Đêm Velisara tĩnh lặng, nhưng không khí trong đại điện căng như dây cung. Những ngọn nến cao trên các giá sắt treo dọc theo tường, ánh lửa chập chờn chiếu lên các bức tường đá xám, làm nổi bật các tấm tráng men và biểu tượng hoàng gia. Cửa sổ kính màu phản chiếu ánh trăng nhạt, nhưng những âm thanh báo động từ lính canh vang vọng từ xa khiến bầu không khí tràn ngập hồi hộp. Mùi khói đuốc, sáp cháy và mùi kim loại hòa vào nhau, tạo cảm giác bất an nặng nề.

Tian và William bước vào đại điện, từng bước chân vang đều trên sàn đá lạnh. Trước mắt họ, Hoàng đế Viktor đứng trước bản đồ chiến tranh trải dài trên bàn gỗ sồi, tay đặt trên gậy quyền lực, ánh mắt sắc lạnh như thép. Ông giơ tay ra hiệu, khiến không ai dám hé răng nửa lời.

Một người lính hớt hải chạy tới, thở dốc:

"Cấp báo cấp báo! Quân của Alex và Leopold đang tiến từ hướng Tây, phối hợp với nội gián mở cổng thành!"

Hoàng đế nghiêm mặt, giọng trầm như sấm:

"Huy động toàn bộ lực lượng phòng thủ! William, ngươi trực tiếp chỉ huy mũi phản kích ở Tây cổng. Dimitri, chặn kỵ binh đối phương, phụ trách chính. Lord, phong tỏa đường hầm rượu ngầm. Tian, ngươi là cầu nối ngoại giao với phe trung lập - ngăn họ nghiêng về kẻ thù. Hiểu chứ?"

William gật đầu, ánh mắt lóe lên quyết tâm, bàn tay siết chặt chuôi kiếm. Tian nhìn theo anh, tim nhói lên một nỗi lo, nhưng cậu biết William có trách nhiệm và sức mạnh để chống lại quân thù.

Dimitri nhanh chóng tập hợp đội kỵ binh trên sân thành, triển khai đội hình bảo vệ cổng Tây. Những chiếc khiên sơn mài phản chiếu ánh đuốc, kèm theo băng rôn màu xanh hoàng gia tung bay trong gió. Tiếng mệnh lệnh dồn dập vang khắp sân, tiếng vó ngựa nhấp nhô trên nền đá cứng, khiến cả Velisara như rung lên.

Lord đi kiểm tra các cánh cửa hầm rượu ngầm, đặt bẫy, bố trí thêm lính canh trung thành, từng bước chuẩn bị cho trận chiến không khoan nhượng. Ánh lửa từ đuốc chiếu lên gương mặt mồ hôi đẫm, máu và bụi của ông, khiến người quan sát phải nín thở.

Tian nhấc bản đồ trên bàn, mắt lóe sáng, trí não quay như chong chóng. Cậu cần thuyết phục các lãnh chúa trung lập trong thành phố, đảm bảo họ không nghiêng về Alex, hoặc ít nhất trì hoãn quyết định trong thời điểm then chốt. Cậu đi từng phòng, từng hành lang, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào những lãnh chúa lo lắng, lời nói dứt khoát nhưng vẫn đủ nhấn mạnh sự thuyết phục: "Nếu các ngươi không hợp tác, hậu quả sẽ không chỉ là một trận thua, mà là sự sụp đổ của toàn thành Velisara."

Tiếng trống trận vang dội khắp thành phố, tiếng dập của kỵ binh và tiếng la hét hòa cùng khói lửa từ phía Tây, nhuộm đỏ cả bầu trời đêm. William cưỡi ngựa dẫn đầu mũi phản kích, giọng hô vang:

"Chúng ta là thành Velisara! Không một bước lui!"

Binh lính hô vang theo, tay nắm chặt giáo, khiên, kiếm. Ánh lửa phản chiếu lên gương mặt căng thẳng nhưng kiên cường, hòa cùng khói mịt mù và âm thanh gào thét. Tian đứng trên tường thành, mắt dõi theo William, tim nhói lên một nỗi lo, nhưng cậu không thể ngăn anh. Mỗi nhịp bước ngựa vang trên nền đá khiến cậu cảm thấy trái tim mình như bị ép thắt lại.

Khi Tian chuẩn bị rời hành lang dẫn đến phòng các lãnh chúa trung lập, bóng dáng quen thuộc xuất hiện - một người hầu thân cận với ánh mắt sắc lạnh, tay lăm lăm dao nhọn.

Tian hơi nhíu mày, ánh mắt toát lên sự thích thú và phấn khích:

"Ngươi nghĩ cầm môt con dao ghẻ là giết được ta ư? Quá chủ quan."

Cậu né đòn, xoay người linh hoạt, hạ gục cung nhân vào một hành lang cụt. Dao rơi, nạn nhân gục xuống. Lính canh gần đó đứng sững, họ bất ngờ khi nhìn thấy mặt sắc bén lạnh lùng và pha lẫn sự điên cuồng của Tian, khác hẳn hình ảnh dịu dàng thường ngày. Tian chỉ nhíu mày, cúi xuống nhặt dao, đặt lên tay áo, và bước tiếp như chưa có gì xảy ra, khiến cả nhóm lính xung quanh vừa sợ vừa ngưỡng mộ.

Binh lính chạy khắp tường thành báo tin khẩn:

"Thưa Hoàng Đế! Quân Alex đã áp sát cổng Tây! Vó ngựa rung chuyển mặt đất!"

Ánh lửa từ phía Tây nhuộm đỏ cả bầu trời, trông như biển lửa khổng lồ. Tian siết chặt tay, mắt đỏ rực, nhắm chặt. Cậu nhanh chóng liên lạc với các lãnh chúa trung lập, đồng thời chuẩn bị hỗ trợ William nếu tình hình xấu đi. Ánh mắt cậu lạnh lùng, kiên định, nhưng trong sâu thẳm vẫn là nỗi lo cho người mình quan tâm.

Từ trên tường thành, Tian nhìn xuống. Binh lính Velisara lao ra chiến trận, kỵ binh Alex ập tới, tiếng vó ngựa vang rền mặt đất, hòa cùng tiếng trống trận dồn dập. Ánh lửa phản chiếu lên gương mặt quyết liệt của William khi dẫn quân chống lại.

Velisara đêm nay không còn bình yên. Lửa, máu và chiến tranh thắp sáng cả thành phố - từ đây, số phận của mọi người sẽ bị thử thách trong biển lửa sinh tử. Tian hít sâu, tay siết chặt chuôi kiếm, mắt nhìn xa xăm, tự nhủ: "Trò chơi bây giờ mới bắt đầu... Alex cố gắng mua vui cho tha xem thêm nhé."

0 0