Chương 78: Mượn rượu tỏ tình

Pháo hoa nở rộ từng vòm nơi thinh không, thanh âm vang vọng khắp bầu trời ngàn hoa bừng nở lấp lánh. Người có nghe thấy nhịp đập hỗn loạn của trái tim em không?

***

Mọi người tạm biệt năm cũ và đón chào năm mới bằng việc bắn pháo hoa, tết dương hay tết âm cũng vậy. Đương nhiên là tết dương ít hơn nhiều, nhưng có vẫn là có. Tối ngày 31/12, Khải nghe vài tiếng pháo thưa thớt rải rác từ lúc trời chập choạng tối, ít thôi, chủ yếu là mấy nhà hàng xóm thử nghiệm trước nửa đêm. Trong thời gian chờ đợi thì họ bật nhạc cho buổi ăn tất niên thêm rôm rả hào hứng. 

Đám Thanh Minh đến nhà Khải và lo liệu chuẩn bị nguyên liệu nấu lẩu trong quãng thời gian ồn ào đó. Bảy đứa mỗi đứa mỗi việc, nhặt rau, ninh xương, rửa nồi, hoặc ngồi chơi chờ lát rửa bát. Căn bếp lao nhao giọng người cười nói, thỉnh thoảng lẫn vào tiếng nước xối xuống bồn rửa ào ạt. Lần đầu tụ tập với câu lạc bộ, Hoài mới biết thêm vài thứ về hai ông con trai tưởng như đã thân quen lắm. Ví dụ như nhà Khải bình thường hơn là con bé nghĩ, vì lý do nào đó con bé cứ cho rằng cậu là thiếu gia hay cậu ấm gì đó, chẳng hiểu sao. Mẹ là phóng viên, bố là nhà báo kiêm nhà văn tự do, đều làm việc ở tòa soạn, điểm này hợp với Minh ghê gớm. Còn thằng Hoàng thì tháo vát ra trò, ở nhà Quỳnh hay đùn việc cho nó. Cu cậu chập chững nấu ăn từ hồi lớp một để phục vụ bà chị lười biếng, mười sáu tuổi mười năm kinh nghiệm làm nội trợ. Trông nó giống kiểu người sẽ không để bạn gái hay vợ động tay vào việc nhà.

Hoài lắc lắc đầu, lần nữa không hiểu sao bản thân lại nghĩ thế. Con bé dặn mình đừng có suy diễn vớ vẩn nữa. Chuyển hướng sang Minh, giờ con bé mới được thấy, công nhận là đoảng vị như Nguyệt từng kể. Lúc bê nồi lẩu điện ra bàn bếp, Minh đề nghị được pha nước lẩu, vỗ ngực tự tin bản thân đảm đang vô cùng. Khải chớp mắt nhìn cô, ồ một tiếng, nghe rất mỉa mai, sau đó đẩy mấy lọ gia vị đến cho cô thử sức. Khi cô với lấy chiếc lọ nắp đỏ định rắc vào nồi, cậu gọi lại:

“Uây uây! Định đổ cái gì vào đấy?”

“Muối chứ gì. Mắt cậu có đờm à?” Cô thản nhiên nói, nghiêng tay tính xối nửa lọ vào trong. Khải hoảng ngay, hấp tấp đứng dậy cầm tay cô lại:

“Đấy là hạt tiêu mẹ trẻ ơi! Cậu húp từng ấy nước vào xem có bị trĩ không?” Cuối cùng cậu cũng hiểu vì sao lần đó món cháo thịt lại ngọt như thế. Vụng về một cách bí ẩn. Sao có thể lần nào cũng nhầm lẫn cùng một kiểu được vậy. 

Thực ra còn vụng theo kiểu khác, cậu chưa biết thôi. Lúc mang rổ cà rốt khoai tây ra bàn, Hoài nhặt ra đôi ba củ bị gọt hết thịt đến độ không cần xẻ nửa. Vậy nên ban nãy Nguyệt mới bảo Minh ngồi chơi chờ rửa bát, bằng không đến giờ chắc đồ ăn cũng hao mất gần nửa.

Thành thử việc nấu nước lẩu rốt cuộc lại rơi vào tay Hoàng. Chốc sau khi ngăn Minh nấu nồi nước dùng ngập mùi tiêu bắc, Khải nghe tiếng cửa mở bên ngoài. Chắc là Việt Anh với An Vy về rồi. Để mọi người ở trong bếp dọn đồ, cậu ra cửa đón hai đứa nó. Việt Anh dắt xe để sát cửa cho lát dễ lấy, An Vy xách hộp bánh, cởi dép vào trước:

“Nay quán đóng cửa sớm vãi! May mua được cái cuối cùng đây này! Mọi người đến chưa?”

“Cuối năm lại chả thế.” Cậu nhìn tay Vy, chỉ có mỗi một hộp bánh. “Cái đó thì sao? Không mua được à?”

Việt Anh đá chân chống xe, cúi người nhặt chiếc túi dài dắt bên hốc xe rộng, xách vào:

“Được tuốt! Hơi nặng đô đấy!”

“Không phải show căn cước à?” Khải cầm lấy chiếc túi, lôi chai rượu hoa quả bên trong ra.

“Chỉ cần nói mua cho bố mẹ là được! Ngu thế!”

“À thế à? Thế mà tao cứ tưởng nhìn mặt chúng mày là nhân viên không cần hỏi tuổi.”

“Này đầu năm đầu tháng đừng có để tao đánh cho!” An Vy vứt cho Khải lời cảnh cáo, đoạn xách bánh vào trong bếp trước, lớn giọng chào lũ bạn đang chờ quanh bàn ăn. Tiếng Quỳnh văng vẳng vọng ra. Giây sau đó, Khải cũng lon ton vào theo, chợt Việt Anh nắm tóc cậu lôi lại, buông lời đe dọa:

“Này, lát nữa mày coi chừng cái mồm. Còn thọc gậy bánh xe thì đừng trách đầu năm đen đủi!”

Khải nheo mắt, chốc sau ngoảnh nhìn thằng bạn, nhếch miệng cười nham nhở rồi đá mạnh vào chân nó. Trong lúc nó bất ngờ suýt xoa, cậu tung tăng đi về phía bếp, miệng rêu rao cho cả lũ rằng Việt Anh đã đến. Có điều khi ấy mọi người không nghe rõ lắm, ai nấy đang xúm xụm đổ rau thịt vào nồi lẩu trên bàn hoặc đặt thịt lên bếp nướng điện. 

Dẫu sao thì tối đó Khải không chọc ngoáy gì thằng bạn thật, cậu đã để yên cho nó, chủ yếu vì chai rượu đã thu hút hết sự chú ý. Lần đầu cậu thử thứ này, không biết có uống được không. Rượu hoa quả, đại khái là một kiểu trái cây lên men, có thể là dễ uống hơn bia. Hồi liên hoan lớp năm ngoái cậu từng thử thứ đó, rất đắng.

Cứ như trẻ con có đồ chơi mới, Khải khui chai rượu ra với vẻ mặt thấp thoáng phấn khích. Cậu rót chúng vào ly, tiếng nước òng ọc đổ xuống lẫn trong âm thanh sôi sùng sục từ nồi nước lẩu. Minh gắp miếng nấm kim châm, vừa ăn vừa chú ý nhìn sang cậu, muốn chờ phản ứng của cậu sau hồi mong đợi. Cô không thấy ngạc nhiên lắm. Cậu uống một ngụm lớn, im lặng nhìn bâng quơ vào bàn ăn trước mặt, ngậm lúc lâu mới nuốt xuống. Cuối cùng kết luận:

“Tôi muốn ăn hoa quả bình thường hơn.”

“Thế á? Em thấy cũng được mà.” Hoài cũng tò mò rót vào cốc thử uống, gật gù khen thơm ngọt rồi chuyển sang cho Nguyệt. Nhỏ thử cùng lúc với Việt Anh, hai đứa này đều đồng tình với Hoài, cảm thấy hiểu được lý do nhiều người lớn lại nghiện ngập thứ này. Minh ăn nốt miếng nấm trong bát, nói với Khải:

“Vị giác như trẻ con thế.”

“Hể?” Khải đẩy cốc rượu sang cho cô. “Coi người không dám thử nói gì kìa?”

“Không dám gì chứ? Tôi chỉ không thích mấy thứ đồ uống làm người ta ngu đần đi thôi.”

Ngồi bên phía đối diện, Hoàng chuyển chai rượu sang cho Quỳnh, mùi cồn thoang thoảng, hâm hấp nóng lên dưới hơi nước lẩu không ngừng bốc khói khiến nó nhăn trán. Nó cũng không ưa mùi hương này lắm, nhưng không phải vì chúng mụ mị đầu óc làm người ta trở nên ngu si:

“Bậy! Rượu vào phát là khôn ra liền thì có, thử say một tý là cái gì cũng dám làm. Làm nên cơm nên cháo xong thì sáng mai phủi phui sạch, đổ cho say rượu cái là xong!”

Sành sỏi chưa kìa, đám con gái bày ra vẻ bất ngờ, giả vờ kính phục khen ngợi cu cậu. Chủ yếu là cái trò này ai mà không biết, dù Hoàng có định thử hay không Quỳnh vẫn đùa bảo thằng em đừng có ngây thơ áp dụng. Lúc đó say, không biết gì hết, cứ nói vậy đi, chẳng ai tin nổi đâu. Đơn giản là vì…

“Say thật thì người đã mềm nhũn ra rồi, không cười nói như tâm thần thì cũng ngủ như chết.” Việt Anh xả đĩa thịt bò vào một góc nồi lẩu. “Mượn rượu làm càn chẳng qua là giả vờ say mượn cớ làm mấy thứ bình thường éo dám làm thôi!”

“Hể?” Minh vươn tay với lấy chai rượu từ chỗ An Vy và Quỳnh, nãy giờ Vy rót được vài cốc, con bé này xơi cồn như húp nước lã, mặt thì tỉnh như sáo uống hết ngụm này đến ngụm kia. “Mấy thứ không dám làm là thứ gì thế? Nghe kích thích đấy nhỉ?”

Cô rót đến khi lượng rượu đầy phân nửa cốc của mình, đặt nó vừa vặn ở giữa chỗ cô và Khải ngồi. Nhưng mà cậu không để ý, chú tâm vớt thịt tôm vào bát. Rốt cuộc là chỉ có Hoài trả lời cô:

“Thì là tỏ tình đấy. Mượn rượu tỏ tình, èo, ngoài đời người ta có bao giờ làm vậy không nhỉ?”

“Chịu!” Nguyệt gắp thêm lòng heo bỏ vào vỉ nướng vừa cạn đồ, tiện huých tay bảo Hoài khui thêm lon coca hộ mình. “Người thật ai lại đi làm cái việc nhục nhã đấy, không tự thấy cringe chắc? Mà nhắc mới nhớ, hình như hồi lâu lắm rồi chị mày từng đọc…”

“Công nhận. Đứa đần nào lại đi làm cái trò đó, chắc não toàn bã rượu lên men.” 

Minh cắt lời nhỏ bạn bằng giọng ngang như cua. Cô đang lấp liếm, cái thứ Nguyệt từng đọc đấy chính là cuốn tiểu thuyết “self insert” mà cô viết. Sỉ vả trí tuệ của bản thân như vậy thực sự rất ngượng mồm, đến bây giờ cô vẫn không hề nghĩ chuyện mượn rượu tỏ tình đó có gì đáng nhục. Ừ đấy, cô thấy nó rất lãng mạn đấy, chính xác là cô từng tưởng tượng ra cảnh người thương mượn rượu làm càn rồi viết ra tự sướng đấy. 

Có điều sự thật vốn giống như Nguyệt nói, hành động đấy có chút xấu hổ. Phần nào đó Minh cũng hiểu thế nên cô đâu có dám thừa nhận hay nói với ai mơ tưởng sến rện ấy, chưa kể cô đã bảo cồn vào người ngu ra. Có thể thử chút rượu vào chốc nữa cô sẽ làm trò đó thật, trên đời rất nhiều thứ người khác làm thì rung động nhưng đến lúc áp vào bản thân lại thấy nhục không tả được.

Cũng may là lời kết luận ác ý của cô xoay chuyển được vấn đề. Nguyệt cũng thôi nhắc về cuốn truyện sến súa đó, mong là con bé đừng bao giờ nhớ ra. Minh thầm cầu trời khấn phật như thế, hoàn toàn không nghe rõ lũ bạn chung quanh bắt đầu lái sang chuyện gì. Có lẽ nghe rồi cô sẽ thấy tự tin vào mơ mộng của mình hơn. Vì Quỳnh vừa nhớ ra Dương từng làm cái trò đấy hồi liên hoan câu lạc bộ cuối năm ngoái. Mọi thứ Minh chỉ dám viết ra trong tiểu thuyết tự sướng, thằng Dương đều thử ở ngoài rồi. Biết đâu đấy nó sẽ đồng cảm được với cô cũng nên.

Cả đám cứ vậy ăn uống đến gần chín rưỡi. Xong xuôi thì dọn dẹp bàn ăn và trút bát đũa bẩn vào bồn rửa. Trong lúc Khải, Minh và Quỳnh rửa bát, đám còn lại kéo nhau vào phòng khách ngoài kia chơi ma sói. Giờ này mấy nhà hàng xóm cũng vừa xong bữa cơm tất niên, giọng hát karaoke xa gần vọng tới, đủ loại giọng điệu hay nốt thấp nốt cao trộn lẫn vào nhau phối thành thứ âm thanh cám lợn ồn ào vô cùng.

Thành thử đám trẻ trong nhà cũng muốn bon chen. Chốc sau đám Quang Khải rửa bát xong, nhập bọn cắt bánh kem và chơi ma sói một lúc, Hoàng nổi hứng muốn thử hát với hò. Khải và Quỳnh cũng hùa theo, mở tivi và lục lấy chiếc micro không dây trong hộc kệ bên dưới, ầm ĩ hú hét. Giọng hát đều đều lạc tông của Minh vẫn khó nói như mọi khi. Còn An Vy hình như say rượu, con bé vừa cầm mic là không chịu trả ai, hát từ bài này đến bài khác, vỗ ngực tự xưng bản thân sau này trở thành tiên cá trong giới giải trí. Trông ngu làm sao, quả nhiên là cồn chưng cất cho não con bé lên men luôn rồi.

Không rõ là Vy đã uống bao nhiêu, rượu vẫn còn nửa chai đang đặt trên bàn giữa mấy lon nước khui dở và bánh kem chưa ăn hết nằm la liệt. Hát được vài bài, men bay hơi, nhỏ thừ người ngồi lù lù ở một góc ghế, đầu óc nửa lâng lâng trong hơi rượu chưa tan nửa tỉnh táo cố nhớ ra nãy giờ mình vừa làm gì. Việt Anh đưa cho nhỏ đoạn phim ghi hình những thứ nhỏ đã quên, vỗ vỗ vào đầu mấy cái an ủi. Con nhỏ có tiềm năng trở thành bợm nhậu thật, đáng sợ.

Ít nhất thì đoạn phim đấy giúp Vy tỉnh ra đôi chút khi mọi người bắt đầu bắn pháo hoa mừng năm mới, dù vẫn cảm thấy tâm trí mơ hồ mông lung. Gần mười một giờ, cả bọn kéo nhau lên sân thượng tầng bốn. Gió nhẹ triền miên dạt ngang qua sân để lại hơi lạnh nhạt nhòa vương vấn nơi những chậu cây thân gỗ rải rác kề sát lan can, phủ ngợp những căn nhà cao thấp chung quanh cũng đang lảng vảng bóng người chờ đốt pháo. Chiếc đèn led nấp dưới mái hiên rọi rõ khoảnh sân màu bê tông xám đục sắp sửa trở thành bệ phóng cho muôn nghìn hoa pháo mà lũ trẻ cất công bê lên. Bầu trời rõ màu tím nhung, lốp đốp vài đợt pháo thưa thớt nở tung vẽ lên đó những tia màu sắc lấp lánh rực rỡ.

“Ê giờ thử đốt một hộp nhé!” Khải nói to, tay quơ hộp pháo hoa.

“Làm đi!” Hoàng đưa bật lửa cho cậu, mở máy quay chờ ghi hình. “Khéo vào! Không có đầu xuân năm mới lại vào viện ăn Tết đấy anh!”

“Lỡ mà có trục trặc gì anh ôm pháo nhào vào mày! Anh với mày vào viện có nhau.”

Khải nói rồi bước lên trước, châm lửa vào hộp pháo đầu, chốc sau nhanh chóng lùi về chỗ mọi người, chờ nghe một tiếng bục và những chùm sáng nối nhau lao thẳng lên bầu trời, nổ ra hàng loạt âm thanh giòn giã. Mấy nhà bên cũng bắt đầu đốt pháo, nền trời thoáng chốc nghìn hoa đua nở, rực rỡ nhiễu loạn, như ngân hà xán lạn, như cơn mưa sao băng vừa vội vã vừa ồn ào của một đêm tối đã lùi vào hồi ức.

Minh nhớ khi ấy cô đã nói gì đó với Khải, hành động lộ liễu nhất của cô từ trước tới giờ. Không biết cậu đã nghĩ thế nào về nó nhỉ? Bên cạnh cô, lũ bạn đã hớn hở chạy lại gần chỗ đốt pháo hơn để xem đợt nổ mới, tiếng cười nói hỗn loạn ồn ào hơn cả thứ âm thanh rực rỡ rơi xuống từ bầu trời. Quỳnh bần thần cầm xấp túi giấy đựng pháo bông que, tay xòe chúng ra như trải bài, mắt lơ đãng nhìn An Vy hướng về phía pháo bắn lên, ánh sáng lấp lánh mơ hồ nhập nhòa trên mặt con bé. Chốc sau đó, như sợ bị ai phát hiện vẻ mặt ngơ ngẩn này của mình, nhỏ tỉnh ra ngoắt nhìn xung quanh kiểm tra, nhưng chỉ thấy Minh đang bước về phía cửa dẫn xuống cầu thang:

“Ê này Minh, đi đâu đấy?”

“Khát nước. Đi cùng không?”

“Lấy lên tao lon coca.” 

Quỳnh nhờ vả, nhìn Minh lơ không thèm đáp một câu mà biến mất sau cánh cửa. Chốc sau đó, nhỏ tới chỗ đám bạn hỏi bật lửa, muốn được đốt pháo que. Khải đưa đồ cho Quỳnh, chợt nhận ra nãy giờ không thấy Minh:

“Thanh Minh đâu rồi?”

“Lấy nước dưới nhà. Ghê thế! Cứ tý một lại để ý Thanh Minh!” 

Quỳnh đều giọng đáp, hình như không cần Khải trả lời lắm, ngồi xuống táy máy châm lửa que pháo và chờ nó tóe từng tia sáng nơi đầu mút. Hoài và An Vy cũng hứng thú lại xem. Trên trời dưới đất pháo nổ lụp đụp. 

Ừ thì Quỳnh nói không sai, Khải để ý thật. Vài phút sau đó không thấy Minh quay lại, cậu liền xuống nhà tìm, nói với mọi người là muốn đi lấy thêm pháo.

***

Phòng khách dưới tầng một giờ này không có ai, không gian vắng vẻ ngập trong thứ ánh sáng yếu ớt tờ mờ phả ra từ tivi chưa tắt. Những đĩa bánh nham nhở, mấy lon nước mở dở hoặc lành nguyên nằm bừa bãi trên bàn, mùi thơm ngọt phảng phất. Văng vẳng bên ngoài có tiếng cười nói lẫn trong âm thanh pháo hoa, chắc vài nhà hàng xóm đốt pháo ngay đầu ngõ. 

Minh lấy cốc thủy tinh trong bộ khung cốc đặt nơi đầu mép bàn, nắm tay cầm bình đựng nước toan rót đầy cốc. Khi ấy lại để ý chai rượu còn phân nửa nằm ngay kế bên. Mượn rượu làm càn, rượu tàn mộng tan, hết cơn say rồi thì đổ cho rượu là xong. Những ý nghĩ ấy lướt qua đầu óc, quẩn quanh mãi không dời đi, mơ hồ hiện hữu trên gương mặt lãnh đạm vẫn đang phản chiếu qua lớp thành thủy tinh của chai rượu mà cô lặng yên nhìn ngắm. Không gian chung quanh in lên lớp kính trong suốt ấy, dường như trở thành một thứ ảo ảnh ngả màu vàng mờ, thứ ảo ảnh tĩnh lặng cô độc chiếm trọn tâm trí cô và xóa nhòa đi mớ âm thanh hỗn tạp của thế giới thực đang nhộn nhịp trước thềm năm mới.

Không nhớ thời gian trôi đi bao lâu, phía cầu thang có tiếng chân người đều bước xuống  phòng khách. Khải nghĩ Minh đang ở trong đó, không hiểu cô có phải voi không mà uống nước lâu thế. Tiện xoay khối cầu tròn trên đầu mút lan can, cậu gọi tên cô:

“Thanh Minh! Làm gì vậy? Không lên xem pháo hoa à?”

Không thấy Minh trả lời, cô yên lặng quay lưng về phía cậu, bóng lưng yêu kiều bí ẩn hơn dưới ánh sáng tù mù trong căn phòng không người. Cậu bước đến gần hơn, hơi cúi nhìn vẻ mặt vô cảm của cô, búng vào cốc nước cô đang cầm trên tay khiến chất lỏng bên trong xô nhau lệch về thành cốc:

“Mồm đâu? Đứng như một con ma nữ. Có phải đang uống máu không vậy?” Cậu lấy luôn cốc nước từ tay cô, ngửi thử, mùi rượu là là quanh chóp mũi. “Sao bảo không thích uống mấy thứ làm người ta ngu đi?”

“Ừ. Uống hết hộ tôi đi.” 

Minh nhạt giọng, vẫn không ngẩng đầu nhìn cậu. Liếc nhìn cô rồi lại nhìn cốc nước, cậu nhếch miệng cười nhạt, nửa đùa nửa thật trả lời:

“Hể? Hôn gián tiếp đấy, thế cũng được à?”

“Cậu không muốn à?” Cô vươn tay lấy lại cốc nước, nhẹ nhàng đặt xuống bàn nghe một tiếng cộp. “Vậy thì làm trực tiếp nhé.”

“Gì cơ?” Khải không nghĩ rằng mình nghe nhầm. Cậu còn chưa tải được tình huống, bất ngờ lại bị cô giữ lấy hai tay, dồn bước đẩy về phía ghế sô pha. Cậu thuận theo di chuyển của cô ngồi phịch xuống đệm ghế, nghiêng đầu nhìn ra chai rượu giữa bàn. Hình như chỉ còn phân nửa so với vừa nãy. Chà! Xem ra là thật sự say rồi.

Vừa hiểu được đại khái mọi chuyện, cậu lại giật mình thêm phát nữa khi Minh chen một chân quỳ vào khoảng ghế trống giữa hai chân cậu. Tay cô tỳ lên vai của Khải, đôi mắt vốn tĩnh lặng trong vắt như nước hồ nơi rừng hoang hiu quạnh giờ đây lại mãnh liệt gợn sóng, những dao động hoang dại mơ hồ ẩn hiện dưới ánh sáng đục mờ yếu ớt trong căn phòng vắng tanh ngắt. Thiếu nữ chậm rãi vuốt ve gương mặt cậu, sờ chạm mái tóc dày mềm như lông chó. Chốc sau nhếch miệng cười mê muội:

“Đẹp trai, cực kỳ đẹp trai!”

“Hể? Thật thà vậy sao?” 

Khải cười nhạt, hai tai ửng đỏ tựa hồ gò má phớt hồng do hơi rượu của cô. Không hiểu có phải nhận ra cậu đang bối rối hay không, cô cúi lại gần cậu, gần đến độ mùi cồn nhẹ bẫng đã tan hòa trong hơi thở của cô cũng khiến cậu mê man. Thiếu nữ vuốt chỗ tóc lòa xòa trước trán cậu, nhìn cậu như thể bị thôi miên, đến chừng nào thấy chán lại ngứa tay bẹo qua bẹo về gương mặt bản thân đã si mê khen ngợi vài phút trước. Tốt nhất cô nên dừng lại ngay bây giờ, nếu không cậu sẽ bớt đẹp trai hơn. À ý cậu là cậu sẽ nổi giận. Hoặc không, lúc này trong đầu cậu chỉ toàn mấy ý nghĩ dễ dãi nông cạn, rằng con gái say rượu đáng yêu kinh khủng.

Chốc sau đó, tay vần vò cậu thấy mỏi, cô cụp mắt nhìn đầu gối đang kẹp một bên chân cậu, tự điều chỉnh tư thế thoải mái nhất rồi toan ngồi xuống. Khải phản ứng ngay lập tức, hấp tấp nói một tiếng chờ chút trong khi giữ cho cô không ngồi hẳn lên đùi mình. Nhịp thở rối loạn như chính trái tim đang nhảy múa trong lồng ngực, đến lời nói cũng không kiểm soát nổi:

“Chỗ đó… không ngồi được!” Cậu cắn môi, cảm thấy mọi nơi trên cơ thể đều nóng muốn bốc hỏa. “Xuống đi, xin cậu đấy!”

Cậu thấp giọng, đã cúi còn ngoảnh ra phía khác, vẻ vụng về đề phòng không để cô trông thấy biểu cảm hoảng loạn xấu hổ trên gương mặt vừa nóng vừa đỏ như cà chua chần nước sôi. Minh liếc bàn tay thấp thoáng gân xanh của cậu đang xiết lấy eo cô, từ tốn chuyển dời hướng nhìn xuống bên dưới rồi lại nhìn về Khải vẫn chưa thấy ngẩng đầu lên. Cô bóp nhẹ cằm cậu, dễ dàng buộc cậu phải đối mắt trực diện với mình. Nhìn vào ánh mắt phảng phất bất lực ấy, cảm nhận da thịt nóng bừng qua đôi ba ngón tay, cô nghiêng đầu:

“Biến thái!”

“Xuống đi!” Khải lảng tránh cô.

“Nhưng mà tôi không thấy phiền đâu.” Cô gạt mạnh tay Khải ra rồi tự tiện ngồi xuống, ôm xiết lấy cổ cậu, nhỏ giọng. “Nếu là anh thì em không phiền đâu!”

Không thấy Khải trả lời, cậu ngồi yên như biến thành một con thú bông để cô tùy ý ấp ôm. Khoảnh khắc đó khiến cô ngỡ rằng mọi thứ của cậu đều thuộc về mình, vì mọi giác quan đều cảm nhận được cậu, nhiệt độ ấm nóng của cơ thể cậu chỉ cách cô đôi lớp vải mỏng, vài sợi tóc mềm ngắn của cậu cọ vào cổ ngứa ran, tiếng thở không đều mơ hồ bên tai, mùi thuốc pháo tàn dư phảng phất khi cậu đốt pháo hoa vừa nãy. Chờ một lúc lâu đến khi đã quen với tất cả chúng, cô cất lời:

“Chuyện đằng ấy thích tớ ấy, tớ biết từ lâu rồi.” Mùi rượu miên man tỏa ra trong mọi lời lẽ thốt ra từ miệng cô, chắc là chúng cũng đã say khướt cùng cô đến độ đổi xếp lộn xộn. Ngây thơ, thật thà, liều lĩnh, mất trí, cơn say trao cho cô điều kiện và dũng khí để cô phơi bày cảm xúc nồng nhiệt đã nhốt mình nơi sâu đáy trái tim từ rất lâu rất lâu. “Từ trước cả khi cậu tỏ tình nữa, đồ đần.”

“Lộ liễu vậy à?” Giọng Khải đều đều. “Tôi đã rất cố gắng che dấu đấy.”

“Tại sao?”

“Vì nếu cậu biết, cậu sẽ giữ khoảng cách với tôi, mối quan hệ của chúng ta sẽ không bao giờ trở lại như cũ được nữa. Mà không phải, không phải là “nếu”, chuyện đó đã xảy ra rồi.”

Minh xiết cậu chặt hơn, thân mình dịch lên trước một chút:

“Thế này cũng là “giữ khoảng cách” à?” 

“Do rượu thôi.”

Một thoáng yên lặng phủ lên căn phòng ảo mờ ám muội. Trên bàn, chai rượu quên đóng nắp chừa ra lối thoát cho hơi rượu bên trong bay hơi và tan hòa vào không gian, ám lên mọi thứ cảm giác ngà ngà say. Kể cả khi khẳng định những tiếp xúc gần gũi của cô là do một cơn say sảng, phần nào đó trong cậu vẫn cố chấp tin rằng cô đang thật lòng. Bởi vì cậu cũng say rồi, mùi cồn mơ hồ nơi cô, nhiệt độ ấm áp từ cơ thể đang áp sát vào cậu, giọng nói mềm mại yêu kiều như mèo con, ánh mắt mê mị cám dỗ không rời khỏi cậu cách đây đôi ba phút, tất cả mọi thứ ru cậu vào cơn chếnh choáng. Vô thức, tay cậu chậm rãi chạm vào lưng cô, vòng tay từng chút một thu hẹp đến khi vừa vặn ôm xiết lấy thiếu nữ. Minh rũ xuống vai cậu, từ khi nào giọng đã trở nên khàn nhẹ như đang trải qua một cơn ốm sốt:

“Hồi nãy… tôi bảo là muốn hôn trực tiếp, không phải là đùa đâu.” 

“Ừ, tôi biết.” Khải thấp giọng. “Cậu say rồi, cái gì mà cậu không dám làm?”

“Cậu vẫn nghĩ là do say à?”

Miệng khẽ hé mở, nhưng rốt cuộc cậu đã không trả lời. Câu phủ nhận mơ hồ chập chờn mãi không chịu tan nhòa biến mất. Dù cô say rồi, rõ ràng là cô đang say. Có điều hơi rượu từ cô cũng khiến cho tâm trí cậu mụ mị đi rồi. Nếu như người xuống đây không phải là cậu, cô tuyệt đối sẽ không tùy tiện làm ra những việc như thế. Dáng vẻ yêu kiều cám dỗ đó là thứ chỉ một mình cậu thấy. Ý nghĩ ngọt ngào ấy lần nữa lặp lại gọi về những ký ức vốn đã vùi vào một góc tâm trí sâu thẳm. Khoảnh khắc cậu tin rằng tình cảm đơn phương này được đáp lại, cô đã từ chối cậu mất rồi.

“Tỏ tình với tôi đi. Em hứa lần này em sẽ cho anh một cơ hội mà.”

Lời hứa của cô, tựa như nắng xuân dịu ấm tràn về làm trôi tan màn sương mờ mịt phủ nhòa tâm trí Khải, để lần nữa cậu nhận ra cả khoảng trời trong cậu vĩnh cửu ngập trong hoa đào bay rơi tán loạn. Sương tan rượu tàn, Minh buông cậu ra, yên lặng nhìn cậu không rời với ánh mắt mang vài phần tỉnh táo. Cô khẽ khàng đặt tay lên má cậu, ngón tay chầm chậm ve vuốt, và xích lại gần cậu hơn từng chút một. Bình tĩnh kiểm soát trái tim đang loạn nhịp đập rộn, cậu rời khỏi thành ghế, chủ động thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Khoảnh khắc đôi bên đã gần đến độ dễ dàng nhầm lẫn hơi thở của đối phương thuộc về mình, Minh chợt đưa tay che miệng cậu lại, mắt lảng ra chỗ khác và vẻ bối rối lưỡng lự mơ hồ thấp thoáng. Khải gỡ tay cô ra, bạo dạn hôn lên môi thiếu nữ. Mùi rượu nhạt nhòa, vị đào ngọt nhẹ của son môi lẫn hòa trong hơi thở và tan biến vào căn phòng chỉ còn hai người. 

Chốc lát sau đó, cậu rời môi cô ra. Nụ hôn đầu có vị đào mơ hồ lẫn trong hơi men chếnh choáng, kể từ thời điểm môi chạm môi đến khi đôi bên tách rời đều có cảm giác bâng khuâng mơ màng như thể tất cả mọi thứ xảy ra đều là một cơn ảo giác. Minh sờ vào cánh môi từng bị cậu miết lấy, cảm giác tê dại thấp thoáng đọng lại ở đó nhưng đã lan tràn phủ ngập tâm trí làm cho lý trí cô lần nữa bị đẩy vào miền mộng mị. Khi ấy lại chợt nghe tiếng Khải:

“Là tỏ tình.” Cậu nói gọn lỏn, vẻ e ngại dặt dè mơ hồ lấp dưới ánh mắt kiên định liều lĩnh. Hồi hộp, cậu khum tay lại ngoảnh ra nơi khác muốn giả ho cho đỡ ngại, rốt cuộc giây sau lại đưa mắt nhìn cô, tiếp tục lời bày tỏ dang dở. “Anh thích em, trọn đời trọn kiếp này.”

Cậu trao cô lời tỏ tình thứ hai, yên lặng chờ đợi cô trả lời. Cảm giác mỗi khắc trôi qua đều dài dặm như trăm nghìn mùa hoa. Ánh mắt cô rơi trên người cậu, vẫn bí ẩn khó đoán như lần đầu tiên chúng khiến cậu lạc lối. Khi cậu vẫn còn chưa đoán định được gì, cô chợt vòng tay qua ôm lấy cổ cậu, chủ động trao lại cậu nụ hôn thứ hai thay cho lời hồi đáp. Vị rượu càng lúc càng nhạt đi, nhưng cậu thì say đến mê man mụ mị. Căn phòng trống không vắng lặng, vì thanh âm pháo hoa rợp trời tan nhòa bên tai như cách những tia pháo màu tan biến trước khi rơi chạm mặt đất. Có điều hồ như cậu lại nghe thấy, nhịp đập hỗn loạn mất bình tĩnh từ trái tim Thanh Minh trong vòng tay mình, thứ mà trước nay chưa một lần nắm bắt được.

Mùa xuân năm đó, pháo hoa rộ nở rồi tàn lụi chỉ trong chớp nhoáng, nhưng mùa xuân của riêng cậu thì vĩnh viễn rực rỡ, hoa đào nở trọn đời trọn kiếp như là lời hứa của cậu vậy.

***

Dù khoảnh khắc rực rỡ chỉ tồn tại trong thoáng chốc, bầu trời vẫn chờ đợi ai đó thắp thêm lấp lánh cho nó. Pháo hoa thưa dần và sắp sửa biến mất bỏ lại thinh không tăm tối thoảng mùi thuốc pháo. Khi ấy vẫn chưa thấy Khải mang pháo hoa lên, đã hơn hai mươi phút trôi qua rồi. Việt Anh nghe thấy tiếng pháo nhạt dần, gần như bị lấn át bởi tiếng cười nói ồn ào của lũ bạn đang ngồi nghịch pháo que. Ham vui và sốt ruột, nó định xuống nhà dưới tìm Khải. Rốt cuộc vừa rời sân thượng, toan đặt chân xuống cầu thang thì thấy Khải lò dò đi lên, tay cầm theo hai hộp pháo cuối cùng. Trông thấy thằng bạn tự nhiên đứng ngay lan can dòm mình chằm chằm, Khải giơ ngón giữa lên. Nhưng nó không hề lên cơn như mọi khi. Khẽ nhăn trán, Việt Anh lên tiếng hỏi:

“Mày vừa làm gì dưới đó?”

“Lấy pháo chứ làm gì? Với lại kiếm thêm cái gì để đốt.” Cậu lục túi lấy ra chiếc hộp quẹt, giơ hai món đồ lại gần Việt Anh làm giả động tác đốt dọa nó chút chơi. “Bùm!”

Dĩ nhiên là Việt Anh không giật mình, nhưng nó cũng chẳng nổi cáu mà cho cậu một đấm. Nhìn cậu lóc cóc đi về phía sân thượng, nó thở hắt ra một hơi:

“Mồm mày còn dính son kìa!”

Khải dừng bước, sững ra đó sờ quanh miệng mình. Việt Anh tặc lưỡi tiến đến nẫng mất hộp pháo và hộp quẹt từ tay cậu rồi đi về phía lũ bạn. Giọng giục giã đốt pháo của vài đứa gần đó khiến Khải hơi chột dạ. Chùi bên khóe miệng trái chẳng hiểu có trôi son chưa, cậu quay xuống dưới tầng ba, đi vào nhà vệ sinh tìm gương. Bên kia mặt kính, vết son nhàn nhạt đỏ mơ hồ hiện ở môi trên và mép phải miệng.

Rốt cuộc là cậu hay cô vụng về vậy?

Khải tự hỏi, xả nước rửa mặt sau đó vuốt trán lên nhìn bản thân trong gương. Màu đỏ nhạt nhòa chuyển từ gần miệng sang hai tai, đôi mắt có chút bất lực xấu hổ và chắc là nhiều chút lưu luyến. Lần sau cậu sẽ làm tốt hơn, cậu hứa đấy.