Chương 8: Ban điều hành (1)

Mie xin nghỉ ốm, cha mẹ cô bồn chồn như đang ngồi trên đống lửa vì công chúa nhỏ phát sốt giữa đêm, thở khò khè trong tình trạng mê man, nhiệt độ cơ thể chuyển nóng rồi sang lạnh. Họ đưa con gái đến bệnh viện có dịch vụ y tế tốt nhất, tạm thời giúp cô ổn định. Có lẽ Mie sẽ phải vật lộn với cơn bệnh này một khoảng thời gian.

Hướng mắt qua chiếc bàn trống, Triết cảm thấy bản thân đã tỉnh táo hơn đôi chút, còn cô bạn chưa rõ thế nào. Cậu nhắn hỏi thăm Mie năm ngày trước, nhưng đến tận hôm nay mới nhận được phản hồi rằng cô ổn. 

Tiếng chuông báo hết giờ, mọi người lũ lượt ra về. Ánh nắng chiều gắt gỏng phủ vàng cả sân, Triết và Văn theo Anon men dọc lối hành lang vắng, dừng lại trước căn phòng đề tên "Ban điều hành học sinh".

Đây là nơi đại diện tiếng nói học sinh toàn trường, họ đảm nhận việc đốc thúc thi đua, tổ chức phong trào và quản lý hoạt động các câu lạc bộ. Người trưởng ban được bầu chọn rất kỹ lưỡng, bản thân những thành viên là hình mẫu tiêu biểu cho tất cả học sinh noi theo.

Anon lịch sự gõ cửa. Một lát sau, tiếng bản lề khẽ cọt kẹt, cánh cửa từ từ hé mở, lộ ra khoảng không gian yên tĩnh chỉ rộng hơn nửa lớp học thông thường, được bày trí khá đơn giản. Bạn nữ ngồi bên chiếc bàn gỗ ngổn ngang đồ đạc nhìn về phía cả ba:

"Anon! Ai thế?" Cô có chút bất ngờ vì trừ buổi sinh hoạt đầu tuần, họa hoằn lắm anh ta mới ghé vào đây.

"Thành viên mới xin gia nhập."

Anon ép mình không nghiến răng khi nói. Hai bạn đứng sau bước đến gập người chào.

"Gia Sơn, trưởng ban." Mặt Anon hướng về bạn nam vừa mở cửa. Anh mặc chiếc áo sơ mi trắng tinh, tay áo gấp nếp chỉn chu, mái tóc ngắn cắt tỉa gọn gàng chia ngôi lệch tôn lên đường nét góc cạnh.

"Mai Linh, thư ký." Anon giới thiệu cô gái đeo cặp kính tròn to bản che mất nửa khuôn mặt.

"Dạ, em tên Văn." Văn cúi đầu nhẹ nhàng.

"Dạ, Triết ạ." Triết vẫn cười rất hòa nhã, dù cậu thấy nơi đây mất dần uy tín vì loại như Anon lại làm phó ban điều hành.

"Hai em này khối Mười Một." 

Anon kết thúc màn ra mắt, ngồi thả lỏng ngửa đầu thở dài, hắn tính mặc kệ cho đôi bạn tự xoay sở. Gia Sơn ngồi xuống cạnh Mai Linh, khoanh tay trước ngực, lưng hơi tựa vào ghế. Anh âm thầm đánh giá hai chàng thiếu niên: một cậu tóc gợn xoăn nhẹ, bắp tay rắn chắc và làn da ngăm trông như dân thể thao. Người còn lại mặt non choẹt, nhưng kiểu cách đứng đắn, dáng thẳng vai ngang. Đột nhiên Sơn bật cười thành tiếng:

"Mấy đứa làm gì căng thẳng vậy?" Anh ta hơi nghiêng đầu. "Vừa hay năm người đủ cho một ván Coup."

Trưởng ban mời họ ngồi, anh lấy từ hộc bàn ra một chiếc hộp chữ nhật:

"Giải trí chút, nãy giờ đau hết cả đầu." Nhìn gương mặt ngơ ngác của lính mới, Sơn tiếp tục nở nụ cười ấm áp chuẩn mực: "Hai đứa chơi trò này bao giờ chưa?"

Cả hai lắc đầu. Coup hay Cuộc chiến quyền lực là trò chơi thẻ bài tương tác trực tiếp với nhau. Văn chưa từng chơi một trò bàn cờ dùng thẻ bài trước đây, nhưng có thấy qua vài trò nổi tiếng như Ma Sói theo kiểu thao túng tâm lý, hoặc kinh điển hơn là Cờ tỉ phú thiên về tư duy xác suất.

"Đơn giản vầy, trong Coup ta sẽ vào vai người đứng đầu gia tộc, tìm cách triệt hạ các đối thủ bằng mọi thủ đoạn để trở thành kẻ sống sót cuối cùng."

Anh ta đặt toàn bộ mấy đồng tròn màu vàng lên giữa bàn, sau đó chia cho mỗi người hai đồng:

"Chúng ta có kho vàng, còn đây là tiền khởi điểm." Gia Sơn cầm xấp bài: "Mười lăm lá gồm năm loại nhân vật, mỗi loại ba lá. Mỗi nhân vật sở hữu chức năng riêng."

Tất cả im lặng lắng tai nghe, Sơn đưa bộ bài cho Thư ký. Triết nhìn chăm chăm Mai Linh, cô cũng chú ý ánh mắt cậu:

"Ừm. Đầu tiên, Thuyền trưởng (Captain), có thể cướp 2 vàng từ người chơi khác. Sứ giả (Ambassador) rút được hai thẻ bài một lượt, giữ lại lá muốn dùng và trả lại lá dư vào xấp bài." Hình minh họa Captain mang gương mặt sẹo, tóc vuốt ngược. Ambassador là ông già nước da nâu đen.

"Cả Thuyền trưởng và Sứ giả đều có khả năng chặn Thuyền trưởng khác ăn cướp tiền của mình."

Cô chỉ đến nhân vật trẻ, tóc rũ che mắt:

"Sát thủ (Assassin), muốn dùng phải bỏ 3 vàng để Ám sát một người, không sở hữu khả năng chặn. Còn Quý bà (Contessa) chỉ chặn thụ động khi bị Ám sát." Lá bài vẽ một phụ nữ xinh đẹp tóc uốn cầu kì, trang phục đỏ sang trọng với phần cổ áo dựng đứng.

"Cuối cùng, nhân vật Công tước (Duke) được phép lấy 3 đồng vàng từ kho, có thể chặn hành động Viện trợ của người khác." Linh giơ lên hình lão trung niên béo quấn khăn choàng tím toát ra vẻ quyền lực. 

Mai Linh chia bài cho Trưởng ban và mình: "Ví dụ một ván nhỏ nha." Mô phỏng chính là cách dễ hiểu nhất để học luật chơi. "Giờ chị tuyên bố mình là Công tước."

Cô lấy 3 đồng từ kho vàng giữa bàn, xòe tay mời Sơn chơi. Anh phối hợp nhịp nhàng:

"Thuyền trưởng cướp 2 vàng của Linh."

"Nói dối, Thách thức Sơn."

Gia Sơn cười vui vẻ trước phát quyến của cô, lật ngửa lá bài Đại sứ đặt trước mặt, những lá còn lại vẫn nằm úp.

"Công tước lấy 3 đồng." Linh tiếp tục vòng mới.

"Viện trợ." Trưởng ban kéo 2 đồng từ kho về phía mình.

"Chặn Viện trợ!"

Mai Linh hướng mặt đến phía hai lính mới diễn giải: "Viện trợ tức là được lấy 2 vàng, chị là Công tước nên được phép chặn." Cô thu 2 đồng tiền trả về kho: "Vậy lượt này Trưởng ban chẳng nhận được đồng nào. Đổi lại nếu Thu thập 1 vàng thì chị không có quyền chặn."

Họ gật đầu tỏ ý hiểu. Linh đưa qua tờ hướng dẫn in sẵn:

"Trên mỗi lá đều ghi chỉ dẫn rõ ràng, mọi người có thể đọc lại nếu muốn. Trò chơi diễn ra theo vòng tròn. Khi đến lượt, chỉ được dùng một hành động duy nhất từ nhân vật, bao gồm các hành động chung: Viện trợ - lấy 2 vàng và Thu thập - lấy 1 vàng từ kho không ai có thể chặn cả. Đảo chính - bỏ 7 vàng để ép một người lật ngửa bài, giống như khi Ám sát thành công."

Cô hơi dừng lại: "Điều đặc biệt là một người chơi nắm giữ hai lá bài úp tương đương với hai mạng, ta hoàn toàn có thể nói dối nhập vai bất cứ nhân vật gì để có quyền năng mình muốn."

Mai Linh nhẹ nhàng giải thích:

"Bên cạnh đấy, nếu nghi ngờ danh phận của người nào đó trong lượt của họ, ai trong trò chơi cũng có quyền Thách thức. Thách thức đúng kẻ nói dối mất một mạng, Thách thức sai chính kẻ vu khống phải mất một mạng."

Trưởng ban bổ sung thông tin:"Khi sở hữu hơn 10 vàng, bắt buộc lượt đấy phải thực hiện Đảo chính. Khi Đảo chính phải bỏ ra 7 đồng."

Anh ta dừng lại tạo khoảng trống để nghiền ngẫm. "Ai hỏi thêm gì không?"

Gia Sơn xem như mọi người đều tham gia, dù cho Anon đang chán nản nhưng đành chấp nhận. Văn giơ cánh tay lên:

"Nếu em bị Sát thủ Ám sát thì lập tức xưng Quý bà à?"

Sơn gật đầu khẽ khàng:

"Có thể nhưng tồn tại rủi ro. Giả sử lượt này anh bỏ 3 đồng Ám sát Linh, chị ấy chọn im lặng và chấp nhận. Hoặc Linh xưng Quý bà, bất kì người nào trên bàn, ví dụ Phó ban..." Gia Sơn chỉ vào Anon: "Ảnh không tin và Thách thức Quý bà của Linh. Một, chỉ nói thật, Anon mất một mạng. Hai, Linh nói dối, chị ấy mất hai mạng do vừa mạo danh Quý bà vừa bị Ám sát."

Anh ta nhún vai: "Ở trường hợp khác, Linh thách thức ngược lại anh. Nếu anh có Sát thủ thật, Linh cũng nhận cú đúp mất mạng vì vu khống và bị Ám sát."

Văn và Triết tổng hợp lại sáu tình huống Ám sát trong đầu: chấp nhận, chặn và thách thức.

"Trừ phi bắt buộc thì nói dối cũng khó lắm đấy." Trưởng ban đẩy ra một chiếc hộp khoét lỗ, cao giọng đầy hào hứng: "Rồi, mình bỏ chút phí cho hấp dẫn nhỉ? Ít thôi, hai trăm Ka, một trăm quỹ của ban, một trăm coi như đặt cược vui vẻ chào ma mới."

Người duy nhất bất ngờ là Văn, còn lại đều bình thản. Trưởng, Phó ban, Thư ký làm mẫu bỏ trước hai trăm vào hộp đen. Triết rút ra bốn trăm Ka đóng phần hai đứa. Gia Sơn híp mắt cười hớn hở:

"Bắt đầu thôi. Bộ bài này hoàn toàn 'sạch sẽ' nha! Theo chiều kim đồng hồ nào."

"Em có thể đổi chỗ không?"

Anh ta nhìn Triết, thoải mái đồng ý. Cậu đứng dậy bước qua vỗ vai đổi chỗ ngồi với Văn.