Đêm Velisara tràn ngập tiếng trống chiến dồn dập và mùi khói đuốc cháy xé mùi gỗ ẩm. Ánh lửa nhấp nháy trên tường thành đá, soi rọi những bộ giáp loang lổ máu và bụi. Từ cổng Tây, Dimitri đứng trên bệ cao, cưỡi chiến mã, mắt quét khắp trận địa. Làn gió lạnh từ bờ sông Thames like thổi vào làm cho băng đỏ trên tay anh nổi bật giữa màn đêm. Kỵ binh Alex lao tới như thác lũ, vó ngựa dội xuống nền đá cứng, tiếng sắt va nhau vang rền cả thành.

Dimitri hô vang:

"Cố thủ! Giữ vững vị trí! Không một bước lùi!"

Các binh sĩ Eryndor giương khiên, giáo vung cao, cố chặn dòng kỵ binh đối phương. Máu, bụi, và khói đuốc hòa lẫn trong không khí. Dimitri xoay người, thương lướt ngang, đẩy ngã một tên tiên phong, mắt anh lạnh như thép. Mỗi bước chân ngựa, mỗi nhát thương là một thông điệp: không ai được bước lùi.

Từ phía sau, William dẫn theo nhóm hiệp sĩ tinh nhuệ, cưỡi ngựa lao vào trung tâm đợt xung phong. Anh phối hợp nhịp nhàng với Dimitri, từng nhát kiếm, từng cú lao giáo đều đánh bật kỵ binh Alex khỏi bức tường thành. Máu văng, la hét, tiếng kim loại va chạm vang rền như một bản nhạc chiến tranh hỗn loạn nhưng có trật tự. Ánh lửa phản chiếu lên gương mặt William, khiến Tian từ tường thành thấp phía trên khó lòng rời mắt.

Bên trong cung điện, Tian nhanh bước trên hành lang. Mục tiêu của cậu là gặp các lãnh chúa trung lập, thuyết phục họ không nghiêng về phe Alex. Nhưng nhóm nội gián trà trộn thành lính canh đã chặn đường. Ánh mắt Tian đột ngột trở nên sắc lạnh. Nụ cười dịu dàng thường ngày biến mất.

Cậu lướt theo hành lang hẹp, quan sát từng chi tiết: vết nứt trên tường, cánh cửa nhỏ, ánh sáng từ đuốc. Với một kế hoạch nhanh chóng, Tian dụ họ vào hành lang cụt, cơ thể di chuyển như bóng, tay trái nắm dao nhỏ, tay phải giữ chặt dây thừng. Chỉ vài phút sau, tất cả bị khống chế, ngã gục, không ai kịp la lên.

Các binh sĩ xung quanh trố mắt. Lần đầu tiên họ nhìn thấy mặt kia của Tian - lạnh lùng, sắc bén, dứt khoát và tàn nhẫn. Cậu hít sâu, nhắc nhở mình: không có chỗ cho do dự. Trước mắt là chiến tranh, phía Tây cổng thành đang sôi sục máu và lửa.

Lord ở đường hầm rượu ngầm phát hiện những bẫy đã được gài tinh vi. Thuốc nổ, dây kích hoạt, cạm bẫy khéo léo - tất cả chỉ chực chờ một bước sơ sẩy để hủy hoại lực lượng phòng thủ. Cô rút thanh kiếm ngắn, mắt dõi theo mọi chuyển động. Một chỉ huy của Leopold xuất hiện, lao vào với vũ khí trong tay. Không gian hẹp khiến đấu tay đôi trở nên nghẹt thở.

Lord né đòn, chộp thanh kiếm, dùng gờ tường và bóng đuốc phản chiếu để đánh lừa đối phương. Máu và mồ hôi lấm đầy mặt, nhưng anh vẫn lạnh lùng, mỗi nhát chém đều chuẩn xác. Sau vài phút căng thẳng, cô hạ gục đối thủ, nhảy qua bậc thang ngầm để kiểm tra các bẫy khác, đảm bảo đường hầm không trở thành tử địa.

Trên tường thành, Dimitri và William tiếp tục chống lại làn kỵ binh thứ hai. Dimitri dồn lực, dùng thương chặn những đợt xung phong mới, lùi từng bước nhưng vẫn giữ bức tường. William lao tới từng nhịp, hạ gục chỉ huy kỵ binh đối phương, phối hợp ăn ý với Dimitri. Máu văng, giáp bể, tiếng la hét và vó ngựa vang rền.

William liếc nhìn Tian từ xa, lòng vừa lo vừa tin tưởng. Tian lúc này đã giải quyết xong nhóm nội gián trong cung điện và bắt đầu di chuyển đến các lãnh chúa trung lập. Cậu nhanh trí, nói thuyết phục, cảnh báo họ về hậu quả nếu Alex chiếm được thành. Một vài lãnh chúa ngần ngại, nhưng ánh mắt Tian làm họ phải lắng nghe: sắc bén, uy quyền, không có chỗ cho từ chối.

Điểm ngoặt đến khi quân Alex tung kế "rút giả". Một phần lực lượng phòng thủ bị dụ ra khỏi bức tường phía Tây, để lại một lỗ hổng. Chỉ vài phút sau, quân Alex từ phía Đông đánh úp. Hoàng cung rơi vào tình thế bị tấn công hai mặt. Tiếng la hét, kiếm chạm, vó ngựa vang rền. Máu văng khắp nền đá, áo giáp loang máu, khói đuốc hòa với mùi máu và bụi.

Binh lính báo tin khẩn: William bị kẹt giữa vòng vây kỵ binh phía Đông. Tian siết chặt nắm tay, mắt đỏ rực, cảm giác tim như nghẹt lại. Cậu nhắm mắt, hít sâu:

"Giữ chân Alex cho ta. Ta sẽ tự mình đưa William trở về."

Tian lao ra sân, tay siết chặt lai-bô cung tên. Chiếc áo choàng tung bay trong gió, ánh lửa hắt lên khuôn mặt quyết đoán. Cậu cưỡi ngựa lao ra khỏi cung điện, từng nhịp vó ngựa dồn dập, phía xa là tiếng hò hét chiến trận và ánh đuốc rực đỏ.

Trong đầu Tian, hình ảnh William chiến đấu, Dimitri chặn kỵ binh, Lord Aric trong hầm rượu ngầm cứ liên tục hiện ra. Cậu biết: nếu William thất thủ, không chỉ anh mà cả thành phố sẽ rơi vào tay Alex.

Những ngọn lửa từ các tòa tháp, các ụ chiến, và các tòa tháp quan sát chiếu rực cả bầu trời, nhuộm đỏ Velisara. Tian nhấn chân cưỡi ngựa, mắt dõi theo mọi động tĩnh: phải cứu William, phải giữ lấy thành phố, phải sống sót.

Ánh lửa, máu và khói như bức tranh hỗn loạn nhưng hùng vĩ, khiến mọi người trong Velisara thấy được cả sức mạnh, sự quyết tâm và tình yêu cháy bỏng nơi Tian - ngọn lửa của Velisara đêm nay, không chỉ là chiến tranh, mà là quyết tâm bảo vệ những người cậu yêu thương.

0 0