Chương 44: Đừng chờ một kẻ như ta

Chương 44: Đừng chờ một kẻ như ta

Lá trà xanh tươi hãm bằng nước nóng, vị trà không quá nồng đậm, lại thoảng chút vị chát đắng của nhựa cây, nhưng hương vị tươi mát, thanh khiết ấy lại giúp xua tan mệt mỏi vô cùng hiệu quả. Khúc Thừa Dụ cúi người nhặt thanh củi khô, chậm rãi gạt đi lớp lá mục dưới chân, làm lộ ra khoảng đất thịt bằng phẳng rồi bắt đầu vạch những nét dứt khoát. 

"Cụ nhìn xem," Y vừa vẽ vừa giải thích, "Con đường vào làng nằm ngay dưới chân núi, nếu chỉ khuân đá dọn bùn thì chỉ e khi mùa mưa tới, nước trên đỉnh núi đổ xuống lại sẽ cuốn phăng tất cả."

Nhành củi khô trong tay y lướt nhẹ, "Chúng ta sẽ chia khu vực sạc lở thành ba đoạn. Đoạn đầu có độ dốc cao nhất, bên dưới phải nén chặt sỏi đá làm nền, rồi mới lát những khối đá tảng lớn lên trên để giảm lực sói mòn. Đoạn giữa là điểm thắt nút bối, chúng ta sẽ dựng một bờ kè đá hộc theo lối so le, phía sau chèn thêm đất nện và rễ tre già để giữ chân đất."

Dương Diên Lan và Ngô Thiệu Huy cũng ngồi xổm xuống, chăm chú quan sát sơ đồ thô sơ nhưng rành mạch trên mặt đất. Ngay cả Lê Nhung đang nhai dở củ khoai cũng phải ngưng lại, liếc mắt nhìn sang. 

"Còn vấn đề thoát nước thì sao? Huynh định xử lý thế nào?" Dương Diên Lan ngẩng đầu, nhanh chóng nhận ra vấn đề tồn đọng. 

Khúc Thừa Dụ vẽ một đường vòng cung quanh bờ kè, điềm đạm đáp: "Chính vì vậy, chúng ta cần đào một con mương ngay sát vách đá, hướng dòng nước chảy ngược ra phía sau, đổ thẳng vào con suối bên cạnh. Như vậy nước sẽ không tràn ra mặt đường." 

"Huynh tính toán thật chu toàn, lối ra vào bị chặn đứng, ngôi làng này dần dà sẽ hoàn toàn bị cô lập. Không thể kéo dài thêm được nữa, khi nào thì chúng ta bắt tay vào việc đây? Đoạn giữa cần khuân đá hộc đổ kè nặng nhọc nhất, cứ giao cho ta phụ trách!" Vừa nghe xong, Ngô Thiệu Huy liền gật gù tán thưởng.

Dương Diên Lan bật cười, vỗ vai Ngô Thiệu Huy: "Ngô huynh hôm nay khí thế hừng hực quá nhỉ. Vậy thì... ta sẽ lo liệu việc đào mương thoát nước phía sau vách đá."

Chỉ còn Lê Nhung vẫn đứng trơ ra tại chỗ. Chứng kiến bọn họ kẻ tung người hứng, chia nhau từng việc lớn việc nhỏ như thể hắn hoàn toàn vô hình. 

Lê Nhung hầm hầm bước tới, gạt Ngô Thiệu Huy sang một bên rồi chen chân vào giữa: "Các người định lập công để giành phần hơn trong mắt tiên sinh đấy à?" 

"Khuân đá hộc dựng bờ kè so le chứ gì? Ta chẳng xá gì dăm ba việc ấy! Ngô huynh cứ ở cạnh mà phụ vặt là được rồi, thân hình mảnh khảnh thế kia, không khéo lại bị đá đè trước khi kịp vác về đấy." Hắn lớn giọng. 

Dương Diên Lan nhướng mày nhìn Ngô Thiệu Huy, cố nén nụ cười đắc ý. Khúc Thừa Dụ lúc này mới chậm rãi đứng dậy, khẽ phủi lớp đất bụi bám trên tà áo, ánh mắt y nhìn Lê Nhung tràn đầy sự tán thưởng kín đáo: "Có Lê huynh giúp sức, ta tin chúng ta sẽ sớm hoàn thành thôi."

Mây trắng bảng lảng quanh đỉnh núi, trông như chiếc kén tằm còn vương tơ. Mộc Miên mải miết đuổi theo An nên chẳng hề để ý bản thân đã chạy đến một nơi vô cùng quái dị. Cây cối chằng chịt bao vây tứ phía, sương mù nơi đây còn dày đặc hơn cả khu miếu cổ, không khí ngập tràn hơi ẩm lạnh toát khiến lồng ngực nàng thắt lại, đến hít thở cũng thấy khó khăn.

"An ơi!" Nàng cố hết sức lớn tiếng gọi, nhưng không có ai đáp lời.

Mộc Miên ôm ngực cố gắng hớp lấy từng ngụm khí lạnh. Sương quá dày, khiến tầm nhìn nhòe đi, nàng đã hoàn toàn mất phương hướng. Đột nhiên hai chân nàng mất sức, đầu gối nàng khụy xuống, cả người đổ rạp. 

Ký ức về những năm tháng dài dằng dặc bị trói buộc trên chiếc xe lăn lạnh lẽo bỗng chốc hiện ra rõ mồn một. Nàng run rẩy dữ dội, nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt tâm trí. Nàng sợ, sợ lần nữa mất đi đôi chân của mình, sợ lần nữa phải cam chịu số phận của kẻ tàn phế. 

"Không..." Nàng vùng vẫy, tuyệt vọng, khổ sở. 

"Không!" Nhưng nàng vẫn muốn tự mình đứng dậy, bởi cơ hội này... biết đâu chừng... sẽ không bao giờ lại đến. 

Hương trúc rất nhạt, lồng ngực kia không rộng lớn, cũng chẳng vững chải, dẫu vậy... tiềm thức lại mách bảo rằng... người đang đến cứu nàng. 

Cảnh chậm rãi bước đến bên nàng, khẽ cúi người, đưa tay đến trước mặt nàng, ôn tồn cất tiếng: "Nàng đang nghịch ngợm gì ở đây thế?" 

Nàng thực sự chẳng thể nhớ ra, nhưng dường như... có thứ gì đó mờ ảo đang chậm rãi len lỏi vào tâm trí. Đúng rồi, chính là bóng dáng ấy. Chính người đó đã kéo nàng ra khỏi những cơn mộng mị miên man vô định.

Người đã đi một chặng đường rất lâu, rất dài mới đến được nơi này. Vượt qua nghìn trùng núi sông, chịu đựng vô vàn gian khổ. Lần sau cuối, tựa làn gió thoảng và giọt sương mai, trong vô số lần gặp gỡ trên thế gian, tìm thấy nàng.

Giữa giờ Ngọ, vài chú trâu già nằm nghỉ ngơi dưới gốc đa, đám mây xám xịt từ phương xa kéo đến, nuốt chửng chút ánh nắng ít ỏi. Những rặng cây cao đã trụi sạch lá, lác đác vài nhà bắt đầu đập bông để chuẩn bị may áo ấm.

"Tiên sinh đã về ạ." Kiều Ninh Sương vội vàng buông khung thêu xuống, đứng dậy ra đón.

Cảnh không đáp, chỉ khẽ gật đầu. Kiều Ninh Sương dời mắt, nhìn thấy người đi sau liền ngạc nhiên thốt lên: "Mộc Miên?"

"Xin lỗi, ta mải đi loanh quanh nên lỡ mất giờ thổi cơm trưa." Mộc Miên khẽ cúi đầu, giọng nói mang theo vẻ ái ngại và mệt mỏi chưa tan.

"Không sao đâu mà, một mình ta lo liệu được. Đã nói bao lần rồi, nàng cứ nhất quyết đòi phụ cho bằng được." Kiều Ninh Sương dịu giọng, cầm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng: "Vào ăn cơm ngay đi, ta có để phần riêng cho nàng đấy."

"Các công tử đâu cả rồi?" Mộc Miên nhìn quanh gian nhà vắng lặng, bèn hỏi.

"À... nghe nói họ quyết chí giúp dân làng tu sửa lại con đường sạt lở, nên đã kéo nhau ra phía cổng làng cả rồi."

Tiếng nổ lách tách của mấy thanh củi chưa cháy hết truyền ra từ gian bếp nhỏ, Mộc Miên ngồi trên chiếc ghế mộc dài, hai tay bưng bát cháo trắng loãng. Nàng khẽ đưa tay xoa nhẹ đôi chân dưới lớp vải áo, cử động các ngón chân qua lại, thầm thở phào rồi trấn an bản thân: "Chắc chỉ bị chuột rút do mất ngủ gây liên tục thôi."

"Ninh Sương này, nàng có bao giờ nghe đến nấm Quỷ Thủ chưa?" Mộc Miên chợt hỏi. 

Kiều Ninh Sương đang dọn dẹp, nghe vậy liền chau mày ngẫm nghĩ hồi lâu: "Có loại nấm đó nữa sao?" 

Mộc Miên nghe xong liền bắt đầu đem toàn bộ cảnh tượng rùng rợn trong ngôi miếu cổ, từ những dải vải đỏ lơ lửng đến thứ nấm đen kịt trông như bàn tay thây ma, kể lại rành mạch cho Kiều Ninh Sương nghe.

Đêm tháng mười đổ xuống nhanh như một cái chớp mắt. Ánh nến chập chờn trong căn nhà tranh vừa đủ soi rõ những gương mặt mệt lử sau ngày dài đánh vật với đất đá. Nhóm công tử trở về lúc bóng tối đã nuốt chửng sau lưng đồi, ai nấy cũng lấm lem. 

"Công tử." Mộc Miên khẽ gọi, ánh mắt nàng dừng lại trên đôi tay phồng rộp, rớm máu của Khúc Thừa Dụ.

Y xoay người, ánh nhìn vẫn vẹn nguyên vẻ ân cần: "Hôm nay nàng đã đi đâu vậy? Lúc trưa ta về chẳng thấy nàng đâu."

Mộc Miên mím môi, định nói gì đó nhưng lại thôi. Khúc Thừa Dụ chỉ cười khẽ, dịu dàng: "Được rồi, không phải cấm nàng, nhưng đừng đi quá xa, cẩn thận kẻo lạc."

"Vâng ạ." 

Bốn người loay nơi sân nhỏ, vội vã múc mấy gáo nước mưa để gột rửa bùn đất. Đây có lẽ là lần đầu tiên trong đời, những vị công tử cao sang quyền quý này thấm thía nổi vất vả của người nông phu.

"Công tử, ta có mang thuốc mỡ đây. Người bôi vào..." Mộc Miên vừa nói vừa vô tư vén màn, đi thẳng vào phòng.

"A!!" Dương Diên Lan chờ cả buổi mới đợi được lúc phòng không có ai, lúc này vừa cởi áo quá nửa, cậu ta quay đầu lại liền hét lên thất thanh: "Cô! Cô làm cái gì thế! Sao lại tự tiện xông vào đây hả!"

Giữa lúc Mộc Miên còn đang ngơ ngác, từ phía sau, một bóng đen đã nhanh như cắt áp sát. Kỳ choàng tay tới, đưa tay che kín hai mắt Mộc Miên lại. Anh lạnh giọng, ngữ khí không chút dao động: "Người mặc áo vào trước đi." 

Dương Diên Lan cuống quít vơ lấy y phụ trên giá, tay chân quơ lên loạn xạ, chỉ đến khi vạt áo được buộc chặt, cậu ta mới hắng giọng, xua đi vẻ lúng túng vừa rồi, thay vào đó là nụ cười nửa miệng đầy vẻ trêu chọc thường thấy.

"Chậc... ta biết bản thân có phần khôi ngô, nhưng lại không ngờ cô lại vì thế mà đem lòng mến mộ." Cậu ta tiến lại gần, nháy mắt đầy tình tứ với Mộc Miên ngay khi Kỳ vừa buông tay.

"Người mới nó cái gì cơ?" Mộc Miên hơi ngẩn người.

Diên Lan thong thả xòe chiếc quạt xếp che đi nửa mặt, ánh mắt đào hoa lúng liếng nhìn nàng: "Nếu cô đã có lòng, ta đây sao nỡ rũ bỏ trách nhiệm? Dẫu sao... thì cô cũng đã nhìn thấy cả rồi còn gì."

Mộc Miên vừa định mở miệng phản bác thì đã thấy Kỳ lẳng lặng bước lên chắn giữa hai người. 

Nụ cười trên môi bỗng trở nên gượng gạo, Dương Diên Lan ngẩng đầu, ánh nhìn xoáy sâu vào gương mặt lạnh băng của Kỳ. 

"Chà..." Diên Lan gập quạt lại, gõ nhẹ lên lòng bàn tay, thanh âm mang theo vài phần thăm dò: "Ngươi làm sao thế? Chẳng lẽ ngươi thấy ta không xứng với cô ấy sao?" 

Kỳ không né tránh, giọng nói trầm trầm: "Thành hôn vốn không phải chuyện để đùa." 

"Ta nào dám nói đùa." Diên Lan nhếch môi, "Chỉ là ta thấy... ngươi dường như còn quan tâm đến danh tiết của cô ấy hơn cả ta đấy."

Mộc Miên đứng giữa hai người, tiến không được, lùi cũng chẳng xong. Nàng liếc sang Kỳ, rồi đưa mắt về phía Dương Diên Lan, cảm giác như mình vừa vô tình chạm vào một bí mật mà chính Kỳ cũng đang cố gắng chôn giấu.

"Có chuyện gì vậy?" Tấm màn che lần nữa bị vén lên, Khúc Thừa Dụ bước vào. 

"Ta... ta mang thuốc mỡ đến cho người." Mộc Miên thấy không ai lên tiếng, đành mở lời trước. 

Khúc Thừa Dụ không đáp, y tiến đến, nhẹ nhàng mà dứt khoát kéo Mộc Miên về phía mình. Bờ vai rộng lớn của y che chắn hoàn toàn bóng dáng nhỏ bé của nàng trước lồng ngực, âm thầm kéo giãn khoảng cách, hoàn toàn tách biệt với Kỳ và Dương Diên Lan. 

"Lát nữa ta sẽ bôi sau, nàng về ngủ trước đi." Y nói. 

Hàng mi Mộc Miên khẽ run, hơi thở của y ở ngay sát bên. Nàng lí nhí đáp: "Vâng, vậy công tử cũng ngủ sớm nhé ạ."

Đợi nàng đi khỏi, Khúc Thừa Dụ mới chậm rãi ngồi xuống. Vẻ ân cần ban nãy tan biến, y thản nhiên hỏi: "Đã chuẩn bị xong cả chưa?"

Kỳ hơi cúi người, trầm giọng đáp: "Xong rồi ạ, tối nay có thể lên đường ngay."

"Ừm, bọn người Vô Pháp chắc tạm thời sẽ không thể tìm tới nơi này. Ngươi cũng không cần lo lắng, cứ làm tốt việc mà ta giao." Khúc Thừa Dụ điềm đạm dặn dò. 

"Vâng." Kỳ cúi người, nhận lệnh. 

Màn đêm vẫn thăm thẳm, bóng đêm vẫn dằng dặc, mỗi người đều ôm tâm tư của riêng mình. Bến thuyền vắng lặng, mặt sông êm ả, tấm áo choàng sờn vai của Kỳ trông càng thêm lạc lõng, sự cô độc cứ như một loại rượu đắng, cay vừa nồng, vị đắng chát chảy qua cổ họng, bỏng rát khôn nguôi.

"Khoan đã!" Dương Diên Lan từ xa gọi lớn, sau đó chạy vội đến trước mặt Kỳ.

Kỳ thoáng ngạc nhiên, dừng lại nhìn cậu: "Có chuyện gì sao?" 

"Ngươi... phải đi à?" Diên Lan ấp úng hỏi. 

"Ừm." Kỳ chỉ gật đầu ngắn gọn.

Diên Lan hé môi, không dám nhìn thẳng, ánh mắt rơi trên bàn tay Kỳ, cậu biết mất vết chai trong lòng bàn tay kia thô ráp ra sao, thanh âm cậu nhỏ dần: "Vậy khi nào ngươi mới quay lại?"

"Nhanh thì năm, bảy hôm... Chậm thì vài ba tháng cũng không biết chừng." Kỳ nhìn ra mặt sông nơi những gợn sóng lăn tăn xao động, đáp lời hờ hững.

"Vậy thì tối đa... tối đa đến cuối đông, ngươi nhất định phải quay lại nhé?" Dương Diên Lan ngẩng đầu, đôi mắt hạnh chứa đựng thứ cảm xúc rụt rè mà mãnh liệt: "Ta muốn cùng ngươi ngắm mai nở."

Kỳ mím môi, nhưng gương mặt vẫn lãnh đạm như cũ, lại dường như nghĩ ngợi thứ gì đó rất lâu, cuối cùng chỉ lạnh lùng thốt ra ba chữ: "Đừng đợi ta."

Nói đoạn, chẳng chút lưu luyến mà ngoảnh đầu rời đi. Mưa phùn lất phất rơi, từng bước chân Kỳ dẫm trên bùn nhão cứ thế khuất dần, khuất dần vào màn đêm u tối. Người... đã đi mất rồi.

Khoảnh khắc trái tim đập rộn ràng mỗi khi kề cận, mỗi lúc hân hoan khi sóng vai bước cùng, những khi ánh mắt vô thức hướng về. Sự xuất hiện của người kia khiến cậu âm thầm vui vẻ, cũng khiến cậu từ từ bộc lộ sự yếu đuối của bản thân. Cho nên, làm sao cậu lại không hiểu rõ lòng mình cơ chứ.

Nhưng cậu không hiểu được người kia, càng sợ người trong lòng đã có người trong lòng.

Thứ tình cảm mà cậu đang ôm ấp chính là một loại cấm kỵ, thứ mà ở thời không này sẽ chẳng mấy ai dung thứ. Người đời sẽ thóa mạ, khinh bỉ và ghê tởm một kẻ "ngoại lai" như cậu.

Nhưng không sao cả. Cha cậu đã nói rồi. Chỉ cần là cảm xúc chân thật, nam hay nữ, đều không quan trọng.

Những cơn gió từ núi rừng bao mang theo hơi lạnh, buốt đến tận xương. Chiếc thuyền lững lờ trôi theo dòng nước, sóng mũi cao thẳng, đôi mắt vốn dĩ u buồn, nay lại nhen nhóm thứ ánh sáng thê lương.

Tiền đồ quan trọng hơn chân tình, chân tình so với tiền đồ càng khó tìm. Kỳ hiểu rõ, người tài hoa lại có tham vọng như thế... vốn nên đứng dưới hào quang rực rỡ, hưởng vinh quang vô hạn.

Chứ không phải là lãng phí thời gian và tình cảm lên một kẻ như hắn.

"Đừng chờ một kẻ như ta. Không đáng."

Câu nói ấy nhẹ bẫng, tựa một chiếc lông vũ quét qua đáy tim Kỳ, để lại trăm ngàn vết xước. 

Ngày mới đã đến, nhưng cái u ám dường như chưa bao giờ buông tha cho làng Thần Tước. Khói bếp bốc lên, tan vào vạn vật, càng khiến không khí thêm phần đặc quánh và nặng nề. Dưới gốc đa cổ thụ, những gương mặt dân làng thường ngày vốn khắc khổ nay lại tái nhợt, đôi mắt ai nấy đều dại đi vì kinh hãi.

"Nó lại xuất hiện rồi! Nó lại xuất hiện rồi!" Một người đàn bà hớt hải chạy qua, suýt chút nữa đâm sầm vào Kiều Ninh Sương.

"Nấm Quỷ Thủ ấy!" Tiếng kêu thất thanh từ phía sau khiến đám đông xôn xao như ong vỡ tổ.

"Cái gì?! Mấy năm nay không thấy nó, ta còn nghĩ nó đã chết khô theo cái đợt đại hạn năm ấy rồi chứ..." Một lão già run rẩy bám lấy cành đa, giọng lạc đi.

"Chắc nó đã ngửi thấy hơi người lạ rồi... Trong làng có kẻ đã phạm vào đại kỵ, đánh thức thứ tà vật đó rồi!"

"Phải báo cho lão Túc thôi! Phải để ông ấy đi tìm bà Đồng làm lễ hiến tế ngay lập tức, nếu không cả cái làng này sẽ thối rữa mất!"

"Oài... chắc lão cũng phát giác ra rồi. Rạng sáng nay ta còn thấy lão dắt con bé An đi về phía miếu Dã Miêu mà."

"Miên ơi! Miên ơi!"

Tiếng kêu thất thanh của Kiều Ninh Sương vang lên từ phía đầu ngõ. Nàng ấy chạy hớt hải, khăn vấn tóc lệch sang một bên, gương mặt vốn hiền hậu nay tràn ngập vẻ bàng hoàng, hai tay nắm lấy vai Mộc Miên, run rẩy lắp bắp: "Không xong rồi! Có... có chuyện rồi!"

Hết chương 44