Chương 56: Chia ly

Chương 56: Chia ly

Dù thần tiên với người phàm có muôn vàn khác biệt, nhưng thảy đều mang cơ thể xương thịt, đều chỉ có một trái tim mà thôi. Người quay đầu liền có thể lập tức quay trở về cuộc sống bình thường, thanh thản trải qua vòng quay sinh lão bệnh tử. Còn ta lại phải dùng năm dài tháng rộng gặm nhấm cơn đau thấu tận tâm can.

Sao lại yêu? Sao lại chịu cảnh chia ly đôi ngả? Tình yêu nhất thiết phải mang theo hận thù hay sao? Chẳng lẽ phải ôm giữ thứ chấp niệm điên cuồng, giày vò lẫn nhau đến chết đi sống lại thì mới giống như đã từng yêu thật lòng? Yêu đến tận cùng thì không thể nói đến lý trí hay ranh giới, để rồi chính sự u tối nhập nhằng không rõ ấy lại là minh chứng tàn nhẫn nhất cho thứ tình yêu khắc cốt ghi tâm?

Ta đã nằm mơ... mơ thấy nàng dịu dàng lau nước mắt cho ta... nàng nói... nàng nói nàng không thể yêu ta được nữa.

Binh đao khói lửa cuồn cuộn, tơ tình đứt đoạn, máu chảy đầu rơi. Tiếng ngựa hí vang trời cùng âm thanh binh khí va vào nhau chan chát. Lửa trận cháy đỏ rực cả góc trời, xác người chất cao thành sông... Trời đất sụp đổ trong tích tắc.

Đinh Thi Cảnh choàng tỉnh từ cơn mộng mị, những giấc mơ gần đây càng lúc càng trở nên chân thực sống động. Ánh trăng lạnh lọt qua tán cây, hắt những vệt sáng mỏng manh lên làn da nhợt nhạt, người chầm chậm đưa tay lau đi những giọt mồ hôi lạnh vương trên trán.

Rào... Rào...

Tiếng bụi gai giòn gãy đoạn dồn dập hệt như một cơn dông nhỏ quét qua rừng hoang, Ngô Thiệu Huy băng rừng trong đêm thâu, hai ống tay áo đã rách bươm, nhưng bước chân vẫn thoăn thoắt. Sợ bị đám quân lính phát giác nên đến lồng đèn cũng không dám mang theo, vị công tử họ Ngô chỉ có thể mò mẫm trong đêm tối. 

Bỗng nhiên, chàng y sư bỗng giật mình khựng lại. Dưới ánh trăng lạnh ngắt, Đinh Thi Cảnh đang gục đầu bên gốc cổ thụ xù xì, máu đỏ thấm đẫm vạt áo, cả người run lên từng hồi rất nhỏ. 

"Tiên sinh!" Ngô Thiệu Huy thảng thốt hét lên, tiếng gào khàn đặc xé toạc không gian tịch mịch.

Không màng đến gai cào đá nhọn, Thiệu Huy lao thẳng tới, quỳ sụp xuống đỡ lấy tấm thân gầy gộc đang lung lay như ngọn đèn trước gió của Đinh Thi Cảnh. 

"Tiên sinh... Người... người làm sao thế này?"

Nghe thấy tiếng gọi, Đinh Thi Cảnh chầm chậm nâng mi, đôi mắt màu hổ phách lướt qua bóng dáng hốt hoảng của người học trò. Người khẽ mím môi, dùng chút hơi tàn rách nát để lên tiếng:

"Thiệu Huy... Sao trò lại ở đây?"

"Thưa..." Ngô Thiệu Huy cắn môi, khẽ cúi đầu để giấu đi vẻ nghẹn ngào chực chờ bùng nổ, "Lão Túc thổ huyết chết rồi... Dịch bệnh đã tràn vào làng Thần Tước rồi ạ..." 

Khi trời hừng sáng, Mộc Miên lầm lũi trở về căn nhà tranh cũ kỹ. Nàng đưa mắt nhìn quanh, nơi sân nhỏ từng ngập tràn nắng ấm, ríu rít tiếng trẻ thơ cười đùa học chữ. Nơi bếp lò từng đỏ lửa sưởi ấm những bữa cơm mộc mạc, nàng đứng tựa cửa ngóng trông bóng dáng chàng trở sau ngày mùa lộng gió. Mọi ký ức vẫn còn sống động như vừa mới đây... nhưng hiện tại, chỉ còn mình nàng giữa khoảng không vắng lặng. 

Cơn gió bấc thổi nhẹ qua khóm trúc già, khiến cành lá va vào nhau kêu xào xạc đầy cô quạnh. Nàng bước nhanh đến góc khuất sau những dãy kệ tre phơi thuốc mà Đinh Thi Cảnh vẫn thường xuyên sử dụng, rồi giấu cây hồng thương vào sâu trong bụi dây leo chằng chịt, còn cẩn thận chằng thêm mấy tàu lá chuối khô rồi mới yên tâm quay đi. 

Lúc trở về từ lòng vực, trên vai nàng còn cõng theo một bao nếp lớn. Dẫu biết đó là thứ lương thực cuối cùng dưới hầm sâu, cụ Bách vẫn kiên quyết dúi vào tay nàng cho bằng được. Mộc Miên quệt mồ hôi tấm hai bên thái dương, kéo bao nếp vào gian bếp nhỏ rồi bắt tay vào nhóm lửa. 

Khói bếp nhanh chóng tỏa ra từ mái tranh thưa thớt, khi xôi chín tới thì cũng vừa đến giờ trưa, hương thơm trong trẻo nương theo làn gió thoảng bay đi khắp các ngõ xóm, thầm lặng kéo theo vài hộ dân gần đó bước đến gần, đứng ngập ngừng trước bờ liếp.

Không để họ phải chờ đợi quá lâu, Mộc Miên bưng chõ xôi nghi ngút khói ra, hương nếp thơm lừng mang theo sinh cơ hiếm hoi tựa như dòng nước ấm len lỏi vào bầu không khí u uất. Nàng đứng bên thềm đá, chiếc khăn vải che mặt vẫn đeo chặt, đôi tay thon nhỏ thoăn thoắt chia nhỏ từng nắm xôi nóng hổi. 

"Ta vừa mới đồ xôi xong. Mọi người mang về mà ăn cầm hơi." Ánh mắt nàng dịu đi, vươn tay đưa bọc lá chuối về phía trước. 

Lúc đó, bách tính làng Thần Tước đang đứng ngập ngừng ngoài ngõ trúc, những người nông dân chất phác ai nấy đều tiều tụy đói khát, đôi tay run rẩy đón lấy gói xôi. Họ nhìn tà áo đỏ lấm lem của nàng, chút lý trí quay về khiến những cái đầu lầm lũi đồng loạt cúi xuống, thầm lặng rơi nước mắt.

Nhưng rồi tiếng vó ngựa ồn ào xé toạc khoảng sân yên bình, đúng như lời cụ Bách. Gã hiệu úy râu kẽm quặp dẫn theo toán lính giáp sắt lăm lăm giáo mác xộc thẳng vào nội thôn. Hắn dùng thanh gươm lệnh chỉ về phía chõ xôi trên tay Mộc Miên, quát lớn trong sự tức giận tột cùng:

"Lũ phản nghịch ăn gan hùm! Lương thảo ở đây đã bị niêm phong vì nhiễm dịch oán, các người dám tư tàng làm trái lệnh Tiết độ sứ hay sao?!"

Hắn vừa dứt lời, đám quân lính tràn vào sân trọ như lũ sói đói khiến bách tính hoảng sợ dạt sang hai bên. Giữa lúc hỗn loạn ấy, một cụ bà dứt khoát bước lên, giật phắt chiếc cuốc sắt dựng bên vách nứa, hiên ngang chắn ngay trước cổng trúc già.

"Chúng bây thử bước lên xem nào!" Bà cụ gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu găm thẳng vào toán quân lính. "Các người lấy danh nghĩa phòng dịch để cướp bóc, bức tử cả cái làng này... sớm muộn gì cũng phải chết! Hôm nay ta quyết liều cái mạng già này đến cùng!" 

"Chà... thật dũng cảm làm sao." Gã hiệu úy nhìn xuống từ trên cao, giọng điệu đầy vẻ chế giễu khinh thường.

Nói rồi hắn từ trên ngựa nhảy xuống, phất mạnh áo bào rồi khoanh hai tay sau lưng. Nụ cười xem thường vẫn giữ nguyên trên môi, ánh mắt như loài rắn độc quét qua từng người dân vô tội. Hàng mày nhướng cao, hắn dừng lại ngay trước mặt ông lão đang khúm núm nép sát mình vào ụ rơm sau lưng, nhìn chằm chằm vào gói xôi nóng trên tay ông, rồi thình lình giật phắt nó đi. 

"Thơm quá nhỉ?" Gã hiệu uý cúi đầu ngửi ngửi, nụ cười càng thêm phần quỷ dị. 

Trong một khắc đó, hắn vung tay quăng gói lá xuống đất, dùng mũi chân nghiến thật mạnh lên.

"Người đâu! Lục soát cho ta! Đứa nào dám cất giấu lương thực, chém đầu bêu xác tại chỗ!"

Tựa như gói xôi lạc của cha, từng hạt xôi văng tung tóe dưới đất sình, rồi bị gót giày quân thù giẫm nát không thương tiếc. Tiếng kêu la thảm thiết bao trùm lấy căn nhà nhỏ, bà lão bị đám lính xô lấn, ngã sõng soài. 

"Bà ơi!" 

Mộc Miên vội đỡ lấy tấm lưng khòm già nua, hai người cùng ngã rạp xuống, nhưng nàng đã dùng chính mình làm đệm để bà lão không phải đổ người lên sỏi đá. 

"Soát hết mọi ngóc ngách cho ta!" 

Trong nhà vốn chẳng có thứ gì giá trị, nhưng vẫn bị đám lính xới tung lên. Những sào phơi thuốc đã trống không đều bị đạp gãy, quần áo bị vứt đầy trên mặt đất, ấm chén trên bàn đều bị đập vỡ. Bàn tay nàng nắm chặt lại thành hình nắm đấm, vành mắt nóng rát, cổ họng cũng đắng ngắt. Lũ giặc tàn bạo đối xử với dân ta không bằng cỏ rác, làng Thần Tước chỉ toàn người già và trẻ nhỏ, vậy mà chúng cũng chẳng chịu bỏ qua. Chúng cướp bằng sạch miếng ăn cuối cùng, thậm chí còn muốn thiêu chết cả trăm mạng người nơi đây. 

"Bẩm! Đã soát xong hết cả rồi ạ!"

"Ừm. Nơi này đã nhiễm mầm bệnh, còn không mau đốt lửa thiêu đi." Gã hiệu uy đảo mắt bĩu môi ghét bỏ, thản nhiên nói.

"Tuân lệnh!"

"Các người định làm gì?!" Mộc Miên gằn giọng.

"Không phải ngươi thích nấu xôi lắm sao? Để ta nhóm lửa giúp nhé." Hắn bật cười rồi phất tay.

Tên lính từ xa chạy tới với cây đuốc tẩm dầu vừa bén lửa đã rực cháy trên tay, khói bốc lên nghi ngút, mùi hăng hắc bốc ra nồng nặc. Nhận ra ý đồ của chúng, sự căm hờn cuộn trào trong huyết quản, thiêu rụi chút lý trí nhẫn nhịn cuối cùng của Mộc Miên. Nàng quay người lùi nhanh lại phía sau, gạt phăng những tàu lá chuối khô ngụy trang và bụi dây leo chằng chịt, dứt khoát rút cây hồng thương Vũ Thiết ra ngoài ánh sáng.

Thanh thép rực sáng loáng dưới nắng trưa, những đường vân chìm ẩn trên thân thương khẽ rung lên như thể cảm ứng được ngọn lửa căm hờn đang cuộn trào trong huyết quản người truyền thừa. Mộc Miên siết chặt cán gỗ, hiên ngang sải bước dài trở lại sân trọ. Tà áo đỏ sẫm của nàng bay phần phật trong gió, tỏa ra luồng sát khí lạnh buốt, bén ngót tựa băng tuyết.

Vun vút!

Tiếng thương xé gió vang lên đanh tai. Mộc Miên vung tay, hồng thương quét bay hai họng giáo của hai tên lính đang dợm bước định xông vào gian bếp. Tiếng binh khí va vào nhau chan chát vang dội cả khoảng sân, mỗi tên tính lao đến đều bị đánh bay ra xa. Theo cú xoạc chân dứt khoát, mũi thương và tầm mắt song song, chỉ thẳng vào gã hiệu úy:

"Các người nghĩ phủ đô hộ phương Bắc có thể che mất bầu trời đất Nam này mãi sao?!"

Nụ cười chế giễu của gã hiệu úy tắt ngúm, đôi mắt ti hí của gã trừng trừng đầy sát khí.

Rít!

Từng ngón tay bấu chặt lấy chuôi kiếm, hắn rút thanh gươm lệnh bên hông ra rồi lồng lộn lao đến. Trận chiến đích thực bấy giờ mới chính thức khai màn. Gã hiệu úy vung kiếm chém tới, Mộc Miên ngửa người ra sau phá tan đường kiếm chí mạng. Ngay khi hắn vừa vặn mình quay lại, lưỡi thép ròng đã bị thân gỗ Bạch Lạp chặn ngang. Hai tay nàng cầm chắc cán thương, xoay tròn nhanh như cắt, khiến đối phương không tài nào đỡ kịp mà bị quán tính cực mạnh của thần binh quật mạnh ngã nhào. 

Hắn nghiến răng kèn kẹt đầy nhục nhã, vội vã đứng dậy. Mượn đà nhảy vút lên cao, lưỡi kiếm lóe lên, khiến Mộc Miên phải khẽ nheo mắt lại. Nàng nhanh chóng lùi về sau nửa bước, hạ thấp thân mình, hai chân dang rộng với thế đứng vững chãi như đóng rễ sâu xuống nền đất. Thân người xoay nghiêng phóng khoáng, tay phải vươn ngược ra sau nắm chặt cán thương. 

Ngọn thương bị kéo theo đà xoay, lướt sát mặt đất. Tay còn lại mở rộng sang bên, vừa giữ thăng bằng hoàn hảo vừa như dẫn dắt cho Hồng Vũ Thương Trận bước vào hồi kết. Tà áo đỏ thẫm tung bay, còn thân thương Vũ Thiết kéo dài phía sau tựa một vệt sáng đang chực quét ngang chiến địa.

Thấy gã hiệu úy đang dần rơi vào thế yếu, đám quân lính xung quanh nhao nhác hẳn lên rồi đứng trơ ra như trời chồng. Gã hiệu úy phun ra một ngụm nước bọt lẫn máu tươi, gương mặt vặn vẹo, gầm lên đầy giận dữ:

"Lên hết cho ta!" 

Mệnh lệnh vừa ban ra, toán quân đô hộ đông như kiến cỏ đồng loạt hô hoảng xông lên. Chúng giật kết thành ba vòng trận hình, bao vây lấy tấm thân mảnh khảnh của Mộc Miên. Sát khí ngùn ngụt từ hàng chục họng giáo và kiếm dài chém loạn làm những lá trúc già vỡ vụn, bay lả tả giữa không trung. Chiếc lá như lưỡi dao bay ngang qua, cắt lên gò má nàng một đường mảnh bén ngót, máu tươi lập tức rỉ ra, thấm đẫm viền khăn che mặt.

Mộc Miên liên tục vung thương chống đỡ, tiếng thép va vào giáp sắt chan chát, loảng xoảng vang lên liên hồi đanh tai, nhưng quân thù trùng trùng cứ thế áp sát. Nàng bị ép về phía bờ tường tre thưa thớt, hoàn toàn không còn đường lui. Hơi nóng bỏng rát từ dầu hỏa và mùi rỉ sét của vũ khí bao phủ lấy thính giác. Trong nháy mắt ấy, mũi giáo sắt nhọn hoắt xé gió lao thẳng tới, chỉ còn cách con ngươi đang trợn trừng của nàng đúng vài phân tóc. 

Leng keng... leng keng....

Tiếng chuông đồng xa xăm từ đâu vọng lại, thanh âm lanh lảnh, ma mị đâm xuyên qua dải nắng nhạt, mỗi lúc một dồn dập, áp sát về phía khoảng sân trọ. Thình lình, hàng chục con mèo hoang với cặp mắt đỏ ngầu không biết từ xó xỉnh nào ồ ạt nhảy ra. Chúng điên cuồng cào cấu, gào rú thảm thiết rồi đồng loạt đổ gục, nôn ra từng bãi dịch đen ngòm, bốc mùi hôi thối tanh tưởi.

"Thần linh trách phạt làng ta rồi... Thần linh trách phạt làng ta rồi..." 

Mụ Đồng quờ quạng tiến tới, vừa gõ chiếc trượng tre xuống đất phát ra tiếng cộc, vừa không ngừng lầm rầm những lời nguyền rủa. Mụ thình lình dừng lại ngay sát vòng vây quân lính, đưa ngón tay co quắp như móng vuốt chỉ thẳng về phía tà áo đỏ của Mộc Miên, rít qua kẽ răng khàn giọng hét lên:

"Mau! Mau bắt lấy nó! Chính là nó! Mau bắt lấy nó để làm vật tế tạ tội với thần!"

Đoàn người đứng ngây ra như phỗng, ngay cả đám quân lính cũng nghệch mặt ra. Tiếp theo đó, năm người, mười người, rồi cả trăm con người trần trối, chân lấm tay bùn đồng loạt đứng bật dậy. Ánh mắt họ dại đi, vứt bỏ hết cuốc xẻng, điên cuồng xông vào gạt phăng toán lính đang bao vây, kéo tuột Mộc Miên ra ngoài, giữ chặt cổ tay nàng.

"Chính là nó đấy! Lúc trước chính nó đã liều mạng ngăn cản lễ tế, nên làng Thần Tước ta mới mắc đại dịch bệnh chết người như thế này đấy!" 

"Đúng vậy! Bây giờ phải trói nó lại, dùng mạng của nó thay cho đứa trẻ để xin thần linh tha tội!" Đám đông rầm rộ hưởng ứng, tiếng hò hét vang dậy cả góc trời.

Mộc Miên bàng hoàng vùng vẫy giữa những gọng kìm đang siết chặt lấy da thịt mình. Thế nhưng, ngay khi nàng định phản kháng, tầm mắt nàng thình lình chạm phải những gương mặt khắc khổ, đen sạm vì phong sương. Và rồi... Dường như nàng đã nhìn thấy trong những đôi mắt hoảng loạn ấy một nỗi niềm đau đáu. Đó là nỗi đau khi nước nhà còn bị quân thù giày xéo, là nỗi đắng cay trước cảnh lầm than, đói khát cùng cực dưới ách đô hộ.

Làng Thần Tước đã dành cả đời để bảo vệ bí mật về kho vũ khí Vũ Thiết dưới lòng vực. Nàng không thể vì phút bốc đồng của bản thân mà khiến lòng trung thành được tưới bằng máu đồng bảo của họ sụp đổ. Nàng biết rõ hơn ai hết điều đó mà... Nàng đã đọc nhiều sử sách đến thế, đã trải qua hai đời trôi dạt như thế, vết mực cũ trên từng trang giấy ố vàng của Hoài An Ký vẫn còn hằn đậm trong cõi lòng, như lời nhắc nhở đanh thép về sự sống còn của giang sơn.

Chỉ cần hy sinh vì Tổ Quốc thì không có cái chết nào là vô nghĩa. Người dân nơi đây đã sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình để giữ gìn đốm lửa hy vọng cuối cùng, thì tại sao một linh hồn lưu lạc như nàng lại không thể làm điều tương tự? Nếu hôm nay nàng được chết vì dải đất Việt, thì đó chính là vinh quang tối thượng... Không gì sánh bằng.

Đúng rồi... Đúng rồi!

Nghĩ đến đây, tâm trí Mộc Miên bỗng chốc trở nên thấu suốt. Sự phản trắc của dân làng không còn làm nàng dằn vặt đau đớn nữa. Đôi tay nhỏ nhắn của nàng chầm chậm buông thõng, hàng mi dày chầm chậm xụp xuống dưới nắng hanh. Nàng cứ vậy mà bình thản chấp nhận định mệnh. 

Có lẽ nàng sẽ chết, giống như người cha ở đời trước của nàng, chết đi trong ngọn lửa dữ tợn. 

Hết chương 56