Sự Đồng Điệu.

Bước giữa đường phố náo nhiệt ban đêm, đập vào mắt Thẩm Khánh là những bảng quảng cáo vừa hiển thị chữ Humeage, vừa xen lẫn nhiều loại ngôn ngữ khác biệt.

Cậu nhìn thấy chữ Hán, tiếng Anh, thậm chí cả tiếng Ý và nhiều thứ tiếng mà bản thân nhận ra hoặc là không.

Điều đó khiến cậu không khỏi nghi ngờ. Liệu nơi này thật sự chỉ là một thế giới được liên kết với Trái Đất như giọng người giới thiệu đã nói?

Thẩm Minh dùng tiếng mẹ đẻ nêu ra nghi hoặc: “A Hành, nơi đây hình như không đơn giản chỉ là liên kết với Trái Đất như lời của đồng hồ.”

“Ừ...” Thẩm Khánh khẽ đáp, vẻ mặt điềm tĩnh: “Có điều anh cảm thấy mình cứ luôn quên mất cái gì đó...”

Thẩm Minh: “?”

'Không phải, em với anh đang nói cùng một chủ đề à anh trai???' Thẩm Minh oán thầm nhìn Thẩm Khánh.

-

Cùng lúc đó, tại phố Veyron, khu vực phía tây thành A11. Trong một phòng vệ sinh nam thuộc Học viện Kỹ thuật Veyron, Lâm Ninh Vĩ đang ngồi đần mặt trên chiếc bồn cầu đã đậy nắp, chăm chú nhìn giao diện hologram trên đồng hồ Tịch Nguyệt.

Cậu u ám trách móc: “Sao cái trò mà họ nói lại không giống mình nghĩ vậy? Vốn dĩ bức thư đó không ghi thời gian, địa điểm là đã thấy sai sai rồi! Ôi trời ạ...!”

“Mình cũng thật ngốc, nhát đến độ nghe xong đoạn giới thiệu cũng không dám thăm dò mà mở miệng ra hỏi thử cái đồng hồ, giờ thì mù tịt cả lên!”

“Cái màn chắn kia phi khoa học quá mà! Nhưng mà ít ra còn đếm ngược thì còn trở về được... Ui! Hai ngày! Mình mất tích trước mặt ba mẹ hai ngày trời hả?!”

Lâm Ninh Vĩ khóc không ra nước mắt.

[Đã đến phố Veyron, khu phía tây thành A11 tại Kỳ giới / Hilles]
[47:57:32]
[Gói tân thủ đã được phân phát. Vui lòng kiểm tra.]

Lâm Ninh Vĩ nhìn phần Humeage đã cài đặt, dùng tiếng mẹ đẻ than thở: “Phát hiện bản thân tự dưng xuyên không vào phòng vệ sinh thì thôi, còn theo bản năng dùng loại ngôn ngữ kỳ quái này.”

“Cả đồ đạc cũng bị thay mất, còn không thể mang đồ bên Trái Đất qua. May là đồng hồ còn có lương tâm phát cho cái gói tân thủ này.” Tiếng lầm bầm của cậu vang lên không dứt.

Lâm Ninh Vĩ lúc này đang mặc đồng phục của Học viện Kỹ thuật Veyron. Bộ đồng phục mang sắc đen than pha xám bạc, áo khoác cổ cao gọn gàng, điểm huy hiệu học viện cùng những đường viền ánh kim chạy dọc thân áo, vừa thanh lịch vừa phảng phất nét công nghệ đặc trưng của Kỳ giới.

Cậu nhìn 500 sol trong giao diện, ánh mắt lập tức xúc động: 'Ít nhất không bị bỏ đói...'

Lâm Ninh Vĩ lướt qua thông tin thân phận được cung cấp: “Lưu Phong, học viên Trung học Kỹ thuật East tại khu Bắc thành A35, vừa được trao đổi đến Học viện Kỹ thuật Veyron tại thành A11. Trẻ mồ côi từ nhỏ, lớn lên tại cô nhi viện Lucent ở A35.”

'Cái cớ đầy đủ thật!' Lâm Ninh Vĩ bĩu môi: 'Không biết những người được chọn đã xuyên đến đâu nữa. Mình nhớ sáng nay ở trường cũng có không ít đứa có cái đồng hồ này.'

“Buồn chán, Thẩm Khánh với Thẩm Minh không được chọn, mình thì một mình ở đây.” Lâm Ninh Vĩ vừa lẩm bẩm vừa đứng dậy, bước khỏi phòng vệ sinh. Đi qua bồn rửa tay, cậu nhìn mình trong gương, lại không nhịn được cảm thán về bộ đồng phục trên người.

Nhưng than thở cũng chẳng giải quyết được gì. Điều bây giờ cậu cần làm là tìm hiểu về thế giới mình vừa đến, vì thế mục tiêu đầu tiên trong đầu cậu là thư viện của trường.

Lâm Ninh Vĩ vừa ra khỏi hành lang liền bắt gặp một nữ sinh đang đi ngang qua. Cậu lập tức gọi lại: “Bạn ơi, cho mình hỏi thư viện đi hướng nào vậy?”

Cô gái dừng bước, vừa quay đầu lại, Lâm Ninh Vĩ ngẩn ra. Gương mặt kia khiến cậu lập tức nhận ra cô bạn học mới chuyển tới trường mình vào sáng nay. Cậu tròn mắt, kinh ngạc thốt lên: “Lê Thanh Mộc?!”

'Cô ta vậy mà cũng là người chơi?!'

-

Thẩm Minh đi trên đường phố, ánh mắt vẫn không ngừng đảo qua xung quanh. Một chiếc xe bay lướt qua trên đầu, động cơ phát ra tiếng ù trầm thấp. Phía xa, những phương tiện khác nối nhau chạy giữa các tuyến đường trên cao, ánh đèn kéo thành từng vệt dài trong màn đêm.

Thẩm Minh nhìn theo đến khi chúng khuất khỏi tầm mắt: “Anh nhìn kìa...”

Thẩm Khánh gật đầu.

“Ở đây cái gì cũng có...” Cậu ngập ngừng một chút rồi nói: “Cứ như mình đang ở một Trái Đất bản nâng cấp vậy.”

“Ừ.” Thẩm Khánh từ chối cho ý kiến.

Họ tiếp tục men theo vỉa hè. Càng đi, hai người càng nhận ra những biển hiệu nơi này không chỉ dùng Humeage. Chữ Hán, tiếng Anh, tiếng Ý, tiếng Việt và nhiều hệ chữ khác xuất hiện xen kẽ khắp các khu phố. Thẩm Minh kéo nhẹ tay áo anh trai, hất cằm về phía một bảng quảng cáo.

Thẩm Khánh khẽ gật đầu. Cậu đã chú ý đến chuyện này từ lúc vừa rời khỏi con hẻm: 'Thật sự chỉ là trò chơi được liên kết với thế giới khác như lời của đồng hồ thôi sao? Bọn họ đang nói dối? Là thứ sức mạnh kinh khủng gì có thể kết nối được hai thế giới với nhau chứ?'

Hai người tiếp tục đi. Thẩm Khánh chợt nhớ đến gói tân thủ. Cậu mở đồng hồ, kiểm tra những thứ vừa được phân phát: 500 sol. Bên cạnh là một số vật phẩm và giấy tờ cần thiết cho thân phận mới. Thẩm Minh cũng có 500 sol, tổng cộng hai người đang có 1.000 sol.

Thẩm Khánh nghĩ về số tiền, vẻ mặt dịu đi đôi chút: “Ít ra thì chuyện ăn ở trong thời gian ngắn không cần lo.”

Cậu không lấy tiền ra ngay mà đóng giao diện. Đến khi cần sử dụng, lấy từ đồng hồ ra cũng không muộn. Một quầy đổi tiền nằm sát góc phố thu hút ánh mắt hai người. Bảng điện tử phía trên hiển thị tỷ giá: 1 sol = 70 kim.

Thẩm Minh nhìn con số: “Kim là đơn vị nhỏ hơn à?”

“Có lẽ sol là đơn vị chính.” Thẩm Khánh đáp. Cậu chỉ nhìn lướt qua rồi đi tiếp. Sol vốn là tiền tệ thông dụng ở Kỳ giới, còn kim chỉ là đơn vị nhỏ hơn, nên trước mắt số tiền trong gói tân thủ cũng đủ để hai người xoay xở.

Thẩm Minh bỗng nghĩ tới tình cảnh của bản thân ở nhà, hận không thể đổi số tiền này sang nhân dân tệ. Cậu ậm ừ rồi hỏi: “Không biết 1.000 sol đổi ra bao nhiêu nhân dân tệ nhỉ?”

“Tiền đề là phải đổi được đi đã.” Thẩm Khánh dội một gáo nước lạnh cho em trai.

“...” Thẩm Minh bĩu môi.

Hai người rẽ vào một khu phố yên tĩnh hơn. Những cửa hàng nhỏ nằm san sát nhau, xen giữa các tòa nhà hiện đại là những công trình có kiến trúc cũ. Ánh neon vẫn phủ lên mọi thứ, nhưng không còn dày đặc như khu trung tâm.

Một biển hiệu cũ thu hút ánh mắt Thẩm Minh, nhà trọ Trật Tự. Thẩm Minh nhìn biển hiệu: “Chỗ này?”

“Vào xem.” Thẩm Khánh đáp rồi đẩy cửa bước vào.

Bên trong không lớn nhưng sạch sẽ. Một bà lão tóc bạc đang ngồi sau quầy, trước mặt là một thiết bị điện tử đã có phần cũ. Bà ta ngẩng đầu nhìn hai người: “Thuê phòng?”

Thẩm Khánh lễ phép hỏi: “Dạ. Một đêm bao nhiêu ạ?”

“Ba mươi kim một phòng. Hai người ở được.” Bà lão đáp.

“Có nhận sol không ạ?” Thẩm Khánh hỏi.

“Có.” Bà lão đáp.

Thẩm Khánh gật đầu. Cậu mở đồng hồ, lấy ra một sol từ kho vật phẩm. Tờ tiền xuất hiện giữa những ngón tay cậu như thể vốn vẫn nằm ở đó từ trước.

Bà lão lẳng lặng nhìn, không lấy làm lạ, như thể đây là việc hết sức bình thường. Thẩm Khánh đưa tiền cho bà ta, bà ta nhận lấy, trả lại bốn mươi kim: “Phòng 203. Nước nóng có giờ. Mạng đôi lúc chập chờn. Đừng làm ồn sau nửa đêm.”

“Vâng, cảm ơn bà.” Thẩm Khánh đáp. Bà lão đưa thẻ phòng cho họ. Cùng lúc đó, bà đặt lên quầy một chiếc chìa khóa màu đen cũ kỹ không có đầu chìa. Thẩm Khánh nhìn nó một thoáng rồi cất vào túi, không có ý định hỏi thêm.

Thẩm Minh hơi nghi hoặc nhưng không nói gì. Hai anh em chưa định lên phòng. Thẩm Minh nhìn sang anh trai: “Đi kiếm gì ăn trước không?”

“Được.” Thẩm Khánh đáp. Bụng cậu vừa lúc réo lên một hồi làm Thẩm Minh bật cười: “Cùng kiếm gì ăn thôi, tiện thể thưởng thức mỹ thực dị giới.”

Thẩm Khánh khẽ nhếch môi, quay người đi trước. Hai người tìm một quán ăn nhỏ cách nhà trọ không xa. Thực đơn được hiển thị bằng Humeage, bên dưới còn có một số ngôn ngữ khác. Món ăn nhìn không quá khác biệt so với những gì họ từng thấy ở Trái Đất, nhưng nguyên liệu và cách chế biến lại có vài điểm lạ.

Thẩm Minh nhìn một món có hình dạng gần giống bánh hấp: “Cái này ăn được không?”

“Không biết.” Thẩm Khánh đáp.

“Vậy gọi thử.” Thẩm Minh nói.

“Em chọn thì em ăn.”

“Biết rồi.”

Cuối cùng hai người gọi hai phần. Thẩm Khánh lấy tiền từ đồng hồ ra, thanh toán cho cả hai. Thẩm Minh vừa ăn vừa nhìn xung quanh, rồi gọi: “Anh.”

“Hửm?” Thẩm Khánh đáp.

Thẩm Minh nhìn quanh quán: “Chiếc chìa khóa lúc nãy hình như không phải để mở cửa.”

“Ừ.” Thẩm Khánh đáp.

“Ý em là... tại sao bà ta lại đưa nó cho anh?” Thẩm Minh hỏi.

Thẩm Khánh lấy chiếc chìa khóa đen ra đặt lên bàn: “Không biết, nhưng anh không cảm thấy ác ý.”

Thẩm Minh cầm lên xem xét một lúc. Hình dáng của nó không giống chìa khóa thông thường, cũng chẳng có dấu hiệu cho biết nó dùng để mở thứ gì.

“Có khi nào là đồ trang trí không?” Thẩm Minh đoán.

“Không giống.” Thẩm Khánh cất nó đi: “Cứ giữ trước đã.”

Cậu không tiếp tục suy đoán. Dù sao bà lão cũng chưa có ý định giải thích, mà bọn họ còn rất nhiều chuyện cần làm bây giờ.

"Sao bà ấy không ngạc nhiên khi anh biến ra tiền nhỉ?"

"Tấm chắn phi khoa học cũng có rồi, biến ra tiền có khi là chuyện thường ở đây, anh chỉ định liều một chút thăm dò thử nên mới làm vậy trước mặt bà ta, dù sao đây chỉ là một khu trọ nhỏ." Thẩm Khánh giải thích cho em trai.

Bỏ qua vấn đề vừa rồi, Thẩm Khánh bắt đầu nghĩ đến một vấn đề khác. Lúc đến A11, hệ thống đã chuẩn bị sẵn gần như mọi thứ cần thiết để họ có thể hòa nhập: tiền, thân phận, giấy tờ, ngôn ngữ và một số vật dụng cơ bản.

'Quá hoàn chỉnh.'

“Cái trò chơi này...” Thẩm Khánh lẩm bẩm. Cậu nhìn ra ngoài cửa kính. Bên ngoài là một khung cảnh nhộn nhịp đầy sức sống. Người đi bộ, xe cộ, ánh đèn và những bảng quảng cáo nối tiếp nhau tạo thành một thành phố vừa xa lạ vừa có những nét khiến người ta khó lòng xem nhẹ.

Thẩm Khánh không còn cố tìm cảm giác quen thuộc trong đó nữa. Thứ khiến cậu để tâm vẫn là những dấu vết liên quan đến Trái Đất.

Thẩm Minh gọi: “A Hành?”

Thẩm Khánh nhìn cậu.

“Anh có thấy Hilles hơi kỳ không?” Thẩm Minh hỏi.

Thẩm Khánh im lặng vài giây rồi đáp: “Ừ. Độ tương đồng rất cao, nhưng anh không biết vì sao. Chúng ta cũng chỉ vừa đến nơi này. Anh không nghĩ đây là một thế giới hư cấu được con người tạo ra.”

Thẩm Minh chống cằm: “Em cũng vậy. Vậy mình đi tìm hiểu xem?”

“Không.” Thẩm Khánh đáp.

Thẩm Minh: “?...”

“Trước hết phải hiểu rõ 'trò chơi' này muốn gì.” Thẩm Khánh nói rồi mở giao diện đồng hồ, kiểm tra lại những thông tin hiện có.

“Chúng ta còn chưa biết cái gọi là ‘sinh tồn’ trong nhiệm vụ này rốt cuộc có nghĩa gì. Hai ngày còn lại đủ để tìm hiểu một phần, nhưng không đủ để tùy tiện thử sai.”

Thẩm Minh gật đầu. Cậu vốn còn định nói gì đó, nhưng ánh mắt chợt dừng lại ngoài cửa. Một bảng quảng cáo lớn phía đối diện đường đang hiển thị những dòng chữ Humeage. Nội dung thay đổi liên tục, từ quảng cáo thương mại đến những thông báo của thành phố.

Thẩm Minh nói: “Rõ ràng lúc đầu chúng ta nghe lời giới thiệu bằng Humeage. Sau đó giọng nói mới chuyển sang tiếng Trung vì nhận ra ngôn ngữ của chúng ta.”

Thẩm Khánh nhìn cậu, Thẩm Minh tiếp tục: “Nhiều người chơi như vậy, em đoán chắc chắn có cả người nước ngoài. Nhưng nếu phát lời giới thiệu cho từng người, chẳng phải đồng hồ phải dùng rất nhiều ngôn ngữ khác nhau sao?”

“Em nhớ khi ấy hai chiếc đồng hồ của chúng ta đều phát cùng một giọng nói. Nếu mỗi người nghe được một ngôn ngữ khác nhau, vậy thì cùng một lúc nó phải nói ra rất nhiều thứ tiếng mới đúng. Điều này làm sao làm được?”

Thẩm Minh lại nhìn ra ngoài phố: “Humeage giống như ngôn ngữ phổ biến nhất. Vậy tại sao tiếng Trung, tiếng Anh, tiếng Việt, Ả Rập, Ý và những ngôn ngữ khác của Trái Đất cũng xuất hiện nhiều như vậy?”

Thẩm Khánh không trả lời. Cậu không biết. Nhưng câu hỏi ấy khiến một suy nghĩ khác thoáng qua trong đầu: 'Có lẽ thứ cần điều tra không phải chỉ là những điểm tương đồng giữa Kỳ giới và Trái Đất. Mà là... rốt cuộc giữa hai thế giới này có mối liên hệ gì?'

Thẩm Khánh đứng dậy: “Đi thôi.”

Thẩm Minh ngẩng đầu: “Đi đâu?”

“Về nghỉ. Mai tìm thư viện hoặc nơi nào có thể tra được thông tin công khai.” Thẩm Khánh đáp. Cậu ngừng một chút rồi nói tiếp: “Muốn hiểu một thế giới thì đừng chỉ nhìn đường phố. Xem lịch sử của nó trước.”

Thẩm Minh hơi cụp mắt, gật đầu. Trên đường trở về nhà trọ, cậu vẫn không ngừng quan sát xung quanh. Sự căng thẳng ban đầu đã vơi đi đáng kể, thay vào đó là vẻ tò mò không thể che giấu.

Cậu muốn biết nơi này có bao nhiêu thành phố, Humeage từ đâu mà có, vì sao Kỳ giới tồn tại những ngôn ngữ quen thuộc của Trái Đất. Nhưng trên hết, cậu muốn biết bọn họ đang đứng ở đâu trong thế giới này.

Hai người nhanh chóng trở về nhà trọ Trật Tự. Đêm đầu tiên ở Kỳ giới cứ thế trôi qua giữa những ánh đèn neon và tiếng động cơ không ngừng nghỉ của thành A11.