Mầm duyên
“Đêm mỏng sương giăng khép cửa thềm,
Âm thầm lặng lẽ giấc mộng riêng.
Chưa kịp gọi tên lòng đã thẹn,
Một đoá tương tư nở lặng im.”
Thanh Tình thấy mình đang lọt thỏm giữa không khí rộn rã của bữa sáng trong chính căn nhà mình. Mùi bún bò thơm lừng bốc lên từ chiếc tô sứ mẹ vừa đặt xuống trước mặt cô. Vây xung quanh là những gương mặt gia đình thân thuộc. Cô thở phào nhẹ nhõm. Một ngày mới lại bắt đầu.
Cô hào hứng cầm đũa lên, vừa định gắp một miếng thịt bò thì tô bún trước mặt bỗng bay lơ lửng lên không trung. Thanh Tình còn chưa kịp định thần thì bất ngờ, mọi thứ trước mắt bị kéo giật ra xa, vỡ vụn vào khoảng không đen ngòm.
“Mẹ ơi!”
Thanh Tình hét lên thất thanh rồi mở bừng mắt, bật dậy như một chiếc lò xò. Đập vào mắt cô bây giờ không phải là căn phòng ngủ quen thuộc mà là một mái lều xa lạ, tối om, sực nức mùi khói củi cùng tiếng gió rít qua khe hở kêu lên từng chập sột soạt.
Ký ức đêm qua chợt ập về, dòng nước xiết lạnh buốt, khu rừng đen ngòm, đám người lạ mặt, đoản đao loé sáng và... gương mặt dưới ánh trăng của Lục Kính An.
Không phải mơ thật rồi…
Thanh Tình vô thức đưa tay sờ lên cổ. Cái lạnh buốt của sợi dây chuyền mặt ngọc kéo tuột tâm trí cô về thực tại. Thanh Tình hít thật sâu, ép mình bình tĩnh lại.
Ở góc lều, bộ quần áo ướt sũng đêm qua treo trên giá đã được hong khô quá nửa, chỉ còn vương lại chút hơi ẩm nhè nhẹ. Tuy quần áo cũ đã bẩn, nhưng dù sao vẫn tốt hơn bộ đồ cổ trang rộng thùng thịch kỳ quặc trên người, Thanh Tình quyết định thay lại đồ của mình.
Cảm giác khi khoác lên bộ quần áo quen thuộc khiến cô an tâm phần nào. Cô đưa tay sờ vào túi áo khoác, phát hiện bịch ziplock Panadol vẫn còn nguyên. Thanh Tình hiểu, ở thế giới cổ đại này, những viên thuốc cô có trong tay là vô cùng quý báu, nhất định phải cất kỹ.
Thanh Tình cào cào lại mái tóc rối bù, hít một hơi rồi vén bạt bước ra ngoài.
Một luồng sáng chói lọi lập tức dội thẳng vào mặt. Mặt trời đã lên cao từ lúc nào, toả những tia nắng gay gắt. Khu rừng u ám, rợn người đêm qua giờ đây tràn đầy ánh sáng và tiếng chim hót líu lo.
Thanh Tình đưa mắt nhìn quanh, phát hiện ra ngoại trừ lều của cô thì toàn bộ doanh trại đã được thu dọn sạch sẽ, rương hòm chất gọn lên xe ngựa. Đám đàn ông vũ trang đầy mình đang khoanh tay đứng thành vòng cung, mặt mũi tối sầm ném về phía cô những ánh nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống.
Lúc này Thanh Tình mới sực nhớ ra đêm hôm qua hình như Lục Kính An có nói hôm nay canh năm phải khởi hành về kinh, nhưng cô không biết canh năm là mấy giờ.
Chưa kịp để cô lên tiếng, Lục Kính An đã từ phía đống lửa tàn bước tới, thần sắc vẫn bình thản, ôn hòa như không:
“Thanh Tình cô nương hôm qua hẳn đã chịu nhiều kinh động, cơ thể mệt mỏi cần tĩnh dưỡng thêm một chút cũng là lẽ thường tình.”
Thanh Tình lúng túng cúi đầu:
“Tôi dậy trễ…làm phiền mọi người rồi, thật xin lỗi.”
Cô vừa dứt lời thì từ phía sau, một tiếng hừ lạnh đầy bất mãn của ai đó liền bật ra.
Lục Kính An ngay lập tức phóng ánh nhìn cảnh cáo về phía thuộc hạ của mình. Cả khu trại đang xì xào bỗng chốc im như tờ.
Khi quay lại nhìn Thanh Tình, ánh mắt Kính An lại trở về vẻ ôn nhu thường trực. Anh chìa ra trước mặt cô một bọc vải thô:
“Thanh Tình cô nương, xin dùng tạm chút lương khô lót dạ.”
Thanh Tình dè dặt đón lấy bọc vải. Vừa tháo lớp nút thắt, hơi nóng hổi đã bốc lên. Bên trong là vài chiếc bánh nướng dẹt màu vàng nâu làm từ lúa mì, kèm theo một nắm thịt khô xé sợi và một bầu nước nhỏ.
Cái dạ dày trống rỗng đang sôi réo rắt khiến Thanh Tình chẳng còn tâm trí đâu mà giữ kẽ. Cô vớ lấy miếng bánh cắn một miếng to rồi nhai ngấu nghiến.
Lục Kính An nhìn bộ dạng ăn uống không chút giữ lễ nghĩa của cô gái trước mặt thì chợt phì cười.
“Đợi cô nương dùng bữa xong, chúng ta sẽ lập tức lên đường. Có lẽ vẫn kịp vào thành trước lúc hoàng hôn.”
Hai má Thanh Tình vẫn đang phồng to vì nhét đầy bánh, chẳng thể cất lời, đành gật gật đầu.
Lục Kính An xoay người, vung nhẹ vạt áo, trầm giọng ra lệnh:
“Dỡ lều.”
Chỉ chờ có thế, đám đàn ông đang đứng gần đó vội vã lao lên thu dọn căn lều của Thanh Tình với một tốc độ kinh hồn.
Rất nhanh sau đó, cả đoàn người ngựa đã hàng ngũ chỉnh tề, sẵn sàng xuất phát.
Lục Kính An chậm rãi dắt một con tuấn mã màu nâu lừng lững tiến đến trước mặt Thanh Tình. Trên tay anh cầm một chiếc áo choàng sậm màu. Vẫn thái độ lịch thiệp, chừng mực, Kính An cất giọng:
“Thanh Tình cô nương, trang phục của cô đi trên đường e sẽ gây nhiều chú ý. Xin hãy khoác tạm để che chắn.”
Nhận thức được bộ quần áo hiện đại của mình quá mức dị hợm ở thế giới này, Thanh Tình lập tức trùm kín áo choàng. Lục Kính An khom người, đưa một bàn tay ra trước mặt cô, nhã nhặn nói:
“Mạn phép đỡ cô nương lên trước.”
Thanh Tình cũng chẳng buồn giãy nảy hay ngại ngùng. Cô vịn thẳng vào tay anh, mượn lực đẩy dứt khoát của Kính An để leo lên yên ngựa. Ngay giây tiếp theo, tiếng gió khẽ lay động gấu áo, Lục Kính An đã nhún mũi chân, nhẹ nhàng lướt lên và ngồi vững chãi ngay sát phía sau lưng cô.
* * *
Đoàn người ngựa bắt đầu di chuyển.
Con đường rừng gập ghềnh với vô số ụ đất lồi lõm và rễ cây đan chéo khiến con tuấn mã chao đảo liên tục. Thanh Tình chưa từng cưỡi ngựa, mỗi lần vấp phải hố xóc, cả người cô lại bị hẫng lên, lưng bất đắc dĩ va thẳng vào vòm ngực rắn rỏi của Lục Kính An.
Để tránh đụng chạm không cần thiết, Thanh Tình gồng mình ngồi thẳng lưng, cố giữ khoảng cách. Nhận ra sự chật vật của cô gái phía trước, Lục Kính An âm thầm siết nhẹ dây cương, ghìm cho ngựa đi chậm lại. Cánh tay cầm cương của anh khẽ nâng cao, tạo thành một vòng cung hờ hững bảo vệ cô khỏi những cú xóc nảy.
Gió rừng lùa qua, vô tình cuốn những lọn tóc tơ mềm mại của Thanh Tình bay ngược lại, lướt qua sườn mặt Lục Kính An. Từ khoảng cách gần thế này, anh có thể ngửi thấy một mùi hương thanh khiết, man mác như hoa cỏ sau cơn mưa từ người cô lặng lẽ tản ra.
Ánh mắt Lục Kính An rũ xuống, lướt qua đỉnh đầu người con gái đang cố duy trì khoảng cách với anh. Nơi lồng ngực vốn luôn tĩnh lặng bỗng gợn lên một nhịp đập lạ lẫm.
Lục Kính An hơi rướn người tới trước, khẽ nói:
“Thanh Tình cô nương, đường còn dài và rất xóc, nếu mệt xin cứ việc tựa vào ta.”
Hơi thở ấm nóng cùng giọng nói trầm thấp của Kính An sượt qua vành tai Thanh Tình, khiến lồng ngực cô phút chốc cũng đánh trống liên hồi. Thanh Tình luống cuống gật gật đầu, cố gắng giấu đi hai gò má đang đỏ lên của mình.
Lục Kính An nhìn thấy vành tai cô đỏ lên, chỉ khẽ mỉm cười rồi ngồi thẳng lưng lại.
Đoàn người ngựa tiếp tục rảo bước. Cả Lục Kính An lẫn Thanh Tình đều rơi vào im lặng. Nhưng phía sau sự tĩnh lặng ấy, giữa những nhịp xóc nảy của vó ngựa, giữa những lần vô tình tựa vào nhau, dường như có điều gì đang lẳng lặng lớn dần lên trong lòng Kính An. Nó mềm mại, khẽ khàng như mầm cây vươn mình qua lớp đất lạnh, đón lấy vạt nắng ấm áp đầu tiên.
* * *
Căn nhà nhỏ của gia đình Thanh Tình đang chìm trong bầu không khí ngột ngạt đặc quánh. Khi tin tức cô rơi xuống sông và mất tích truyền về, mẹ Thanh Tình gần như ngất xỉu tại chỗ. Suốt một đêm, cả nhà không ai có thể chợp mắt.
Thanh Phương mang đôi mắt thâm quầng như gấu trúc, gượng gạo tìm lời trấn an mẹ mình:
“Cảnh sát tìm hết khúc sông rồi mà vẫn chưa thấy… chưa thấy… cũng chưa hẳn là tin xấu đâu mẹ...”
Vừa dứt lời, điện thoại trong túi quần Thanh Phương bất chợt rung lên. Anh vội vàng nghe máy, gật đầu liên tục. Cúp máy xong, Thanh Phương quay sang nói với cả nhà:
“Bên công an nhờ mình cung cấp thêm ảnh chân dung mới nhất và vài đồ cá nhân của Tình. Để con vào phòng nó lấy rồi chạy qua đưa cho họ.”
Nói rồi, Thanh Phương vội vã chạy vào phòng em gái, mở hết các ngăn kéo bàn học, muốn tìm thẻ sinh viên và ít giấy tờ của cô. Trong lúc gấp gáp, lưng anh va vào giá sách phía sau.
Bịch.
Một cuộn giấy từ trên giá trượt xuống, lăn lông lốc vài vòng trên mặt sàn gỗ rồi dừng lại ngay sát mũi chân Thanh Phương. Anh giật mình, cúi xuống nhặt lên.
“Cái gì đây…?”
Thanh Phương cau mày. Trong tay anh là một cuộn giấy đã ngã màu ố vàng, hai đầu có hai trục gỗ màu nâu sẫm, ở giữa buộc bằng một sợi dây lụa đỏ đã bạc màu.
“Sao trong nhà lại có thứ đồ cổ lổ sĩ này?”. Thanh Phương ngạc nhiên thốt lên.
Anh tháo nút dây, giữ một đầu trục rồi từ từ mở cuộn tranh ra. Theo chuyển động của thanh trục gỗ, bức hoạ vẽ một cô gái mặc cổ phục đứng giữa những tầng mây dần dần trải rộng ra trước mắt Thanh Phương.
Thanh Phương nheo mắt nhìn, có chút khó hiểu.
"Cái con bé này... từ bao giờ lại có nhã hứng sưu tầm tranh kiểu này?"
Cùng lúc khi bức tranh đang ở trên tay Thanh Phương, thì ở một thời không cách biệt mà chẳng ai trong căn nhà này hay biết, Lục Thừa đang đứng thẫn thờ nhìn chiếc giá gỗ trống hoác giữa ngự thư phòng.
* * *
Sau vài tiếng ngồi trên lưng ngựa, vùng háng của Thanh Tình đã đau nhức đến tê dại, khiến cô giờ đây chỉ khao khát một mặt đất phẳng lì và một bồn nước nóng để ngâm mình. May mắn thay, trước khi Thanh Tình sắp gào lên đòi xuống đất đi bộ vì chịu hết nổi thì đoàn người đã vào đến kinh thành khi mặt trời vừa kịp xuống núi.
Khi xe ngựa lộc cộc rẽ qua góc phố cuối cùng, lọt vào tầm mắt Thanh Tình là một tòa phủ đệ bề thế, đứng sừng sững che khuất cả ráng chiều.
Cổng gỗ sơn đen bóng cao ngất ngưởng. Trên cửa đính hàng loạt đinh đồng tán nổi. Tường vôi xám ốp chân đá xanh chạy dài tít tắp, tưởng chừng như không có điểm dừng. Trên cao, mái cổng chồng diêm ba tầng lợp ngói âm dương uốn cong vút, điểm xuyến vài dãy lồng đèn đỏ rực rủ tua rua đong đưa trong gió. Hai bức tượng sư tử đá oai vệ đứng trấn giữ bên ngoài, phô ra cái uy vũ bức người của vương hầu.
Lục Kính An ghìm cương cho ngựa dừng lại ngay trước cổng rồi xoay người đỡ cô xuống.
Khoảnh khắc mũi giày vừa chạm đất, đôi chân Thanh Tình lập tức nhũn ra như cọng bún thiu. Nhưng thay vì khụy hẳn xuống, chúng lại tự động khuỳnh ra thành một vòng cung vô cùng kỳ quặc.
Thanh Tình nghiến răng, cố mím môi ép hai đùi lại để vớt vát chút thể diện, nhưng vùng háng ê buốt, nóng rát khiến cô hoàn toàn bất lực. Thế là, dưới con mắt của bao nhiêu lính gác và gia đinh, cô gái nhỏ cứ lạch bà lạch bạch tiến về phía cổng với dáng đi hai hàng y hệt như một con vịt.
Chật vật lết được tới bậc thềm đá, Thanh Tình ngẩng lên nhìn độ cao của cổng nhà, không nhịn được thật thà thốt lên:
“Nhà anh to thế.”
Đi ngay phía sau, Lục Kính An rốt cuộc không giữ nổi vẻ điềm nhiên, khẽ đưa tay bụm miệng cười.
Bước qua ngưỡng cửa, không gian bên trong phủ đệ lập tức thay đổi hẳn. Sân lát đá xanh phẳng lì, hành lang dài hun hút nối nhau bằng những hàng cột son đỏ thẫm. Gia nhân tấp nập qua lại không ngớt.
Vừa thấy bóng Lục Kính An bước vào, đám hạ nhân lập tức dạt sang hai bên, rạp người hành lễ:
“Thế tử gia.”
Lục Kính An hờ hững phất tay áo. Lập tức, đám người trật tự tản ra như một cỗ máy đã được lập trình sẵn, kẻ đón lấy áo choàng, người mở đường, kẻ lẳng lặng chạy đi báo tin vào các viện bên trong.
Lục Kính An vẫy tay gọi một tỳ nữ đến, căn dặn vài câu. Rồi anh ôn tồn quay lại nhìn Thanh Tình:
“Thanh Tình cô nương đi đường xa ắt hẳn đã mệt. Xin hãy theo gia nhân đến sương phòng trong viện của ta nghỉ ngơi tạm.”(1)
––
Ghi chú của tác giả:
(1) Các dinh thự thời xưa thường rất rộng và được chia thành nhiều khu nhà khép kín, độc lập gọi là các "viện". Lục Kính An nói "Viện của ta" ý là anh ta có một khu nhà riêng biệt dành cho mình trong tổng thể khu phủ rộng lớn đó.
Sương phòng: Trong mỗi một "viện", gian phòng lớn nhất ở chính giữa là nơi ở của chủ nhân viện đó (ở đây là Lục Kính An). "Sương phòng" là các gian phòng phụ nằm ở hai bên hông, chuyên dùng để tiếp khách hoặc cho khách ở lại.
—
Lục Kính An vừa dứt lời, tỳ nữ liền hướng Thanh Tình hành lễ:
“Cô nương, xin đi theo nô tì.”
Theo sự dẫn đường của tỳ nữ, Thanh Tình đi qua những dãy hành lang ngoằn ngoèo, tiến vào một tiểu viện tĩnh lặng nằm ở phía sau.
Đây là viện riêng biệt của Lục Kính An. Dẫu cổng viện nhỏ hơn, nhưng bố cục vẫn rất thanh nhã với một chính phòng, hai sương phòng và một gian thư phòng bao bọc lấy khoảng sân tươm tất ở giữa.
Tỳ nữ mở cửa một căn phòng ở phía Đông, cung kính thưa:
“Cô nương xin hãy nghỉ ở đây, nô tì sẽ đi chuẩn bị nước ấm và y phục.“
Thanh Tình bước vào trong, ánh mắt tò mò rảo quanh một lượt. Một làn hương sực nức mùi gỗ đàn hương êm ái lập tức xoa dịu khứu giác.
Dù chỉ là phòng cho khách, cách bài trí vẫn đủ khiến một người hiện đại như cô lóa mắt.
Giữa gian ngoài là bộ bàn ghế tròn cùng bốn ghế tựa bằng gỗ trắc đen bóng. Sát tường kê một chiếc phản lớn, bên trên đặt chiếc bàn nhỏ chạm trổ hình mây nước cùng bộ ấm chén sứ trắng muốt. Trên vách tường là bức họa hoàng phi sơn son thiếp vàng, hai bên treo đôi câu đối với nét chữ rồng bay phượng múa.
Góc phòng được khéo léo che chắn bởi một bức bình phong bốn tấm khảm xà cừ tinh xảo, tách biệt hẳn không gian tiếp khách bên ngoài và khu vực nghỉ ngơi bên trong. Lấp ló sau mép bình phong là một chiếc giường gỗ, rèm lụa màu trắng ngà rủ xuống sàn gạch.
Thanh Tình còn đang hiếu kỳ đi tới đi lui, vừa nhìn vừa sờ mọi thứ, thì bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân dồn dập. Tỳ nữ ban nãy đã dẫn theo một toán người quay lại, đem theo y phục, cánh hoa tươi, bột đậu (2), khăn tắm và ti tỉ những thứ đồ lỉnh kỉnh lạ lùng khác.
Hai gã gia đinh vạm vỡ khệ nệ khiêng vào một chiếc bồn tắm bằng gỗ lớn, theo sau là dăm ba tỳ nữ xách những thùng nước bốc khói nghi ngút.
Sau khi sắp xếp mọi thứ chu toàn, tỳ nữ nhẹ nhàng cất tiếng với Thanh Tình:
“Nước và y phục đã chuẩn bị xong, nô tì xin được vào hầu cô nương tắm rửa”.
––
Ghi chú của tác giả:
(2) Bột đậu (đậu nành, đậu xanh) hoặc bồ hòn: Thời xưa không có xà phòng cục, người ta dùng bột đậu mịn trộn với các loại thảo mộc để xoa lên người, giúp tẩy tế bào chết và làm sạch da.
—
Trong khi Thanh Tình còn đang tận hưởng dịch vụ spa trọn gói của Vương phủ thì Lục Kính An đã sải những bước dài tiến thẳng về phía chính viện, bước vào thư phòng của thân vương Lục Hoằng Uy.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, mọi nét nhu hòa trên gương mặt Kính An đã được thu lại sạch sẽ. Anh quỳ một gối, cúi đầu hành lễ:
“Phụ vương.”
Vương gia hờ hững phẩy tay ra hiệu cho con trai đứng lên.
Lục Kính An tiến lại gần án thư, đưa tay vào ngực áo, cẩn trọng lấy ra một túi gấm nhỏ đặt lên mặt bàn. Bên trong là lệnh bài và quan ấn của giám vận. Kế đó, anh dâng bằng hai tay một xấp công văn đã được niêm phong gọn ghẽ.
Lục Hoằng Uy cầm xấp giấy công văn lên, lật giở vài trang. Đôi mắt cáo già lướt nhanh qua những con dấu đỏ chót, rồi trầm giọng cất lời:
“Có ai nghi ngờ Kính Nhi không?”
“Không có, thưa Phụ vương.”
Vương gia khẽ gật gù, nét mặt giãn ra đôi chút, biểu lộ sự hài lòng:
“Trên đường đi có gì đáng ngờ không?”
“Trạm gác Thạch Đăng đã được thay bằng người của chúng ta. Giấy tờ bổ nhiệm đều được làm giả vô cùng tinh vi, trót lọt qua mặt triều đình.” Lục Kính An điềm tĩnh đáp.
Thấy ánh mắt phụ vương dời xuống tấm bản đồ da cừu đang trải rộng trên bàn, Lục Kính An lập tức tiến lên, vươn ngón tay miết dọc theo nét vẽ uốn lượn, chậm rãi nói:
“Tuyến đường bộ cũ có quá nhiều trạm kiểm soát của cấm quân. Nhi thần đã mượn cớ mùa cạn thuyền lớn khó thông, lại thêm nạn lục lâm thảo khấu để xin đổi lộ trình. Lý do hợp tình, ấn tín đầy đủ, quan canh trạm chỉ cần liếc qua công văn là mở cổng cho qua.”
“Tốt.” Lục Hoằng Uy gật gù. “Thế còn mạn Bắc biên giới?”
Nhắc đến phương Bắc, sắc mặt Lục Kính An bỗng tối sầm lại:
“Bên phía Đại Hãn vừa có biến động. Tam hoàng tử của họ mới thâu tóm được quyền kiểm soát thương lộ. Con người này thâm sâu khó đoán, hỷ nộ vô thường, không dễ bề thao túng. Hắn ra điều kiện, muốn thông quan, phải nộp thêm lễ.”
“Hắn muốn thứ gì?”
“Muối, lụa, và sắt.” Lục Kính An đáp.
Hai chữ "muối" và "sắt" lọt vào tai Thân vương khiến ông ta rơi vào trầm mặc, bởi lẽ đây đều là những quân nhu cấm kỵ hàng đầu, độc quyền quản lý của triều đình. Kẻ nào lén lút tuồn ra ngoại bang, tội danh ngang với tru di cửu tộc.
“Tuyến phương Bắc tạm thời án binh bất động. Đường trong nước cứ theo kế sách con đã vạch ra mà tiến hành.”
“Nhi thần tuân mệnh”
Lục Hoằng Uy bưng tách trà sứ lên nhấp một ngụm, ngón tay điểm nhẹ lên mặt bàn gỗ. Biết ý phụ vương đã bàn xong đại sự, Lục Kính An khéo léo thu lại xấp công văn, tiện đà dò hỏi:
“Phụ vương, nhi thần rời kinh thành đã lâu. Không rõ thế cục trong cung dạo này có gì biến động?”
Khóe môi thân vương nhếch lên một nụ cười châm biếm:
“Sáng sớm nay cả hoàng cung được một phen gà bay chó sủa, ngóc ngách nào cũng bị lật tung, chỉ vì Hoàng đế làm mất một bức tranh.”
“Bức tranh?” Lục Kính An chau mày khó hiểu.
“Là bức hoạ tiên nữ trong ngự thư phòng của hắn” Thân vương vừa nói vừa đặt mạnh tách trà xuống bàn “Thân là thiên tử, vì một bức hoạ vô tri mà khiến người trên kẻ dưới nhốn nháo, thật chẳng ra thể thống gì.”
Nói đoạn, Lục Hoằng Uy dừng lại, ánh mắt ông thoáng qua một tia sợ hãi:
“Trong cung đồn thổi bức tranh ấy có một lời nguyền. Phàm kẻ mang mệnh thiên tử, nếu nhìn vào bức hoạ sẽ lập tức bị nữ tử trong tranh mê hoặc, khiến tâm trí rối loạn…”
Rồi ông ngẩng mắt nhìn con trai, căn dặn:
“Kính Nhi, ngộ nhỡ sau này bức tranh ấy rơi vào tay một trong hai cha con ta, con tuyệt đối không được mở ra xem mà phải đem đốt ngay lập tức. Đã rõ chưa?”
“Nhi thần xin khắc cốt ghi tâm lời Phụ vương dạy dỗ.”
Lục Hoằng Uy gật đầu hài lòng, ngả người ra sau ghế. Không khí căng thẳng vơi đi đôi phần, ông bâng quơ hỏi:
“Ta nghe đám gia nhân nói Kính Nhi đem về một cô gái?”
Lục Kính An giật mình, cố giữ vẻ thản nhiên, cúi đầu thưa:
“Chỉ là một cô nương con nhà thường dân, giữa đường gặp nạn nên nhi thần tiện tay tương trợ, không có gì đáng để Phụ vương phải bận tâm.”
Ánh mắt già dặn, tinh tường của Lục Hoằng Uy đã kịp nhìn thấy nét bối rối lướt qua trên gương mặt con trai mình. Ông gõ gõ ngón tay, giọng điệu chuyển sang răn đe:
“Kính Nhi, kẻ làm việc lớn trong lòng phải chứa được thiên hạ. Một chút tâm tư nhất thời có thể giữ lại bên người để giải khuây, nhưng tuyệt đối đừng để nữ nhi tình trường làm mài mòn nhuệ khí. Hoa cỏ dại, chơi chán rồi thì nhổ tận gốc, đừng để nó bén rễ trong phủ.”
Lục Kính An nghe những lời này, trong lòng liền cảm thấy khó chịu. Bàn tay trong ống tay áo vô thức siết chặt lại thành nắm đấm. Anh vội cụp mắt, che giấu đi cảm xúc trong lòng, nhẹ giọng đáp lại:
“Nhi thần hiểu rõ trọng trách, xin Phụ vương an tâm.”
Lục Kính An vừa dứt lời, bên ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một tên gia đinh chạy thục mạng tới bên ngoài cửa thư phòng, run rẩy báo:
“Bẩm... bẩm Vương gia! Ngoài tiền viện có Cao công công đích thân tới truyền khẩu dụ của Hoàng thượng, khẩn thỉnh Thế tử gia lập tức ra tiếp chỉ!”
Lục Hoằng Uy và Lục Kính An biến sắc. Cả hai vội vã vuốt sải bước thật nhanh ra tiền viện.
Dưới lớp sương đêm mờ ảo dưới mái hiên, một viên nội thị già vận áo choàng tối màu đang đứng thẳng tắp, tay xách lồng đèn đỏ rực. Sau lưng ông ta là hai hàng ngự tiền thị vệ đằng đằng sát khí, gươm giáo chỉnh tề, đứng im lìm như những bức tượng đồng.
Vừa chạm đến thềm hiên, Vương gia và Kính An không dám chậm trễ, đồng loạt vén vạt áo, quỳ gối cung kính nghênh chỉ.
Cao công công the thé cất giọng:
“Bệ hạ có khẩu dụ: Truyền Thế tử Lục Kính An lập tức vào cung yết kiến. Không được chậm trễ!”