Azoth

Tôi là kẻ bị quỷ ám. 

Trong cơ thể tôi rõ ràng đang tồn tại một thứ mang ý chí khác hẳn với tôi. Thân xác này của tôi giờ đây chẳng qua chỉ là một con rối bị thứ đó thao túng theo ý muốn của nó.

Nó thực sự rất ác ý. Nó thích bày ra những trò nghịch ngợm trẻ con để khiến tôi khiếp sợ bằng đủ mọi cách.

Có một đêm, tôi nhìn thấy một con sò khổng lồ to bằng con bê thò những chiếc xúc tu ra ngoài, để lại vệt chất nhầy trên sàn khi bò ngang qua căn phòng của tôi. Nó lừ lừ xuất hiện từ dưới gầm bàn rồi di chuyển trên nền gỗ với tốc độ chậm chạp đến khó chịu.

Lại có một buổi chiều tà, tại bốn góc phòng tạo bởi ô cửa sổ có chấn song sắt và ở tất cả những góc tối, không một ngoại lệ, góc nào cũng có hai ba con thạch sùng đang chực sẵn. Tất cả những điều này đều là thực tại mà thực thể bên trong bắt tôi phải chứng kiến.

Vào một buổi rạng đông mùa xuân, nó còn khiến tôi lạnh đến mức tưởng như sắp chết cóng. Đó chính là trò tiêu khiển của con quỷ trong tôi. Khi tôi ngày càng mất đi tuổi trẻ và thể lực suy kiệt, thứ bên trong này lại càng bắt đầu lộng hành, phô diễn sức mạnh của nó một cách ngang ngược hơn.

Đúng như Celsus (nhà triết học La Mã cổ) đã chỉ ra, để xua đuổi con quỷ kích động bệnh nhân ra khỏi cơ thể cần phải bắt người bệnh chịu hình phạt chỉ được ăn bánh mì và uống nước lã, đồng thời phải dùng gậy đánh họ.

Trong Phúc âm theo thánh Máccô có chép: "Thưa Thầy, tôi đã đem con trai tôi đến cùng Thầy; cháu bị một quỷ câm ám. Bất cứ ở đâu, hễ quỷ vật nó xuống là nó sùi bọt mép, nghiến răng và cứng đờ người ra. Tôi đã xin các môn đệ Thầy trừ khử tên quỷ đó, nhưng các vị không làm nổi." 

Từ thuở nhỏ, để trục xuất con quỷ trong nội tạng này ra ngoài, tôi đã phải tự ép mình chịu đựng biết bao nhiêu đau đớn. Tôi đã nhận ra sự hiện diện của thứ bên trong này từ khi còn là một đứa trẻ.

Trong một cuốn sách có đoạn viết thế này: "Vào thời Trung Cổ, người ta đốt hương mạnh trước mặt người bị quỷ ám; khi kẻ đó lên cơn co giật và ngã xuống, người ta sẽ giật một túm tóc của kẻ đó bỏ vào bình rồi đậy nắp lại. Làm như vậy nghĩa là đã phong ấn được con quỷ vào trong bình, và người bệnh sẽ hồi phục."

Khi bản thân tôi lên cơn, tôi đã từng cầu xin những người xung quanh làm như thế. Nhưng không có ai chịu làm. Vì vậy, tôi tự mình thử làm, nhưng rốt cuộc chỉ có một mình thì không thể nào thực hiện được. Và ngay lập tức, tôi bị đánh giá là kẻ điên. Rồi người ta cố tình giam hãm những hiện tượng xuất hiện ở tôi vào trong một cái tên vô cùng đáng sợ và tầm thường: bệnh kinh phong (động kinh).

Nhưng những ai chưa từng trải qua thì chắc chắn sẽ không thể hiểu được. Nỗi đau ấy đã vượt khỏi phạm vi của hiện tượng sinh lý, vượt qua cả những tầng ý thức nhỏ bé như xấu hổ hay danh dự, và trở thành một thứ như nghi lễ trang nghiêm mà con người bất lực phải quỳ rạp trước nó. Trong khoảnh khắc đó, tôi chìm vào trạng thái mê đắm và nhận ra rằng mọi hành động tồn tại của bản thân trong thế giới này rốt cuộc chỉ là tạm bợ.

Bên trong cơ thể tôi, rõ ràng có một thực thể mang ý chí khác biệt với tôi, một con quỷ đang ký sinh. Nó có dạng hình cầu, có lẽ chính là thứ mà thời Trung Cổ người ta gọi là "khối hysteria" (chứng nghẹn họng do tâm lý).

Bình thường nó nằm yên ở vùng bụng dưới, quanh xương chậu, nhưng đôi khi nó trồi lên, len lỏi qua dạ dày và thực quản để bò lên tận cổ họng. Việc này xảy ra đều đặn mỗi tuần một lần, luôn luôn vào thứ Sáu. Mỗi khi như vậy, như trong những mô tả của Thánh Cyrillus, tôi bị quật ngã xuống đất, lưỡi co rút, môi run rẩy, miệng sùi bọt. Trong khoảnh khắc ấy, tôi nghe thấy tiếng cười lớn kinh hoàng của lũ quỷ ngay bên tai, và cảm nhận được chúng đang dùng búa đóng từng chiếc đinh sắc nhọn găm vào khắp cơ thể mình. 

Dòi bọ, rắn rết, và cóc nhái cứ hết con này đến con khác bò ra, xác chết của người và động vật hiện lên khắp phòng. Những loài bò sát bẩn thỉu đó tiến lại sát bên tôi, cắn vào mũi, tai, môi tôi, vừa phát ra những tiếng xì xì như tiếng hơi nước bốc lên, vừa phun ra mùi hôi thối nồng nặc khắp xung quanh. Chính vì vậy, tôi không hề cảm thấy kỳ lạ chút nào khi thấy người ta chuẩn bị rất nhiều loài bò sát cho các buổi tế lễ hay nghi thức ma thuật.

Lại nữa, dạo gần đây, dù không còn sùi bọt mép (gần đây tôi hầu như không còn bị ngã gục nữa), nhưng cứ đến mỗi thứ Sáu, tôi lại cảm thấy thánh tích (vết thương tâm linh) trong lồng ngực mình đang rỉ máu. Theo một nghĩa nào đó, đây là một thử thách còn đau đớn hơn cả việc bị ngã quỵ. Tôi có cảm giác như mình đã trở thành một kẻ cuồng sảng trong trạng thái pháp duyệt (trạng thái hân hoan tột độ khi tiếp xúc với thần linh) giống như nữ tu Catarina Ciarina vào thế kỷ mười bảy, hay Amelia Bitcheri của vùng Versailles vậy.

Đó là do con quỷ trong tôi đang hối thúc. Vô số trò quấy nhiễu nhắm vào tôi cũng chính vì lẽ đó. Tôi phải hành động. Hành động đó là, với sự trợ giúp của ác quỷ, tạo ra trên thế gian này một người đàn bà hoàn hảo đúng như yêu cầu của nó; người đàn bà đó theo một nghĩa nào đó chính là Thần, hay theo cách gọi thông tục thì có thể gọi là một phù thủy có quyền năng tối thượng, toàn tri toàn năng.

Dạo này tôi thường mơ thấy điều đó. Cứ lặp đi lặp lại, tôi mơ thấy cùng một giấc mơ. Giấc mơ chính là nguồn cội của mọi loại ma thuật. Cỏ ma thuật của Plinius (nhà tự nhiên học La Mã cổ đại) cũng tốt, nhưng đối với tôi, việc đốt thịt thằn lằn thành tro, trộn với loại vang thượng hạng rồi bôi lên khắp cơ thể trước khi ngủ cũng mang lại hiệu quả. Giờ đây, khi đã trở thành con rối của quỷ, không, nói đúng hơn là đã hóa thân thành chính con quỷ, tôi lại nhìn thấy hình bóng của người đàn bà mang vẻ đẹp hoàn mỹ được tổng hợp và tạo thành này hiện lên trong những ảo ảnh mỗi đêm.  

Nàng mang một vẻ đẹp tựa như một giấc mơ, có sức nặng tinh thần, có quyền năng và có một sự chuẩn mực về mặt hình thể mà một cây cọ như của tôi tuyệt đối không thể nào tái hiện nổi lên bức bạt canvas. Giờ đây, tôi đã không thể kìm nén nổi một khát vọng điên cuồng, còn hơn cả một lời cầu nguyện, rằng tôi muốn được chiêm ngưỡng dung nham ấy dù chỉ một lần, muốn được nhìn thấy rồi có chết cũng cam lòng. 

Người đàn bà ấy chính là “Azoth”. Hòn đá của các nhà triết học. Tôi đã quyết định gọi người phụ nữ này là Azoth. Chính Azoth này là người đàn bà lý tưởng, là giấc mơ mà tôi đã đuổi theo trên những bức bạt canvas suốt hơn ba mươi năm qua.

Tôi hiểu cơ thể con người được chia thành sáu phần: đầu, ngực, bụng, hông, đùi và bàn chân.

Trong chiêm tinh học phương Tây, bản thân cơ thể người; một dạng vật thể có hình túi chính là sự phản chiếu của vũ trụ, là một dạng thu nhỏ, vì thế đối với mỗi phần trong sáu phần này đều có các hành tinh hộ mệnh tồn tại một cách nghiêm ngặt.

Phần đầu chịu sự chi phối của cung Bạch Dương và hành tinh bảo hộ là sao ♂ (Sao Hỏa). Nghĩa là, một góc của vũ trụ mang hình thể con người, tức phần đầu, thuộc phạm vi thống trị của Bạch Dương, và vì Bạch Dương được sao ♂ bảo hộ nên có thể nói phần đầu được tiếp sức bởi sao ♂.

Phần ngực vừa là vùng của chòm sao Song Tử, đồng thời cũng là vùng của chòm sao Sư Tử. Do đó, nó được bảo hộ bởi hành tinh hộ mệnh của chòm sao Song Tử là ☿ (Thủy tinh), hoặc của chòm sao Sư Tử là ☉ (Mặt Trời). Hoặc giả, nếu ở trường hợp phụ nữ, người ta có thể coi phần ngực này là vùng của bầu ngực, và nếu vậy thì đây là vùng chi phối của chòm sao Cự Giải, nên cũng có thể nói là thuộc phạm vi bảo hộ của ☽ (Mặt Trăng) thuộc chòm sao Cự Giải.

Phần bụng tương ứng với chòm sao Xử Nữ, nên do hành tinh hộ mệnh của chòm sao Xử Nữ là ☿ (Thủy tinh) thống trị.

Phần hông là chòm sao Thiên Bình, nên do hành tinh hộ mệnh của chòm sao Thiên Bình là ♀ (Kim tinh) cai quản. Tuy nhiên, nếu đây cũng là trường hợp của phụ nữ, thì có thể coi là tử cung, tức là phần có chức năng sinh sản, và nếu vậy thì đây sẽ trở thành vùng thống trị của chòm sao Thần Nông (Thiên Yết). Nói cách khác, cũng có thể bảo rằng hành tinh hộ mệnh của chòm sao Thần Nông là ♇ (Minh Vương tinh) đang thống trị nơi này. 

Phần đùi thuộc phạm vi của Nhân Mã, do đó chịu sự chi phối của hành tinh bảo hộ là sao Mộc.

Phần bàn chân thuộc cung Bảo Bình, vì vậy nằm dưới sự thống trị của hành tinh bảo hộ là Thiên Vương.

Cơ thể con người, theo cách như vậy, luôn có một bộ phận được tăng cường bởi một hành tinh nào đó. Ví dụ, người sinh dưới cung Bạch Dương sẽ có phần đầu được tăng cường, còn người thuộc cung Thiên Bình sẽ có phần hông được các vì sao tăng cường sức mạnh. Vị trí này được quyết định bởi vị trí của Mặt Trời vào thời khắc họ sinh ra. Nhưng nếu nói theo cách ngược lại, chính việc mỗi người chỉ có một bộ phận được tăng cường như vậy đã khiến con người mãi mãi chỉ là con người. Lý do con người trong suốt cuộc đời không thể vượt lên trên cái gọi là “sự tầm thường của con người” chính là vì trong cơ thể họ chỉ có đúng một điểm duy nhất nhận được sự ban phúc của các vì sao. 

Người thì được tăng cường phần đầu, người thì được tăng cường phần bụng, cứ như thế, vô số con người sống rải rác trên thế gian này, mỗi người mang trên cơ thể duy nhất một bộ phận được tăng cường sức mạnh khác nhau. Từ trong số những người đó, nếu ta tập hợp sáu người có các bộ phận được tăng cường sức mạnh khác nhau; phần đầu của người được tăng cường phần đầu, phần ngực của người được tăng cường phần ngực, phần bụng của người được tăng cường phần bụng, v.v. rồi lấy ra chỉ những phần được tăng cường từ mỗi người và tổng hợp lại thành một cơ thể duy nhất, thì sẽ ra sao!?

Một cơ thể hoàn hảo với mọi bộ phận đều nhận được sự ban phước của các hành tinh, một vũ công của ánh sáng sẽ được sinh ra ngay tại đây. Đây nếu không gọi là một thực thể siêu việt hơn con người thì còn là gì nữa!?

Những gì được ban sức mạnh, về cơ bản cũng sẽ hội tụ cả vẻ đẹp. Nếu như cơ thể ánh sáng này được tạo tác từ sáu người trinh nữ, thì nó hẳn sẽ trở thành một "người phụ nữ" sở hữu vẻ đẹp hoàn mỹ. Là một kẻ đã không ngừng theo đuổi vẻ đẹp hoàn thiện của người phụ nữ trên những bức bạt canvas, đối diện với vẻ đẹp hoàn mỹ chắc chắn sẽ xuất hiện này, tôi không thể kìm nén được niềm khao khát hệt như một sự kính sợ. 

Thật may mắn làm sao, gần ngay trước mắt tôi lại có sáu trinh nữ. Gần đây tôi nhận ra điều đó.

Hay nói chính xác hơn, chính việc tôi phát hiện ra rằng sáu cô gái đang sống trong dinh thự của tôi một cách tình cờ lại thuộc về sáu cung hoàng đạo khác nhau, và mỗi người mang trong cơ thể một phần được các hành tinh ban phúc, đã trở thành nguồn cảm hứng cho việc tạo ra Azoth một linh cảm mang tính nghệ thuật.

Điều đáng kinh ngạc theo lẽ thường của thế gian là tôi là cha của năm cô con gái.  

Theo thứ tự từ lớn đến bé là Kazue, Tomoko, Akiko, Tokiko, và Yukiko; thế nhưng từ Kazue, Tomoko đến Akiko đều là con riêng của Masako, người vợ thứ hai của tôi. Yukiko là con gái do tôi và Masako sinh ra, còn Tokiko là con gái do tôi và người vợ trước, Tae, sinh ra. Hai đứa trẻ Yukiko và Tokiko này, tình cờ thay lại bằng tuổi nhau. 

Masako vốn là một vũ công ba lê, dạy múa và dương cầm cho các con gái tôi, cả Rieko và Nobuyo cũng tham gia học. Đây là hai đứa cháu gái đang sống cùng chúng tôi, con của Yoshio em trai tôi.

Kazue (cung Ma Kết, sinh năm 1904) sống một mình ở nhà riêng của nó từ khi ly hôn, nên trong nhà tôi chỉ còn sáu phụ nữ: Tomoko (Bảo Bình, sinh năm 1910), Akiko (Thiên Yết, sinh năm 1911), Yukiko (Cự Giải, sinh năm 1913), Tokiko (Bạch Dương, sinh năm 1913), Reiko, cháu họ tôi (Xử Nữ, cũng sinh năm 1913) và Nobuyo, em gái Reiko (Nhân Mã, sinh năm 1915).

Do đó, tôi nhận ra số phận mình đã được định sẵn. Con quỷ xúi giục tôi hi sinh những thiếu nữ này. Kazue (31 tuổi) lớn hơn hẳn những người khác, vì vậy tôi loại nó ra khỏi nhóm. Tôi sẽ phải dùng đầu của Tokiko, ngực của Yukiko, bụng của Reiko, hông của Akiko, đùi của Nobuyo và chân của Tomoko để tạo thành một phụ nữ. Sẽ gợi cảm hơn nếu như hông là của Thiên Bình và bộ ngực là của một trinh nữ Song Tử, nhưng không thể quá tham lam và cầu toàn như vậy được. Azoth là nữ nên ngực của nàng có thể được thể hiện bằng bầu vú và hông có thể được thay bằng tử cung. Bởi con quỷ rất rộng lượng nên tôi biết việc thay thế hai bộ phận này có thể chấp nhận được!

Tuy nhiên để thành công, tôi sẽ phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc của thuật giả kim để tạo ra cuộc sống vĩnh cửu. Sáu trinh nữ sẽ là những nguyên tố kim loại để tôi luyện thành vàng. Khi mọi việc hoàn tất, bầu trời trong xanh sẽ xua tôin mây đen u ám, tôi sẽ được giải thoát khỏi tra tấn và đau đớn cực độ.

Ôi chao, người tôi run lên! Tôi muốn biết Azoth trông như thế nào! Tôi muốn thấy ba mươi năm nỗ lực của tôi đơm hoa kết trái. Đây sẽ là tác phẩm nghệ thuật của phân xưởng ma quỷ! Trong lịch sử, chưa ai có ý tưởng giống tôi về một nghi lễ hắc ám, một hòn đá phù thủy, và mọi tác phẩm điêu khắc tôn vinh vẻ đẹp của người phụ nữ trước đây đều trở nên nhạt nhòa trước Azoth.

Tất nhiên, cả sáu thiếu nữ sẽ phải chết. Cơ thể của chúng sẽ bị cắt làm ba mảnh (với Tokiko và Tomoko thì cắt làm hai). Azoth sẽ hình thành từ những bộ phận được chọn, phần còn lại sẽ được xử lý đúng cách. Các thiếu nữ chết đi nhưng một phần cơ thể chúng thì bất tử với Azoth. Giả sử chúng biết lý do phải chết thì tôi chắc chúng cũng vui lòng với số phận của mình.

Tôi sẽ tuân thủ nguyên tắc của thuật giả kim:

- Công việc được tiến hành khi Mặt Trời nằm trong cung Bạch Dương. Tokiko, người thuộc cung Bạch Dương, sẽ dâng hiến cái đầu. Vì vậy nó sẽ bị giết bằng ♂ ứng với Hỏa Tinh và cũng đại diện cho sắt trong thuật giả kim.

- Yukiko thuộc cung Cự Giải sẽ dâng hiến bộ ngực. Vì vậy, nó sẽ bị giết bởi ☽ ứng với Mặt Trăng và đại diện cho bạc trong thuật giả kim.

- Reiko thuộc cung Xử Nữ sẽ dâng hiến phần bụng. Vì vậy nó cần nuốt ☿ để chết. Biểu tượng này ứng với Thủy Tinh và đại diện cho thủy ngân trong thuật giả kim.

- Akiko thuộc cung Thiên Yết sẽ dâng hiến phần hông. Bảo hộ cho nó là ♇, tức là Diêm Vương Tinh hiện nay. Nhưng tôi muốn làm theo truyền thống Trung cổ, vì vậy sẽ cần ♂ cho cái chết của nó.

- Nobuyo thuộc cung Nhân Mã sẽ dâng hiến phần đùi. Vì thế nó sẽ chết bằng ♃, biểu tượng ứng với Mộc Tinh và đại diện cho thiếc trong thuật giả kim.

- Tomoko thuộc cung Bảo Bình sẽ dâng hiến đôi chân, được Thiên Vương Tinh bảo hộ. Tuy nhiên ở thời Trung cổ, Thiên Vương Tinh chưa được phát hiện, vì vậy người tôi dùng ♅. Do đó, Tomoko có thể chết bằng ♄,biểu tượng cho Thổ Tinh và đại diện cho chì trong thuật giả kim.

Tôi sẽ pha tro vào rượu để thanh tẩy cơ thể của cả tôi và chúng trước khi tiến hành. Sau khi được cưa ra khỏi cơ thể, các bộ phận sẽ được ghép cẩn thận vào khuôn trên cây thập tự gỗ – nơi tôi tạo ra Azoth. Lẽ ra có thể dùng đinh để cố định Azoth – giống như Đức Ki Tô – nhưng tôi lại sợ những chiếc đinh gây hư hại cho nàng. Tôi sẽ trang điểm Azoth bằng những con thằn lằn nhỏ như Hecate từng nhắc đến trong lời sấm của mình. Sau đó, tôi sẽ chuẩn bị “Ẩn hỏa”, một loại lửa thực thụ theo lý thuyết của Hontanus và nhiều nhà giả kim khác, nhưng thực tế thì không phải “Ẩn hỏa” (hay lửa cháy mà không có lửa) chỉ là hỗn hợp gồm muối ⊖và hương. Hỗn hợp này còn được thêm thịt cừu, bò, trẻ sơ sinh, cua, sư tử, trinh nữ, bọ cạp, dê, cá – những biểu tượng chiêm tinh. Cuối cùng thêm vào đó cả ếch và thằn lằn. Tất cả hỗn hợp sẽ được đưa vào lò luyện mà các nhà giả kim gọi là “Athanor” (lò tháp).

Tôi sẽ đọc câu thần chú viết trong cuốn cổ thư “Philosophumena” về Origen của Thánh Hippolytus:

Viens, infernal terrestre et céleste Bombô,
déesse des grands chemins, des carrefours,
toi qui apportes la lumière, qui marches la nuit,
ennemie de la lumière, amie et compagne de la nuit,
toi que réjouissent l"aboiement des chiens et le sang versé,
qui erres au milieu des ombres à travers les tombeaux,
toi qui désires le sang et qui apportes la terreur aux mortels,
Gorgo, Mormo, lune aux milles formes,
assiste d"un œil propice à nos sacrifices.‎

(Hãy tới đây, hạ giới và vòm trời Bombô,
Nữ thần của những đại lộ và ngã tư,
Chính là người mang đi ánh sáng, chính là người đi trong màn đêm,
Kẻ thù của ánh sáng, bạn bè và người đồng hành của bóng đêm,
Chính là người khuấy động cho chó sủa và cho máu phải đổ xuống,
Chính là người lang thang trong bóng tối và lướt qua những ngôi mộ,
Chính là người đam mê máu và mang đến nỗi sợ hãi cho loài người,
Gorgo, Morno và mặt trăng dưới các dạng hình,
Hãy phù trợ cho lễ hiến tế của chúng tôi.)

Sau khi luyện xong, hỗn hợp được đưa vào “Quả trứng Phù thủy”, ấp cho đến khi trở thành một thứ thần dược dùng để gắn từng phần của những cơ thể trước kia thành một cơ thể mới hoàn chỉnh với một cuộc sống bất tử. Khi người phụ nữ hoàn hảo đó bước ra với đời, tôi sẽ trở thành nhà giả kim vĩ đại.

Đây chính là “kiệt tác” của cái gọi là “giả kim thuật” mà người tôi thường coi như là công việc của phù thủy, mặc dù không thể phủ nhận rằng giả kim thuật đóng góp đáng kể cho sự tiến bộ của môn hóa học, giống như thuật tử vi là nền tảng của chiêm tinh. Thật ngu xuẩn nếu chối bỏ truyền thống của tổ tiên. Mục đích của thuật chiêm tinh thâm sâu hơn người tôi tưởng: nó thể hiện bản chất đích thực của sự vật, chẳng hạn như “sắc đẹp tối thượng” hay “tình yêu tối thượng”. Ý thức của chúng tôi có xu hướng bị trần tục hóa bởi cuộc sống thường nhật. Nhưng thông qua quá trình giả kim, chúng tôi có thể thanh lọc tâm hồn mình và vượt lên trên mọi thứ trần tục. Ở phương Đông, Thiền được coi là tương ứng với giả kim thuật của phương Tây. Mục đích thực sự của giả kim là sáng tạo ra một “vòng tròn vĩnh cửu” hoặc sự cứu rỗi toàn cầu.

Một số người đã cố gắng tạo ra vàng bằng thuật giả kim, nhưng thực sự việc này chỉ là một trò bịp bợm không hơn. Nhiều người tìm kiếm “nguyên tố đầu tiên” trong các hầm mỏ dưới lòng đất, nhưng nguyên tố đâu nhất thiết cứ phải là kim loại hay khoáng vật. Paracelsus nói: “Anh có thể thấy nó ở mọi nơi và trẻ con vẫn chơi thứ đó.” Riêng tôi tin rằng nó nằm bên trong cơ thể phụ nữ. Nó có thể ở đâu được chứ?

Tôi biết rất rõ mình mang tiếng là một kẻ điên khùng. Tôi có thể khác mọi người, chính điều đó khiến tôi trở thành nghệ sĩ. Nghệ thuật không phải là sự sao chép tác phẩm của người khác, nghệ thuật thực sự chỉ tồn tại trong sự khác biệt. Tôi sẽ không bao giờ đi theo vết chân của người khác, mặc dù việc đó có thể dễ dàng hơn. Tôi thích sáng tạo con đường của riêng mình! Tôi không phải là một kẻ hung tợn khát máu, nhưng tôi thừa nhận mình phấn khích thái quá ngay từ lần đầu tiên chứng kiến quá trình giải phẫu cơ thể người. Tôi bị cuốn hút một cách không thể lý giải được trước những xác người dị dạng. Tôi thích nhìn một cánh tay trật khớp và sự biến đổi trên bắp thịt một người đang hấp hối. Tôi ước gì mình có cơ hội để vẽ lại những thứ như vậy. Tôi dám chắc nhiều họa sĩ khác cũng có mong muốn như ta.

Bây giờ tôi muốn kể về quá khứ của mình. Tôi khám phá ra những điều kỳ diệu của thuật tử vi từ khi còn niên thiếu. Thời đó tử vi chưa phổ biến ở Nhật Bản, người giới thiệu tôi đến với bộ môn này chính là nhà chiêm tinh đầu tiên của Nhật Bản. Mẹ tôi đã biết tiếng ngài và khao khát học hỏi kiến thức uyên thâm đó. Tôi chẳng muốn đến nhưng vẫn phải đi cùng với mẹ, để rồi kinh ngạc khi chứng kiến bậc thầy chiêm tinh hành nghề. Ngài có thể nhìn thấu quá khứ cũng như tương lai của một người! Tôi bị mê hoặc về điều đó và trở thành học trò của thầy. Về nguồn gốc, thầy tôi là một nhà truyền giáo đến từ Hà Lan, nhưng đã bị trục xuất khỏi giáo đoàn vì sao nhãng sứ mệnh truyền giáo. Từ đó trở đi, tiên đoán vận mệnh trở thành công việc duy nhất của thầy.

Tôi sinh ra tại Tokyo vào lúc 7 giờ 31 phút chiều 26 tháng Giêng năm 1886. Theo chiêm tinh học, Cung Mặt Trời[2] của tôi là Bảo Bình và Cung Mọc[3] của tôi là Xử Nữ với hành tinh chủ là Thổ Tinh. Vì vậy, Thổ Tinh là biểu tượng của cuộc đời ta, nắm giữ số mệnh ta. Chính Thổ Tinh hướng ta

đến với thuật giả kim. Thổ Tinh biểu hiện qua chì, một trong những nguyên tố hóa học cơ bản. Hiểu ra điều này đã khiến tôi tin rằng thuật giả kim sẽ trau dồi nghề nghiệp của ta. Thổ Tinh hàm chứa những thách thức và tính kiên trì. Thầy tôi tiên đoán rằng tôi sẽ phải đấu tranh với mặc cảm tự ti trong suốt cuộc đời, và rằng sức khỏe tôi rất kém, đặc biệt là khi còn nhỏ. Tôi được khuyên là phải cẩn thận nếu không sẽ bị bỏng. Lời cảnh báo đã trở thành sự thực khi tôi sao nhãng. Ở trường tiểu học, tôi đã bị ngã vào một cái lò than và bị bỏng nặng cẳng chân phải. Vết sẹo từ vụ tai nạn vẫn theo tôi đến tận bây giờ.

Thầy cũng dự đoán chuyện tình yêu tôi không được thuận lợi. Trên thực tế, tôi có hai đứa con gái do hai bà mẹ sinh ra trong cùng một năm. Ông ấy cũng dự đoán về những rắc rối trong hôn nhân của ta: mặc dù Kim Tinh nằm ở cung Song Ngư nên tôi bị cuốn hút đến với những phụ nữ Song Ngư một cách rất tự nhiên, nhưng trên thực tế tôi lại kết hôn với một người thuộc cung Sư Tử, và năm 28 tuổi gánh nặng trách nhiệm gia đình của tôi sẽ tăng lên gấp bội. Trên thực tế, Tae – người vợ đầu của ta, đúng là người thuộc cung Song Ngư. Trong thời gian vẽ vũ công ba lê theo phong cách Degas, tôi gặp Masako, một người mẫu đã có chồng. Hoàn toàn thụ động và gần như bị cưỡng ép, tôi đã làm tình với Masako. Chúng tôi tiếp tục mối quan hệ bất chính cho đến khi Yukiko ra đời cùng năm với con gái của Tae, thì tôi ly dị với Tae và giành quyền nuôi Tokiko. Sau đó tôi kết hôn với Masako. Tất cả những việc này đều xảy ra vào năm tôi 28 tuổi.

Hiện nay, Tae bán thuốc lá tại căn nhà tôi mua cho bà ấy ở Hoya. Lúc ly hôn, tôi rất lo cho Tokiko, không biết nó sẽ sống thế nào với những đứa con gái khác dưới cùng một mái nhà. Nhưng xem ra nó vẫn hòa thuận với chúng mà không có bất cứ vấn đề gì. Hai mươi năm đã qua kể từ khi ly hôn, tôi vẫn cảm thấy có lỗi với Tae. Nếu Azoth trở thành kiệt tác của đời ta, tôi có ý định dành hết tài sản kiếm được cho Tae để chuộc lỗi với bà ấy.

Lá số tử vi của ta, theo như lời thầy số nói, cho thấy tôi có xu hướng kín đáo và cô độc, và có khả năng sẽ bị giam trong bệnh viện hay một cơ sở từ thiện – nói cách khác, tôi sẽ sống một cuộc đời xa cách những người khác. Thực tế hiện giờ, tôi hiếm khi gặp gia đình mình, họ sống bên nhà chính, còn tôi thường xuyên ở xưởng vẽ, vốn là nhà kho cũ ở sân sau được tôi cải tạo lại.

Theo lá số tử vi, tôi được chiếu mệnh bởi hai hành tinh – Hải Vương Tinh và Diêm Vương Tinh nằm trong nhà thứ chín – một trường hợp rất hiếm gặp. Các hành tinh ở nhà thứ chín có ảnh hưởng lớn hơn hành tinh ở những nhà khác. Hậu vận của tôi bị chi phối bởi những hành tinh này. Nhà thứ chín hàm chứa sức mạnh thần bí và niềm đam mê đối với tà giáo. Thầy nói tôi sẽ dính vào thuật phù thủy và phải lang bạt qua nhiều nước. Ông nói rằng, căn cứ theo chuyển động của Mặt Trăng, tôi sẽ rời Nhật Bản vào năm 19 hoặc 20 tuổi và chuyến đi này sẽ đánh dấu một bước ngoặt trong cuộc đời ta. Kết quả là năm 19 tuổi tôi đã đặt chân lên nước Pháp, và chính ở nơi đây tôi đã đến với chủ nghĩa thần bí.

Tôi không phải tín đồ cuồng nhiệt của thuật chiêm tinh, nhưng tất cả những lời tiên tri của thầy đều lần lượt trở thành sự thật, bất chấp mọi kháng cự của ta. Định mệnh cũng không buông tha các thành viên trong gia đình Umezawa, đặc biệt là phụ nữ, họ đều lận đận trong tình yêu và hôn nhân. Tae đã ly hôn và giờ đây tôi lại chọn tự sát nên Masako sẽ thành góa bụa. Mẹ tôi thất bại trong hôn nhân, giống bà nội ta. Kazue, con gái lớn của Masako, cũng mới ly dị gần đây.