CHƯƠNG 1: BONG BÓNG MƯA VÀ ĐÁY GIẾNG TỐI

Trường THPT Chuyên Nam Ninh vào những ngày cuối tháng Tư thường chìm trong những cơn mưa rào bất chợt. Mưa xối xả đập vào những ô cửa kính lớp học, làm mờ đi sắc đỏ chói cang của những chùm hoa phượng mới nhú ngoài sân. Đối với đa số học sinh Nam Ninh, mưa là cớ để trốn tiết thể dục, là tiếng cười rúc rích bên ly trà sữa nóng. Nhưng đối với Lâm Hạc Hiên, mưa là khởi đầu của sự đau đớn.

Cậu ngồi ở dãy bàn cuối cùng của lớp 11A1, sát gờ tường ngấm nước mưa ố vàng. Chiếc áo đồng phục trắng đã ngả màu xám nhẹ vì giặt quá nhiều lần, gấu tay áo che kín những vết nát đỏ ửng còn rỉ máu dưới da. Đó là "món quà" từ trận cuồng phong của bố dượng tối qua, khi ông ta thua lô đề và trút cơn giận lên đầu hai mẹ con cậu.

Lâm Hạc Hiên co người lại, đôi bàn tay gầy gộc bám chặt lấy gối. Cậu giống như một cái bóng mờ nhạt, một vầng trăng khuyết bị bỏ quên dưới đáy giếng sâu tăm tối mà bất kỳ ai bước qua cũng muốn tiện chân đạp thêm một cú.

"Này, xem ai đến kìa! Cậu chủ nhỏ của chúng ta hôm nay lại mang mùi mốc lên lớp đấy à?"

Giọng nói chua chát của Trịnh Vĩnh Uy vang lên từ cửa lớp. Hắn cùng vài nam sinh trong đội bóng rổ như Lý Hạo và Chu Khải tiến vào, vứt mạnh quả bóng rổ còn dính nước mưa lên bàn Hạc Hiên. Bụi nước và bẩn bắn tung xối vào khuôn mặt tái nhợt của cậu.

Hạc Hiên không ngước mắt lên. Cậu im lặng lấy chiếc khăn giấy cũ tỉ mỉ lau đi vết bẩn trên mặt bàn. Sự im lặng chịu đựng ấy không khiến chúng dừng lại, mà ngược lại càng kích thích bản chất tàn nhẫn của những kẻ lắm tiền nhiều quyền.

"Vĩnh Uy, đừng trêu nó nữa, người ta sắp khóc đến nơi rồi kìa," Tô Mạn Cẩm nán lại cửa, điệu bộ cao sang dùng quạt giấy che miệng cười khẩy. "Mùi nghèo hèn bám trên người nó làm tớ buồn nôn quá."

Cả lớp 11A1 bắt đầu vang lên những tiếng cười hùa theo. Hoàng Nam, Trần Minh rồi cả nhóm nữ sinh phía trên đều quay xuống nhìn cậu bằng ánh mắt khinh bỉ. Không một ai đứng ra nói một lời. Sự thờ ơ của đám đông như một sợi dây thừng siết chặt lấy cổ Hạc Hiên, khiến cậu hít thở cũng cảm thấy lồng ngực đau nhói.

Đúng lúc đó, cánh cửa lớp lại mở ra.

Sự ồn ào lập tức tắt ngấm, nhường chỗ cho những tiếng xầm xì ngưỡng mộ. Dạ Hoài An bước vào.

Anh mặc chiếc áo sơ mi đồng phục phẳng phiêu không một nếp nhăn, trên tay cầm theo tập tài liệu của Hội học sinh. Ánh nắng hiếm hoi xé tan màn mưa chiếu qua hành lang, rọi lên gương mặt góc cạnh, sống mũi cao thẳng cùng ánh mắt kiêu hãnh của anh. Dạ Hoài An – con trai duy nhất của tập đoàn y dược Dạ Thị, hội trưởng hội học sinh, niềm tự hào của Nam Ninh. Anh là mặt trời trên đỉnh núi cao, vinh quang và không thể chạm tới.

"Mọi người đang làm gì thế? Sắp đến giờ vào lớp rồi," Giọng Hoài An trầm thấp, trầm ổn nhưng mang theo áp lực khó cưỡng.

Trịnh Vĩnh Uy thu lại nụ cười cợt nhả, hừ lạnh một tiếng rồi quay về chỗ. Cả lớp nhanh chóng ổn định lại vị trí.

Hoài An bước qua dãy bàn của Hạc Hiên. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt anh lướt qua thiếu niên gầy guộc đang co cúm ở góc tường. Hạc Hiên vội vã cúi đầu thấp hơn, cố gắng giấu đi bàn tay đang run rẩy. Cậu sợ. Cậu sợ ánh sáng của anh sẽ soi rõ sự dơ bẩn, rách rưới của chính mình.

Nhưng cậu không biết rằng, dưới gầm bàn, khi bước qua chỗ cậu, tay của Dạ Hoài An đã khẽ buông rơi một tuýp thuốc bôi giảm đau vỡ tan vào chiếc cặp sách đang mở khẩu của Hạc Hiên.

Cơn mưa chiều hôm đó kéo dài đến tận năm giờ tối. Trường học đã vắng bóng người. Hạc Hiên ôm chiếc cặp sách sũng nước đứng dưới mái hiên dãy nhà B, nhìn những giọt mưa xối xả trút xuống sân trường. Cậu không có ô, và cậu cũng không muốn về nhà. Nhà đối với cậu là một cơn ác mộng với tiếng chửi rủa của bố dượng và tiếng khóc bất lực của mẹ.

"Sao không về?"

Một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau. Hạc Hiên giật mình quay lại, suýt chút nữa làm rơi chiếc cặp.

Dạ Hoài An đứng đó, tay cầm một chiếc ô màu đen cỡ lớn. Anh đã thay ra bộ đồng phục, chỉ mặc một chiếc áo phông đen đơn giản nhưng vẫn toát lên vẻ cao sang khác biệt.

"Em... em chờ mưa tạnh," Hạc Hiên nhỏ giọng, hai bàn tay siết chặt gấu áo, mắt nhìn xoáy vào đôi giày thể thao trắng sạch sẽ của Hoài An.

Hoài An không nói gì. Anh bước tới một bước, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại khiến Hạc Hiên ngửi thấy mùi hương gỗ tuyết tùng dễ chịu xua tan đi mùi ẩm mốc của mưa. Anh đưa tay ra, bất ngờ nắm lấy cổ tay Hạc Hiên.

"Ưm..." Hạc Hiên khẽ giật mình vì chạm phải vết thương mới.

Hoài An chau mày, kéo tay áo cậu lên. Những vết hằn tím tái đập vào mắt anh. Ánh mắt Hoài An chợt tối sầm lại, một tia đau xót nhanh chóng lướt qua rồi biến mất trong đêm tối. Anh không hỏi ai đã làm, vì anh biết rõ gia cảnh của cậu.

"Thuốc tôi đưa, sao không bôi?" Anh hỏi, giọng điệu có chút gắt gỏng nhưng lại giấu giếm sự quan tâm.

"Em... em chưa kịp..." Hạc Hiên lí nhí, trái tim trong lồng ngực đập liên hồi như muốn nhảy ra ngoài. Đây là lần đầu tiên họ nói chuyện riêng ở một khoảng cách gần đến thế.

Hoài An thở dài một tiếng. Anh bung chiếc ô đen ra, bước ra ngoài màn mưa rồi quay đầu lại nhìn cậu thiếu niên gầy yếu đang ngơ ngác:

"Đi thôi. Tôi đưa em về."

"Không cần đâu... nhà em xa lắm, với lại..."

"Lâm Hạc Hiên," Hoài An ngắt lời cậu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào mắt cậu. "Tôi không thích nói lại lần thứ hai. Lại đây."

Hạc Hiên bước ra khỏi mái hiên, chui vào dưới vòm ô của Hoài An. Chiếc ô nghiêng hẳn về phía cậu, che chắn toàn bộ những giọt mưa xối xả, mặc cho bờ vai phải của Hoài An nhanh chóng bị nước mưa làm ướt đẫm.

Trong không gian chật hẹp dưới chiếc ô đen, tiếng mưa rơi bong bóng trên mặt đường như lùi xa. Lâm Hạc Hiên ngước mắt nhìn bờ vai vững chãi của người con trai bên cạnh. Cậu thấy trái tim mình - nơi vốn đã đóng băng và chìm sâu dưới đáy giếng tăm tối suốt mười bảy năm qua - bỗng nhiên khẽ rung lên một nhịp tàn nhẫn.

Cậu không hề biết rằng, khoảnh khắc cậu trao trọn niềm tin cho ánh mặt trời này, cũng là lúc cậu đặt bước chân đầu tiên vào bản án tử hình của cuộc đời mình.