Tra Cứu Thông Tin.

Thẩm Khánh ngồi xuống trước máy tính, nhìn giao diện vừa được người đàn ông tóc vàng chỉ dẫn mà im lặng hồi lâu. Thẩm Minh kéo ghế ngồi bên cạnh, hơi nghiêng đầu: "Anh định tra cái gì trước?"

"Lịch sử."

"Chẳng phải vừa đọc rồi sao?"

"Những cuốn sách kia chỉ là lịch sử thông thường. Anh muốn xem dữ liệu trên mạng."

Thẩm Minh gật đầu. Thẩm Khánh nhớ đến một dòng trên đồng hồ: [Đã đến phố Cẩm Lý, khu phía nam thành A11 tại Kỳ giới / Hilles]; cậu đưa tay gõ thử câu hỏi bằng Humeage: "Kỳ giới và Hilles là gì? Tại sao gọi phân biệt như vậy?"

Kết quả hiện ra rất nhanh. Hàng loạt bài viết xuất hiện trước mắt hai người. Có bài giải đáp, nghiên cứu lịch sử, bài viết về văn hóa dân gian, diễn đàn thảo luận. Thẩm Minh nhìn lướt qua rồi nói: "Nhiều thật."

"Ừ." Thẩm Khánh kéo xuống, có một dòng trả lời trực tiếp trên trang xuất hiện, ghi [Kỳ giới và Hilles là Kỳ Tinh, Kỳ Tinh là cách gọi của giới khoa học hay gọi hành tinh này, Kỳ giới hầu như do người da vàng gọi, Hilles đa phần thì các màu da khác gọi, người da vàng lại rất ít kêu.]

"Ê, kỳ nha? Sao giống như đang chia ra giữa người phương Đông và người phương Tây ở Trái Đất bằng hai cách gọi do hệ thống ngôn ngữ riêng vậy?" Thẩm Minh cau mày khó hiểu: "Dù tên nào thì cũng gọi bằng Humeage mà? Không lẽ là do ngôn ngữ riêng? Tiếng Trung của chúng ta gọi nơi này là Kỳ giới thuận miệng hơn nhiều, từ khi đến đây thì anh em mình chưa từng gọi là Hilles đúng không?"

"Đúng thế, có lẽ là do chữ La-tinh với tượng hình khác biệt." Thẩm Khánh chợt bị thu hút bởi một bài viết với tiêu đề [Nguồn gốc của các chủng tộc tại Hilles.]

Thẩm Khánh bấm vào, bài viết chỉ có vài đoạn ngắn: [...Các chủng tộc hiện nay không phải đều là cư dân bản địa của Kỳ giới...]

Thẩm Khánh dừng tay, cậu đọc tiếp: [...Dựa trên những chứng cứ khảo cổ còn sót lại, nhiều nền văn minh cổ đại có dấu hiệu xuất hiện đột ngột, không có quá trình tiến hóa văn hóa rõ ràng...]

Thẩm Minh cũng nhìn chằm chằm màn hình: [...Một số ngôn ngữ cổ kỳ lạ có cấu trúc tương đồng với những ngôn ngữ hiện nay mà Kỳ giới sử dụng, nhưng cũng rất khác biệt...]

Thẩm Minh cau mày quay qua anh trai hỏi: "Không phải chỉ giống Trái Đất đúng không?"

Thẩm Khánh không trả lời, cậu kéo xuống đọc đoạn cuối bài viết: [Nếu giả thuyết về những thế giới khác là đúng, Kỳ giới có thể chưa bao giờ là một thế giới hoàn toàn khép kín, nhưng nhân loại vẫn luôn không có cách nào ra khỏi nơi này dù có chế tạo ra được thiết bị thăm dò hay tàu bay. Toàn bộ các kế hoạch bước ra vũ trụ đều luôn thất bại một cách khó hiểu khi bay khỏi giới hạn nào đó của Kỳ giới. Và cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ nguyên nhân nào được điều tra rõ ràng vì không có một manh mối, người sống sót trở về đều bị mất đi ký ức.]

Thẩm Khánh đọc tới đó, điềm tĩnh phân tích: "Trong bài viết chính thức này lại nói tất cả kế hoạch bước ra vũ trụ đều thất bại. Nếu là vậy thì anh không tin đây là trùng hợp, rõ ràng đã có thứ gì đó ngăn cản việc này. Không ai điều tra ra bất kỳ manh mối nào có thể chính là minh chứng cho việc lực lượng phi lý kia có tồn tại."

Cậu ngừng một chút rồi nói tiếp: "Nhưng anh cần thêm bằng chứng. Lần trước trong quán ăn, những ánh nhìn của mọi người đổ về khi anh lấy tờ Sol rõ ràng đều là sự khó hiểu và tò mò. Lần này trên mấy bài đăng, anh phát hiện không có bất cứ bài đăng nói về việc phi phàm nào cả, kể cả sách trong thư viện. Điều này chứng tỏ không hề có lực lượng siêu phàm tồn tại."

"Sao có thể chứ, anh nói chuyện mâu thuẫn vậy? Trò chơi, bà lão nhà trọ, cả cái đồng hồ trên tay chúng ta rồi thêm thứ ngăn chặn rời khỏi Kỳ giới nữa?! Sao có thể không tồn tại được? Anh chưa bao giờ nói chuyện vô lý thế này mà?" Thẩm Minh khẽ cau mày, vừa khó hiểu vừa chất vấn.

"Nhỏ tiếng một chút." Thẩm Khánh bình tĩnh nhắc nhở, rồi cậu giải thích: "Đúng thế, nhưng nếu mặt ngoài là thế thì sao? Dân thường vốn dĩ không biết? Có người che giấu? Hay thậm chí là Kỳ giới còn có một mặt khác mà ta không biết thì sao? Anh có khả năng tin tưởng Thần có tồn tại."

'Thêm một bức tượng biết liếc nhìn ngoài quảng trường kia kìa...' Lời này Thẩm Khánh chỉ nói ở trong lòng. Thẩm Minh nghe xong như vừa bừng tỉnh đại ngộ, cậu khoanh hai tay ngồi đó suy tư. Cũng không phải là cậu ngu ngốc, cậu chỉ đơn thuần là không suy nghĩ nhiều như anh mình và cũng không suy xét nhiều hướng khả năng mà thôi.

"Chỉ là... lực lượng đang ngăn cản việc bước ra vũ trụ đó tại sao lại làm vậy? Hay vốn dĩ vì thế giới này chỉ có thể một chiều đi vào như trò chơi?" Thẩm Minh vừa hỏi ra câu này xong thì chính bản thân cậu với Thẩm Khánh cũng giật mình nhìn nhau.

Thẩm Minh sợ hãi suy đoán: "Là trò chơi Tịch Nguyệt sao? Nói vậy thì hẳn không phải không thể ra vào, mà là chỉ có người chơi mới có thể ra vào? Vì vậy nó đâu phải một chiều?!"

Thẩm Khánh từ chối cho ý kiến, cậu nói: "Tạm thời cứ cho là vậy. Rất có thể Tịch Nguyệt cũng bắt nguồn từ Kỳ giới chứ không phải nơi nào khác dựa trên giả thuyết đó."

Thẩm Minh nhìn xuống chiếc đồng hồ Tịch Nguyệt: "Liệu... sau khi đếm ngược về không, chúng ta sẽ về Trái Đất hay đến một nơi khác? Câu trả lời của người giới thiệu, em sợ hắn nói dối! Hắn đã từng nói 'Việc đầu tiên trong giai đoạn đầu là thích nghi và sinh tồn', vậy lỡ đây là nhắc nhở hoặc nhiệm vụ bị nói thành ẩn ý thì sao?"

"Vì biết như thế nên chúng ta mới gấp rút tìm kiếm thông tin, nếu chẳng may mà ngồi không chẳng làm gì cả thì bị loại bỏ luôn cũng không thể biết. Cho đến nay việc tại sao Kỳ giới có ngôn ngữ Trái Đất vẫn luôn là gút mắc của chúng ta, nếu quả thật có nhóm người chơi tới trước thì bọn họ có về không? Trái Đất tại sao chưa ai biết chuyện?" Thẩm Khánh nhìn chằm chằm Thẩm Minh: "Vậy nếu những cư dân ở đây vốn là người Trái Đất nhưng họ không biết thì sao? Kỳ giới, quả thật rất đáng sợ..."

Nghe những phán đoán của anh trai, Thẩm Minh mím môi nuốt nước bọt, bả vai cậu rung lên. Đúng vậy, nếu giả thuyết lỡ đúng thì sao? Một số loài động vật và cư dân nhân loại nơi này thật sự giống hệt Trái Đất!

Thẩm Khánh trở lại thao tác máy tính, nhập từ khóa "Thế giới khác". Lần này, kết quả ít hơn rất nhiều. Đa số đều là truyện, truyền thuyết hoặc các bài đăng vô thưởng vô phạt. Nhưng sau vài phút tìm kiếm, Thẩm Khánh nói: "Xem này."

Thẩm Minh lập tức quay sang, một bài viết lâu năm hiện trên màn hình: [Giả thuyết về ngoại giới và vết nứt không gian.]

Thẩm Khánh ấn chuột ảo mở ra, bài viết nói rằng một vài người khác nhau từng thấy vài "cánh cửa" xuất hiện ở vài nơi trên Kỳ giới. Chúng không tồn tại lâu, thường biến mất sau vài giây. Nhưng chẳng ai thấy gì phía sau cánh cửa hoặc có thứ gì từ trong đi ra. Có người nói đó là ảo giác, có người lại bảo là chiều không gian khác, có người thì lại kêu chúng là... "ngoại giới".

Sắc mặt Thẩm Minh và Thẩm Khánh hơi biến hóa, nhưng cả hai lại không nói gì. Cả hai nhìn chằm chằm một đoạn văn:

[Một số nhân chứng từng nhìn thấy vài vết nứt không gian kỳ lạ. Bên trong những vết nứt là những thành phố có kiến trúc gần giống Kỳ giới nhưng cũng khác biệt. Có những phương tiện chưa từng tồn tại, cùng những sinh vật mang hình dáng giống nhân loại nhưng rất mơ hồ, nhìn không rõ. Như là nền văn minh của thế giới khác vậy.]

Bàn tay cầm chuột ảo của Thẩm Khánh dừng lại, cậu khẽ chế giễu: "Trông có giống Trái Đất không?"

"Không biết." Thẩm Minh đáp. Nhưng ánh mắt cậu vẫn dừng trên màn hình. Không thể nói là giống, bởi người viết bài này chưa từng nhìn thấy Trái Đất.

Nhưng... phương tiện, thành phố... nhân loại. Ba thứ đó đã đủ khiến cậu khó chịu. Thẩm Khánh tiếp tục kéo xuống, bên dưới là phần bình luận.

[Chuyện cổ tích mà cũng đem ra nghiên cứu?]

[Người viết chắc lại sảng do uống nhiều rượu rồi đúng không?]

[Nếu ngoại giới thật sự tồn tại thì tại sao chưa từng có ai đi qua đó?]

[Đừng nói linh tinh về những thứ liên quan đến mấy việc kỳ lạ nữa, có khi nó còn chả có thật, mấy nhân chứng trong bài của chủ post chắc là đang nằm mơ rồi.]

[Ta từng thấy một vết nứt như vậy...]

[Ảo giác thôi anh bạn à.]

Thẩm Minh nhìn bình luận, vẻ mặt dần thất vọng: "Hết rồi?"

"Ừ."

Thẩm Minh chú ý dòng ghi chú tự động ở cuối bài viết, vẻ mặt quái dị: "Bài đăng ngày 34 tháng 07 năm 7986, hửm? Hôm nay Kỳ giới bao nhiêu vậy?"

'Ngày 34??' Thẩm Khánh lúc này mới chú ý, thấy ngày tháng kỳ lạ, cậu đi tra cứu lịch. Hôm nay ngày 11 tháng 3 năm 8002. Thẩm Minh nhe răng nói: "Hẳn hoi đăng gần 20 năm trước."

Thứ làm cho cả hai rối hơn còn ở phía sau, lịch riêng của Kỳ giới làm cho hai anh em lú nát đầu. Thẩm Minh giơ tay cảm thán: "Lịch Kỳ giới 1 năm 318 ngày. Tổng 8 tháng, tháng 4 và 8 có 39 ngày, còn lại các tháng thì 40 ngày, 1 tuần thì có 6 ngày, chênh lệch với Trái Đất một trời một vực luôn! May là 1 ngày hai bên như nhau, nhưng kiểu gì nhớ lịch cùng lúc cũng phát rồ cho xem..."

Thẩm Khánh: "..."

"Chờ đã! Không phải thân phận giả chúng ta bị để là 20 tuổi sao? Với sự chênh lệch thời gian này thì rất có thể chúng ta 20 tuổi là thật sự hợp lý mà nhỉ?" Thẩm Minh bỗng nhận ra vấn đề thân phận được cấp thật sự không phải lỗi kỹ thuật.

Thẩm Khánh suy tư vài giây rồi gật đầu, cậu chuyển sang tra thế giới. Luật pháp nơi này chỉ hơi khác vài khoản với Trái Đất, cả hai cũng không ngạc nhiên gì. Dù sao việc độ tương đồng của Trái Đất và Kỳ giới rất cao không phải chuyện xa lạ gì đối với họ.

"Haizzz, ở nơi này cho mang vũ khí, chỉ là khi sử dụng phải có lý do hợp lý, với vũ khí nóng thì phải có giấy phép hoặc giấy chứng nhận thuê tạm thời. Nếu tự tiện gây ra tổn thương với người khác thì sẽ phiền toái." Thẩm Minh nở một nụ cười tươi, vừa vui mừng nhưng cũng than thở. Vì điều này có nghĩa là Kỳ giới dễ xảy ra hỗn loạn trên mọi mặt, kể cả việc sử dụng vũ khí.

"Dù sao ai ra khỏi thành cũng phải mang theo chúng thôi. Anh cũng không nghĩ tới, nơi này 183 thành... nhiều thành thị đến vậy. Bên ngoài lại là địa hình hỗn tạp, còn có nhiều nơi gọi là cấm địa đầy rẫy ác thú với mấy thứ thực vật dị hợm, bảo sao được phép sử dụng." Thẩm Khánh lộ ra vẻ nghiêm trọng.

Thẩm Minh gác chéo chân bĩu môi: "Chắc thành thị yên bình chỉ là cái vẻ ngoài thôi ấy? Còn sáu đại tập đoàn đứng đầu và một đống thế lực này. Tính cả các tổ chức hay các thế lực tín ngưỡng, bọn họ rất mạnh, mỗi nhà đều có ký hiệu riêng, nhiều bài viết còn chê bai việc luật pháp còn đối xử tệ với cư dân khi là vấn đề liên quan đến phía trên."

"Thẩm thị, Từ thị và Mikan là ba nhà dùng họ làm tên tập đoàn. Ba nhà còn lại, Teria của gia tộc Han, Lucent của Louis và Lunaris của Kleiner. Bọn họ là những con quái vật nắm giữ gần như toàn bộ các mạch sở trường của Kỳ giới." Thẩm Khánh vẫn nhìn chăm chú màn hình mà nói: "Liên Hợp Đoàn do sáu tập đoàn cùng điều hành, liên minh và chèn ép lẫn nhau trong liên bang."

"Vậy ra thư viện này là của nhà Kleiner!" Thẩm Minh chú ý cái tên khác: "Cái 'Thẩm thị' ở đây là đang nói tới cái 'Thẩm thị' trong thân phận giả được cấp của chúng ta sao? Vậy chẳng phải nhánh nhỏ thôi cũng vẫn to sao? Quá nguy hiểm rồi đó, trực giác của anh nói đúng rồi kìa..."

"Không sao, chúng ta đừng tiếp xúc là được." Thẩm Khánh khẽ thở dài, lạnh nhạt châm chọc: "Bảo sao tín ngưỡng Trật Tự lại đông đảo, Kỳ giới quá tan hoang, sự phồn hoa chỉ là một góc của tảng băng chìm."

Thẩm Khánh nhìn những thứ trước mắt, đầu óc nhanh chóng vận chuyển. Sau đó cậu thử nhập một cụm từ: "Trái Đất".

Kết quả hiện lên, Thẩm Minh lập tức thẳng người. Có hàng nghìn kết quả, nhưng đáng tiếc... không tồn tại đáp án mà cả hai người cần.

Không phải không có chữ "Trái Đất". Mà là không có một thế giới mang tên Trái Đất. Có bài viết dùng từ này để chỉ mặt đất, bài văn thì dùng nó làm ẩn dụ, có sách nói về "đất dưới chân",... Nhưng không có bất kỳ tài liệu nào nhắc đến một hành tinh có tên Trái Đất.

Thẩm Minh nhìn màn hình, sắc mặt thay đổi, ngữ khí im ắng, giọng thấp đi: "Ngôn ngữ của chúng ta tồn tại ở đây, nhưng 'Trái Đất' thì không..."

Thẩm Khánh nhìn cậu một lúc lâu, chậm rãi nói: "Vậy có hai khả năng. Khả năng thứ nhất, ngôn ngữ của Trái Đất đã được đưa đến Kỳ giới từ rất lâu trước khi chúng ta biết."

Thẩm Minh nuốt khan.

"Còn lại khả năng... là ngôn ngữ của chúng ta vốn không bắt nguồn từ Trái Đất." Thẩm Khánh bổ sung. Cả hai cùng im lặng, không ai nói tiếp. Một lúc sau, Thẩm Minh cười khan: "Em bắt đầu thấy cái 'trò chơi' này hơi quá rồi đó. Chạy cho đã cuối cùng lẩn quẩn thành một vòng trở lại ban đầu...! Vậy thì... hai hành tinh này có mối quan hệ gì? Mọi thứ xuất phát gốc từ đâu?"

"Nơi này tra không ra hệ Mặt Trời, nơi chúng ta ở là hệ Sollios chỉ gồm một Kỳ Tinh và vệ tinh tự nhiên Mun tự phát sáng quay quanh Kỳ Tinh. Còn nữa, bầu khí quyển Kỳ Tinh rất kỳ lạ. Tầng khí quyển ở độ cao mà vệ tinh hoạt động đủ loãng để lực cản không ảnh hưởng quá lớn đến quỹ đạo của chúng. Vệ tinh vẫn có thể duy trì quỹ đạo, nhưng những vật thể cố gắng bay vượt khỏi giới hạn của Kỳ Tinh đều hủy hoại. Ngoài vệ tinh thì còn có trạm không gian cỡ nhỏ nữa." Thẩm Khánh đọc một đoạn thông tin vừa kiếm được.

Thẩm Minh đưa một tay vò đầu, mặt hơi nhăn lại: "Vậy hệ sao này nằm tận đâu vậy? Tịch Nguyệt liên kết Trái Đất kiểu gì? Thế giới này điên vãi!?"

Thẩm Khánh cúi đầu nhìn đồng hồ trên tay, 39:17:08. Thời gian còn lại nói ít thì ít mà nói nhiều cũng nhiều, cậu đứng dậy: "Đi thôi."

"Đi đâu?"

"Mua ít thứ."

"Không tra nữa à?"

"Không. Tra đủ rồi, ở nơi này tốt nhất không nên tra quá nhiều, rất sơ sẩy. Tra sơ bộ những thứ cần biết trước là được." Thẩm Khánh đút hai tay vào túi áo, tay phải khẽ vuốt chiếc chìa khóa màu đen bên trong: "Chúng ta đã có đủ thông tin để biết một chuyện."

Thẩm Minh nhướng mày: "Chuyện gì?"

Thẩm Khánh siết chìa khóa trong tay, ngữ điệu trầm lắng: "Kỳ giới có thể không phải nơi đầu tiên mà những người như chúng ta đến, nhưng anh không chắc. Dù sao ngoài nơi này, chúng ta vẫn chưa đến được thế giới nào khác, cũng không xác định được còn thế giới nào khác tồn tại và liên kết nơi này."

Hai người nhanh chóng rời khỏi thư viện. Bên ngoài, thành A11 vẫn náo nhiệt như cũ. Ánh mặt trời phản chiếu trên mặt đường ướt, từng chiếc xe bay lướt qua giữa những tòa nhà cao tầng. Chút hương thơm ít ỏi bay ra từ phía vài quán ăn đường phố thơm nức mũi.

Nhưng trong mắt Thẩm Khánh, thành phố này đã trở nên khác hẳn, cậu không còn nhìn nó như một thế giới xa lạ. Mà như một nơi đang cố che giấu thứ gì đó.

Kể từ khi đặt chân đến Kỳ giới, trong đầu cậu xuất hiện một suy nghĩ mà bản thân không muốn thừa nhận: Có lẽ người chơi không phải những kẻ đầu tiên đến từ Trái Đất!

Hai người đi được một đoạn, Thẩm Khánh bỗng dừng bước, cậu hỏi một câu không rõ: "A Kỳ, từ khi đến đây em thật sự không cảm thấy mình quên mất gì sao?"

"Ý anh là sao? Em thật sự không cảm giác được gì..." Thẩm Minh bỗng nhiên lo lắng nhìn anh trai.

"Mỗi khi nhìn đồng hồ Tịch Nguyệt anh lại cảm thấy mình quên mất cái gì..." Cậu ngừng vài giây, lại chậm rãi hỏi với giọng nghiêm trọng, sắc mặt không tốt lắm: "Anh đã suy ngẫm từ đêm qua đến nay, chúng ta đến đây vì đồng hồ Tịch Nguyệt, nhưng mà, chúng ta từ đâu có được hai chiếc đồng hồ này? Anh không nhớ được cái tên đã gửi nó đến chúng ta. Anh cũng không biết mình quên khi nào."

Thẩm Khánh hồi tưởng những cảnh tượng tiếp xúc những hộp bưu kiện, cậu nhớ tới hai tấm nhãn vận đơn, ở chỗ in người gửi là một hàng trắng bóc! Thậm chí trong thư cũng trắng xóa ở dòng tự giới thiệu tên.

Thẩm Minh như bị sét đánh ngang tai, cậu chợt phát hiện bản thân hình như cũng không nhớ được nơi nào đã gửi tới hai chiếc đồng hồ Tịch Nguyệt này. Trong lòng tràn lên sự sợ hãi không tên. Mí mắt Thẩm Khánh cụp xuống lẳng lặng nhìn phản ứng của em trai, nhẹ nhàng động viên: "Đừng sợ, nếu như em với anh giống nhau thì có lẽ tất cả người chơi cũng đã quên mất rồi. Nhưng hiện giờ chúng ta vẫn an toàn, dù sao nếu nhớ tới sẽ gặp nguy hiểm thì chúng ta không cần cố tìm hiểu lúc này."

"Vậy việc chúng ta quên Lâm Ninh Vĩ tạm thời có phải cũng là do ảnh hưởng sau sự 'xóa bỏ' không? Em nhớ sáng hôm qua ở trường, Lâm Ninh Vĩ có nhắc tới tên của nơi gửi đồng hồ." Thẩm Minh mím môi, trong lòng vẫn còn sự lo lắng tột cùng, cậu không rõ vận mệnh của mình và anh trai sẽ đi về đâu. Như thể, bọn họ chỉ là những con rối bị điều khiển trong một vở kịch trên sân khấu cũng chưa biết chừng...