Chương 33: Ông Tơ Bà Nguyệt (4)
Chương 33: Ông Tơ Bà Nguyệt (4)
"Choang!!!" Tiếng chiêng đồng vang lên rền rĩ, rung động khắp cả sới chọi đang hừng hực khí thế.
"Vòng đầu tiên bắt đầu! Xin mời hai bên dắt trâu ra!" Người chủ trì phất cờ ngũ sắc, nói lớn.
"Thừa Dụ, huynh mau nghĩ cách đi!" Dương Diên Lan sốt ruột lên tiếng.
Đáp lại sự nôn nóng ấy, Khúc Thừa Dụ vẫn lặng thinh không nói một lời. Y chỉ mím chặt môi, khẽ lắc đầu.
Cặp sừng uốn cong như gông sắt, cổ bạnh ngực nở, lưng thẳng da dày, Lông cứng như cước, chân to chắc khỏe. Mấy gã trai tráng bắp tay cuồn cuộn phải gồng mình ghìm chặt thừng mũi mới không bị lôi xềnh xệch. Tiếng trầm trồ dậy lên khắp sới, dân làng ai nấy đều gật gù tán thưởng. Ông Đại nhướng mày, nom đắc chí lắm. Ngược lại, sắc mặt ông Tôn sa sầm hẳn xuống, ông ấy nhíu mày, kín đáo liếc về phía Đinh Thi Cảnh đang tọa ngồi trên bục cao.
Hai "ông trâu" vừa tuột khỏi dây chão đã như hai mũi tên rời cung, lao sầm vào nhau. Sừng chạm sừng vang lên những tiếng "cốp" chát chúa, sát khí tỏa ra hừng hực. Tiếng hò reo dậy đất, hòa cùng nhịp trống thúc liên hồi làm không khí sới vật nóng lên hầm hập. Sau một cú húc nảy lửa, con trâu yếu thế hơn đổ rầm xuống, mặt đất rung chuyển bụi bay mù mịt. Cặp sừng sắc nhọn đâm thẳng vào bụng dưới, những đòn tấn công xối xả, vết rách lộ ra, chẳng mấy chốc đã nhuộm đỏ phần lông nhạt màu.
"Vòng thứ nhất, làng ông Đại thắng!"
"Ha ha ha." Ông Đại vỗ đùi cười khanh khách.
"Nàng không khỏe sao?" Mộc Miên thấy gương mặt Kiều Ninh Sương tái xanh, lo lắng ghé tai hỏi nhỏ.
"Không có." Kiều Ninh Sương lắc đầu, vội đáp.
"Nàng sợ máu đúng không?"
"Ta..." Kiều Ninh Sương ngập ngừng.
"Chúng ta ra ngoài chút nhé?" Mộc Miên vội kéo tay Ninh Sương, len qua lối đi chật hẹp, rời khỏi khu vực sới chọi đang nồng nặc mùi máu.
Khúc Thừa Dụ vẫn không hé môi, y vẫn lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Mộc Miên. Kể từ đêm hôm ấy, dường như có một điều gì đó lạ lẫm đã bắt đầu đâm chồi nảy lộc trong tâm thức của y.
"Thua rồi." Dương Diên Lan thở than.
"Không ngoài dự liệu." Ngô Thiệu Huy tặc lưỡi, mắt vẫn đặt lên con trâu bại trận, mình đầy thương tích đang bị khiêng ra ngoài.
Mỗi hiệp đấu cách nhau chừng nửa nén hương để dọn dẹp bãi đấu và chuẩn bị cho trận kế tiếp. Sau trận mưa rào từ canh ba đến rạng sáng, không khí bên ngoài rất trong lành. Trời nhiều mây nhưng không hề âm u, nắng nhẹ rải khắp lối đi. Trên những tán lá cao, mấy tổ chim non ríu rít gọi mẹ, thanh âm trong trẻo vang vọng cả một góc trời.
"Sắc mặt nàng kém quá." Mộc Miên lo lắng.
"Ta chỉ hơi chóng mặt thôi." Kiều Ninh Sương lắc đâu, dịu dàng đáp.
"Ăn chút bánh đi, ta có mang..." Mộc Miên lục lọi trong chiếc túi đeo chéo của mình.
"Lạ thật, đâu rồi nhỉ? Hay ta bỏ quên bên trong rồi?" Cô chau mày, lẩm bẩm tự trách.
"Nàng ở đây chờ ta một chút nhé." Mộc Miên ấn vai Ninh Sương, để cô ấy ngồi tạm dưới gốc đa già.
"Ta không sao đâu, không..." Chưa kịp nói hết câu thì Mộc Miên đã lần nữa hòa vào đám đông.
"Sao lại ngồi thui thủi một mình thế này? Trông thật tội nghiệp làm sao." Một giọng nói kệch cỡm vang lên, Lê Nhung từ đâu tiến lại gần với vẻ mặt cợt nhả.
"Lê công tử... không vào trong xem chọi trâu sao ạ?" Ninh Sương vội đứng dậy, rụt rè đáp lời.
"Chà... nhìn kĩ mới thấy, trông cũng xinh xắn đấy chứ." Ánh mắt Lê Nhung thô lỗ quét một lượt từ trên xuống dưới.
"Này, hay mày về làm hầu gái cho tao đi." Hắn cúi thấp người, nháy mắt đầy gian tà.
"Xin công tử đừng đùa." Ninh Sương run rẩy, sợ hãi lùi lại mấy bước.
"Về hầu tao, tao sẽ không để mày chịu thiệt đâu." Hắn lấn tới, bàn tay định vươn ra sấn sổ.
"Làm gì cái vậy!" Mộc Miên từ xa lao đến như một cơn gió, che chắn ngay trước mặt Kiều Ninh Sương.
"Tao chỉ đang nói chuyện với nó thôi mà." Lê Nhung nhìn thấy Mộc Miên liền mất hứng, bĩu môi.
Nhìn thấy Mộc Miên, Lê Nhung lập tức mất hứng, bĩu môi khinh khỉnh. Hắn gằn giọng: "Mày trừng ai đấy?"
"Lê công tử, muốn nói chuyện thì cũng phải xem xem người ta có muốn nghe hay không chứ." Mộc Miên nheo mắt, thái độ ung dung nhưng lời lẽ đầy châm chọc.
"Cút ra chỗ khác! Không phải việc của mày!"
"Thưa, chắc Lê công tử được cha mình che chở quá nên đã quên mất, chúng tôi không phải người hầu kẻ hạ của người, tại sao phải mặc cho người chỉ tay năm ngón?" Cô cười lạnh.
"Con ranh này láo thật!" Lê Nhung gầm lên. Hắn mất kiểm soát, vung tay định giáng một cái tát nảy lửa xuống mặt cô.
"Ối!"
Một luồng lực mạnh mẽ ập đến, Lê Nhung bị đẩy văng ra xa, ngã chổng kềnh dưới đất, kêu lên đau đớn.
"Chúng mày! Chúng mày to gan lắm! Chờ tao trình với cha, xem ông ấy có róc thịt chúng mày ra không!" Lê Nhung thấy bản thân chỉ có một mình, chỉ dám mắng chứ không dám hành động bậy bạ, hắn đứng dậy phủi bụi, mặt đỏ tía tai buông lời đe dọa rồi hậm hực bỏ đi.
"Ta tốn công dạy võ cho ngươi là để ngươi đứng trơ ra chịu đòn thế này à?" Chân mày nhíu lại, ba rãnh sâu lộ ra, Kỳ trầm giọng.
"Đừng mắng Miên, chuyện này đều do ta..." Ninh Sương thấy không khí căng thẳng, vội vàng lên tiếng xoa dịu.
"Nói!" Kỳ gằn giọng.
"Ngươi nổi đóa như vậy làm gì, đâu phải đánh ngươi." Mộc Miên bĩu môi, đưa tay xoa nhẹ một bên sườn mặt hơi ửng hồng do gió tát của cú vung tay hụt vừa rồi.
"Miệng mồm xem ra vẫn còn lanh lợi chán nhỉ? Thế tại sao ban nãy lại đứng trơ ra, không biết tránh cũng chẳng biết đánh trả?" Kỳ gặng hỏi.
"Giật mình, không phản ứng kịp." Cô thản nhiên đáp, vẻ mặt như thể chuyện chẳng liên quan gì đến mình.
"Ngươi!" Kỳ nghẹn lời.
"Đừng có nói cho công tử đấy." Mộc Miên nói thêm.
"Sưng thế này còn sợ công tử biết à?" Kỳ cười lạnh.
"Tóm lại ngươi cứ giữ kín miệng là được."
Mộc Miên nghiêng đầu, đưa mắt nhìn về phía rặng trúc xa xăm đang lao xao trong gió. Phía bên ấy, bóng dáng người nọ thấp thoáng, chắc hẳn những gì vừa xảy ra đã được thu trọn vào tầm mắt rồi.
"Tiếp theo đến đấu nhị đẳng!" Tiếng chiêng đồng lại vang lên một hồi dõng dạc, khuấy động bầu không khí đang lắng xuống.
Ông Tôn thở dài thườn thượt, gương mặt không giấu nổi vẻ lo âu, hất cằm ra hiệu cho đám gia nhân dắt trâu vào sới.
"Khoan đã." Khúc Thừa Dụ bỗng lên tiếng.
Y khẽ nâng tay, ánh mắt sắc sảo lướt qua phía ông Tôn, "Lượt đấu này, ông Tôn hãy đem trâu nhất đẳng của mình ra đi."
"Nhưng đến vòng nhất đẳng thì tôi biết lấy trâu nào ra đấu?" Ông Tôn nghi ngờ, hỏi.
"Chẳng phải huynh nói trâu nhất đẳng của ông Tôn chỉ tương đương với trâu tam đẳng làng ông Đại sao? Nay có đảo lộn thứ tự, e rằng cũng chẳng thể xoay chuyển cục diện." Dương Diên Lan xen vào, chân mày nhíu chặt.
"Nếu cứ đấu theo thứ tự thì gần như không có khả năng thắng." Khúc Thừa Dụ thẳng thắn.
Y thong thả dời mắt về phía chú trâu có chỏm lông trắng nơi chót đuôi, rồi nói: "Vừa nãy ta có ghé qua xem thử, ông trâu ấy hơi thở cực nhẹ nhưng nhịp độ ổn định. Chứng tỏ nó có sức bền rất tốt."
"Thôi bỏ đi. Hiện tại ta đã thua một vòng rồi, gỡ gạc được chút nào thì hay chút ấy. Ít ra cũng đừng để mất mặt với người ta." Ngô Thiệu Huy thở dài đầy tiếc nuối.
Mọi thứ đã sắn sàng, hai bên nhị đẳng lừng lững tiến lại gần, gườm gườm đánh giá đối phương. Những chiếc móng chắc khỏe đạp mạnh xuống nền cỏ, găm sâu vào đất nhưng vẫn chưa tung đòn. Không gian xung quanh im bặt, chỉ còn tiếng gió lùa qua sới. Khúc Thừa Dụ thong thả nhấp một ngụm trà, đôi mắt sắc sảo bình tĩnh quan sát mọi chuyển động.
Trận đấu bùng nổ trong chớp mắt. Thật sự ngang tài ngang sức, khó phân thắng bại.Một cú húc mạnh, ghìm chặt cặp sừng của đối thủ, cát đất văng tung tóe, đọ sức một hồi lâu, ông trâu có chỏm lông trắng ở phía đuôi nghiêng sang bên trái, thành công thoát khỏi đòn tấn công ác liệt.
"Chà... trận này hay quá!" Vị bô lão mặc áo xanh vuốt râu, tấm tắc khen.
"Phải, phải." Vài người gần đó cũng gật đầu tán thành.
Tiếng vỗ tay, hò hét vang dội càng làm trâu thêm xung sức. Màn so tài đã đi vào hồi ác liệt nhất, đôi mắt đỏ ngầu nhưng vẫn đầy tỉnh táo. hai bên lại lần nữa lao về phía đối phương. Một lần nữa, cả hai lại lao thẳng vào nhau. Ông trâu có bộ lông đen bóng bị ghì rạp xuống, lớp da cổ dày dạn đã bị chiếc sừng nhọn hoắt rạch một đường dài sâu hoắm. Máu tươi lập tức tuôn trào, cảnh tượng rất ghê rợn.
"Vòng thứ hai, làng ông Tôn thắng!"
"Ha ha! Đấu hay thật, đấu hay thật!" Ông Tôn cười sang sảng, hỉ hả tận hưởng cảm giác của kẻ lội ngược dòng.
Dương Diên Lan hưng phấn huých cù chỏ vào người Khúc Thừa Dụ. Thế cờ lúc này đã trở về vạch xuất phát, trận đấu kế tiếp chính là vòng định đoạt thắng thua cuối cùng.
"Lượt cuối cùng, nhất đẳng!"
"Ông Tôn à, lần này chúng ta thi đấu sòng phẳng. Kết quả thế nào, về sau ông cũng đừng trách nhà tôi bạc tình bội nghĩa, cậy thế ép người đấy nhé." Ông Đại chép miệng, giọng điệu có phần tự mãn.
"Ông Đại chớ nói trước kẻo lại bước không qua." Ông Tôn khinh khỉnh đáp.
"Hừ, vậy thì cứ chống mắt lên mà xem!"
"A!! Ối...!" Đúng lúc bầu không khí đang căng như dây đàn, những tiếng la hét thất thanh đột nhiên vang lên từ phía chuồng trâu làng ông Đại.
"Hự!!"
"Á!!"
"Tiếng gì mà hỗn loạn thế kia?" Ngô Thiệu Huy nhướng người ngó nghiêng.
"Thưa, giờ đã đến sáp, mời ông cho người dẫn trâu ra sới." Người chủ trì nhắc nhở.
Ông Đại cau có, phất tay ra hiệu. Thế nhưng, chưa kịp dứt lời thì một tên gia đinh áo quần xộc xệch, mặt cắt không còn giọt máu đã hớt hải chạy đến, quỳ thụp xuống:
"Bẩm... bẩm ông! Trâu... trâu nhất đẳng đột nhiên lồng lên như phát điên, húc gãy cả cọc rào rồi chạy mất hút rồi ạ!"
"Cái gì?!" Ông Đại trố mắt, hàm râu rung lên bần bật vì kinh ngạc xen lẫn giận dữ. "Lũ ăn hại! Mau... mau huy động người bắt nó lại cho ta!"
"Bẩm... chúng con đã dốc hết sức ghì thừng, nhưng chẳng hiểu sao nó cứ lồng lên như có ma ám, không cách nào kéo về sới được." Tên gia đinh run rẩy, vừa thở hổn hển vừa giải thích.
"Lũ ăn hại! Nuôi chúng mày chỉ tổ tốn cơm! Hôm nay tao phải đánh chết chúng mày!" Ông Đại phát rồ.
"Sao hử ông Đại? Vòng này ông không có trâu đấu sao?" Ông Tôn ân cần hỏi.
Lúc này, người chủ trì nghiêm chỉnh đi tới, dõng dạc tuyên bố: "Thưa các vị, theo lệ sới, nếu bên làng ông Đại không thể dẫn trâu ra đúng giờ khắc, coi như tự ý bỏ cuộc. Phần thắng nghiêng về làng ông Tôn."
"Ta không đồng ý! Chọn một ngày khác đấu lại đi!" Ông Đại quát.
"Ông Đại này, nói lời phải giữ lấy lời. Hơn nữa, việc trâu nhà ông tự lồng lên chạy mất chẳng can hệ gì đến làng tôi, cớ sao lại bắt mọi người phải phí công đấu lại?" Ông Tôn bĩu môi, quay sang phía các vị chức sắc và bô lão trong vùng mà trần tình, cốt để tranh thủ sự đồng thuận.
"Ta... ta nhất quyết không phục! Tiên sinh, xin người hãy giúp phân xử ạ!" Ông Đại cuống cuồng.
Đinh Thi Cảnh cười hiền, gật đầu xem như lời chào rồi mới mở lời: "Ta tới đây chỉ muốn xem hội, thắng hay thua đều phải để các vị quyết định. Ông bảo ta phân xử, ta cũng không biết phải phân xử như thế nào mới hợp tình hợp lý đây?"
"Nhưng thưa tiên sinh..." Ông Đại vẫn cố vớt vát.
"Ta phân ông thắng, e rằng lòng người không phục, trái với lệ sới xưa nay. Còn nếu xử ông thua, lại sợ ông thấy ấm ức trong lòng. Thật là tiến thoái lưỡng nan." Cảnh ôn tồn phân tích.
"Tiên sinh, con có cách ạ." Khúc Thừa Dụ bỗng lên tiếng.
Do khoảng cách, Mộc Miên không nghe được bọn họ nói gì. Cô đứng từ xa, lẳng lặng nhìn Khúc Thừa Dụ. Phong thái trầm tĩnh, tay phải đặt trước bụng, tay trái buông hờ bên hông. Nói chuyện từ tốn, điệu bộ thuần thục, tự nhiên không chút gò ép. Rất có phong thái của bậc uy nghiêm.
Phải. Nơi Khúc Thừa Dụ đang đứng mới là nơi mà y thuộc về.
Mộc Miên chợt thấy hốc mắt mình nóng ran, một cảm giác bí bách bóp nghẹt lấy lồng ngực khiến cô không sao thở nổi. Cô vốn không hối hận vì những lời đã nói với y tối nọ, nhưng cô cũng hiểu rõ... những tư tưởng ấy có lẽ quá xa lạ với một người sinh ra và lớn lên trong thời đại này như Khúc Thừa Dụ, khiến y nhất thời khó lòng tiếp thu.
Hơn mười năm rồi, thỉnh thoảng cô lại quên mất. Đến cuối cùng, cô vẫn không phải là người của thời đại này.
Cô chỉ là một linh hồn lạc lối mà thôi.
Mộc Miên lẳng lặng quay lưng, rời bỏ ánh hào quang đang bao quanh Khúc Thừa Dụ. Từng bước chân nặng nề như đeo chì, cô chậm rãi rời khỏi sới chọi, để lại sau lưng những tiếng tung hô vang vọng.
"Chung cuộc, làng ông Tôn thắng!" Người chủ trì đánh chiêng thông báo.
"Thắng rồi!" Ngô Thiệu Huy không giấu nổi vẻ phấn khích, nắm chặt nắm đấm reo lên.
"Ha ha thắng rồi! Thừa Dụ, huynh giỏi thật đấy!" Dương Diên Lan cười rạng rỡ, vỗ mạnh vào vai bạn đầy phấn khởi.
"Huynh nói thế, ta ngại lắm." Khúc Thừa Dụ mỉm cười khiêm tốn.
Ông Tôn gương mặt rạng rỡ như bắt được vàng, vội vàng tiến lên phía trước, cung kính chắp tay: "Đa tạ Khúc công tử đã ra tay giải vây."
"Kính lão đắc thọ, xin ông Tôn đừng làm vậy." Khúc Thừa Dụ vội vàng đỡ lấy.
Cuối giờ Tỵ, nắng đã lên cao, con đường mòn quanh co giữa những mẫu ruộng cải ngồng. Bên khóm cúc dại ven đường, đôi bướm trắng dập dìu bay lượn. Gió thổi nhẹ làm những cành lựu đỏ rung rinh, xa xa dưới bến sông, tiếng cười đùa của mấy thôn nữ đang giặt giũ vang vọng cả một góc.
"Mời tiên sinh và các vị công tử vào nhà dùng chút rượu lạt." Vừa tới cổng nhà, ông Tôn đã cung kính chắp tay mời mọc.
"Ta cùng các trò định về phủ mới dùng bữa, đa tạ ý tốt của ông Tôn." Cảnh nhã nhặn từ chối.
"Xin tiên sinh và các công tử chớ khách sáo, cũng nhờ ơn các vị nên sự mới thành. Chút lễ mọn này chẳng thấm thía gì so với..." Ông Tôn khom lưng, vẻ mặt đầy ái ngại và chân thành.
"Phải đấy ạ, trăm sự đều nhờ có tiên sinh đây." Vợ ông Tôn cũng hớt hải chạy ra, khăn áo chỉnh tề nghênh đón khách quý.
"Ấy, nếu nói về công trạng, Khúc công tử đây mới chính là người hiến kế xoay chuyển cục diện. Ông nên mời cơm trò ấy mới phải." Đinh Thi Cảnh đưa mắt nhìn sang Khúc Thừa Dụ.
"Vậy... chẳng hay ý của Khúc công tử thế nào?" Ông Tôn thấp thỏm xoay sang phía y.
"Vừa hay ta cũng thấy hơi đói bụng, muốn xin ông Tôn đây một bát cơm lót dạ." Khúc Thừa Dụ khẽ nheo đôi mắt phượng, dáng vẻ nho nhã, khí chất hào sảng khiến người đối diện cảm thấy vô cùng ấm áp.
Gian nhà nhỏ nhưng ngăn nắp, một chiếc chiếu cói thơm mùi nắng mới được trải giữa sàn, mâm cỗ giản dị đã dọn sẵn tự bao giờ. Tuy chỉ là những thức quà quê dân dã, nhưng nhìn vào cách bày biện tinh tươm, ai nấy đều thấy rõ tấm lòng trọng thị của gia chủ.
"Mấy món thường ngày cả, mong các vị không chê."
"Không không, thế này đã quý lắm rồi." Đinh Thi Cảnh vén tà áo.
"Các trò cũng ngồi đi." Cảnh nói.
Tiếng nói cười rôm rả nhanh chóng truyền ra, Mộc Miên cùng Kỳ ở bên ngoài, Ninh Sương và một số người khác đã hồi phủ trước. Trong sân có một cây ban tím, không biết vì sao lại nở trái mùa. Mộc Miên nhặt một bông hoa vừa rụng lên, xoay nhẹ cho chút hương tàn tỏa ra.
"Tâm trạng tốt quá nhỉ?" Kỳ lạnh giọng.
Mộc Miên chẳng thèm đoái hoài đến sự mỉa mai ấy, cô cứ lơ đãng ngâm nga một khúc nhạc lạ tai, giai điệu trầm buồn mà xa xăm.
"Chậc." Kỳ bất ngờ đưa tay nâng cằm Mộc Miên lên, đôi mày rậm nhíu chặt lại để xem xét vết đỏ trên mặt cô.
"Có thôi đi không hả?!" Cô gạt phắt bàn tay kia ra, đánh một tiếng "bốp" vào mu bàn tay Kỳ, giọng đầy vẻ mất kiên nhẫn.
"Ta thật không hiểu nổi ngươi."
"Ta mới không hiểu nổi ngươi đấy. Cứ hậm hà hậm hực, ai làm gì ngươi chứ?"
"Gã họ Lê kia chẳng phải hạng tốt đẹp gì, sau này thấy hắn thì liệu mà tránh xa ra." Kỳ nghiến răng, giọng gằn xuống đầy vẻ cảnh cáo.
"Vâng, vâng." Mộc Miên hờ hững đáp qua loa cho xong chuyện
Đúng lúc ấy, cô vô tình ngước mắt lên và bắt gặp ánh nhìn của Khúc Thừa Dụ từ trong gian nhà vọng ra. Đôi con ngươi của y sâu thẳm như hố đen, dường như muốn xoáy sâu vào tâm trí người đối diện, nhìn thấu mọi tâm tư giấu kín. Mộc Miên giật mình, không dám nhìn lâu, vội vàng cúi đầu vờ như đang bận rộn với đóa hoa ban tím trong tay.
"Ọe..." Loan vừa đặt khay trà xuống bàn gỗ liền vội vàng che miệng, tiếng nôn khan vang lên đầy mệt mỏi.
"Con sao vậy? Trong người không khỏe chỗ nào sao?" Ông Tôn hốt hoảng, đánh rơi cả chén trà trên tay.
"Con... ọe..." Loan ôm ngực lắc đầu.
Dương Diên Lan tái mặt, len lén liếc sang Khúc Thừa Dụ và Ngô Thiệu Huy. Ba đôi mắt chạm nhau trong tích tắc, cậu ta nuốt nước bọt liên hồi, mồ hôi rịn ra đầy lòng bàn tay.
"Bà nó đâu rồi! Mau chạy đi mời thầy thuốc, con Loan nó bị làm sao thế này!" Ông Tôn cuống cuồng gọi vợ.
"Để ta xem thử." Đinh Thi Cảnh dịu dọng, ân cần nói.
"Vâng...vâng, thế đành phiền tiên sinh." Ông Tôn lập cập dìu con gái nằm xuống chiếc chõng tre ở gian bên.
Lúc này, Ngô Thiệu Huy căng thẳng đến mức lông tơ dựng đứng, hơi thở cũng trở nên dồn dập, đôi tay giấu sau tà áo khẽ run lên bần bật.
Đinh Thi Cảnh từ tốn đặt tay lên mạch tay của Loan. Gương mặt vẫn rất bình thản, không lộ chút gợn sóng. Bỗng nhiên, khóe môi mỏng của Cảnh khẽ cong lên thành một nụ cười cực kỳ thâm sâu, khiến những kẻ "có tật" phải lạnh cả sống lưng.
"Chỉ bị đầy bụng thôi. Lấy hai thang thuốc giải độc về sắc uống, nghỉ ngơi vài ngày sẽ khỏi." Cảnh thong thả nói.
"Ôi may quá! Tôi đi bốc thuốc ngay đây ạ." Ông Tôn thở phào.
Ánh nắng cuối ngày có màu vàng cam, xuyên qua tán lá để lại từng vệt dài trên mặt đất gồ ghề, trên chiếc cầu đá dẫn về Đinh phủ đã được treo thêm vài chiếc lồng đèn, mặt nước tĩnh lặng, bánh xe gỗ dần dần chậm lại.
Khoảng sân lót gạch đỏ, Cảnh vén tay áo lấy ra chiếc hộp nhỏ, dốc xuống lấy ra một viên thuốc có màu nâu sẫm. Ngon tay thon dài chạm vào chén trà, lấy một ít nước để hòa tan nó. Cảnh hơi cúi đầu, mùi dược liệu xông vào khoang mũi.
"Diên Lan và Thừa Dụ đều không hiểu dược lý, ắt hẳn thứ đó do trò chế tạo." Cảnh như cười mà lại không cười, nhìn ba người học trò của mình đang quỳ gối trước mặt.
"Thưa... thưa..." Ngô Thiệu Huy lắp bắp, mặt hết xanh rồi lại đỏ.
"Nhưng trò không có gan làm ra chuyện thế này." Giọng Cảnh rất nhẹ, tựa chiếc lá rơi trong không trung, khiến người ta không nghe ra được bất kỳ cảm xúc nào.
"Ta cho các trò một cơ hội giải thích. Tuyệt đối không được giấu diếm."
"Bẩm... tiên sinh, chúng con..." Dương Diên Lan đan tay trước ngực, im lặng lúc lâu rồi mới lên tiếng, đem toàn bộ sự việc kể lại rành mạch, rõ ràng.
"Các trò... quả là tài trí hơn người." Đinh Thi Cảnh tặc lưỡi, gật gù tán thưởng.
"Tiên sinh, trong chuyện này, lỗi lớn nhất thuộc về con. Chính con đã cho người lén đưa thuốc giả mang thang cho Loan nương." Khúc Thừa Dụ nhận hết trách nhiệm về phía mình.
"Thưa... không phải như thế đâu ạ. Nếu con không chế thuốc thì cũng không ra cớ sự này." Ngô Thiệu Huy ăn năn, cúi gằm mặt.
"Chính con mới là kẻ bày mưu tính kế, khởi xướng mọi chuyện ạ!" Dương Diên Lan cũng vội vàng can gián, chẳng đành lòng để hai người chịu tội thay.
"Duyên mộc cầu ngư." Cảnh lạnh lùng thốt ra bốn chữ, ánh mắt nghiêm nghị quét qua từng người. "Vì muốn đạt mục đích mà bất chấp thủ đoạn, ta từng dạy các trò như vậy sao?"
"Chúng con biết sai rồi ạ!" Cả ba người đồng thanh.
"Mỗi người hai mươi hèo. Phạt quỳ dưới sân một canh giờ để tự hối lỗi." Nói xong, Khắc tiến lên đỡ Đinh Thi Cảnh vào trong phòng.
Đám gia đinh nhanh chóng chạy đến, bóng đêm đã sập xuống phủ kín không gian, sương muối bắt đầu buông, cái lạnh thấu xương lùa qua lớp áo mỏng, thấm vào da thịt, lạnh buốt.
"Hự... hự..." Tiếng gậy gỗ va vào da thịt vô vùng rõ ràng.
Khúc Thừa Dụ bấu chặt đầu gối, gân xanh đều nổi lên rõ mồn một. Y nghiến chặt răng chịu đựng, tuyệt nhiên không để lọt ra một tiếng rên rỉ nào.
Mộc Miên chết lặng. Tâm trí cô bất giác hiện về tấm lưng chằng chịt vết sẹo của y, nhớ tới những lần y bị Khúc Nhan trách phạt. Hình ảnh ấy như những mũi kim sắc nhọn đâm thẳng vào tim cô, đau thấu tâm can. Mỗi nhịp gậy vung xuống, con ngươi cô như muốn nứt ra, đau lòng không chịu nổi.
"Tiên sinh! Tiên sinh!" Cô bất chấp tất cả, chạy lao đến quỳ rạp trước bậc cửa. Bên cạnh, Kỳ đứng lặng như tượng đá, đôi bàn tay đã siết chặt thành quyền, đốt ngón tay kêu răng rắc.
"Nàng đừng gọi nữa, tiên sinh đã quyết thì không ai thay đổi được đâu." Kiều Ninh Sương hớt hải chạy theo.
"Miên, ở đây không có việc của nàng. Lui ra ngay." Khúc Thừa Dụ trầm giọng.
"Tiên sinh! Xin người tha cho các công tử! Xin người tha cho các công tử!" Mộc Miên cơ bản không nghe thấy lời của Khúc Thừa Dụ, chỉ một mực van xin trước cánh cửa gỗ lim vẫn đóng im lìm.
"Ta nói nàng đi đi!" Khúc Thừa Dụ quát.
"Nghe không hiểu à?! Đi!"
Mộc Miên ngơ ngác, đôi mắt Khúc Thừa Dụ giăng đầy tơ máu, đỏ ngầu đáng sợ, dữ tợn giống như một con thú hoang đang bị khống chế, bất cứ lúc nào cũng có thể vùng lên đả thương người.
Phẫn nộ và tức giận tới cực điểm.
Hết chương 33
Chú thích:
1. "Duyên mộc cầu ngư" (緣木求魚) là một thành ngữ Hán-Việt, có nghĩa là leo cây tìm cá, chỉ việc làm trái lẽ tự nhiên, dùng sai phương pháp nên mưu sự không thành.