Chương 1

 

Giờ ra chơi chuyển tiết sáng thứ hai, trong khi sân trường ngoài kia nhộn nhịp như xả trại thì cửa phòng 11A1 vẫn đóng kín bít. Con dân khối 11 đi qua chỉ cần nhìn cánh cửa gỗ khép chặt là dư sức đoán được: bên trong lại đang diễn ra một đại hội “sấy” nội bộ do Đỗ Ngọc Thảo cầm đầu.

Trên bục giảng, Ngọc Thảo đứng khoanh tay. Chiếc bút bi đỏ trong tay cô gõ theo nhịp cạch, cạch xuống mặt bàn giáo viên, vang lên tựa tiếng đếm ngược của một quả bom hẹn giờ. Đôi mắt tròn xoe bắn ra sát khí ngút ngàn, ghim thẳng về phía thằng con trai đang cúi gằm mặt ở bàn cuối.

“Tao hỏi lại. Tại sao câu C bài hình mày bỏ trắng, hả Tú?”

Thằng Tú nuốt nước bọt cái ực, chậm chạp ngẩng đầu nhưng tuyệt đối không dám đối diện với ánh mắt sắc như dao cạo của Ngọc Thảo. Nó lảng mắt sang hướng khác, giọng nhỏ xíu:

“Tao không biết làm.”

RẦM!

Cú đập bàn dứt khoát làm cả lớp giật bắn người, không gian trong phòng lập tức đóng băng. Ngọc Thảo trừng mắt, thốt ra từng từ:

“Mày nói dối.”

Thằng Tú giật nảy mình, hai bên hàm bạnh ra vừa nhẫn nhịn vừa cay cú. Ngọc Thảo thong thả bước xuống tận nơi, đứng sừng sững trước bàn cậu bạn xấu số, gí sát ánh mắt vào mặt Tú.

“Mày làm được nhưng mày dành thời gian đó để nhắc bài cho con Hạnh lớp A7.”

Bị bóc trần, thằng Tú cứng họng, tay bắt đầu run rẩy. Thấy cạ cứng bị dồn vào thế bí, mấy thằng con trai ngồi bàn xung quanh vội vàng nhảy vào bao che:

“Ê lớp trưởng, vừa phải thôi chứ. Bài này nó làm không tốt nhưng vẫn được 7,5 còn gì?”

Thằng Cường ngồi cạnh cũng a dua hùa theo:

“Thật, 7,5 là cũng tạm chấp nhận được. Lớp mình vẫn giữ vững ngai vàng đấy thây.”

Ngọc Thảo liếc mắt sang nhìn hai thằng vừa rồi lên tiếng. Ánh nhìn sắc lạnh ấy khiến hai cái đầu vừa nhoai lên vội vàng rụt lại, dán chặt mắt xuống mặt bàn.

“7,5 điểm là thấp nhất lớp đấy, chúng mày định tự hào về điều gì?”

Cả 11A1 câm nín. Không một đứa nào dám ho he nữa.

Đỗ Ngọc Thảo là đứa con gái duy nhất làm lớp trưởng ở cái khối 11 này, nhưng uy lực của “con tướng” này phải gọi là gấp đôi mấy thằng lớp trưởng lớp khác. Ngày đầu nhận chức năm lớp 10, Ngọc Thảo “gia trưởng” tới mức soi gắt thành tích, nắn lại thái độ từng đứa một trong lớp. A1 ban đầu phản đối dữ dội, đòi đổi lớp trưởng cho bằng được. Nhưng rồi nhìn lại xem, dưới sự quản lý của Ngọc Thảo, đứa nào đứa nấy đều biến thành học sinh giỏi hết, cũng đồng thời đưa tập thể A1 vươn lên thành đế chế bất khả xâm phạm. Lớp A1 sợ Thảo thật, nhưng ngầm tự hào về cô lớp trưởng vừa giỏi vừa quyền lực ấy.

Ngọc Thảo đảo mắt qua một lượt những gương mặt đang cúi gằm:

“Hay chúng mày muốn để cái lớp A2 bên cạnh nó vượt lên đầu? Lần thi này chúng nó đã đuổi sát đít mình rồi đấy!”

Hai chữ “lớp A2” vừa thốt ra, máu nóng của cả 11A1 lập tức sôi sùng sục.

Chuyện 11A1 và 11A2 sát vách không đội trời chung là huyền thoại của trường. Hai bên ganh đua từng 0,1 điểm thành tích cho đến từng lượt trừ điểm chuyên cần. Thế nhưng, dưới sự dẫn dắt đầy khuôn khổ của Ngọc Thảo, A1 luôn giành chiến thắng tuyệt đối, nghiễm nhiên chễm chệ trên ngai vàng Top 1 - trở thành hình mẫu “lớp nhà người ta” trong mơ của các giáo viên chủ nhiệm.

Chính vì thế mà bọn A2 cay lắm. Cảm giác như dù chúng nó có vắt cạn sức lực cũng chẳng thể nào làm rung chuyển nổi cái pháo đài vững chắc ấy.

Ngay như kỳ này, vừa nghe tin Ngọc Thảo dính sốt virus phải nhập viện truyền nước sát đợt thi học kỳ, A2 đã vội ăn mừng sớm vì nghĩ cơ hội lật đổ ngai vàng đã tới. Chúng nó cày ngày cày đêm, dốc toàn lực để bứt phá.

Thế nhưng, thực tế lại tạt cho A2 một gáo nước lạnh. Dù sức khỏe chưa hồi phục, Ngọc Thảo vẫn vác thân đến trường thi và gánh cả tập thể A1 trên vai theo đúng nghĩa đen. Bốn điểm 10 tuyệt đối ở môn Toán, Anh, Lý, Hóa cùng con 9 Ngữ Văn của cô đã kéo điểm trung bình cả lớp vọt lên cao ngất ngưỡng. Với cái trình độ “gánh team” bá đạo như thế, bảo sao cả cái lớp A1 không ngả nón nể phục cô lớp trưởng của mình.

Ngay lúc Ngọc Thảo đang định sấy tiếp sang đứa khác thì bên ngoài hành lang đột nhiên vang lên những tiếng hú hét thất thanh của đám con gái. Ngay sau đó, cánh cửa gỗ 11A1 rung lên bôm bốp do đám đông chen chúc, đùn đẩy nhau chạm mạnh vào.

Bên dưới lớp, hội con gái A1 cũng bắt đầu nháo nhác, nhón chân nhướn cổ nhìn qua ô cửa sổ.

“Việt Pháp! Nguyễn Hoàng Việt Pháp đấy!”

Thấy đám con gái lớp mình tự nhiên mắt sáng quắc như đèn pha, Ngọc Thảo nhíu mày nhìn con Quỳnh bàn đầu, mặt nghệt ra.

“Việt Pháp là cái gì mày?”

Quỳnh không quay lại nhìn cô, mắt vẫn không rời cửa sổ, rõ ràng là cũng rất hào hứng với cái sự ồn ào bên ngoài:

“Hôm mày nghỉ ốm có học sinh mới chuyển đến trường mình. Đẹp trai lắm, còn tên lạ nữa: Nguyễn Hoàng Việt Pháp.”

Ngọc Thảo hừm một tiếng qua kẽ răng, lẩm bẩm: “Tên quái quỷ gì mà nghe vừa tây vừa ta.”

Cảm thấy trật tự lớp học bị đe dọa, Ngọc Thảo hậm hực bước ra kéo sầm cửa sang một bên, cất giọng:

“Này các bạn ơi! Nhỏ tiếng chút, 11A1 còn đang họp.”

Nhưng tuyệt nhiên không một ai thèm để lời cô vào tai. Tất cả vẫn như ong vỡ tổ, mắt dính chặt về phía mấy thằng con trai 11A2 đang tụ tập ngoài hành lang.

Ngọc Thảo nheo mắt nhìn theo hướng đám đông, và ngay lập tức, thị giác của cô va phải một thằng con trai cao lừng lững đang thong dong dựa lưng vào lan can hành lang, tán phét với đám A2. Ngọc Thảo phải công nhận, thằng này cao đến mức vô lý. Kể cả khi cậu ta đang chùng chân khom lưng thì cái bóng lêu nghêu ấy vẫn dễ dàng đè bẹp chiều cao của mấy thằng con trai đang đứng thẳng xung quanh.

“Đẹp thật mày ạ, đúng là con lai có khác. Nghe đâu cao hơn 1m9 đấy!”

“Con lai?” Ngọc Thảo giật mình nhíu mày. Con My với con Vân không biết từ bao giờ đã mò ra đứng rình bên cạnh cô từ lúc nào.

“Ừ, nghe nói bố người Việt mẹ gốc Pháp. Nhìn nét đẹp của nó khác hẳn luôn mà!”

Ngọc Thảo nheo mắt soi kỹ cái “hiện tượng” đang làm chao đảo cả cái hành lang này. Nói thật, Ngọc Thảo không hiểu nổi cái khái niệm “đẹp” của cái trường này là thế nào.

Đó chẳng qua chỉ là một thằng con trai cao nghều với làn da trắng sáng bật tông. Quy chuẩn đồng phục trường bị cậu ta ngó lơ hoàn toàn: áo sơ mi trắng thả buông chứ nhất quyết không chịu sơ vin, cúc áo trên phanh nhẹ, tay áo xắn ngổn ngang lên quá khuỷu tay để lộ chiếc đồng hồ hiệu đắt đỏ trên cổ tay săn chắc, nổi đầy dây điện. Đã thế, đôi chân dài miên man ấy còn xỏ vào đôi sneaker bản Limited của Jordan cực kì chói mắt. Mái tóc màu nâu hạt dẻ hoàn toàn tự nhiên hơi xoăn nhẹ, vài lọn tóc rủ lơ thơ trước trán càng làm tăng cái vẻ bất cần, lãng tử.

Nhưng đắt giá nhất vẫn là gương mặt góc cạnh chuẩn nét Tây. Sống mũi cậu ta cao thẳng tắp, đôi mắt màu xám ánh xanh dương nhạt dưới hàng mi dày, thỉnh thoảng lại híp lại ranh mãnh. Bờ môi mỏng nhếch lên một biên độ cợt nhả...

Rốt cuộc thì đẹp ở cái chỗ nào chứ? Chẳng qua là hơi nét hơn mấy thằng xung quanh một tẹo thôi mà!

Đang lúc Thảo bĩu môi soi chằm chằm vào bản mặt tên con lai lớp bên thì đột nhiên, cậu ta quay đầu lại.

Hai ánh mắt va vào nhau ngay lúc đó. Chợt, Việt Pháp nhếch môi, thong dong nháy mắt với cô một cái rồi lại quay đi nói chuyện tiếp, tự nhiên như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Ngọc Thảo giật nảy mình vì vừa bị bắt quả tang đang nhìn lén. Cô sượng sùng quay phắt mặt đi chỗ khác, hơi gắt lên một chút:

“Vào lớp, vào lớp thôi, mất thời gian quá!”

Ngọc Thảo lùa hai con bạn vào lại phòng rồi sập chặt cửa lại. Cô quyết không thể để một thằng tân binh mới chuyển đến làm xáo trộn cái đế chế 11A1 này được.

Sau khi khóa cửa lớp chặt vào, Ngọc Thảo quay trở lại vị trí cũ. Nhận ra không khí lớp đang căng như dây đàn, ý định tổng xỉ vả một đứa vừa kéo thành tích lớp xuống như quả bóng xì hơi. Cuối cùng, Ngọc Thảo thở hắt một cái, dịu giọng:

“Thực ra tao cũng biết, chúng mày đã cố gắng rất nhiều.”

Thảo vừa nói vừa đảo mắt nhìn một lượt những khuôn mặt đang ngơ ngác vì sự quay xe quá nhanh này. Cô mỉm cười nhẹ, ánh mắt dịu lại:

“Tao gắt gao không phải vì ghét bỏ hay áp đặt, mà vì tao biết năng lực của lớp mình không chỉ dừng lại ở đây. Lần này A2 nó sát đít mình rồi, nhưng kỳ sau, chúng ta sẽ cho chúng nó thấy khoảng cách thực sự là thế nào. Đúng không?”

Quả thật, chỉ bằng vài câu hạ nhiệt đúng lúc, những trái tim vừa chực chờ “khởi nghĩa” lập tức bị cảm hóa hoàn toàn. Cả lũ lại ngoan ngoãn gật đầu tăm tắp, nghe theo mọi chỉ thị của Ngọc Thảo.

Cái hay trong tính cách của Ngọc Thảo chính là biết lúc nào nên cứng, lúc nào nên mềm. Ban đầu cô như ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nhưng sau đó lại tự biết cách hạ nhiệt rất thời điểm. Nhờ sự biến chuyển tinh tế ấy mà Thảo mới dung hòa và “trị” gọn cái lớp A1 toàn thành phần cộm cán này. Thảo thừa thông minh để hiểu rằng: nếu suốt ngày cứ gào lên vào mặt cả lũ, ép chúng nó làm thế này thế nọ theo ý mình thì chỉ nhận về sự ghét bỏ. Nhún nhường và mềm mỏng đúng lúc không chỉ làm bầu không khí dễ chịu hơn, mà còn khiến đám con trai tâm phục khẩu phục cô tuyệt đối.

Đúng lúc chuông báo vào tiết 2 vang lên, Ngọc Thảo quay trở lại chỗ ngồi, thong thả lấy sách môn Ngữ Văn đặt lên bàn. Hà Vân - cô bạn thân ngồi cùng bàn giơ ngón cái về phía Thảo như một lời khen ngợi:

“Ngầu.”

Ngọc Thảo chẹp miệng:

“Ngầu gì mà ngầu, tao sắp thành con thần kinh trong lớp này đến nơi rồi.”

Ngồi thêm chừng năm phút, giáo viên môn Ngữ Văn còn chưa kịp vào thì cô giáo dạy Toán đã bước thẳng vào phòng học trước. Ngay khi cả lớp đang hoang mang vì nay không có tiết toán nào thì cô giáo đi thẳng tới chỗ bàn Ngọc Thảo:

“Thảo ơi, cô mượn bài thi học kỳ môn Toán của em một chút nhé. Cô mang sang làm bài mẫu cho lớp 11A2 bên cạnh học tập.”

Khỏi phải nói, cả lớp 11A1 được đà phổng mũi, mặt vênh lên tận trời. Trong lòng Ngọc Thảo hoa nở rộ như mùa xuân về, nhưng cô vẫn cố giữ nét mặt khiêm tốn, lịch sự lấy bài thi 10 điểm tuyệt đối từ trong cặp ra đưa cho cô Toán.

“Dạ, đây ạ!”

Cô giáo nhận lấy bài thi của Ngọc Thảo, mỉm cười nhìn cô học trò cưng rồi dặn dò trước khi rời đi:

“Hết tiết cô sẽ cho học sinh bên đấy mang trả lại bài cho em sau nhé.”

Thế nhưng, suốt cả buổi học hôm đó cho đến tận lúc ra về, bài thi của Thảo vẫn mất hút. Ngọc Thảo tuy hơi bực trong lòng vì tính cô vốn cẩn thận, nhưng nghĩ chắc lớp bên bận rộn nên đành tự dặn lòng chờ đến sáng mai.

Sáng hôm sau, tiếng chuông báo sắp vào tiết đầu vang lên liên hồi vẫn chưa thấy bài thi được trả về. Báo hại cho cô lớp trưởng A1 phải một mình mò sang tận sào huyệt của lớp đối thủ để đòi lại bài, vì tiết tiếp theo của A1 chính là tiết Toán rồi.

Vừa thò đầu vào cửa lớp 11A2, Ngọc Thảo đã lập tức hứng trọn những ánh mắt chẳng mấy thiện cảm của hội con gái bên đó. Cô cũng chẳng buồn chấp nhặt. Nhưng đúng lúc Thảo đang lúng túng chưa biết nên cất lời hỏi ai thì ngay sau lưng đột nhiên vang lên một giọng nam:

“Lớp trưởng A1 sang đây có việc gì thế?”

Ngọc Thảo hơi giật mình, nhưng cô vẫn nhận ra giọng nói này là của Đức Hải - lớp trưởng 11A2. Nhưng khi Ngọc Thảo xoay người lại, đứng chắn ngay sau lưng cô không chỉ một mình Đức Hải, mà là tận bốn thằng con trai cao to khác đều là người của A2. Và nổi bật nhất trong cái dàn ấy chính là người bạn mới chuyển đến - Việt Pháp.

Một mình đụng độ với năm thằng con trai lớp bên, Ngọc Thảo không tránh khỏi chút bối rối. Căng thẳng khiến giọng cô mất đi vẻ tự nhiên thường ngày:

“À... Chuyện là hôm qua cô Toán có mượn bài thi của tôi sang đây. Cậu có biết giờ nó ở đâu không?”

“À… Sang đòi bài thi hả?”

Đức Hải nhìn Ngọc Thảo rồi quay sang liếc thằng bạn đứng ngay bên cạnh:

“Hôm qua mày chưa mang sang trả cho người ta hả Pháp? Để người ta phải lặn lội sang tận đây đòi này.”

Việt Pháp khẽ nhếch môi, đôi mắt xám xanh ranh mãnh nhìn xoáy vào Ngọc Thảo một cái. Cậu giơ hai tay lên làm động tác xin lỗi, kèm theo một nụ cười tỏa nắng tươi ró, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp:

“Xin lỗi đằng ấy nhé. Đằng này quên mất.”

Mấy từ thốt ra từ miệng Việt Pháp làm Ngọc Thảo ngớ người mất vài giây. Cô thật sự không ngờ một thằng con lai lại có thể nói tiếng Việt sõi đến thế, mà lại còn là giọng Hà Nội chuẩn đét, vừa trầm vừa ấm, đã thế lại còn biết dùng đại từ xưng hô “đằng ấy - đằng này”.

Nói rồi, Việt Pháp thong dong đi về phía bàn gần cuối lớp. Cậu rút từ trong ngăn bàn ra chiếc balo da màu đen, lôi ra tờ giấy của Thảo rồi tiến nhanh ra cửa. Cậu ngoan ngoãn dùng cả hai tay đưa trả bài thi cho Ngọc Thảo.

Thế nhưng, khoảnh khắc Ngọc Thảo cúi xuống nhìn bài thi của mình, ruột gan cô muốn lộn hết vào nhau. Tờ bài thi vốn phẳng phiu ban đầu giờ đây đang cong queo, nếp gấp nhăn nheo nham nhở, rõ ràng là do cái tên vô tri này lúc nhét vào cặp đã tiện tay ấn thẳng sách vở đè lên!

Thấy Thảo nhăn nhó, ánh mắt như muốn phóng ra tia lửa điện nhìn bài thi mà chưa chịu nhận, Việt Pháp lập tức đoán ra lý do. Cậu vội đưa tay vuốt vuốt mấy nếp gấp trên mép giấy:

“À... Xin lỗi đằng ấy. Hôm qua đằng này không cẩn thận nên...”

Ngọc Thảo hừm một tiếng qua kẽ răng, ngọn lửa ức chế trong lòng bùng lên dữ dội. Là một đứa cực kỳ kỹ tính, cô dị ứng nhất là việc đồ dùng cá nhân của mình bị làm hỏng hóc hay biến dạng. Ngọc Thảo giật phắt lấy tờ bài thi, khuôn mặt khó chịu chẳng buồn giấu giếm. Đúng lúc cô hậm hực quay lưng định đi thẳng về lớp thì thằng con lai vừa rồi lại cất tiếng gọi với theo:

“Êy...”

Ngọc Thảo khựng lại. Cô quay đầu, nhíu chặt mày thay cho một câu hỏi “Gì nữa?”

“Xinh gái thì đừng có nhăn nhó, không đẹp nữa.”

Việt Pháp vừa nói vừa bất ngờ thả một cú nháy mắt cực bén, kèm theo nụ cười nhếch môi thương hiệu mà cô cá là đứa con gái nào yếu vía rơi vào tầm ngắm chắc chắn sẽ “gãy” ngay tại chỗ.

Đáng tiếc, Đỗ Ngọc Thảo lại là trường hợp ngoại lệ.

Lời thả thính dở hơi ấy chẳng những không có tác dụng mà còn châm một mồi lửa đốt cháy sự kiên nhẫn cuối cùng của cô. Thay vì ngại ngùng hay nổi giận đùng đùng, Ngọc Thảo đáp lại bằng một nét mặt lạnh như tiền, nhả từng từ rành rọt:

“Còn đau mắt thì đi khám, đừng có nháy vô tội vạ.”