Chương 14

Chiếc Rolls-Royce êm ái lướt trên mặt đường. Ông Đạt ngồi sau vô lăng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn hai mẹ con qua gương chiếu hậu, khóe môi thoáng hiện một nụ cười.

Ở hàng ghế sau, bà Cầm nghiêng đầu quan sát con trai một lúc rồi bất chợt bật cười.

“Vừa nhìn là mẹ biết hai đứa từng nói chuyện với nhau ở trường rồi. Trong bữa ăn, con lén nhìn bạn không dưới năm mươi lần đâu nhé.”

Việt Pháp nhăn mặt, quay sang nhìn mẹ với vẻ bất lực.

“Mẹ vẫn thích dùng biện pháp nói quá nhỉ?”

Ông Đạt nghe vậy cũng không nhịn được mà góp chuyện.

“Thế là Pháp nhà mình để ý đến Nấm lắm rồi. Nhìn người ta nhiều như thế mà còn định bảo không quen à?”

Biết không thể qua mắt bố mẹ, Việt Pháp đành thở dài thú nhận.

“Thật ra lớp con với lớp Ngọc Thảo ở ngay cạnh nhau, nhưng hai lớp đối đầu căng thẳng lắm, gần như không đội trời chung ấy ạ. Thành ra nếu con bảo không biết Thảo là ai thì đúng là nói dối rồi.”

“Hai lớp đối đầu nhau á?” Bà Cầm ngạc nhiên quay sang. “Vậy con cũng đối đầu với Nấm à?”

“Trời ơi mẹ, mẹ đánh giá thấp con trai mẹ quá rồi đấy! Con là ai chứ, sao lại đi bắt nạt một đứa con gái được?”

Bà Cầm nghe vậy mới yên tâm gật đầu.

“Ừ, thế thì tốt. Con không được bắt nạt các bạn nữ đâu đấy, nhất là Nấm. Con bé ở nhà cũng chịu nhiều áp lực rồi. Vừa nãy ăn cơm, mẹ thấy bạn chỉ dám ăn có một ít rau, chẳng biết có đủ no không nữa.”

Việt Pháp chợt nhớ đến dáng vẻ dè dặt của Ngọc Thảo trong bữa ăn, không khỏi tò mò.

“Cậu ấy sống với bố mẹ... khổ lắm sao ạ?”

“Không thể nói là khổ được.” Bà Cầm khẽ lắc đầu. “Chỉ là chú Hào hơi nghiêm khắc, nhất là với chuyện học hành và nề nếp của con cái.”

Thấy con trai vẫn có vẻ chưa hiểu, bà kể thêm:

“Bố mẹ quen chú Hào với cô Mai từ hồi còn đi du học. Bốn người học cùng một ngành, chơi với nhau từ thời sinh viên đến tận bây giờ. Nhưng sau khi tốt nghiệp, hoàn cảnh mỗi nhà lại khác nhau. Nhà nội con vốn đã có vị thế trong ngành nên khi bố bắt đầu sự nghiệp, mọi chuyện cũng thuận lợi hơn nhiều. Còn chú Hào với cô Mai thì chẳng có sẵn nền tảng như thế, hai người phải tự mình gây dựng mọi thứ từ đầu.”

Nghe vợ nhắc đến chuyện cũ, ông Đạt cũng lên tiếng.

“Hồi ấy chú Hào vất vả lắm, phải chạy ngược chạy xuôi khắp nơi. Nhưng chú ấy giỏi và rất kiên trì, đã quyết làm gì thì nhất định phải làm cho bằng được. Để có được ngày hôm nay không dễ chút nào đâu.”

“Cũng vì trải qua nhiều chuyện như thế nên chú ấy dần trở nên cầu toàn, lúc nào cũng muốn mọi thứ phải thật tốt. Đến chuyện trong nhà cũng vậy, thành ra đôi khi hơi khắt khe với vợ con.” Bà Cầm nói tiếp. “Nhưng chú Hào vẫn rất thương gia đình, chỉ là cách thể hiện không được mềm mỏng cho lắm.”

Việt Pháp im lặng nghe bố mẹ kể. Trước đây, cậu chỉ biết hai gia đình có quan hệ thân thiết từ lâu, còn những chuyện của thế hệ trước thì chưa từng tìm hiểu kỹ. Cậu cũng không ngờ bố mẹ hai bên lại có một quãng thời gian gắn bó như vậy.

“Thế nên sau này Nấm đến nhà mình, con nhớ đối xử tốt với bạn nhé. Cứ để con bé thoải mái, đừng làm gì khiến nó phải ngại.”

“Mẹ, con là đàn ông đấy. Con biết mình phải đối xử tốt với phái nữ mà.”

Ông Đạt bật cười trước vẻ quả quyết của con trai.

“Đối xử tốt với phụ nữ là chuyện đương nhiên. Muốn trở thành một người đàn ông tử tế, con còn phải học nhiều lắm.”

Việt Pháp hơi khựng lại, ngước mắt nhìn bố qua gương chiếu hậu rồi im lặng suy nghĩ về câu nói ấy.

Từ nhỏ đến lớn, bố vẫn luôn là hình mẫu mà cậu muốn noi theo. Ông Đạt không chỉ đối xử tốt với vợ con mà còn lịch thiệp với cả những người xung quanh, bất kể thân thiết hay xa lạ. Sự tử tế ấy dường như đã trở thành một phần tính cách của ông, thể hiện qua những hành động rất đỗi bình thường mà chẳng cần phải cố gắng hay tính toán điều gì.

Chỉ có điều, cách Việt Pháp học theo bố lại hơi quá lên một chút. Cậu cũng biết quan tâm, cũng đối xử tốt với mọi người, đặc biệt là những cô gái xung quanh mình. Thậm chí, có những lúc còn tốt đến mức khiến các mối quan hệ trở nên mập mờ, chẳng rõ ràng.

“Trời ơi, con trai của bố mẹ cuối cùng cũng đến tuổi tập làm đàn ông rồi!”

Bà Cầm che miệng cười khúc khích, hơi nhướn người về phía trước, đưa tay vỗ nhẹ vào vai chồng. Ông Đạt cũng bật cười, còn tranh thủ giơ một tay lên cổ vũ con trai.

“Cố lên, chàng trai!”

Việt Pháp chẳng biết phải đáp lại thế nào, đành quay mặt nhìn ra cửa sổ, mặc cho bố mẹ tiếp tục cười trêu mình. Dù đã quá quen với những màn tung hứng của hai người, cậu vẫn không tránh khỏi cảm giác xấu hổ mỗi khi trở thành chủ đề chính trong câu chuyện.

Chỉ đúng một tuần sau cuộc gặp hôm đó, Ngọc Thảo chính thức phải chuyển đến sống tại nhà Việt Pháp.

Quả nhiên, bố mẹ cô vẫn chẳng bao giờ có thói quen cho con gái thời gian chuẩn bị tâm lý trước những quyết định quan trọng. Mà nghĩ lại thì lần này được báo trước hẳn một tuần cũng đã là khá hơn nhiều rồi.

Ngày hôm ấy, Ngọc Thảo ngồi trong lớp mà chẳng thể tập trung như mọi khi. Mắt cô vẫn hướng lên bảng, nhưng đầu óc lại mải nghĩ đến đủ thứ tình huống có thể xảy ra khi chuyển đến nhà Việt Pháp, nhất là vào thời điểm nhạy cảm như hiện tại.

Đang mải suy nghĩ, cô bất ngờ bị Hà Vân ngồi bên cạnh đập mạnh một cái vào vai, giật mình quay phắt sang.

“Hả?”

“Còn lâu mới đến thi học kỳ mà, mày lo lắng cái gì thế?”

Ngọc Thảo cố lấy lại vẻ bình thản, quay sang cười nhẹ với bạn rồi hạ giọng đáp.

“Tao có lo lắng gì đâu?”

“Thế sao mày cứ nhéo tay mình thế kia?”

Hà Vân nhướn mày, ánh mắt hướng xuống cánh tay Ngọc Thảo. Cô cũng vô thức nhìn theo, lúc này mới nhận ra bàn tay trái của mình đang bấu chặt vào cánh tay phải từ bao giờ. Ngọc Thảo vội vàng buông ra, nhưng chưa kịp giấu tay đi thì Hà Vân đã nắm lấy cổ tay cô, kéo ống tay áo đồng phục mùa hè lên.

Chỗ Ngọc Thảo vừa tự nhéo đã đỏ ửng, bên dưới thấp thoáng một vết bầm tím nhàn nhạt, có lẽ đến ngày mai sẽ hiện rõ hơn. Nhưng điều khiến Hà Vân sững người không phải vết bầm mới ấy, mà là những dấu vết tương tự nằm rải rác dọc cánh tay bạn. Có vết còn tím sẫm, có vết đã nhạt màu, rõ ràng không phải chỉ xuất hiện trong một hai ngày.

Thật ra, Hà Vân đã để ý đến thói quen này của Ngọc Thảo từ khi hai đứa bắt đầu ngồi cùng bàn. Mỗi khi mất tập trung hoặc lo lắng quá mức, Ngọc Thảo lại vô thức tự nhéo tay mình, như một cách nhắc nhở bản thân phải tỉnh táo và tập trung trở lại.

“Mày điên rồi à? Sao cứ phải tự làm khổ mình như thế?”

Ngọc Thảo cười xòa, vội rụt tay về rồi kéo ống tay áo xuống, cài lại chiếc cúc nơi cổ tay. Suốt cả mùa hè, dù thời tiết có nóng đến đâu, cô cũng chưa bao giờ dám xắn tay áo lên, chỉ vì sợ người khác nhìn thấy những vết bầm này. Ngoài Hà Vân, chưa có ai biết về thói quen ấy. Ngay cả với cô bạn thân, Ngọc Thảo cũng chỉ chịu thừa nhận sau một lần bị phát hiện tình cờ khi cả hai đi chơi cùng nhau.

“Tao chỉ muốn tập trung hơn thôi. Không đau đâu, mày đừng lo.”

“Thảo ơi, tao nói thật đấy, không có ý gì xấu đâu. Hay mày thử đi gặp bác sĩ tâm lý một lần xem sao? Tao sẽ đi cùng mày. Cứ tiếp tục thế này, tao sợ có ngày mày không chịu nổi mất.”

Ngọc Thảo vẫn giữ nguyên nụ cười nhàn nhạt trên môi, khẽ xùy một tiếng rồi lắc đầu.

“Tao tỉnh táo lắm, hoàn toàn không sao hết. Ngược lại, tao thấy mày đang overthinking quá đấy. Bớt nghĩ ngợi linh tinh đi.”

Nói xong, cô lại cúi xuống tiếp tục chép bài, thản nhiên như thể cuộc trò chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

Hà Vân nhìn bạn một lúc rồi cũng đành thôi. Cô chẳng còn lạ gì thái độ ấy của Ngọc Thảo, nhất là mỗi khi có ai đó nhắc đến những chuyện cô không muốn nói. Dù lo lắng đến đâu, Hà Vân cũng biết mình chẳng thể ép bạn thừa nhận điều gì.

Buổi chiều, sau khi kết thúc ngày học ở trường, bố mẹ Ngọc Thảo đến đón con gái rồi đưa cô sang nhà Việt Pháp trước khi ra sân bay.

Suốt quãng đường đi, ông Hào liên tục dặn dò Ngọc Thảo cách cư xử khi sang nhà người khác ăn nhờ ở đậu. Từ chuyện chào hỏi, sinh hoạt cho đến việc tuyệt đối không được làm phiền gia đình cô Cầm, gần như điều gì ông cũng nhắc tới. Ngọc Thảo nghe đến phát ngán nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi im, thỉnh thoảng lại gật đầu đáp một tiếng.

Cũng may, đoạn đường từ trường đến nhà Việt Pháp không xa, chẳng bao lâu đã kết thúc quãng thời gian khốn khổ ấy.

Chiếc ô tô vừa dừng trước cổng, Ngọc Thảo đã thấy vợ chồng cô Cầm, chú Đạt từ trong nhà bước ra đón. Cô theo mẹ xuống xe, ngước mắt nhìn căn nhà ba tầng trước mặt, không khỏi thầm cảm thán về độ “khiêm tốn” của gia đình Việt Pháp.

Khác với căn biệt thự mang phong cách châu Âu trông chẳng khác gì một tòa lâu đài mà gia đình cậu từng sống ở thủ đô, căn nhà hiện tại được thiết kế theo hướng hiện đại hơn nhiều. Thế nhưng xét về diện tích thì có khi còn rộng hơn cả căn nhà cũ, phía trước thậm chí còn có một bể bơi lớn.

Ngọc Thảo đứng nhìn một lúc, trong đầu không khỏi tự hỏi rốt cuộc nhà Việt Pháp cần bao nhiêu không gian cho từng ấy người sinh hoạt.

Cô còn đang mải quan sát thì bà Mai đã bước đến, đặt nhẹ tay lên vai con gái nhắc nhở.

“Đi thôi con.”

Ngọc Thảo lập tức hoàn hồn, vội quay lại phía sau xe định lấy vali của mình, nhưng ông Đạt đã nhanh tay lấy xuống giúp cô từ lúc nào.

“Để chú cầm cho, con cứ vào nhà trước đi.”

Cô lễ phép cảm ơn rồi theo mọi người vào trong.

Phòng khách nhà Việt Pháp rộng rãi và sang trọng đúng như Ngọc Thảo tưởng tượng. Từ bộ sofa, màn hình tivi cho đến những thiết bị công nghệ đều có kích thước lớn hơn bình thường, nhưng cách bài trí lại không hề tạo cảm giác phô trương hay lạnh lẽo. Mọi thứ được sắp xếp khá hài hòa, vừa tiện nghi vừa ấm cúng, khác hẳn vẻ nghiêm trang mà cô vẫn thường liên tưởng đến những căn biệt thự rộng lớn.

Ngọc Thảo ngoan ngoãn ngồi xuống ghế, im lặng nghe người lớn trò chuyện. Bốn người vốn đã thân thiết từ lâu nên chẳng mất bao lâu đã hàn huyên đủ thứ chuyện, từ công việc đến những người quen cũ. Cô thỉnh thoảng được hỏi vài câu thì lễ phép trả lời, còn phần lớn thời gian chỉ ngồi nghe, cho đến khi bà Cầm quay sang nhìn mình.

“Nấm ơi, phòng của con ở tầng ba nhé, ngay đối diện phòng Pháp. Để cô gọi nó xuống mang đồ lên cho con.”

Ngọc Thảo gật đầu. Bà Cầm liền lấy điện thoại ra gọi cho con trai.

Chẳng bao lâu sau, Việt Pháp đã xuất hiện ở cầu thang với dáng vẻ uể oải, trông như vừa bị gọi dậy sau khi nằm dài trên giường cả buổi. Cậu mặc một chiếc áo phông thun đơn giản cùng quần thể thao màu đen có sọc chạy dọc hai bên ống. Mái tóc thường ngày vẫn được vuốt tạo kiểu giờ buông tự nhiên xuống trán, khiến cả người trông có phần tùy ý hơn hẳn.

Ngọc Thảo bất giác nhìn cậu lâu hơn một chút. So với dáng vẻ lúc nào cũng chỉn chu ở trường, Việt Pháp của hiện tại trông thoải mái và gần gũi hơn nhiều. Dù bộ dạng uể oải như vừa nằm dính trên giường suốt mấy tiếng đồng hồ, cậu ta vẫn chẳng giấu được vẻ đẹp trai vốn có.

Thấy bố mẹ Ngọc Thảo đang ngồi trong phòng khách, Việt Pháp lập tức tươi tỉnh hơn, lễ phép chào hỏi hai người rồi bước đến chỗ chiếc vali đặt cạnh ghế. Không cần ai nhắc, cậu đã cúi xuống nắm lấy quai, nhấc chiếc vali nặng trịch lên một cách dễ dàng.

“Có thế này thôi à?”

Ngọc Thảo khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Bà Cầm đang ngồi trên sofa thấy vậy liền ngoảnh đầu lại, cười tít mắt.

“Nấm lên xem có thích phòng mới không nhé. Pháp đòi tự tay chuẩn bị phòng cho con đấy.”

Việt Pháp lập tức quay phắt sang nhìn mẹ, đôi lông mày nhíu lại.

“Mẹ!”

Bà Cầm chỉ bật cười, hoàn toàn không có ý định giải thích thêm.

Ngọc Thảo hơi ngạc nhiên, vô thức nhìn sang Việt Pháp, nhưng thấy cậu đã quay người xách vali về phía cầu thang, cô cũng không tiện hỏi. Sau khi xin phép người lớn, cô lặng lẽ đi theo.

Suốt quãng đường từ phòng khách lên đến tầng ba, Việt Pháp đi phía trước, còn Ngọc Thảo giữ một khoảng cách vừa phải ở phía sau. Cả hai chẳng ai chủ động bắt chuyện, thành ra ngoài tiếng bước chân đều đều trên cầu thang, giữa hai người không có thêm một lời nào.

Lên đến tầng ba, Ngọc Thảo nhận ra trên hành lang có tổng cộng bốn căn phòng. Ngoài phòng của Việt Pháp, cô đoán ba phòng còn lại đều dành cho khách.

Căn phòng của cậu nằm ngay phía đối diện, cửa đang khép hờ, bên trong vẫn sáng đèn. Việt Pháp đi đến mở cửa phòng dành cho Ngọc Thảo, mang vali vào đặt gọn sang một bên rồi bật điện. Sau đó, cậu quay lại, cố tình đứng nép sang một bên, một tay đưa ra làm động tác mời.

Ngọc Thảo bước đến cửa, nhưng vừa nhìn vào bên trong, cô đã khựng lại, chớp mắt mấy lần như không tin vào những gì mình đang thấy.

“Ờ... không biết cậu thích màu gì nên tôi chọn tông màu phổ biến nhất.”

Ngọc Thảo quay sang, thấy Việt Pháp đang đưa tay gãi nhẹ sống mũi, vẻ mặt có phần mất tự nhiên, ánh mắt cũng tránh nhìn thẳng vào cô.

Căn phòng khá rộng rãi, được trang bị đầy đủ nội thất, nhưng điều khiến Ngọc Thảo bất ngờ nhất lại là màu sắc. Ngoại trừ những bức tường sơn trắng và chiếc tủ màu xám, gần như mọi thứ còn lại đều mang một sắc hồng nào đó. Từ bộ ga giường hồng nhạt in hình Hello Kitty, rèm cửa cho đến chiếc gương trang trí, tất cả đều được lựa chọn theo cùng một tông màu.

Đặc biệt, ở một góc phòng còn có cả một tòa lâu đài hơi nhỏ xinh màu hồng, loại đồ chơi mà Ngọc Thảo nhớ mình từng rất thích hồi còn bé.

Nhìn thấy nó, cô không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

“Sao lại có cả cái kia nữa vậy?”

“Không thích à?”

Ngọc Thảo quay sang nhìn cậu, ý cười vẫn còn hiện rõ trên môi.

“Không phải, nhưng mà tôi mười bảy tuổi rồi, đâu còn chơi mấy thứ đó nữa.”

Việt Pháp kéo dài một tiếng “à”, ra vẻ như vừa hiểu ra vấn đề.

Thật ra, lúc quyết định đặt mua tòa lâu đài ấy trên Shopee, cậu cũng từng đắn đo đúng chuyện này. Dù sao Ngọc Thảo đã mười bảy tuổi, chẳng còn là cô bé ngày nào nữa. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Việt Pháp vẫn nhớ trong phòng ngủ trước đây của cô từng có một tòa lâu đài tương tự. Biết đâu đến tận bây giờ cô vẫn giữ nó trong phòng, thỉnh thoảng còn thích chui vào đó chơi thì sao? Nghĩ vậy, cậu tặc lưỡi đặt mua luôn.

Thừa còn hơn thiếu.

“Nhưng nếu có một người rất đẹp trai chơi cùng thì mười bảy hay hai mươi bảy tuổi vẫn vui lắm đấy.”

Việt Pháp nói bằng giọng đầy tự tin, còn cố tình nhích người đến gần, nghiêng đầu để lọt vào tầm mắt Ngọc Thảo rồi chớp mắt mấy cái.

Ngọc Thảo lập tức thu lại nụ cười, chẹp miệng một tiếng rồi đưa tay đẩy nhẹ cậu sang bên.

Cô kéo vali vào phòng, chậm rãi quan sát thêm cách Việt Pháp sắp xếp mọi thứ. Dù lựa chọn màu sắc có phần hơi quá tay, đồ đạc lại được bố trí khá hợp lý, từ bàn học, giường ngủ đến những vật dụng nhỏ trên kệ đều đầy đủ, gần như chẳng thiếu thứ gì.

Nghĩ đến chuyện cậu đã phải tự mình chuẩn bị tất cả, khóe môi Ngọc Thảo bất giác cong lên.

Đúng lúc ấy, đèn trong phòng đột nhiên tắt phụt.

Ngọc Thảo nghe rõ tiếng công tắc vang lên phía sau, biết ngay là Việt Pháp vừa tắt đèn nên lập tức quay lại.

“Này...”

Cô còn chưa kịp nói hết câu thì đã sững người.

Trên trần nhà, hàng loạt đốm sáng nhỏ màu xanh nhạt bắt đầu hiện lên trong bóng tối, lốm đốm trải rộng khắp cả căn phòng. Những điểm sáng có độ đậm nhạt khác nhau, nằm rải rác như những ngôi sao trên bầu trời đêm. Khi mắt dần quen với bóng tối, Ngọc Thảo mới nhìn rõ toàn bộ hiệu ứng ấy, đẹp đến mức cô bất giác ngẩng đầu lên quan sát mãi.

Việt Pháp đã chuẩn bị cho cô cả một bầu trời đầy sao ngay trên trần phòng ngủ.

“Phòng trường hợp cậu sợ bóng tối.”

Cậu đứng bên cạnh giải thích ngắn gọn, giọng điệu vẫn thản nhiên như thể đó chỉ là một chi tiết nhỏ chẳng đáng nhắc đến.

Trong bóng tối, Việt Pháp không nhìn rõ biểu cảm của Ngọc Thảo, chỉ thấy cô cứ ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, hồi lâu vẫn chưa chịu quay xuống. Cậu đoán chắc cô đang thích, trong lòng không khỏi có chút đắc ý.

Xem ra công sức chuẩn bị mấy hôm nay cũng không uổng phí.

Ngọc Thảo ngắm nhìn những đốm sáng thêm một lúc rồi mới quay sang phía cậu.

“Chỉ ở nhờ một tháng thôi mà. Có cần làm đến mức này không?”

“Thì ít nhất trong một tháng này, đằng này cũng phải làm sao cho đằng ấy ở đây thoải mái chứ.”

Ngọc Thảo nhìn Việt Pháp, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào. Cậu nói rất tự nhiên, cũng chẳng tỏ vẻ chờ đợi một lời cảm ơn, khiến cô hơi ngượng khi nghĩ đến việc mình đã chuẩn bị tinh thần để sống thật khép nép trong suốt một tháng tới.

Cuối cùng, cô chỉ khẽ gật đầu rồi quay lại nhìn những đốm sáng trên trần nhà.

Quả thực, Việt Pháp đã rất cố gắng thực hiện điều mình nói. Mà chính xác hơn thì không chỉ riêng cậu, cả gia đình đều đang cố gắng tạo điều kiện để Ngọc Thảo sinh hoạt tự nhiên nhất có thể.

Trước đó, Việt Pháp đã chủ động trao đổi với ông Hào về chuyện đi lại của cô trong một tháng này. Cậu đề nghị để xe nhà mình tiện đường đưa đón Ngọc Thảo đi học cùng, như vậy gia đình cô cũng không cần bố trí thêm tài xế riêng. Ông Hào thấy cách sắp xếp ấy hợp lý nên đồng ý ngay.

Tuy nhiên, đến bữa tối đầu tiên chỉ có gia đình Việt Pháp và Ngọc Thảo, bà Cầm lại chủ động nhắc đến chuyện này.

“Nấm này, từ giờ tan học con cứ thoải mái đi chơi với bạn bè nhé. Muốn đi đâu cũng được, miễn là chú ý an toàn và báo cho cô một tiếng. Bao giờ muốn về thì gọi cô, cô cho tài xế đến đón, hoặc bảo Pháp qua đón con cũng được.”

Nói đến đó, bà còn vui vẻ nháy mắt với Ngọc Thảo.

Ngọc Thảo hơi bất ngờ, phải mất một lúc mới lễ phép cảm ơn. Trước đây, dù chỉ muốn ghé qua nhà sách sau giờ học, cô cũng phải cân nhắc xem có ảnh hưởng đến lịch trình bố đã sắp xếp hay không. Bây giờ, bà Cầm lại chủ động bảo cô cứ thoải mái đi chơi.

Cô cúi xuống tiếp tục ăn cơm, khóe môi thoáng hiện một nụ cười.

Chỉ sau hai ngày chuyển đến, Ngọc Thảo đã bắt đầu nhận ra cuộc sống ở đây dễ chịu hơn nhiều so với những gì cô từng tưởng tượng.

Cô Cầm và chú Đạt phần lớn thời gian đều ở công ty, thường đến tối mới trở về. Vì công việc bận rộn nên có hôm hai người dùng bữa ở nhà, có hôm lại ăn bên ngoài. Việt Pháp cũng chẳng khá hơn là bao, thường xuyên về muộn, thậm chí có những hôm quá giờ ăn tối mới thấy mặt.

Thành ra, người Ngọc Thảo gặp thường xuyên nhất trong nhà lại là cô giúp việc bán thời gian, hằng ngày đến dọn dẹp và chuẩn bị cơm nước cho cô.

Mỗi tối, bà Cầm đều dành khoảng hai mươi phút ghé qua phòng Ngọc Thảo, hỏi han xem cô ăn uống, sinh hoạt có quen không, còn thiếu thứ gì hay gặp khó khăn gì thì cứ nói thẳng. Bà không hỏi quá sâu vào chuyện riêng, cũng chẳng yêu cầu cô phải kể lại mọi việc trong ngày.

Ngọc Thảo nhận ra sự quan tâm ấy hoàn toàn chân thành nên cũng thoải mái trả lời rằng mình ở đây rất tốt, mọi thứ đều đầy đủ, chẳng có gì bất tiện. Thấy cô có vẻ thực sự dễ chịu, bà Cầm cũng yên tâm hơn, trò chuyện thêm vài câu rồi chủ động ra ngoài để cô có không gian riêng học bài hoặc nghỉ ngơi.

Về phần Việt Pháp, nếu không có chuyện gì cần thiết, cậu gần như chẳng bao giờ chủ động sang phòng tìm cô. Dù ở ngay đối diện nhau, hai người lại hiếm khi chạm mặt. Những lúc tình cờ gặp ở cầu thang hay hành lang, Việt Pháp thường chỉ tranh thủ trêu cô vài câu, thấy cô bắt đầu khó chịu thì cười cười bỏ đi, cũng không cố kéo dài câu chuyện.

Đôi khi Ngọc Thảo còn cảm thấy cậu chủ nhà này xuất hiện trong nhà ít hơn cả mình.

Rõ ràng là khách đến ở nhờ, vậy mà cô lại có cảm giác mình mới là bà tướng trong nhà, thích làm gì thì làm, chẳng ai quản lý hay để ý đến giờ giấc.

Tất nhiên, Ngọc Thảo vẫn là người biết điều. Dù được thoải mái đến đâu, cô cũng không có thói quen tùy tiện trong nhà người khác. Ngoài những lúc xuống bếp ăn uống hoặc lấy thứ gì cần thiết, phần lớn thời gian cô đều ở trong phòng học bài, đọc sách, làm những việc của riêng mình.

Thỉnh thoảng, khi gặp một bài tập khó hoặc bất chợt nhớ đến những lời dặn dò của bố, bàn tay trái cô vẫn vô thức tìm đến cánh tay phải. Có điều, trong căn phòng yên tĩnh ấy, không còn ai đứng bên cạnh thúc giục hay nhắc nhở, đôi khi Ngọc Thảo kịp nhận ra hành động của mình trước khi những ngón tay siết chặt.

Cô vẫn chưa bỏ được thói quen đó. Chỉ là dạo gần đây, số lần cô phải tự nhắc mình tập trung đã ít đi một chút.

Thứ Hai đầu tuần, sau giờ tan học, Ngọc Thảo không có lịch học thêm nên định bắt xe buýt về nhà để đỡ phiền cô Cầm gọi tài xế cho mình. Thế nhưng vừa thu dọn sách vở xong, Hà Vân đã hào hứng rủ cô đến phố sách mua ít dụng cụ học tập.

Hà Vân biết dạo gần đây Ngọc Thảo đã được thoải mái hơn về giờ giấc, không còn phải tuân theo lịch trình nghiêm ngặt của bố như trước, chỉ là cô nàng vẫn chưa biết bạn mình vừa chuyển đến sống tại nhà Việt Pháp.

Ngọc Thảo nhẩm tính nếu đi khoảng hai tiếng thì vẫn kịp về nhà trước giờ cơm tối nên vui vẻ đồng ý. Dù sao cũng đã lâu rồi cô chưa có dịp ra ngoài chơi cùng bạn bè, nhân tiện hôm nay rảnh rỗi, đi dạo một chút cũng không tệ.

Hai đứa thong thả đi hết một vòng khu phố sách, ghé vào vài cửa hàng chọn mua bút, vở và một số dụng cụ học tập cần thiết. Đến khi mua sắm xong xuôi, nhìn lại đồng hồ mới thấy chỉ vừa trôi qua hơn một tiếng. Thấy thời gian vẫn còn sớm, Hà Vân chợt nổi hứng rủ Ngọc Thảo đến thử một quán lẩu mới mở gần đó.

Ban đầu, Ngọc Thảo có chút lưỡng lự vì không định ăn tối bên ngoài. Nhưng Hà Vân cứ hào hứng kể mãi về quán lẩu ấy, trong khi chính cô cũng đã lâu không được thoải mái ăn uống cùng bạn bè, cuối cùng vẫn không cưỡng lại được mà đồng ý.

Trước khi đi, Ngọc Thảo lấy điện thoại nhắn cho bà Cầm, báo rằng tối nay cô sẽ ăn ở ngoài cùng bạn rồi tự bắt xe buýt về nhà. Có lẽ bà Cầm đang bận công việc nên cũng không hỏi thêm gì nhiều, chỉ dặn cô cứ chơi thoải mái, nếu về muộn quá thì gọi Việt Pháp đến đón, không cần phải đi xe buýt một mình.

Đọc tin nhắn, Ngọc Thảo khẽ mỉm cười rồi cất điện thoại vào túi.

Quán Hà Vân giới thiệu là một quán lẩu thịt bò mới khai trương, nằm cách phố sách chưa đầy một cây số. Khi hai đứa đến nơi mới khoảng sáu giờ tối, khách trong quán chưa quá đông. Nhân viên nhanh chóng dẫn cả hai lên tầng hai, sắp xếp cho một chiếc bàn đôi nhỏ nằm khuất trong góc, khá yên tĩnh và riêng tư.

Vì quán mới mở nên khâu phục vụ cũng rất nhanh nhẹn. Hai đứa vừa ngồi trò chuyện được chừng mười phút thì đồ ăn đã lần lượt được mang lên đầy đủ. Giữa bàn là một nồi lẩu nhỏ chia hai ngăn, một bên nước lẩu Thái, bên còn lại là lẩu kim chi. Hơi nóng bốc lên mang theo mùi thơm chua cay đặc trưng của cả hai loại nước dùng, khiến bụng hai đứa vốn đã đói lại càng thêm cồn cào.

Hà Vân gần như chẳng còn kiên nhẫn đợi thêm. Thấy nước lẩu vừa bắt đầu sôi lăn tăn, cô nàng đã xuýt xoa kêu đói, nhanh tay gắp hết phần thịt bò vừa gọi, chia đều vào hai ngăn.

“Nay ăn nhiều một chút đi, trông mày gầy lắm đấy, Thảo.”

Ngọc Thảo khẽ gật đầu, nhìn những miếng thịt bò đang dần chín trong nồi mà bản thân cũng thấy đói bụng.

Không biết có phải vì dạo gần đây tâm trạng đã thoải mái hơn hay không, nhưng cô nhận ra khẩu vị của mình cũng tốt lên đáng kể. Cô bắt đầu cảm thấy đồ ăn ngon miệng hơn, nhanh đói hơn bình thường, thậm chí có những lúc còn chủ động muốn ăn thêm, điều trước đây rất hiếm khi xảy ra.

Chẳng mấy chốc, hai đứa đã ăn hết sạch phần thịt bò đầu tiên. Có lẽ vì cả hai đều đang đói, cũng có thể do thịt bò tươi và nước lẩu ở đây khá hợp khẩu vị, thành ra vừa ăn vừa trò chuyện một hồi mà chẳng ai nhận ra mình đã ăn hết từ lúc nào.

Hà Vân lập tức gọi nhân viên mang thêm một phần thịt nữa. Ngọc Thảo cũng không phản đối, bởi dù bình thường ăn rất ít, hôm nay cô vẫn cảm thấy mình có thể ăn thêm được.

Trong lúc chờ nhân viên mang đồ lên, Hà Vân tiện tay gom đống giấy ăn đã dùng trên bàn, cúi xuống bỏ vào thùng rác đặt dưới chân. Thế nhưng vừa ngẩng đầu lên, cô nàng đã đột nhiên khựng lại, đôi mắt mở lớn đầy kinh ngạc.

Ngọc Thảo đang cầm cốc nước, thấy biểu cảm kỳ lạ của bạn thì không khỏi thắc mắc.

“Sao thế?”

Hà Vân không trả lời ngay, chỉ hơi hất cằm về phía sau lưng Ngọc Thảo, ánh mắt vẫn dán chặt vào một điểm nào đó.

Ngọc Thảo khó hiểu quay đầu lại, rồi cũng lập tức sững người.

Ngay phía sau bàn của hai đứa, Nguyễn Hoàng Việt Pháp đang đứng đó.

Mà không chỉ có một mình cậu. Bên cạnh Việt Pháp còn có thêm ba nam sinh khác, cả bốn người đứng thành một nhóm ngay sau lưng khiến hai cô gái không khỏi bất ngờ.

Ngọc Thảo ngước mắt nhìn Việt Pháp, nhất thời chẳng hiểu sao cậu ta lại xuất hiện ở đây. Rõ ràng lúc chiều cô còn nhắn cho bà Cầm rằng mình sẽ tự đi xe buýt về, mà bà cũng chẳng nói gì đến chuyện Việt Pháp sẽ đến đón.

Trong khi cô còn chưa kịp lên tiếng, Việt Pháp đã nhoẻn miệng cười, ánh mắt hướng thẳng về phía cô với vẻ thích thú.

“Trùng hợp quá nhỉ. Cho bọn này ngồi ăn cùng với được không?”