Chương 41. Nhật ký của Lưu Ly: Thế giới tương lai
Trong những tháng ngày hành hiệp trượng nghĩa, dù được khai mở năng lực nhưng thực tế Hậu chỉ là bán tiên, bản thể gốc vẫn là phàm nhân nên khi hiện hình ở không thời gian khác, có không bị lão hoá đi nữa thì cũng không thoát khỏi một số vấn đề như đói khát, bệnh tật. Ngược lại, thần tiên đích thực sau khi rời bỏ phàm giới thì đã hoàn toàn biến đổi, nếu có hiện thân hoá thành người này người kia thì tuy cũng gọi là có máu thịt nhưng đó chỉ là mô phỏng, đúng như Hạc từng nói với Hậu, chúng tôi không có enzyme, hormone, vân vân nên cảm xúc, nhu cầu rất khác. Để giải quyết vấn đề đó, Hạc đã rất tỉ mỉ tự tạo cho mình một cơ thể có giải phẫu hoàn chỉnh, có cả DNA, dấu vân tay riêng, không sai lệch một chi tiết nào so với con người. Vì vậy, tuy bề ngoài vẫn cao cao tại thượng do thói quen làm thần tiên hàng ngàn năm thì thực tế, cậu ta có đầy đủ hỉ nộ ái ố, thất tình lục dục, biết nóng lạnh, đói khát, thậm chí còn lão hoá tự nhiên y hệt phàm nhân. Đây chính là điều lớn nhất Hạc thực hiện trong lần xuống trần này bởi nó phức tạp và khó khăn hơn việc tạo dựng thân phận tỉ phú Nguyễn Văn Đậu rất nhiều.
- Cậu làm vậy là để có thể yêu Hậu trọn vẹn đúng không? - Tôi hỏi thẳng trước khi rời đi vào ngày Hậu tỉnh lại.
- Biến, từ giờ không có việc thì đừng tìm tôi nữa. - Hạc gắt gỏng nhưng tôi đã bắt kịp biểu cảm bối rối lướt qua khuôn mặt cậu ta, một điều tôi chưa bao giờ thấy.
Tuy bị cấm cửa nhưng tôi không nhịn được, vẫn ghé qua một lần xem tình hình hai người thế nào. Dù sao tôi từng cứu Hậu một mạng, tôi có tư cách đó chứ. Thoạt tiên Hạc khá bực bội khi tôi xuất hiện nhưng thấy Hậu thoáng chút không vui vì sự có mặt của tôi, cậu ta đổi ngay thái độ, còn cố tình tỏ ra hào phóng, bảo tôi cứ lấy hết bánh kẹo đi. Để giúp Hạc thăm dò Hậu, tôi liền giả lả quẹt một cái lên mặt cậu ta ra vẻ thân thiết xong mới biến mất.
Hơn sáu chục năm tiếp theo, tôi không đến tìm Hạc thêm lần nào, biết rằng trong cuộc đời ngắn ngủi này hẳn hai người rất hạnh phúc.
Tôi chỉ xuất hiện lại thời điểm Hậu qua đời bởi đó là lần cuối tôi còn được nhìn thấy cô nên lặng lẽ tới, đứng từ xa âm thầm nói lời từ biệt.
Khi Hậu tan biến, Hạc đã đứng bất động rất lâu, hai tay buông thõng, vai co lại, đầu hơi cúi. Lúc ấy cậu ta đã trở lại là thần tiên, gột bỏ thân xác phàm trần kia nhưng trên mặt vẫn ướt nước mắt. Với thần tiên mà nói, mọi chuyện từng trải qua ở phàm giới chỉ tựa như một giấc mộng. Sau khi khai mở, cơ thể mất đi những phản ứng sinh hoá khiến tâm sinh lý cũng nhanh chóng thay đổi triệt để. Vì vậy, tôi không hiểu tại sao Hạc còn có thể có cảm xúc mãnh liệt đến vậy, chẳng lẽ quay về phàm thế sống có mấy chục năm làm người mà cậu ta đã nhiễm bụi trần tới mức cốt tiên cũng không loại bỏ hết được sao?
Tôi nhẹ nhàng bước đến, đặt tay lên vai Hạc, khẽ nói:
- Chia buồn!
Im lặng một lát, tới lúc ngẩng đầu đối diện với tôi, thần sắc cậu ta đã trở lại điềm tĩnh như bình thường:
- Cảm ơn cậu, dù sao cũng biết trước rồi mà.
- Giờ cậu định làm gì?
- Tiếp tục dẫn dắt linh hồn thôi. - Hạc đáp nhẹ tênh.
- Còn các con, các cháu cậu thì sao? - Tôi hơi tò mò hỏi.
- Sao là sao? Cứ tiếp tục sống như trước giờ chứ gì nữa. - Cậu ta hơi nhíu mày.
- Cậu không quan tâm à?
- Cậu nói chuyện như phàm nhân ấy nhỉ? Kể cả là con cháu tôi thì thể xác cũng hình thành từ quá trình thụ tinh, linh hồn thì là tuần hoàn các kiếp, có gì đặc biệt đâu? - Hạc nhún vai. - Dù sao tôi cũng đã làm trọn vẹn trách nhiệm với chúng nó rồi, không còn duyên nợ gì nữa.
Tôi im lặng một chút, tự hỏi có phải mình đã xem quá nhiều phim không? Có vẻ như tôi đã quên mất là bất kể Hạc có yêu Hậu đến thế nào, cậu ta vẫn cực kỳ logic và lí trí. Tình cảm cậu ta dành cho Hậu là trọn vẹn và duy nhất, không dư thừa chút nào cho bất kỳ ai khác, kể cả khi kẻ đó vô tình đầu thai làm con cháu mình.
- Cậu… không sao thật chứ? - Tôi ngập ngừng. - Hay lần này cậu đi đầu thai đi, quên hết tất cả cũng là điều tốt mà.
- Cậu nói chuyện hợp lý tí đi. Hàng ngàn năm kiến thức của tôi, quên là quên thế nào? - Ngữ điệu cậu ta bỗng pha chút châm chọc quen thuộc. - Cái đầu cậu không đáng giá không có nghĩa là tôi cũng vậy.
- …
- Này, - Hạc hạ giọng, nhẹ nhàng nói. - cậu có biết trong các thí nghiệm khoa học, dù kiểm soát nghiêm ngặt đến đâu vẫn luôn có sai số không? Không bao giờ tuyệt đối cả.
- Ý cậu là gì?
Hạc nhìn tôi, bất ngờ mỉm cười, nụ cười nhẹ bẫng:
- Tôi tin vạn vật đều có sai số, ngay Đấng tối cao cũng không kiểm soát hết được. Tôi tin cô ấy sẽ trở lại và tôi sẽ chờ, mười, một trăm hay hàng ngàn năm đi chăng nữa.
………………
Hai trăm năm sau.
Sau khi wormhole biến mất, cuộc sống của sứ giả chúng tôi nhẹ nhàng hơn nhiều, đến mức Đại hội đồng đề nghị bọn tôi kiêm luôn cả dẫn dắt linh hồn, tránh tình trạng “nhàn cư vi bất thiện”. Đâu đó vẫn có vài kẻ phạm luật nhưng chủ yếu do mấy sứ giả pháp lực cao xử lý. Còn kiểu sứ giả năng lực bình bình như tôi thì khá rảnh rỗi. Ngày đó, trước khi rời đi, Hạc đã tặng tôi một khoản tiền mặt lớn, đủ cho tôi thỉnh thoảng cafe, ăn uống lặt vặt suốt hai trăm năm qua. Dù sao cũng mang danh sứ giả, tôi đâu thể tuỳ tiện dùng phép thuật biến hoá tiền bạc, của cải nhưng nhờ Hạc khai sáng, tôi ngầm hiểu rằng hiện hình ngồi uống cafe ăn sáng trên đại lộ Champs-Élysées ngắm Khải Hoàn Môn không tính là phạm luật, miễn tôi thanh toán đàng hoàng.
Tôi không gặp lại Hạc từ ngày ấy, chỉ nghe nói rằng cậu ta trở lại làm thần tiên, và sau rất nhiều thuyết phục lẫn ép buộc từ Đại hội đồng thì cũng chấp nhận lên sứ giả. Nhưng dựa trên những gì tôi hiểu về Hạc thì cậu ta hẳn chẳng đời nào bỏ công sức ra làm “chó săn” như cách cậu ta hay mỉa mai mà sẽ dành thời gian đi cập nhật thành tựu nhân loại như trước. Đặc biệt là trong thời buổi khoa học kỹ thuật bùng nổ như hiện nay.
Hai thế kỷ trôi qua, thế giới đã chứng kiến biết bao thay đổi, nhiều hơn những gì người ta đã thấy cả ngàn năm trước. Trong vòng một trăm năm đầu, cuộc thế chiến và thảm hoạ hạt nhân đã phá huỷ một phần trái đất không thể khôi phục. Sau đó là liên hoàn động đất, sóng thần đã đánh sập toàn bộ khu vực tây nam châu Âu. Hai mươi năm tiếp theo, một trận đại dịch vi khuẩn kháng thuốc đã tiêu diệt cả tỉ người, những người còn sống chật vật đối phó với hàng tỉ tỉ tấn pin hết hạn sử dụng không thể tái chế. Nực cười thay, thứ từng được quảng bá là “bảo vệ môi trường” cuối cùng trở thành tác nhân phá huỷ môi trường bậc nhất. Những thiên tai, nhân hoạ liên tiếp này đã phủ một bóng đen tâm lý lên cư dân khắp thế giới, khiến vài thế hệ sợ hãi việc sinh con, kéo dài mạch sống hơn bao giờ hết. Một cuộc đại khủng hoảng dân số từ âm thầm đến bùng nổ diễn ra, khiến cho ở thời điểm hiện tại, dân số toàn cầu chỉ còn xấp xỉ bốn tỉ người. Tỉ lệ sinh thấp hơn tỉ lệ chết quá nhiều khiến linh hồn hoặc ngậm ngùi đánh cược bước qua cánh cửa luân hồi, chấp nhận khả năng cao trở thành động vật, thực vật, hoặc lang thang ở vùng giáp ranh chờ thời. Một số khác quyết định trở thành thần tiên khiến số lượng thần tiên gần đây tăng đột biến. Hạc bị cưỡng ép thành sứ giả một phần cũng vì lý do này.
Đổi lại, khoa học kỹ thuật lại phát triển rực rỡ ngoài sức tưởng tượng. Với một kẻ sống qua hàng ngàn năm như tôi, thực sự thú vị khi chứng kiến con người đi từ thuyền độc mộc, lưỡi cày đồng, nhà tranh vách nứa đến robot phục vụ ngày hôm nay. Công nghệ AI, robot phát triển cùng sự sụt giảm dân số dẫn đến kết quả là máy móc đã phụ trách chính các công việc như phục vụ bàn, lái xe bus, giao hàng, điều phối giao thông, giao dịch quầy, phẫu thuật và vô số ngành nghề khác. Giờ thậm chí điện thoại đã biến mất từ lâu, thay vào đó là con chip nhỏ xíu cấy dưới da, chỉ cần đưa tay có cấy chip quét lấy diện tích muốn dùng ở bất cứ đâu, kể cả trên không, mặt phẳng đó sẽ thành màn hình tạm thời, chức năng tương tự smartphone ngày trước. Internet vệ tinh đã tích hợp sẵn trong chip, hoàn toàn miễn phí, kể cả ở rừng rậm Amazon cũng không mất sóng. Ưu điểm lớn nhất là con chip này dùng chính nhiệt lượng cơ thể làm năng lượng, không cần sạc và cũng chẳng lo rơi hay mất dữ liệu. Nếu là Hạc, hẳn cậu ta sẽ thừa sức tự hoá phép cho mình một con chip, đáng tiếc, kể cả có muốn bất chấp thân phận sứ giả mà hoá phép thì tôi cũng không có khả năng đó. Vì vậy, tôi phải nghe ngóng tìm chỗ mua. Tuy giờ phần lớn các nước đều quản lý nhân thân rất chặt, tôi vẫn mò ra được nơi mua con chip vô danh ngoài chợ đen. Loại chip vô danh này vốn là sản phẩm của các tổ chức tội phạm, đặc điểm nổi trội là không thể truy vết người dùng. Rất ít người biết đến và giá thì vô cùng đắt đỏ nhưng với tôi thì xứng đáng từng xu. Tôi mua bằng tiền mặt, không cần khai báo thông tin, hoàn toàn không phải lo lắng có thể bị lộ thân phận. Con chip khiến tôi mê mẩn đến mức tần suất hiện hình thời gian gần đây tăng lên nhiều, chỉ để sử dụng nó.
- Người đẹp, có thể mời tôi một cốc cafe không?
Mải suy nghĩ, một người đã đến bên cạnh lúc nào không hay, âm điệu tiếng Pháp trầm bổng. Không giống Hạc, tôi không thông thạo ngoại ngữ ngoài ít giao tiếp cơ bản. May mắn cho những người như tôi, hiện giờ, ngoại ngữ hoàn toàn không còn là rào cản nữa. Mỗi con chip đều được kết nối qua hệ thần kinh dẫn thẳng tới não giúp nghe hiểu bất kỳ ngôn ngữ nào. Có điều, việc bị làm quen ngoài đường xảy ra thường xuyên đến nỗi tôi theo phản xạ, dùng thứ tiếng Pháp bập bẹ đáp mà không cần kích hoạt cơ chế phiên dịch:
- Xin lỗi, tôi đang chờ bạn.
- Cậu cũng có bạn nào khác à? - Lần này là tiếng Việt kèm theo tiếng cười.
Tôi giật mình, chăm chú quan sát người đối diện. Một anh chàng khoảng hai mươi, cao ráo, gương mặt từa tựa Alain Delon, tóc nâu sẫm còn đôi mắt to xanh biếc, đẹp hút hồn. Tôi nghi hoặc hỏi lại:
- Hạc…? Sao cậu lại ở đây?
- Tôi vừa từ Geneva qua, thấy cậu thì vào ngồi cùng.
- Trùng hợp ghê. Cậu làm gì ở Geneva vậy? - Tôi mỉm cười. - Nhìn tạo hình này, có vẻ cậu vẫn dẫn độ linh hồn hả? À, chúc mừng cậu lên sứ giả nhé.
- Khỏi giễu. - Hạc nhếch mép. - Ừ, tôi vẫn dẫn độ linh hồn lúc rảnh rỗi… Còn thì đợt rồi tôi ở CERN mấy tháng liền, theo dõi một dự án rất thú vị.
- Gì thế?
Hạc không trả lời ngay câu hỏi của tôi mà lơ đãng liếc mắt xung quanh:
- Bao năm rồi mới gặp cậu đấy nhỉ? Nhìn xem, thế giới thay đổi nhanh quá.
- Rõ ràng, đây này… - Tôi giơ tay kích hoạt con chip, quét một ô trên không trung tạo màn hình, động tác đầy tính biểu diễn. - Mỗi tội trượt giá kinh hoàng, tôi sắp hết sạch tiền rồi, cho tôi thêm ít đi.
- Làm gì còn mà cho. - Hạc cười. - Tại tôi không có nhu cầu mua bán gì… Mấy công nghệ bề nổi này tôi không quan tâm lắm nên chẳng phải sắm bằng mọi giá như cậu mà cần đến tiền.
Tôi bĩu môi. Lâu không gặp mà cậu ta vẫn cứ cái kiểu khinh khỉnh đó chẳng có gì thay đổi. Nhưng nói đi phải nói lại, với trình độ của Hạc thì cậu ta có vênh váo hơn nữa cũng hoàn toàn xứng đáng.
- Thế có cái gì hay ho mà tôi chưa biết? - Cuối cùng tôi đành cười xòa.
- Phải hỏi ngược lại là cậu biết gì ngoài mấy cái trước mặt này?
Tôi có chút chạm tự ái, vội lục lọi trí nhớ xem có từng đọc hay thấy gì đáng chú ý không. Khác với Hạc, ngoài việc lâu lâu ngồi cafe ngó nghiêng phố xá một chút, tôi không tham gia sâu vào xã hội phàm trần nên trừ mấy thứ thú vị như con chip cấy da kia, tôi không quá bận tâm những cái khác. Nhưng dù sao tôi cũng vẫn đọc báo, không đến nỗi mù tịt thông tin.
- Thực phẩm nhân tạo? Nuôi cấy được rau, củ, thịt, cá, bột, gạo với số lượng lớn, giá rẻ như cho nên giải quyết triệt để khủng hoảng lương thực, không còn ai bị đói. - Tôi thao thao một tràng. - Rồi hoàn toàn loại bỏ nhiên liệu hoá thạch, nghiên cứu chế tạo thành công động cơ vĩnh cửu.
- Không tồi, - Hạc gật đầu tán thưởng. - cậu hiểu biết hơn một cơ số thần tiên, sứ giả đấy.
- Còn gì đáng chú ý mà tôi chưa cập nhật không? - Tôi thuận miệng tiếp lời.
- Nhiều… chẳng hạn như người ta đã giải mã và can thiệp chỉnh sửa được toàn bộ DNA của người… - Nhìn vẻ mặt nửa hiểu nửa không của tôi, Hạc tặc lưỡi. - Ở mức độ nhỏ là chữa được các bệnh, hội chứng liên quan đến gene như Down, tự miễn, ung thư còn ở mức cao hơn là chống lão hoá, hoặc nôm na là tiến gần tới trường sinh bất lão đó. Tuổi thọ tối đa vẫn là giới hạn chưa thể vượt qua nhưng sống trẻ khoẻ tới chết thì khả thi.
- Tức là ở tuổi ngoài một trăm mà nhìn như hai mươi á? - Tôi tròn xoe mắt kinh ngạc. Vẫn biết xã hội phát triển nhưng đúng là không ngờ đã phát triển đến mức đó.
Hạc gõ nhẹ lên bàn, lắc đầu:
- Không kỳ diệu thế, vẫn phải già đi chứ nhưng người già hiện nay so với người cùng tuổi hai trăm năm trước thì trông trẻ hơn khoảng ba chục tuổi. Sức khoẻ đương nhiên cũng tốt hơn vì không còn bệnh nền, các suy thoái do tuổi tác cũng được cải thiện nhiều.
- Cậu ở CERN để theo dõi công trình này hả? - Tôi khuấy cốc cafe.
- Không, dự án ở CERN hoàn toàn khác. - Hạc tựa người vào ghế, dáng vẻ có chút lười biếng, tựa như vừa hoàn thành một việc lớn. - Thực ra tôi đã để mắt tới đề tài này từ hàng chục năm trước rồi… Caltech từng công bố nhiều báo cáo liên quan nhưng chủ yếu về mặt lý thuyết, còn CERN đã hiện thực hoá phần nào.
- Cụ thể là cái gì vậy? - Sự trịnh trọng của cậu ta làm tôi bất giác tò mò.
- Máy dò dao động neutrino. Nếu cậu chưa biết thì neutrino là một loại hạt cực kỳ, cực kỳ nhỏ, nhỏ hơn electron nhiều. Nó có thể đi xuyên qua mọi thứ, hầu như không tương tác với vật chất nên rất khó dò ra. Trước người ta chỉ có thể dò neutrino theo tín hiệu ánh sáng đặc trưng của nó. Nhưng công trình mới này là dò theo dao động vật lý, khó khăn hơn gấp ngàn lần. - Hạc mỉm cười. - Các nhà khoa học của CERN đã bước đầu thành công nhưng còn khá hạn chế, mới dùng được trong môi trường có kiểm soát thôi. Vấn đề của dự án hiện tại không phải có ghi nhận được dao động của các neutrino hay không mà là phải xử lý dữ liệu quá khổng lồ… Cậu biết đấy, bản thân nội tại nguyên tử đã có sự vận động rồi, chưa nói đến những tương tác khác nên nếu mang ra môi trường bên ngoài, cái máy sẽ bị quá tải ngay lập tức.
Những cụm từ xa lạ làm tôi mất hứng, lúng túng cắt ngang:
- Xin lỗi, cái này tôi không…
- Rất liên quan đấy, không chỉ cậu đâu mà tất cả chúng ta.
- Ý cậu là gì? - Tôi cau mày.
- Nếu thành công, những chiếc máy đó có thể dò ra mọi dao động bất thường trong phạm vi nó theo dõi, tôi nhắc lại là mọi dao động nhé, không một cái gì thoát được.
- Thì…?
- Cậu thật là… - Hạc lắc đầu. - cậu nghĩ mỗi lần chúng ta xuất hiện ở dạng linh hồn, người bình thường không nhìn thấy nghĩa là mình không tồn tại sao? Không đâu, sự xuất hiện của chúng ta vẫn gây ra những dao động vật lý nhỏ, chỉ là nó quá nhỏ, giác quan sinh học lẫn máy móc đến thời điểm này đều chưa thể lần ra… Nhưng nếu thành công, công nghệ dò siêu vi có khả năng sẽ dò ra những tồn tại có ý thức như chúng ta đấy. Trở ngại lớn nhất bây giờ là làm sao xử lý và loại bỏ được hàng tỉ tỉ tỉ tỉ dao động bình thường gây nhiễu thôi.
Suýt nữa tôi đánh đổ cốc cafe, mắt trợn trừng nhìn Hạc, cảm thấy không thể tin nổi.
- Thật ư?
- Phải, theo tính toán mô phỏng của tôi thì hoàn toàn khả thi.
- Nếu thần tiên và phàm giới va chạm như vậy liệu thế giới có bị huỷ diệt không?
Tôi hoang mang hỏi. Bởi công khai thân thế chúng tôi dưới trần gian vốn luôn là điều đại kỵ từ thuở hỗn mang. Đó là lý do sứ giả tồn tại như những người bảo vệ, bằng mọi cách ngăn không cho thần tiên tự ý hiện thân, ngang nhiên để lộ ra sự tồn tại của thế giới tâm linh. Đại hội đồng Thiên sứ trước giờ luôn đặt mục tiêu này ở vị trí tối thượng. Nếu không như vậy, các sứ giả đã không quá vất vả khi wormhole xuất hiện, Hạc đã chẳng thể thẳng thắn đòi quyền lợi vô lý như hai trăm năm trước. Tất cả chỉ để trực tiếp hoặc gián tiếp ngăn cách hai thế giới tiếp cận lẫn nhau.
Nhưng với công nghệ như Hạc nói, dường như mọi nỗ lực của chúng tôi không còn nhiều tác dụng. Giống như Hậu từng khóc vì bất lực khi không cách nào ngăn bước chân giày xéo của thực dân châu Âu trên đất châu Mỹ thì chúng tôi cũng chẳng thể cản công nghệ của con người chạm tới mình.
Trái ngược với tôi, Hạc vẫn dửng dưng. Cậu ta nhún vai.
- Chỉ thời gian mới có thể trả lời. Đúng, kịch bản tệ nhất là nhân loại diệt vong còn chúng ta hồn phi phách tán, trái đất sẽ lại mất hàng trăm ngàn năm để vào một chu kỳ mới…
- Sao nghe giọng cậu không có chút quan tâm nào vậy? - Tôi cau mày.
- Vì đối với tôi cũng không phải tệ, biết đâu tôi sẽ gặp lại cô ấy ở một nơi nào đó khác. - Hạc mỉm cười, nụ cười thật lòng vô cùng hiếm hoi tôi từng được thấy từ cậu ta.
Tôi im lặng một chút rồi khẽ hỏi:
- Cậu vẫn chờ cô ấy sao?
- Ừ.
- Đã lâu như vậy rồi… cậu cũng biết một khi hồn phi phách tán là hoàn toàn tan biến, không bao giờ trở lại được mà?
Hạc đan hai tay vào nhau, đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng vào mắt tôi mà từ đó tôi có thể thấy rõ sự kiên định đến bình thản ở đáy sâu tâm hồn:
- Cô ấy có thể trở lại, có thể không, nhưng chừng nào tôi còn tồn tại, chừng đó tôi vẫn sẽ chờ.
Tôi im lặng gật đầu. Khác với Hạc, tôi không có bất cứ điều gì để chờ đợi, tuy nhiên, trong cuộc đời đằng đẵng vô tận này, khó có thể nói giữa tôi và cậu ta, ai vui vẻ hơn ai. Hoặc giả, khi thời gian không còn là hữu hạn thì cũng chẳng có gì khác biệt.
HẾT