Chương 28: Mùa thi

Mùa hè gay gắt trôi qua nhanh như một chớp mắt.

Chỉ mới đó thôi mà những cơn mưa rào trút xuống thị trấn đã bắt đầu thưa thớt dần, nhường chỗ cho cái nắng hanh khô của những ngày cuối tháng tám cùng bầu không khí thi đua căng thẳng, ngột ngạt báo hiệu một năm học mới sắp bắt đầu. Cả ngôi trường trung học của thị trấn nhỏ như bừng tỉnh khỏi cơn giấc ngủ hè, lao ngay vào guồng quay bận rộn của mùa thi học sinh giỏi các cấp.

Tấm bảng danh sách đội tuyển được treo trang trọng ngay trước cửa văn phòng Ban giám hiệu từ sớm. Học sinh các lớp kéo đến đứng chen chúc, xô đẩy nhau xem tên mình có may mắn được lựa chọn hay không.

Minh Thư phải ra sức chen chấn mãi mới nhô được cái đầu vào trong đám đông để nhìn:

- Ê! Có tên tao nè tụi mày ơi! - Cô reo lên đầy hãnh diện.

Gia Huy đứng khoanh tay phía sau, nhếch môi:

- Môn gì đó má?

- Ngữ văn nhé! Đẳng cấp chưa?

- Ờ, đúng rồi, cái môn tốn nhiều calo ăn nói đó cực kỳ hợp với mấy đứa nhiều chuyện như mày. -Huy không bỏ lỡ cơ hội châm chọc.

- Mày muốn ăn đòn ngay tại đây không Gia Huy?! - Minh Thư quay lại giơ nắm đấm dọa nạt.

Khôi đứng bên cạnh bảng thông báo, ánh mắt lướt qua danh sách rồi dừng lại ở cái tên “Minh Khôi” nằm chễm chệ trong đội tuyển Toán. Cậu khẽ mỉm cười, nhưng rồi ánh mắt lại khựng lại thêm một chút ở cái tên ngay phía dưới: “Nguyễn Gia Huy - Đội tuyển Ngữ văn”.

Khôi ngạc nhiên quay sang nhìn cậu bạn:

- Mày cũng vào đội tuyển Văn à? Mày học Văn giỏi lắm sao?

Gia Huy nhún vai một cái đầy thản nhiên, hai tay đút túi quần:

- Bình thường thôi. Thầy cô xếp thì tao đi thi thôi chứ có gì đâu.

Phải đến hai ngày sau, qua lời kể của mấy bạn học cùng lớp cũ, Khôi mới biết cái sự “bình thường” mà Gia Huy nói chính là việc cậu ấy từng đạt giải Nhất kỳ thi học sinh giỏi Văn cấp tỉnh hồi năm lớp chín - một thành tích khiến ai nấy đều phải kinh ngạc.

Kể từ ngày danh sách đội tuyển chính thức được công bố, lịch học bồi dưỡng của cả ba đứa gần như kín kẽ không còn một khoảng trống.

Buổi sáng học các môn chính khóa trên lớp. Buổi chiều là những tiết ôn luyện chuyên sâu căng thẳng cùng thầy cô bộ môn. Đến tối, thay vì về nhà nghỉ ngơi, cả ba lại dắt díu nhau ra quán trà đá kiêm cà phê tuềnh toàng của bà Năm ở đầu dốc để học nhóm tới tận chín, mười giờ đêm.

Quán bà Năm nằm nép mình bên con dốc nhỏ, chủ yếu bán nước giải khát và mì gói cho học sinh. Vì đã quá quen mặt ba đứa trẻ chăm chỉ này, tối nào bà cũng chủ động chừa riêng cho tụi nó chiếc bàn gỗ quen thuộc nằm cạnh ô cửa sổ trông ra đường.

Có những hôm học say sưa tới khuya lắt khuya lắt, bà Năm lại lụ khụ bê ra cho mỗi đứa một ly trà gừng nóng hổi, hiền hậu dặn dò:

- Học vừa vừa thôi tụi con ơi, thi cử quan trọng thiệt nhưng phải giữ sức khỏe chứ.

- Dạ, tụi con biết rồi ạ! - Cả ba đồng thanh đáp.

Nhưng dứt lời, hôm sau tụi nó vẫn tiếp tục vùi đầu vào đống sách vở cao ngất ngưỡng.

Trong ba người, Minh Thư là đứa cực kỳ sợ và ghét môn Toán. Mỗi lần Khôi lôi mấy đống đề thi thử có chứa các bài toán hàm số hay hình học không gian ra là nét mặt cô lại bắt đầu méo xệch, khổ sở vô cùng:

- Cứ nhìn mấy cái đồ thị này là đầu tao muốn nổ tung luôn á trời! Không hiểu sao người ta nghĩ ra mấy cái này được hay thiệt!

Khôi ngồi ngay bên cạnh, điềm tĩnh kéo tập vở của cô về phía mình:

- Không hiểu chỗ nào? Để tao giảng lại.

- Chỗ nào cũng không hiểu hết đó! - Thư mếu máo gục đầu xuống bàn.

Gia Huy nằm dài ra ghế mây, ngửa cổ cười tới mức suýt sặc ngụm trà:

- Tao nói thật, cái não môn Toán của con Thư là vô phương cứu chữa rồi Khôi ơi! Mày tốn công làm gì!

Minh Thư lập tức vung chân đá mạnh vào chân ghế của Huy:

- Trật tự đi ông tướng! Không giúp được thì im mồm giùm!

Khôi cúi đầu, dùng cây bút chì cẩn thận viết lại từng bước giải chi tiết ra tờ giấy nháp. Ánh đèn vàng tù mù trong quán hắt nhẹ lên khuôn mặt nghiêng thanh tú của cậu thiếu niên mười bảy tuổi, làm hàng mi dài rợp bóng xuống trang giấy kẻ ô.

- Chỗ này mày phải đặt ẩn phụ trước nè... Sau đó thay giá trị vào đây... Cuối cùng rút gọn biểu thức là ra.

Giọng Khôi khi giảng bài lúc nào cũng nhẹ nhàng, trầm ấm và tràn đầy sự kiên nhẫn.

Minh Thư chống hai tay lên cằm, ngơ ngẩn ngắm nhìn từng nét chữ ngay ngắn cùng bờ môi đang mấp máy của cậu vài giây. Rồi như không kìm được sự tò mò, cô vô thức cất giọng hỏi:

- Ê Khôi... Sao mày không thấy khó chịu hay quạu chút nào hết vậy?

Khôi ngừng tay bút, ngẩng đầu lên nhìn cô:

- Khó chịu chuyện gì?

- Thì... tao hỏi ngu hoài, giảng đi giảng lại mấy bài đơn giản mà tao vẫn không hiểu đó.

Khôi khựng lại giữa chừng. Cậu nhìn sâu vào đôi mắt tròn xoe, trong trẻo của Minh Thư, rồi âm thanh phát ra từ cổ họng cậu nhẹ hẫng nhưng lại vô cùng rõ ràng:

- Vì là mày, nên tao chưa từng cảm thấy phiền phức.

“Phụt!”

Gia Huy đang ngửa cổ uống nước lập tức quay phắt sang, mắt mở to kinh ngạc:

- Ê ê ê! Hai đứa mày đang thoại phim ngôn tình đó hả?!

Khuôn mặt Minh Thư trong một giây ngắn ngủi lập tức đỏ bừng lên như quả cà chua chín, cô giật bắn người vội vã che mặt:

- Mày... mày nói cái gì kỳ cục vậy Khôi!

Đến lúc này, Minh Khôi mới bàng hoàng nhận ra bản thân vừa lỡ miệng thốt ra điều gì. Đôi tai cậu lập tức nóng bừng lên một cách nhanh chóng, lan rộng ra cả hai bên gò má.

Cả ba rơi vào một khoảng im lặng ngượng ngùng trong vài giây ngắn ngủi. Cuối cùng, Gia Huy là đứa phá tan sự ngột ngạt ấy bằng một tiếng cười ha hả:

- Thôi xong rồi! Bạn Khôi nhà ta dạo này dẻo miệng quá nha!

- Im mồm đi Gia Huy! Lo mà làm bài Văn của mày đi! - Minh Thư hét lên để che giấu sự bối rối đang dâng trào trong lòng.

Những ngày tháng ôn thi dày đặc ấy khiến quỹ thời gian của ba đứa trẻ gần như dính chặt vào nhau không rời một bước.

Có những chiều trời trút mưa rào tầm tã, cả ba phải ngồi nép sát vào nhau dưới khoảng hiên nhỏ hẹp của quán bà Năm để tránh nước mưa tạt ướt đống tài liệu. Có những tối thị trấn đột ngột mất điện, Khôi lại ôm đống đề thi sang nhà Minh Thư, hai đứa chụm đầu cùng học dưới ánh đèn dầu tù mù. Lại có những hôm Gia Huy gục đầu ngủ gật ngay trên bàn vì đêm trước phải thức từ ba giờ sáng phụ mẹ chở những chuyến hàng rau củ ra chợ huyện.

Nhưng tuyệt nhiên, chưa từng có ai trong số họ thốt ra một lời muốn bỏ cuộc. Bởi vì đây là lần đầu tiên trong cuộc đời mười bảy năm qua, họ không còn phải đơn độc chiến đấu với những áp lực của chính mình, mà đã có những người bạn đồng hành chân thành bước đi cùng nhau.

Một buổi chiều cuối tuần bình yên, cả ba kéo nhau lên phòng đọc sách của thư viện huyện để tự học. Bầu không khí nơi đây yên tĩnh đến mức người ta có thể nghe rõ tiếng chiếc quạt trần cũ kỹ đang quay ro ro từng nhịp trên cao.

Minh Thư đang cặm cụi phân tích đề Văn thi thử thì hai mắt bắt đầu dính chặt lại vì mệt mỏi. Cô gục gặc đầu vài cái, rồi cuối cùng ngủ gật lúc nào không hay.

Cái đầu nhỏ nhắn của cô từ từ nghiêng sang một bên... rồi nhẹ nhàng tựa hẳn lên bờ vai của Minh Khôi.

Cả người Khôi giật khựng lại, cứng đờ tại chỗ. Cây bút mực trên tay cậu đột ngột dừng lại giữa dòng chữ dở dang.

Gia Huy ngồi ở phía đối diện ngẩng đầu lên, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy thì khóe môi nhếch lên một nụ cười ma ranh đầy thấu hiểu. Nhưng lần này, Huy không lên tiếng trêu chọc hay làm phiền hai người. Cậu chỉ lặng lẽ cúi đầu, tiếp tục tập trung vào bài viết của mình.

Khôi ngồi im lìm như một bức tượng suốt một khoảng thời gian rất lâu. Bờ vai cậu hơi gồng lên vì sợ chỉ một chuyển động nhỏ thôi cũng sẽ làm cô gái bên cạnh giật mình tỉnh giấc. Mùi hương dầu gội gội đầu bồ kết thoang thoảng dịu nhẹ từ mái tóc của Minh Thư tỏa ra, vây lấy khứu giác khiến nhịp tim trong lồng ngực Khôi đập liên hồi, nhanh và mãnh liệt hơn hẳn bình thường.

Ngoài ô cửa sổ kính của thư viện, ánh nắng chiều muộn đang nhạt dần. Những vệt nắng cuối ngày vàng óng như mật hắt lên hàng cây cổ thụ ngoài sân, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp và đỗi bình yên.

Khôi khẽ xoay nghiêng đầu, cẩn thận ngắm nhìn khuôn mặt ngây thơ, bình thản đang chìm vào giấc ngủ của Minh Thư ngay sát bên mình.

Và lần đầu tiên trong cuộc đời mười bảy năm qua, Minh Khôi mới thực sự thừa nhận với chính bản thân mình một điều: cậu đã thực sự thích Minh Thư mất rồi.

Đó không phải là thứ cảm xúc rung động thoáng qua của tuổi học trò vụng dại, mà là cảm giác sâu sắc khi nhận ra - chỉ cần có sự xuất hiện của người đó, thì dù là một ngày u ám hay bình thường đến mấy, cuộc sống của cậu cũng tự nhiên trở nên dịu dàng, dịu ngọt và đáng sống hơn rất nhiều.