Ba lần đến phủ vương gia

“Một niệm tương tư loạn đế tâm,
Ba lần ghé phủ kiếm tri âm.
Tương phùng đối diện lời không ngỏ,
Vạn ý trong lòng chỉ lặng câm.”

 

“Đã tra được lai lịch Thanh Tình chưa?”

 

Long hài vừa bước qua ngạch cửa ngự thư phòng, Lục Thừa đã lập tức trầm giọng buông lời, thanh âm không giấu nổi sự nôn nóng.

 

Cao công công khom người bước theo sát phía sau, cẩn trọng bẩm báo:

 

“Bẩm Bệ hạ, nô tài đã cho người đi thăm dò. Khoảng ba tháng trước, cô nương này được Lục Kính An đưa về, sau đó được Vương gia nhận làm nghĩa nữ. Nhưng... trước thời điểm ba tháng, không thể tìm thấy bất kỳ gốc tích nào…”

 

Đôi mắt phượng của Lục Thừa chùng xuống, hàng chân mày sắc lẹm cau lại đầy đăm chiêu.

 

Lục Thừa miết nhẹ ngón tay cái, trầm mặc giây lát rồi lạnh lùng phất tay áo:

 

“Tiếp tục tra.”

 

…

 

Ngày thứ hai.

 

Những ám vệ hoàng gia được phái đi lùng sục khắp kinh thành và các vùng lân cận, lật tung từng trang hộ tịch, theo dõi những kẻ có qua lại với vương phủ. Tất cả mọi nỗ lực đào xới đều chỉ nhận lại một đáp án trống rỗng: không có gì.

 

Kết quả này khiến ngọn lửa đang cháy trong lòng thiên tử càng lúc càng dữ dội.

 

Ngự bút gác sang một bên, tấu chương mở ra trước mặt đã lâu, nhưng đôi mắt Lục Thừa lại chẳng đọc nổi một chữ nào. Nửa canh giờ trôi qua, một trang cũng không lật được.

 

…

 

Ngày thứ ba.

 

Tiếng hô bãi triều vừa dứt, bá quan văn võ còn chưa kịp ngẩng đầu bái tiễn, bóng dáng hoàng bào đã mất dạng. Bước chân đế vương vừa khuất sau bức rèm châu đong đưa, Lục Thừa đã lập tức cất tiếng hỏi:

 

“Thế nào rồi?”

 

“Bẩm Bệ hạ, vẫn chưa có thêm tin tức gì mới.”

 

Lục Thừa im lặng, ánh mắt cụp xuống, đôi môi mím chặt. Hồi lâu sau, Cao công công mới nghe được giọng hoàng đế vang lên trên đầu mình:

 

“Chuẩn bị xa giá.”

 

Cao công công ngơ ngác ngẩng lên hỏi:

 

“Bệ hạ muốn đi…”

 

“Vương phủ.”

 

* * *

 

Thanh Tình đang chật vật uốn nắn từng bước chân trong buổi học nghi lễ của mình thì người hầu từ tiền viện chạy tới, thông truyền vương gia muốn mời cô đến thư phòng.

 

‘Ông già này lại bày trò gì nữa đây?’ Thanh Tình cau mày, thầm lẩm bẩm.

 

Vừa bước chân qua ngạch cửa, Thanh Tình liền khựng lại, giật mình trố mắt nhìn.

 

Trên vị trí thượng tọa, một người đàn ông đang ngồi chễm chệ. Anh ta mặc một thân hắc bào gấm vóc thêu chỉ vàng, điệu bộ ung dung bình thản. Thanh Tình lập tức nhận ra gương mặt đó! Là cái tên kì quái ở hoa viên lần trước.

 

Cô vội đảo mắt nhìn sang bên cạnh. Thái độ của vương gia Lục Hoằng Uy lúc này đối với người kia vô cùng cung kính, khép nép.

 

Thấy cô đứng ngây ngốc, vương gia khẽ hắng giọng nhắc nhở:

 

“Thanh Tình, còn không mau hành lễ với Bệ hạ?”

 

Hai chữ "Bệ hạ" vừa buông ra, Thanh Tình mới vỡ lẽ. Một loạt thắc mắc vụt qua trong đầu cô:

 

‘Gã kì quặc đó là Hoàng đế??? Chờ đã, vậy ra đây chính là cái kẻ biến thái suốt ngày hành hạ đánh đập Kính An đó ư?’

 

Nhìn lại khuôn mặt điềm tĩnh của người ngồi trên thượng tọa, Thanh Tình trong lòng hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ.

 

‘Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong!’

 

Dù không ưa, bề ngoài Thanh Tình vẫn biết điều cụp mắt xuống. Nương theo những gì đã được học, cô uyển chuyển khuỵu gối, chắp tay hành lễ, âm điệu mềm mỏng cất lên:

 

“Thanh Tình bái kiến Bệ hạ.”

 

Từ trên cao, Lục Thừa rũ mắt nhìn xuống đỉnh đầu cô. Gương mặt vị đế vương không có lấy một tia gợn sóng, chỉ lạnh nhạt đáp lại:

 

“Miễn lễ.”

 

Thấy tình hình có vẻ cứng nhắc, vương gia vội vàng ra hiệu:

 

“Mau dâng trà cho Bệ hạ.”

 

Thanh Tình vâng dạ, xoay người đón lấy chén trà sứ men xanh từ khay gấm của nô tỳ phía sau, thong thả tiến lại gần, hai tay kính cẩn dâng lên ngang mày trước mặt Lục Thừa.

 

Lục Thừa thản nhiên vươn tay nhận lấy, điềm nhiên nhấp một ngụm. Xong xuôi, anh đặt tách trà xuống bàn gỗ tử đàn cái "cạch", rồi quay đầu sang nhìn vương gia:

 

“Chuyện vừa rồi, Vương thúc nói tiếp đi.”

 

Lục Hoằng Uy nãy giờ vẫn nín thở, âm thầm quan sát nhất cử nhất động của hoàng đế. Thấy thái độ Lục Thừa dửng dưng, ông ta ngẩn người, không giấu nổi vẻ ngạc nhiên trong đáy mắt.

 

‘Chẳng lẽ... Thanh Tình cũng không lọt vào mắt Bệ hạ?’

 

Dâng trà xong, Thanh Tình rất thức thời, chủ động đứng lùi sang một bên, nép mình sát góc tường.

 

Lục Thừa và vương gia tiếp tục trao đổi thêm vài ba câu chuyện triều chính. Trong suốt quá trình đó, ánh mắt Lục Thừa thủy chung vẫn nhìn thẳng, đến nửa cái liếc dành cho cô cũng không có.

 

Thấy hoàng đế dường như hoàn toàn thờ ơ, vương gia chán nản phất tay áo:

 

“Được rồi, con lui xuống đi.”

 

Thanh Tình chỉ chờ có vậy, vội vã hành lễ rồi chuồn thẳng.

 

* * *

 

Tối hôm đó, mặt trời vừa lặn, Lục Kính An từ nha môn trở về phủ.

 

Vừa bước qua cổng lớn, anh đã nghe đám hạ nhân bàn tán xôn xao về việc hoàng thượng hôm nay đột ngột ghé thăm vương phủ. Lại nghe tin vương gia đặc biệt gọi Thanh Tình tiểu thư ra thư phòng dâng trà, trái tim Kính An lập tức thót lên tận cổ.

 

Khi hạ nhân kể nốt vế sau, rằng sau khi dâng trà, bệ hạ chỉ ngồi lại thêm một lát rồi hồi cung, không để ý gì đến tiểu thư, Kính An sửng sốt ngẩn người. Một ý nghĩ bỗng chợt lướt qua tâm trí.

 

‘Có lẽ... phụ vương đã thất bại thật rồi.’

 

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm khe khẽ trút ra khỏi khóe môi Kính An. Mọi căng thẳng liền tan biến.

 

Đêm ấy, Kính An rốt cuộc cũng có thể đánh một giấc, yên ổn ngủ đến hừng sáng.

 

* * *

 

Sự yên ổn hiếm hoi ấy của Lục Kính An chẳng kéo dài được bao lâu.

 

“Bệ hạ lại giá lâm Vương phủ?”

 

Kính An sửng sốt hỏi lại tên gia nhân trước mặt mình thêm một lần nữa, đôi lông mày nhíu chặt.

 

“Vì chuyện gì?”

 

“Bẩm Thế tử, nô tài cũng không rõ. Bệ hạ chỉ ngồi một lát, uống chén trà do Thanh Tình tiểu thư dâng xong thì liền hồi cung.”

 

Trái tim Kính An lại một lần nữa dâng lên cảm giác bất an cồn cào. Anh siết chặt nắm tay, trầm giọng ra lệnh:

 

“Nếu lần sau Bệ hạ lại đến, lập tức đến báo cho ta biết.”

 

* * *

 

Quả nhiên, điều Kính An lo sợ nhất đã tới.

 

Ngay ngày hôm sau, khi anh còn đang ở Giám vận ty xử lý công vụ, gia nhân vương phủ đã hớt hải chạy xông vào bẩm báo:

 

“Thế tử gia... Bệ hạ... Bệ hạ vừa đến Vương phủ!”

 

Kính An bật người đứng dậy, ném lại toàn bộ sổ sách cho thuộc hạ, vội vàng khoác áo choàng, hớt hải chạy thẳng về nhà.

 

Ba lần. Đã ba lần liên tiếp hoàng đế hạ giá đến vương phủ.

 

Một lần đầu tiên còn có thể gượng gạo coi là tình cờ, lần thứ hai cũng có thể miễn cưỡng lấy cớ có chính sự. Nhưng đến lần thứ ba này, Kính An không thể tự lừa mình thêm được nữa.

 

Lục Thừa tới vương phủ, mục đích duy nhất, chính là vì Thanh Tình.

 

* * *

 

Vừa hối hả bước đến trước cửa thư phòng, Kính An đã thấy Thanh Tình từ bên trong chậm rãi bước ra. Anh vội vã tiến lại gần hỏi nhỏ:

 

“Nàng vừa ở trong đó?”

 

Thanh Tình gật đầu, vẻ mặt đầy bực dọc:

 

“Vương gia lại gọi tôi vào dâng trà cho cái tay Hoàng đế đó.”

 

“Bệ hạ có nói gì với nàng không?” Kính An căng thẳng dò hỏi.

 

Thanh Tình thản nhiên lắc đầu.

 

Kính An thở ra một hơi, ánh mắt dịu lại, nhưng giọng nói vẫn đầy khẩn trương:

 

“Được rồi, nàng về viện của mình trước đi.”

 

Chờ Thanh Tình dời bước, Kính An mới tiến vào thư phòng, chắp tay khom người hành lễ với vị đế vương đang ngồi trên thượng tọa:

 

“Thần Lục Kính An, tham kiến Bệ hạ.”

 

Lục Thừa chỉ nhàn nhạt liếc mắt xuống, giọng điệu hững hờ không chút cảm xúc:

 

“Bình thân. Ngồi đi.”

 

Kính An tạ ân rồi ngồi xuống chiếc ghế phía dưới.

 

Trong căn phòng tĩnh mịch, chỉ còn tiếng trò chuyện qua lại giữa hoàng đế và vương gia.  Kính An ngồi im lặng lắng nghe, toàn là những câu chuyện vô thưởng vô phạt, dăm ba câu bàn về thời tiết, mùa màng.

 

Càng nghe, lửa trong lòng Kính An càng nóng rực. Rõ ràng, Lục Thừa chẳng có bất cứ việc gì quan trọng để phải cất công tới tận đây cả.

 

Giữa lúc câu chuyện đang dần nhạt nhẽo, Lục Thừa vô thức đưa tay lên day nhẹ thái dương.

 

Vương gia Lục Hoằng Uy lập tức ân cần hỏi:

 

“Bệ hạ gần đây long thể bất an sao?”

 

Lục Thừa hạ tay xuống, thản nhiên đáp lời:

 

“Không có gì. Chỉ là mấy đêm nay ngủ ít, không đáng ngại.”

 

Nghe vậy, ánh mắt Lục Hoằng Uy bỗng sáng lên. Mở ra cơ hội ngàn năm có một, ông mỉm cười niềm nở:

 

“Nói đến chuyện này, nghĩa nữ Thanh Tình của thần từng học qua chút y lý, lại biết vài thủ pháp xoa bóp khá kỳ lạ. Người trong phủ từng thử qua, quả thật có chút hiệu nghiệm…”

 

Lục Thừa vẫn giữ vẻ mặt hờ hững như cũ. Nhưng vương gia nhạy bén đã nhìn thấy quai hàm của Lục Thừa bỗng nhiên nghiến chặt lại.

 

Vương gia thừa thắng xông lên, dâng thẳng quân cờ:

 

“…Nếu Bệ hạ không chê, chi bằng... để Thanh Tình vào cung hầu hạ Bệ hạ một thời gian?”

 

Không gian bỗng chốc trở nên im bặt.

 

Lục Thừa từ từ nâng mi mắt, ánh mắt đang nhìn chén trà trên tay bỗng chậm rãi chuyển lên khuôn mặt đang tươi cười niềm nở của vương gia.

 

‘Quả nhiên lão cáo già này có mưu đồ!’ – Cõi lòng Lục Thừa lên tiếng.

 

Cùng lúc, lí trí anh cũng lập tức gào thét ‘Không được nhận!’.

 

Nhưng sự thèm khát và chấp niệm bị kìm kẹp suốt mười mấy năm qua lại trào dâng mãnh liệt.

 

Anh chịu không nổi nữa. Anh thực sự muốn có được Thanh Tình, muốn được nhìn thấy cô. Nếu không phải vì ham muốn điên rồ ấy, anh làm sao lại tự hạ mình chạy tới vương phủ hết lần này đến lần khác... chỉ để đổi lấy một thoáng nhìn thấy cô?

 

Lục Thừa rũ mi mắt, che giấu sự đấu tranh kịch liệt trong lòng mình.

 

Trong lúc Lục Thừa còn đang im lặng giằng xé với chính mình, thì ở phía ghế đối diện, Lục Kính An đã ngẩng phắt đầu lên nhìn cha mình, nét mặt hoàn toàn bần thần, trắng bệch. Rồi anh từ từ, khó nhọc quay ánh nhìn sang vị đế vương vẫn đang trầm mặc vô ngôn.

 

Hai bàn tay Kính An đặt trên đùi siết chặt lại. Anh nín thở chờ đợi một cái xua tay, một lời cự tuyệt từ hoàng đế.

 

Sự im lặng của Lục Thừa lúc này đối với Kính An dài tựa ngàn thu.

 

Mất một lúc lâu, đôi môi mỏng của Lục Thừa mới khẽ động, buông ra một chữ nhẹ tựa lông hồng:

 

“Được.”

 

Chỉ một chữ "Được" Lục Thừa buông xuống ấy đã đóng sập hoàn toàn mọi cánh cửa hy vọng của Kính An. Sắc mặt Kính An xám xịt, lồng ngực đè nén đến nghẹt thở.

 

Chẳng bao lâu sau, Lục Thừa đứng dậy rời khỏi vương phủ.

 

Bước qua khỏi cổng, Cao công công lúc này mới ngập ngừng cất tiếng:

 

“Bệ hạ… lai lịch của Thanh Tình cô nương vẫn chưa tra rõ. Nay người của Vương phủ chủ động hiến dâng, đưa người vào cung lúc này, liệu có…”

 

Lục Thừa cắt ngang lời Cao công công, buông một câu như để tự biện hộ cho quyết định điên rồ của chính mình:

 

“Nếu nàng thật sự có vấn đề, giữ ngay dưới mắt Trẫm, chẳng phải càng dễ tra sao?”

 

* * *

 

“Mấy người nghĩ mấy người là ai chứ? Không thèm hỏi tôi câu nào mà đã tự ý quyết định thay tôi rồi?”

 

Rầm!

 

Cánh cửa phòng bị Thanh Tình đạp phăng ra không thương tiếc.

 

Cô vừa trở về từ cuộc nói chuyện với vương gia, mới hay biết bản thân đã bị ông ta tự ý “sang tay” cho hoàng đế, nhận cái chức danh "nữ quan" gì đó, hầu hạ bút mực trà nước đấm bóp cho bệ hạ trong ngự thư phòng.

 

Trong cơn phẫn nộ, Thanh Tình lục lọi hết cả phòng. Cô tìm được một tấm vải vuông khổ lớn, vứt bừa vào đó vài bộ quần áo cổ đại cùng bộ đồ hiện đại quý giá của mình. Đảo mắt thêm một lượt, cô vơ luôn mớ trang sức mà vương gia từng thưởng để làm lộ phí phòng thân.

 

“Còn lâu tôi mới chịu ngồi yên cho mấy người đặt đâu ngồi đó!”

 

Thanh Tình vừa cố gắng gói tay nải vừa lầm bầm chửi rủa, nhưng xếp mãi mà vẫn không ra được kiểu tay nải đeo chéo như phim truyền hình. Tức mình, cô túm quách bốn đầu vải lại làm một, cột như cột bao ni lông!

 

Tên hoàng đế điên đó vốn đã không ưa người của vương phủ. Kính An võ nghệ cao cường còn bị anh ta đánh cho thương tích đầy mình như vậy, thì gầy gò yếu ớt như cô chịu được mấy đòn? Chắc chắn là sau khi biết cô là nghĩa nữ của vương gia, tên biến thái đó liền nổi hứng kéo cô vào cung để tiện đường tra tấn hành hạ.

 

Thanh Tình nghiến răng ken kén. Cô xách bọc đồ lồi lõm, chân xỏ giày thể thao, rón rén mò ra hậu viện rồi hì hục leo lên bức tường bao.

 

Khi nửa người cô đã vắt vẻo phía ngoài bức tường, nửa còn lại vẫn kẹt bên trong, thì một giọng nói trầm thấp, quen thuộc bất ngờ vang lên ngay dưới chân tường:

 

“Thanh Tình... nàng đang làm gì vậy?”

 

Thanh Tình giật thót mình, suýt thì rớt xuống đất. Cô chật vật ngoái cổ nhìn xuống, liền thấy Lục Kính An đã đứng dưới bóng cây từ bao giờ.

 

Thanh Tình thở dài thườn thượt một tiếng:

 

“Kính An, tôi không muốn vào cung! Tôi phải đi trốn đây!”

 

Dưới ánh trăng, đôi mắt Lục Kính An nặng trĩu. Anh ngước nhìn cô gái đang vắt vẻo trên tường, thanh âm cất lên khàn đặc:

 

“Nếu nàng đi... Phụ vương sẽ mang tội khi quân vì để nghĩa nữ bỏ trốn.”

 

“Ông ta đã ra phường ký giấy khi nào mà dám nhận tôi là con?” – Thanh Tình quắc mắt, gân cổ cãi lại.

 

Kính An chỉ chầm chậm lắc đầu:

 

“Phụ vương đã cho người canh gác quanh phủ. Thanh Tình… nàng không trốn được đâu…”

 

Nghe đến đây, Thanh Tình xụi lơ như bong bóng xì hơi. Cô thở hắt ra một tiếng, đành lủi thủi  tụt xuống.

 

Hai chân vừa chạm đất, Thanh Tình cũng chẳng còn tâm trạng đâu mà phủi bụi bẩn bám trên vạt váy. Cô đứng im lìm trước mặt Kính An, đầu cúi gằm.

 

Lục Kính An nhìn cô gái trước mặt, nhất thời cổ họng nghẹn đắng, không biết phải nói gì.

 

Ánh mắt anh chậm rãi dừng lại trên bọc đồ lồi lõm mà Thanh Tình đang ôm khư khư trước ngực. Lồng ngực anh đau đớn dữ dội khi nhận ra, cô thà một mình liều mạng chạy trốn ra ngoài giữa đêm khuya vắng vẻ, cũng không muốn bước chân vào hoàng cung.

 

Thanh Tình là do chính tay anh đưa về vương phủ. Cứ ngỡ có thể cho cô một mái nhà che chở, giữ cho cô cả đời bình an. Nào ngờ một Thanh Tình hoàn toàn vô tội lại bị kéo vào vũng bùn này chỉ vì tham vọng của phụ vương, và sự bất lực, không thể phản kháng của chính anh.

 

Phải dâng người con gái mình yêu cho kẻ khác, Kính An chỉ thấy một nỗi đau âm ỉ siết lấy lồng ngực, càng cố đè nén lại càng đau đến không sao thở nổi.

 

Trong một thoáng ngắn ngủi, một ý nghĩ điên rồ bỗng xẹt qua đầu Kính An.

 

‘Hay là… ta đưa nàng đi?’

 

Đúng lúc ấy, Thanh Tình bỗng ngẩng mặt lên. Đôi mắt tròn xoe, trong veo, nhìn thẳng vào Kính An, cất giọng khe khẽ:

 

“Kính An… Hay là… anh dắt tôi bỏ trốn đi?”