Chương 9: Ban điều hành (2)

Hơi điều hòa phả ra xua tan cái nóng hầm hập, bốn nam một nữ ngồi quanh chiếc bàn gỗ nâu đặt sẵn ly nước mát lạnh. Mai Linh bắt đầu xáo bài rồi chia đều. Hai lá bài úp mặt nổi bật với chữ Coup in đậm trên nền hoa văn đơn điệu. 

Người bắt đầu là Văn, giọng cậu bình thản:

"Dạ, Công tước, lấy 3 vàng."

Mở màn bằng Công tước luôn có lợi thế hơn tiền ngay ở vòng đầu tiên, khó bị lật tẩy khi các dữ kiện còn bảo mật tuyệt đối. Cậu với lấy ba vàng từ kho. Giả sử suôn sẻ, số tiền sẽ tăng tiến một cách nhanh chóng. Xong, Văn hếch nhẹ cằm ra hiệu đến lượt Triết.

"Dùng Sứ giả." Triết rút hai trong xấp bài năm lá, mặt lạnh nhìn rồi đổi một. Xem ra bài mặc định của cậu khá xấu. Sứ giả đã làm Triết tốn một lượt, đi lùi về kinh tế khi vẫn chỉ có 2 đồng.

Tiếp theo, nắm rõ lý thuyết kết hợp với bản tính lươn lẹo, việc nói dối với Anon dễ như bỡn:

"Tôi là Công tước, 3 vàng." Anh ta đắc chí thu tiền về, ý cợt nhã không thể giấu nổi nơi khóe miệng. Ngay lượt sau hắn có thể triệt hạ đối thủ.

"Thách thức!"

Gì? Nó vừa mới nói vớ vẩn cái gì cơ? Thách thức ngay vòng một, thằng điên này muốn khô máu với tao à? Làm liều hay đang ép tao phải tiết lộ bài? 

Anon tắt ngấm nụ cười, mặt co rút lại. Triết lặp lại lần nữa:

"Thách thức Công tước của Phó ban."

Anon liếc mắt trừng, nhớ lại chuyện nhục nhã vào buổi chiều hôm đấy. Lúc thức dậy sau một cơn mê man, hai đứa khinh miệt đứng nhìn từ trên cao xuống dáng vẻ quần áo xộc xệch của anh ta: "Tỉnh rồi hả? Tự xem đi."

Dí sát mặt hắn đoạn video nét căng quay một người với bộ dạng trần như nhộng, chỉ mặc độc chiếc quần lót đang điên cuồng lắc lư. Mặt kẻ đó chỉ lộ ra mờ mờ ảo ảo nhưng người quen sẽ lập tức nhận ra được Anon, chưa kể hình xăm trên vai trái. Đầu anh ta ong lên, lơ mơ chẳng nhớ nổi mình đang làm cái hành động điên khùng gì khi đang lõa lồ như thế.

Càng nhìn thằng oắt con này Anon càng ghét. Nó không chỉ chà đạp lòng tự tôn của hắn mà còn ép hắn phải nhượng bộ. Như con dao bị nắm đằng chuôi, trong nỗi nhục nhã ê chề, Anon lật ngửa một thẻ bài trên bàn, lá Sát thủ.

Gia Sơn nhìn hắn cau mày, tên này đúng là chả khá hơn tí nào. Anh trông chờ hơn ở Mai Linh.

"Thuyền trưởng, chị cướp 2 tiền từ em."

Linh chỉ ngón tay vào Văn. "Kẻ quấy rối" Thuyền trưởng vừa giúp gia tăng tiền, vừa kìm hãm tài chính của đối phương. Nên dùng nó nhắm vào những người chơi thích tích trữ như Công tước. 

Văn mím môi im lặng, chấp nhận đẩy 2 đồng cho cô. Điều này để lộ rằng cậu không cầm Thuyền trưởng hay Sứ giả - hai nhân vật sở hữu khả năng chặn.

Trưởng ban nhìn bài của mình rồi úp xuống. Ngón tay anh khẽ gõ nhịp xuống mặt bàn suy đoán: 

Cậu thư sinh kia tự tin Thách thức Anon như vậy, do may mắn hay đã có Công tước sau khi tráo bài. Nếu thanh niên tóc xoăn nói thật thì số lượng Công tước đã quá nhiều. Giờ tuyên bố Công tước e là nước đi mạo hiểm.

"Anh cũng là Thuyền trưởng, lấy tiếp tiền từ cậu Tóc xoăn nha."

Văn bị đánh hội đồng, so với việc chưa rõ Triết có khả năng chặn hay không, chi bằng Sơn cứ cướp tiếp tiền của Văn an toàn hơn nhiều. Vậy từ 5 đồng, giờ Văn chỉ vỏn vẹn 1 đồng. Triết có 2, Anon còn một mạng và 2 vàng. Thư ký và Trưởng ban đều 4.

Khởi động vòng hai trong không khí căng thẳng, Văn tích lũy 3 đồng nữa nhờ Công tước. Sang lượt Triết, cậu rất dứt khoát:

"Thuyền trưởng xin 2 vàng từ chị Linh."

Cậu hướng tay về Linh, mỉm cười lấp lửng. Ở vòng đầu, Linh đã tuyên bố mình là Thuyền trưởng, giờ có thể dùng nó chặn. Trên thực tế Linh chẳng có Thuyền trưởng nào cả.

Mai Linh đã chơi trò Coup vài lần. Cô và Gia Sơn bàn luận rằng trò này chủ yếu dựa vào sự chênh lệch thông tin để ứng biến. Kể cả những người nói dối dở tệ cũng dễ dàng chiến thắng. Tất nhiên số tiền ban điều hành thắng được, Trưởng ban sẽ dùng với mục đích tổ chức sự kiện mời mọi người tham gia. Gia Sơn muốn cả hai thử vận dụng ký hiệu trao đổi, như vừa rồi:

Sơn sờ tai phải là Thuyền trưởng, chống cằm bằng tay trái tức Sứ giả.

Linh chỉnh kính hai lần là Sát thủ, dùng tay trái che bài tương ứng với Quý bà.

Anon đã lật ngửa một lá Sát thủ. Văn có Công tước, khả năng đang cầm Quý bà hoặc Sát thủ.

Vậy Triết có Thuyền trưởng cũng hợp lý. Nếu cô tiếp tục giả Thuyền trưởng và bị thách thức thì khá rủi ro.

"Chị suy nghĩ kỹ nhỉ?" Giọng Triết nhẹ nhàng mang theo chút trêu chọc. Đúng vậy, cô không nói láo thì việc gì phải chần chừ, đã lộ như vậy Linh đành ngậm ngùi cam chịu đưa 2 vàng cho cậu.

"Mặt mày gian thế, Thuyền trưởng thật không đấy?" Anon cảm thán thái độ của Triết. "Tới lượt tôi, Sứ giả rút bài."

Anh ta đơn giản dùng Sứ giả hàng thật của mình. Rút lên hai lá Sát thủ và Công tước, hắn quyết định lựa chọn Công tước để tăng thu nhập và kết thúc lượt. 

Vì Linh đã để lộ mình không có Thuyền trưởng hoặc Sứ giả. Nếu Triết nắm kỹ manh mối về Công tước và Thuyền trưởng sẽ khó để mà giả dạng một trong hai. 

"Giờ tôi nghèo quá nhận Viện trợ thì chắc không ai chặn đâu ha?" Cô nửa giỡn nửa thật.

"Dạ có!" Văn khẳng định chắc nịch.

Linh cười xòa đành an phận Thu thập 1 đồng, chờ tới phiên sau để Ám sát.

"Vậy ngài Công tước cho xin thêm 2 vàng."

Trưởng ban lại bóc lột Văn, trở thành người giàu nhất với 6 đồng, đứng thứ hai là Triết với 4, Mai Linh 3, Văn và Anon 2 vàng.

Ở vòng lặp thứ ba, tốc độ trò chơi đã nhịp nhàng hơn. Văn dở nói dối, cậu đang giữ Công tước, Quý bà, đủ đẹp để thủ nhưng phải chịu đòn từ Thuyền trưởng.

"Em hết đường rồi." Văn lại thêm 3 vàng vào tài sản.

Điều nên làm lượt này của Triết là cướp vàng của Linh để phòng ngự. Tuy nhiên, nhỡ cậu thả cửa cho Anon, số tiền của anh ta sẽ nhanh chóng tăng vọt lên. Dù cướp đoạt ai trong hai người, tài sản lúc này của cậu cũng sẽ là 6.

"Thuyền trưởng lấy tiền của Phó ban."

Còn một mạng leo lắt, hắn ấm ức chẳng thể chống trả:

"Cho đó! Công tước thêm 3 vàng."

Công tước của Anon là thật, giờ phe phái chia quá rõ ràng rồi, đương nhiên anh ta nghiêng về phía Trưởng ban và Linh, quyết khô máu với hai thằng nhãi khó ưa.

Linh đẩy toàn bộ tài sản của mình, 3 vàng, ra giữa bàn.

Nếu Triết may mắn có cả Công tước và Thuyền trưởng thì việc bây giờ chỉ cần... 

"Dùng Sát thủ để Ám sát bạn Triết." Chị ta thực sự có Sát thủ, không ai dám nghi ngờ gì. Triết ngay lập tức chuẩn bị trước:

"Quý bà." Cậu chạm vào lá bài thứ hai của mình.

Không thể nào, cậu ta giữ quá nhiều lá. Cậu tóc xoăn xác suất cao cũng cầm Quý bà, chính mình cũng có. 

Cô siết chặt nắm đấm khiến dấu móng tay in đỏ lên da, biết đâu chỉ là một nước phòng thủ cơ bản.

"Giả mạo Quý bà có thể mất hai mạng đó nhá." Gia Sơn nhấn mạnh luật lần nữa, muốn xem thử phản ứng của cậu ta thế nào. Văn cũng chau mày lo lắng nhìn Triết, cuộc đấu trí ngầm kéo không khí căng phồng lên chực chờ nổ tung.

"Nghi lắm, nó xạo chắc luôn!" Anon xúi Mai Linh hạ đo ván cậu ta.

"Chị không tin, Thách thức."

Triết nhìn chằm chằm, ánh mắt xoáy sâu vào cô, cậu im lặng. Linh cố lờ đi sự thao túng của cậu. Cậu từ từ lật lá bài lên, hành động ấy như một thước phim tua chậm. Quý bà lập tức xuất hiện, Triết nhếch một bên khóe môi, giọng điềm nhiên không có biểu cảm gì đặc sắc:

"Vậy em phải bỏ lá Quý bà này vô lại xấp bài và bốc bài khác hả?" 

Trưởng ban hơi bất ngờ nhưng anh nhanh chóng xốc lại tinh thần, đáp: "Ừ."

Linh bắt buộc lật ngửa lá Quý bà của mình. Nó với Sát thủ của Anon cùng nằm ngửa trên bàn.

Rốt cuộc mọi thứ đã sáng rõ, các lá bài dường như đều có thể đoán được. Ngay từ vòng đầu tiên, Triết đã nói dối trắn trợn, trong khi sở hữu bài khá ngon: Công tước, Thuyền trưởng, nhưng cậu chưa vội sử dụng.

Vị trí của Triết ngay sau Văn - người cậu thì thầm lúc đổi chỗ ngồi: "Đừng cố nói dối." Có lượng thông tin chân thật từ đồng minh, cậu chọn mạo danh Sứ giả để bốc thêm bài là Công tước và Quý bà. Điều này cung cấp cho cậu dữ liệu khổng lồ:

Đã xuất hiện đủ ba Công tước, phe bạn không thể giữ Công tước nữa, thật dễ dàng lật tẩy Anon ngay sau đó. Xác suất các đối thủ sở hữu Sát thủ rất cao, nguy cơ dính Ám sát bất cứ lúc nào. Do vậy cậu chọn giữ Quý bà cùng Thuyền trưởng, tự tin trả hai lá Công tước vào xấp bài.

Tới lượt thứ hai Triết sẽ thăm dò Thuyền trưởng của Trưởng ban và Thư ký. Cậu nhắm vào người yếu vía hơn là Linh, thường thì con tốt hay bị đẩy lên hi sinh trước. Đúng như dự đoán, Linh chẳng có Thuyền trưởng, cậu ta chỉ cần chực chờ cô Ám sát mình để dùng Quý bà.

Quay trở lại hiện tại, Triết lấy một lá khác, chưa vội cầm lên xem, úp nguyên lên bàn. Còn Gia Sơn chưa buông tha cho Văn:

"Xin lỗi em, 'mỏ vàng' của tôi."

Thống kê lại tài sản một lượt: Trưởng ban đã có 8 đồng, Triết 6, Văn 3, Anon 3, Linh hoàn toàn trắng tay. Xui xẻo hơn là cô chỉ còn một mạng.

Vòng bốn bắt đầu y hệt, Văn dùng Công tước tăng số tiền lúc này lên 6, tuy nhiên sớm muộn gì cũng bị cướp:

"Trưởng ban buông tha em được không?"

Cậu thở ra, cảm giác trò chơi vừa bi hài vừa áp lực khó tả. Triết tước đoạt 2 vàng từ Anon như một cách trả đũa.

"Mày cũng tha cho anh đi."

"Không!"

Hai tên này chắc đấu võ mồm với nhau cả ngày. Anon bực bội thêm 3 vàng từ kho chỉ mới bằng nửa Triết.

Thư ký lấy 1 đồng, cô dường như đánh rơi vị thế nhưng ít nhất vẫn uy hiếp vì Triết đã mất Quý bà. Mai Linh tỏ ra bình thường để tránh gượng gạo. Gia Sơn tất nhiên thực hiện Đảo chính ngay trong lượt này, anh bỏ đi 7 vàng:

​"Đảo chính... Triết." Anh ta cố nhớ tên, chỉ đến phía cậu, ánh mắt lộ ra nét tinh ma.

​Như đã tiên liệu trước, Triết đẩy thẻ bài chưa coi lần nào ra. Lá Thuyền trưởng được lật ngửa, dù sao nó cũng chả quan trọng nữa.

Tới tăng năm, mọi người mệt mỏi nhấp ngụm nước. Văn lượt này thêm 3 vàng là 9, dù có bị cướp bóc thì cũng chả cản nổi cậu Đảo chính trong phiên sau. ​Triết cúi đầu nhìn xuống bàn, chống tay đỡ cằm:

​"Đảo chính Phó ban." Giọng cậu chán nản.

Còn Anon khỏi nói, hờn dỗi đỏ cả tai:

"Biết thừa luôn!"

Bất mãn rời game cùng đống vàng dư thừa, anh ta quay mặt đi bấm điện thoại. Thằng nhãi không chừa cho hắn chút mặt mũi nào, dù sao cũng tốn công đưa tụi nó đến đây. Gia Sơn chưa hiểu nổi quan hệ của hai người, là kẻ thù hay quá thân thiết với nhau rồi vậy?

Lượt của Linh, cô vẫn kiên trì thêm 1 đồng. 

"Ba bạn quen nhau lâu chưa? Anh chưa nghe Anon nhắc đến bao giờ." Sơn mở lời hỏi.

"Dạ tụi em quen qua bạn ở câu lạc bộ Nhạc kịch." Sự thật đúng như Triết nói, lời lẽ cậu tự nhiên: "Mới gặp ảnh mà em đã thấy như thân thiết từ lâu." Cậu đá vào chân Anon nhắc nhở anh ta làm tròn nhiệm vụ.

Anon quàng tay qua cố ý dùng lực siết lấy cổ Triết: "Ờ, hay chí chóe vậy thôi."

Trưởng ban cười giòn giã. Quay lại trò chơi, như thông lệ anh lấy 2 vàng của Văn, có thể hành vi cướp bóc cậu sẽ kéo đến hết ván.

​Trước vòng sáu, Văn đã có 7, Triết còn 1, Linh có 2, Gia Sơn là 3. Tiếp tục lượt mới Văn chớp cơ hội trả thù thực dân:

​"Em đảo chính Trưởng ban." Cực kỳ nhẹ nhàng, lễ phép.

​Mặt Sơn tươi tắn trước "mỏ vàng" của mình, vui vẻ lật lá Sứ giả lên bàn.

Triết đơn giản cướp tiền từ Linh: "Xin phép chị!" Cậu phải phòng Sát thủ của cô.

Linh nhạt nhẽo lấy 1 vàng. Lần này tài sản của Văn trống rỗng, Gia Sơn có thể cướp vàng từ người khác, ngặt chỗ Triết cũng có Thuyền trưởng. Xin Viện trợ 2 vàng sẽ lập tức bị Văn dùng Công tước chặn, đây cũng là điểm mạnh của Công tước.

"Khó quá! Thôi, thu thập 1 vàng." Anh ta nhướn đôi lông mày tạo nét tiếc nuối.

Liếc nhanh qua cục diện, Văn, Triết, Linh, Sơn theo thứ tự là 0, 3, 1, 4.

Trưởng ban chờ xem thử Công tước làm gì nào. Chỉ cần Văn nạp thêm 3 vàng, anh sẽ cướp 2, tích lũy để kịp Đảo chính Triết. Buộc cậu ta đắn đo lựa chọn loại ai, lơ là Mai Linh vài lượt, cô sẽ Ám sát cậu ngay tức khắc. Văn gần như chạm vào chiến thắng khi đủ 2 mạng. Tuy nhiên trên hết, Sơn muốn phủ đầu thằng nhóc Triết, giảm cái trạng thái ung dung, thư thái lấn át mọi hào quang của cậu bằng cách đá ra khỏi trận đấu.

Vòng bảy chìm trong những suy tính và giả thuyết hỗn độn, kẻ nào cũng muốn đạt được mục đích.

​"Xin Viện trợ."

​Trưởng ban lúc này tối sầm mặt trước tuyên bố của Văn. Đây là một bước lãng phí quyền lực, chững chân đến đích nhưng đầy ẩn ý. Triết phải bật cười thành tiếng, cậu thả lỏng vai tiếp lời:

​"Thuyền trưởng cướp tiền của Lớp trưởng." Cậu tự nhiên lấy 2 vàng từ chỗ Văn. 

Kết hợp quá ăn ý, không để lọt bất cứ đồng nào vào tay Sơn, tài sản Mai linh chỉ còn 1, chẳng đủ dính kẽ răng của Triết. Anon trố mắt theo dõi diễn biến, trong bụng hắn đang chửi thề.

Lướt nhanh qua Linh, cô bất lực bổ sung 1 vàng nữa thành 2, băn khoăn nhìn qua Gia Sơn. Trưởng ban nên cướp tiền của Thư ký để duy trì bám đuổi, hay nên giữ tiền của cô để gây áp lực. Anh lại không muốn phật lòng Linh: "Bí rồi, hai đứa bảo kê nhau quá."

Sơn Thu thập 1 tiền. Sau vòng bảy, Văn rỗng túi, Triết 5, Linh 2, Trưởng ban 5.

​Đến vòng tám, Văn chỉ thêm 1 vàng, Triết thản nhiên cướp sạch từ Mai Linh - kẻ đang cầm cố bằng Thu thập, hiện tại cô tuyệt đối vô hại. Trưởng ban dù cho có Công tước, cộng 3 vàng đi nữa cũng chẳng được gì, đừng nói là cướp 1 đồng từ Văn. Vàng theo chiều kim đồng hồ là 0, 7, 1, 6.

Ở lượt chín này Triết đã đủ tiền Đảo chính Gia Sơn khỏi cuộc chơi. Trước lúc đó, Văn vẫn chỉ cộng 1 đồng, cậu đang có ý nhường phần thắng cho Triết, dù gì số tiền đặt cược cậu ấy đã bỏ ra lo. Theo kế hoạch, Triết lịch sự:

"Mời Trưởng ban lật bài."

​Thật khó tin đây là lần đầu tiên họ chơi trò này. Sơn nhìn qua Anon cau mày, hắn ta nhún vai tỏ ý không biết gì hết.

"Ít nhất thì anh không nói dối." Giọng Sơn hạ thấp đĩnh đạc, anh phải thừa nhận hai người rất may mắn.

Linh thu thập 1 vàng như một cái máy uể oải, lượt cô nằm sau Triết, không có lý cậu để Linh dùng Sát thủ.

Sang vòng mười, Văn lần này thoải mái lấy 3 và có 4 vàng, Triết nghiêng người về phía Linh:

​"Chị ơi, biết đâu mình kết hợp có thể thắng cậu ta đó." Cậu cười như không: "Chị xem, chỉ cần em phản bội cướp tiền cậu ta và bỏ qua chị, miễn là chị đừng Ám sát em. Đến lúc số tiền của Văn là 5, em 8, chị 6..."

​Văn chớp mắt không hiểu Triết đang tính toán điều gì, phần Linh đang hơi lúng túng.

"Vòng kế Văn dùng Công tước tăng tài sản lên 8 nhưng chưa Đảo chính ngay được. Em thực hiện Đảo chính trước, cậu ta sẽ bỏ lá nào đây..."

"Tất nhiên bỏ Công tước rồi, mất Quý bà chị Linh sẽ Ám sát chết tôi, tiếp đó tôi sẽ Đảo chính ông." Văn đưa nhận định như thể đang bàn chiến thuật với đồng minh.

"Tốt! Sau đó thì sao, chị ấy dư 7 vàng rồi, cậu chết chắc." Triết chọc Văn mếu cả mặt. Nếu thật, đây là kịch bản thắng lợi cho Linh.

​"Thôi được rồi, vui là chính, hai đứa thắng rồi chia thế nào thì tùy." Trưởng ban lên tiếng cắt ngang bầu không khí ngượng ngùng, còn nói tiếp chắc sẽ thao túng và dẫn dắt được Mai Linh, nhưng đời nào họ làm vậy.

​Ngồi cũng đã lâu, tất cả nhất trí đứng dậy, Văn tiến đến lấy năm trăm Ka trong hộp. Với họ mà nói đó chỉ là mấy tờ giấy mỏng dính, khác với cậu mất tiền có thể chết đói mấy hôm.

Gia Sơn lôi ra quyển sổ dày cộp, có vẻ hài lòng về màn trình diễn vừa rồi:

"Thành viên được Phó ban giới thiệu hẳn là uy tín. Có ai dơ tay phản đối không?"

Không ai phản ứng, anh ta cầm bút bắt đầu ghi chép:

​"Nhân tiện phiền hai bạn cho anh xin thông tin."

​Họ đối mặt nhau, trả lời các câu hỏi thủ tục. Xem như mục đích cả hai tới đây cuối cùng cũng hoàn thành.