Chương 29: Bức ảnh chụp chung 2

Chiều muộn, nắng ngả dần về phía Tây đổ bóng nghiêng nghiêng lên hai hàng bạch đàn. Hương lúa chín từ vài thửa ruộng còn sót lại theo gió len lỏi khắp nơi, thoang thoảng nơi đầu mũi như cố níu chân những người qua đường. Nhiên vít nhẹ tay ga, để chiếc xe máy chầm chậm men theo con đường nhựa, mặc cho Duyên ngồi phía sau vẫn không ngừng cằn nhằn:

- Lan đã báo tin trước cả tháng trời, thế mà sát giờ mới chịu về. Tôi đến bó tay với bạn thôi.

Qua gương chiếu hậu, Nhiên thấy Duyên hơi cúi đầu, ngón tay thoăn thoắt lướt trên màn hình điện thoại. Không muốn phản bác, hay nói đúng hơn là không thể phản bác, cô chỉ thở dài rồi im lặng lái xe.

Dạo gần đây, lịch trình của Nhiên luôn trong trạng thái quá tải. Cuốn sách thứ ba - "Lục ký ức, tìm yêu thương" - vừa phát hành chưa lâu thì mặt bằng cho cơ sở thứ hai của Memory cũng bước vào giai đoạn cải tạo. Dù đã nhận được thiệp mời của Lan từ cả tháng trước, cô vẫn xoay xở không kịp. Đến khi công việc tạm thời êm ổn thì ngày vui cũng đã cận kề.

- Viết lách, khách hàng rồi lại Memory... - Duyên rời mắt khỏi điện thoại, hơi nhoài người về phía trước. - Dạo này muốn gặp bạn mà tôi thấy khó như lên trời ấy!

Vừa tập trung quan sát con đường phía trước, Nhiên vừa phân trần:

- Tính chất công việc chứ tao có muốn thế đâu. Ký sách ở công ty xong lại phải chạy vội về phụ anh Minh bên quán, đến thời gian viết lách tao còn chẳng có thì gặp mày vào lúc nào?

Duyên bĩu môi, nhàn nhạt đáp:

- Ừ. Không có thời gian gặp tôi nhưng vẫn có thời gian để đi chơi cùng với Tùng.

Nhiên thoáng chột dạ, bàn tay đặt trên tay lái vô thức siết chặt. Cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, gạt đi:

- Tao đi chơi với Tùng lúc nào? Công việc bù đầu bù cổ, lấy đâu ra thời gian mà đi chơi!

- Thôi... - Duyên kéo dài giọng, vẻ đắc ý hiện rõ - Bạn không cần phải chối! Chưa biết thì để tôi nói cho mà biết, mấy nơi Tùng đưa bạn đi gần đây có tới một nửa là do tôi gợi ý đấy. Người ta chưa đòi tính công thì thôi, ở đó mà đòi giấu!

- Ra là trước giờ bạn bán đứng tôi… - Nhiên liếc Duyên qua gương chiếu hậu, vờ hờn dỗi. - Không biết ai mới là bạn thân của ai nữa. Chả trách thiệp cưới của Lan người ta cũng được ưu ái nhận trước cả tôi.

Bị vạch trần, Duyên không có vẻ gì là hối lỗi, ngược lại còn cười rất khoái chí:

- Chiến thuật cả đấy! Phòng trường hợp bạn bận quá không chịu về, thì gửi thiệp cho lớp trưởng kiểu gì chẳng "lôi" được bạn về theo. Người ta là vị trí ưu tiên số một cơ mà!

- Ưu tiên với số một gì ở đây? Cứ bụng ta suy ra bụng người thì có! - Nhiên dửng dưng đáp, mắt vẫn không rời con đường phía trước.

Bỏ ngoài tai lời của cô, Duyên tặc lưỡi, rành mạch lý giải:

- Trước kia, với bạn Nhiên thì công việc luôn là số một. Bây giờ chắc vị trí đấy nhường lại cho bạn lớp trưởng rồi chứ gì? Đúng không, tác giả Ngọc Nhiên?

Tiếng nhạc đám cưới xập xình dội đến, cuốn câu hỏi của Duyên trôi ngược về phía sau. Nhiên không đáp, cô thả lỏng tay lái, chầm chậm rẽ xe vào bãi đất trống gần đó rồi tắt máy.

Rạp cưới nổi bật giữa không gian làng quê với tông màu trắng tinh khôi phối cùng sắc xanh lam dịu nhẹ. Ngay cổng hoa, chếch về phía bên phải, tấm phông màu kem với dòng chữ "Lễ Vu Quy" màu đỏ thắm đặt ở trung tâm, làm nền cho tên cô dâu chú rể uốn lượn xung quanh, kế bên là tấm ảnh cưới khổ lớn đặt trang trọng trên kệ gỗ. Vài ba chiếc bàn trải khăn gọn gàng xếp gần đó, trở thành điểm dừng chân cho bạn bè ngồi lại trò chuyện. Từng tốp người trong những bộ trang phục đẹp nhất, chỉn chu nhất nối tiếp nhau ra vào. Một đám nhóc chạy ùa qua, kéo nhau về phía xe kem cách đó không xa.

Một bên là người lớn với những lo toan và hạnh phúc ngày mai, một bên là lũ trẻ với chiếc xe kem ngọt ngào của hiện tại. Cùng trong một không gian, nhưng niềm vui lại hiện hữu dưới muôn hình vạn trạng.

- Nhanh cái chân lên nào!

Lời thúc giục cùng cái huých tay của Duyên kéo Nhiên trở lại thực tại. Tháo vội chiếc mũ bảo hiểm rồi vén lại lọn tóc mai, cô bước theo Duyên, tiến về phía nhân vật chính của ngày hôm nay.

Giữa những gương mặt rạng rỡ, Lan trong bộ áo dài đỏ thắm chiếm trọn ánh nhìn của tất cả mọi người. Mái tóc dài uốn sóng nhẹ nhàng cùng lớp trang điểm chỉn chu khiến cô bạn trông vừa xinh xắn, lại vừa dịu dàng hơn hẳn thường ngày.

Vừa thấy bóng Nhiên và Duyên tiến lại, mắt Lan sáng rỡ lên trong giây khắc. Nhưng ngay lập tức cô bạn nhanh chóng đổi nét mặt, lườm cả hai một cái sắc lẹm:

- Hẹn hai giờ có mặt mà hơn ba giờ mới thấy mò đến. Chắc tôi phải xem xét lại mối quan hệ này thôi!

- Lý thuyết thường không đi đôi với thực tiễn mà, bạn phải thông cảm cho bọn tôi chứ! - Duyên cười hì hì bước đến, xán lại nắm lấy tay Lan lắc lư dỗ dành.

Biết mình chẳng có lý lẽ gì để bào chữa cho việc đến muộn, Nhiên vui vẻ nhận tội:

- Bọn tôi đến muộn nhưng chắc chắn sẽ không phải người rời tiệc sớm nhất. Cô dâu xem xét bỏ qua cho bọn tôi nha!

Ngay cạnh chiếc kệ ảnh, Hằng đang loay hoay căn chỉnh góc máy chụp cho Hương liền nhanh nhảu xen vào:

- Không thông cảm với xem xét gì hết! Phạt mỗi đứa một chỉ vàng đi Lan!

Lời xúi giục của Hằng làm cả ba người bật cười, vẻ hờn dỗi trên gương mặt Lan nhanh chóng tan biến. Cô bạn lập tức kéo Nhiên và Duyên ngồi xuống chiếc bàn gần đó, hào hứng kể về đủ thứ việc phải làm vào sáng mai, từ chuyện phải thức dậy từ mấy giờ sáng để trang điểm cho đến cảm giác hồi hộp trước khoảnh khắc chính thức thoát khỏi đời độc thân.

Cổng cưới mỗi lúc một đông, từng người bạn cũ nối đuôi nhau xuất hiện. Khu vực lối vào chẳng mấy chốc đã rộn rã tiếng cười nói của cả nhóm. Nhìn những gương mặt quen thuộc lâu ngày mới gặp lại, Nhiên cảm nhận rõ những áp lực công việc và lo toan thường ngày dường như đều bị gạt sang một bên, nhường chỗ cho những lời chúc phúc đong đầy gửi đến cô dâu trước ngưỡng cửa quan trọng của hành trình trưởng thành.

- Mọi người nói chuyện gì mà vui thế?

Tiếng nói quen thuộc vang lên từ phía sau cắt ngang cuộc nói chuyện, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Tùng xuất hiện trong chiếc áo sơ mi màu kem nhạt, phối cùng quần suông rộng đồng màu, mái tóc đen được tạo kiểu đơn giản buông hờ trước trán, tay đeo đồng hồ. Giữa sắc trời đang dần vắng nắng, cậu hệt như một vệt nắng cuối cùng, nhẹ nhàng níu giữ lại thời gian.

- Lớp trưởng mà đến muộn nhất là thế nào đây nhỉ? 

Duyên là người đầu tiên lên tiếng, đưa bầu không khí ồn ào quay trở lại.

- Giờ tớ nói tớ bị lạc đường thì Duyên tin không? - Tùng mỉm cười không trả lời thẳng mà hỏi ngược lại.

Nhận được cái nhún vai tỏ vẻ không tin của Duyên, cậu tiến lại gần hơn, quay sang nhìn Lan đầy chân thành:

- Chúc Lan trăm năm hạnh phúc nhé! Với tư cách là lớp trưởng của lớp, tớ rất cảm ơn Lan vì đã nâng sĩ số thành viên lập gia đình của lớp mình lên con số 10 trên tổng số 45.

Nghe vậy, Duyên liếc sang Nhiên với ánh mắt đầy ẩn ý, thong thả bồi thêm:

- Sắp tới lớp trưởng nâng lên 12 trên 45 nữa là đẹp, Nhiên nhỉ?

Bất ngờ bị réo tên, Nhiên vội nâng chén nước trà đang cầm trên tay đưa lên miệng, cố né tránh ánh mắt tinh quái của Duyên. Mấy cô bạn thân hiểu ý nhìn nhau tủm tỉm cười, trong khi những người còn lại lại bày ra vẻ mặt tò mò khó hiểu, ánh mắt hết hướng về Nhiên rồi lại tìm đến Tùng như thể đang chờ đợi một câu trả lời.

- Ơ, Khánh… - Tùng bất ngờ lên tiếng, một lần nữa kéo toàn bộ sự chú ý của mọi người về phía mình. - Về nước từ bao giờ thế?

Người vừa bước tới là Khánh - bạn cùng bàn năm xưa của Tùng, cũng là anh bạn hàng xóm thân thiết với Lan. Tay bế một cậu nhóc đang nhấm nháp que kem ốc quế vừa được chú bán kem đưa cho, Khánh tiến về phía nhóm bạn, gương mặt không giấu nổi vẻ bất ngờ:

- Tùng à? Đến từ lúc nào thế?

Cuộc hội ngộ bất ngờ của hai người bạn cũ nhanh chóng kéo theo biết bao câu chuyện nhiệt huyết của thời học sinh. Đặt chén trà xuống bàn, Nhiên nhẹ thõm người, thầm cảm ơn màn chuyển hướng vô tình mà vô cùng đúng lúc của Tùng đã giúp cô thoát khỏi tình cảnh khó xử trước câu hỏi gài của Duyên.

Vài câu chuyện cũ qua đi, Tùng bước lại gần, tự nhiên kéo ghế ngồi xuống vị trí còn trống ngay bên cạnh Nhiên. Cậu hơi nghiêng người về phía cô, buông một câu bâng quơ chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

- Nói về là về, không thèm nhắn tin cho người ta lấy một câu.

Nhiên không nhìn sang cậu, tay lắc nhẹ chén trà, nhàn nhạt hỏi:

- Sao tớ nhớ hôm qua lớp trưởng bảo có việc bận, không về dự đám cưới được cơ mà?

Tùng gật đầu, thản nhiên đáp:

- Ừ. Tớ đi ăn sinh nhật sếp.

Vẫn giữ nguyên ánh mắt ở chén trà trong tay, Nhiên tiếp lời:

- Và bây giờ cậu lại ở đây.

Không tiếp tục vòng vo, Tùng mỉm cười, giọng nói mang theo vài phần nửa đùa nửa thật:

- Sinh nhật thì phải tổ chức vào buổi tối, tắt điện thổi nến thì điều ước mới linh nghiệm chứ, cậu không biết à?

Trước câu trả lời không mấy liên quan của Tùng, Nhiên quay sang, hơi nghiêng đầu hỏi lại:

- Cứ cho là thế đi. Nhưng việc đấy thì liên quan gì đến việc cậu xuất hiện ở đây?

Thong thả rót một chén trà, Tùng khẽ gật đầu:

- Ừ. Không liên quan gì cả.

Nhấp một ngụm trà, cậu quay sang mỉm cười với Nhiên:

- Tớ thích thì tớ đến thôi, dù sao tớ cũng được mời mà.

- Mọi người ơi, tập trung chụp với cô dâu vài tấm nhanh còn vào khai tiệc thôi nhỉ?

Tiếng hô của một cậu bạn bất ngờ vang lên, kéo toàn bộ sự chú ý của mọi người về phía cổng hoa, bao gồm cả Nhiên và Tùng. Cuộc nói chuyện riêng giữa hai người theo đó mà khép lại, nhẹ nhàng như thể chưa từng xảy ra.

Đám bạn bắt đầu nhộn nhạo tụ tập lại, í ới réo tên nhau để sắp xếp chỗ đứng. Bầu không khí vốn đã náo nhiệt nay lại thêm phần xôn xao. Người mũm mĩm một chút muốn lùi lại phía sau để lên hình cho thon gọn, người thấp bé lại muốn hạ góc máy, người thích chụp cận mặt, người lại đòi chụp toàn thân vì đã cất công chuẩn bị cho bộ trang phục ngày hôm nay.

Mặc cho mọi người vẫn đang mải mê tranh luận, theo thói quen, Nhiên lặng lẽ lùi về vị trí ngoài rìa, một bên là Hằng, một bên là khoảng trống. Tùng sau khi đưa chiếc điện thoại cho người thợ chụp liền nhanh chóng quay trở lại. Cậu đứng ngay vào khoảng trống bên cạnh Nhiên, hơi cúi đầu hỏi nhỏ:

- Tớ đứng ở đây có được không Nhiên?

- Nếu tớ bảo không thì cậu sẽ chuyển chỗ khác à?

Tùng dứt khoát lắc đầu:

- Không. Chẳng hiểu sao tớ lại thích làm trái lời người khác, nhất là cậu.

Hằng bên cạnh dường như đã nghe thấy hết cuộc trò chuyện, quay sang nheo mắt lườm cả hai:

- Hai bạn có thôi đi không? Tớ còn chưa kịp ăn xong đám cưới của Lan đâu đấy!

Đáp lại lời càm ràm của Hằng là hai nụ cười trừ từ cả Nhiên lẫn Tùng. Vừa lúc đó, anh thợ chụp ảnh cũng hoàn thành việc nhận thêm vài chiếc điện thoại cùng lời gửi gắm của hội bạn. Tay cầm chiếc máy đầu tiên, cũng chính là máy của Tùng, sau một hồi căn chỉnh, anh lớn tiếng gọi:

- Nào, mọi người cùng nhìn vào đây nhé! 1… 2… 3!

Tiếng hô lần lượt vang lên theo mỗi lần chiếc điện thoại trên tay người thợ chụp được thay đổi . Ánh nắng muộn xiên qua vòm lá đã ngả màu, rọi xuống những nụ cười rạng rỡ vương trên môi của tất cả mọi người. Tuổi hai lăm tưởng chừng chênh vênh nhưng hóa ra vẫn đủ để người ta trưởng thành, để lớn lên thêm một chút, để biết ơn hôm nay và sống trọn vẹn hơn ngày hôm qua.

…

Mặt trời vắt vẻo trên ngọn cây hồng bên hông nhà, rải xuống nền gạch men những vệt nắng nhẹ đầu ngày. Con chó nhỏ mải mê đẩy quả bóng nhựa lăn quanh sân phát ra những tiếng lạch cạch, xua đi bầu không khí yên ắng đang bao quanh căn nhà. Đám cưới của Lan đã khép lại từ hai ngày trước. Nhóm bạn thân sau khoảng thời gian tụ họp ngắn ngủi cũng đã trở lại với nhịp sống riêng, và Nhiên cũng không ngoại lệ. Chỉ khác là thay vì vội vã quay lại công việc, cô quyết định dành trọn một tuần ở nhà trước khi hoà mình trở lại với sự nhộn nhịp của thủ đô.

Mang theo hai chậu xương rồng nhỏ từ góc sân đặt lên bàn, Nhiên chống hai tay lên hông nhìn một lượt mặt bàn đá đã được xếp kín đủ loại sen đá và xương rồng, khẽ gật đầu hài lòng. Số lượng này có lẽ vừa đủ để trang trí cho không gian sắp tới của Memory ở cơ sở hai.

 Kíttt!

Tếng phanh xe kéo dài từ ngoài cổng rồi dừng hẳn. Nhiên ngoái đầu nhìn cậu em trai, giọng nói lộ rõ vẻ thắc mắc:

- Sao vừa đi đã về rồi?

Huy gạt chân chống xe, vẻ bực bội hiện rõ trên khuôn mặt:

- Hiên để quên điện thoại bắt em về lấy đây này!

Dứt lời, cậu nhóc bước nhanh vào nhà rồi quay trở ra với chiếc điện thoại trong tay. Thấy Nhiên vẫn đang bận rộn với đống sen đá, Huy liền cất tiếng giục:

- Anh Minh bảo chị muốn có thêm nhà đầu tư cho quán thì xuống nhà bà nhanh lên. Hôm nay giỗ ông mọi người về đông đủ, anh Minh "tia" được vài cổ đông tiềm năng rồi, chỉ chờ chị xuống "hành động" thôi đấy!

- Xong chỗ này chị xuống. Cứ xuống trước đi.

Vừa nói Nhiên vừa kéo cuộn băng keo quấn xung quanh chiếc thùng carton để cố định. Tiếng rẹt rẹt phát ra lập tức thu hút sự chú ý của chú chó nhỏ. Nó bỏ lại quả bóng ở giữa sân, chạy vội đến đi vòng quanh chân bàn, lăng xăng hóng hớt.

Nhận được câu trả lời, Huy không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng lái xe rời đi. Khoảng sân nhỏ nhanh chóng trở về sự yên ắng vốn có. Nhiên nhìn hai thùng giấy to đặt gọn gàng trên mặt bàn, khẽ trút ra một tiếng thở dài hài lòng. Lát nữa chỉ cần mang đống này xuống nhà bà để anh Minh chuyển ra Hà Nội nữa là xong.

Phủi nhẹ hai bàn tay dính chút bụi đất, Nhiên ngồi xuống ghế, vừa thu dọn đống đồ lộn xộn còn sót lại vừa tiện tay lấy chiếc điện thoại vẫn nằm gọn ở một góc bàn để xem giờ. Cô cứ nghĩ thời gian vẫn còn sớm, vậy mà quanh quẩn một lúc đã hơn chín giờ sáng.

"NThanh Tùng đã gửi một ảnh" - dòng thông báo đột ngột xuất hiện trên màn hình khiến Nhiên thoáng nhíu mày. Cô dừng tay, nhấn mở khung chat, bức ảnh chụp vài hôm trước ở đám cưới Lan ngay lập tức bao trọn lấy màn hình. Ánh mắt Nhiên lướt qua những nụ cười rạng rỡ của nhóm bạn, rồi như một bản năng, dừng lại ở góc ngoài cùng bên trái. Sắc vàng dịu dàng của trời thu như gom lại thành một khoảng lặng nhỏ, nơi có hai người trông như tách biệt hẳn khỏi thế giới náo nhiệt xung quanh.

Chẳng một dấu hiệu, cũng không lời hẹn trước, khung hình đã bắt trọn khoảnh khắc cả hai cùng nghiêng đầu về phía đối phương.

"Cậu thấy bức này đẹp không?" - Tin nhắn tiếp theo từ Tùng cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

Nhiên mỉm cười, ngón tay lướt trên màn hình, ngắn gọn gõ lại một chữ:

"Đẹp."

"Đây là bức ảnh mà tớ thấy đẹp nhất từ trước đến giờ đấy."

"Tại sao lại đẹp nhất?" - Nhiên hỏi lại, nụ cười trên môi vẫn chưa dứt.

Có một khoảng dừng rất ngắn trước khi dấu ba chấm hiển thị trạng thái đang soạn tin nhắn biến mất, nhường chỗ một câu trả lời lấp lửng:

"Vì có nắng vàng, có hoa đẹp, và quan trọng là… có người đứng cạnh nhưng không còn chỉ là đứng cạnh nữa."

Nhiên không nhắn lại. Cô nhìn dòng chữ trên màn hình một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng thả một biểu tượng cảm xúc lên tin nhắn của cậu - một gương mặt mỉm cười với đôi mắt cong dịu dàng.

Qua vài giây im lặng, tin nhắn từ phía Tùng một lần nữa hiện lên:

"Khi nào cậu ra Hà Nội?"

"Khoảng ba ngày nữa."

"Lâu vậy sao?"

Đi kèm dòng tin nhắn phản hồi là biểu tượng xụ mặt và bức ảnh chụp một bó hoa lam tinh.

"Tưởng hôm nay cậu ra nên lỡ mua. Hoa đẹp thế này tiếc là không đợi được, nhưng tớ thì đợi được."

Khóe môi Nhiên chậm rãi cong lên một nét nhẹ. Cô thoát khỏi cuộc trò chuyện, không nhắn thêm gì, và phía bên kia cũng dừng lại ở đó. Cô hiểu, và có lẽ Tùng cũng hiểu, rằng không phải lời nào cũng cần đáp lại bằng ngôn từ. Đôi khi, những điều muốn nói chẳng thể gói gọn trong vài dòng chữ qua màn hình phẳng mà cần cả thời gian để đong đếm hết ý nghĩa của nó.

Một câu chuyện đẹp không sinh ra từ vài ba lần gặp gỡ. Có những cảm xúc cần thời gian để cất thành lời, và có những bước tiến phải đến từ hai phía - một người không buông tay, và một người dám thử.

Nhiên không dám chắc về tương lai xa xôi phía trước, nhưng ở hiện tại, cô quyết định sẽ mở lòng, để cảm nhận, để tin tưởng, và để biết cảm giác yêu một ai đó trọn vẹn là thế nào.

Ngoài hiên, gió chợt thổi qua làm mấy chiếc lá hồng khô chao nghiêng xuống đất. Mới hôm nào còn là cái nắng hè chói chang rực rỡ đến nhức mắt, vậy mà giờ đây, gió heo may đã khẽ khàng tìm đến góc sân nhỏ, ôm lấy chú mèo mướp đang ngái ngủ cuộn tròn bên thềm nhà. Thu thực sự đã về. Hồng trên cây lác đác chín đỏ, mấy khóm cúc hoạ mi trước nhà cũng bắt đầu chớm nở mừng thu sang.

Nhiên hơi ngả người, tựa lưng vào thành ghế đá mát lạnh, nghiêng đầu nhìn ra cây xoan đang trút bớt lớp lá vàng trước cổng nhà. Chẳng nhớ từ khi nào nó đã đứng đó, lặng lẽ giữa dòng chảy thời gian. Khi thì khoác lên mình tấm áo choàng phủ đầy hoa tím lúc xuân sang, khi là bộ giáp xanh mướt của ngày hè, lúc lại trút những vạt lá vàng ngả màu theo gió, rồi kiên nhẫn chờ đợi ngày trần trụi khi gió mùa về.

Đông qua, xuân sang, hạ tàn, rồi thu đến. Mỗi mùa đi qua đều mang một màu sắc, một câu chuyện riêng. Có mùa để trưởng thành, có mùa để bắt đầu, có mùa để yêu thương, và cũng có mùa của những kết thúc.

Có người yêu nắng hạ vì những ngày rực rỡ. Có người say đắm sắc xuân vì tình yêu đâm chồi, sự sống nảy nở. Có người lại chọn mùa đông, tưởng lạnh lẽo, hóa ra lại là nơi ấp ủ những ấm áp đầu tiên. Còn có những trái tim sinh ra chỉ để thuộc về mùa thu. Mùa dịu dàng sau nắng gắt, mùa ấm áp trước đông về, mùa đủ ấm để người ta tin, và đủ lạnh để biết mình cần ai bên cạnh.

Để rồi, có người sẽ chỉ lặng lẽ đợi mùa thu quay lại, chẳng còn bận lòng dù đông về, xuân sang hay hạ tới nữa.

Hết.