Không thể nghịch thiên

“Phong vân chợt đổi, mộng tan giấc.
Tư tình một khắc hóa hư không.
Muốn theo loan giá qua thành nội,
Chỉ sợ thâm tình lụy cố nhân.”

 

 

“Kính An… Hay là… anh dắt tôi bỏ trốn đi?”

 

Lời đề nghị của Thanh Tình khiến Kính An giật mình. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, anh gần như đã muốn gật đầu. Đó chẳng phải chính là điều anh vừa nghĩ hay sao? Mang Thanh Tình đi, rời khỏi kinh thành, rời khỏi Lục Thừa, từ nay hai người họ sẽ ở bên nhau mãi mãi...

Kính An mở to mắt, nhìn Thanh Tình chằm chằm trong im lặng. Mất một lúc rất lâu, Thanh Tình mới nghe được giọng Kính An cất lên ngắc quãng:

 

“Thanh Tình… nếu ta đưa nàng đi trốn… nàng sẽ trở thành kẻ kháng thánh chỉ cùng ta, bị triều đình truy bắt, sẽ phải sống lưu vong, từ này về sau vĩnh viễn không còn một ngày bình yên…”

 

Đến lượt Thanh Tình ngạc nhiên, cô trợn tròn mắt, không tin nổi hỏi lại:

 

“Anh có nghiêm trọng hoá vấn đề không đấy? Trốn việc thôi mà cũng bị triều đình truy nã? Hoàng thượng chẳng phải có rất nhiều người hầu hạ sao? Bớt một người thì đã làm sao?”

 

“Thanh Tình, nàng suy nghĩ quá đơn giản rồi!” Lục Kính An khẽ lắc đầu. “Ta thân là Thế tử Vương phủ, dám công khai mang người của Hoàng đế bỏ trốn thì không chỉ ta và nàng, mà Phụ Vương cũng sẽ bị khép tội, cả Vương phủ khó tránh khỏi liên lụy…”

 

“Anh nói vậy là tôi xong đời rồi… Thế nào cũng bị tay Hoàng đế đó hành cho ra bã…”

 

Bả vai Thanh Tình lập tức chùng hẳn xuống. Đôi mắt vừa sáng lên tia hi vọng cũng bỗng chốc vụt tắt.

 

Nhìn bộ dạng tuyệt vọng của cô gái nhỏ trước mặt, Kính An ngập ngừng một lát rồi quyết định nói cho cô biết một chuyện:

 

“Thanh Tình, có một chuyện ta muốn nói với nàng… Thật ra, Bệ hạ muốn đưa nàng vào cung, có lẽ là vì dung mạo của nàng giống hệt nữ tử trong bức họa mà Bệ hạ đã tương tư từ lâu… Ta nghĩ trước mắt, ít nhất Bệ hạ sẽ không ngược đãi nàng…”

 

“Cái hội họa thời mấy anh, cô nương nào vẽ ra chẳng như nhau, dựa vào đâu mà bảo là giống tôi?” Thanh Tình cáu kỉnh bật lại.

 

“Ở góc bức họa đó, còn có một chữ Tình rất nhỏ.”

 

Lục Kính An vừa dứt lời, một tiếng Oooooong... đột ngột vang lên chói tai trong đại não Thanh Tình. Cô ôm lấy đầu, mặt tái đi:

 

“Anh… anh có nghe thấy tiếng gì không?”

 

Kính An ngơ ngác lắc đầu, thấy cô đau đớn loạng choạng, anh vội vã vươn tay định đỡ lấy bờ vai cô để trấn an. Nhưng ngón tay Kính An chưa kịp chạm vào tà áo, Thanh Tình đã đột ngột ngẩng phắt dậy.

 

“Khoan đã…” Thanh Tình nhìn thẳng vào Kính An, giọng điệu chuyển từ hoang mang sang dứt khoát. “Nếu bức tranh đó có liên quan đến tôi, rất có thể manh mối để tôi quay về thế giới của mình đang nằm trong chính bức vẽ đó…”

 

Thanh Tình lập tức xốc lại vẻ hăng hái của mình.

 

“Nếu vậy thì thay vì cứ cố chấp trốn chạy trong vô vọng, chi bằng vào cung cầu may một chuyến!”

 

“Nhưng mà...” Giọng Thanh Tình chợt chùng xuống, đong đầy tiếc nuối. “Sau này chắc khó mà gặp anh thường xuyên rồi…”

 

Dưới ánh trăn sáng, Thanh Tình chăm chú nhìn gương mặt Lục Kính An, cố gắng ghi nhớ dáng vẻ của người đàn ông tuấn tú này. Nói cô không có cảm tình với Kính An là nói dối. Nhưng thứ tình cảm này, nhất định không thể để nó nảy mầm. Cô không thể nảy sinh yêu đương với bất kỳ ai ở thế giới này.

 

“Kính An… ngủ ngon…”

 

Không chờ Kính An đáp lời, Thanh Tình lẳng lặng ôm bọc đồ lồi lõm, dứt khoát xoay người đi thẳng về phía viện của mình.

 

Kính An đứng chôn chân tại chỗ, nhìn theo bóng lưng nhỏ bé nhưng ngoan cường ấy chầm chậm tan vào bóng tối mênh mông của vương phủ. Cổ họng anh đắng chát, lồng ngực đau rát.

 

Vị thế tử vương phủ ngẩng phắt đầu lên, trân trối nhìn vầng trăng trên cao thật lâu, cật lực chớp mắt chỉ để ngăn cho những giọt nước mắt không trào ra khỏi khóe mi.

 

* * *

 

Thời không hiện đại.

 

“Thanh Tình!”

 

Thanh Phương giật nảy mình, gào tên em gái rồi bật dậy trên giường như một chiếc lò xo. Lưng áo anh ướt sũng mồ hôi lạnh, lồng ngực đập thình thịch từng hồi loạn xạ, cảm giác hụt hẫng rợn người như vừa rơi tự do từ tầng mây cao vút xuống vực thẳm.

 

Cơn ác mộng kỳ quái vẫn còn đọng nguyên sau màng mắt. Thanh Phương đã nhìn thấy trong giấc mơ của mình một loạt những cảnh tượng kỳ lạ nhưng sống động đến đáng sợ. Một không gian cổ đại, những mái ngói rêu phong hun hút, tiếng sáo trúc dồn dập, những bóng người mặc quần áo cổ trang lướt đi qua lại. Gương mặt của một chàng trai trẻ thanh tú mặc áo xanh lam. Ánh nhìn lạnh tanh hờ hững của một người đàn ông ngồi trước hàng trăm người đang quỳ lạy dưới chân… Và sau tất cả, là hình ảnh em gái anh đang ôm bọc đồ chật vật trèo qua bờ tường đá.

 

Chưa kịp định thần, một luồng gió lạnh buốt thình lình thốc vào từ khe cửa sổ khép hờ, làm tấm rèm cửa giật tung lên phần phật.

 

Cạch!

 

Cuộn tranh cổ Thanh Phương đã cầm về phòng mình, tiện tay vứt trên bàn, giờ đây bị gió thổi rơi xuống sàn gỗ. Sợi dây lụa đỏ buộc quanh thân tranh đã tự bung ra từ lúc nào.

 

Dưới ánh trăng mờ hắt qua khung kính, lớp giấy ố vàng bỗng tự động trải ra. Hình ảnh cô gái đứng giữa những tầng mây hiện ra.

 

Thanh Phương bước xuống giường, cúi người muốn vươn tay nhặt bức tranh lên. Nhưng ngay khoảnh khắc đầu ngón tay anh vừa chạm vào thớ giấy, chỉ trong một thoáng tích tắc ngắn ngủi, một luồng sóng âm chói gắt, rít gào như kim loại cọ xát dữ dội xé toạc không gian, dội thẳng vào màng nhĩ anh.

 

“Ooongggggg!!!!”

 

"Á!"

 

Cơn đau buốt nhói đâm xuyên đại não làm mắt Thanh Phương tối sầm. Anh ôm chặt lấy đầu, loạng choạng ngã chúi về phía trước. Giữa tiếng ong ong tê dại, đôi mắt Thanh Phương vô tình liếc qua gương mặt cô gái trong tranh. Anh thất kinh khi nhìn thấy đôi mắt của cô ta đang ngước lên, nhìn thẳng lại vào mình.

 

* * *

 

Khi sương sớm còn chưa kịp tan trên những mái ngói hoàng thành lạnh ngắt, thì bên ngoài sương phòng của Thượng Nghi cục đã vang lên tiếng bước chân vội vã đạp trên nền đá hoa cương.

 

Cạch.

 

Cánh cửa gỗ nặng nề vừa hé mở, Lã Chưởng quản đang chỉnh lại vạt áo, khẽ ngẩng đầu. Nhìn thấy người vừa bước qua bậu cửa, đôi mắt sắc như dao cau của bà hơi chùng xuống, lộ rõ vài phần kinh ngạc:

 

"Cao công công? Trời còn chưa tỏ, sao người lại đích thân đến đây?"

 

Cao công công không đáp ngay. Ông khẽ liếc mắt sang hai tiểu cung nữ đang đứng hầu một bên. Hiểu ý, Lã Chưởng quản lập tức phất nhẹ tay áo:

 

"Các ngươi lui ra ngoài, đóng cửa lại cho ta."

 

Chờ bóng người khuất hẳn sau cánh cửa gỗ, Cao công công mới chậm rãi tiến lại, ngồi xuống bàn trà, cất giọng đon đả:

 

"Lã tỷ tỷ, chẳng giấu gì tỷ, chuyến kiệu đón nghĩa nữ của Thân vương phủ đã sắp vào tới cửa đông. Lão thân đến đây sớm thế này, là có đôi lời muốn dặn dò Lã tỷ."

 

Lã Chưởng quản nheo mắt, chắp tay lắng nghe.

 

"Việc chỉ dạy lễ nghi cho người mới nhập cung, tỷ tỷ xưa nay luôn làm tròn bổn phận, tuyệt không có điều gì chê trách. Chỉ là, tính tình tỷ vốn nghiêm cẩn sắt đá, ta chỉ lo sợ tỷ quá tay. Đối với cô nương lần này, xin tỷ giơ cao đánh khẽ. Cái gì châm chước được thì tỷ cứ nhắm một mắt mở một mắt, đừng để nàng ta chịu uất ức. Nếu không, làm kinh động đến tâm ý của Bệ hạ, lão thân sợ tỷ gánh không nổi đâu."

 

Nghe từng lời cân nhắc cẩn trọng của vị tổng quản nội thị, sống lưng Lã Chưởng quản bất giác lạnh toát. Sống nửa đời người trong cấm cung, dạy dỗ qua biết bao phi tần, nữ quan, cung nhân, nhưng chưa một ai lại có thể khiến đích thân Cao công công phải chạy đến đây dặn dò nương tay. Vị cô nương này, rốt cuộc là người thế nào?

 

Chưa kịp để bà lên tiếng dò hỏi thêm, Cao công công đã bồi thêm một câu chốt hạ:

 

"Khẩu dụ truyền xuống: Thượng Nghi cục chỉ có đúng nửa ngày hôm nay để truyền dạy. Tối nay, Thanh Tình cô nương lập tức vào Ngự thư phòng trực đêm hầu cận."

 

Lã Chưởng quản ngẩng phắt lên nhìn viên thái giám già, không giấu nổi sự chấn động:

 

"Nửa ngày? Bình thường một nữ quan ngự tiền ít nhất cũng phải uốn nắn một tháng mới được diện thánh... Bệ hạ muốn đòi người ngay trong đêm nay sao?"

 

"Bệ hạ không chờ nổi đâu." Cao công công cười gượng một tiếng, ánh mắt đầy vẻ thâm sâu. "Tỷ liệu việc mà làm."

 

* * *

 

Khoảng nửa canh giờ sau, tiếng bước chân bên ngoài hành lang lại vang lên lần nữa.

 

Cánh cửa Thượng Nghi cục mở ra, hai cung nữ dẫn đường khom người thối lui sang hai bên, nhường lối cho một bóng dáng bước vào.

 

Thanh Tình đứng giữa ngưỡng cửa. Trên người cô lúc này là bộ quan phục nữ quan bằng lụa màu hồng nhạt, thái độ bình tĩnh, mắt nhìn thẳng vào Lã chưởng quản đang đứng sừng sững giữa phòng rồi chầm chậm cúi đầu hành lễ.

 

Lã Chưởng quản cất bước tiến lại gần, đôi mắt bà quét dọc một lượt từ đầu đến chân Thanh Tình, âm thầm đánh giá.

 

Cô nương trước mặt không tính là mỹ nhân, nhưng cũng khá thanh tú, không phấn son lộng lẫy, không cử chỉ khép nép run rẩy của những cung nhân tầm thường. Khí chất điềm đạm, cương nghị toát ra từ cô gái này mang một vẻ rất lạ lùng, không giống bất kỳ ai ở nơi đây.

 

Lã Chưởng quản siết chặt cây thước gỗ trong tay, trong lòng cảm thấy khó hiểu. Vì sao người trên cao kia lại phá vỡ mọi quy củ hoàng triều vì cô nương này?

 

* * *

 

Sau một hồi dạy dỗ ngắn gọn các quy tắc bái kiến hoàng đế, Lã Chưởng quản thu cây thước gỗ lại, đi thẳng vào vấn đề:

 

"Mấy thứ quỳ lạy lễ nghi hôm nay học như vậy là đủ. Cái ngươi cần ghi nhớ vào đầu bây giờ là tính khí của Bệ hạ. Sống sót được ở Ngự thư phòng hay không là nhờ chỗ này."

 

Thanh Tình cúi đầu, im lặng nghe. Ngoài mặt cô phải tỏ ra cung kính dạ thưa, nhưng trong lòng lại dấy lên một cảm giác gợn gợn khó tả. Một tên đàn ông khiếm nhã, bất lịch sự, tính khí thất thường, Thanh Tình vốn đã chẳng có mấy hảo cảm. Vậy mà giờ đây cô lại bị ép phải học thuộc từng sở thích ẩm ương của anh ta. Càng nghĩ, sự bực dọc trong cô càng phình to.

 

Lã Chưởng quản bắt đầu chỉ điểm:

 

"Thứ nhất, Bệ hạ thích im lặng tuyệt đối. Khi ngươi bước đi không được kéo lê đế giày, y phục cấm phát ra tiếng sột soạt. Đứng hầu kế bên thiên tử, hơi thở phải ghìm xuống bụng. Để lộ một tiếng thở, Bệ hạ sẽ lập tức cho người lôi ngươi ra ngoài phạt đánh."

 

Hai hàng lông mày của Thanh Tình bắt đầu nhíu chặt lại.

 

‘Cái gì chứ? Đi đứng không phát ra tiếng thì còn có thể ráng được, chứ thở mà cũng bắt nín? Đạo lý gì vậy?’

 

"Thứ hai, Bệ hạ ghét ai phá vỡ trật tự quy định của người. Tấu chương chưa phê phải đặt bên trái, mép giấy phải thẳng theo đường vân rồng trên long án, không được phép lệch một li. Bút lông có năm loại, xếp từ to đến nhỏ, từ ngoài vào trong, đầu lông sau khi rửa phải chuốt nhọn, quay đúng hướng bắc. Lúc mài mực, cổ tay phải giữ thẳng, xoay đúng chín mươi chín vòng theo chiều kim đồng hồ.”

 

Khóe miệng Thanh Tình khẽ co giật méo xệch sang một bên.

 

‘Xoay đúng chín mươi chín vòng? Lúc tôi mài mực anh ta ngồi đếm hay sao?Bị bệnh ám ảnh cưỡng chế cuồng kiểm soát à?’

 

Lã Chưởng quản chẳng để ý đến nét mặt méo mó của cô, bước tiếp tới chiếc lư đồng:

 

"Thứ ba, Bệ hạ không thích mùi hương lạ. Trước khi vào hầu thánh thể, ngươi phải tắm rửa sạch sẽ, toàn thân tuyệt đối không được có mùi hương liệu nồng gắt, kể cả mùi son phấn. Chỉ cần ngửi thấy mùi lạ, Bệ hạ sẽ định tội ngươi mang mầm độc mưu hại long thể!"

 

Cái miệng nhỏ của Thanh Tình lúc này không nhịn được mà hơi trề ra, bĩu môi một cái.

 

‘Khó tính khó nết! Tâm lý bất ổn, hoang tưởng bị hại!’

 

Lã Chưởng quản quay phắt lại, giọng hạ thấp xuống đầy vẻ răn đe:

 

“Cuối cùng, cũng là điều tối kỵ. Không được chạm vào long thể! Trừ khi Bệ hạ có khẩu dụ hạ lệnh xoa bóp hầu hạ, một góc vạt áo hay đầu móng tay của ngươi cũng không được phép đụng vào long bào! Kẻ nào tự ý chạm vào người thiên tử sẽ bị khép tội câu dẫn hạ lưu hoặc mưu đồ hành thích. Nhẹ thì chặt đứt hai tay, nặng thì tru di tam tộc!"

 

Hai mắt Thanh Tình mở to, cả khuôn mặt nghệt ra như vừa nghe chuyện hoang đường nhất trần đời. Cơn buồn nôn cuộn lên trong cổ họng khiến cô muốn bật cười thành tiếng.

 

‘Đỡ phải chạm vào tên biến thái ấy, tôi lại chả đội ơn trời phật mười phương!’

 

"Có nhớ hết chưa?" – Lã Chưởng quản hỏi gọn lỏn.

 

Thanh Tình hít một hơi thật sâu, gật đầu cái rụp:

 

"Nô tài nhớ rõ rồi."

 

Học xong một bụng quy tắc quái dị, Thanh Tình lại bị đám cung nữ lôi đi tắm nước lá bưởi, thay y phục mới, chải tóc gọn gàng rồi mới được thả ra. Khi mọi thứ xong xuôi, cũng là lúc đến ca trực đêm đầu tiên của cô.

 

Cầm chiếc đèn lồng giấy đi sau lưng tiểu thái giám dẫn đường, Thanh Tình bước trên hành lang lát đá dài hun hút.

 

Đôi môi cô không ngừng mấp máy, vừa rảo bước vừa lẩm bẩm tự nhắc bản thân các nguyên tắc để giữ lấy cái mạng nhỏ của mình:

 

"Anh ta ghét ai nhìn thẳng vào mắt mình... ghét ai trả treo... ghét lộn xộn... ghét trà nguội... ghét tiếng ồn... cấm đụng vào người..."

 

Nhìn thấy ánh nến vàng vọt le lói qua khung cửa gỗ lim to lớn của Ngự thư phòng ở đằng xa, lồng ngực Thanh Tình bất giác thắt lại. Cô buông một tiếng thở dài thườn thượt, thêm vào điều cuối cùng:

 

"...Và ghét nhất là người của Vương phủ…”

 

* * *

 

Két…

 

Khi tiếng then cài vang lên khô khốc sau lưng, nhốt trọn Thanh Tình vào bên trong, cô biết bản thân mình đã vào hang cọp thật rồi.

Hít một hơi thật sâu, cô đưa mắt liếc nhanh qua một lượt không gian trước mặt. Ngự thư phòng rộng lớn đến rợn người. Ánh sáng vàng vọt từ những ngọn nến le lói chỉ đủ soi rõ vài bức bình phong chạm trổ và những giá sách cao chạm trần. Toàn bộ gian phòng chìm trong sự tĩnh mịch tuyệt đối, đặc quánh mùi giấy mực cùng hương trầm đang âm ỉ cháy.

 

Ở phía cuối căn phòng, sau chiếc long án bằng gỗ tử đàn khổng lồ, một bóng người mặc hắc bào thêu chỉ vàng đang ngồi bất động.

 

Chỉ có đôi tay thon dài của anh ta là hiện rõ dưới quầng sáng của chụp đèn lưu ly. Ngòi bút lông trong tay Lục Thừa đều đặn lướt qua mặt tấu chương, từng nét chữ chu sa hạ xuống sắc lẹm.

 

Nhớ lời dạy của Lã Chưởng quản, Thanh Tình không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt khuất sau bóng tối ấy. Cô dừng lại ở khoảng cách hơn ba mét, rũ mắt nhìn những đường vân mây thêu trên thảm trải sàn rồi chậm rãi quỳ gối xuống:

 

"Nữ quan Thanh Tình… tham kiến Bệ hạ."

 

Tiếng nói của cô nhẹ bẫng tựa một chiếc lá rụng, tan ra giữa không gian vắng lặng.

 

Không một lời đáp.

 

Căn phòng vẫn lặng như tờ. Chỉ có tiếng đầu bút ma sát sàn sạt trên mặt giấy đáp lại lời cô. Lục Thừa không ngẩng đầu, cũng không hé răng buông một chữ “Miễn lễ”. Anh thong thả gạt tờ sớ cũ sang bên cạnh, lật mở một quyển công văn mới, chén ngọc bên tay khẽ nhấc lên rồi đặt xuống, hoàn toàn xem sự hiện diện của cô như không khí.

 

Không được hoàng đế cho bình thân, Thanh Tình vô cùng ngạc nhiên. Nhưng cô cũng không dám đứng dậy, đành phải tiếp tục quỳ.

 

Thời gian chậm chạp trôi qua, chân của Thanh Tình bắt đầu ê ẩm, nhức nhối, máu huyết không thể lưu thông.

 

Thanh Tình khẽ liếc mắt nhìn lên, bực bội khi thấy tên hoàng đế kia vẫn điềm nhiên lướt bút, vẻ mặt khuất sau bóng tối phẳng lặng không một gợn sóng.

 

‘Anh ta bị điếc à?’

 

Sự bực dọc, mệt mỏi nhen nhóm sau một ngày dài bỗng chốc bùng lên, dần bóp nghẹt nỗi sợ hãi ban đầu. Thanh Tình chưa bao giờ phải chịu đựng sự đày đọa thể xác vô lý đến mức này. Chân đã mất dần cảm giác, nếu cứ quỳ thêm một lúc nữa, thể nào cũng phế luôn!

 

‘Kệ xác anh!’

 

Thanh Tình thầm nghiến răng. Cô khẽ chống hai tay xuống đất, cắn chặt môi kìm lại tiếng rên vì cơn tê dại, rồi cẩn thận, từng chút một dùng lực nhấc người đứng dậy.

 

Đôi chân vừa thẳng ra liền nhũn đi như cọng bún. Cô phải đứng lảo đảo một nhịp mới giữ được thăng bằng. Ý định của Thanh Tình rất đơn giản: đứng lên cho máu lưu thông, rồi len lén nhích dần về trong góc phòng, đứng im như cây cột điện là xong, đằng nào anh ta cũng coi cô như vô hình rồi.

 

Thế nhưng, ngay khi gót hài của cô vừa khẽ nhích được nửa tấc trên mặt thảm thì…

 

"Ai cho phép ngươi đứng lên?"

 

Thanh âm trầm thấp, lạnh lẽo tựa như băng tuyết từ phía long án đột ngột cất lên.

 

Thanh Tình hoảng hốt, theo bản năng ngẩng đầu nhìn về nơi phát ra tiếng nói. Chỉ thấy từ trong bóng tối, đôi mắt Lục Thừa sáng rực lên như thú săn mồi đang phóng thẳng về phía cô.