Sau thuở khai thiên lập địa, bóng dáng con người trên hành tinh xanh còn rất ít ỏi và chưa hề sở hữu bất kì tham vọng quyền lực nào. Bấy giờ, nơi này đã từng là nơi những vị thần cai quản thế gian tạo ra đế chế hùng mạnh nhất của riêng mình.

Snowkav lạnh giá là xứ sở của tiên, nơi Nữ Chúa Tuyết trị vì. Đó là một hòn đảo băng tuyết tráng lệ nằm giữa phía bắc đại dương. Một ngày nọ, Nữ Chúa Tuyết đã hạ sinh hai nàng công chúa xinh đẹp là Xika và Xelia.

Thời gian trôi qua, không lâu nữa sẽ đến ngày cử hành hôn lễ của Xika. Không khí rộn ràng bao trùm xứ sở, chỉ mỗi Nữ Chúa Tuyết đăm chiêu ngồi trên chiếc ngai băng giá, băn khoăn nghĩ về những điều sắp đối mặt khi thực hiện hôn ước này.

Từ Snowkav, băng qua biển khơi sâu thẳm và chạm đến vùng nước ấm nóng của bờ biển lục địa Lửa chính là lúc vương quốc Mặt Trời bên kia đại dương hùng vĩ hiện ra. Vốn là nơi ánh sáng ngự trị, len lỏi trong vạn vật ở xứ sở Mặt Trời đều là sự ấm áp, thậm chí quá nóng bỏng để có thể sinh ra những loài sinh vật diệu kì mang trên người bộ lông lửa. Tất nhiên, một vương quốc hùng mạnh như thế không thể thiếu sự cai trị của một vị vua vĩ đại — thần Mặt Trời tối cao Opilus.

Khi còn là một tráng sĩ, Opilus không ngừng mở rộng bờ cõi và bảo vệ vương quốc khỏi cuộc tấn công của ác thần từ những vùng đất lân cận. Những tia nắng hoàng hôn cuối cùng cũng bao trùm xứ sở khi Opilus chuẩn bị cho sự ra đi của ngài. Sau khi Opilus băng hà, con trai cả Francisa được ấn định sẽ trở thành vị vua tương lai, tiếp nối vị trí cai quản vương quốc của cha mình.

Hướng mắt về đại dương, Opilus chợt nhớ về lần thảm bại trước Snowkav trong cuộc chiến chiếm đoạt bức tượng Gargoyle. Kể từ khi binh đoàn của ngài đầu hàng vô điều kiện dưới chân Nữ Chúa Tuyết, ngài đã quyết tâm chấm dứt mọi tham vọng với lòng khâm phục từ tận tâm can.

Không lâu nữa, lễ cưới của Francisa và Xika sẽ được tiến hành. Opilus hiểu rõ, những kẻ phản bội luôn lẩn khuất và kẻ thù không ngừng lộ diện. Hôn sự này sẽ tạo ra sức mạnh liên kết giữa hai vương quốc để chống lại sự rình rập của các thế lực đen tối xung quanh.

Trái ngược với kì vọng của Opilus, xứ sở băng giá ngày càng chìm trong hoài nghi khi ngày cưới đến gần. Một ngày, Xelia quỳ trước nữ chúa tuyết rồi nói với bà bằng sự quyết tâm ánh lên trong cặp mắt pha lê của nàng:

"Xin mẹ hãy để con thay thế Xika! Chị ấy quá thuần khiết và hiền lành để ngăn chặn những âm mưu!"

"Tuy vương quốc Mặt Trời có vẻ không còn muốn chiếm lấy bức tượng Gargoyle, chúng ta vẫn không thể buông bỏ đề phòng. Con nghĩ sao về một cuộc tráo đổi nàng dâu tạm thời?" Nữ chúa tuyết nhìn sang Xika với vẻ thăm dò.

Sau một hồi im lặng, Xika ngập ngừng:

"Nhưng con và Francisa biết nhau từ bé, con tin chàng sẽ không làm gì tổn hại đến Snowkav..."

"Đó là điểm yếu của chị đấy!" Xelia trêu chọc.

Không một lời đáp trả, Xika đỏ mặt rồi chạy đi thật nhanh.

***

Ngày trọng đại cuối cùng cũng đã đến. Trong cung điện nguy nga lạnh giá, Francisa vẫn chờ đợi được thấy vị hôn thê của mình. Nghi thức của hôn lễ sắp được tiến hành. Bên ngoài, những con Gargoyle màu trắng bay lượn trên bầu trời và ẩn mình bên những mái vòm tạo ra một khung cảnh huyền ảo đến lạ lùng.

Kharan cố nén một cái ngáp dài. Vốn không thích tham gia vào các lễ nghi, chàng cảm thấy việc chứng kiến anh trai mình kết hôn cũng không phải điều gì thú vị.

Ra khỏi lễ đường, Kharan lang thang về phía khu rừng. Chàng không chắc mình đang đi đâu, bởi xung quanh chỉ toàn một màu trắng xoá. Khi bước chân đưa Kharan dừng lại gần một hồ nước, chợt có thứ gì đó chuyển động trước mắt khiến chàng vội vàng nấp mình sau những thân cây để quan sát.

Ngâm mình dưới làn nước hồ là một tiên nữ xứ Snowkav với mái tóc màu bạch kim buông xoã, đôi mắt xanh lơ trong trẻo như bầu trời.

Kharan ngại ngùng quay đi. Bỗng dưng, một âm thanh lạ lùng vang lên. Nàng tiên cất cao khúc hát, e thẹn nhưng đầy đam mê. Sửng sốt bịt lấy hai tai, Kharan không tin nổi thứ mình vừa nghe. Một tiếng hát kì dị và thê lương, hoàn toàn trái ngược với vẻ đẹp của vị chủ nhân.

"Than ôi! Mẹ đã ban cho em gái Xelia một giọng hát đầy mị lực. Còn ta? Ta chỉ biết vẽ nên những bức tranh làm say đắm lòng người mà thôi!" Xika ngừng hát, buồn bã trò chuyện một mình.

"Hoá ra là vị hôn thê của Francisa! Hôn lễ diễn ra kia rồi, sao nàng vẫn còn thảnh thơi nơi này?" Kharan nghĩ thầm.

***

Trải qua hành trình trở về lục địa Lửa, Francisa và công chúa Snowkav cùng nhau trình diện dưới chân Hoàng Đế. Nàng tiên băng giá cúi chào những vị thần Mặt Trời với dáng vẻ đầy tự tin. Khác hẳn với sự rụt rè mà Kharan đã nhìn thấy trước đó, ánh mắt quyết đoán của Xika toả sáng hệt như chiếc vòng kim cương xanh trên cổ nàng.

Kharan cảm thấy có chút kì lạ. Thế nhưng, thứ khiến chàng chú ý hơn cả chính là biểu cảm trên gương mặt của Dinte bên cạnh.

Dinte — con trai thứ của thần Opilus đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đang diễn ra với cặp mắt toé lửa và đôi môi mím chặt.

Kharan nghiêng đầu, thì thầm vào tai Dinte:

"Sao thế? Anh lại ghen tị với Francisa đấy à?"

Như một lời đe doạ, Dinte bất ngờ giơ nắm đấm trước mặt Kharan và gầm lên:

"Câm ngay, đồ lai người ngu ngốc! Trên thế gian này chẳng có gì ta không thể có được, huống chi là thứ thuộc về Francisa! Cứ chờ xem!"

Nói đoạn, Dinte hằn học bỏ đi.

***

Đã nhiều đêm trôi qua kể từ ngày cưới nhưng điều làm Xelia cảm thấy vừa nhẹ nhõm, vừa lo âu chính là việc Francisa chưa hề chạm đến nàng dù chỉ là một sợi tóc. Như mọi hôm, Xelia nằm trên chiếc giường rộng lớn một mình mà không có sự hiện diện của Francisa. Ngẫm nghĩ mãi, nàng vẫn không sao tìm ra câu trả lời.

"Liệu chàng có phát hiện ra ta không phải là Xika? Hay là chàng thực sự không yêu chị gái của ta? Dù điều này khiến tâm hồn ta có phần nhẹ nhõm nhưng cũng cho thấy nơi này thật lạ thường!"

Xelia độc thoại một mình rồi chìm vào giấc ngủ không sâu trước khi tiếng động lạ giữa đêm làm nàng giật mình thức tỉnh. Nàng bật dậy, với lấy chiếc dao găm đặt dưới gối mà Nữ Chúa Tuyết đã ban cho mình.