Nhớ Chuyện Cậu Ba Cứu Ông Thép Khi Xưa

“Nhu thân yêu, lấy tôi chén chè thơm ngon có cho thêm tình yêu của Nhu vào nhé!”

Cậu cả mắt nhắm mắt mở đi đến hàng chè chọc ghẹo người đẹp mà chẳng chú ý xung quanh. Thị Nhu cũng không vội vàng mà chỉ đưa mắt hờ hững nhìn người vừa đến. Cậu cả thấy Thị Nhu nhìn mình thì mừng rơn tỏ vẻ, còn đứng cười khì khì như thằng ngốc bên đường.

“Mua chè thì tôi bán, nói đông nói tây xin mời cậu về cho. Bà cả mà nghe cậu đến tìm tôi, bà đến bà dở cái gian hàng của tôi đấy.”

Hôm nay Thị Nhu hiền thục, chẳng đanh đá sợ dọa cậu ba chạy mất mật, hôm qua cậu mới tặng nhành lan, hôm nay không thể vì một người chướng tai gai mắt mà phá hủy hình tượng. Vì vậy nên Thị Nhu đành mượn bà cả Thời ra làm cái cớ đuổi cậu cả Lý, người bám dai như đỉa lấy hàng chè của mình.

Nhìn bề ngoài cậu có đẹp đẽ gì đâu, không thư sinh hiền lành như cậu hai, cũng chẳng cao lớn khỏe mạnh như cậu ba, ốm tong ốm teo như người mắc bệnh. Thị Nhu nhìn thôi đã không thích, nói chi đến cái tính tình khó ưa khó chiều, còn chèn ép cậu ba của Nhu.

“Nhu đừng lo, có tôi bảo kê, bu không quấy hàng chè của Nhu đâu.”

“Thôi cậu ạ, cho tôi xin, uống xong chén chè thì tránh cho tôi buôn bán. Cậu không sợ bu cậu, chớ dân làng chúng tôi thì sợ. Mà của cậu hết hai hào đó nghen, tiền bạc đâu ra đó, không phải cậu là con nhà phú ông thì tôi sẽ miễn phí đâu.”

Cậu cả thấy Thị Nhu lo lắng thì lên tiếng trấn an, nhưng cậu nào biết đó chỉ là một cái cớ hợp lý để đuổi cậu đi về. Thằng Tủn nghe xong mà đổ cả mồ hôi hột, cả cái thôn Đoài này ngoài Thị Nhu ra thì sẽ chẳng ai dám nói chuyện ngông nghênh kiểu đó với cậu cả.

Bọn họ chạy theo nịnh hót chẳng kịp, có dịp mời chè mời bánh thì tranh thủ cơ hội. Còn Thị Nhu thì không có như vậy, mỗi lần thấy cậu là ghét bỏ ra mặt, hôm nào vui thì đuổi nhẹ nhàng, hôm nào buồn thì làm cậu nhục mặt ê chề.

“Hôm qua gặp thì thấy cậu cả không giống như lời đồn, nhưng hôm nay lại được mở mang đâu mới là cậu cả thật sự đó đa.” Thầy Từ nhìn không đặng mà cất giọng, cậu hai cùng cậu ba cũng đưa mắt ngó nghiêng nhìn ra bên ngoài.

Cậu cả bây giờ mới ngớ người phát hiện ra thầy Từ đang ngồi ăn bún riêu trong hàng chè của Thị Nhu, hối hận cũng không kịp, chào hỏi đàng hoàng cũng chẳng xong.  Cậu cả như chết trân tại chỗ, ngu ngơ mà đưa mắt nhìn thầy Từ đầy kinh ngạc. 

Thị Nhu thấy cậu cả sợ xanh mặt thì muốn bật cười giữa chợ, nhưng vì cái nét thùy mị trước mặt người thương mà phải nuốt ngược vào trong. Thị Nhu đành tiếc nuối hiền thục đứng một góc nhìn xem, còn ngu ngơ như thể bản thân chỉ là người bán chè đúng nghĩa.

“Tôi đây, cậu cả có muốn ngồi uống chè với thầy trò tôi không?” Thầy Từ điềm tĩnh đáp lời, ánh mắt như có như không lại thành công dọa sợ cậu cả Lý, làm cho thằng Tủn cũng run cằm cặp nép người ở phía sau. 

“Dạ, tôi có việc gấp, thầy với hai Nghê ngồi dùng chè thong thả.”

Cậu cả nhanh chóng tìm cớ rồi cùng thằng Tủn chuồn đi mất. Thị Nhu nhìn theo mà lắc đầu, cậu cả nhà phú ông cớ sao lại hèn nhát như vậy, đúng là tầm thường chẳng bằng một góc cậu ba của Thị Nhu.

“Mới hỏi một câu mà đã co giò chạy mất, một chút chí khí nam nhi cũng chẳng có.”

“Dạ, thầy nói chí phải.”

Thầy Từ ngán ngẩm nhìn theo bóng cậu cả khuất dần rồi cảm thán, Thị Nhu nghe xong cũng gật đầu tán đồng. 

Trong mắt Thị Nhu thì cậu cả hèn nhát lắm, ngay cả chút suy nghĩ chín chắn cũng không có được. Nhiều lúc Thị Nhu muốn đánh cho bỏ ghét, nhưng sợ bà cả dở căn nhà nhỏ của gia đình nên đành nín nhịn chẳng làm gì. Không phải cái uy bu cậu quá lớn, thì còn lâu Thị Nhu mới phải mất thời gian với cậu.

“Nhu ơi, tiền bún tính cho tôi nhé!”

“Dạ, của cậu hai hết một đồng năm hào.”

Thị Nhu nhận lấy tiền từ tay cậu hai, sau đó vui vẻ chạy đem sang hàng bún đưa cho bu, Thị Nhu chỉ lấy tiền ba âu bún, còn chè vẫn theo thói cũ mà mời miễn phí thầy Từ cùng hai cậu. 

Cậu ba hôm nay cũng chẳng có ý định dọn hàng, biết việc học bận bịu, bản thân cũng chẳng thể phiền hà bất kỳ ai. Nhưng Thị Nhu hiểu chuyện đã đoán được ý cậu, Thị Nhu kéo tay cậu lại. Làm cho cậu trong phút chốc như bị hóa đá, đứng trơ như tượng đưa mắt nhìn cô gái trước mặt.

“Hôm nay cậu không định dọn hàng à? Cứ thế bỏ buôn bán luôn sao ạ?”

“Hôm nay tôi phải theo thầy để học, hôm nào rảnh rỗi tôi sẽ dọn ra một chốc.”

“Cậu cứ dọn hàng để đó tôi trông cho, không cần phải sợ phiền hà đâu ạ. Cậu yên tâm mà theo thầy học, chuyện buôn bán với tôi chỉ là chuyện nhỏ chút xíu ấy mà.”

Thị Nhu cứ như vậy nhận luôn việc trông hàng cho người thương, chẳng mong cầu hồi đáp gì dù chỉ là một chút. Cậu ba ngại ngùng dọn hàng rồi giao lại cho Thị Nhu, tin tưởng tuyệt đối vào tài buôn bán của cô gái trước mặt.

Đến khi chuẩn bị rời đi cậu còn rối rít cảm ơn Thị Nhu, sau đó mới quay gót cùng thầy Từ và cậu hai trở về dinh thự bắt đầu ngày học đầu tiên. Thị Nhu chăm chú nhìn theo cậu khuất dần, ngay cả bóng lưng cũng làm cho Thị Nhu say đắm, bu Nhàn nhìn thấy thì lắc đầu, cái tình thiếu nữ chẳng khác biệt với bà năm xưa. 

“Cậu ba đi rồi, Nhu sang bê bún phụ bu đi.”

“Dạ.”

Bu biểu là vậy, chớ lòng Thị Nhu vẫn say mê nhìn theo con đường cậu vừa đi, dòng người tấp nập cũng chẳng thể cản trở tầm mắt. Thị Nhu vừa chạy bưng bê phụ bu vừa trông hàng cho cậu ba, toàn mối quen mối ruột đến mua hàng nên nhàn nhã lắm. 

Mấy chum rượu mà cậu ủ cũng đắt hàng, khách khứa kéo đến ủng hộ nườm nượp. Hàng cậu tuy ít món nổi bật, nhưng nhiều người quý nên thường ghé đến xem, hôm thì mua củi hôm thì mua nấm. Củi vừa rẻ lại đỡ phí công, rượu thì được cậu ủ nguyên chất nên vẫn thơm nồng vị đặc trưng. 

Cậu tuy là sao chổi ở nhà phú ông, nhưng thôn Đoài cũng chẳng ai ghét bỏ gì, cậu sống tốt có lòng nên nhiều người quý mến lắm. 

Như đợt ông Thép lên rừng bắt rắn, bị xui rủi nên dính bẫy thú rừng, nếu không có cậu ba phát hiện, thì ông Thép đã chẳng còn mạng quay về. Cậu đã cõng ông Thép từ trên rừng xuống nhà Thị Nhu, sau đó lại cõng ông Thép đi ngược về nhà. Một câu kêu ca cũng chẳng có, nên ông Thép quý cậu lắm. Hiện giờ khi sức khỏe đã tốt, ông Thép thường hay lân la mua rượu ủng hộ cậu, cũng để thưởng thức mấy chum rượu tự tay cậu chăm chút.

“Ba Hiền đâu mà mày trông đó Nhu?” Ông Thép đứng trước hàng cậu ba ngó nghiêng rồi nghi hoặc hỏi, Thị Nhu dọn dẹp bên hàng chè cũng chạy sang đáp lời.

Ông Thép là người sống rất tình nghĩa nên biết ơn cậu ba vô cùng, hiện tại đã qua nhiều năm, chứ chẳng bao giờ ông quên ngày hôm đó, cái giây phút định mệnh tưởng chừng đâu đi đời nhà ma của ông.

“Dạ, cậu ba có việc nên con trông hộ.”

Thị Nhu nhanh nhẹn trò chuyện cùng ông Thép, cũng không quên nhiệm vụ trông hàng giúp cậu ba.  Chỉ có bán hết mớ hàng này thì cậu mới có tiền, no ấm chẳng nghĩ suy việc gì. Thị Nhu lấy hai chum rượu đưa cho ông Thép, rồi vui vẻ cất mấy đồng của cậu vào túi bên phải. 

Nãy giờ Thị Nhu bán cũng được kha khá, cậu ba đem ra sáu chum rượu mà chỉ còn lại một chum, suy nghĩ một hồi thì Thị Nhu quyết định mua về cho thầy thưởng thức. 

Thị Nhu lấy từ bên túi trái ra bảy hào, sau đó nhét lại vào túi bên phải, chum rượu cuối cùng hiển nhiên thuộc về Thị Nhu không cần tranh giành với ai.

“Nhu mua rượu cho thầy đó hả?”

“Dạ, rượu cậu ba ủ ngon, nên con mua về cho thầy nhâm nhi.”

“Thầy Nhu nhìn thấy chắc vui lắm đó đa.”

Bu Nhàn nhìn thấy chum rượu thì cảm thán, có đứa con gái như thế thì tìm ở đâu, đừng nói là thầy nó, ngay cả bu hiện giờ nhìn thấy cũng cảm động. Mặc dù biết rằng nó dại trai nên mua ủng hộ người thương, nhưng thật tâm bu vẫn thấy thương nó vô cùng.