Tiễn vong là nghi thức giúp các vong linh còn lưu lại trần gian được giải thoát, giúp họ tiến gần hơn với cơ hội đầu thai. Khi thực hiện nghi thức này, thầy pháp bắt buộc phải tiếp xúc trực tiếp với âm linh mới có hiệu quả.

Cũng tức là trong hoàn cảnh âm khí và sát khí tràn ngập khắp nơi trong địa mộ, Phương Diễm phải bỏ kết giới bảo hộ, để cho bản thân trở thành tấm bia ngắm cho sát khí nhằm vào.

Đây là một hành động nguy hiểm!

Ban đầu, khi mới đặt chân vào vực, do chưa có sự chuẩn bị nên Phương Diễm đã bị sát khí trấn cho suýt nữa ngất đi. Không chỉ có vậy, mắt cô đã bị xuất huyết, không thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh nên nếu cởi bỏ lá chắn linh lực, rất có thể hôm nay cô sẽ trở thành một trong số bộ xương người ở đây.

 Nhưng nếu không thực hiện nghi lễ tiễn vong ngay bây giờ, cô sợ đến khi phá vỡ tro cốt của quỷ nước, vực cũng theo đó biến mất, kéo theo tất cả tro cốt của những người vô tội đi theo, nếu vậy thì những vong linh vất vưởng ở đây sẽ không còn cơ hội đầu thai nữa.

Cô nhìn đống xương cốt chồng chất như núi, Phương Diễm không dám ước lượng, cũng không thể đoán được con số cụ thể là bao nhiêu. Cô chỉ biết, bản thân phải hành động ngay bây giờ.

Khi bắt đầu nghi thức tiễn vong, Phương Diễm thu lại kết giới bảo hộ để bản thân kết nối trực tiếp với âm linh.

Nháy mắt, sát khí ồ ạt từ bốn phương tám hướng ùa về, tựa như những lưỡi dao sắc bén, hung hăng cứa mạnh lên da thịt cô. Phương Diễm vội nhắm mắt, tránh cho chúng bị tổn thương thêm một lần nữa. 

Sau khi đóng lại thị giác, những giác quan còn lại trở nên mẫn cảm và nhạy bén hơn bao giờ hết. Đến mức, Phương Diễm có thể cảm nhận được rõ ràng từng cơn đau như róc thịt, xẻ xương do sát khí gây ra. Ngay cả tiếng thì thầm khe khẽ của oan hồn bên tai, khi gần khi xa, lúc mờ lúc tỏ cũng trở nên rõ ràng.

Ngoài ra, còn có rất nhiều đôi tay tinh nghịch chạm vào da thịt lộ ra khỏi quần áo của Phương Diễm, tựa như lời chào đến từ cõi tăm tối, lại như tiếng ai oán than giữa đêm khuya thanh vắng. Phương Diễm rụt cổ khi có vong linh dùng bàn tay lạnh lẽo trơn mớn chiếc gáy trắng nõn của cô. Lại có kẻ tinh nghịch, thổi vài luồng gió lạnh vào tai cô, mang đến từng cơn rùng mình ớn lạnh.

Cảm giác rợn người khó tả lan khắp toàn thân Phương Diễm. Cố cố gắng ngăn cản suy nghĩ muốn mở mắt, sau đó bỏ chạy của mình, cô tập trung tinh thần cảm nhận những biến đổi xung quanh.

Thấy rồi! Cô đã cảm nhận được linh.

Phương Diễm nâng tay, để cho lửa linh bay lơ lửng giữa không trung, vị trí của nó nằm đối diện trước ấn kí hoa sen trắng trên trán của cô. Cô niệm chú:

“Hỡi những linh hồn oan khuất chôn thây nơi trốn này…Về đi. Về đi, về với đất mẹ thiêng liêng. Ta ban cho sự bình yên, ta ban cho sự an nhàn thanh thản…”

“Ta mở đường dẫn lối cho các vị đi về. Về với vòng tay của đất mẹ. Mong cầu cho người được hưởng hương khói nhân gian.”

Cô vừa như đang đọc, lại vừa như đang hát. Đó là âm thanh mà chỉ có những sinh vật “cõi vô hình” mới có thể nghe và cảm nhận được.

Giọng của Phương Diễm thanh thoát, trong trẻo, và mềm mại như một dòng suối ngọt ngào. Chảy xuôi qua tâm của những oan hồn chết tức tưởi, nhẹ nhàng vỗ về, an ủi sự tức giận, sự căm phẫn của họ. Để rồi, dần dần, những tiếng rên rỉ, ồn ào bên tai Phương Diễm nhỏ dần rồi biến mất, bầu không khí yên tĩnh trở lại. 

“Họ" cẩn thận chăm chú lắng nghe. Họ cảm nhận được sự thanh lọc đến từ sâu trong tâm hồn cằn cỗi. Từng câu từng chữ thoát ra khỏi miệng của Phương Diễm tựa như dòng suối mát lành, mang đến hi vọng và quá khứ của họ.

Họ nhớ, nhớ được bản thân đã từng là ai, làm gì, ở đâu, và đã chết như thế nào.

Họ đã bị giam giữ ở đây rất lâu, rất lâu rồi. Trong số họ, có những học trò nghèo, có ngư dân, có tiều phu, có nông dân, có công nhân, có trẻ có già, có trai có gái…đủ cả. Chỉ vì do căn thấp, dễ tiếp xúc với cõi âm, nên đã bị lạc vào vực của quỷ nước rồi táng thân nơi đây. 

Theo dòng chảy của năm tháng, đã có rất nhiều người bỏ mạng nơi chốn này. Họ bị giam giữ, bị ép trở thành nguồn dinh dưỡng cung cấp cho quỷ nước. Những vong hồn còn sót lại chẳng còn bao nhiêu, phần lớn đã bị ác quỷ nuốt trọn.

Họ đã chết mà không hiểu vì sao mình lại chết.

Hôm này, cuối cùng họ cũng chờ được đến lúc có người đến cứu.

Cô gái này…hi vọng của họ.

Phương Diễm vẫn không ngừng niệm chú, cô nâng tay phải lên cao, gập lại ba ngón, chỉ để lại ngón trỏ và ngón giữa làm bệ đỡ lấy đáy của ngọn lửa linh lúc này đã chuyển sang màu vàng nhạt. Cô nhẹ nhàng đặt ngọn lửa xuống mặt đất. 

Ngay lập tức, lửa linh bùng cháy dữ dội, chiếu sáng cả một vùng, lửa lấy Phương Diễm làm trung tâm, lan rộng ra xa. Lửa linh như một lưỡi hái tham lam nuốt cả đồng cỏ dại. Cũng đốt trọn quá khứ đáng thương của nhiều người, đốt tro cốt của họ, và mang đến cho họ sự giải thoát mong chờ bấy lâu.

Những bóng đen vây xung quanh Phương Diễm nối tiếp nhau cúi đầu cảm ơn trước khi rời đi. Sau đó họ nắm tay nhau tan biến vào khoảng không. Nhưng đến khi bộ xương cuối cùng cháy hết, tiễn xong vong hồn cuối cùng, Phương Diễm vẫn không mở mắt.

“Phụt.” Cô không thể gắng gượng được nữa, phun ra một ngụm máu. Lồng ngực nóng rát, hai tay của cô run lên bần bật, vô lực buông thõng bên hông.

Lát nữa, liệu mình còn có thể rời khỏi đây hay không?

Ngụm máu chứa tà khí của Phương Diễm rơi xuống đất kích hoạt trận tụ âm. Từ dưới nền đất đen ngòm, xuất hiện từng đường vân đỏ rực to bằng cổ tay người trưởng thành. Những đường này kết nối với nhau tạo thành một cấu trúc gần giống như hình của một chiếc mạng nhện. Chúng đang đưa tà khí trong máu của Phương Diễm về một hướng.

Phương Diễm bất chấp tất cả, mở mắt, chân cô bước theo hướng di chuyển của đường vân đỏ. Bởi vì…đáp án cô tìm đang ở ngay phía trước. Do quá chăm chú theo dõi đường đi của tà khí nên có nhiều lúc cô không chú ý dưới chân, vấp phải tảng đá suýt ngã lăn quay ra đất.

Càng đi lâu, tốc độ di chuyển của cô càng chậm, cô cảm thấy mật độ và sức mạnh của sát khí mỗi lúc một lớn. Chúng tấn công về phía cô không ngừng nghỉ. Đồng thời, có rất nhiều dòng khí màu đen đang tìm đủ mọi cách chui vào cơ thể cô nhưng đều bị vòng ngọc ngăn lại.

Phương Diễm nhìn xuống rồi lật cổ tay để quan sát tình trạng của vòng ngọc, dòng chú cổ khắc trên thân ngọc đang toả ra ánh sáng màu vàng rất mạnh, chứng tỏ mức độ nguy hiểm ở đây rất cao. Nhưng cô lại phát hiện thêm, chú cổ đang bị mờ dần do tiếp xúc với quá nhiều âm khí. 

"Nếu không nhanh chóng ra khỏi đây thì nguy mất.” Cô kìm nén cơn ho sắp bật ra khỏi cổ họng. “Phải nhanh hơn nữa mới được.”

Sau khi đi bộ khoảng 15 phút, Phương Diễm dừng lại trước một đống đất nhỏ nhô cao khỏi mặt đất, áng chừng 60 cm, rộng khoảng 40 cm. Tà khí biến mất sau khi tiếp xúc với đống đất này nên cô đoán đây chính nơi chôn cất tro cốt của quỷ nước.

Vậy là địa mộ nằm ngay chính giữa trung tâm của trận pháp, đồng thời cũng là điểm kết thúc của những đường vân màu đỏ.

Phương Diễm băn khoăn. Không có dụng cụ đào bới, không lẽ cô lại dùng tay đào? Đào như thế thì đến bao giờ mới xong?

Cô đảo mắt xung quanh một lượt để tìm dụng cụ thích hợp đào mộ, dù chỉ là một hòn đá có đầu nhọn thôi cũng được.

Nhưng không có!

Cô thất vọng, định thu mắt về thì ánh mắt va phải một vật dài, màu trắng, to khoảng ba đốt ngón tay đang nằm yên cách đó không xa. Cô bước tới, cầm vật ấy lên.

Là một khúc xương người còn sót lại.

Phương Diễm thắc mắc, cô đã thực hiện nghi thức tiễn vong, lửa linh đã đốt hết toàn bộ tro cốt ở đây, tại sao còn khúc xương này sót lại?

“Thôi kệ, trước mắt cứ dùng vật này đào đất trước đã.” Cô tự an ủi. Song lại nói thêm:

“Xin thứ lỗi vì sự mạo phạm này.”

Sau đó là tiếng thở và tiếng đào xới đất vang lên.

“Cạch!" Phương Diễm dừng lại khi chạm phải vật cứng. Cô càng thêm gắng sức đào đất. Sau vài phút đào bới nhiệt tình, cuối cùng dáng vẻ của vật bí ẩn cũng lộ ra trước mắt cô.

Đó là một chiếc hộp màu đen. Phương Diễm dùng sức lôi chiếc hộp ra khỏi lòng đất, đặt sang khoảng đất trống bên cạnh. Cô dùng tay phủi lớp đất còn sót lại trên mặt hộp. Trong nháy mắt, một mùi thơm đặc trưng của gỗ bay thẳng vào mũi cô.

“Là mùi của gỗ Ngọc Am.”

“Chà, thú vị đây!” Cô không nhịn được cảm thán một câu. “Xem ra gã quỷ trước khi chết cũng từng là một người có của ăn của để.”

Ở nước ta, có nhiều loại gỗ quý hiếm dùng để làm quan tài cho người đã mất như: gỗ Hương(Giáng Hương), gỗ Trai, gỗ Trinh Nam,…Gỗ cây Ngọc Am cũng nằm trong số đó, nó được mệnh danh là “ngọc quý” của rừng. Đây là một loại cây thuộc họ Hoàng đàn, bộ thông. Ngoài ra, nó còn có nhiều tên gọi khác như Hoàn đàn rủ, Hoàng đàn liễu hay ở Trung Quốc được gọi là Bách mộc.

Cây Ngọc Am có quan hệ mật thiết với tâm linh nên nó thường xuất hiện ở nhiều chùa hoặc miếu, có nhiều nơi còn dùng để khắc tượng phật. Trong dân gian có một truyền thuyết, nếu dùng quan tài lằm bằng gỗ Ngọc Am, có khả năng bảo quản thi thể cả trăm năm không bị thối rữa. 

Phương Diễm thấy hộp gỗ được khoá bởi một ổ khoá bằng đồng đen đã bị rỉ sét. Nhìn ổ khoá, khiến cô nhớ đến chiếc chìa khoá bằng đồng nhặt được lúc trước. Cô lục tìm chìa khoá, sau đó thử tra vào ổ khoá.

“Mong rằng đúng như mình nghĩ.” Cô có chút căng thẳng.

“Cạch.”

Sau một tiếng “cạch” chiếc hộp được mở ra. Phương Diễm vui mừng nhưng cũng vội vàng lùi về sau vài bước, tránh khỏi sự tấn công của hung và sát phóng ra từ chiếc hộp.

Cô đứng cách đó một khoảng không xa để xem xét tình hình.

Đập vào mắt là một đầu lâu người rất to, đen tuyền, xung quanh toả khí đen. Hai hốc mắt tối đen của đầu lâu vừa tầm đối diện với tầm mắt của Phương Diễm, khiến cho cô rùng mình, ớn lạnh.

“Lạnh quá!” Cô xoa cánh tay, miệng khẽ than.

Cùng lúc đó, tình hình chiến đấu phía ông Toàn.

“Rầm!”

Ông Toàn ngã xuống đất, ông bị một sinh vật kì lạ không rõ ngồn gốc tấn công từ phía sau. Nơi ông không thấy, phía sau đầu, có một con cá quỷ màu đen, toàn thân trơn bóng đang cắn chặt hàm răng sắc nhọn vào da đầu ông. Nó đang muốn chui vào não ông Toàn.

Nguy hiểm!

10 0