Chương 43: Nấm Quỷ Thủ

Chương 43: Nấm Quỷ Thủ

Ta hận nàng, ta thật sự rất hận nàng. Hận nàng máu lạnh vô tình, hận nàng dối lừa bạc bẽo, nhưng... càng hận bản thân ngu si đần độn, bị người đời che mắt. Để rồi chính tay đẩy đôi ta vào cảnh không đội trời chung, mấy đời dây dưa yêu và hận.

"Nàng... nàng thật nhẫn tâm."

"Ta nhẫn tâm sao? Ha ha... Ngươi thì có khác gì chứ?!" 

"Ngươi cũng giống như bọn họ... Tất cả đều chỉ xem ta là một quân cờ mà thôi!"

"Nàng đã từng... đã từng yêu ta chút nào chưa?"

"Chưa từng."

Từng vì mưu cầu đại nghiệp mà không từ thủ đoạn, một kiếm xuyên vào tim nàng. 

Cũng từng vì yêu nhưng mãi mãi chậm chân mà giằng xé tâm can, để rồi lại tuyệt vọng nhìn nàng trút hơi thở cuối cùng ngay trước mắt.

Suy cho cùng, ta hận nàng... cũng chỉ là hận nàng không yêu ta. 

Mặt trăng thật tròn, ánh trăng thật dịu dàng, chỉ tiếc rằng chút dịu dàng lay lắt ấy... vĩnh viễn chẳng thể dành riêng cho một mình ta.

Giữa đêm khuya choàng tỉnh, những ký ức kinh hoàng của hai kiếp người ùa về như thác đổ, khiến đôi vai Cảnh run rẩy không thôi, đôi môi mỏng nhạt màu mấp máy, nhưng đến cuối cùng chỉ có thể thốt ra tiếng thở dài thê lương.

Chút ánh ban mai đầu ngày vẫn còn chưa chạm đến mái tranh lụp xụp. Sương sớm đọng thành những hạt nước li ti, bám đầy trên ngọn trúc xanh rì. Cảnh chậm rãi rời giường, vừa bước chân ra khỏi cửa, một luồng gió lạnh chợt thoáng qua, mang theo mùi tanh hôi khó nhận ra. 

"Tiên sinh dậy sớm vậy ạ." Mộc Miên thoáng hoảng hốt khi nhìn thấy bóng lưng cao gầy kia. 

Cảnh xoay người, nhẹ giọng: "Nàng cũng không ngủ được sao."

Mộc Miên chẳng đáp lời, sau sự việc kia, nàng luôn ngủ rất nông, thường bị những cơn mộng mị tưởng như vô tận làm cho giật mình rồi cũng không thể ngủ lại được nữa. 

Không gian tĩnh lặng đến tột cùng, đại ngàn vẫn còn say giấc, chỉ còn hai bóng người lặng lẽ đối diện nhau. Nàng ngẩng đầu, lạc vào đôi mắt màu hổ phách thâm trầm ấy. Cảm giác quen thuộc đến lạ lùng lại bất giác trào dâng.

Trái tim Mộc Miên nhói lên, hốc mắt đỏ ửng rồi một giọt lệ nóng hổi khẽ trượt dài trên gò má, đọng lại nơi cằm. Nàng đã không ít lần tìm kiếm, lục lọi từng đoạn ký ức, có điều câu trả lời vẫn luôn là số không tròn trĩnh. Nàng không nhớ ra. 

Và hiện tại, tâm trí nàng quá đỗi bộn bề, chẳng có chút chỗ trống nào để đuổi theo hay lý giải những thứ ấy nữa.

Cảnh chậm rãi đưa bàn tay thon dài ra đón lấy, giọt nước rơi vào lòng bàn tay nhợt nhạt, mang theo chút hơi ấm mong manh, nhưng rất nhanh liền tan biến. 

Nàng vẫn đăm đăm nhìn Cảnh, lông mi Cảnh rất dài, đổ xuống một tầng bóng râm mềm mại quanh viền mắt, đẹp đến nao lòng. Nhịp thở giữa hai người dường như cũng dần trở nên đồng điệu, Cảnh thấy hình bóng mình phản chiếu nơi con ngươi đen láy, lúc mờ lúc tỏ.

"Rắc!" 

Tiếng củi khô gãy giòn vang lên, đột ngột chặt đứt sợi dây vô hình đang trói buộc tâm tư hai người.

Mộc Miên nương theo âm thanh phát ra từ bụi rậm, nàng nhác thấy bóng dáng gầy nhỏ quen thuộc của đứa trẻ hôm qua, bèn khẽ khàng gọi: "An?"

An thoáng giật mình, đôi mắt hoảng hốt dại đi rồi vội vàng xoay người bỏ chạy. Mộc Miên thấy thế liền lật đật đuổi theo: "Ấy, An ơi!"

"Đừng sợ, ta... ta không làm gì em đâu." Tuy An chạy rất nhanh nhưng vẫn bị Mộc Miên kịp thời giữ lấy cánh tay gầy guộc.

Cô bé run lên bần bật, cảnh giác lùi về sau. Mộc Miên vội buông tay, nàng ngồi xổm xuống để nhìn thẳng vào mắt An, cố gắng làm cho giọng mình trở nên dịu dàng nhất có thể: "Em đói bụng phải không? Có muốn ăn khoai luộc không?"

Mộc Miên lật đật chạy vào bếp lấy mấy củ khoai luộc sẵn từ đêm qua, còn chu đáo bóc sạch vỏ rồi mới đưa cho An. Con bé ngồi lọt thỏm trên chiếc ghế đẩu giữa sân, ngoan ngoãn và nhỏ bé như một chú chim sẻ, khiến người ta nhìn mà không khỏi xót xa. 

"Ăn từ từ thôi kẻo nghẹn." Nàng rót vội chén nước, cẩn thận dỗ cô bé uống từng ngụm nhỏ.

Đinh Thi Cảnh vốn định trở vào phòng, ngay khoảnh khắc nhìn rõ bọc lá trong lòng An, liền chau mày, đột ngột dừng bước. Mùi tanh nồng ban sáng, lúc này xộc thẳng vào mũi, đậm đặc và rõ rệt hơn bao giờ hết.

"Ngươi đang ôm cái gì vậy?" Cảnh tiến lại gần.

An giật thót, ôm khư khư gói lá như thể muốn đem nó giấu đi. Cảnh cau mày càng sâu, "Đưa thứ đó cho ta."

Lớp lá mở ra, để lộ một vật dị hợm bên trong. Nó trông hệt như bàn tay của người chết lâu ngày, phần thịt đã thối rữa chuyển sang màu đen kịt, móng tay trắng nhởn dài ngoằng lồi ra ngoài, những đường gân xanh xám chạy dọc mu bàn tay gồ lên đầy ghê rợn.

"Thứ này có độc. Không được ăn." Cảnh trầm giọng, từ trên cao đổ xuống một luồng áp lực lạnh lẽo rồi nói: "Dẫn ta tới chỗ đó." 

Con bé lẩy bẩy buông rơi bọc lá, cánh môi mấp máy nhưng lại không nói được từ nào hoàn chỉnh.

"Không sao đâu, đừng sợ..." Mộc Miên khẽ mím môi, nắm lấy bàn tay đang run rẩy của đứa nhỏ: "Tiên sinh... sẽ không làm hại em đâu."

Ngôi miếu cổ dần hiện ra sau những tán cây chằng chịt. Càng tiến lại gần, cái không khí âm u quánh đặc càng khiến người ta rợn tóc gáy. An dắt tay Mộc Miên đi trước, Cảnh lẳng lặng theo sát phía sau. Những dải màn sa đỏ rách rưới treo nơi cửa miếu khẽ lay động, chào đón ba vị khách không mời.

Tán cây đại thụ vươn rộng, tạo thành một tấm khiên khổng lồ, ngăn không cho chút tia sáng nào lọt qua. Trên mái ngói rêu phong phủ kín, tiếng mèo hoang gào lên từng hồi, nghe ai oán như tiếng khóc than của người phụ nữ góa bụa giữa đêm trường.

Bên trong điện thờ tối tăm mù mịt, chỉ có hai ngọn nến le lói, cháy lập lờ như đôi mắt quỷ.

"Ư...ư..." An phát ra những tiếng kêu nghẹn trong cuống họng, chỉ tay về phía chân cột. 

Trời đã sáng rõ, lối mòn còn đẫm sương đêm khiến đám cỏ dại hai bên đường ướt sũng. Việc dẫn nước vào ruộng cần thực hiện gấp, ngặt nỗi phần ruộng của các vị công tử vẫn chưa có máng dẫn, nước chẳng thể tự chảy vào được.

"Không phải chứ, đến máng dẫn nước cũng bắt chúng ta tự làm sao?!" Vừa nghe tin, Dương Diên Lan đã trố mắt kinh ngạc, không nhịn được mà buột miệng kêu trời.

Ngô Thiệu Huy khẽ lắc đầu, thở dài ngao ngán: "Lại bắt đầu kêu ca rồi đấy."

Khúc Thừa Dụ kéo cao tay áo, y đưa mắt tìm kiếm xung quanh rồi nhỏ giọng hỏi Kỳ: "Miên đâu?"

"Có lẽ đang đi dạo quanh quanh đây thôi ạ." Kỳ nhanh chóng đáp lời.

"Ừm. Ngươi về chuẩn bị hành lý đi."

Lão Túc chỉ về phía guồng nước gần đó rồi lại đưa bốn người đến bụi tre già ở bìa rừng, đưa cho mỗi người một con dao rựa sắc lẹm, không nói lấy một lời, tấm lưng khom khom cứ thế khuất dần. 

Thân tre vừa cứng vừa trơn, nhát dao đầu tiên của Dương Diên Lan bị chệch hướng, thiếu chút nữa thì lẹm vào tay. Cậu ta hơi tái mặt, nhưng vẫn cắn răng thử thêm vài lần.

Trong khi đó, Ngô Thiệu Huy cũng chẳng khá hơn, cứ mãi loay hoay với chiếc rựa của mình, tiếng rắc rắc vang lên khô khốc, mồ hôi vã ra đầm đìa.

"Không làm nữa! Ta không làm nữa! Mệt muốn chết!" Lê Nhung đã mất hết kiên nhẫn, hắn vung tay quăng mạnh con dao rựa xuống đất, vùng vằng định bỏ về ngay lập tức.

Tên người hầu theo đuổi vội vã đuổi theo, hớt hãi gọi: "Công tử! Xin người quay lại cho! Công tử ơi!"

"Con xin công tử! Con lạy công tử!" Gã cuống cuồng quỳ rạp xuống đất, hai tay chắp lại vái lấy vái để, chặn ngay trước mũi giày của Lê Nhung.

"Ngươi dám cản ta?!" Cơn thịnh nộ bùng phát, Lê Nhung vung tay giáng một cái tát nảy lửa vào mặt gã hầu.

Gã ôm lấy gò má đang sưng đỏ, hết lời khuyên ngăn: "Công tử bớt giận! Nếu bây giờ bị đuổi về thì lão gia sẽ lại nổi trận lôi đình mất ạ!"

Nghe đến hai chữ "lão gia", bước chân của Lê Nhung đột ngột khựng lại. Hắn đứng chôn chân tại chỗ hồi lâu, nắm đấm siết chặt dần nới lỏng.

"Hừ!" Hắn giậm chân, hậm hực xoay người bước lại chỗ cũ. Trước ánh nhìn ngỡ ngàng của Dương Diên Lan và Ngô Thiệu Huy, Lê Nhung ngậm ngùi nhặt con dao rựa vừa bị mình quăng chỏng chơ lên. Hắn trừng mắt vung từng nhát dao lên thân tre, trút hết cơn tức vào đó. 

Chứng kiến cảnh tượng đặc sắc này, Dương Diên Lan vốn định lên tiếng châm chọc vài câu, nhưng thấy vẻ mặt "muốn ăn thịt người" của Lê Nhung thì lại thôi, lẳng lặng quay về với lóng tre của mình. 

Đã gần nửa canh giờ trôi qua, vậy mà bốn người vẫn chẳng thể hạ nổi lấy một cây tre nào. Khúc Thừa Dụ cũng mệt đến độ thở không ra hơi. Ánh nắng nhàn nhạt xuyên qua kẽ lá, y nheo mắt nhìn lên cao, bỗng nhận ra những gốc tre dù mọc riêng lẻ, nhưng phần ngọn lại đan vào nhau chặt chẽ như một tấm lưới. 

"Chúng ta không thể chỉ dựa vào sức lực của riêng mình mà hoàn thành việc này được." Y lên tiếng, giọng nói tuy nhỏ nhưng đầy vẻ kiên định.

"Ý huynh là sao?" Dương Diên Lan dừng tay, đưa ống tay áo lau mồ hôi trên trán, mờ mịt hỏi lại.

"Phải hợp sức." Khúc Thừa Dụ nhìn về phía bụi tre dày đặc, "Một người chặt, những người còn lại phải cùng sức kéo thì mới mong tách được thân tre ra khỏi bụi."

Lê Nhung nghe vậy thì cười khẩy, hắn chống nạnh, giọng đầy vẻ bất mãn: "Hợp sức à? Khúc huynh lại muốn bày trò gì nữa đây? Chẳng nhẽ ta phải bâu vào với các người như đám dân phu bốc vác ngoài bến bãi hay sao? Thứ lỗi, ta đây không làm được mấy việc bần tiện như thế."

Hắn xoa đôi bàn tay bị cán dao ma sát tới vừa xưng vừa đỏ, "Vả lại, kẻ kéo người đẩy không ăn ý, nhỡ cây tre bật ngược lại thì có mà vỡ đầu cả lũ à? Ta thấy thà cứ ai làm phần nấy cho rảnh nợ!"

Dương Diên Lan nhướng mày, cánh môi khẽ thêu lên một nụ cười đầy ý vị, cậu thong thả tiến đến, nhìn Lê Nhung từ đầu đến chân: "Chà... nghe cũng có lý. Làm thế quả là thiệt thòi cho Lê huynh quá. Dù sao thân thể da tóc cũng là của cha mẹ ban cho, huynh mà sứt mẻ miếng nào thì Lê công sẽ đau lòng xiết bao."

"Hơn nữa Lê huynh vốn xuất thân hào tộc, cao quý hơn người. Nếu huynh thật sự làm không nổi, thì cứ để ta về thưa lại với tiên sinh một tiếng, chắc hẳn người cũng sẽ không nỡ làm khó huynh đâu."

"Đến lúc đó, huynh cứ việc trở lại Tân Xương, tiếp tục làm quý công tử nhà họ Lê, cành vàng lá ngọc. Huynh xem ta nói thế có thuận lòng toại ý huynh chưa?"

Gân xanh trên trán Lê Nhung giật lên liên hồi, gương mặt hắn đỏ gay vì vừa thẹn vừa giận. Hắn nghiến răng, gào lên: "Ngươi... ngươi bảo ai không làm nổi hả?!"

"Làm thì làm! Ta sợ gì các người!"

Khúc Thừa Dụ thấy cá đã cắn câu liền dứt khoát phân công, "Thiệu Huy, Diên Lan, hai huynh bám chắc lấy phần thân trên. Lê huynh sức vóc khỏe nhất, hãy ghì chặt gốc tre để khi ta chặt, tre không bật ngược lại. Ta sẽ lo việc đốn hạ."

"Chát! Chát!" Những nhát dao của Khúc Thừa Dụ vô cùng chuẩn xác, nhát sau chồng lên nhác trước, thành công chặt lìa gốc tre.

"Một... hai... ba... Kéo!"

Tiếng hô dõng dạc của Khúc Thừa Dụ vang vọng, Dương Diên Lan và Ngô Thiệu Huy nghiến răng dồn hết sức bình sinh mà kéo, còn Lê Nhung cũng lợi dụng vóc dáng của mình, đè chặt gốc tre. 

"Cố lên! Sắp được rồi! Một... hai... ba... kéo!" Khúc Thừa Dụ nhanh chóng gia nhập đội hình, gân cánh tay nổi lên cuồn cuộn. 

Thân tre rung lên bần bật theo từng nhịp kéo, "Rắc... Rắc... Rắc... Rầm!"

Cuối cùng cũng sức mạnh tập thể cũng chiến thắng, cây tre già bị kéo tuột ra ngoài, bụi tre khô và lá bay tứ tung. Cả bốn người do lực kéo quá mạnh mà ngã nhào ra đất, người nọ đè lên chân người kia, đầu tóc rũ rượi, quần áo đều lấm lem cả. 

Dương Diên Lan là người đầu tiên lồm cồm bò dậy, cậu nhìn về phía Lê Nhung đang nằm thở hồng hộc: "Chậc... Lê huynh trông thế mà được việc phết nhỉ."

Lần này Lê Nhung chẳng thèm mắng lại, hắn chỉ nằm ngửa mặt lên trời, trong lòng hân hoan đến lạ. 

Cánh cửa gỗ mục nát của ngôi miếu cổ không ngừng rên rỉ theo từng cơn gió lạnh. Một ngọn nến đã tắt ngấm, đẩy không gian vào bóng tối quỷ dị, chỉ còn ánh lửa leo lét còn lại nhảy múa chập chờn trên những dải lụa đỏ treo lơ lửng. Dưới chân cột, vô số "bàn tay người chết" đen kịt trồi lên khỏi lớp đất mùn thối rữa, trông như một bãi thây ma.

"Em hái nó ở đây à?" Mộc Miên khom người, để quan sát kỹ vật thể dưới chân, rồi quay sang hỏi An.

Con bé hơi do dự, gật gật đầu. Mộc Miên tò mò ngồi xổm xuống, vừa định vươn tay chạm vào thì một bàn tay lạnh lẽo đã kịp thời khóa chặt cổ tay nàng.

"Đừng động vào, nó có độc." 

"Thứ này... rốt cuộc là gì?" 

"Nấm Quỷ Thủ." Đinh Thi Cảnh trầm giọng.

Giữa không gian đen kịt, Mộc Miên nghe thấy tiếng nhịp tim mình đập liên hồi. Và rồi không một lời báo trước, An bỗng hét lên một tiếng câm lặng trong cổ họng, vùng khỏi tầm mắt của Mộc Miên rồi đâm sầm ra cửa miếu, lao thẳng vào màn sương mù dày đặc.

"An!!" 

Cuối giờ Tỵ, guồng nước bắt đầu quay đều nhịp nhàng. Nước đổ vào lòng máng tre mới dựng, chảy thành dòng róc rách vào thửa ruộng khô cằn. Dương Diên Lan khoác vai Ngô Thiệu Huy, tấm tắc khen ngợi thành quả của cả nhóm. Dù đôi vai và tay chân đều đã phồng rộp đau nhức, nhưng dường như cậu chẳng còn cảm thấy đau đớn, trái lại còn vô cùng phấn khích.

"Nghỉ tay uống nước đi các công tử." Từ phía con đường mòn, Lão Túc chậm rãi đi tới. 

Lão đặt ấm trà xanh thơm ngát lên thảm cỏ khô, đưa mắt nhìn dọc theo máng nước vừa hoàn thành rồi khẽ gật đầu. Vẻ khắc nghiệt thường ngày trên khuôn mặt đồi mồi dường như đã vơi đi, thay vào đó là một chút hài lòng kín đáo.

Dương Diên Lan nhanh nhảu vớ lấy chiếc bát gốm, uống liền mấy ngụm lớn trà xanh thơm nồng, thở dài thỏa mãn.

Lê Nhung liếc nhìn rổ khoai dưới đất, nếu là ở dinh phủ, có lẽ hắn còn chẳng thèm để mắt tới. Nhưng cơn đói sau một buổi sáng quần quật lo việc đồng áng đã đánh bại chút tự trọng cuối cùng. Hắn không nhịn được mà chọn lấy củ lớn nhất, bóc vội lớp vỏ còn dính bụi than. Vị khoai ngọt bùi lan tỏa nơi đầu lưỡi khiến hắn bỗng thấy... đồ ăn ở đây hình như cũng chẳng đến nỗi nào.

Khúc Thừa Dụ đón lấy bát nước từ tay Lão Túc, nhẹ giọng hỏi: "Thưa cụ, hôm đó nghe cụ nhắc về việc trai tráng trong làng đều đã phiêu dạt phương xa, đường xá sạt lở không ai tu bổ... Chẳng hay, nếu chúng con muốn góp sức cùng dân làng khai thông lại con đường ấy, ý cụ thấy thế nào?"

Lão Túc đang nhai dở miếng trầu, nghe vậy liền khựng lại, bật cười khàn đặc: "Chỉ mới cày ruộng, làm máng thôi đã khiến các ngài trầy da tróc vẩy, giờ lại muốn dời đá lấp sông sao?"

"Cụ yên tâm," Dương Diên Lan lúc này cũng đặt bát nước xuống,  hiếm khi lộ vẻ nghiêm túc, "Tuy bọn con không có tay nghề nhưng ít ra cũng có sức trai, nếu đã quyết làm thì nhất định không bỏ dở giữa chừng."

Ngô Thiệu Huy cũng thêm lời: "Huống hồ, đường thông thì giao thương mới mở, làng ta mới có hy vọng đón người trẻ trở về, cụ không mong thế sao ạ?"

Lão Túc im lặng hồi lâu, hơi khói từ bình trà xanh bốc lên nghi ngút che mờ gương mặt lão. Lúc sau, lão mới nặng nề thở ra một hơi: "Nếu các công tử đã nói vậy... già này cũng chẳng ngăn cản làm gì. Chỉ sợ các ngài mới chạm vào đá tảng đã vội nản lòng mà thôi."

Hết Chương 43

Tác giả có lời muốn nói: Mấy tuần qua anh lên núi tu tập, giờ anh xuống núi về với các vịu ơ đâyyy