Chương 13: Chàng ngã nàng nâng

1.

Thầy Nho có con trai làm thầy giáo kế nghiệp, gương mặt vuông chữ điền, nét mày rậm, vóc dáng cao lớn nổi bật giữa đám đông. Vừa có vẻ ngoài vừa có học thức, đám trẻ trong làng lúc nào cũng khen rồi đi khoe với làng bên có thầy giáo dạy dỗ bọn chúng nên người. 

Suốt thời gian qua, cứ rầm rộ việc thầy Vỹ dạy học, mấy đứa con nít làng bên cũng đến xin học nên cả phòng chật kín, không có chỗ cho tôi ngồi, đành phải đứng bên ngoài cửa sổ ngó vào. Trong lòng có chút không vui, nhưng vì tương lai của đám trẻ, tôi cũng không tranh giành, để đám nhỏ đến học chữ, học làm người. 

Mục đích chính của tôi đến vẫn chỉ là ngắm người thương. 

Có mấy hôm trời mưa lớn, đường trơn trượt, mái hiên bên ngoài không đủ để đứng nên tôi cũng chỉ biết ngồi trong gian khách trò chuyện với thầy Nho. Được thầy yêu quý nên chè ngon, bánh ngọt thầy luôn để phần chờ tôi ghé qua. 

“Hôm nay mưa lớn. Con vẫn đến à?” 

“Dạ, con muốn nghe giảng mà thầy.” Tôi cười đáp. 

Hôm nay mưa rào kéo đến đột ngột, cuối hè nên các cơn mưa dai dẳng, trời luôn xám xịt kín mây, đường đất ẩm ướt trơn trượt. Tôi cũng phải tìm mãi trong nhà mới thấy cái nón để đội rồi sang nhà thầy. 

Đến từ sớm, thầm nghĩ sẽ gặp riêng thầy Vỹ, ai ngờ thầy đi ra ngoài từ sớm, nấu bữa sáng cho thầy Nho rồi rời đi luôn. 

“Thằng Vỹ đến giờ vẫn chưa về. Không biết có đi bộ về đến đây hay lại trú mưa ở đâu nữa.” Thầy Nho nhìn ra sân, mưa xối xả, trắng xóa dày đặc, âm thanh lớn lấn át mọi thứ, khiến mọi vật chìm trong màn trắng mù mịt không lối thoát. 

Tôi ngồi đối diện, cũng đăm chiêu nhìn ra ngoài, chỉ mong thầy Vỹ về kịp và không xảy ra chuyện gì. 

Kể từ lần bị thầy Vỹ bắt bẻ việc đến lớp vô tư và nghe giảng, thoải mái, tự do, không thèm ngó nghiêng đến lịch học của đám trẻ trong làng. Tôi cũng biết ý hơn, không vô tư đến lớp, tránh ảnh hưởng đến việc dạy học và lịch sinh hoạt của nhà thầy. 

Hôm nay, ngoại lệ, tôi đã cố tình đến sớm gặp riêng, mang theo chút sách vở và bút mới mua được từ lão Nhạc để tặng lớp học. Dù gì tôi cũng cần biết điều, thầy Nho không lấy tiền tôi đến học thì tôi cũng cần biết đối đáp một chút. Gửi lớp học chút dụng cụ học tập để đám trẻ có thêm thứ để học. Đương nhiên, tôi sẽ lấy danh là thầy bu ở nhà gửi tặng. 

Ngồi với thầy Nho được một lúc, mưa cũng ngớt dần, hai thầy trò cùng hàn huyên được đôi chuyện. Không gặp được thầy Vỹ nên tôi cũng xin phép ra về, tranh thủ mưa nhỏ, kẻo tí nữa mưa rào lại ập đến. 

“Thầy ơi, con về trước đây.” 

“Con bé này, không định ở lại thêm với thầy chút nữa à? Còn sớm mà sao vội thế!” Thầy Nho muốn giữ tôi lại, còn định nhét thêm vào túi áo tôi mấy cái bánh ngọt. 

“Thôi thầy ơi, con không lấy đâu. Con xin phép về trước, kẻo tí nữa thầy Vỹ lại thấy con thì lèm bèm.” 

“Nó mà nhăn nhó với con thì bảo thầy, thầy gõ đầu nó. Con sợ cái gì.” Thầy Nho mạnh miệng, có ý định bảo kê tôi nếu thầy Vỹ dọa nạt. Thầy vẫn cố nhét đồ ăn vào túi áo. Tôi cũng chẳng thể từ chối hoài, đành nhận lấy mấy cái cho thầy vui. 

“Con lấy ít thôi ạ.” 

“Được rồi, cầm tí đi cho thầy vui.” Thầy Nho cười mừng, vỗ nhẹ lên vai tôi rồi dặn, “Đi đường cẩn thận, đừng có chạy. Gửi lời hỏi thăm của thầy đến thầy bu nhà con. Mấy hôm nữa sức khỏe thầy tốt hơn, thầy sẽ đến chơi sau.” 

“Dạ, con xin phép về trước.” Tôi cúi đầu chào, đội nón rồi chạy vội về nhà. 

Chắc thầy Nho sẽ thấy nét mặt buồn, hơi thất vọng cùng chút trông ngóng của tôi khi muốn thầy Vỹ, tiếc thay, lần này ông trời không nghe thấy lời thỉnh cầu của tôi. Để mặc tôi ở nhà thầy mà không có bóng hình của người. Nhưng biết sao được, số trời, thầy Vỹ còn có việc bận khác cần giải quyết, tôi cũng không thể là đứa con gái suốt ngày như cái đuôi bám theo hoài. Có lẽ người ta còn tưởng tôi là kẻ vô công rồi nghề. 

Đi đến cổng có mái vòm, tôi phải đứng lại để chỉnh nón lá và xắn cao ống quần lên vì đường làng đầy vũng nước. 

Mới ngẩng mặt lên, tôi đã thấy thầy Vỹ đang đội mưa chạy nhanh về nhà, cả người ướt từ đầu tới cuối. Vẻ mặt người không quá ngạc nhiên trước sự xuất hiện của tôi, khi nhìn thấy, thậm chí còn cười nhếch mép, không chào hỏi mà nói đểu vài câu. 

“Con gái nhà ông Phú, trời mưa mà cô vẫn lặn lội đến lớp học của tôi sao?” 

“Thầy Vỹ, thầy bị ướt.” Tôi nói, bỏ ngoài tai lời trêu chọc của thầy, tôi lấy trong túi chiếc khăn, vô thức gấp khăn thành hình chữ vuông cầm vừa tay rồi giúp người đàn ông ấy lau mặt, thấm nhanh những vệt nước gần mắt và thái dương.

“Cảm ơn cô Nhã, tôi làm được.” Thầy Vỹ đổ người về sau, muốn tránh hành động của tôi. Nhưng mỗi bước nhỏ của thầy lùi về sau, tôi cũng tiến một bước nhỏ theo.

Thầy Vỹ không dám hất mạnh tay, cũng chỉ dùng tay né nhẹ, càng có cớ khiến tôi lại gần và mắng yêu. 

“Thầy đứng yên đi, tôi không lau hết được.” 

“Cô Nhã không cần đâu. Đến nhà tôi rồi, tôi có thể tìm khăn lau và thay bộ mới.” 

“Nhưng ít nhất nên lau qua mặt để tránh nước vào mắt.” Tôi vẫn gân cổ lên cãi. 

Thầy Vỹ thấy tôi lớn tiếng, cũng chỉ đứng yên, hơi cúi xuống để tôi lau nốt phần nước đọng còn sót lại bên thái dương trái. Thầy tránh ánh mắt tôi, nhìn liếc sang một bên, hơi thở đều đều khi tôi đứng gần người đàn ông ấy chỉ hơn một gang tay. 

Chiều cao thực sự khác biệt, tôi cũng phải nhón chân lên đôi chút dù thầy Vỹ đã cúi người để giúp đỡ mệt. Tôi nghĩ bản thân hơi liều trước việc này, một là tôi dám làm hành động này ngay trước cửa nhà thầy, hai là tôi chẳng có thân phận gì ngoài cái danh là con gái út trong gia đình giàu có để chăm sóc người mình thương. 

Nghĩ đến đây, tôi cũng lau nhanh hơn rồi tự giác đứng cách xa thầy Vỹ. 

“Có chuyện gì vậy?” Thầy Vỹ, có lẽ thấy sự khác lạ của tôi chăng, thầy hơi nghiêng đầu quan sat hỏi. 

“Không có gì.” Tôi lắc đầu, “Tôi lau xong rồi.” 

“Cảm ơn cô Nhã.” 

Tôi hơi ngập ngừng, cuối cùng cũng chỉ gật đầu bẽn lẽn, cất khăn vào túi, định quay mặt rời đi thì thầy Vỹ giữ tôi lại. 

“Đồ của cô rơi kìa.” Thầy Vỹ nhắc, giúp tôi nhặt chiếc bánh mà thầy Nho mới đưa, chắc trong lúc rút vội khăn nên tôi để rơi ra ngoài mà không biết. 

“Cảm ơn thầy.” 

“Không có gì. Cô Nhã về cẩn thận, đường có chút trơn trượt.” Thầy Vỹ mỉm cười, đưa bánh cho tôi rồi quay người rời đi luôn. 

Người dặn dò lại thành người xảy ra chuyện, mới đi được một bước, giẫm phải rêu xanh, thầy Vỹ trượt nhẹ trên nền gạch lát, xém chút nữa ngã dập mông.

Thật may, bám nhanh vào cột tường bên cạnh. 

“Cẩn thận.” 

Còn tôi, hét toáng, hai tay đưa ra trước mặt định đỡ thầy, hai chân dang rộng làm trụ. Tôi còn tưởng mình là thiếu nữ cứu thầy giáo trong làng, ảo tưởng bản thân đủ sức mà chống đỡ trước thân hình cao lớn kia. 

Thầy Vỹ ngoảnh mặt nhìn về phía tôi, bật cười thành tiếng khi thấy dáng vẻ của tôi, trông tôi không khác gì chú gà con muốn đỡ lấy con gà trống to gấp mười lần mình. 

“Cô Nhã định đỡ tôi sao?” 

“Chứ còn gì nữa?” Tôi giữ nguyên tư thế, im lặng vài giây, thấy xấu hổ trước hành động của mình, bỗng chốc ‘anh hùng cứu mỹ nhân’ của tôi thành trò cười với thầy Vỹ. Mặt tôi đã nóng ran vì ngượng ngùng. 

Tôi tự tin đáp trả như thế, chắc hẳn người kia cũng phải chào thua trước sự quả quyết này. 

“Rất đáng khen.” Thầy Vỹ chỉnh lại tư trang, đứng thẳng người, kiểm tra bên dưới chân xem mình đã dẫm phải gì, quay sang nhìn tôi. 

“Đáng khen?” Tôi nhắc lại, hai tay đã thu về rồi để phía sau, “Tôi chỉ muốn giúp đỡ. Đây là bản năng.” 

Tôi tự ngụy biện cho mình một lí do để bản thân tránh khỏi tình huống mắc cỡ này. 

“Tôi biết. Cảm ơn cô Nhã.” 

“Thầy đừng cười nữa. Tôi đã cứu thầy mà thầy còn cười sao!” Tôi bĩu môi. 

“Tôi biết, chỉ là thấy cô Nhã gan thật. Không tiếc thân mình đỡ lấy một kẻ như tôi đây.” 

“Lần sau tôi sẽ mặc kệ thầy.” Tôi lườm thầy Vỹ một cái, mặc cho người đàn ông kia vẫn đứng đó dõi theo. Bản thân không thể ở mãi đây làm trò cười được, ít nhất tôi nên có cái giá của nó. Chỉnh lại nón và quần áo, tôi cũng biết đường mà chạy đi luôn. 

“Tôi không thèm đứng đây nói chuyện với thầy nữa. Tôi về đây.” Tôi quay lưng về phía thầy Vỹ, giọng nhỏ dần. 

“Cô Nhã về cẩn thận. Hẹn gặp cô ở lớp học ngày tới.” Thầy Vỹ đứng vẫy tay chào. Đứng dưới mái vòm bên ngoài một lúc lâu. 

Thầy Vỹ sẽ không biết, tôi coi đó như một lời hẹn, khóe miệng đã cong lên khi nghe thấy lời thầy nói. Ông trời cũng không phụ lời cầu nguyện để tôi gặp thầy dù trời có mưa lớn. 

Tôi cũng nhẩm theo, hẹn gặp lại ở lớp học tới và coi đó như lời hẹn giữa hai người, bỗng chốc con đường mưa lớn ướt nhẹp ấy trở nên đẹp đẽ trong mắt kẻ biết yêu này.