Chương 34 - Cuối cùng tôi cũng hiểu vì sao nó hận tôi

Sáng, tôi dậy sớm. Để dì dượng khỏi phải lo lắng nghĩ ngợi, tôi vẫn cố làm ra vẻ bình thường như mọi khi. Chỉ là thiếu ngủ nên mệt quá, sau khi ăn sáng cùng cả nhà, rồi chở bé Chép đi học, tôi xin phép dì dượng qua nhà ba làm việc luôn, mà thực chất là để tôi ngủ bù suốt cả buổi sáng của hôm đó.

Nhưng bù sao thì bù, người tôi vẫn cứ mệt. Trưa dậy, đầu óc tôi choáng váng như người say. Tôi ráng mò ra ngoài lấy nước rửa mặt cho tỉnh táo, rồi vô bếp làm cơm để chiều tiếp tục cho xong chỗ sân vườn còn dang dở. Sắp tới đám giỗ mẹ với anh hai rồi, tôi muốn anh em bà con về đây có thể cảm nhận được cảnh nhà của ba vẫn còn sức sống một chút; chứ để tiêu điều xơ xác như đó giờ, nó không nên.

Tới chiều, tôi đang cuốc đất trồng hoa thì bất ngờ thằng Hiếu gọi điện. Nó hỏi tôi đang ở đâu, có bận làm gì không, đặng rủ tôi tối nay họp mặt anh em chơi thân thời cấp II làm trận banh phủi ôn lại ký ức. Nhớ hôm trước có hẹn với nó mà vì mải để tâm chuyện quỷ em nên tôi quên béng luôn. Mặc dù đang không có tâm trạng, nhưng hứa với tụi nó mà không làm, ai người ta nể mình cho. Thành thử tôi buộc phải nhận lời với nó, chốt hẹn 6 giờ chiều có mặt tại sân, đá xong cỡ chừng một tiếng tới 7 giờ thì anh em đi tăng hai làm tiếp một chầu “sinh tố lúa mạch”, sau đó nếu còn sức thì tiếp tăng ba đi hát karaoke giải khuây.

- Ờ, cũng được. Nhưng mà chỉ hát thôi hay còn thêm cái gì không đó?

- Ủa “cái gì” là cái gì?

- Thì đào lê táo bưởi.

Nó cười hà hà:

- À! Trời mẹ, có chớ sao không mậy.

Hừm.

- Vậy thôi tới khúc đó tụi bây đi đi nghe, chớ tao không có đi được. Mà tao cũng cấm mày đi đó!

- Chậc! Yên tâm, tao sắp cưới Lương rồi, tao phải giữ tư cách của tao để còn vái tổ tiên nhà mày nữa chớ. Ủa nhưng còn mày sao không đi? Giờ thằng nào độc thân thì thêm đào, còn có cặp có đôi thì ráng ngồi mà dòm thôi chứ chi đâu ngại. Hay là sợ nhỏ Nguyệt nó biết nó quản?

- Hh! Được vậy tao cũng mừng. Tao còn đang muốn nó quản mà nó không thèm quản cho chứ bây.

- Sao vậy? Bộ nó chưa chịu cho mày làm huề hả?

- Chưa. Mà nó cạch mặt tao luôn rồi. Giờ tao không biết phải làm sao nữa hết.

- Cha! Cũng căng quá ha. Nhưng mà có cái này tao hỏi thiệt, mày... mày đang “Bắt cá hai tay” đúng không?

Đó. Giờ lại tới lượt cái thằng khỉ này nữa!

- Thôi, tao biểu. Chỗ anh em với nhau cứ nói thiệt đi, đừng ngại.

- Ủa thì hôm bữa có mặt cả nhà là tao nói thiệt rồi đó. Mày chơi với tao từ nhỏ mà còn không hiểu tính tao thì thôi, dẹp mẹ đi! Anh em làm méo gì!

- Khoan, bình tĩnh, ý tao không có phải vậy. Ý tao là mày chưa có gì để chứng minh cho con nhỏ với cả nhà tin tưởng mày được hết, có hiểu không? Như hôm bữa lúc hai đứa bây vừa về, Lương có nói với cả nhà là ẻm không tin mày còn độc thân đâu, làm mọi người ai cũng thấy hoang mang ghê chớ mậy. Cái tới hồi mày biết không? Ẻm công khai gọi điện cho bé Liên để hỏi á. Con bé nó mới kêu là mày có người yêu rồi, mà chia tay hay chưa thì nó không biết, nó chỉ biết là đợt Tết vừa rồi vẫn còn thấy mày nói chuyện điện thoại bình thường với con nhỏ đó thôi.

Gì chứ? Cái con nhỏ em này! Sao tự nhiên lại...

- Ủa là nó nói vậy xong cả nhà tin nó luôn?

- À... ờ, thì nó cam đoan vậy mà. Nó còn nói đó mới là người yêu của mày thiệt, chứ còn mấy cái người mà nhỏ Nguyệt kể tên đều là nó thêm mắm dặm muối để chọc nhỏ Nguyệt cho vui thôi á.

Mé thiệt tình! Ai mướn nó nhiều chuyện vậy không biết?

- Mà thôi, có gì lát nữa anh em gặp nhau rồi nói tiếp nghe mậy. Nãy giờ quên béng chớ, nói đây tốn “lúa” quá bây ơi.

- Rồi, lát nữa tao tới. Mà cái chuyện này mày đừng có nói cho mấy đứa tụi nó đó nghe chưa? Tao là tao không có như vậy! Nhưng giờ phải để tao tìm hiểu xong cái vụ này đã, rồi tao sẽ nói chuyện nghiêm túc với cả nhà sau.

- Ô-kê bạn hiền. Ráng lên, tao chờ.

Hừ! Nghĩ mà thấy bực mình ghê ấy chớ! Hết người này tới người kia góp dầu góp lửa làm hỏng chuyện của tôi, cứ nghi ngờ tôi lăng nhăng cặp bồ ở ngoải làm quỷ em nó hoang mang sẵn rồi, giờ lại lòi ra cái con nhỏ em nhà cô dượng. Có khi nào chính nó là nguời châm ngòi cho cái vụ này không đây? 

- Dạ, em nghe anh ơi.

- Mày rỗi không? Anh nói chuyện với mày tí.

- Em mới về, đang chuẩn bị tắm. Thì anh cứ nói đi.

- Ờ, anh hỏi mày, ai bảo mày đi nói với cái Bống nhà dì dượng anh là anh lăng nhăng cặp bồ hết người này tới người kia ở ngoài đấy đấy? Ai mượn mày đấy?

- Ô! Ai nói với anh thế? Chị Bống ạ?

- Chứ còn ai vào đây nữa? Để giờ không chỉ nó mà cả nhà cậu tư mày với vợ chồng ông Bo, ai cũng đang nghi ngờ anh là thằng không có tư cách đây này! Tại mày cả đấy!

- Ôi thôi chết! Sao lại thế được nhờ? Đúng là em có nói, nhưng cái đấy là em trêu chị í cho vui thôi. Em có đính chính lại xong chị í cũng thôi rồi mà?

- Thôi cái đầu mày!

- Ơ? Chứ làm sao hả anh?

Hh!

- Làm sao thì cứ từ từ rồi mày biết. Còn bây giờ thêm chuyện này nữa: hôm trước cái Bắp nó gọi cho mày, mày nói với nó những gì nhắc lại anh nghe xem?

- Chị Bắp ạ? Em nói cái gì nhở?

- Mày đừng có “Nguyệt thảo mai” với anh! Anh biết cả rồi, khôn hồn cứ nói cho thật! Để xem xem mày có trung thực không rồi anh tính tiếp với mày!

- Ù uôi! Sao nghe có vẻ nghiêm trọng thế? Thôi, bình tĩnh, nếu có gì thì em xin lỗi trước, em không cố ý đâu. Chuyện nó như này: hôm đấy chị Bắp hỏi em là anh có người yêu ở ngoài đây không; thì đầu tiên em cũng nói là em không biết; nhưng chị í cứ bảo em xạo, ý là em nói điêu, vì nhìn cái kiểu của anh chẳng ai tin anh không có bạn gái, còn bảo với em là anh từng nói hớ cho cả nhà nghe hết rồi, nếu em còn cố giấu cho anh thì từ sau mọi người không ai tin em nữa cả, lời em nói ra không có giá trị. Đấy! Thành ra em mới phải nói thật thôi, thì đúng là anh có người yêu mà.

Bà mẹ nó! Cái con nhỏ Bắp này sao nó lại ranh ma tới mức ấy được chớ!

- Ơ thế làm sao hả anh? Sao mà tặc lưỡi với...

- Mày bị nó lừa rồi em ơi! Anh có nói hớ cái gì đâu! Mà anh có gì đâu để anh nói hớ được!

- Ô kìa! Chứ cái chị đấy chả phải người yêu anh thì là gì?

- Mày điên quá! Người yêu anh khi nào? Anh nói bao giờ?

- Thôi! Lại chả thế! Chứ không phải người yêu mà anh đưa đón đi học, còn mua hoa mua quà tặng cho...

- Không! Nhá! Mày không hiểu thì mày phải hỏi lại anh! Chứ chưa gì mày đã khẳng định thế thì mày “đốt nhà” anh rồi em ạ!

- Úi giời ơi vâng! Thì thôi em xin lỗi. Tại em hấp tấp, em bộp chộp. Thế giờ anh nói em nghe: anh với chị đấy là gì mà đưa đón nhau rồi còn hoa quà tặng nhau đi xem nào?

- Cái đấy là nó bày trò để trêu tức thằng kia thôi! Là nó nhờ anh giúp thôi, chứ có phải thật đâu!

- Eo ui thế luôn!? Sao nghe cứ như phim í nhể!

- Phim phỏng gì? Nếu mà có yêu đương thật thì anh đã dẫn về ra mắt cô dượng từ lâu rồi chứ đâu có ngâm suốt cả sáu bảy năm như thế đâu!

- U ồ ôi! Ai mà biết được! Đấy là mồm anh nói thôi chứ lòng anh thế nào có trời mới biết í!

- Ờ! Trời mới biết thì thôi mày đừng có nói thay ông trời hộ anh cái đi! Ai khiến mày nói ra làm gì?

- Ơ anh hay nhở? Đấy là chị Bắp chị í hỏi, chị í ép em phải nói chứ có phải em bép xép lắm chuyện đâu! Nhưng mà em nói thật với anh này: có thì anh cứ nhận, chứ anh càng chối, người ta càng nghi ngờ anh hơn í. Thề! Phải em, em cũng chả tin! Vì em biết chắc là anh có người yêu rồi, thậm chí anh còn rất yêu cái chị đấy nữa. Đến mức mà anh ngủ mơ anh còn gọi tên cả chục lần thì anh nghĩ xem anh có chối được không?

Cái gì?

- Từ từ, gượm, gượm. Mày vừa nói gì nói lại anh nghe xem? Anh ngủ mơ anh gọi tên người ta hả?

- Thì đúng mà! Chả nhẽ em lại tự nghĩ ra để nói điêu cho anh? Chính mẹ em cũng từng nghe rồi kia kìa. Đây! Mẹ em đây! Chuyện đấy mẹ em cũng biết. Không tin anh cứ hỏi mẹ em xem có đúng không. Mẹ! Anh Khánh nói chuyện này!

Ây da...

- Ờ, cô nghe nè con. Chi đó?

- À, dạ. Cô dượng khỏe không? Bữa con về gấp quá, không có kịp ghé vô chỗ cô dượng chơi.

- Ời, hổng sao. Cô dượng vẫn khỏe. Mà hai anh em mới nói với nhau cái gì mà nom căng thẳng dữ vậy?

- À, dạ con...

- Anh í bảo con nói điêu cho anh í là anh í có người yêu ấy mẹ. Giờ mẹ nói với anh í là có lần mẹ thấy anh í ngủ mơ gọi tên người yêu đi, cho anh í nghe. Chứ không lại cứ trách con ăn điêu nói láo cho anh í, làm anh í mang tiếng với mọi người ở dưới quê. Đấy! Mẹ nghe đi xem! Bực hết cả mình!

- Rồi rồi, đi tắm đi, để mẹ nói chuyện với anh. Ời, Khánh nè, cô biểu. Hôm bữa cô có nghe bé Bắp nó gọi điện ra để nói chuyện rồi. Nó kêu ở trỏng cả nhà đang ủng hộ con tới với bé Bống nhà dì dượng con, ai cũng mong hai đứa cuối năm nay làm đám cưới; mà kẹt cái là hổng biết ở ngoài này con đã có ai chưa, ý mọi người cũng sợ con đa tình, lắm mối mà con vẫn còn giấu. Ờ, vậy. Thì cái... cô với em cũng nói thiệt thôi chớ hổng có giấu giếm cái gì được hết. Tại cô nghĩ mai mốt rủi có chuyện gì mà gây trắc trở cho tình duyên của con thì nó hổng tốt, nên cô cũng muốn mọi người biết rõ tình hình cụ thể của con ở đây nó như nào. Thành thử biết sao thì cô với em cũng cứ nói vậy thôi. Nếu cô với em có nói sai cái gì thì con cứ nói thẳng, để cô gọi điện vô trỏng đính chính lại với mọi người, con ha.

- Dạ, cái này... Cô cho con hỏi, ý là con từng ngủ mớ rồi kêu tên ai là có thiệt hở cô?

- Ừm, cô nghe hai lần. Một lần là năm đầu tiên con mới ra đây, hồi đó con chuẩn bị qua ở ký túc xá; còn một lần là đợt Tết vừa rồi con về cô dượng chơi nè. Hổm con xỉn lắm, con nói với người ta đủ thứ á; mà cả nhà hổng ai hiểu, chỉ biết là con thương với nhớ người ta nhiều lắm thôi, rồi cứ kêu tên người ta hoài vậy.

Gì chứ? Là từ hồi tôi mới ra ở với cô dượng rồi sao?

- A-lô? Có nghe cô không con?

- À, dạ có. Con đang...

Ủa? Sao tự nhiên... Trời mẹ! Hình như SIM tôi vừa hết tiền. Ờ, đúng luôn. A khoan, cô gọi lại.

- Dạ máy con hết tiền á cô.

- Ừa, vậy nói cô nghe coi chuyện giữa con với con bé đó sao rồi? Đặng cô biết đường cô đính chính.

- Dạ thôi, chuyện này cũng dài lắm, nói đây hổng tiện. Túm lại là tụi con chia tay từ lâu lắm rồi. Nó chính là cái đứa hồi đó mọi người tưởng tụi con học xong đại học sẽ cưới á cô. Dạ, là nó đó, chứ không phải con nhỏ nào ở ngoải hết. Vì nó mà con mới bỏ ra Hà Nội, cũng vì nó mà bảy năm nay con chỉ lo học với lo làm thôi chớ hổng có màng tới chuyện yêu đương. Cho nên cô đính chính lại cho mọi người giùm con với cô nghe. Cả bé Liên nữa. Cô nói cho em nó hiểu, cũng gởi lời xin lỗi tới em nó giúp con. Là do con bị ám ảnh nên cái này đơn giản chỉ là hiểu lầm thôi, chớ con không còn thương hay nhớ nó cái gì hết, cũng không có phải con đang thương nhớ ai tới nỗi kêu tên người ta hết.

- Ờm, để cô biểu nó.

- Dạ. Mà cái vụ con ngủ mớ kêu tên nó á, cô đừng kể cho mọi người ở trong đây biết cô nghe. Cô dặn em nó giùm con luôn: tuyệt-đối-đừng-kể. Giờ cô chỉ cần đính chính giúp con là ở ngoải con hổng có yêu đương hay lăng nhăng cặp bồ với ai là được rồi, để mọi người khỏi nghĩ ngợi với nghi ngờ con này kia mệt lắm.

- Ời. Nhưng mà cô nên nói làm sao mới đặng? Chớ rủi nói hổng khéo, mọi người lại càng nghi ngờ hơn đó con.

- Dạ, cô có nhớ con nhỏ học chung lớp đại học với con mà hay tới nhà mình chơi không?

- Có. Thì cô dượng với em cũng tưởng đâu hai đứa tụi con quen nhau đó giờ không á chớ.

- Dạ không, tụi con chỉ là bạn thôi. Cái này con nói thiệt. Nhỏ thương thằng khác chớ không phải con, nên cô cũng đừng áy náy cái gì hết. Nhỏ chỉ nhờ con đóng kịch để trêu ngươi thằng đó chớ con cam đoan với cô tụi con chỉ là bạn không hơn không kém. Con thề!

- Được rồi, cô hiểu rồi. Túm lại cái vụ con ngủ mớ kêu tên người ta té ra chính là con bé đó, là do con ám ảnh chuyện hồi xưa chớ hổng phải con đang thương bé nào ở ngoài này, mà bé Liên nhà mình thì lại tưởng là con bé hay đi chung với con nên nó mới nói cho bé Bắp làm cả nhà hiểu lầm con. Đúng hông?

- Dạ. Chính xác là như vậy đó cô.

- Ờm. Vậy để tối hay lúc nào đó rảnh rảnh rồi cô gọi điện về quê đính chính với cả nhà giùm con ha, chứ bây giờ cô đang có công chuyện sắp phải đi á.

- À, dạ. Vậy cô làm gì làm đi; bữa sau tới giỗ mẹ với anh hai con, con lại gọi cho cô dượng nữa nghen.

- Ời. Bái bai con.

Chào cô để tắt máy, tôi bỗng thấy lòng hoang mang không thể tả. Hóa ra lâu nay ám ảnh quá khứ về em vẫn luôn bắt tôi phải bộc lộ ra ngoài nỗi đau âm ỉ trong vô thức mà tôi không hề biết. Đúng tôi không biết thiệt. Tôi chỉ biết là tôi có mơ. Suốt bảy năm dài đằng đẵng, không ít lần tôi lại mơ thấy những tháng ngày cùng em đồng hành bên nhau thời trung học; để rồi vô tình cô út với bé Liên, cả mấy thằng bạn ở ký túc xá của tôi nữa, tụi nó cũng biết tên em và ẩn ý trêu chọc tôi trước mặt nhiều đứa con gái khác trong khi tôi chưa từng kể về em cho tụi nó nghe. Nhiều lần tôi thắc mắc mà tụi nó không chịu nói. Giờ thì tôi mới hiểu. Và nếu quả thực như vậy, có khi nào... Tôi không chắc, nhưng khả năng cao điều tương tự đã xảy ra. Và người hôm đó nghe được là nó.

Vì cuộc chuyện với cô và nhỏ em nhà cô dượng, tôi đâm ra bận lòng suy nghĩ. Giờ hẹn với đám bạn đã gần tới rồi, mà đầu óc tôi vẫn còn quanh quẩn câu chuyện của hai đứa tôi. Tới nỗi khi chạy xe ra đến nơi để gặp tụi nó, dù có bất ngờ vì thấy thằng Khoai và ông Bo cũng góp mặt, tôi vẫn không thể lấy lại tâm trạng bình thường để hòa nhập cuộc vui với nhóm anh em. Bởi vậy mà người ở đây, nhưng tâm trí tôi lại đang ở một nơi khác. Tôi cười với tụi nó chỉ để lấy lệ. Tôi trả lời tụi nó cho có thông tin. Tôi hỏi thăm lại tụi nó vì thói quen xã giao thường ngày mà quên mất đáng ra tôi không nên đối xử với tụi nó như vậy. Tiếng cười tiếng nói rôm rả của tụi nó, tôi chẳng để tâm được bao nhiêu. Bên tai tôi lúc ấy chỉ văng vẳng dư âm những lời chê trách của dì và con nhỏ em nhà cô dượng, cả tiếng khóc nức nở đầy u uất của nó - con quỷ em ngược duyên ngược số của tôi - mỗi khi nghĩ về nỗi ưu sầu của nó qua lời kể xót xa đầy oán thán của dì.

Càng nghĩ càng buồn, càng thấy thương, lại càng thêm ân hận. Dường như mọi lỗi lầm đều do tôi.

Tình trạng ấy cứ thế tiếp diễn từ lúc mấy anh em tay bắt mặt mừng, hỏi thăm nhau công việc, sức khỏe, rồi bắt đầu vô sân banh, cho tới giữa trận, khi tôi phải ra ngoài tạm nghỉ. Là do cú ngã thứ tư liên tiếp làm trầy một mảng da lớn ngay bên má ngoài cẳng chân tôi. Cũng vì mặt sân rải hạt vụn cao su nên tay chân rất dễ bị trầy xước mỗi khi trượt té. Hồi còn học ở Hà Nội, tôi hay đá banh với đám bạn và bị hoài. Lần nào cũng chảy máu, riết quen. Thành ra hôm nay bị nhuộm đỏ một bên cẳng chân như vầy, tôi không lo lắm. Chỉ là vết trầy hơi lớn làm tôi đau rát quá, nên phải rời sân thôi. Thành thử khi tụi nó phải ngừng đá để tới thăm nom tôi thế nào, có cần đưa đi chăm sóc y tế không; tôi liền xua tay đuổi tụi nó vô đá tiếp. Tôi không có yếu tới mức vậy.

- ... chắc nghe! Đừng để về nhà có chuyện gì rồi con nhỏ Nguyệt nó tới mắng vốn tụi tao là không có được với tụi tao đâu đó.

- Yên tâm! Ba cái chuyện nhỏ nhặt không mà. Thôi đi đi! Để im cho tao ngồi nghỉ xíu. Cả mấy anh nữa, đi đi mà! Đi giùm em đi!

Thiệt tình, cứ làm quá lên chi không biết, để bao nhiêu ánh mắt tò mò từ các phía xung quanh đang lần lượt kéo nhau hướng về phía tôi vậy, khó chịu ghê. Vì không thích bị chú ý như thế, tôi lấy ba-lô của thằng Khoai che chắn cái chân bị thương lại. Xong, khỏi ai nhìn.

Nhưng không ngờ đã có người thấy được, để rồi người ta phải cất công vì vết thương của tôi mà tới nhà thuốc mua băng gạc với cồn y tế. Và người đó, có ngờ đâu là con nhỏ Len.

Lúc ấy tôi đang ngồi coi mấy anh em đá thì nhỏ từ phía sau dùng mũi chìa khóa để gọi tôi giống như hôm bữa gặp nhau ngoài chợ. Nói thiệt là trong khoảnh khắc, nhỏ khiến tôi không khỏi ngạc nhiên, cũng hơi bối rối vì khó hiểu. Tôi không biết nhỏ tới đây từ khi nào, càng không nghĩ là nhỏ lại chạy xe ra nhà thuốc để mua đồ dùng y tế ngay lập tức cho tôi. Nhỏ bảo nhỏ đi chung với thằng Khoai nhưng sao từ đầu tôi không thấy, hỏi mà nhỏ không trả lời. Nhỏ chỉ loay hoay với bịch bông băng cùng với chai cồn chắc là tính...

- À thôi, được rồi, đưa anh. Anh cám ơn. Anh tự làm được.

Tôi nhẹ nhàng giành lấy từ tay nhỏ, cố gắng giữ phép lịch sự, không đụng chạm dù chỉ là ngón tay của người ta.

- Rồi có biết làm không đó?

- Biết mà. Cái này xoàng thôi, không có gì khó hết.

Thì thực tế là nó không có gì khó khăn phức tạp, nên tôi nghĩ nhỏ không cần phải lo lắng. Và tới đây, tôi bỗng dấy lên nỗi thắc mắc vô cùng: tại sao nhỏ lại lo lắng cho tôi? Cái cách nhỏ quan tâm tận tình chu đáo như vậy, kịp thời và gấp rút như vậy, cùng với ánh mắt đượm vẻ quan hoài khi nhỏ nhìn vết thương của tôi đã gieo vào đầu tôi một dự cảm mà tôi lo ngại rằng có thể mình đang ảo tưởng về bản thân quá mức, hoặc vì còn một lý do uẩn khúc nào đó mà tôi chưa được ba hay ai nói cho nghe về nhỏ chăng? Tôi không biết nữa. Tôi chỉ biết mình nên dè chừng. Là tôi cần phải đề phòng một khả năng mà tôi không hề mong muốn. Nhỏ đã có bạn trai. Vậy nên tôi phải tôn trọng nhỏ, tôn trọng tình yêu mà người anh em đó dành cho nhỏ; như đã từng trân trọng tình yêu ngày xưa tôi dành cho em, cũng là cách để giờ đây tôi giữ lấy tự trọng cho mình.

Xử trí xong vết thương, tôi gửi tiền băng gạc nhưng nhỏ không nhận. Vẫn giọng điệu cà-chớn của hôm trước, nhỏ bảo nhỏ muốn tôi phải nợ nhỏ. Bất lực, tôi đành gửi thằng Khoai, nhờ nó khi nó tranh thủ ra ngoài lau vết thương do cũng vừa bị té. Vậy mà nó từ chối. Nó khăng khăng “Anh đưa em là em ỉm luôn đó nghe”, làm tôi phải nhờ qua ông Bo khi ổng ra lấy điện thoại bấm bấm chắc là nhắn tin cho ai đó nhưng ổng cũng không chịu. Cuối cùng tôi đành giữ lại, tiếp tục chờ dịp để đưa cho nhỏ.

Bấy giờ ngồi coi anh em đá, nhỏ cũng ngồi coi chung với tôi. Tất nhiên cả hai vẫn giữ khoảng cách chừng mực. Nhỏ còn cẩn thận để đồ đạc của mấy anh em vào giữa, sau đó mới ngồi xuống và hỏi tôi về chuyện tối hôm qua tôi tới chỗ trọ tìm quỷ em. Ừ thì đúng như lời nhỏ nói, chắc vì nhỏ cũng chứng kiến hết rồi, đâu cần tôi phải trình bày thêm cái gì đâu. Chỉ hơi khó hiểu khi đột nhiên nhỏ lại hỏi tôi câu này:

- Anh có ghen không?

Hừ. Vốn dĩ tôi trả lời được; vì cảm xúc của tôi, tôi biết. Tôi chỉ chưa biết tại sao nhỏ lại muốn nghe tim óc của tôi.

- Tui hỏi thiệt, lúc đó anh có ghen với nó không?

- Ghen hay không thì để làm gì? Mà tại sao anh lại phải nói với em?

Nhỏ vẫn thản nhiên:

- Thì đúng rồi, anh không cần phải nói với tui, nhưng anh phải nói cho lương tâm của anh biết, chứ đừng có im lặng. Bởi vì sao? Bởi vì nếu anh ghen thì anh mới thực lòng với nó; còn nếu anh không ghen thì đúng như tui nghĩ, anh chỉ coi nó là em gái của anh thôi. Và tới cái khúc này mới quan trọng nè, mới đáng để nói nè. Là khi anh miễn cưỡng tới với nó mà không có tình cảm với nó, ha; thì đó là anh gạt nó, anh coi nó như công cụ để làm vui cho anh mỗi khi anh trống trải, anh cô đơn chớ hổng phải vì tình yêu thiêng liêng cao đẹp cái gì hết trơn hết trọi. Nếu anh diễn tốt, diễn khéo, anh qua mặt được nó; làm nó lầm tưởng thì cũng còn đỡ đi. Nhưng nếu anh diễn không tốt, anh sơ hở, để nó biết được anh đối với nó không thiệt lòng, đặc biệt là khi nó biết trong lòng anh vẫn chưa quên người cũ, anh vẫn còn vấn vương người ta lắm, tới nỗi mà đêm anh ngủ mớ, anh luôn miệng kêu tên người ta thì thôi, tui nói thiệt, nó đau còn hơn trăm ngàn nhát dao đâm vô tim luôn! Mà dù là trường hợp nào thì nó cũng đều là người phải chịu thiệt thòi hết. Tui là người ngoài, tui còn thấy nó tội nghiệp, nó rất là đáng thương. Trong khi anh kêu anh thương nó, anh lại còn mang ơn của ba mẹ nó nữa mà anh nỡ nào đi đối xử với nó như vậy; anh thấy anh sao? Anh có lương tâm không? Anh có tư cách không?

Lương tâm với tư cách ư? Tôi không ngờ con nhỏ này nó lại dám chỉ trích tôi bằng những lời lẽ nặng nề cỡ vậy. Nhưng ngẫm lại, nhỏ nói cũng đâu phải quá đáng đâu, thậm chí còn có phần không oan cho tôi nên tôi không thể nói lại được. Hóa ra đúng như tôi nghĩ, là do quỷ em nó đã tình cờ nghe được tôi kêu tên em vào cái đêm say rượu tai hại của hôm đó nên nó mới quay lưng tuyệt tình với tôi. Có lẽ nó đã tổn thương rất nhiều, nó đã mất hết niềm tin vì quá đỗi thất vọng.

- Sao? Im lặng là tui nói đúng rồi chứ gì?

Mặc dù nhỏ nói đúng nhưng tôi không thích công khai thừa nhận, nên tôi cố phớt lờ câu hỏi đó của nhỏ bằng một câu hỏi ngược lại:

- Nó kể em nghe hả?

Tôi tưởng nhỏ sẽ trả lời, nhưng không. Nhỏ nhìn tôi, cười nửa miệng, rồi ngước nhìn nhóm anh em vẫn đang hăng say đá banh, im lặng không nói gì, hồi sau mới chịu lên tiếng:

- Hôm đó anh làm nó buồn, rất là buồn. Nó tủi thân mà nó khóc nguyên đêm hổng có ngủ được luôn.

Tôi biết. Tôi đã nghe truyền miệng từ lời kể của con nhỏ Bắp nhà chú thím tôi. Giờ thì mọi chuyện đã rõ mười mươi rồi. Cuối cùng tôi đã hiểu, lý do tại sao quỷ em nó lại hận tôi tới mức vậy. Chung quy lỗi lầm đều do tôi. Suốt bảy năm loay hoay ở miền ngoài, cả bên nước bạn; tôi đã cố gắng rất nhiều để tìm cách quên em nhưng vẫn không sao quên được. Cái vòng lẩn quẩn đó cứ hoài tiếp diễn, từ năm này qua năm khác, chẳng biết bao giờ tôi mới có thể buông. Vậy nếu như sau này tôi với quỷ em có thực sự lấy nhau đi chăng nữa, hình bóng em vẫn còn đeo đẳng tâm trí tôi trong mỗi giấc mơ thì nó sẽ còn phải ôm gối thức trắng đêm để tự mình lau nước mắt tới bao giờ? Tôi không biết. Thế nên tôi chợt nghĩ... hay thôi, dừng lại đi? Ừm... Tôi nghĩ mình nên dừng lại. Mối nghiệt duyên này tôi gây ra cho nó, kéo dài tới tận hôm nay như vậy đã quá đủ rồi. Nếu cuộc đời tôi đã chẳng mấy tốt đẹp... thì tốt nhất tôi nên giữ cho tương lai của nó được nguyên vẹn bình yên, giống như cái tên "Quốc An" mà nó thích. Có lẽ vì những tháng ngày giông bão trong tâm hồn từ suốt bảy năm nó phải chờ đợi tôi đã hun đúc cho trái tim nó một niềm mong mỏi lớn lao nhưng rất đỗi bình dị, rằng chỉ cần được sống yên ổn, sống một đời trọn vẹn, bình an, bên người mà nó thương, cho tới khi già. Được vậy, tôi mừng cho nó, chúc phúc cho nó. Tôi mong cuộc đời nó đừng nên có tôi.