Quế hạ thưởng trăng, gặp tiên nữ
“Quế hạ thưởng trăng, dạ tĩnh yên
Cung thềm thấp thoáng bóng tiên quyên.
Ngẩng đầu vạn kiếp tương tư định
Nhất kiến chung tình, túc thế duyên.”
“Tháo mạng xuống cho Trẫm xem.”
Thanh âm trầm thấp của đế vương rơi xuống giữa đại sảnh đang tĩnh mịch.
Nữ tử quỳ trước bậc thềm thong thả nâng đôi tay thon dài, nhẹ nhàng gỡ đi dải lụa mỏng che ngang mặt. Mạng sa vừa rơi xuống, dung nhan rực rỡ liền lộ ra, lấn át cả hàng trăm ngọn nến đang bập bùng cháy trong chính sảnh.
Là Phi Yến.
Vương gia Lục Hoằng Uy chết đứng tại chỗ. Nụ cười vừa chớm trên môi lập tức đông cứng lại. Gương mặt vốn đang hồng hào hỉ hả bỗng chốc xám xịt, rồi nhanh chóng chuyển sang sắc tím tái vì phẫn nộ dồn nén.
Ngược lại hoàn toàn với sự sụp đổ của cha mình, Lục Kính An như vừa từ cõi chết trở về. Khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt ấy không phải là Thanh Tình, Kính An như trút bỏ được tảng đá ngàn cân, cảm giác tưởng chừng như mình có thể bay lên được ngay lập tức.
Còn về phần Lục Thừa, khi nhìn rõ được gương mặt ẩn đằng sau lớp khăn che mặt, khoé
môi anh khẽ nhếch lên thành một đường cong mỏng mảnh, thản nhiên buông một câu tán thưởng:
“Quả thực rất đặc biệt.”
Nói đoạn, Lục Thừa phẩy nhẹ tay áo, ra lệnh cho Cao công công đang cung kính đứng phía sau:
“Ban thưởng.”
* * *
Quay trở lại nửa canh giờ trước, tại gian phòng thay y phục phía sau vũ đường…
Khi Thanh Tình bước qua bức rèm che, cô đã thấy Phi Yến đang đứng trước gương, toàn thân run lên vì tức giận. Phi Yến đã tập luyện cả tháng trời cho bài múa chính tối nay, vậy mà ngay sát giờ biểu diễn, cô lại bị gạt bỏ sang một bên.
Nhìn thấy Thanh Tình, Phi Yến quay phắt lại, đôi mắt ghim chặt vào cô bằng một ánh nhìn như muốn phóng ra trăm ngàn vạn mũi dao.
Thanh Tình cau mày, khoanh tay trước ngực, giọng bực bội hỏi:
“Cô làm cái gì mà nhìn tôi như thể tôi vừa giật chồng cô vậy?”
Phi Yến cười khẩy một tiếng, giọng nói lạnh như băng:
“Cũng chẳng khác là bao. Thứ ta phải khổ luyện mười năm, rách bao nhiêu đôi hài, tróc bao nhiêu lớp da... ngươi chỉ cần một câu nói của Vương gia là có thể nghiễm nhiên cướp mất.”
Thanh Tình chớp mắt, vẻ mặt khó hiểu:
“Tôi cướp cái gì của cô chứ?”
“Đến nước này rồi mà ngươi còn ở đó giả ngu giả ngơ?” Phi Yến tiến lại gần một bước, ánh mắt căm hờn giằng xé. “Hoàng thượng vừa mới giá lâm, Vương gia lập tức truyền lệnh bắt ngươi lên lĩnh vũ. Ngươi còn không hiểu sao?”
Thanh Tình sững người. Cô xoay sang nhìn bộ vũ y bằng lụa mỏng lộng lẫy đang được các tỳ nữ cẩn trọng trải trên khay gỗ, cùng dàn trang sức dát vàng lấp lánh bên cạnh, trong đầu liền hiểu ra mọi chuyện.
“Ra là vậy... Ông ta ép tôi học múa, hoá là để đem tôi ra cho Hoàng đế xem?”
Thanh Tình nghiến răng, lẩm bẩm: “Lão già chết tiệt! Tôi đã thấy lạ rồi, đang yên đang lành sao tự nhiên tốt với tôi như vậy. Hóa ra đuổi tôi đi không được, liền tính kế đem tôi dâng cho cái lão Hoàng đế biến thái thích bạo hành người khác kia! Thật là thâm độc mà!”
Phi Yến vẫn tiếp tục cất giọng mỉa mai:
“Bao nhiêu nữ tử chốn kinh kỳ nằm mơ cũng muốn có một cơ hội đứng trước mặt Bệ hạ mà không được. Ngươi chẳng cần tốn chút sức lực nào, vậy mà tất cả chúng ta đều phải ngậm đắng nuốt cay nhường đường cho ngươi!”
Thanh Tình im lặng nhìn Phi Yến một hồi lâu. Đột nhiên, cô giơ tay lên, trực tiếp tháo phăng cây trâm ngọc bích mà tỳ nữ vừa cài lên tóc cô, nhét thẳng vào tay Phi Yến.
“Nếu đó đã là vị trí của cô, vậy thì cô múa đi.”
Phi Yến trố mắt:
“Ngươi... ngươi vừa nói cái gì?”
Thanh Tình thản nhiên đáp:
“Tôi nói cô lên múa đi. Tôi vốn dĩ chẳng tha thiết gì cái trò nhún nhảy này, cô lại khát khao nó đến thế. Hai bên đều có lợi, chẳng phải quá đẹp cả đôi đường sao?”
“Ngươi điên rồi sao? Đây là lệnh của Vương gia. Ngươi tưởng nói không múa là có thể không múa được chắc?”
Thanh Tình nhếch môi, ánh mắt xẹt qua một tia giảo hoạt:
“Tôi múa dở thế này, lát nữa làm mất mặt Vương phủ thì còn phiền hơn. Cô múa tốt hơn tôi, cô cứ lên đi. Nếu ông ấy hỏi thì nói tôi đau bụng. Chuyện còn lại để tôi chịu.”
* * *
Thanh Tình vừa bước ra khỏi khu vực vũ ban được vài bước thì nghe thấy tiếng bước chân chạy cuống cuồng từ phía sau. Chưa kịp quay đầu lại, một tỳ nữ của Vương gia đã hớt hải chạy đến, mặt mày tái mét:
“Tiểu thư! Sao người lại trái lệnh Vương gia không chịu lĩnh vũ? Vương gia ở đại sảnh đang nổi trận lôi đình, lập tức cho gọi người ra trình diện!”
Thanh Tình đứng khựng lại, lông mày nhíu chặt thành một đường:
“Tôi không đi! Tôi biết thừa ông già đó muốn làm cái trò gì rồi! Cô về nói lại với ông ấy tôi đột nhiên cảm sốt nhức đầu đau bụng, giờ ai tôi cũng không gặp!”
Tỳ nữ nghe xong thì hồn bay phách lạc, khẩn khoản van xin:
“Tiểu thư, xin người đừng làm khó nô tỳ!”
Thanh Tình xoay người, gạt nhẹ tay cô tỳ nữ ra rồi rảo bước nhanh hơn:
“Không đi là không đi! Tôi đã nói là không đi!”
Nhưng tỳ nữ kia vẫn kiên trì bám sát đằng sau, miệng liên tục nỉ non van xin không ngừng nghỉ.
Thanh Tình mất sạch kiên nhẫn. Cô dứt khoát cúi xuống, giơ hai tay túm lấy lớp váy lụa, rồi cắm đầu cắm cổ vắt chân lên cổ bỏ chạy!
Tỳ nữ thấy vậy thì hoảng quá, cũng quýnh quáng nâng váy chạy đuổi theo đằng sau, tiếng kêu thất thanh vang vọng cả dãy hành lang vắng:
“Tiểu thư! Xin người quay lại! Tiểu thư ơi!”
* * *
Trong lúc Thanh Tình còn đang trốn cô tỳ nữ đeo bám mình ngoài hành lang, thì tại chính điện, không khí vẫn tưng bừng phô trương.
Trên thượng toạ, Lục Thừa lại chẳng mấy mặn mà. Mấy tuần rượu trôi qua, vũ cơ đã đổi hết lượt này đến lượt khác, nhưng đôi mắt đế vương lại đượm vẻ chán ngắt, lãnh đạm.
Lục Thừa dời tay khỏi chén rượu bạc, dứt khoát đứng dậy:
“Được rồi. Trẫm cũng nên hồi cung.”
Vương gia Lục Hoằng Uy giật mình, vội vã đứng lên:
“Bệ hạ, yến tiệc mới qua nửa chừng, thần còn chuẩn bị một vài tiết mục đặc sắc...”
Lục Thừa phẩy tay áo, ngắt lời không chút nể tình:
“Không cần.”
“Nhưng mà...”
“Trẫm nói không cần.”
Giọng Lục Thừa dứt khoát lạnh lẽo, cắt đứt mọi sự thỉnh cầu. Anh lướt mắt qua sảnh đường, nhạt giọng hạ lệnh:
“Các khanh cứ tiếp tục, không cần tiễn giá.”
Vương gia bất lực, đành cùng quần thần đồng loạt đứng lên, cúi rạp người cung kính bái tiễn thiên tử hồi cung. Duy chỉ có Lục Kính An ở phía sau là bình thản chắp tay:
“Bệ hạ đi thong thả.”
Chỉ khi cúi đầu xuống, khoé môi Kính An mới không nhịn được mà khẽ nở một nụ cười nhẹ nhõm.
* * *
Vừa bước ra khỏi đại sảnh vương phủ, Lục Thừa hừ lạnh một tiếng, khóe môi nhếch lên một đường trào phúng:
“Lão già đó nghĩ chỉ cần dùng chút nhan sắc tầm thường là có thể khiến Trẫm động lòng sao? Đúng là nực cười.”
Nói đoạn, anh sải những bước chân dài hướng thẳng về phía cổng lớn vương phủ.
Đột nhiên, ngay lúc này, từ dãy hành lang phía bên trái bỗng vang lên tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch.
Lục Thừa theo phản xạ quay đầu nhìn sang. Anh giật mình khi thấy một bóng dáng nữ nhân xách váy chạy vụt qua. Đến góc ngoặt, cô gái hơi khựng lại nửa nhịp, ngoái đầu nhìn lại phía sau. Vừa vặn ánh sáng từ ngọn đèn lồng treo dưới mái hiên rọi thẳng lên gương mặt.
Đồng tử Lục Thừa nháy mắt co rút lại. Nhịp tim trong lồng ngực bỗng nhảy vọt lên.
Tiên nữ trong bức họa!
Lục Thừa không kịp suy nghĩ. Anh đột ngột xoay phắt người, lao như bay về phía hành lang bên trái.
Cao công công đang đi sát phía sau, thấy cảnh tượng này thì không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cớ sao bệ hạ lại đột ngột bỏ chạy như mất trí thế kia? Lão thái giám hoảng hốt hất tay áo, chân nọ đá chân kia hối hả chạy đuổi theo sau.
Khi Lục Thừa xông đến khúc quanh hành lang, trước mắt anh chỉ còn lại một khoảng sân vắng lặng. Bốn phương tám hướng không một bóng người.
"Chẳng lẽ... Trẫm hoa mắt?"
"Bệ hạ!"
Cao công công dẫn đầu đám thị vệ vừa vặn chạy tới, cất tiếng gọi.
Lục Thừa không đáp lời. Ánh mắt anh đảo liên hồi, rồi chẳng nói chẳng rằng lại tiếp tục đâm đầu chạy sâu vào khu vực hậu viện của vương phủ.
Đám người phía sau thấy vậy lại cuống cuồng bám riết lấy.
"Bệ hạ! Bệ hạ, chậm một chút!"
"Bệ hạ, cẩn thận long thể!"
Lục Thừa đang căng tai lắng nghe từng tiếng động nhỏ nhất trong không gian để tìm cô gái vừa chạy qua, mà đám người phía sau lưng cứ rầm rập. Anh quay phắt người lại, quát lên:
"Tất cả đứng im ở đó. Không được đi theo Trẫm!"
Cao công công và đám thị vệ lập tức đóng băng, không dám nhúc nhích.
Lục Thừa xoay người, vút đi mất dạng vào bóng đêm.
Anh một mình lùng sục khắp các ngóc ngách, xông qua mấy dãy hành lang, lục tung cả khu hoa viên rộng lớn, nhưng rốt cuộc vẫn không thấy nữ nhân kia đâu.
Cuối cùng, Lục Thừa dừng bước, thở ra một hơi dài mệt nhọc. Nhịp tim cuồng loạn vì kích động ban nãy rốt cuộc cũng dần bình ổn trở lại. Đôi chân anh luân hãm trong cảm giác bất lực, thôi không còn chạy loạn để tìm kiếm nữa.
Lục Thừa ngẩng đầu nhìn lên. Ánh trăng rằm tròn vành vạnh soi xuống nhân gian. Tâm trạng anh chìm xuống đáy vực. Cảm giác hụt hẫng dâng lên nghẹn đắng ở cổ họng.
Thấy trước mặt có một cây đào cổ thụ soi bóng bên bờ hồ trồng đầy liễu, Lục Thừa kéo lê những bước chân trĩu nặng tiến về phía đó.
Đứng bên bờ kè đá xanh, Lục Thừa rũ mắt nhìn xuống mặt nước êm ả phẳng lặng như gương. Đáy mắt chứa đầy sự tuyệt vọng và mệt mỏi. Trong bóng tối tịch mịch, Lục Thừa tự giễu chính mình:
"Trẫm nhìn nhầm sao…? Hay là… Trẫm thật sự say rồi?"
Bỗng nhiên!
Cái bóng cây đào in dưới mặt hồ khẽ rung lên một cái, dù gió đã lặng.
“Kẻ nào?!”
Lục Thừa giật bắn mình, ngẩng phắt đầu lên. Bàn tay phải trượt nhanh vào ống tay áo bên trái, nắm chặt lấy chuôi con dao găm anh luôn mang theo bên mình.
Khoảnh khắc Lục Thừa ngẩng đầu nhìn lên, thời gian như ngưng đọng lại.
Giữa chạc ba của thân cây cổ thụ, Thanh Tình đang ngồi vắt vẻo. Ánh mắt hai người đột ngột va vào nhau giữa không trung.
Lục Thừa đứng chết trân tại chỗ…
Bàn tay đang siết chặt chuôi dao bỗng chốc mất đi toàn bộ sức lực, buông thõng xuống mạn sườn. Hô hấp của vị đế vương hoàn toàn đình trệ. Mọi âm thanh của thế gian như bị rút cạn, chỉ còn lại hình bóng người con gái trước mặt.
Ở trên cành cao, Thanh Tình cũng mở lớn hai mắt. Cô vốn dĩ chỉ muốn leo lên đây để né cô tỳ nữ đang bám theo mình. Nhưng khi nhìn thấy người đàn ông đang đứng dưới gốc cây, Thanh Tình không khỏi giật mình.
“Sao dáng anh ta lại giống người trong giấc mơ của mình thế nhỉ?”
Thanh Tình khẽ rùng mình một cái, trong đầu thầm nghĩ chắc chỉ là hơi giống giống thôi. Lại thấy người đàn ông này ăn mặc gấm vóc sang trọng, cô đoán chắc là quan khách đến dự thọ yến của vương gia.
Nhưng thấy anh ta cứ đứng ngẩn tò te nhìn mình không chớp mắt, Thanh Tình bắt đầu cảm thấy là lạ.
Cô ngập ngừng một lát, rồi đưa tay chỉ sang phía bờ hồ bên kia, tốt bụng cất lời:
“Nhà xí ở bên kia!”
Lục Thừa vẫn đứng hóa đá dưới gốc cây.
Nhìn bộ dạng đờ đẫn của anh ta, Thanh Tình thở dài một hơi. Chắc là uống đến mức không phân biệt được phương hướng rồi.
Cô khịt khịt mũi, tặc lưỡi:
“Thôi được rồi, để tôi đưa anh đi!”
Nói rồi, cô xoay người, định lần theo thân cây để leo xuống. Nào ngờ, chân vừa đặt lên mấu cây làm điểm tựa thì mảng vỏ cây bị ẩm sương, trượt rột một cái.
Thanh Tình mất đà, cả thân người rơi tự do từ trên cành cao xuống.
Lục Thừa thấy bóng dáng người trong mộng đổ ập xuống trước mắt, chẳng kịp suy nghĩ, anh lập tức lao vọt tới, giang rộng hai tay ra đón.
Phập!
Thanh Tình rơi trọn vào vòng tay Lục Thừa.
Cú rơi quá mạnh khiến Lục Thừa không thể đứng vững. Anh mất đà, ngã rầm xuống mặt đất, đè cả người lên Thanh Tình.
Cả hai nằm lăn quay trên bãi cỏ hoa viên.
Trong không gian tịch mịch chỉ còn tiếng côn trùng rả rích, Lục Thừa nằm im lìm, hai khuỷu tay chống xuống nền cỏ hai bên đầu cô. Ở khoảng cách hai chóp mũi gần chạm nhau, hơi thở ấm nóng của cô phả nhẹ lên cằm, lên mặt anh.
Lục Thừa đông cứng cả thân người. Lồng ngực nện liên hồi những nhịp đập cuồng loạn, vừa dồn dập kích thích, vừa vui sướng nghẹt thở, nhưng lại xen lẫn một nỗi sợ hãi điên rồ rằng nếu mình nhúc nhích, ảo ảnh diễm lệ này sẽ lại tan biến mất.
Thanh Tình vẫn chưa hết giật mình vì cú ngã, lại đột nhiên thấy một người đàn ông xa lạ nằm đè lên người mình, đôi mắt chìm đắm nhìn cô không chớp, thì vừa ngại vừa run.
Cô gượng gạo hỏi:
“...Anh không sao chứ?”
Lục Thừa không trả lời. Vị đế vương như bị thôi miên hoàn toàn. Bàn tay to lớn của anh vô thức vươn lên, những ngón tay run rẩy chạm nhẹ lên gò má mịn màng của Thanh Tình.
Thanh Tình lập tức giật mình. Chết tiệt, không phải tên này giả say để sàm sỡ mình đấy chứ?!
Gương mặt Thanh Tình lập tức đanh lại, giọng nói đao to búa lớn dội thẳng vào mặt Lục Thừa:
“Anh sờ đủ chưa?! Buông tôi ra!”
Lục Thừa vẫn bất động, ánh mắt si mê khóa chặt lấy từng đường nét trên mặt cô.
Thanh Tình gồng người thử gạt anh ra, nhưng cả người Lục Thừa rắn rỏi như núi đá, chẳng dịch chuyển lấy một phân. Cơn bực bội bốc lên, cô dứt khoát rút một tay đang kẹt bên dưới ra, úp thẳng lên gò má Lục Thừa, dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh khuôn mặt đang gần sát mình lệch hẳn sang một bên:
“Anh tránh ra coi!”
Cảm giác bị bàn tay nhỏ nhắn nhưng đầy lực đẩy một phát mạnh, Lục Thừa bừng tỉnh khỏi cơn mê loạn. Nhận ra bản thân đang trong tư thế bất nhã đè lên một cô nương giữa hoa viên, vị hoàng đế vội vã chống tay nâng người đứng dậy.
Lục Thừa đứng thẳng trên bãi cỏ, hô hấp vẫn chưa hoàn toàn bình ổn. Anh chìa một bàn tay ra phía trước, im lặng không nói câu nào. Thanh Tình liền hiểu ý, nắm lấy tay anh. Chỉ với một cú giật nhẹ, Thanh Tình đã bị kéo bật lên.
Cô lập tức cúi đầu phủi phủi vạt áo lụa vương đầy xác cỏ.
Lục Thừa đăm đăm nhìn cô gái nhỏ trước mặt, trầm giọng cất lời:
“Nàng tên gì?”
Thanh Tình chẳng buồn nhìn mặt Lục Thừa, chỉ thản nhiên đáp:
“Thanh Tình.”
Đồng tử Lục Thừa khẽ co rút lại, lòng lại dấy lên thêm một cơn chấn động. “Tình”... chính là chữ đề ở góc bức họa của anh.
“Tại sao nàng lại ở trong phủ Vương gia?”
“Tôi là nghĩa nữ của Vương gia.”
Mấy chữ "nghĩa nữ của Vương gia" vừa buông ra, sự mê loạn trong mắt Lục Thừa lập tức tan biến sạch sành sanh. Đôi mắt phượng sửng sốt nheo lại, nhìn Thanh Tình đánh giá từ đầu đến chân, hai bờ môi mím chặt thành một đường thẳng tắp.
Không nói không rằng, Lục Thừa phất mạnh tay áo, quay lưng đi thẳng ra khỏi khu vực hoa viên.
Thái độ bất lịch sự, thay đổi một trăm tám mươi độ của Lục Thừa khiến Thanh Tình ngẩn ra.
Lục Thừa bước trở lại đoạn hành lang nơi Cao công công cùng đám ngự tiền thị vệ đang thấp thỏm đứng chờ. Thấy hoàng đế, Cao công công khom người vội vã tiến lên:
“Bệ hạ...”
Lục Thừa không dừng bước, tà áo quét qua mặt đất, buông lại mệnh lệnh sau lưng:
“Tra nghĩa nữ của Vương gia, Thanh Tình. Trẫm muốn biết nàng ta là ai, từ đâu tới!”
* * *
Dưới ánh đèn lồng đỏ chao đảo, vương gia Lục Hoằng Uy cùng thế tử Lục Kính An đứng song song trước cổng phủ tiễn quan khách ra về. Gương mặt vương gia xám xịt, u uất đến mức chẳng buồn giấu giếm.
Đến khi chiếc xe ngựa cuối cùng của triều thần Đại Lương lăn bánh xa dần rồi mất hút ở khúc ngoặt con phố, Lục Hoằng Uy mới thở dài một tiếng nặng trĩu, xoay người định bước trở vào trong.
Vừa xoay nửa vòng, ánh mắt ông ta liền khựng lại.
Lục Hoằng Uy nheo mắt, cất tiếng hỏi:
“Sứ thần Đại Hãn còn có chuyện gì muốn chỉ giáo chăng?”
Vị sứ thần phương Bắc tiến lên một bước, tay phải chạm vào vai trái, khẽ cúi người hành lễ theo phong tục Đại Hãn, đoạn cung kính nói:
“Tam Hoàng tử điện hạ còn có vài lời, muốn ta chuyển riêng cho Vương gia.”