Chương 27: Cái con nhỏ đói thương

Lượm đưa tay lên cánh cửa đặng gõ nhưng rồi nó lại thoáng mông lung. Thiệt ra có bận nó ngó thấy cô Hai đứng ra tính toán tiền công cho thợ, hay bận cô dám cãi lý với ông bà chủ chuyện cậu Khải. Rõ ràng cô khéo léo và sắc sảo lắm. Rõ ràng cô dư sức kiếm cách đặng cậu Thanh tìm thấy mình. Ấy vậy mà cô lại không mần. Lúc đó nó châu mày suy nghĩ, khịt mũi hoài không hiểu. Mãi tới khi chị Cải ngó thấy cái mặt bà cụ non ấy của nó, chị mới phì cười rồi giải thích cho nghe. Chị rù rì rằng: “Hổng phải chuyện gì trên đời mình muốn cũng đặng, hổng phải mình cứ rứt ruột sống vì mình là xong đâu em. Cô Hai, cô cũng có cái thế kẹt của cô. Tính ra cô cũng mới mười lăm, cô cũng cần suy nghĩ, đắn đo thiệt hơn kỹ chút. Bởi ở đời, có khi cái thiệt lòng thiệt dạ lại hóa thành cái đau lòng đau dạ. Hổng phải chỉ riêng cô, mà lỡ còn lụy tới người ta…”

Nó chợt nghĩ, vậy nó mần vầy có được hông? Nó có hư hông? Nhưng nó hổng mần, cô Hai hổng mần, cậu Thanh cũng hổng mần chi luôn thì biết ra sao? Nếu hổng một lần liều bụng liều dạ thì sao mà biết cái chi chi tiếp theo sẽ xảy ra? Nó hổng sợ đòn. Cùng lắm lỡ bực lên thì cô Hai rầy nó mấy câu, hay xui rủi nữa thì bị phạt quỳ hương chớ mấy. Nhưng dòm cô Hai cứ như cái cây non bó mình lại mà héo rũ từng ngày, dạ nó xót chịu hổng thấu. 

Lượm hít một hơi thiệt sâu, gom hết thảy cái can đảm của cái đứa lớn lên ở xóm chài. Nó gõ cửa.

Bên trong cô Hai Diễm ừ hử một tiếng, nó mới đẩy nhẹ cánh cửa bước vô. Lúc này cô Hai đang ngồi bên cửa sổ, nơi mé ngoài là cây tường vi bữa hổm cô kêu Lượm mang ra vườn trồng. Cô từng cười rồi hủ hỉ, ngày ngày cô sẽ cùng Tường Vi của cô ra đây tưới cây tường vi. Cô thích hoa tường vi, cũng như cô thương con Lượm vậy. Lúc đó, cô nhìn cây hoa mà nụ cười tươi tắn lắm.

Vậy mà giờ đây, cô không màng ngó ngàng gì tới cây tường vi ngoài kia nữa. Cô cầm cuốn sách trên tay, nhưng đôi mắt lại ngước nhìn lên bầu trời mây đen lãng đãng giăng trên mấy ngọn đu đủ. Những giọt nước mưa đọng trên tàu lá rồi trượt dài rớt xuống đất, rỉ rả. Cô khẽ thở dài.

Nó gọi nhỏ:

- Thưa cô Hai.

Nghe tiếng gọi của Lượm, cô Hai day người lại ngó nó rồi mỉm cười. Ấy rồi cô sực thấy người nó ướt nhẹp. Cô Hai vội vàng xếp cuốn sách lại để trên bàn, rồi dời gót bước lại gần:

- Lượm mần sao vậy? Sao lại để mình mẩy ướt mem như vầy. Bịnh thì mần sao?

Nó lắc đầu:

- Dạ con hổng sao. Cô Hai… con có cái này cho cô nè.

- Hổng cái gì mà hổng. Tôi hổng ưng Lượm bịnh đâu. Lượm mau về buồng thay đồ đi…

- Con có cái này cho cô Hai mà. - Lượm cắt ngang lời cô Hai, hai tay cầm phong thơ chìa về phía cô.

- Cái này là…

- Dạ. Của cậu Thanh gửi cô Hai. Cô Hai đọc đi.

Cô Hai nhìn phong thơ ngả màu vài chỗ thấm vệt nước, ắt hẳn do dính nước mưa lất phất ngoài kia. Cô nhìn khuôn mặt Lượm nhợt nhạt đi vì lạnh, vì nước mưa làm bết mớ tóc mai khét nắng, vì cái mũi nhỏ có cái nốt ruồi nhỏ híu đang cúi gằm xuống, mím môi mà chờ đợi. Khóe mắt cô chùng xuống. Cô đưa mắt ngó mông lung ra ngoài bậu cửa sổ, trầm ngâm suy nghĩ.

Rồi có lẽ lòng cô đã quyết, thế nên cô dịu dàng nhận lấy phong thơ, nhưng cô không có mở ra liền. Cô đưa tay lên xoa đầu nó nhè nhẹ, nói:

- Lượm đi thay đồ đi. Tôi đợi Lượm ra rồi đọc thơ với tôi nghen.

Nó ngẩng đầu lên, cười toe toét:

- Thiệt hả cô Hai! Cô Hai đợi con chút xíu xiu nhen!

Nói rồi nó quày quả chạy tót xuống nhà sau. Cô Hai dòm theo cái bóng nó lúp xúp mà lắc đầu chịu thua. Rồi cô cúi xuống ngắm nhìn phong thơ trên tay, cười tủm tỉm. Chắc hẳn cô cũng không ngờ người mà cô phải bận tâm rầu rĩ ngày đêm lại là cậu Thanh đây. Cái người mà bận đầu cô cứ ngỡ là phường buôn người tính bắt cóc con ở của cô, bận hai thì cô lại tưởng kẻ không đàng hoàng dụ dỗ dắt díu nó. Thế rồi đến bận ba… Cô bật cười, ngón tay thanh mảnh lướt nhẹ trên mép phong thơ.

Một chút sau, Lượm đã thay đồ khô rang, đứng ngay ngắn bên hông cô Hai đang ngồi trên ghế bộ bàn trà. Cô nhẹ nhàng gỡ nếp gấp, rút lá thơ ra. Lượm đứng kế bên mà run quá chừng, hổng biết cậu Thanh viết cái gì ở trỏng đây!

Thế rồi khi mở lá thơ, cô Hai đưa mắt lướt đọc trước. Lượm ngó nghiêng ngó ngửa chờ cô đọc cho nó nghe với, nhưng cô không đọc mà gò má cứ ửng đỏ lên, chốc chốc lại mỉm cười chúm chím. Rồi không biết đọc tới cái con chữ gì mà mần cô bật cười thành tiếng. Cô vừa cười, mi mắt lại vừa rươm rướm ướt. Nó ngơ ngác dòm. Cái đầu tàu hũ của nó lùng bùng, mơ màng hổng biết rốt cuộc là cô đang vui hay đang buồn nữa.

Cô Hai ngước mắt lên thì đụng ngay ánh mắt tò mò trông chờ của Lượm. Cô mím môi rồi nói:

- Cái này… chắc cô hổng đọc cho Lượm nghe được rồi.

Cô ngập ngừng, giờ không phải mỗi hai gò má nữa mà cả khuôn mặt cô đỏ rần rần lên. Lượm hốt hoảng:

- Cô Hai sao vậy? Cô Hai bịnh hả? Sốt cảm gì hả cô? Thôi cô Hai hổng cần đọc cho con nghe đâu. Thơ của cô Hai mà!

Cô lắc đầu, giọng nhỏ nhẹ:

- Cô hổng đọc cho Lượm nghe được cái phần cậu Thanh gửi cho cô. Nhưng cái phần của Lượm thì được.

- Dạ? - Lượm tròn xoe đôi mắt.

- Lượm bày trò phụ cậu Thanh gửi thơ cho tôi, đúng hông?

Nó nghe dọ trúng tim đen thì mím môi, đưa tay gãi đầu sồn sột. Nhưng rồi nó ngước mắt lí nhí hỏi:

- Bộ cậu Thanh ghi hết trong thư cho cô Hai biết hết đa?

- Hông. Cậu chỉ viết chêm một dòng cuối, “Thân gửi Lượm: Trịnh Khôi Thanh cám ơn Lượm, cám ơn Tường Vi.”

- Cậu viết cho con? Cậu cám ơn con hả cô? 

- Ừa. Đây nè.

Cô Hai chỉ tay vô dòng chữ cuối cùng dưới góc giấy. Lượm lật đật quỳ mọp xuống sàn, chõ mặt ngó vô tờ giấy. Đúng chữ “Lượm”, đúng chữ “Tường Vi” rồi! Nó mở to mắt nhìn, lẩm bẩm đánh vần từng chữ “cờ am cam sắc cám, ơ nờ ơn”. Nó ngước lên nhìn cô, đôi mắt long lanh ngấn nước, miệng cười ngoác tới tận mang tai, y như đang khoe rằng: Con mần tốt hông cô! Rằng… cậu Thanh cũng hồi âm cho con đó!

Nó hổng bị ra rìa. Nó cũng được hẳn một dòng đó!

Lát sau Lượm chạy về chái bếp, ríu rít kể cho Mùi nghe. Nó cứ kể đi kể lại đúng một dòng chữ đó. Con Mùi thề trong bụng, nó chỉ muốn gõ cho cái đầu tàu hũ của con bạn mình nát bét ra một cái thiệt đau. Ấy vậy mà, rốt cuộc Mùi lại chỉ biết thở dài. Cái con nhỏ này… nó đói thương đói xót tới mức, người ta cho có một mẩu vụn thôi cũng đủ mần nó no.

***

Kể từ bữa đó, Lượm nghiễm nhiên trở thành “con chim xanh” đưa thư qua lại cho cô Hai Diễm với cậu Thanh. Cũng kể từ bữa đó, cô Hai lại tươi tắn như xưa. Cậu Thanh ngó bộ cũng cười nhiều hơn trước. Còn nó thì… nó cũng hổng biết nữa.

Nó chỉ biết mỗi lần cô đọc thư, gò má cô ửng hồng lên, dòm xinh quá chừng. Nó quỳ mọp kế bên, nhìn khuôn mặt tươi rói của cô mà trong bụng cũng lấy làm khoái lắm. Chắc là cậu Thanh thương cô dữ lắm, nên bao nhiêu cái lời đường mật ngọt ngào đều dành hết cho cô.

Ừ thì... đều dành hết cho cô Hai của Lượm.

Cho tới một bữa, cô Hai Diễm đọc thư xong liền ngoắc Lượm vô buồng, rồi bước tới giở cái tủ đồ bằng gỗ gõ đỏ ra. Thường ngày, cái chuyện dọn dẹp xếp đồ đều do một tay chị Cải mần, nên Lượm nào có tường tận bề trong cái tủ bự xự đó chứa cái chi. Áo dài lụa, áo bà ba gấm, mấy bộ đồ Tây của cô, hay là cái váy phồng mà bữa trước con Mùi nó kể?

Trong lúc cô dở mớ đồ trong tủ, nó dòm thấy một vạt váy xòe phồng, chất vải sao mà lạ lùng lắm. Cô Hai đưa mắt qua thì thấy ngay gương mặt tò mò của Lượm. Cô phì cười:

- Lượm có thích cái váy này hông?

Cô vừa nói vừa lấy ra một cái váy lạ quắc lạ quơ. Lượm cứ trợn tròn mắt mà dòm. Cổ bẻ lá sen y chang mấy cái váy của mợ Ba, nhưng cái này rõ ràng đẹp hơn nhiều lần. 

Cô nhìn cái mặt ngẩn ngơ của nó bèn phì cười, hỏi tiếp:

- Lượm thích hén? Lượm muốn bận thử hông? Váy này tía mua cho tôi hồi nhỏ, mà tôi ít mặc lắm, giờ thì hổng còn mặc vừa nữa. Lượm thích thì tôi tặng Lượm.

Nó ngó cái váy rồi lại ngó cô Hai. Nó suy nghĩ một chút xíu rồi lắc đầu:

- Dạ thưa cô Hai, con hổng dám đâu. Với lại tướng con bần hèn, tối ngày quanh quẩn xó bếp, con bận mấy thứ này hổng có hạp.

Cô mỉm cười rồi cẩn thận cất cái váy vô tủ lại. Ấy rồi cô lại rút từ trong tủ ra một cái áo khác. Cô hỏi:

- Còn cái này thì sao?

Lượm ngước nhìn cái áo dài cô Hai đang đưa lên trước mặt. Là áo dài lụa màu hồng tía. Đẹp dữ thần xứ sở! Nó nhìn cái áo mà con mắt không dám chớp. Bởi nó thấy tà áo dài này đẹp quá. Cái cổ áo đứng cao, vạt thì rũ xuống mềm xèo. Ngó có khác chi một nụ hoa tường vi bự chảng hông chớ! Nó thích tới mức vô thức đưa tay lên đụng nhẹ vô lớp vải. Thiệt mịn màng xứ sở!

- Tôi tặng Lượm cái áo dài này nghen. Cái này tôi chưa có mặc qua đâu.

- Cô Hai tặng con thiệt hả cô?

- Ừa. Lượm thích hông?

Lượm gật đầu lên xuống mấy bận. Dẫu trong bụng nó thừa biết cái thân lấm lem này không có xứng với tà áo đẹp đẽ dường kia đâu. Nhưng áo dài đẹp quá. Đẹp tới nỗi mần nó quên bén cái phận ở đợ hèn mọn mà dấy lên niềm khao khát được một lần yêu chiều bản thân mình. Nó cũng muốn được đẹp.

Cô Hai ướm thử lên người nó, nói tiếp:

- Lượm mặc thử đi. Rộng tôi kêu thợ may sửa lại. Vải lụa này đẹp lắm. Tôi thấy hợp Lượm.

Đúng rồi, cô Hai cao dong dỏng còn nó thì ốm nhom gầy ròm bé chíu, sao mà vừa cho đặng. Lượm mím môi nói:

- Hay cô Hai cứ cho con cất đi, hổng cần sửa đâu cô. Mai mốt con lớn rồi con lôi ra bận nghen.

- Đâu có được! Tôi tính để Lượm mặc đặng đi chơi đêm Trung Thu với tôi, với cậu Thanh.

- Dạ? - Lượm chưng hửng.

Rồi mặt Lượm hớn hở tính reo lên mừng rỡ, nhưng sực nhớ ra bèn vội lấy tay bụm miệng mình lại, rù rì hỏi:

- Nhưng… đêm đó ông chủ cũng dìa. Lỡ ông biết thì sao cô?

Cô Hai thở dài, đuôi mắt chùng xuống:

- Tôi chỉ sợ Lượm bị rầy la thôi. Chớ tôi… nhiều khi nghĩ ngợi. Hổng lẽ tôi hổng thể ở bên người tôi nhớ mong sao? Dù chỉ một chút thôi cũng hổng đặng?

Lượm ngó khuôn mặt buồn hiu của cô. Nó cũng buồn hiu. Nó cẩn thận nhận lấy cái áo dài màu hồng tía rồi ôm ấp sát vô ngực. Giống y như cái cách nó đang muốn ôm chầm lấy cô Hai của nó vô lòng vậy.

Tối khuya đó, đợi khi dì Tư với con Mùi đã ngáy đều trong tiếng con dế kêu re ré, nó lén bò dậy, nâng niu nhắm nhía bộ áo dài hồng tía, rồi quấn cẩn thận vô cái khăn rằn của má nó đặng cất giữ. Nó mang cái gói ấy lên giường rồi ôm vô lòng. Nó ôm cái món quà cô Hai tặng đặng đi chơi Trung Thu. Chắc vì cái lẽ đó, mà tối ấy nó nằm mộng thấy một giấc mơ đẹp lắm. Đẹp tới mức nó cứ muốn nhắm mắt ngủ vùi hoài trong giấc mơ ấy.

Trong cơn mơ màng, nó thấy mình đang bận cái áo dài hồng tía, đứng trước một cái gương bầu dục mạ đồng rồi nghiêng qua ngó lại nhắm nhía mình. Má nó bước vô kêu nó lẹ lẹ ngồi xuống đặng chải tóc gọn gàng còn đi chơi rước đèn với cô Hai Diễm. Má nó cầm chiếc lược ngà cẩn xà cừ, chải mướt rượt từ đỉnh đầu nó xuống tận ngọn. Tóc nó dài thòng, đen nhánh, không còn cái mớ chân đen cháy khét mùi nắng nữa.

Chải tóc xong, nó chạy ra chái trước chào tía đang ngồi xếp bằng trên bộ ván ngựa cầm chung trà. Tía cười khà khà khen nó nay bận đồ xinh quá. Nó tủm tỉm tạm biệt tía má rồi đi lẹ chớ để cô Hai chờ lâu.

Nó cắm đầu chạy lẹ lắm. Bình thường cẳng nó đâu có chạy nhanh dữ vậy đâu, mà không hiểu sao trong mơ nó chạy lẹ như gió bay. Hay tại nó đi chân không? Đôi guốc thêu hoa cô Hai sắm cho nó đâu mất rồi? Nó chạy lẹ quá, lẹ tới mức lúc ngoái đầu ngó lại, thì khuôn mặt tía má đã chìm lỉm vô đám mây mù mờ mịt. Nó quới tay tính níu lại mà không kịp.

Ấy rồi không hiểu sao nó khóc, nước mắt nó ràn rụa chảy miết. Nó đưa mắt ngó về phía trước thì thấy cô Hai Diễm với cậu Thanh đang nắm tay nhau đứng chờ nó ở bến sông. Cô Hai cầm cái lồng đèn Trung Thu hình con cá chép giơ lên khoe, ánh nến hắt ra giấy kiếng mần thành một màng ánh sáng đỏ êm đềm và ấm áp. Cô mỉm cười rồi ngoắc tay gọi nó lẹ lên.

Nó quẹt nước mắt, hổng thèm khóc nữa… Nhưng không hiểu sao, ngực trái của nó lại đau quá chừng. Chắc là do cái bọc áo dài lụa ngoài đời thực đang bị nó ôm siết chặt cứng, ép lút vô lồng ngực gầy ròm tới mức ngộp thở. 

Nhưng thiệt tình! Dẫu có đau tức tưởi, nó vẫn nhắm nghiền mắt, cố nài ép cõi lòng mình mà ở lại cái giấc mơ này mãi mãi…