Chương 27: Sự thật?

Chương 27: Sự thật?

Căn phòng chìm trong bóng tối mịt mùng, chỉ còn sót lại chút ánh nến leo loét đang chập chờn lụi tàn nơi góc khuất. Ánh trăng xanh xao rụng đầy mặt sàn, bảng lảng soi rõ gương mặt bất động của người trai trẻ, rồi bất thần phản chiếu lên lưỡi dao sắc lạnh, lóe lên một tia sáng kinh người.

"Cứ... u...!" Dương Diên Lan dần dần tỉnh lại, nửa sau đầu vẫn còn cảm giác tê rần. Cậu ta cố gắng lấy lại ý thức thì phát hiện bản thân đã bị trói chặt, hốt hoảng toan gào lên cầu cứu.

"Im miệng!" Một bàn tay thình lình ập tới, bịt chặt lấy miệng Diên Lan.

"Ưm...!" Cậu ta nhíu mày đau đớn, cảm nhận rõ cái lạnh buốt của lưỡi dao sắc lẹm đang kề sát cổ, lạnh lẽo tới rùng mình.

"Vừa nãy người tìm thứ này sao?" Mộc Miên từ trong bóng tối hiện ra, thong thả giơ cuốn Hoài An Ký trước mặt y.

"Của ta! Trả đây!" Diên Lan cuống cuồng.

"Suỵt!" Mộc Miên gằn giọng, chuôi dao trong tay khẽ miết xuống đầy đe dọa.

"Ta khuyên người nên thức thời một chút. Nếu không thì người đừng trách ta vô tình." Trong màn đêm, đôi mắt cô sáng hoắc, tựa loài chim ưng đang nhìn con mồi, nanh vuốt kia sẵn sàng cứa rách da thịt Diên Lan bất cứ lúc nào.  

"Cô... rốt cuộc cô muốn gì?" Diên Lan lắp bắp, giọng run rẩy vì kinh hãi.

"Cuốn sách này từ đâu người có?" Mộc Miên gặng hỏi từng chữ, khí thế áp đảo hoàn toàn.

"Ta... ta không biết! Ta thật sự không biết gì hết!" Diên Lan lắc đầu quầy quậy, vẻ mặt lộ rõ sự hoảng loạn.

"Tất thảy những sự kiện, những mốc thời gian trong cuốn sách này... thảy đều do tự tay người chép ra, đúng không?" Mộc Miên lại gằn giọng chất vấn.

"Không... không phải ta làm!" Dương Diên Lan kiên quyết phủ nhận, ánh mắt né tránh.

"Đừng giả vờ nữa! Người có ý đồ gì với công tử Dụ!" Mộc Miên trầm giọng, sát khí tỏa ra lạnh lẽo.

"Ta... ta thì có ý đồ gì..." Dương Diên Lan đảo mắt liên tục, giọng ấp úng đầy vẻ chột dạ.

"Nói cho người biết, hiện tại muốn giết người..." Mộc Miên khẽ cúi người, đôi môi vẽ nên một nụ cười nguy hiểm, cô chậm rãi nhả từng chữ:

"Dễ như trở bàn tay vậy." 

Lưỡi dao trong tay cô chầm chậm di chuyển trên lớp áo vải của Dương Diên Lan, lướt qua vai, qua cổ, cuối cùng dừng lại ngay lồng ngực trái, nơi trái tim đang đập loạn nhịp, rồi khẽ ấn nhẹ xuống .

"Ta vốn không thân không thích, chết thì cũng chẳng ai bận tâm. Cô muốn giết thì cứ việc ra tay đi!" Dương Diên Lan nghe xong bỗng bật cười nhạt nhẽo, vẻ mặt hiện rõ sự bất cần đời.

"Ồ, cũng đúng nhỉ. Có điều..." Mộc Miên nheo mắt, giọng nói bỗng trở nên ma mị. "Hai nấm mồ cô quạnh nằm ở đất Thừa Hóa kia, e là từ nay về sau chẳng còn ai đoái hoài thăm viếng, khói hương nữa. Thật là... đáng thương thay."

"Cô! Sao cô lại biết?!" Dương Diên Lan kinh ngạc đến thất thần, hốc mắt đỏ ngầu giăng đầy tơ máu.

"Ta còn biết nhiều chuyện nữa, nên người hãy thành thật mà trả lời đi." Mộc Miên thong thả nói.

"Ta hỏi lại lần cuối, cuốn sách này rốt cuộc từ đâu mà người có được?" Cô gặng hỏi, lưỡi dao vẫn không rời khỏi lồng ngực Diên Lan.

"Đây... là đồ gia truyền của nhà ta." Dương Diên Lan mím chặt môi, khó nhọc đáp lời.

"Đồ gia truyền sao?" Mộc Miên nheo mắt.

"Phải. Trước lúc mất, cha đã đưa cho ta. Dặn dò phải giữ gìn như mạng sống." Dương Diên Lan thốt lên đầy cay đắng, uất ức.

"Chẳng lẽ, ông ấy cũng là người xuyên không?" Mộc Miên trầm tư, vô thức lầm bầm trong miệng.

"Xuyên không? Xuyên không là cái gì?" Dương Diên Lan nhìn Mộc Miên đầy hoài nghi.

"Không có gì. Nói vậy, người đọc hiểu hết tất cả đúng chứ?" Cô lạnh lùng đánh trống lảng. 

"Không hẳn, vẫn có vài chữ ta không biết."

"Cha người không dạy người à?"

"Ừm, chưa kịp dạy xong thì ông ấy đã chết rồi." Diên Lan hít một hơi sâu, giọng nghẹn lại đầy cay đắng.

"Ta không cần biết người hiểu đến đâu rồi, người nắm rõ chuyện tương lai của Khúc Thừa Dụ. Ta không thể để người gần y, càng không thể để người gây bất lợi cho y."

"Này này! Cô nói cái thói gì vậy?! Ta nào muốn làm chuyện gì hại y đâu?!" Dương Diên Lan bất bình gào lên, vẻ mặt đầy uất ức.

"Đừng tưởng ta không nhìn ra chút mưu kế vụn vặt của người." Mộc Miên lạnh lùng.

"Cái gì cơ...?"

"Từ ngày đầu công tử đặt chân đến Đinh phủ, người luôn cố tình tiếp cận công tử. Mỗi lời nói đều mang ý thăm dò suy nghĩ của y, mỗi hành động đều có tính toán riêng. Tuy người rất cẩn thận đấy, hiềm nỗi... đôi mắt người không giấu nổi tâm tư đâu." Mộc Miên bất thần bóp chặt hàm Diên Lan, ép y phải ngẩng khuôn mặt bàng hoàng lên đối diện với mình.

"Hồng tướng quân à, cô cũng nhạy bén ghê." Diên Lan khẽ nhếch môi.

"Xem ra Khúc Thừa Dụ nhất định sẽ làm nên đại nghiệp. Bằng không, sao y lại có thể giữ bên mình một cao thủ thâm sâu khó lường như cô chứ?"  Diên Lan nâng mí, nhìn thẳng vào Mộc Miên.

"Dương công tử quá khen rồi. Chỉ tiếc người đã biết quá nhiều... mà kẻ biết quá nhiều thường chẳng có kết cục tốt đẹp." Mộc Miên nheo mắt, ý vị đáp lời đầy hiểm hóc.

"Người không nên giữ vật này nữa, kẻo có ngày rước họa diệt thân. Chi bằng để ta giúp một tay." 

Dứt lời, cô tiến lại gần đĩa đèn dầu đã sắp cạn bấc. Những trang giấy cũ kỹ, ố vàng gặp lửa liền bén rất nhanh, vừa mới chạm vào hơi nóng đã lập tức cong vênh, đen sạm lại.

"Khoan đã! Dừng tay lại mau!"

"Ta làm tất thảy mọi việc cũng chỉ vì... vì ta cũng muốn được một lần làm bậc anh hùng hào kiệt!" Dương Diên Lan nghiến răng trân trối, sau một hồi do dự mới nghẹn ngào thốt lên.

"Ta thừa nhận bấy lâu nay luôn tìm cách dò xét Khúc Thừa Dụ. Ta cần phải tận mắt chứng thực xem vị Đổng Bình Vương tương lai vang danh thiên hạ kia rốt cuộc là hạng người như thế nào. Liệu y có đủ tài đức để cứu giúp nước nhà, khiến dân chúng kính phục hay không."

"Chắc cô cũng hiểu tình thế An Nam ta hiện nay đang nhiễu nhương, lầm than đến nhường nào. Chúng ta ngồi đây sướng thân, không thiếu của ngon vật lạ, ngày ngày có kẻ hầu người hạ hầu hạ chẳng chút ưu phiền. Nhưng cô có biết ngoài kia, mỗi giờ mỗi khắc lũ ngoại bang vẫn đang giày xéo đất mẹ, khiến dân lành chịu cảnh lầm than cơ cực?"

"Cô không thấy hận sao? Hận không thể ngay lập tức tuốt kiếm giết sạch bọn chúng, rửa hận cho những đồng bào đã ngã xuống dưới mũi giáo tàn độc của quân xâm lược?!" Diên Lan siết chặt tay thành nắm đấm, gồng mình mạnh đến nỗi sợi dây thừng đang trói nghiến lấy y phát ra tiếng cọt kẹt khô khốc.

"Hôm ấy, khi y nói về vị trí các quân trên bàn cờ. Y nói rằng quân nào cũng có trọng trách riêng, phối hợp nhịp nhàng để tương trợ lẫn nhau, tuyệt nhiên không thể đem ra so bì cao thấp. Giây phút ấy, ta đã biết y chính là chủ soái chân chính mà đất An Nam này đang mong đợi. Cũng từ đó, ta hạ quyết tâm phải trở thành cánh tay đắc lực, đem trọn tâm trí và sức lực của đời mình để phò tá y lên ngôi Vương."

"Cả đời này của ta chỉ có hai nỗi khát khao tột cùng, một là mong cho dân An Nam được sống tự do tự tại, ăn no mặc ấm. Một là mong dân An Nam được sống đời tự do, ấm no hạnh phúc. Hai là để dòng họ Dương được lưu danh sử sách, vạn đời sau vẫn còn hưởng tiếng thơm vẻ vang." Dương Diên Lan trầm giọng, giống như đang độc thoại với chính tâm can mình.

"Vậy tại sao người không tự mình xưng Vương?" Mộc Miên bất chợt hỏi vặn lại.

"Cô quá đề cao ta rồi, một đứa mồ côi không tiền không quyền như ta thì có thể làm được chuyện lớn lao gì." Diên Lan tự giễu.

"Thế nên người mới cần Khúc Thừa Dụ, ta nói không sai chứ."

"Hồng tướng quân thật thông minh." Dương Diên Lan bỗng chốc thu lại vẻ nghiêm nghị, nở một nụ cười cợt nhả, phong thái bất cần đời hệt như lúc đầu.

"Được rồi, nể tình chí hướng của người, hôm nay ta tạm tha mạng. Còn cuốn sách này, ta cũng sẽ giữ hộ công tử một thời gian vậy." Mộc Miên nhìn thẳng vào mắt Diên Lan, sau đó mới thong thả thu dao vào vỏ, cài lại nơi thắt lưng.

"Cô tính giữ nó tới khi nào?!" Diên Lan kháng cự.

"Việc đoạt quyền không thể diễn ra trong một sớm một chiều. Ngày tháng phía trước hẳn là còn dài lắm..." Mộc Miên khẽ mỉm cười, thì thầm vào tai Dương Diên Lan.

Vừa rạng giờ Dần, Mộc Miên lén lút rời khỏi cửa sau, khẽ trút một hơi thở dài trĩu nặng. Căng thẳng quá mức khiến cô cứ thế mải miết bước đi, đến khi sực tỉnh thì đã thấy mình đứng giữa rừng trúc bạt ngàn, sương giăng mờ ảo.

Cô đưa mắt chọn lấy một thân trúc khô vừa tầm tay, dùng mũi chân hất mạnh lên không trung. Ngay lập tức, thanh "trường thương" lướt trong gió, Trường thương lướt trong gió, khi mềm mại, lúc rắn rỏi. Khi uyển chuyển như én nhỏ, lúc uy lực tựa sấm truyền. Sải cánh bay lượn, sinh động lấp lánh. Người cùng thương hòa làm một, tốc độ phối hợp với nhịp điệu một cách nhuần nhuyễn, xoay vần quyết liệt, đến bước chân cũng đầy dũng mãnh. Thậm chí còn nghe thấy cả tiếng màn sương bị xé toạc, tiếng gió kêu vun vút theo mỗi cử động.

"Liệu cha của hắn có thực sự là một linh hồn lạc bước xuyên không giống mình? Nhưng chết không đối chứng, mình đâu thể hoàn toàn tin hắn? Rốt cuộc phải xoay xở thế nào mới vẹn cả đôi đường?" Mộc Miên vừa mải miết múa thương vừa tự vấn, tâm trí rối bời như tơ vò.

Lá trúc rơi tán loạn trong không trung, cắt trên gò má cô. Mộc Miên nhảy cao, "hồng thương" trong tay lao thẳng về phía trước. Bóng người thanh mảnh của Đinh Thi Cảnh thình lình xuất hiện. Cảnh đưa tay kéo đầu kia của thanh trúc, Mộc Miên mím môi thu thương trở về. Cảnh trụ không vững liền bị lôi về trước. 

Trong chớp mắt, khoảng cách giữa hai người chỉ còn lại gang tấc. Mộc Miên ngẩng đầu, dung nhan trước mắt đâu thể là người phàm. Vài sợi tóc mai lưa thưa rủ nhẹ qua vầng trán, cánh môi mỏng nhợt nhạt hơi hé mở, đuôi mắt dài cong cong. Người này khi cười lên trông đẹp đến nao lòng, lại phảng phất một dáng vẻ mê hoặc, như muốn quyến rũ người ta.

Mộc Miên mím môi, cổ tay khéo léo lách sang phải để chuyển trọng tâm thanh trúc sang hướng khác. Đinh Thi Cảnh cũng nhanh chóng nghiêng mình né tránh, hiềm nỗi đứng không  vững nên cả người lảo đảo như sắp ngã nhào. Mộc Miên vội vàng túm lấy tay áo Cảnh định đỡ, nào ngờ người này gầy yếu quá đỗi, nhẹ bẫng đến mức suýt chút nữa là bị nàng kéo cho chắp cánh bay lên trời luôn rồi. Cực chẳng đã, Mộc Miên đành dang tay đón lấy, để Đinh Thi Cảnh ngã gọn vào lòng mình.

"Chà... bị nàng bắt được rồi." Đinh Thi Cảnh nằm trong vòng tay cô, thong thả buông một câu đầy ý vị.

"Tiên sinh!" Mộc Miên nghe mà nổi hết da gà da vịt, theo bản năng liền buông thõng hai tay ra ngay lập tức.

"Ối!" Đinh Thi Cảnh mất điểm tựa, ngã sõng soài xuống đất.

"Tiên sinh!!" Mộc Miên hốt hoảng ngồi xổm xuống, "Người... người có làm sao không ạ?"

"Nàng nhẫn tâm quá, ta còn chưa đứng dậy mà nàng đã thả tay rồi." Đinh Thi Cảnh nhăn mặt, giọng trách móc nhưng ánh mắt lại lấp lánh ý cười.

"Con... con chỉ vì giật mình quá nên mới lỡ tay thôi ạ." Mộc Miên lí nhí phân bua.

"Để con đỡ người đứng dậy." Cô vội vàng đưa tay ra chuộc lỗi.

"Nàng múa thương trông thật đẹp." Đinh Thi Cảnh thong thả đứng lên, vừa phủi bụi đất bám trên vạt y phục gấm vóc, vừa giữ nguyên nụ cười nhạt trên gương mặt đẹp như tạc tượng.

"Cái vị tiên sinh ma đói này lại đang lẩm bẩm cái gì nữa vậy trời? Thiên hạ đồn đại người quái đản, quả thực chẳng sai chút nào!" Mộc Miên lầm bầm rủa thầm trong bụng.

"Con không dám nhận lời khen của người đâu ạ." Cô gượng gạo đáp lễ, lòng đầy vẻ đề phòng.

"Mới hừng sáng, người ra ngoài có việc gì sao ạ?"

"Chậu trúc cảnh của ta bỗng dưng bị gãy mất một chân đế. Ta định bụng ra đây tìm ít đất sét tốt về để tự tay nặn lại cái mới ấy mà." Đinh Thi Cảnh ôn tồn đáp, phong thái ung dung như thể việc một cao nhân đi nghịch đất lúc hừng sáng là chuyện hết sức bình thường.

"Dạ??"

"Thì đây." Đinh Thi Cảnh đưa ngón tay thanh mảnh chỉ xuống cái chậu gốm đang nằm lăn lóc giữa đám lá khô.

"Cái này trông như chậu ba chân, giờ gãy mất một chiếc thì coi như bỏ đi, chẳng thể dùng vào việc gì được nữa. Dù tiên sinh có cất công nặn cái chân mới đắp vào, e là cũng chẳng thể giữ được sự thăng bằng như trước đâu ạ." Mộc Miên tò mò tiến tới, nhặt món đồ sứt mẻ lên săm soi.

"Thế ư? Nhất định phải có đủ ba chân thì mới đứng vững được à?" Đinh Thi Cảnh khẽ nghiêng người, khom lưng nhìn cái chậu, ánh mắt y chợt lóe lên một tia sáng thâm trầm đầy ẩn ý.

"Vâng." Mộc Miên gật đầu khẳng định chắc nịch.

"Hừm... thôi được rồi. Chuyện cái chậu gác lại sau, giờ chúng ta về dùng bữa sáng kẻo nguội thôi." Đinh Thi Cảnh phất tà áo, thong thả quay gót trở về phủ, bỏ lại câu hỏi lửng lơ giữa rừng trúc.

"Tiên sinh! Người làm sao đấy ạ? Xiêm y đều bẩn hết thế này?" Khắc hớt hải chạy lại đỡ lấy Đinh Thi Cảnh, không quên ném về phía Mộc Miên một ánh nhìn xét nét.

"Ta bất cẩn ấy mà." Cảnh đáp.

"Hừ! Nếu không có ta ra sức dìu cái thân cò ốm yếu này về, thì các người chỉ có nước ra rừng mà khiêng xác cụ về thôi chứ ở đó mà lườm với nguýt!" Mộc Miên thầm mắng.

"Chẳng mấy chốc mà gió mùa về, tiết trời bắt đầu chuyển sang đại hàn rồi. Các trò hãy tranh thủ  sửa thêm ít đồ bông, áo ấm mà mặc thêm cho ấm." Đinh Thi Cảnh thong thả bưng bát cháo trắng, chậm rãi dặn dò.

"Vâng ạ." Ngô Thiệu Huy lễ độ vòng tay đáp.

"Dụ huynh, ta biết một hàng buôn áo choàng lông thú rất đẹp. Lát nữa ta dẫn huynh đến đó xem thử." Dương Diên Lan vốn tính ham vui, lập tức nhanh miệng đề nghị.

"Đúng lúc ta cũng cần mua vài thứ." Khúc Thừa Dụ nho nhã gật đầu.

"Khụ... khụ... khụ!" Mộc Miên khẽ nhíu mày, bắt chước y hệt cái dáng vẻ ốm yếu, bệnh tật của Đinh Thi Cảnh bằng cách ôm lấy lồng ngực mà ho lên sù sụ.

"Nước đây, nàng uống đi." Khúc Thừa Dụ vội chuyển tầm nhìn.

"Vâng ạ... công tử đi chợ ạ?" Mộc Miên liếc nhanh qua phía Dương Diên Lan, rồi mới quay sang ướm hỏi Khúc Thừa Dụ.

"Ừm."

"Ta đi cùng người có được không ạ?"

"Được." Hiếm khi thấy Mộc Miên chủ động đòi đi theo mình như vậy, Khúc Thừa Dụ bỗng chốc thấy mở cờ trong bụng. Y lập tức gật đầu đồng ý ngay tắp lự, tay còn không quên gắp một chiếc đùi gà béo ngậy bỏ vào bát của cô như một sự khích lệ ngầm.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến rằm Trung Thu, các phiên chợ huyện vì thế mà họp dày hơn hẳn. Dòng người nô nức đổ về như trẩy hội, tiếng cười nói xôn xao hòa cùng sắc màu rực rỡ của đèn lồng khiến khung cảnh trở nên náo nhiệt lạ thường.

"Công tử có ta hộ tống rồi, ngươi lẽo đẽo theo đuôi làm chi." Kỳ khoanh hai tay sau lưng.

"Xí!" Mộc Miên bĩu môi, trong lòng bất giác dội về những ký ức dở khóc dở cười của ngày đầu mới chạm mặt tại Khúc gia. 

Khi ấy, cái tên Kỳ kia chẳng khác nào một con gà mái mẹ khó tính, lúc nào cũng xòe cánh phành phạch để canh chừng và đề phòng cô hết mức. Suốt ngày chực chờ muốn "đá đít" cô văng khỏi viện ngay lập tức, tuyệt nhiên chẳng bao giờ để cô có cơ hội bén mảng lại gần Khúc Thừa Dụ dù chỉ nửa bước. 

Ngẫm lại tình cảnh của mình lúc này, khi đang phải căng mắt giám sát Dương Diên Lan từng li từng tí, Mộc Miên mới chợt vỡ lẽ và thấu cảm đến tận cùng cái nỗi lòng "giữ của" khổ sở năm xưa của Kỳ.

"Thừa Dụ, đến nơi rồi." Dương Diên Lan lớn tiếng gọi, tay chỉ vào một hiệu buôn lớn.

"Mời các vị công tử vào trong xem hàng ạ! Nhà chúng tôi vừa nhập về toàn loại quý hiếm cả đấy!" Ông chủ hiệu đon đả, khúm núm mời chào

"Ông chủ, ta cần mua áo choàng." Khúc Thừa Dụ điềm đạm đáp lời.

"Ồ, vậy thì công tử tìm đúng chỗ rồi! Mời người nhìn qua chiếc này, mặt vải được dệt bằng gấm thượng hạng, sờ vào trơn mịn như nước mà lại giữ ấm cực kỳ tốt. Cổ áo còn được viền bằng lông cáo trắng mềm mại. Công tử thấy ưng ý chứ?" Ông chủ vừa đon đả giới thiệu vừa xòe tấm áo choàng lộng lẫy ra.

"Có loại nào màu sắc tươi tắn hơn chút không?" Khúc Thừa Dụ khẽ chau mày, ướm hỏi.

"Dạ có, dạ có chứ! Xin công tử chờ chút để ta đi lấy."

"Ơ, huynh không ưng bộ này sao? Ta thấy sắc vóc này hợp với huynh lắm mà." Dương Diên Lan xấn tới, tò mò sờ thử lớp lông cáo..

"Thử nhiều loại mới chọn được cái tốt nhất." Khúc Thừa Dụ cười nhẹ, ánh mắt vô tình lướt qua phía Mộc Miên đang đứng lóng ngóng.

"Trông đẹp như thế, chắc rất đắt tiền." Ngô Thiệu Huy đứng bên cạnh khẽ tặc lưỡi, nhỏ giọng cảm thán.

"Kìa Thiệu Huy, huynh vốn là công tử nhà phú hộ lừng danh đất Ái Châu cơ mà. Để người ngoài nghe thấy mấy lời này, không sợ Ngô phủ mất mặt sao?" Lê Nhung chẳng biết từ đâu lù lù bước vào, buông lời giễu cợt đầy ác ý.

"Ta... ta không có ý đó..." Đôi vai Ngô Thiệu Huy khẽ co lại, y cúi gằm mặt né tránh ánh nhìn soi mói của gã đồng môn.

Mộc Miên đứng phía sau lặng lẽ quan sát, trong lòng thầm thở dài ngao ngán. Trước khi lên đường tới Phong Châu, Khúc lão gia đã cẩn mật sai thuộc hạ điều tra tường tận gia thế của cả ba người: Dương Diên Lan, Ngô Thiệu Huy và Lê Nhung. Vị Ngô công tử này tuy mang danh là con nhà quyền quý, vàng bạc đầy kho, nhưng thực chất lại là phận con dòng thứ, do vợ lẽ sinh ra. Cuộc sống nơi hào môn của y vốn chẳng hề gấm vóc, ấm êm như người đời vẫn tưởng. 

"Ngô huynh, không phải huynh định tìm mấy loại thảo dược à. Hay là huynh cứ đi trước một bước đi, ta e rằng cũng phải mất thêm nửa canh giờ nữa mới xong việc ở đây." Khúc Thừa Dụ điềm đạm lên tiếng, khéo léo giải vây. 

"À... đúng rồi! Ngô huynh, chúng ta đi thôi kẻo trễ!" Dương Diên Lan vốn tính lanh lợi, liền nhanh nhảu nắm lấy tay Ngô Thiệu Huy kéo đi thẳng, không để Lê Nhung có cơ hội nói thêm lời nào.

"Lê huynh, cả tuần nay không thấy huynh đâu. Ta còn tưởng huynh không từ mà biệt." 

"Ấy, trong phủ đột nhiên xảy ra chút chuyện nên ta tạm thời chưa thể lên lớp được. Ta cũng đã sớm sai người đến bẩm báo tường tận với tiên sinh rồi." Lê Nhung đáp.

"Ra vậy, Lê huynh cũng đến mua áo sao?" Khúc Thừa Dụ khẽ nhướng mày, ánh mắt y nhìn Lê Nhung như có như không.

"Phải rồi. Chẳng là nhà ta sắp sửa có đại tiệc, nên cũng cần chuẩn bị y phục cho tươm tất." Lê Nhung tươi cười rạng rỡ.

"Là tiệc lớn gì vậy Lê huynh?"

"Là lễ thành hôn của cô em họ nhà ta."

"Có phải cô con gái nhà ông Đại không?"

"Khúc huynh biết em gái ta à?" Lê Nhung có chút ngạc nhiên, hất hàm hỏi lại.

"Nghe danh thôi." Khúc Thừa Dụ hờ hững đáp, đôi bàn tay thon dài khẽ chạm vào mấy xấp lụa trên sạp hàng.

"Ít hôm nữa thiệp mời sẽ được gửi đến cho mọi người. Lúc ấy, Khúc huynh nhất định phải bớt chút thời gian đến chung vui với gia tộc họ Lê ta đấy nhé!" Lê Nhung vỗ vai Thừa Dụ, giọng đầy vẻ hãnh diện.

"À... được." 

"Lê công tử, mời người qua bên này ạ." Một người làm cung kính nói.

Đợi bóng dáng gã họ Lê vừa khuất sau dãy kệ gấm vóc, Kỳ mới lặng lẽ tiến lại gần Khúc Thừa Dụ, hạ thấp giọng đầy vẻ âm trầm: "Chuyện tình duyên của cậu Thanh và cô Loan kia, xem chừng đại sự đã hỏng, khó lòng mà thành toàn được nữa rồi."

"Ừm..." Khúc Thừa Dụ khẽ đáp.

"Bẩm công tử, người xem thử chiếc này thế nào ạ? Kiểu màu trắng, thêu hoa đào này bán chạy lắm ạ!" Ông chủ đon đả bưng khay lụa tiến tới.

"Miên, nàng qua đây." Khúc Thừa Dụ không đáp lời ông chủ ngay mà quay sang vẫy tay gọi.

"Người cần gì sao ạ?" Mộc Miên ngoan ngoãn đi đến.

Khúc Thừa Dụ không nói gì, y khẽ khàng khoác tấm áo choàng trắng muốt tinh khôi lên vai Mộc Miên, tỉ mỉ thắt lại dải dây lụa thành hình nút thắt xinh xắn ngay trước cổ. Xong xuôi, y lùi lại vài bước, đưa mắt hài lòng ngắm nhìn thành quả.

"Công tử, ta không cần thứ này. Người mua cho mình đi ạ." Mộc Miên khẽ rũ mi mắt, đôi lòng bàn tay bối rối đến mức rịn đầy mồ hôi.

"Ta có mang theo rồi, nàng thì khác. Nàng sợ lạnh nhất."

"Ta chịu lạnh giỏi lắm." Đôi gò má nàng đỏ hây hây tựa trái chín, đôi mắt to tròn vốn tinh nghịch giờ đây lại thoáng hiện nét thẹn thùng khó giấu.

"Ông chủ, tính tiền bộ này cho ta." Khúc Thừa Dụ dứt khoát ra hiệu cho chủ tiệm, rồi quay sang ôn tồn nói với Mộc Miên: "Nàng cứ dùng tạm chiếc áo này đi đã, đợi sang tháng tới ta sẽ gửi thư nhờ phu nhân đích thân may cho nàng bộ khác."

"Dạ thôi... xin người đừng phiền đến phu nhân ạ." Mộc Miên lí nhí. 

"Tôi xin công tử đấy ạ! Xin người rủ lòng thương cho tôi được gặp em Loan một lát thôi! Trăm lạy người!" Tiếng van nài khản đặc vang lên đầy thê lương.

Kỳ nhíu mày, quay sang nhìn Khúc Thừa Dụ xin ý thị. Y khẽ hất cằm ra hiệu, Kỳ liền nhanh như cắt lách người ra ngoài để thám thính sự tình.

"Nàng ở yên đây." Thấy Mộc Miên cũng toan chạy theo Kỳ, Khúc Thừa Dụ vội vàng nắm chặt lấy cổ tay cô, nét mặt nghiêm nghị.

"Cái ngữ hèn mạt như mày mà cũng đòi trèo cao! Cút ngay kẻo bẩn mắt tao!" Giọng Lê Nhung chát chúa vang lên giữa đám đông.

"Lạy công tử... xin người..."

"Buông chân tao ra ngay! Lũ chúng mày còn đứng trơ mắt ra đó làm gì? Còn không mau đánh chết cái thằng thân lừa ưa nặng này cho tao!" Lê Nhung hùng hổ quát tháo, mặt mũi đỏ gay vì giận dữ.

"Thằng nhãi ranh chán sống rồi hả, dám đụng chạm vào công tử nhà bọn tao!" Một tên gia nhân xông tới bồi thêm cú đá chí mạng.

"Hự!"

"Trời đất ơi! Đánh người rồi! Có kẻ đánh người giữa ban ngày ban mặt thế này sao!" Tiếng dân tình xôn xao, kẻ can người tránh, khung cảnh vô cùng hỗn loạn.

"Làm ơn..."  Thanh vẫn thều thào trong vũng máu, tay quờ quạng níu lấy gấu áo kẻ thù.

"Ỷ mạnh hiếp yếu. Thật quá đáng!"

Hết Chương 27

Chú thích:

1. Giờ Dần: từ 3:00 đến 5:00.

2. Phong châu được xác định vị trí ở ngã ba Bạch Hạc, phần dưới thung lũng sông Chảy, sông Thao và sông Đà. Phong châu gồm 5 huyện: Gia Ninh, Thừa Hóa, Tân Xương, Tùng Sơn, Châu Lục.