Trong phòng điều hành, Sơn Tinh trải ra những cuộn da vẽ chi tiết địa hình dãy Trường Sơn, núi Ba Vì và vùng đồi đá phía Tây.

Mục tiêu đầu tiên là Sơn Tượng. Sức mạnh thuần túy phải được đối phó bằng kỹ thuật. Đội quân của Sơn Tinh mang theo rìu, búa và những cuộn dây thừng khổng lồ tiến vào rừng rậm Trường Sơn. Âm thanh của chiến dịch là tiếng cây đổ rền vang, tiếng búa đóng cọc vang vọng, tiếng đá được đẽo gọt một cách chính xác.

Sơn Tinh đứng quan sát từ trên một chòi cao. Chàng đã phân tích đường đi, thói quen và cả cấu trúc xã hội của đàn voi. Dựa trên đó, đội quân của chàng dựng lên một hệ thống hành lang bằng gỗ và đá, một mê cung khổng lồ dẫn dụ đàn voi vào thung lũng, nơi có hệ thống bẫy sập được điều khiển bởi hệ thống các đòn bẩy và ròng rọc phức tạp.

Khi đàn voi bị lùa vào bẫy, Sơn Tinh ra lệnh siết chặt vòng vây. Những bức tường lửa được kiểm soát, những tiếng động lớn được tạo ra từ những vị trí đã được tính toán trước, tất cả nhằm mục đích chia cắt Sơn Tượng khỏi sự hỗ trợ của bầy. Bị cô lập và hoảng loạn, nó trở nên hung dữ, nhưng sự hung dữ của nó chỉ va vào những bức tường đá và những hàng bẫy sập kiên cố.

Cuối cùng, khi con vật đã kiệt sức, những chiếc lưới khổng lồ được thả xuống từ trên cao. Sơn Tượng gầm lên một tiếng cuối cùng, một tiếng gầm của sự bất lực, trước khi bị những sợi dây thừng bện chặt ghì xuống đất.

Mục tiêu thứ hai, Kim Kê trên núi Ba Vì, đòi hỏi một phương pháp khác. Sơn Tinh chỉ phái đi một lão thợ mộc già, người đã dành cả đời để quan sát những loài thú trong rừng. Nhiệm vụ của ông lão là làm bạn với con gà thần.

Trong nhiều tuần, ông lão chỉ dựng một cái lều nhỏ ở xa xa, và lặng lẽ đặt một ít hạt thóc và một số côn trùng mà Kim Kê ưa thích, ở cùng một vị trí, cùng một thời điểm trong ngày. Rồi ông ngồi đó, lặng lẽ chạm khắc vào những mảnh gỗ, không nhìn về phía gà thần, không tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào.

Kim Kê, dù tinh ranh, vẫn là chỉ là một con vật. Ban đầu, nó cảnh giác. Nhưng dần dần, sự hiện diện của ông lão đã trở thành một phần của khung cảnh. Nguồn thức ăn miễn phí và an toàn đã trở thành một phần trong lịch trình hàng ngày của nó. Khi lòng tin đã được thiết lập, ông lão bắt đầu xây dựng một nơi trú ẩn cho Kim Kê ở bên cạnh nơi cho ăn. Một công trình nhỏ bằng gỗ và tre, được chạm khắc tinh xảo, có mái che mưa nắng, bên trong được lót bằng những loại lá thơm mềm mại.

Và rồi một ngày, khi trời đổ mưa lớn, Kim Kê thản nhiên bay vào nơi trú ẩn mới. Đó là lúc cánh cửa nhẹ nhàng trượt xuống, không một tiếng động.

Cuối cùng là Hỏa Mã, biểu tượng của sự bất kham. Hỏa Mã lãnh đạo bầy ngựa bằng uy tín, bằng khả năng tìm ra nguồn nước và thức ăn trong vùng đồi đá khô cằn. Sơn Tinh quyết định sẽ lợi dụng chính sự uy tín đó.

Trên một vùng thung lũng khuất, Sơn Tinh cho đào một con kênh ngầm, dẫn nước từ một mạch ngầm xa xôi, tạo ra một ốc đảo xanh mướt giữa vùng đồi cằn cỗi.

Để rồi chính Hỏa Mã đã tự tìm đến Sơn Tinh. Sau nhiều ngày do dự và kiểm tra, bị thôi thúc bởi tiếng kêu của những con ngựa non khát nước, nó đã dẫn cả đàn tiến vào ốc đảo. Khi con ngựa cuối cùng bước qua một khe núi hẹp, một tảng đá khổng lồ đã sập xuống, bịt kín lối ra.

Khi những người lính áp bộ yên cương lạnh lẽo lên lưng, Hỏa Mã chỉ khẽ rùng mình. Ánh mắt rực lửa của nó giờ đây dán chặt vào thảm cỏ non và mặt hồ nước trong vắt. Không một chút phản kháng.

***

Thủy Tinh đến dãy Trường Sơn với cây sáo bên hông. Chàng tìm một dòng suối trong vắt, ngồi xuống một tảng đá và bắt đầu thổi sáo.

Giai điệu của chàng là tiếng vọng của khu rừng. Chàng dùng âm nhạc để kể lại câu chuyện của những cái cây bị đốn ngã. Chàng tái hiện lại tiếng thì thầm của gió qua kẽ lá, tiếng róc rách của suối trên sỏi đá. Giai điệu của chàng là một lời tâm sự, một sự đồng cảm với linh hồn của núi rừng, đồng thời cũng là lời cầu xin sự giúp đỡ và lời hứa sẽ đưa Sơn Tượng trở về an toàn.

Ban đầu, đàn voi giữ khoảng cách, cảnh giác với sự hiện diện của con người. Nhưng dường như chúng nghe thấy nỗi đau trong những khúc nhạc du dường, và dần dần, chúng đến gần hơn. Vài ngày sau, con voi đầu đàn tự tìm đến chàng. Nó đứng trước mặt Thủy Tinh, đôi mắt to lớn và thông tuệ của nó nhìn sâu vào chàng.

Sơn Tượng từ từ cúi chiếc đầu khổng lồ của mình xuống, và dùng một trong chín chiếc ngà trắng muốt chạm nhẹ vào vai Thủy Tinh. Đó là một cử chỉ của sự công nhận, của sự tin tưởng. Nó sẽ đi theo chàng.

Hành trình đến núi Ba Vì cũng diễn ra trong sự tĩnh lặng. Thủy Tinh tìm đến nơi Kim Kê hay làm tổ, một mỏm đá cao chót vót, rồi ngồi ở một khoảng đất trống bên dưới, và để lại một món quà: một nắm gạo mà chàng đã ngâm trong nước suối nguồn tinh khiết nhất.

Rồi chàng ngồi từ xa, cuộn một chiếc lá xanh lại và đưa lên môi, tạo ra những âm thanh líu lo, trong trẻo, bắt chước chính xác tiếng gọi của loài chim, trò chuyện với những con chim khác trong khu rừng, hỏi thăm về một ngày của chúng, về những hạt mọng chín cây.

Kim Kê đã quan sát chàng từ trên cao. Nó thấy sự kiên định trong ánh mắt đượm buồn của chàng, và sự chân thành trong những giai điệu biết đồng cảm với thiên nhiên. Cuối cùng, nó xòe đôi cánh rực rỡ, bay một vòng trên không rồi nhẹ nhàng đáp xuống vai Thủy Tinh.

Cuộc gặp gỡ với Hỏa Mã ở vùng đồi đá khô cằn là thử thách cuối cùng. Chàng đi bộ nhiều ngày trên vùng đất nứt nẻ. Có lúc, chàng đặt tai xuống mặt đất, cảm nhận những dòng chảy ngầm yếu ớt bên dưới.

Khi đã tìm thấy một nơi có mạch nước ngầm mạnh nhất, chàng bắt đầu thổi sáo, tạo ra những rung động, những tần số cộng hưởng với dòng nước bên dưới.

Sau một hồi lâu, mặt đất bắt đầu ẩm ướt. Rồi một dòng nước nhỏ trào lên, lúc đầu chỉ là một vũng bùn, sau đó lớn dần thành một dòng suối trong vắt, chảy róc rách giữa vùng đất khô cằn. Cỏ cây xung quanh dường như cũng bừng tỉnh, vươn những mầm xanh non về phía dòng nước.

Rồi đàn ngựa, dẫn đầu bởi con tuấn mã với bộ lông đỏ rực, đã tự tìm đến. Bị thu hút bởi nguồn nước và sự sống, chúng tiến đến dòng suối một cách cẩn trọng. Hỏa Mã nhìn Thủy Tinh, người đang ngồi yên lặng bên dòng suối, không có vẻ đe dọa. Nó cúi đầu uống nước, và cả bầy cũng làm theo.

Thủy Tinh nhẹ nhàng bước tới, đưa đôi tay ra như đang chờ đợi một sự công nhận từ Hỏa Mã. Và rồi, Hỏa Mã dụi đầu vào tay chàng. Nó sẽ đi theo người đã mang lại sự sống cho vùng đất chết.

1 0