Chương 22: Rừng thiêng nước độc
Chương 22: Rừng thiêng nước độc
Một đoạn tình không biết đã bắt đầu từ bao giờ, và cũng chẳng ai hay biết đâu mới là ngày kết thúc. Đến cuối cùng, thứ tình cảm khắc cốt ghi tâm kia lại chỉ có thể biến thành nỗi hối tiếc vô hạn, bởi lẽ, chúng ta đã bỏ lỡ nhau quá nhiều lần.
"Nàng có vẻ thích quyển này nhỉ? Ta thấy nàng đọc rất say mê." Đinh Thi Cảnh điềm đạm nói.
"Bẩm tiên sinh... vâng ạ." Mộc Miên cúi đầu hành lễ, cung kính đáp lời.
"Bên này cũng có vài cuốn tương tự." Đinh Thi Cảnh dời tầm mắt, khẽ nghiêng người: "Để ta lấy... khụ... cho nàng... khụ... khụ..."
Mộc Miên nâng mí, "Tiên sinh sao thế ạ?"
"Khụ... khụ... Ta không... khụ... không sao..." Đinh Thi Cảnh đưa tay lên che miệng, giọng nói đứt quãng.
"Tiên sinh ngồi xuống trước đi ạ." Cô vội vàng tiến tới, đưa tay đỡ Cảnh ngồi xuống chiếc ghế dài cạnh đó, rồi nhanh nhẹn rót một chén nước ấm dâng lên.
Đinh Thi Cảnh run rẩy nhận lấy, chậm rãi nhấp từng ngụm nhỏ, nhưng vẫn còng rạp lưng xuống, ho đến mức sắc mặt trắng dã. Nước trong chén sóng sánh đổ mạnh ra ngoài, làm ướt đẫm một mảng áo lụa.
Thấy cảnh đó, Mộc Miên có chút hoảng hốt. Chẳng kịp suy nghĩ nhiều, cô vội vàng hét lớn hướng ra phía hành lang: "Bên ngoài có ai không?!"
Thấy không ai đáp lời, cô định lao ra cửa để tìm người ứng cứu. Nhưng vừa mới quay đi đã nghe thấy thanh âm thều thào của Đinh Thi Cảnh vang lên:
"Đừng đi..." Vị tiên sinh gượng gạo ôm lấy lồng ngực đang co thắt, đôi mày nhíu chặt lại đầy đau đớn.
Mộc Miên lúng túng đứng chôn chân tại chỗ, chỉ đành tiến lại gần, khẽ khàng đưa tay giúp Cảnh vuốt lưng, mong làm cơn ho dịu đi. Hôm đó không để ý, hôm nay nhìn kỹ lại mới thấy, vị này thực sự... rất gầy. Mấy đốt xương sống nhô cao, gồ lên sau lớp lụa mỏng. Đôi môi nhợt nhạt, hơi thở mỏng manh tựa làn khói. Giống như cả người mang đầy bệnh tật, nhưng lại mang dáng vẻ của trích tiên, một vị tiên vì mắc tội mà bị đày xuống trần gian.
"Người thấy sao rồi ạ?" Cô cẩn thận hỏi.
"Ừm... Ta không sao." Đinh Thi Cảnh thở hắt, "Tay nàng lạnh quá."
"Dạ?" Cô sững sờ, đôi mắt tròn xoe nhìn Cảnh, cứ ngỡ mình vừa nghe nhầm.
Đinh Thi Cảnh ôn tồn nhắc lại: "Tay nàng... lúc nào cũng lạnh như vậy à?"
"Cái gì thế trời... Mấy người này làm sao thế nhỉ? Ai cũng nàng này nàng nọ, nghe mà nổi hết da gà..." Mộc Miên cúi gằm mặt xuống, lẩm bẩm rủa thầm. Thế rồi, cô chợt giật mình thảng thốt khi nhận ra bàn tay của mình vẫn còn đang đặt chình ình ngay trên tấm lưng gầy của Đinh Thi Cảnh.
"Thôi chết!" Cô buột miệng, vội vàng rút tay về.
Gần nửa canh giờ ròng rã, bộ ba Khúc Thừa Dụ, Dương Diên Lan và Ngô Thiệu Huy mới đặt chân đến bìa rừng phía Tây, trán ai cũng lấm tấm mồ hôi.
"Cái tên Lê Nhung đó đến giờ vẫn còn chưa thấy bóng dáng đâu cả." Dương Diên Lan bực dọc tặc lưỡi.
"Chẳng biết phải đợi đến bao giờ nữa..." Ngô Thiệu Huy đầy sốt sắng, "Việc thuốc thang không thể chậm trễ."
Khúc Thừa Dụ mím môi, đôi mắt cương nghị nhìn vào màn xanh thẳm của đại ngàn, dứt khoát lên tiếng định đoạt: "Ta nghĩ không cần đợi nữa. Chúng ta cứ chủ động tìm đường trước thì hơn, cứu người là trên hết."
"Nhưng có ai biết đường đến cái hồ mà Khắc huynh nói không?" Ngô Thiệu Huy lo lắng đưa mắt về phía những lối mòn chằng chịt.
"Ta chịu." Dương Diên Lan gượng cười khó xử, "Tuy ta ở đây từ nhỏ, nhưng cũng chưa từng vào rừng bao giờ..."
"Xem thử có gì bên trong tay nải đã." Khúc Thừa Dụ nhớ tới chiếc túi vải mà bọn họ được phát trước khi lên đường.
Nghe xong, Dương Diên Lan cũng vội vàng ngồi xổm xuống, "Đá cuội, bình nước, xẻng... ". Chẳng qua bao lâu cậu ta liền reo lên đầy kinh ngạc: "Ơ kìa, có cả bản đồ này!"
"Đường đi đây rồi." Khúc Thừa Dụ chỉ tay vào những đường kẻ mực tàu trên tấm bản đồ, rồi ngẩng đầu hỏi thêm: "Thiệu Huy, huynh hiểu dược lý. Có biết Hồ vương sứ giả trông như thế nào không?"
"Ta... không rõ. Đây là lần đầu tiên ta nghe thấy cái tên ấy." Ngô Thiệu Huy lắc đầu, bó tay.
"Thế thì gay thật..." Dương Diên Lan buông một tiếng thở dài thườn thượt, "Đến hình dáng mặt mũi nó ra sao còn chẳng biết, thì giữa rừng sâu núi thẳm này biết tìm bằng cách nào đây?"
"Chúng ta cứ đến điểm được chỉ định. Khắc huynh nói loại cây đó mọc ở ven hồ, chắc sẽ có dấu hiệu nhận biết thôi." Khúc Thừa Dụ từ tốn lên tiếng.
Mặt trời đã đứng bóng, Mộc Miên ngồi mà cứ thấp thỏm không yên, đối lập với vẻ ung dung thư thái của Đinh Thi Cảnh. Cô cắm mặt vào sách, nhưng thực chất chẳng có nổi chữ nào vào đầu.
"Sao thế? Có chỗ nào không hiểu à?" Đinh Thi Cảnh thong thả lật trang giấy, nhàn nhạt hỏi.
"Đọc được mới lạ đấy, đọc được mới là lạ!" Mộc Miên lầm bầm độc thoại nội tâm, tay vô thức vò nát cả góc vạt áo.
"Không ạ." Cô lí nhí đáp, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.
"Bẩm tiên sinh, cơm nước buổi trưa đã được chuẩn bị xong xuôi cả rồi ạ."
Đang lúc cuống cuồng tìm cớ để chuồn thì tiếng của Khắc từ bên ngoài vọng vào như cứu cánh.
"Tiên sinh dùng bữa ngon miệng. Con... con xin phép lui trước ạ!" Mộc Miên nhân cơ hội này đứng phắt dậy, vội vàng vơ lấy mấy cuốn sách mà Đinh Thi Cảnh vừa soạn cho rồi tất tả chạy mất tăm.
Mới chỉ hầm hập ngoài nắng một chốc mà đôi gò má của Mộc Miên đã bị nắng gió Phong Châu nhuộm đỏ lựng, "Thật chẳng yên tâm chút nào..." Cô ngồi bệt dưới hiên, ngẩn ngơ ngước nhìn bầu trời mênh mang xanh ngắt, thì thầm với chính mình.
"Ta nghe rõ tiếng nước đổ từ phía này, nhất định phải rẽ trái!" Ngô Thiệu Huy cắm cúi bước đi, vẻ mặt đầy quả quyết.
"Sai rồi! Huynh nhìn xem, ban nãy chúng ta đã rẽ trái rồi. Bây giờ nên rẽ bên phải mới đúng." Dương Diên Lan giơ tấm bản đồ đã nát nhàu ra trước mặt, cãi lý.
Ngô Thiệu Huy tức tối đáp: "Phải luôn đi theo tiếng nước chảy chứ!"
"Nhưng bản đồ không có chỉ như vậy!" Dương Diên Lan cũng ngang ngạnh trả lời.
"Nghe theo huynh từ sáng đến giờ còn chưa đến nơi đấy!"
"Huynh!"
"Đủ rồi." Khúc Thừa Dụ trầm giọng cắt ngang, "Cãi nhau không giúp ích được gì đâu."
Y giơ chiếc xẻng sắt lên, chỉ vào vết khắc đánh dấu sâu hoắm trên thân cây, "Chúng ta đã đi qua gốc cổ thụ này ba lần rồi."
Cánh rừng già này rậm rạp, dây leo chằng chịt đan xen kéo ghì những tán lá sát vào nhau, khiến ánh mặt trời chẳng thể nào xuyên qua. Không gian bên dưới luôn ẩm thấp, âm u và nồng mùi đất mục.
"Chúng ta... bị lạc rồi sao?" Dương Diên Lan thốt lên, trong giọng nói đã thoáng vẻ hoảng hốt.
"Hiện giờ ai nấy đều đã thấm mệt, mặt trời cũng sắp lặn rồi." Khúc Thừa Dụ tìm thấy khoảng đất trống nhỏ, ở đó còn có dấu than tàn, y nhặt vài cây củi khô rồi lấy cặp đá cuội trong tay nải, hì hục lúc lâu thì lửa mới bắt đầu nhen nhóm cháy. "Chi bằng cứ tạm nghỉ chân tại đây, đợi sáng mai tỉnh táo rồi tính tiếp."
"Bộp!" Ngô Thiệu Huy đập con muỗi to tướng đang bâu trên mặt mình.Còn Dương Diên Lan lại nghe được tiếng bụng sôi sùng sục.
"Ọc... ọc..."
Khúc Thừa Dụ dốc ngược bình nước của mình, quăng về phía Dương Diên Lan, "Uống chút nước cầm hơi đi."
"Đa tạ!" Dương Diên Lan vươn tay chụp lấy, ánh mắt đầy vẻ cảm kích.
"Thấy chưa, ta đã bảo huynh phải để dành nước rồi mà." Ngô Thiệu Huy buông lời trách móc, "Huynh cứ than khát rồi uống hết sạch, làm Thừa Dụ phải chia phần của mình cho huynh."
Dương Diên Lan hất hàm, chẳng chịu thua kém: "Làm sao ta biết được sẽ xảy ra chuyện này. Ta có phải thầy bói đâu!"
"Hai người lớn tiếng như vậy không sợ dụ thú dữ đến à." Khúc Thừa Dụ vừa thong thả chụm thêm củi khô vào đống lửa vừa nhàn nhạt lên tiếng.
Ánh lửa lập lòe chỉ đủ soi rõ những gương mặt mệt mỏi. Lúc này, bầy dơi rừng bắt đầu thức giấc, tiếng vỗ cánh tìm mồi phạch phạch vang vọng, nghe rợn người hơn bao giờ hết.
Đã vào đầu giờ Thìn, Mộc Miên đứng lên ngồi xuống không biết bao nhiêu lần. Mãi từ lúc nắng vàng còn vương trên đỉnh đầu cho đến khi bóng tà dương dần ôm trọn chân trời, mỗi khắc trôi qua càng khiến lòng cô thêm phần bất an.
"Sao còn chưa về nữa..." Cô bồn chồn cắn móng tay.
Tiếng đàn nguyệt trầm bổng, tiết tấu lúc thì nhanh dồn dập cuồn cuộn, lúc lại chậm rãi êm đềm. Hoà vào đêm thâu, thê lương và suy tư, đau đáu và mê hoặc. Ngón tay thon dài xinh đẹp lướt trên dây đàn, thoăn thoắt mềm mại, như đưa người ta đến chốn bồng lai bằng âm điệu, như rót cả hồn mình vào từng nốt nhạc. Đinh Thi Cảnh ngồi bên lan can nơi lầu cao, tà áo dài nhẹ nhàng phủ qua gối, cái cảm giác không thuộc về chốn này luôn quanh quẩn bên người.
"Mộc Miên?" Tiếng gọi khẽ của Kiều Ninh Sương vang lên từ phía sau.
"Ninh Sương!" Mộc Miên quay đầu, mừng rỡ reo lên.
"Sao nàng lại đến đây?" Kiều Ninh Sương hỏi.
Bị tiếng đàn cuốn theo nên mãi ngẩn ngơ, Mộc Miên sực nhớ lại lý do mình tìm đến đây, "Ta có việc cần nàng giúp!"
Sợ làm phiền đến Đinh Thi Cảnh, Kiều Ninh Sương nhanh chóng kéo cô vào góc khuất, giọng hạ thấp xuống: "Chuyện gì mà nàng hốt hoảng thế?"
"Nàng có biết lối nào dẫn sâu vào khu rừng phía Tây kia không?" Mộc Miên không chút do dự, vào thẳng vấn đề.
Kiều Ninh Sương gật đầu, nét mặt bỗng trở nên nghiêm trọng, "Ta biết."
"May quá! Vậy nàng chỉ đường cho ta với!" Mộc Miên khẩn khoản bấu chặt lấy tay đối phương.
"Nhưng đêm hôm khuya khoắt, nàng định đến đó làm gì?" Kiều Ninh Sương hơi do dự, ánh mắt đầy e ngại.
"Công tử nhà ta vẫn chưa về, ta muốn đi tìm người..."
"Bây giờ cũng qua nửa đêm rồi, nàng lại là nữ nhi." Kiều Ninh Sương ra sức khuyên ngăn. "Hay để sáng mai ta báo với người trong phủ một tiếng, nói họ cử gia đinh đi tìm các vị ấy."
"Không được, ta lo lắm." Mộc Miên chẳng nghe vào tai, vội vàng cắt ngang, "Vả lại khi còn nhỏ ta thường vào rừng hái măng, không sao đâu."
Thấy Kiều Ninh Sương vẫn ái ngại, Mộc Miên khẩn thiết dồn ép: "Xin nàng đấy! Công tử mà có mệnh hệ gì, ta cũng chẳng còn mạng để mà trở về Giao Châu nữa."
Cuối cùng Kiều Ninh Sương cũng đành nhượng bộ, "Thôi được rồi... Nàng ra khỏi phủ về hướng Tây, băng qua bốn thửa ruộng, sau đó đi dọc theo con đường mòn nhỏ sẽ tới được bìa rừng. Còn về vị trí của thác nước thì ta thật tình không rõ."
"Thế loài cây Hồ vương sứ giả kia, nàng có thấy nó bao giờ chưa?" Mộc Miên được đà, thuận thế hỏi thêm.
"Hình như ta còn cất giữ một bức họa của nó, nàng theo ta." Kiều Ninh Sương nhanh chóng dẫn lối.
Ánh nến hắt lên mặt giấy đã ngã vàng, Ninh Sương vừa trải cuộn giấy lên mặt bàn gỗ, vừa cẩn thận mô tả: "Thân cây mọc thẳng có hình trụ màu xanh lục, lá hình mũi mác, xung quanh phủ lông tơ mịn màu trắng. Hoa nhỏ mọc thành cụm và có màu trắng, chuyển tím dần ở đầu. Cũng không khó nhận biết."
"Được, ta hiểu rồi." Mộc Miên chăm chú quan sát từng nét vẽ rồi gật đầu quả quyết.
"Nàng tính đi ngay bây giờ sao?" Ninh Sương lo lắng hỏi lại.
Mộc Miên xốc lại vạt áo, kiên quyết đáp: "Phải."
"Để ta đưa nàng ra cửa sau. Chỗ đó không có ai qua lại, nàng rời phủ sẽ không bị người ta phát hiện."
Cuối giờ Dần, Mộc Miên cuối cùng cũng chạm chân đến lối mòn heo hút kia, cô biết làm thế này quá mạo hiểm, nhưng cô không thể ngồi yên được nữa.
Nhờ kinh nghiệm đi rừng nhiều năm, Mộc Miên nhanh chóng nhận ra những vết gạch chéo ngang dọc thân cây, nhựa vẫn còn chảy, chứng tỏ người chưa đi xa, chỉ là chưa thể khẳng định đó có phải dấu hiệu mà Khúc Thừa Dụ cùng hai vị công tử kia để lại hay không. Cô lưỡng lự nhìn vào màn đêm sâu thẳm, khẽ chắp tay khấn nguyện:
"Cha mẹ linh thiêng, xin chỉ đường dẫn lối cho con!"
"Công tử!"
"Công tử!"
Khúc Thừa Dụ choàng tỉnh, thanh âm trong trẻo ấy dội vào màng nhĩ khiến y ngỡ mình đang nằm mơ...
"Công tử!"
Tiếng gọi càng lúc càng gần, đập tan mọi nghi hoặc. Khúc Thừa Dụ bật người đứng dậy, dáo dác xoay người, xác nhận xem tiếng gọi của cô phát ta từ hướng nào.
"Mộc Miên!"
Khoảnh khắc nhìn thấy bóng dáng cao gầy sau lùm cây, trái tim cô khẽ khàng run lên, "Công tử!"
"Mộc Miên!" Khúc Thừa Dụ nhào về phía cô, "Nàng... sao nàng... nàng đang làm gì ở đây?!"
Lồng ngực phập phồng dữ dội, cô đáp: "Ta chờ mãi không thấy người trở về, ta sợ người gặp chuyện nên mới..."
"Mới một mình chạy đến chốn rừng thiêng nước độc này sao?" Khúc Thừa Dụ chau mày, giọng nói trầm xuống, giống như đang đè nén điều gì đó. "Nàng không biết sợ đúng không? Không biết nơi này nguy hiểm thế nào đúng không?"
"Ta..." Mộc Miên nhất thời lúng túng, không biết phải đáp lời làm sao.
"Á!!" Giữa lúc này, Dương Diên Lan đột ngột hét toáng lên, âm thanh vang dội cả góc rừng.
Ngô Thiệu Huy phát hiện cổ chân Dương Diên Lan đang chảy máu, "Diên Lan! Huynh sao vậy?!"
"Có rắn! Ta vừa thấy cái đuôi nó lấp ló sau bụi rậm kia kìa!" Dương Diên Lan mặt cắt không còn giọt máu, chỉ tay về phía lùm cây.
"Huynh càng gào thét thì máu càng chạy nhanh, độc ngấm vào tim là hết cứu đấy!" Ngô Thiệu Huy bực dọc mắng mỏ, vội tóm chặt lấy cẳng chân cậu ta.
Khúc Thừa Dụ lướt qua Mộc Miên, đi đến vén ống quần Dương Diên Lan lên, quả nhiên thấy hai dấu răng nanh còn rướm máu. Y xé vạt áo thành một dải dây dài, thắt chặt ngang bắp chân để ngăn máu chảy ngược.
Dương Diên Lan hoảng loạn đến mức mất sạch phong thái, "Thế bây giờ phải làm sao? Ai cứu ta với! Mau hút độc cho ta đi! Ta còn trẻ, ta chưa muốn làm ma ở cái xó rừng này đâu!"
"Không được! Việc hút độc không đảm bảo, lại còn có nguy cơ khiến cả hai người cùng trúng độc." Mộc Miên gạt phắt cái ý tưởng không đâu của Dương Diên Lan.
"Cô ấy nói đúng đó." Ngô Thiệu Huy đồng tình, "Không biết con rắn cắn huynh có độc hay không..."
"Đợi một chút!" Mộc Miên rút phắt thanh đoản đao mà Kiều Ninh Sương đã trao, vung tay chém liên tục vào lùm cây um tùm phía trước. Cô cúi người, ra tay nhanh như chớp chộp lấy đầu con rắn, xoay mạnh vài vòng khiến nó tê liệt rồi đưa thẳng đến trước mặt Ngô Thiệu Huy, "Đây, công tử thử con này là giống rắn gì?"
Ngô Thiệu Huy há hốc mồm, lắp bắp trả lời trong sự kinh ngạc tột độ, "Là... ờm... là rắn hổ trâu. Loại này... vốn không có độc tính."
"Vậy thì tốt rồi." Mộc Miên gật đầu.
"Ôi mẹ ơi.." Dương Diên Lan trợn tròn mắt, tặc lưỡi cảm thán, "Tay không bắt rắn. Cô là con gì chứ không phải con gái."
"Ngậm mồm lại đi. Để ta giúp huynh băng vết thương." Ngô Thiệu Huy mất kiên nhẫn nói. Nhưng khi phủi tay định đứng dậy thì bỗng nhiên đổ rầm xuống đất như cây chuối đổ, "Xong... uỵch!"
Lần này đến Khúc Thừa Dụ cũng giật mình, "Thiệu Huy! Thiệu Huy! Huynh sao thế?"
"Ta... hức... gà quay... gà quay thơm quá...!" Ngô Thiệu Huy mắt lờ đờ, miệng lẩm bẩm đầy vẻ thèm thuồng.
"Á!! Buông ra! Huynh dám cắn ta sao? Nhả ra mau! Đau chết ta rồi!" Dương Diên Lan hét toáng lên, ôm chặt lấy cánh tay đang bị Thiệu Huy gặm lấy gặm để như miếng mồi ngon. Thấy Khúc Thừa Dụ vẫn còn đang bàng hoàng chưa hiểu chuyện gì, Diên Lan càng lớn tiếng la lối:
"Thừa Dụ! Huynh còn đứng trơ ra đó hả! Mau đá cái tên này ra cho ta! Trời ơi ta đã làm gì nên tội. Hết bị rắn cắn, giờ lại bị người cắn!"
"Thiệu Huy!" Khúc Thừa Dụ lấy chút nước ít ỏi còn sót lại, hất vào mặt Ngô Thiệu Huy, "Huynh tỉnh lại đi!"
Mộc Miên thò đầu vào, hỏi: "Các công tử nhịn đói từ hôm qua đến giờ ạ?"
Tận dụng đống than vẫn còn hồng rực, cô chẳng nói chẳng rằng, bắt tay ngay vào làm món rắn nướng mọi. Chỉ một chốc sau, hương thơm lan tỏa khiến ba người còn lại đều chảy mồ hôi miệng, "Ăn được mà, ngon lắm!"
"Các công tử không ăn thì ta ăn hết đấy nhé." Mộc Miên thản nhiên gặm một miếng thịt rắn dai ngọt, vẻ mặt đầy tận hưởng.
"Để ta... nếm thử xem sao." Dương Diên Lan chậm chạp nhai, vẻ mặt đầy ngờ vực. Vừa nhai được hai cái liền vớ được vàng, đôi mắt sáng rực lên, "Ngon! Ngon lắm, giống như thịt gà!"
Ngô Thiệu Huy nghe vậy cũng chẳng màng lễ nghi, nhanh tay vồ lấy một miếng rồi ăn nhồm nhoàm, rũ bỏ sạch sành sanh cái mác thiếu gia nhà giàu bấy lâu.
Mộc Miên muốn cười nhưng chẳng dám, cô quay sang Khúc Thừa Dụ dè dặt lên tiếng: "Công tử, người ăn đi." Sợ y không quen kiểu ăn hoang dã này, cô tỉ mỉ xé sẵn phần thịt trắng nhất, bỏ hết da xương rồi đặt ngay ngắn trên chiếc lá bàng.
Nhìn những vết xước rỉ máu trên gương mặt lấm lem của cô, bàn tay siết chặt nắm đấm, y muốn bảo vệ Mộc Miên nhưng kết quả thì luôn ngược lại.
"Người ăn một miếng thôi cũng được, chỉ một miếng thôi." Nghĩ rằng y vẫn còn đang tức giận, cô thỏ thẻ năn nỉ.
Thật ra trong lòng Khúc Thừa Dụ chỉ toàn là xót xa, y dịu dàng đáp: "Được."
Tiếng thác nước đổ xuống êm đềm, rót vào lòng hồ nhỏ xanh ngắt, trong veo đến tận đáy. Khác hẳn với vẻ âm u, sương mờ của cánh rừng già hôm qua, nơi đây tràn ngập ánh nắng, mặt nước lấp lánh như dát bạc. Không gian tĩnh lặng, tựa hồ như một cõi tiên cảnh biệt lập với thế trần.
"Thân ta nguyện đem hòa vào gió
Hỏi người nơi xa có một lòng
Cành khô lá úa gieo hy vọng
Đổi người một kiếp,..."
Trên tảng đá rêu phong bạc màu thời gian, những câu thơ tình được khắc thủ công, nhưng vài chữ cuối đã bị mưa nắng bào mòn, mờ mịt không thể luận ra. Y tần ngần nhìn những chữ cuối đã bị phong hóa, bàn tay vô thức dọn sạch bụi gai vây quanh phiến đá cổ.
"Chỉ vì một người mà đánh đổi cả một kiếp người... Thật là một tấm chân tình hiếm gặp." Khúc Thừa Dụ trầm tư hồi lâu.
"Người làm thơ này chắc hẳn đã mang theo nỗi đau ấy đi đến cuối đời." Dương Diên Lan chắp tay sau lưng, thở dài đầy cảm thấu.
Lúc mấy vị công tử còn đang thưởng thức thi từ, Mộc Miên lại đang mỏi mắt tìm kiếm, "Thấy rồi!!"
"Cây Hồ vương sứ giả!" Cô reo lên đầy hào hứng.
Ngô Thiệu Huy nhanh chóng đi tới, nhìn thoáng qua rồi bảo: "Không phải. Đây là... Bạch đầu thảo."
"Bạch đầu thảo sao?" Mộc Miên ngẩn người, đầy vẻ nghi hoặc.
"Phải, ta từng học qua dược lý, tuyệt đối không thể nhầm được." Ngô Thiệu Huy cúi đầu, xem xét lại lần nữa, "Hơn nữa, giống cỏ này mọc dại đầy rẫy ngoài ruộng, chỉ cần ra sau vườn cũng có thể hái được cả bó lớn."
"Ngô công tử, người xem thử bức tranh này đi." Mộc Miên vội vàng rút từ trong ngực áo ra bức tranh nọ.
Thiệu Huy gật gù xác nhận: "Ừm... trong tranh này đúng là hình dáng của Bạch Đầu Thảo."
"Một loại thảo dược có thể được gọi bằng nhiều cái tên. Không loại trừ việc Bạch đầu thảo và Hồ vương sứ giả là một." Khúc Thừa Dụ chợt lên tiếng.
"Huynh nói cũng có phần đúng..." Ngô Thiệu Huy xoa cằm tán thành.
Dương Diên Lan cất lời: "Như lời Thiệu Huy thì loại dược liệu này không hề quý hiếm. Sao lại bắt chúng ta vào sâu trong rừng để tìm về?"
"Cứ mang tất cả về đi." Khúc Thừa Dụ điềm tĩnh đáp, y bỗng xoay người, nghiêm giọng dặn dò Mộc Miên, "Còn nàng, đi sát sau lưng ta. Tuyệt đối không được cách xa quá ba bước."
"Vâng ạ..."
Đinh phủ vẫn tịch mịch như tờ, sự trở về của họ chẳng khác nào một chiếc lá rơi vào mặt hồ yên ả, không một tiếng động.
"Các công tử về muộn quá đấy. Sáng sớm nay Lê công tử đã sai người mang thuốc đến rồi."
Khắc thong dong bước ra, buông một câu xanh rờn khiến bước chân của cả ba người khựng lại giữa sân.
Hết Chương 22
Chú thích:
1. Trích tiên: vị tiên có tội phải đày xuống trần gian, có nghĩa là người trời. Tham khảo câu thơ: "Thái Thạch tằng văn Lý trích tiên" (Trích Thái Thạch hoài cổ - Nguyễn Trãi)
2. Cây bạch đầu ông còn có tên gọi khác là bạch đầu thảo, nụ hoa áo tím, hồ vương sứ giả, phấn nhũ thảo, phấn thảo.