Chương 76: Ngôi sao rực rỡ

Vậy là sau đó mọi thứ lại trở lại như bình thường.

Minh nghĩ như thế, bình thường, bình thường, rất rất bình thường, về cách cư xử của Khải, hành động và cả lời nói của cậu. Chà, có lẽ là hôm chạm mặt bất ngờ trong phòng câu lạc bộ cậu có hơi xúc động, nhưng bây giờ đã tiết chế lại rồi. Ít nhất là cậu nhận thức được thói quen tùy tiện sờ chạm vào tóc hay mặt cô, hay thỉnh thoảng lại tự ý nắm tay, vài hành động động chạm khác… có lẽ đôi lúc cậu đã vô thức làm thế nhưng rồi nhớ ra cam kết tình bạn trong sáng do chính mình nói ra, lại thôi. Để ý cậu nhiều như vậy, nhưng tới hôm nay Minh mới phát hiện ra tên đần đó cũng biết giữ khoảng cách với người khác. 

Thực ra cậu đâu cần phải làm thế, cô có nói rằng mình thấy phiền hà gì đâu. Mà không, hình như lúc cậu tỏ tình cô đã nói đại khái như thế. Nhưng mà cậu không thể từ bỏ dễ dàng vậy được, tên yếu đuối, theo đuổi một người đâu chỉ là chuyện ngày một ngày hai, đuổi tình tình chạy và bản thân thì bỏ cuộc? Ngài thợ săn à, có thể kiên trì và cố chấp hơn chút nữa được không?

Mà thôi đi, nói cho cùng cũng là do cô từ chối người ta, giờ lại ngồi đây âm thầm trách móc như vậy. Thở nhẹ một hơi, Minh nằm rạp xuống bàn, những ngón tay gõ lên mặt bàn như một cách ngâm nga nhẩm lại giai điệu của bài hát đang tập dở dang ngày hôm qua. Vài ngày nữa là giáng sinh, vòng một hội thi âm nhạc diễn ra vào đêm đó. Cứ ngỡ là chỉ nhóm ba người Khải, An Vy và Việt Anh lên sân khấu nhưng rốt cuộc Minh vẫn quay lại và cả đám vẫn tập luyện kịp để chắp vá nên một màn hòa tấu hoàn chỉnh. Thực sự là chắp vá, không ngoa, dù sao cũng chỉ là muốn ghi dấu một mảnh kỷ niệm thanh xuân trước kỳ thi đại học mà thôi. Tiền và giải thường thì xếp sau, chắc vậy, mặc dù ban đầu Khải có tơ tưởng đến tiền thật và An Vy cũng ngấp nghé mong đợi qua vòng sơ khảo…

Nghĩ lại thì, hình như mọi người rất nghiêm túc với ban nhạc này.

Thôi thì cô sẽ cố gắng thêm một chút vậy.

Minh tự nhủ, hẳn là cô đã nhớ ra mình là người gợi ý cho An Vy thử chơi đàn. Hôm gặp nhau ở quán cà phê con bé còn nói đã đi biểu diễn tình nguyên ở trường mẫu giáo, cùng với Trà My. Minh băn khoăn một chút vế quan hệ giữa họ. Cho dù An Vy vẫn cư xử với cô như không có gì xảy ra nhưng cô không chắc chắn con bé có hoàn toàn mù tịt câu chuyện bí mật ở nhà vệ sinh hôm đó? Giả như cả ba chạm mặt lần nữa hẳn con bé sẽ có chút khó xử. 

Vậy nên Minh thấy hơi có lỗi với Vy. Gần đây cảm xúc của cô không được ổn định lắm, hở chút ra là lại nổi nóng và hành xử không khác gì một đứa trẻ con. Một phần nào đó là vì ai kia làm tâm trí cô hỗn loạn, rốt cuộc là tại ai vậy chứ? Phải rồi, ngay cả ý niệm đổ lỗi vô lý này cũng vì nghĩ tới cậu mà ra, mà làm thế nào đầu óc cô lại quành về nơi cậu khi đang mải suy tư việc khác như thế này? Chỉ có một lý do thôi…

Minh rũ mắt, đôi lông mi dài cụp nhẹ mơ hồ che khuất ánh nhìn mơ màng hướng tới ngón tay đang lười biếng cào nhẹ lên mặt bàn gỗ. Vài lọn tóc mai rơi qua mắt lấp đi một phần khung cảnh trước mặt cô, bóng hai cô gái đang vân vê nghịch tóc nhau ngay bên cạnh cũng mơ hồ nhòe đi, hệt như những tiếng cười nói lao nhao xung quanh đã nhòa dần bên tai. Lớp học náo nhiệt ồn ào như vậy, nhưng tâm trí cô lại đang mụ mị trong cõi xa xăm nào.

“Ôi vãi! Đừng có bày ra cái mặt đấy!” Quỳnh cất giọng đều đều, liếc nhìn Minh trong lúc cột cho Nguyệt kiểu tóc hai chùm rất buồn cười. “Sao nhìn quyến rũ thế hả?”

Nguyệt cười hệch một cái, nghe như vừa tặc lưỡi:

“Con đang hỏi mẹ đêm 24 đi ăn với câu lạc bộ? Mẹ trẻ có đi không ạ mà sao không nói gì?”

Hai đứa nó đang hỏi Minh ra ngoài ăn liên hoan vào đêm giáng sinh, phải mất một lúc sau cô mới nhận ra chuyện đấy. Đúng là hôm trước thầy Tùng có bảo thưởng tiền cho câu lạc bộ báo chí đi ăn uống chia tay. Thằng Hoàng đã đi tìm và chốt xong xuôi quán rồi. Cả hội có năm đứa thêm thành viên ngoài lề là Quỳnh, tương đối ít, đương nhiên là nên đi đầy đủ. Minh cũng muốn thế lắm, nhưng đêm hai tư thì không được. Đáng lẽ cô nên để ý đổi lịch hẹn để cả đám có thể tụ tập đông đủ.

“Dời cuối năm đi, sẵn ăn tất niên luôn. Giáng sinh tao bận rồi.” Minh lười ngồi dậy mà úp mặt xuống bàn.

Quỳnh và Nguyệt nhìn nhau, đứa đắc ý đứa bất lực, chung quy đọc được ý nghĩ trong đầu đối phương, đại loại là con bạn mình sắp đi hẹn hò. Ồ, giáng sinh mà, ai có tình yêu thì ưu tiên. Hai đứa nó cứ lảm nhảm thế nhưng Minh không phản đối. Chắc bữa trước thằng Hoàng lại thêm mắm dặm muối lúc kể lại vụ ở phòng câu lạc bộ. Bình thường cô sẽ rất hoan nghênh thằng nhóc làm vậy, nhưng hôm nay thì không. Thứ nhất là cô cảm thấy mối quan hệ giữa cô và Khải đang đi vào ngõ cụt, giáng sinh này chẳng có vụ hò hẹn nào cả, và thứ hai là cô đang cố che giấu một sự thật có lẽ là khá cay nghiệt với Quỳnh. Nhìn An Vy và Việt Anh ở cạnh nhau một thời gian như vậy, cô nghĩ Quỳnh sắp thua mất rồi. Mà cô cũng không muốn tưởng tượng ra dáng vẻ của con bé khi phát hiện ra chuyện đó nữa.

“Đành chịu vậy? Thôi giáng sinh hẹn hò vui vẻ đi nha!” Quỳnh tựa cằm nghiêng đầu nhìn cô, cười ranh mãnh. “Phần của mày để tao ăn hộ, hi hi hi!”

“Cũng không phải hẹn hò, tao đã từ chối rồi còn gì.” Minh tiện miệng chuyển chủ đề. “Lúc đó cậu ấy bảo muốn làm bạn với tao, có thế thôi. Cũng không khác gì hồi trước.”

Cô nói và buồn tay vẽ mấy vòng tròn vô tri lên bàn. Quỳnh chớp mắt nhìn một hồi, di ngón trỏ lại gần đẩy cả bàn tay cô về phía chủ nhân:

“Nhưng mà thực ra mày thích lão chứ gì? Thế thì giờ gảy lại tín hiệu đi, khác hay không là phụ thuộc vào mày, đúng chứ?”

“Nhưng cậu ấy nói muốn làm bạn tao rồi, giờ cậu ấy không thích tao nữa.” Minh đều giọng nói và bàn tay rệu rạo ngã rạp ra bàn.

“Làm bạn để chờ cơ hội thôi, gớm, lạ gì mấy thằng anh trai mưa!” Quỳnh tỏ ra sành sỏi. “Hết tình cảm thì đời nào lão thèm tiếp cận mày!”

“Thế à?” Minh nói nhỏ. “Không biết nữa.”

“Mày biết.” Quỳnh ngả người về phía Minh, tiện tay kéo cổ áo cô lôi dậy và nhìn cô với ánh mắt như đang tra khảo một tên tội phạm lươn lẹo ranh mãnh. “Mày chưa nghĩ ra trò gì để bẫy lão thôi!”

Minh nheo mắt, tạm chờ xem nhỏ bạn giữ vẻ mặt chắc như đinh đóng cột kia được bao lâu. Rốt cuộc cô không đợi được, liếc ra nơi khác và cất giọng ngang phè:

“Tao chẳng biết mày nói gì hết! Không biết không biết không biết…”

“Mày biết mày biết mày biết…”

“Không biết không biết không biết…”

Cuộc tranh cãi với điệp khúc biết và không biết đó lặp đi lặp lại, trông Quỳnh thật giống bà mẹ bất lực đang cố bắt thằng con lỳ lợm của mình cúi đầu nhận lỗi. Mà đứa trẻ cũng thừa biết mẹ nó đúng, nó chỉ đang cà chớn thôi. Rõ ràng là Minh đang chờ đợi cơ hội nào đó cho cả hai, hoặc là âm thầm bật đèn xanh cho đối phương, hoặc là tự mình tỏ tình, chuyện này khiến cô phân vân dằn vặt. Cô ích kỷ nhiều lần, hèn nhát nhiều lần, và để vuột mất cơ hội một lần, bây giờ có phải cô nên chủ động hay không?

Nhận ra là một chuyện, sửa đổi lại là chuyện khác, kiêu ngạo hay ích kỷ không phải một sớm một chiều mà thay đổi được, giang sơn dễ đổi bản tính khó dời là vậy. Nguyệt không biết Minh định làm gì tiếp, nhưng nhỏ biết cái trò đấu võ mồm của hai con bạn ngồi cạnh sẽ không đi đến đâu cả. Chẳng hiểu tụi nó định đùa dai đến khi nào. Sau một hồi chịu đựng, Nguyệt tách cả hai ra:

“Thôi đi, phiền quá! Tóm lại hôm giáng sinh đi với Quang Khải chứ gì?” Nhỏ nói với Minh. “Nếu mà về sớm thì tới quán nướng AD, nhắn tao qua đón!”

“Gì chứ đã hẹn hò thì nửa đêm mới về, sớm sao được!” Quỳnh nói quá rồi chớp mắt nhìn Nguyệt. “Mày chưa hẹn hò bao giờ à?”

“Mày chê mình sống quá lâu rồi phải không?”

Nguyệt nổi sùng, gần đây Quỳnh có vẻ tự do ngôn luận ghê gớm. Trong lúc hai đứa nó đùa nhạt, Minh tần ngần nghĩ tới đêm hai tư, hình như buổi diễn kết thúc lúc chín giờ, vậy thì hai đứa tới tham gia ăn uống với câu lạc bộ sau đó cũng được vậy. Hoặc cũng có thể sẽ đi ăn ngoài với An Vy và Việt Anh.

Như nhau cả, thành thật thì cô muốn ở với một mình cậu hơn.

Cứ như đọc được ý nghĩ đó của cô, Quỳnh đột nhiên lên tiếng lúc nằm rạp ra bàn:

“Uầy thích gớm nhỉ? Hẹn hò đêm giáng sinh, tao cũng muốn!”

“Cái thằng, à, cái bạn nữ ở phòng khám ấy à?” Nguyệt hỏi. “Dạo này tiến triển đến đâu rồi?”

“Hổng có biết, hổng có nhớ!” Giọng Quỳnh nhão đi, nhỏ rúc mặt vào đôi cánh tay nằm dài trên bàn. Hồi lâu sau lại nhổm dậy, tay tựa cằm và ánh mắt mơ màng nhìn vào khoảng vô định nào đó trong phòng học:

“Phải tỏ tình thôi, nếu không tao vĩnh viễn chỉ là một người qua đường bên rìa cuộc đời cậu ấy!”

Một thoáng kiên định và trầm lặng mơ hồ nơi ánh mắt thiếu nữ vốn đã khuất lấp dưới góc nghiêng một phần hai, dáng vẻ đó làm Nguyệt ngẩn ra:

“Tự nhiên… lại đột ngột thế?”

“Thì là thời tới rồi đó!” Quỳnh nói rõ ràng từng chữ. “Thời - gian - đã - chín - muồi!”

“Là sao?”

“Tao chia tay thằng l*n kia được bốn chín ngày rồi! Đến lúc bắt đầu quan hệ mới thôi chứ sao?”

“Hả?” Nguyệt nghệt mặt ra.

“Bình thường người ta để tang người mất khoảng bốn chín ngày để hồn vía siêu thoát.” Minh giải thích.

“Giỏi quá Thanh Minh!” Quỳnh đập tay với cô. “Hiểu mấy cái nghi lễ này ghê ta!”

“Chuyện. Tao thông thái mà.”

Nguyệt ngớ người hồi lâu, quả nhiên là đi với bụt mặc áo cà sa còn đi với ma thì mặc áo giấy. Thở hắt ra một hơi, con bé lẩm bẩm:

“Từ bao giờ mà mày lại trở nên cay nghiệt đến thế hả?”

***

Và thời gian trôi đưa đến khi những cuốn lịch trở nên mỏng dính và hiện con số hai tư trên trang mới nhất. Hội trường cuộc thi âm nhạc diễn ra ở nhà văn hóa quận, cùng một chỗ Khải đã đăng kí vào tháng trước. Gần bảy giờ, bốn đứa Quang Khải, Thanh Minh, An Vy và Việt Anh đã có mặt ở nơi biểu diễn, bởi vì bốc trúng lượt diễn thứ tám nên cả đám phải đợi trong phòng chờ hơn tiếng rưỡi. Có khá nhiều nhóm thí sinh khác cũng đang chuẩn bị ở đây, hầu hết đều là học sinh cấp ba.

Minh ngồi bấm điện thoại ở dãy ghế gần cửa ra vào, làm lơ mớ giọng nói lao nhao hỗn tạp của đám đông xung quanh. Màn hình hiện đoạn tin nhắn với tài khoản có biệt danh “Bò tót”, Quỳnh đang hỏi cô đã ra ngoài hẹn hò chưa. Khó nói thật, thực sự là không hề hẹn hò nhưng con bé nhắn đúng lúc cô đang ở cùng Khải. Ban nãy cậu ra ngoài lấy đồ để quên trong cốp xe và vừa mới về phòng chờ. Ngồi dồn vào dãy ghế trong một cách sấn sổ, cậu xoa xoa hai bàn tay và suýt xoa:

“Lạnh vãi! Dm lạnh sun vòi!” Cậu ngó nghiêng xung quanh và đặt mấy cái móng ghita lên bàn. “Ơ mà thằng Việt Anh với con Vy đâu?”

“Ra ngoài mua thuốc rồi. Nãy Việt Anh bảo bị đau dạ dày.” Minh đáp, nhìn dáng vẻ run bần bật của cậu, nhớ lại lúc cậu đêm hôm không quản gió rét đến ga tàu tìm mình, cô bỗng bật cười. “Lạnh thế cơ? Sao trước còn bảo con trai mình đồng da sắt không thấy lạnh bao giờ?”

“Thằng nào nói ấy nhỉ? Chắc nó mê sảng rồi!”

“Nhỉ? Đã mê sảng còn sĩ diện.”

Khải quay ra nhìn cô:

“Lúc đó không phải sĩ diện nhé.”

“Hể? Vậy thì là gì thế?”

“Thì là… lòng tốt…” Khải lấp lửng, nhìn vẻ mặt bình thản như đang đọc vị người khác của thiếu nữ đối diện, rốt cuộc lại nói toẹt ra cho xong. “Mà không phải, là vì lúc đó tôi thích cậu đấy, làm sao?”

“Không… sao.” Cô hơi bất ngờ, đột nhiên không kiểm soát được tình huống. “Thế, bây giờ thì sao?”

“Sao cái gì?” Khải không hiểu thật.

“Thì là… thích… Cậu…ừm… cậu còn thích tôi không?”

“Oh thích lắm ý! Anh thích em phát điên lên được!” 

Giọng con trai dõng dạc đáp lại làm Minh giật thót. Cô ngẩng đầu lên, phát hiện Dương đứng ám sau lưng Khải như một ông thần, mặt mũi trông hằm hằm khó ở. Nó dựng cây đàn xuống đất rồi đặt mông xuống ghế không xin phép ai, tựa cằm ngồi nhìn Khải và Minh một lượt:

“Hai người hạnh phúc gớm nhỉ? Muốn tán tỉnh nhau thì chọn nơi nào vắng vẻ chút chứ! Biết cả cái phòng này toàn chó độc thân không?”

Khải quay lại phía Dương, đánh một đòn vào đầu nó:

“Mỗi mày thôi thằng chó nhiều chủ! Và đừng có trả lời thay tao!”

Dương vò đầu ngồi dậy:

“Tao trả lời không đúng à?”

“Không.”

“Ồ.” Dương nhờn mặt, đoạn ngó sang Minh. “Thanh Minh, thằng này bỏ cuộc rồi, tiếp theo đến lượt tôi nhé!” 

Khải chẻ thêm đòn nữa vào đầu Dương, hiếm khi lại thấy cậu bị người khác chọc ngoáy như vậy, đối phương còn là người mà cậu thường mang ra làm trò tiêu khiển. Vị thế của hai thằng hôm nay hình như đã đảo ngược. Có lẽ là gần đây Khải không có tâm trạng đùa giỡn với người khác, dư âm tàn vụn từ lần thất tình đầu đời của cậu.

Lảm nhảm vớ vẩn với Khải một hồi thì đến giờ diễn, Dương đứng dậy chỉnh trang quần áo tươm tất, tự tin tuyên bố chiến thắng trong tay với thằng bạn rồi xách đàn đi mất. Thằng ngố tàu, rất nghiêm túc với những thứ không nghiêm túc. Khải mặc xác nó, mở điện thoại nhìn giờ giấc, còn khoảng ba mươi phút nữa đến là đến lượt của nhóm cậu. Cậu nhặt một chiếc móng gảy đàn trên bàn, theo thói quen định thử xỏ vào tay Minh. Khoảnh khắc cầm bàn tay cô, cậu chợt nhận ra mình lại tự tiện nữa. Cậu buông hờ tay cô ra, ngần ngừ, khi ấy lại nghe giọng Minh:

“Làm gì vậy? Mang vào đi!”

Khải bỏ móng gảy đàn lên tay cô:
“Đây, cậu tự đeo đi.”

Minh không đáp, yên lặng cầm món đồ nhỏ kia lên. Không hiểu nghĩ gì, nhưng cô chợt xỏ móng vào ngón áp út và vân vê qua lại. Hồi lâu sau, cô nhẹ giọng:

“Biết gì không? Nếu vừa nãy cậu đeo thứ này vào đây, thì trông sẽ giống như cậu đang cầu hôn vậy.”

Khải im lặng, thoáng sau ngoảnh sang trông thấy Minh vẫn đang cụp mắt ngắm nghía bàn tay trái với vòng móng gỗ đang ôm trọn đầu ngón tay. Cậu nhẹ nhàng gỡ nó ra, đoạn cầm tay còn lại của cô lên và mang nó vào ngón áp út:

“Nhầm rồi.” Cậu nói, không hiểu muốn nói về cách cô đeo móng gảy hay là lời ví von mờ ám vừa rồi. Có lẽ là vế sau, vì khi khẽ ngẩng đầu và bắt gặp ánh mắt điềm đạm khó đoán của cô khuất lấp dưới vài lọn tóc tơ mỏng manh, cậu nói nhỏ:

“Nếu cậu cứ nói thế, tôi sẽ không cách nào duy trì tình bạn của chúng ta được nữa.”

“Hể? Thế cơ à?”

“Ừ thế đấy.”

Cậu nói nhỏ, tạm thời lẩn tránh ánh mắt cô. Hỗn tạp tiếng ồn trong phòng chờ lại lao xao phủ ngập đôi tai cậu, lấn át nhấn chìm vài ý nghĩ ích kỷ dai dẳng về mối quan hệ trên mức tình bạn mà cậu vừa thoáng nghĩ tới, chúng vẫn ở đó, chẳng cách nào tan biến sạch sẽ được. 

***

Chẳng hiểu sao cậu lại dễ dao động thế, phần nào đó là ảnh hưởng của không khí đêm Noel chăng? Giờ này người người nhà nhà hò hẹn đầy đường. Nơi tiệm tạp hóa nhỏ nằm cách nhà văn hóa đâu đó một trăm mét, An Vy nhìn dòng người đông dần đang tản bước về phía hội trường chờ xem biểu diễn, bãi đỗ xe đối diện nơi cô ngồi cũng sắp đầy ứ xe cộ. Hầu như đều là các cặp đôi đến đây hẹn hò, quanh đây cũng có nhiều quán cà phê, nhà hàng, rạp chiếu phim, trung tâm thương mại và cả vài khách sạn.

Việt Anh mua thuốc ở hiệu thuốc ngay kế quán tạp hóa, ngay xong lại tìm đến chiếc ghế đá nơi Vy ngồi chờ. Cậu đặt đôi vỉ thuốc bọc trong túi ni lông lên ghế, ngồi xuống và vặn chai nước khoáng. Vy vẫn không nhìn cậu, vân vê lọn tóc ngắn rơi ngang vai mình, vậy mà vẫn nhận ra cậu gồng hết sức vẫn không mở nổi nước. Vì đau bụng nên cậu yếu hơn chăng? Rốt cuộc là lòng tốt trỗi dậy, cô ngả tay ra:

“Đưa đây mở cho, tay chân yếu nhớt thế lát có cầm dùi được không vậy?”

“Không… mượn!” Việt Anh chày cối, nghiến răng dồn sức cuối cùng cũng xoay được nắp chai. Chà, ngang bướng vậy mà nên chuyện. Tiện tay, Vy bóc thuốc đưa cho cậu. Trong lúc chờ cậu nuốt mấy viên con nhộng, cô chợt chú ý mấy gói kẹo chanh lẫn bên trong túi. Không đợi cô hỏi, cậu trả lời trước:

“Cho mày đấy, lấy đi! Kẹo ngậm thanh giọng, hồi tham gia câu lạc bộ tao hay dùng loại này.”

Vy nghe xong, nhón lấy một viên kẹo xé vỏ bỏ vào miệng. Vị chua thanh của chanh chầm chậm thấm lên đầu lưỡi, dịu dàng như cách những lọn tóc mềm đang xát nhẹ vào những ngón tay cô. Việt Anh nhìn cô, miệng khẽ mấp máy vì viên kẹo bên trong, tay yên lặng mân mê tóc tai, hỏi:

“Ngon không?”

“Bình thường.”

“Thế trả đây.”

“Tao ăn mà.” Vy lột luôn túi đựng kẹo nhét vào trong túi áo, tự nhiên nghĩ tới cuốn truyện đang xem dở dang gần đây. Một ý nghĩ kỳ quái dôi ra trong đầu, cứ như bị vong nhập, cô ngẩng lên nhìn thằng bạn sắp sửa đưa chai nước lên miệng uống ngụm nữa cho bớt vị thuốc đắng, và cô lè đầu lưỡi nơi viên kẹo tan được phân nửa ra:
“Muốn lấy lại viên này không?”

Việt Anh giật thót phun sạch ngụm nước uống dở ra ngoài, ho sặc sụa:

“Ăn nói kiểu gì đấy?”

“Đùa thôi mà.” Vy ngoắt ra chỗ khác, nhỏ cũng không biết mình vừa thở ra cái gì. Tay víu chặt lọn tóc, cô cầu cho chúng che khuất tai trái nóng bừng để cậu không bao giờ nhận ra được.

Có điều cô không biết, rằng cậu đã nhận ra rồi. Cậu bảo cô theo ra đây đâu phải chỉ để xem cậu uống thuốc. Và đương nhiên Vy cũng không theo tới đây chỉ để cho cậu nhìn mình không rời mắt. Thoáng tò mò, và vô cùng bối rối trước cái nhìn chằm chằm của cậu, cô từ từ quay lại, nhăn nhó mà hỏi:

“Nhìn gì? Đùa thôi, đừng nói là mày muốn lấy viên kẹo này thật đấy nhé!”

“Cũng hơi hơi.” Cậu tạm giữ sự thật thà này trong lòng, dù sao cũng không nhất thiết phải thừa nhận. Thở dài một hơi, cậu vươn tay búng nhẹ trán cô:

“Biết ngay mà! Mày lo lắng cho cuộc thi nên mê sảng luôn rồi chứ gì?”

Bởi thế mà hôm nay Vy toàn ăn nói vớ vẩn, từ lúc ngồi với Thanh Minh trong phòng chờ đã vậy. Chắc là cô không nhận ra, vậy nên những hoang mang trong lòng mới bất cẩn lộ liễu trước bao nhiêu người, không chỉ ở mỗi lời nói. Ngay cả bây giờ cô cũng không hiểu nổi kết luận của cậu. Cô hỏi cậu trong lúc dùng tay xoa qua xoa về chỗ trán hơi đau:

“Mày thì có! Tao bình thường. Lúc nào tao chẳng hài hước thế!”

“À thế à?” Cậu cười nhạt, ừ thì trò đùa vừa rồi cũng có chút buồn cười. Chốc lát sau đó cậu xích lại gần nắm bàn tay vốn đang táy máy nghịch tóc chưa chịu buông của cô, lay lay nó đến khi cô tập trung nhìn vào đó. “Đần! Mỗi lần mày lo lắng là mày lại vô thức sờ tóc như này này!”

“Có hả?” Vy hơi hấp tấp giật vội tay ra, theo thói quen lại tìm mấy lọn tóc rơi trên vai mà vân vê. Cô vừa nhớ ra, đúng là mình thường hay làm vậy thật. “Bất ngờ đấy Việt Anh! Mày để ý vậy cơ à?”

“Thì cứ đập vào mắt tao lại chẳng để ý!” Cậu xoay chai nước khoáng trong tay, cảm thấy không nên nói mấy câu không cần thiết khiến cô phân tâm trước giờ biểu diễn. “Ở với mày lâu như thế đương nhiên phải biết, hiển nhiên chứ gì nữa!”

Vy xiết nhẹ lọn tóc, kéo, cảm thấy da thịt nhức nhối đôi chút giống như bị kiến cắn.

“Biết thế nào được! Chỉ có mày thôi! Thằng Khải có biết đâu.”

“Vì nó bị ngu, mày biết mà.” Việt Anh xoay chủ đề trước khi nó kịp biến tướng. “Tóm lại là bây giờ mày đang sợ, phải không? Chúng ta làm gì đó giúp mày đỡ lo lắng nhé!”

Dù hơi bực mình vì cậu đang cố đánh trống lảng, rốt cuộc cô vẫn bỏ tất cả ngang bướng vào một góc tâm trí. Bóc cục kẹo ngậm thứ hai, cô nhạt giọng:

“Ờ, thế làm cách nào?” Cô đưa lưỡi đẩy viên kẹo loanh quanh khoang miệng, nhận ra giọng mình càng lúc càng trở nên xa lạ. “Lần đầu tiên hát trước đông người như thế, tao sợ mình làm không tốt. Quên lời, nói vấp, run quá không cất giọng được. Kiểu thế đấy, dù tao đã tập luyện chục trăm lần rồi, dù tao biết tao có phát huy hết sức cũng không thể gặt hái được gì. Tao chẳng hiểu mình đang làm gì nữa, đến tận bây giờ tao vẫn nghĩ tại sao tao lại quyết định nghiêm túc theo đuổi thứ viển vông như âm nhạc, trong khi bọn mày chỉ tới đây chơi cho vui thôi!”

Giấc mơ xa vợi hoang đường, chẳng ai tùy tiện đặt chân lên chỉ vì một lời nói bâng quơ của người khác, vậy mà cô lại thực sự làm thế. Có lẽ sự tuyệt vọng khi mất dấu ước mơ hay đam mê cô đã luôn đuổi theo từ nhiều năm trước đã ăn mòn trái tim cô đến khi nó trở nên trống rỗng và cô lại sốt sắng tìm kiếm một mộng tưởng khác để khỏa lấp. Khi ấy cô mới nhận ra bản thân lần nữa chơi vơi vô định trong chính khát vọng âm nhạc. Quyết định tùy hứng, tài năng nửa vời, ý chí thì yếu đuối và lòng kiên định hình như xuôi dòng trôi mất và sắp sửa vỡ tan ở đâu đó, cô lại lạc lõng trong cơn mơ ảo mộng chính mình tự vẽ ra mất rồi.

“Không! Tao đến đây vì muốn đồng hành cùng An Vy! Tao là người đệm nhạc cho mày cất giọng hát.” Việt Anh ngồi dịch lại gần cô, trước khi nhận ra cậu chỉ cách mình hai đốt ngón tay cô đã trông thấy giày thể thao của cậu kề sát chân trái. “Mày chỉ cần hát thôi! Chừng nào tao còn ở trên sân khấu, tao sẽ làm mọi cách để biến An Vy trở thành ngôi sao rực rỡ hơn bất kỳ ai trên thế giới này.”

Dù rằng khi ấy không nhớ rõ giọng hát bản thân như thế nào, cô lại nhận ra giọng nói của cậu, giọng nói phảng phất những thân thương quen thuộc chưng cất từ những năm tháng ấu thơ lại mang theo cảm giác vừa kiên định vừa bồng bột đọng lại của tuổi hoa niên. Kiêu hãnh như sơn ca giữa đại ngàn muôn trùng, kiên trì vững vàng như gió chắp cánh chim bay, những thứ vẫn luôn mơ hồ đó bất chợt hiện diện rõ ràng ngay trong giấc mơ ca hát mà cô ấp ủ. Vì sao vậy? Cậu vừa trao tặng chúng cho cô hay đơn thuần đánh thức quyết tâm của cô chỉ bằng một lời hứa hẹn? Như nhau cả, động lực này nhờ cậu mà có. Một lần nữa cậu lại cứu rỗi cô. Bảo vệ, đồng hành, xóa nhòa tuyệt vọng và gieo mầm hy vọng, người hùng của cô lúc nào cũng đáng tin cậy như thế, rốt cuộc anh có thể ở bên cô trong bao lâu nữa vậy?

Câu hỏi đó khiến cô thấy mình ích kỷ, ngần ngừ nép tay mình lại kéo giãn khoảng cách với cậu con trai, rốt cuộc lại cũng cổ vũ cô cố chấp tham lam hơn chút nữa, khẽ khàng đưa tay nắm lấy bàn tay cậu đang tỳ trên mặt ghế đá. Thoáng bất ngờ, cậu ngoảnh sang, bắt gặp ánh mắt thấp thoáng mong đợi của thiếu nữ:

“Vậy đến chừng nào? Mày sẽ ở trên sân khấu của tao bao lâu nữa?” Cô cụp mắt nhìn vỉa hè lát bê tông xám đục sáng mờ lên dưới đèn đường, thoáng bối rối vì nhận ra lời nói của bản thân hình như hơi lộ liễu. “Một ngày nào đó mày không ở bên cạnh tao nữa, ánh sáng của tao tắt mất thì sao?”

“Tao cũng không biết.” Cậu trả lời câu hỏi trước của cô, đến bản thân cậu cũng không biết mình được quyền đi cùng cô đến bao giờ, có điều cậu biết, rằng, “Dù có tao hay không, mày vẫn sẽ tỏa sáng thôi. Ngay từ đầu mày vốn đã rất rực rỡ rồi!”

Cô yên lặng, bàn tay vô thức buông lỏng cậu ra. Không biết, lời hồi đáp thật mông lung, cậu lạc đề rồi, cậu không hiểu cô muốn biết điều gì cả. Chắc là cô cũng sai rồi, sai câu hỏi sai cả thời điểm. Có lẽ đợi khi cuộc thi này kết thúc, giả như cô có thể qua được vòng loại, cô sẽ nói rõ ràng với cậu. Rời tay cậu và đứng lên khỏi ghế, cô bước ra trước mặt cậu, khẽ đặt tay lên đầu thiếu niên vần vò mái tóc:
“Vậy thì suy nghĩ tiếp đi, không phải là “không biết”. Tao muốn có một đáp án cụ thể. Nếu như mày nói đúng đáp án mà tao muốn, tao sẽ cho mày biết một bí mật.”

“Bí mật?”

“Ừ. Tao cũng chỉ mới biết gần đây thôi.”

“Nhỡ trả lời sai thì tao không được biết à?”

“Ừ.”

Cô gật đầu, trông thấy một thoáng hiếu kỳ trong mắt cậu chẳng hiểu sao lại nhếch miệng cười khẽ. Cậu cũng theo đó mà bất lực cười theo. Chốc sau cậu khẽ gạt tay cô ra, đứng lên vuốt nhẹ mái tóc thiếu nữ. Thấp hơn cậu một cái đầu, không thể nhìn thấy biểu cảm của cậu nữa nhưng cô chợt nghe tiếng cậu trả lời:

“Vậy thì lúc đó tao sẽ nói cho mày biết bí mật của tao. Chuẩn bị tinh thần đi, bất ngờ lắm đấy!”

***

Nếu hai người giao ước như thế, vậy bí mật bên nào được phơi bày sẽ dựa vào kết quả cuộc thi kia. Khi giọng hát của cô chinh phục được cả khán đài, cô sẽ có can đảm hát cho cậu nghe những rung động nảy sinh từ sâu đáy trái tim này. 

Mang theo động lực đó cùng với những tự tin và quyết tâm do cậu khơi dậy, An Vy quay trở lại hội trường biểu diễn. Đâu đó chín giờ kém, thời điểm nhóm thứ bảy vừa lên sân khấu, Khải gọi không được nên định ra ngoài tìm hai đứa bạn, vừa toan rời cánh gà thì thấy cả hai trở lại. Cậu nhìn một lượt cả hai, mở lời:

“Về sớm quá nhỉ, tao tưởng hai đứa mày chết ở đâu đó rồi.” 

Cậu nâng tay lên tính đánh mạnh vào đầu Việt Anh nhưng bị cậu chàng chụp đòn kịp, lại nghe đối phương trả treo:

“Sai bét! Mày phải hỏi là bọn tao chim chuột ở đâu mà giờ mới về, tinh ý lên đi thằng l*n!”

“Ô thế là chim chuột nên tao gọi cháy máy không nghe hả Vy?” Khải ngoảnh sang cô, tay vẫn cố dồn lực xuống chẻ vào đầu thằng bạn.

“Không!” Vy nhạt giọng. “Biết rồi, lỗi bọn tao. Đừng có làm lố nữa, vào chuẩn bị đi, khổ lắm!”

Nói rồi lơ hẳn hai thằng con trai, cô đi vào bên trong cánh gà, lấy cây đàn dưới chân Thanh Minh đeo vào. Minh đưa micro không dây cho cô, tiện tay đeo hộ móng gảy đàn. Tiếng nhạc từ sân khấu dội thẳng vào tai hai người cùng với ánh đèn sáng lóa lập lòe chỉ kịp chạm tới ngưỡng vạch cánh gà nơi ngăn cách với sân khấu bởi một chiếc rèm mỏng được vén lên phân nửa. Vy nuốt nước bọt, nghe ra đoạn điệp khúc của bài hát đang phát, thầm đếm tính thời gian còn lại trước khi bản thân thế chỗ những người đang biểu diễn.

“Không sao đâu, dù có thất bại bọn mình vẫn ở cạnh cậu mà. Chúng ta sẽ cùng nhau thua thảm hại nên cậu không cô đơn đâu.” 

Bất ngờ nghe giọng nói dịu dàng của Minh, Vy quên đi việc nhẩm đếm, bất lực đáp lại:

“An ủi vậy mà cũng được hả?”

“Thế, cậu có thấy an tâm hơn không?”

“Không! Đừng có tự ý nhận thua trước trận chiến thế chứ!” Khải đột nhiên chen vào. Cậu nhặt cây ghita bass lên, thuận tay gảy dây đàn, trong một khắc hình như nó át mất dàn nhạc bên kia sân khấu. “Chúng ta có bốn người lận, nếu cậu hoảng hốt mà quên mất cách chơi, tôi sẽ đàn thay phần cậu đến khi nào cậu bình tĩnh lại và chơi tiếp. Hiểu chưa?” Cậu liếc sang An Vy. “Cả mày nữa, thả lỏng như lúc luyện tập ở nhà là được, ok?”

Nói đoạn cậu tiện tay lấy móng gảy đàn từ chỗ Minh, nghe cô nhận xét về lời cam kết đáng tin cậy vừa rồi của mình. Thỉnh thoảng cậu cũng ngầu ra phết, dù cậu biết sự thật là thế nhưng mọi lời khen qua giọng Minh đều phảng phất ý đồ mỉa mai đểu cáng nào đấy không giải thích nổi. Nhìn cả hai nói linh tinh chốc lát, Vy chợt cảm thấy sự hồi hộp vừa bốc lên như bụi dưới gió nhẹ lần nữa lắng xuống, nằm yên. Tiếng đàn từ sân khấu đi đến hồi kết với những nốt nhạc cuối cùng, khán đài rộ lên tiếng vỗ tay giòn giã, Việt Anh bước tới chỗ cô, cầm tay đẩy chiếc móng gảy bị đeo sơ sài về đúng vị trí của nó:

“Tao nói rồi mà, mày chỉ cần hát thôi. Tao sẽ biến An Vy trở thành ngôi sao rực rỡ nhất hội trường đêm nay!”

Và rồi cậu đứng sang một bên, nhường đường cho cô tiến về sân khấu ngợp sáng ánh đèn, chốc sau cũng cùng Khải và Minh rời khỏi cánh gà. Đứng nơi trung tâm bục diễn, khán đài những người là người cùng hướng mắt về phía cô, chăm chú, áp lực lởn vởn trong bao nhiêu ánh mắt kia khiến trái tim cô thoáng run lên. 

Chợt khi ấy tiếng trống mạnh mẽ dứt khoát sau lưng rạch đôi màn sương mơ hồ lo sợ dần lấn át tâm trí thiếu nữ, thoải mái đi, chỉ cần hát thôi, bởi vì “chừng nào tao còn ở trên sân khấu, tao sẽ biến An Vy trở thành ngôi sao rực rỡ hơn bất kỳ ai trên thế giới này.” Khi nhận ra bản thân đã bình tĩnh trở lại, tay cô đã theo thói quen mà gảy đàn từ bao giờ. Cô đã luyện tập rất nhiều lần rồi, cây đàn này, ca khúc này, đôi tay này… hôm nay lặp lại khúc hát của hôm qua, có điều nỗ lực hơn và cố gắng hơn. Khi giọng hát của cô đốn đổ cả trăm nghìn người trong hội trường đã bão hòa nhạc điệu, cô sẽ để nó một lần thử chạm tới trái tim cậu ấy.

Chẳng hiểu lần này cô có cơ hội tiếp cận trái tim cậu hay không, có điều cảm xúc của cô đã tan hòa cùng giọng hát lan phủ mọi ngóc ngách hội trường như ánh đèn màu không ngừng chiếu rọi tứ phía sân khấu và khán đài. Giọng hát trong trẻo như ngọc bích, tự do như sơn ca, ôm ấp động lực nhờ người mà có và tình cảm cho người, tất cả loang bốn bề không gian và rơi xuống như mưa chạm tới trái tim bao nhiêu người. Nếu như tình yêu thực sự là mưa rào mùa hạ, có lẽ khán giả trong đêm diễn đầu tiên của cô cũng ít nhiều ướt mưa cảm lạnh mất rồi. Giọng hát ngập tràn đến bùng nổ cảm xúc đó khiến họ đắm chìm mà bao dung cho những quãng hát bị mất hơi hay vỡ giọng.

Dù vậy không thể chỉ bằng cảm xúc mà hát trọn vẹn cả bài được. Qua được hơn phân nửa tiết mục, Vy nhận ra mình hụt hơi vài lần. Khi ấy lại mới lo ngại bản thân làm hỏng cả buổi diễn, bao nhiêu lo lắng lại trào về tâm trí cô như thác lũ, ba người phía sau cô hình như vẫn đang làm rất tốt, khán giả vẫn đang nghe cô hát, nếu như cô thất bại ngay đây, bao nhiêu người sẽ cảm thấy thất vọng? Những hoang mang cuộn xoáy đến khi cô hoảng loạn và lời hát giai điệu trôi đi đâu mất. Cô quên lời rồi.

Khoảnh khắc đó cô cũng quên mất đồng đội đã đàn tới khúc nào, chừng nào thì cô hát tiếp, và rốt cuộc cô phải hát những gì vậy? Đầu óc loạn lên, cô vô thức đưa tay sờ lọn tóc ngắn rơi trên vai mình, run run xiết chặt. Ngay phía sau, Việt Anh nhận ra hình như cô quên lời, tự ý chuyển nhịp trống quành lại đoạn nhạc dạo trước đó. Không hiểu rằng tay trống lẩm cẩm nhầm nhịp hay là do hát chính có vấn đề, nhưng Khải và Minh vẫn thuận theo phối hợp với cậu đàn lại khúc nhạc dạo trước những câu hát cuối cùng.

Việt Anh đã hứa rồi, bởi vì có cậu ở trên sân khấu, An Vy vĩnh viễn là ngôi sao rực rỡ. Phát giác giai điệu lặp lại lần nữa, cô ngoảnh ra phía sau, bắt gặp ánh mắt cậu nhìn mình trong khoảnh khắc giống như đang trao trả lời hứa cậu đã nói cách đó vài phút, hoặc chăng là đơn thuần nhắn nhủ cô lời quan trọng nhất, rằng cô chỉ cần hát mà thôi. Bình tĩnh và an tâm trở lại với cô cùng khúc hát cuối phút trước cô quên lãng, lần nữa cô lại cao giọng lên nốt, kết thúc phần biểu diễn trong tràng vỗ tay như pháo hoa của tất cả mọi người trong hội trường.

Gần cuối hội thi mà khán giả vẫn còn nhiệt tình vậy, ắt hẳn là do nhóm số tám thực sự có một buổi diễn ấn tượng. Nhóm giám khảo ngay trước khán đài đã gật gù hài lòng và khi người dẫn chương trình đọc tên nhóm tiếp theo, mọi người vẫn còn xôn xao về cô gái hát chính nghiệp dư vừa rồi. Tiếc là từ lúc kết thúc bài hát đến khi trở vào trong cánh gà, cô ấy không còn để ý bản thân đã gây chú ý ra sao hay đã có bao nhiêu khán giả trở thành những người hâm mộ đầu tiên của mình. Vì cô ấy cảm sốt rồi, nặng hơn tất cả những người rơi vào lưới tình với giọng hát của cô ấy, trận ốm tương tư mà cả đời này có lẽ rằng sẽ không cách nào chữa khỏi được.