Tình thư một bức phong còn kín

Thanh Vân không đáp. Ánh mắt nàng sắc như dao, chậm rãi đảo từ đầu tới chân cậu bé. Nàng nhìn thấy rõ mười đầu ngón chân của nó đang co quắp, bấu chặt xuống sàn, bàn tay đen nhẻm níu một vạt áo rách.

- Mẹ nhóc đâu? - Nàng thở dài: Lần này lại muốn gì nữa?

Nghe đến chữ "lại", đám người xung quanh lập tức ngẩn ngơ. Xem ra chuyện này không đơn giản như họ nghĩ. Đáp lại câu hỏi, cậu bé chỉ chăm chăm nhìn những chiếc bánh nằm dưới đất.

Thanh Vân lắc đầu:

- Cho nhóc đấy. Nhặt mấy miếng còn sạch mà ăn.

Thằng bé sững người một lúc rồi mới nở nụ cười toe toét. Nó lập tức chạy tới nhặt những chiếc bánh vẫn còn nằm trên khay gỗ, sau đó ôm lấy rồi chạy biến mất. Khách khứa trong quán thấy lạ liền bắt đầu tò mò dò hỏi. Vài người quen thuộc với cảnh tượng này lập tức giải thích đầu đuôi.

Hóa ra cậu bé chẳng phải con nhà nghèo khó gì. Gia cảnh nhà cậu thuộc dạng khá giả trong làng, có của ăn của để. Chỉ tiếc rằng từ khi sinh ra, thần trí cậu đã không được tỉnh táo. Lũ trẻ quanh vùng thường gọi cậu là "thằng ngốc". Mà "thằng ngốc" ấy lại rất thích tới Túy Xuân quán xin ăn.

Nhiều khi thấy không ai để ý đến mình, cậu lại cố tình bày trò gây sự như ban nãy. Mọi người còn khẳng định chắc như đinh đóng cột rằng chỉ cần thấy con trai mang bánh về, mẹ cậu kiểu gì cũng sẽ tới đây xin lỗi.

Quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ sau, một người phụ nữ mặc áo lụa tím nhạt đã dẫn theo gia nhân tìm đến. Bà vừa trả tiền đĩa bánh bị vỡ, vừa liên tục cúi đầu tạ lỗi với Thanh Vân. Trong lúc ấy, người phụ nữ cũng không quên than ngắn thở dài về đứa con ngốc nghếch của mình.

Thiều Hoa đứng trên lầu trông toàn cảnh. Bàn tay nàng gõ nhịp đều đều lên lan can. Mãi đến khi người phụ nữ rời đi, nàng mới quay trở lại phòng "Giáp".

Ngoài cửa sổ, cây đào vẫn nở rộ một màu hồng diễm lệ. Gió đầu hạ thổi qua khiến những cánh đào mỏng manh nhẹ chao nghiêng như bướm xuân còn lưu luyến nhân gian. Nắng vàng xuyên qua kẽ lá, rơi xuống sân gạch những mảng sáng tối đan xen, tựa mặt hồ phiêu diêu gợn sóng. Từ phía cổng làng, tiếng sáo mục đồng theo làn gió mà vọng lại, lúc gần lúc xa phủ lên cảnh vật một tầng bình yên khó tả.

Trong khi người chị cả đang ung dung thưởng trà ở một nơi thanh tĩnh, Triêu Dương lại cố tình tìm đến những chỗ náo nhiệt nhất. Nàng cải trang thành một công tử phong lưu, ngày nào cũng kéo Thu Cúc và Lãnh Nguyệt ra ngoài dạo chơi. Hôm thì chen giữa đám đông xem múa rối nước, hôm lại ngồi xổm bên chợ nghe mấy bà bán cá cãi nhau om sòm.

Ban đầu, Thu Cúc và Lãnh Nguyệt còn chống đối. Thế nhưng sau vài ngày bị Triêu Dương lôi từ đầu làng đến cuối ngõ, cả hai dần hình thành một thói quen kỳ lạ. Đến lúc không được đi nữa, chân tay lại bứt rứt tột cùng.

- Em nhìn xem.

Triêu Dương chống cằm bên gánh chè ven đường, đôi mắt sáng rực hướng sang gian hàng bên cạnh.

- Người trần thú vị hơn người trời nhiều.

Nghe vậy, cô bán chè chỉ biết ngơ ngác. Bà hận không thể bổ đầu tên nhóc này ra xem bên trong chứa thứ gì. Ngày nào nhóc ta cũng tới quán, nhưng cứ hễ mở miệng là toàn nói những chuyện trên trời, chỉ thần tiên mới hiểu.

Thu Cúc bật cười nhìn theo hướng Triêu Dương chỉ.

Ở gian hàng đối diện, một cô gái trẻ đang vừa bán bánh vừa tranh thủ đút cháo cho con. Thằng bé nhất quyết không chịu ăn, cứ ngậm chặt thìa cháo trong miệng. Người mẹ trẻ hết kiên nhẫn dỗ dành, đành chuyển sang dọa nạt. Ai ngờ nó chẳng những không sợ mà còn phồng má, phun thẳng ngụm cháo đang nuốt dở vào mặt mẹ mình.

- Há há há!

Triêu Dương vỗ đùi đen đét, cơ thể cười tới nghiêng ngả. Thiếu phụ nghe tiếng liền quay sang nhìn nàng bằng ánh mắt khó hiểu. Thu Cúc xấu hổ đến mức phải véo mạnh vào đùi bà chị khiến Triêu Dương đau đến nhăn mặt.

Bà mẹ lại xúc một thìa cháo khác đưa đến trước mặt con trai, giọng nói bỗng trở nên nghiêm túc:

- Ăn nhanh nào, không ăn nhanh là anh áo cam kia ăn hết phần của con đấy!

Dứt lời, thằng bé lập tức tròn mắt nhìn chằm chằm Triêu Dương. Mà lúc này, Triêu Dương cũng đang sững sờ nhìn ngược lại nó.

Một lớn, một nhỏ, bốn mắt nhìn nhau, không ai chịu nhường ai.

Cuối cùng, chẳng biết thằng bé nghĩ gì mà bỗng ngoan ngoãn há miệng thật to, một hơi nuốt sạch thìa cháo. Người mẹ thấy vậy thì mừng như bắt được vàng. Nàng ta vừa tranh thủ xúc liên tiếp vài thìa cháo, vừa biến Triêu Dương thành ông ba bị trong lời đồn.

- Chị Cúc... chị Cúc...

Lãnh Nguyệt khẽ gọi. Nàng chọc vào lưng Thu Cúc mấy lần mới khiến đối phương quay đầu lại.

- Hả?

Thu Cúc theo ánh mắt không ngừng liếc về phía Triêu Dương của Lãnh Nguyệt mà nhìn sang, nhạy bén nhận ra có điều bất thường. Quả nhiên, Triêu Dương lúc này chỉ thiếu nước dán bốn chữ "Tôi là tiên Hạ" lên mặt cho làng nước thấy. Lửa giận trong lòng nàng bùng lên ngùn ngụt. Thằng bé ăn càng ngon lành bao nhiêu, sắc mặt nàng lại càng khó coi bấy nhiêu.

- Cháu... cháu gửi tiền.

Thu Cúc vội vàng đặt một đồng bạc xuống sạp chè rồi kéo Triêu Dương chạy biến, mặc cho bà chủ quán gọi với theo phía sau để trả lại tiền thừa.

Đi được một quãng khá xa, Triêu Dương mới hậm hực giơ chân đá văng một hòn sỏi ven đường. Không biết phải trút cơn bực bội vào đâu, nàng đành phát tiết lên những vật vô tri vô giác.

- Về thôi.

Lãnh Nguyệt liếc nhìn hành động trẻ con ấy rồi lạnh nhạt lên tiếng. Ngay lập tức, Thu Cúc cũng gật đầu tán thành.

- Ừ, về quán rượu xem chị cả đang làm gì.

Hai người nhanh chóng thống nhất ý kiến rồi đồng loạt nhìn sang Triêu Dương. Dương vẫn đang bực bội đấm vào không khí, cáu kỉnh đáp:

- Hai đứa cứ về trước đi. Chị đi chơi thêm một lát rồi tự về.

Thu Cúc và Lãnh Nguyệt đưa mắt nhìn nhau. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, giữa hai người bỗng xuất hiện một sự ăn ý khó hiểu.

- Chị về cùng bọn em đi. - Giọng Thu Cúc mang theo chút nài nỉ.

-  Em cứ về trước đi: Triêu Dương thủng thẳng đáp: Chị có phải trẻ con đâu mà hai đứa lo nhiều thế.

- ...

- Em lo cho người dân chứ lo gì cho chị à?

Lãnh Nguyệt bình thản buông một câu khiến Triêu Dương chỉ biết há hốc miệng, không thể phản bác.

Thu Cúc vì muốn giữ hòa khí nên cố sức kìm nén vẻ mặt đồng tình với lời nói của Lãnh Nguyệt. Cuối cùng, cả hai vẫn không thể thuyết phục được tiên Hạ quay về. Cúc đành dặn đi dặn lại chuyện thiên quy, thậm chí còn lôi cả Thiều Hoa ra đe dọa. Xong xuôi, hai nàng mới miễn cưỡng để Triêu Dương đi một mình.

Nói rồi, ba người tách thành hai hướng. Lãnh Nguyệt đi cùng Thu Cúc. Trước khi rời đi, nàng ngoái đầu nhìn theo bóng áo cam đang dần khuất giữa dòng người tấp nập.

***

Khi hai người về đến quán rượu thì đã là giữa trưa. Mặt trời lên tới thiên đỉnh, chiếu những tia nắng chói chang xuống mặt đất đen còn vương hơi ẩm. Thanh Vân thấy Cúc và Nguyệt quay lại liền nhanh chóng mang trà và khăn lạnh ra. Đoạn, Thu Cúc quay sang hỏi Vân đang đứng tính sổ.

- Em có biết chị cả ở đâu không?

- Dạ? Cô cả ạ? Cô cả đang ở phòng “Giáp”. Vừa rồi vị khách tên gì mà Phù, à Phù Dao có tới, để em lên báo với cô cả một tiếng.

- Phù Dao?

Thu Cúc tinh ý nắm ngay được trọng điểm. Nàng nhướng mày, quay sang nhìn Lãnh Nguyệt đầy ẩn ý.

- Là thanh niên đã chắn cho chị cả lúc chị Dương cố tình lao tới. - Lãnh Nguyệt bình tĩnh giải đáp nghi hoặc trong lòng chị ba.

- Từ đã, Vân.

Thu Cúc cất tiếng gọi, kéo Thanh Vân dừng lại giữa lúc nàng đang chậm rãi bước lên những bậc cầu thang gỗ. Nàng dịu dàng tiến tới, bất ngờ nắm lấy tay đối phương.

- Chị em mình đừng làm phiền chị cả nữa. Đi nào, xuống đây chị giúp em tính sổ sách.

Thanh Vân hơi chau mày, ngơ ngác, không hiểu vì sao Cúc bỗng nhiên tỏ ra thân thiết như vậy. Dẫu biết trong ba bằng hữu của Thiều Hoa, Thu Cúc là người dễ gần nhất, nhưng sự nhiệt tình đột ngột ấy vẫn khiến nàng nhất thời khó thích nghi. Chỉ là nghĩ đi nghĩ lại, Thanh Vân cũng không thấy chuyện này có gì đáng bận tâm. Chẳng bao lâu sau, tiếng hai người trò chuyện ríu rít đã vang lên ở quầy tính tiền dưới lầu.

Trong phòng Giáp lúc này, những câu chào hỏi khách sáo ban đầu đã kết thúc từ lâu. Thiên Vũ ngồi ngay ngắn đối diện Thiều Hoa, nhưng ánh mắt lại chẳng hề an phận. Nó gần như dính chặt lên từng cử chỉ khuôn phép của Hoa. Từ động tác nâng chén trà cho tới nét bút chấm mực.

Thấy bầu không khí có phần gượng gạo, Thiều Hoa khẽ hắng giọng.

- Không biết hôm nay anh cất công tới đây là có chuyện gì quan trọng?

- Gọi là quan trọng thì cũng không hẳn. - Thiên Vũ chớp chớp mắt, vô cùng tự nhiên bày ra vẻ mặt vô tội: Chẳng qua là ta nhớ nàng nên muốn gặp.

- Khục! Khục!

Tiếng sặc nước vang lên ngay phía sau lưng chàng. Tên hầu vừa thấy ánh mắt hai người đồng loạt nhìn sang liền vội vàng giả vờ ho sù sụ rồi quay mặt đi chỗ khác.

Nghe chính miệng cậu cả nhà mình nói ra những lời như vậy, hắn cảm thấy vô cùng xấu hổ. Dẫu biết lời đường mật kia chẳng phải dành cho mình, gò má hắn vẫn vô thức nóng bừng lên, vành tai đỏ ran như vừa hơ qua bếp lửa.

- Vậy gặp được tôi rồi, anh còn chuyện gì nữa không?

Thiều Hoa bình thản rời mắt. Nàng thong thả chấm mực. Từng nét bút thanh mảnh mà sắc sảo hiện dần trên nền giấy trắng ngà.

- Còn chứ.

Thiên Vũ khẽ cười. Đôi mắt phượng đầy vẻ đào hoa hơi cong lên như hai vầng trăng khuyết. Chàng nhìn nàng không chớp mắt, tựa như chỉ cần lơ đãng một thoáng thôi, bóng hình trước mặt sẽ tan vào làn gió mơn man ngoài cửa sổ.

- Gặp được rồi thì còn phải ngắm nàng nữa.

-

Tiêu đề được lấy từ tác phẩm "Ba tiêu" của tác giả Nguyễn Trãi