Chương 38: Chỉ một chút nữa thôi

Chương 38: Chỉ một chút nữa thôi

Vầng trăng non trên cao mỏng manh như một sợi tơ trời, lặng lẽ rũ xuống thứ ánh sáng màu trắng bạc, chiếu lên bóng người đang ngồi thẫn thờ bên thềm nhà. Cảnh lại vừa mơ thấy giấc mộng kinh hoàng đó, trong cơn ác mộng ấy, đôi mắt nàng nhắm nghiền, hơi thở mỏng manh tựa khói sương. Máu đỏ thẫm phủ lên vầng trán thanh tú, hoen rỉ nơi khóe môi nhợt nhạt và loang lổ đầy thê lương trước lồng ngực...

"Là ta có lỗi với nàng. Ta đến chuộc tội rồi đây."

Lời thì thầm vô vọng của người tan vào gió đêm, một nửa linh hồn Cảnh đã theo nàng chôn vào lòng đất lạnh. Thân xác hiện tại của người chẳng qua chỉ còn là một mảnh tàn hồn thoi thóp, lay lắt qua ngày đoạn tháng mà thôi. 

Nhưng có lẽ duyên số giữa hai người vẫn chưa thực sự tận, sinh mệnh này cũng chưa đi tới hồi kết. Nỗi khổ thương mà không thể nói, giữ trong lòng chẳng thể quên đi, nhớ nhung mà không cách nào gặp mặt, yêu nhưng mãi mãi chẳng được đáp lại.

Trải qua biết bao nhiêu kiếp luân hồi, kinh qua trăm sông nghìn núi, chịu đủ mọi kiếp nạn nhân gian. Duy chỉ có lần này, Cảnh tha thiết muốn được sống, muốn sống, để tìm lại nàng, để sửa chữa những sai lầm năm xưa.

"Nói! Ai sai mày đến đây?!"

Ào!

Chậu nước giấm pha muối loãng đổ xối xả từ trên đỉnh đầu xuống người kẻ mặc áo đen, xộc thẳng vào những vết roi rách da nát thịt còn đang rỉ máu. Cơn đau rát tột cùng thấu tận xương tủy ập đến bất ngờ làm gã gầm lên đau đớn:

"Ặc!!" Gã quỳ rạp dưới đất, hai tay bị trói chặt ra sau lưng, thân hình co giật từng hồi.

Giữa hiện trường tra tấn hỗn loạn và nồng nặc mùi máu, Khúc Thừa Dụ vẫn điềm nhiên ngồi trên bục gỗ cao. Diện mạo thư sinh là thế, nhưng ánh mắt y lúc này lại lãnh đạm đến đáng sợ, chậm rãi quét qua kẻ dưới tầng hầm như nhìn một vật chết.

"Để xem mày cứng miệng được bao lâu!"

Tiếng roi da quất xuống vun vút, xé toạc bầu không khí ẩm mốc, để lại những rãnh máu sâu hoắm trên da thịt. Áo Đen nghiến răng ken két, gân cổ nổi lên cuồn cuộn như những con rắn nhỏ hung tợn, nhưng tuyệt nhiên không hé răng nửa lời.

"Công tử hãy về nghỉ trước. Đợi thẩm tra xong, ta sẽ đến bẩm báo sau."

Khúc Thừa Dụ khẽ nâng mày, không đáp lời mà chậm rãi đứng dậy. Bước chân y thong thả, ung dung tiến lại gần chiếc cọc gỗ, dáng vẻ sắc bén như diều hâu rình mồi, mang theo áp lực nghẹt thở của kẻ sinh ra để nắm quyền sinh sát.

"Ngươi trung thành lắm." Y cúi người, thì thầm những con chữ chết chóc.

"Không! Hự!!"

Tên Áo Đen trừng mắt kinh hãi nhìn cánh tay Khúc Thừa Dụ vừa phất lên. Y không dùng roi da mà thản nhiên cầm lấy một đoạn mây rừng gai góc, từ tốn đâm mạnh vào đúng miệng vết thương đang rách toạc của gã. Không nhanh mà chậm rãi, từng chút từng chút xoáy sâu khúc mây vào trong thớ thịt. Từng chiếc gai nhọn hoắt găm chặt, kéo tuột những mảng thịt tươi ra ngoài. Tiếng da thịt rách ra hòa cùng tiếng gào thét vang vọng khắp căn hầm. Nhưng gương mặt của Khúc Thừa Dụ lại không hề biến sắc, chẳng chút gợn sóng.

"Công tử, người xem kìa!" Kỳ phát hiện ra điều gì đó, một tay giữ chặt bả vai gã, tay kia thô bạo xé toạc lớp vạt áo sũng máu xuống.

Hình xăm quạ đen kỳ dị lộ ra dưới ánh đuốc lập lòe, đôi mắt Khúc Thừa Dụ nheo lại đầy tư lự.

"Chậc, xem ra ta cũng không cần tốn công gặng hỏi ngươi thêm nữa." Y tặc lưỡi đầy tiếc nuối, rút chiếc khăn lụa trắng ra, bình thản lau đi từng vệt đỏ dính nhớp trên đầu ngón tay. 

"Ngươi... Ngươi định làm gì?!" Áo Đen ra sức giãy giụa, mặc cho máu trong cơ thể đang dần cạn kiệt.

"Quạ vốn có tập tính bầy đàn rất cao. Ta muốn xem thử... chúng có quay lại tìm một con đã gãy cánh hay không." Khúc Thừa Dụ bật cười, nhìn gã đầy thương hại, "Rốt cuộc những kẻ đó sẽ chọn cứu ngươi về tổ, hay để mặc ngươi bị xâu xé trong hang ổ của kẻ thù đây."

"Ngươi tưởng bắt được chúng ta thì có thể khiến bọn ta mở miệng sao? Ngươi lầm rồi!" Áo Đen cười sặc sụa, máu bắn cả ra khóe môi. Gã trừng mắt, đầy căm hận: "Họ Khúc các ngươi chỉ biết dùng quyền lực để áp bức dân chúng, cúi đầu bợ đỡ giặc phương Bắc! Một kẻ máu lạnh như ngươi làm sao hiểu được đạo lý của bọn ta, càng không xứng đáng được biết đến nó!"

Khúc Thừa Dụ không thèm chấp nhặt lời kẻ sắp chết, xoay người nhàn nhạt hạ lệnh: "Giữ hắn lại. Canh chừng cẩn thận không cho hắn tự sát."

Nói xong, y liền bước thẳng ra ngoài. Tà áo lướt qua vũng máu khô, bước chân dần xa. 

Đêm vẫn chưa tàn, Khúc Thừa Dụ đứng bên chậu nước, tỉ mỉ tẩy rửa từng kẽ móng tay, rửa sạch mùi tanh nồng còn sót lại rồi mới thay y phục. Tấm khăn lụa vấy máu đã bị ném thẳng vào ngọn lửa dữ tợn, thiêu rụi thành tro. Y ngồi xuống trước chiếc gương đồng ố vàng, mải mê chìm đắm trong những suy nghĩ ngổn ngang, dường như chẳng hề hay biết có một bóng người đã lặng lẽ bước vào từ lúc nào.

"Sao người lại không đóng cửa sổ." Tiếng nói thanh nhẹ của Mộc Miên đột ngột vang lên, gió đêm mơn man tay áo, nàng với lấy chiếc áo choàng bằng gấm dày, nhẹ nhàng vòng tay khoác lên vai chàng.

"Nàng chưa ngủ sao?" Ánh mắt y chợt dịu lại, ôn tồn hỏi. 

"Ta... bị lạ giường." Mộc Miên đáp, đầu mũi chợt nhói lên bởi mùi máu thoang thoảng ẩn dưới hương trầm. Lồng ngực nàng lập tức thắt lại, trái tim đập loạn nhịp vì hốt hoảng. Chàng bị thương sao? Nhưng rõ ràng là nàng chẳng hề nhìn thấy y ra tay với ai khác, hơn nữa xung quanh y còn có vài hộ vệ, sao có thể?

Nén lại sự nghi ngờ và cơn đau buốt đang hành hạ, Mộc Miên dịu dàng đánh tiếng sang chuyện khác: "Công tử đói bụng không? Ta có nấu cháo đỗ xanh, người ăn một bát nhé."

Khúc Thừa Dụ gật đầu, ngón tay cái lại bắt đầu vô thức miết nhẹ lên miếng bạch ngọc giấu dưới tay áo, cố nặn ra dáng vẻ bình thản nhất. Y không muốn nàng biết về sự hiện diện của kẻ áo đen, càng không muốn đôi mắt trong trẻo kia nhìn thấy đôi tay đã nhúng chàm của mình.

Lúc bưng bát cháo nóng hổi đặt xuống bàn, ánh mắt nàng vô tình rơi trên mũi giày thêu của chàng. Một vệt máu sẫm màu đã khô, nằm lạc lõng trên lớp vải gấm sang trọng.

"Giày của người... làm sao lại bẩn thế này?" Nàng vờ hỏi rồi cúi thấp người, "Thay ra đi, để ta đi giặt cho người."

Vừa dứt lời, nàng đã cảm nhận được sự căng cứng đột ngột của người đối diện. Qua làn khói cháo mờ ảo, nàng thành công bắt trọn một tia dao động hiếm hoi nơi đáy mắt Khúc Thừa Dụ.

"Đêm khuya sương nặng, đừng động tay vào nước lạnh làm gì. Cứ để đó, ngày mai ta sai người khác làm." Khúc Thừa Dụ mỉm cười, giọng y vẫn ôn tồn nhưng mang theo sự kiên định không thể chối từ. 

"Vâng, vậy ta xin phép về phòng trước." Mộc Miên thu tay, khẽ đáp.

Ánh mắt chàng dán chặt vào bóng lưng nhỏ bé đang dần khuất sau bức bình phong, mãi đến khi nghe thấy âm thanh kẽo kẹt khép lại của khung cửa gỗ phòng bên, cảm giác bồn chồn vừa rồi mới từ từ tan biến.

Về đến phòng, Mộc Miên cũng không buồn thắp đèn. Nàng lẳng lặng ngồi bó gối trên sàn, mặc cho bóng tối vây hãm. Khung cửa sổ mở hé, vầng trăng non nhợt nhạt treo lơ lửng, cô độc và yếu ớt, dường như cũng giống hệt như trái tim nàng lúc này.

Vết thương trên vai vẫn đang rỉ máu, đau đến mức khiến vai nàng run lên bần bật, nhưng nỗi đau da thịt ấy sao bằng sự lạnh lẽo đang xâm chiếm lấy tâm can. Nàng gục đầu vào đầu gối, cố ngăn không cho tiếng nấc bật ra ngoài. Hai gian phòng chỉ cách nhau một vách tường gỗ, nhưng nàng biết, khoảng cách giữa nàng và Khúc Thừa Dụ từ đêm nay đã trở thành vực sâu vạn trượng, mãi mãi chẳng thể quay trở lại. 

Nắng sớm xiên khoai qua kẽ lá, dát những mảng vàng nhạt loang lổ trên mái hiên, điền trang được bao quanh bằng hào nước cùng với tường đất nện cao năm thước. Nơi bọn họ nghỉ chân là một trong số các dãy nhà nhỏ được dựng rải rác. Khúc Thừa Dụ đã rời phòng từ sớm, Dương Diên Lan và Ngô Thiệu Huy cũng lặng lẽ theo sau.

"Huynh dẫn bọn ta đi đâu vậy?" Dương Diên Lan ngáp ngắn ngáp dài, hỏi.

Kho chứa thiết kế theo kiểu nhà sàn thấp, mái lợp lá cọ, rất kín nhưng không tù bí, đảm bảo không khí bên trong luôn được duy trì ổn định. Những vại thóc cao quá đầu người nối đuôi nhau thành hàng dài san sát, tạo nên một mê cung phức tạp và tăm tối.

Phía sau những vại gốm khổng lồ đóng đầy bụi bặm, một phiến tường gỗ được thiết kế khớp khít đến hoàn hảo. Chỉ cần xoay nhẹ chiếc đòn bẩy giấu dưới đáy một vại thóc rỗng, lối vào hầm sẽ mở ra, phả ra mùi ẩm mốc của lòng đất và mùi chua nồng của giấm muối.

"Phiền Ngô huynh xem thử tên này còn cứu được không?" Nét mặt Khúc Thừa Dụ thản nhiên như không, điềm nhiên lên tiếng.

Ngô Thiệu Huy đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt không giấu nổi sự kinh ngạc nhìn chằm chằm vào cái "xác" máu me be bét đang bị trói chặt trên ghế gỗ. 

"Chỉ cần giữ lại mạng của hắn là được.." Thấy Thiệu Huy có vẻ ngập ngừng, Khúc Thừa Dụ liếc mắt nhìn sang, nhàn nhạt bổ sung. 

"Để ta... cố gắng xem sao." Ngô Thiệu Huy nuốt nước bọt để lấy lại bình tĩnh. 

Đứng ngay cạnh đó, Dương Diên Lan bước lên phía trước, chau chặt đôi lông mày, đưa mắt nhìn từ gã áo đen sang vị công tử họ Khúc: "Thừa Dụ, hắn là ai?" 

Khúc Thừa Dụ chưa vội vàng đáp lời ngay mà tiến về phía chiếc trường kỷ đặt ở góc phòng, sửa lại vạt áo rồi ngồi xuống, bấy giờ mới chậm rãi mở miệng: "Một con quạ gãy cánh mà ta tình cờ nhặt được thôi."

"Cái gì cơ?" Dương Diên Lan ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu ý y.

"Lần trước chẳng phải chính huynh đã nói với ta, người của phái Vô Pháp thường xăm hình con quạ đen trên vai trái sao?" Khúc Thừa Dụ đưa tay rót một chén trà, hơi nước bốc lên nhạt nhòa. 

"Ừm, đúng là như vậy." Diên Lan gác cằm lên chiếc quạt xếp trong tay, vẻ mặt đầy suy tư, "Nhưng điều đó thì có liên quan gì đến gã nửa sống nửa chết kia?"

"Đêm qua, xe ngựa trên đường ra bến thuyền thì bị phục kích." Khúc Thừa Dụ đưa chén trà lên nhấp hai ngụm nhỏ, hơi ấm của trà không làm giảm đi sự lạnh lẽo trong chất giọng trầm thấp của y. 

"Bị phục kích sao?!" Dương Diên Lan kinh hãi thốt lên, người hơi rướn về phía trước, "Vậy tên đó... là một trong..."

"Ừm." 

"Thế còn lô sắt kia? Đã bị bọn chúng đã cướp đi rồi ư?!" Dương Diên Lan hấp tấp gặng hỏi.

Khóe môi Khúc Thừa Dụ hơi cong lên: "Ta chỉ mượn chiếc xe ngựa đó để dụ rắn ra khỏi hang mà thôi. Số sắt đó thực chất đã được chia nhỏ để theo thuyền chở hàng xuôi về Ái châu rồi."

Nghe đến đây, Dương Diên Lan mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng nhãn quan sắc bén của một kẻ mưu sĩ khiến cậu ta không thể ngồi yên: "Lần này huynh cũng quá mạo hiểm rồi. Tai mắt của bọn quan sai đô hộ đâu có dễ qua mặt như vậy."

"Ta biết chứ."  Y ngước mắt nhìn Diên Lan, "Nhưng nếu không dùng đến hạ sách này, làm sao có thể khiến lũ người Vô Pháp chịu lộ diện."

Dương Diên Lan trầm ngâm suy nghĩ trong giây lát. Cậu ta nhìn về phía Ngô Thiệu Huy đang lúi cúi chuẩn bị kim châm, liền dứt khoát đứng dậy: "Ta qua đó xem thử."

Gót giày lướt trên nền đá lạnh lẽo, khi Khúc Thừa Dụ bước chân ra khỏi căn hầm tối tăm, mặt trời đã gần lên tới đỉnh đầu. Người trong điền trang chẳng dám lượn lờ lung tung trước mắt y, ai nấy đều tập trung làm tốt việc của mình. Chính vì thế, mặc dù trang viên này vô cùng rộng lớn, nhưng lại không mấy khi nghe thấy tiếng nói cười.

"Công tử." Từ phía rặng cây xa xa, Kỳ sải bước đi đến. Anh đứng nghiêm chỉnh trước mặt Khúc Thừa Dụ, khom người hành lễ.

"Người trong tranh đâu?" Y nhỏ giọng hỏi, thanh âm chỉ đủ cho hai người nghe.

"Thưa, hắn đã xin nghỉ việc và rời đi từ hai ngày trước rồi ạ." Kỳ cúi gằm mặt xuống, môi mím chặt đầy căng thẳng, không khí bỗng chốc đông cứng lại, "Công tử, liệu có phải bọn chúng..." 

"Khoan nói chuyện đó đã." Khúc Thừa Dụ cắt ngang, "Việc ta dặn dò, ngươi làm đến đâu rồi?"

Kỳ vội vàng thu lại vẻ tò mò: "Thưa, ta cũng đang định xin người ra ngoài một chuyến đây ạ."

Dưới mái hiên nhà, Mộc Miên đang khom lưng cặm cụi đãi mẻ vừng mới hái. Vừa thấy bóng dáng cao lớn của Khúc Thừa Dụ, nàng liền vội vã lau tay vào tạp dề, nhỏ giọng hỏi han:

"Công tử vừa đi đâu về vậy ạ?"

"Ta tới nhà kho kiểm tra sổ sách một chút thôi." Khúc Thừa Dụ cảm thấy hơi buồn cười, dường như nàng cứ phải luôn tay luôn chân thì mới chịu được.

"Vâng. Người đã dùng bữa trưa chưa ạ? Để ta xuống bếp dọn cơm ra nhé?"

"Được."

Mộc Miên vội vàng nhóm lại bếp lửa hâm nóng lại mấy món ăn đã chuẩn bị sẵn từ ban sáng rồi cẩn thận bưng mâm đồng trở ra nhà chính. Giữa gian nhà đơn sơ, Khúc Thừa Dụ đang ngồi điềm tĩnh ngồi trên bộ bàn ghế đẩu tạm bợ, trông thật lạc quẻ. Nhưng dẫu có ở trong hoàn cảnh nào, bóng lưng kia vẫn luôn thẳng tăm tắp, toát lên thứ khí chất quyền quý cao sang.

Đặt mâm cơm xuống bàn, nàng vừa định lui ra thì Khúc Thừa Dụ đã cất lời: "Nàng ngồi xuống cùng ăn với ta luôn đi."

"Thưa... để ta đợi Kỳ về rồi hai đứa ăn sau cũng được ạ." 

Khúc Thừa Dụ vừa nghe thấy tên Kỳ bật ra từ miệng cô, đôi đũa trong tay bỗng hơi khựng lại, nhàn nhạt đáp lời: "Kỳ chưa về ngay đâu."

Đoạn, y đột ngột nâng mắt lên, nhìn thẳng vào Mộc Miên. Gương mặt vốn luôn hồng hào, đầy nét tinh nghịch và sức sống của nàng, hôm nay chẳng hiểu sao lại trắng bệch yếu ớt. Dưới mi mắt còn hiện lên một quầng mây mờ mệt mỏi, ngay cả đôi môi xinh xắn thường ngày cũng khô khốc, nứt nẻ.

"Trông nàng xanh xao quá." 

Mộc Miên hơi ngẩn ra, lảng tránh đáp: "Làm gì có ạ."

"Chẳng bao lâu nữa là vào đông rồi, nàng phải nhớ chú ý giữ ấm cho bản thân, đừng có chủ quan để rồi đổ bệnh." Khúc Thừa Dụ nhíu hai đầu chân mày rất sâu, dặn dò kỹ lưỡng xong xuôi mới bắt đầu cầm đũa lên dùng bữa.

"Dạ, ta nhớ rồi."

Thấy nàng mãi cúi gằm, y vờ như tình cờ nói thêm: "À... phải rồi. Quanh điền trang này nhìn qua chỉ toàn ruộng đồng cây cối, nhưng cách đây chừng nửa đặm đường có một cánh đồng hoa cúc hoang đang tầm nở rộ. Chiều nay ta muốn tới đó xem thử, chắc hẳn rất đẹp.

"Vâng, để ta báo người chuẩn bị xe ngựa cho công tử." Mộc Miên khẽ gật đầu, định xoay lưng hướng về phía sân ngoài gọi gia nhân.

Thế nhưng Khúc Thừa Dụ đã nhanh chóng lên tiếng cản lại: "Không cần phiền phức thế đâu. Nơi đó cũng không xa đây lắm, lát nữa hai chúng ta đi bộ thong thả qua đó là được rồi."

Hàng ngàn đóa cúc bung nở rực rỡ dưới nắng chiều vàng nhàn nhạt, dệt nên một dải lụa hoa trải dài vô tận, tưởng như chỉ cần với tay ra liền có thể chạm được tới đường chân trời. Gió đại ngàn thổi lồng lộng, làm tung bay mái tóc buộc cao của Mộc Miên, nàng khẽ co người lại, Khúc Thừa Dụ nói đúng, thật sự có hơi lạnh rồi.

"Nàng lúc nào cũng chỉ vâng dạ cho qua chuyện." Khúc Thừa Dụ khẽ thở dài, cởi áo choàng của mình rồi khoác lên đôi vai mảnh khảnh kia.

Mộc Miên không cự tuyệt, cũng không lên tiếng. Hai người cứ thế lặng lẽ ngồi bên sườn đồi, dõi theo vầng thái dương đang chầm chậm khuất mình sau lưng núi. Ánh nắng cuối ngày đỏ lựng nhuộm thẫm mặt đất, không gian yên tĩnh đến lạ thường, trong sự im lặng của núi rừng còn có tiếng hai nhịp tim lẳng lặng lồng vào nhau.

"Miên này." Khúc Thừa Dụ bỗng gọi.

"Sao ạ?" Mộc Miên nghiêng đầu, vài lọn tóc lưa thưa che khuất một phần gương mặt nhợt nhạt.

"Ta có thứ này muốn đưa cho nàng. Ta đã cất giữ đó mấy năm nay rồi..." Y vừa nói vừa chậm rãi luồn tay vào vạt áo.

Chiếc phỗng hình ông rùa đang nằm gọn trong lòng bàn tay y. Nếu nhìn kĩ sẽ thấy góc bị mẻ đã được ai đó cẩn thận đắp lại. Thậm chí chính nàng cũng chẳng còn nhớ rõ hình dáng ban đầu của nó, vậy mà y đã tự mình cất giữ bốn năm ròng rã...

"Công tử..." Mộc Miên thấy cổ họng nghẹn lại.

Ánh mắt chàng lúc này quá đỗi dịu dàng, trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ lạnh lùng đầy sát khí đêm qua. Sự khác biệt ấy nghiệt ngã đến mức... khiến nàng nghĩ rằng có lẽ mình đã nhìn lầm trong màn sương tối, tất cả chỉ là một cơn ác mộng do nàng tưởng tượng ra trong cơn hoảng loạn. 

"Công tử." Nàng lại gọi, hàng mi run run, những xao động trong lòng không cách nào dập tắt.

"Hửm?"

"Chờ đến mùa thu năm sau... chúng ta cùng nhau thả đèn trời, có được không?"

"Được."

Nàng ngẩng đầu, khoảnh khắc này đây, giữa bao la trời đất, y vẫn chưa là Khúc Tiên Chủ uy nghiêm, cũng chẳng phải Đổng Bình Vương quyền biến. Y chỉ là "chàng" - thiếu niên duy nhất thuộc về riêng nàng mà thôi.

"Nàng sao vậy? Sắc mặt càng lúc càng kém." Khúc Thừa Dụ nhận ra trên trán nàng vương một tầng mồ hôi lạnh, ánh mắt trùng xuống, tràn đầy vẻ lo âu.

"Ta... ta chỉ hơi chóng mặt chút thôi." Mộc Miên giật mình lùi lại nửa bước, vội vàng lấp liếm.

Khúc Thừa Dụ không đợi nàng phân bua thêm mà đứng bật dậy: "Nàng ngồi đây chờ ta một chút."

"Vâng..." Mộc Miên đáp khẽ, âm thanh mỏng manh như gió thoảng, dẫu biết chàng đã đi xa, chẳng thể nghe thấy được nữa.

Nàng co mình sâu hơn vào trong chiếc áo choàng quá khổ, mặc cho hơi ấm trong đó đã tan đi gần hết. Vết rách nơi bả vai trái lại bắt đầu rỉ máu, đau buốt đến tận tâm can. Mộc Miên mơ màng nghe thấy tiếng Khúc Thừa Dụ gọi lớn tên mình:

 "Mộc Miên!"

Chàng đang ngồi trên lưng ngựa, sải những nước đại giữa cánh đồng hoa mênh mông. Dáng vẻ khí phách ấy, nét phóng khoáng rạng rỡ ấy khiến trái tim nàng lỡ nhịp, đau đớn mà si mê. Có lẽ nàng cần thêm một chút thời gian, một chút nữa thôi để tham lam giữ lấy ảo ảnh này. Nàng chưa sẵn sàng để từ bỏ chàng thiếu niên năm nào, cũng chưa sẵn sàng để chiếc áo choàng kiêu hãnh kia vấy máu bụi trần.

"Chúng ta về thôi."

Cuối giờ Tỵ, Mộc Miên nhẹ nhàng khép cửa, chiếc bóng thoăn thoắt tan vào màn sương dày đặc. Ngay khoảnh khắc xoay người, bàn tay cô xòe ra, một làn bột mịn li ti, không màu không mùi lặng lẽ trải xuống thảm cỏ và nền đá.

Đó là Huỳnh Lân phấn - thứ bột bí truyền của môn phái Vô Pháp, bình thường nó sẽ gần như tàng hình, nhưng chỉ cần một chút ánh trăng nhạt hay hơi ẩm của đêm khuya, nó sẽ tỏa ra một làn khói sáng cực mỏng mà chỉ những kẻ được đào tạo mới có thể nhận ra.

Trong thâm tâm, Mộc Miên cầu nguyện rằng mùi máu trên người y chỉ là một tai nạn, rằng vệt đỏ trên mũi giày kia chỉ là nhựa quả chín, nhưng trái tim cô lại chẳng thể nào bình tĩnh nổi. Cô đứng trước bức tường gỗ lạnh lẽo bên trong nhà kho, bàn tay chai sạn đặt lên đòn bẩy.

"Rầm... rầm..." Tiếng đá nghiến vào nhau nặng nề.

Bàn tay Mộc Miên siết chặt chuôi dao găm giấu sau lưng, từng bước chân nhẹ bẫng như lông ngỗng lướt đi trong hành lang tối tăm, sâu thẳm. Căn hầm đá lạnh lẽo không chút hơi người, mùi rỉ sắt nồng nặc của máu khô sực lên khiến lồng ngực nàng thắt lại, dâng lên cơn buồn nôn khó tả. Gã áo đen vẫn đang bị trói trên ghế, những vết thương chằng chịt trên cơ thể tuy đã được băng bó sơ qua, nhưng cũng không làm thuyên giảm cảm giác ghê rợn của cuộc tra tấn mà hắn đã phải chịu đựng.

"Ưm!! Ưm!!"

"Suỵt!" Mộc Miên lập tức đưa ngón tay lên môi ra hiệu. Ánh đuốc tù mù trong căn hầm ngục rọi thẳng vào đôi mắt đang dần tan rã vì kiệt sức của gã tù nhân.

"Ta cũng là người của Vô Pháp." Cô vừa ghé sát tai gã thì thầm, vừa nhanh tay cởi chiếc dây vải đang ghì chặt lấy khuôn mặt rớm máu của gã xuống.

Nhận được tự do, gã Áo Đen vẫn ra sức vùng vẫy, ánh nhìn của gã ngập tràn vẻ nghi kỵ. Mộc Miên  thở hắt, thò tay kéo lệch bả vai áo của mình sang một bên, để lộ ra hình xăm con quạ đen quen thuộc: "Nhìn cho kỹ đi, ta không lừa huynh."

Trông thấy ký hiệu đặc trưng, gã bắt đầu buông lỏng sự phản kháng, cơ bắp cũng dần chùng xuống. Mộc Miên không bỏ lỡ giây nào, cô lập tức rút con dao găm nhỏ ra, nhanh nhẹn cắt đứt những vòng dây thừng đang trói chặt hai tay gã phía sau ghế.

"Cô... cô giết ta đi." Thế nhưng, ngay khi đôi tay vừa được giải thoát, gã bất ngờ ngước đôi mắt đỏ ngầu lên nhìn cô, cất giọng khản đặc. 

"Cái gì?" Động tác trên tay Mộc Miên chợt khựng lại giữa chừng, cô chau chặt đôi lông mày nhìn gã đầy khó hiểu.

"Cô phải giết ta."

"Đừng nói linh tinh, ta tới để thả huynh đi."  Mộc Miên gắt nhỏ, giọng đầy sốt ruột.

"Không kịp nữa rồi... Hắn đã thấy mặt ta, ta không còn đường lui nữa rồi." Gã Áo Đen bật cười tự giễu, thanh âm nghe chua chát và tuyệt vọng vô cùng, "Nếu ta không chết ở đây, Vô Pháp cũng sẽ tìm cách thủ tiêu ta mà thôi."

Mộc Miên lặng người, từ khi nào... từ khi nào mà Vô Pháp lại trở nên cực đoan, máu lạnh đến vậy?

"Cho nên cô hãy giết ta đi. Xem như giúp ta giải thoát." Gã quả quyết, rướn cái cổ đầy vết bầm về phía mũi dao của cô.

"Ta không làm được. Huynh đi đi, sau khi ra khỏi đây rồi thì muốn sống hay chết là tùy ở huynh." Cô lạnh lùng gạt tay gã ra, thờ ơ đáp.

"Quả nhiên... cô giống hệt lời bọn họ vẫn thường nói." Gã Áo Đen nhổ một ngụm máu tươi xuống nền đất, cười gằn đầy khinh bỉ, "Một kẻ hèn nhát và nhu nhược không hơn không kém!"

Khi sợi dây trói cuối cùng rơi xuống, Áo Đen khó nhọc đứng dậy, chậm rãi xoay cổ tay, nụ cười trên môi trở nên vặn vẹo: "Đi sao? Ta sẽ không đi đâu cả... cho đến khi cái đầu của họ Khúc kia rơi xuống đất!"

Gã dùng hết sức lực, không phải để chạy trốn mà là để đấm mạnh vào bả vai nàng, vết thương còn chưa khép miệng hoàn toàn, giờ khắc này liền nứt toạc. Mộc Miên đau đớn kêu lên, ngã dựa vào tường, mồ hôi lạnh tuôn như mưa, tầm mắt nhòe đi vì cơn đau buốt thấu xương, bàng hoàng nhận ra nước đi sai lầm của mình.

Giờ đây, trong khu điền trang rộng lớn này, Khúc Thừa Dụ đang đơn độc đối mặt với một con thú đã hóa điên, mà kẻ mở lồng sắt... lại chính là nàng.

Hết Chương 38

Q&A: Các vợ có nhớ chiếc phỗng ông rùa xuất hiện lần đầu ở chương nào không? 😎