Chương 21: Như sương như mai

Chương 21: Như sương như mai

Thuyết định mệnh tin rằng "mọi thứ sẽ trở nên cái nó được định trước". Số mệnh của con người đều do sự an bài của một thế lực thần bí nào chăng? Thế gian vô vàn, có rất nhiều chuyện vốn không thể lý giải bằng khoa học. Cũng như người con gái trong xiêm y màu hồng phấn đang đứng trước mặt Mộc Miên.

"Tô tiểu thư?"

"Ta... ta không phải tiểu thư gì cả..." Mộc Miên bàng hoàng đáp, đôi bàn tay gầy gò bấu chặt lấy khung cửa.

"Nàng theo Khúc công tử đến Đinh phủ, đúng chứ?"

"Vâng..." Cô khẽ gật đầu, tâm trí vẫn còn chưa thôi chấn động.

"Vậy thì đúng rồi, ta không tìm nhầm người."

Thiếu nữ ấy mỉm cười thanh khiết: "Ta nghe phong thanh nàng không được khỏe nên mạn phép đến thăm hỏi. Nàng cứ gọi ta là Ninh Sương nhé."

Mộc Miên lặng thinh không đáp, cô khẽ nâng mi mắt, cố nhìn cho thật rõ từng đường nét trên gương mặt Kiều Ninh Sương. Từ đôi mắt, cánh mũi, khuôn miệng cho đến từng sợi tóc, hàng mi... tất thảy đều y hệt người mẹ quá cố ở đời trước của cô.

"Thật sự... quá giống." Mộc Miên thì thầm trong hơi thở, lòng đau nhói.

"Ta có tự tay nấu chút cháo trắng, nàng mang vào dùng cho ấm bụng để mau lại sức." Thấy Mộc Miên cứ nhìn mình trân trân không chớp mắt, Kiều Ninh Sương có chút ngại ngùng, khẽ cúi đầu tránh đi ánh nhìn trực diện.

"À... đa tạ nàng." Mộc Miên khẽ khàng đưa tay nhận lấy mâm gỗ từ tay đối phương.

"Thôi ta về đây, nàng nghỉ ngơi nhiều vào nhé."

"Được." Mộc Miên đứng lặng bên cánh cửa, đôi mắt dõi theo từng bước chân của Kiều Ninh Sương. Dáng đi ấy duyên dáng yểu điệu, tựa như sương, như mai. Hình bóng đó khiến tâm trí cô bất giác dội về câu nói năm xưa của cha...

"Mẹ của con tuy không phải người phụ nữ sắc nước hương trời, chim sa cá lặn gì. Nhưng hình bóng thướt tha trong tà áo dài và gương mặt trong trẻo thuần khiết ấy đã chiếm trọn trái tim cha ngay từ lần gặp đầu tiên."

Chuyện tình của hai người vừa thơ lại vừa buồn, nó bắt đầu vào ngày xuân tàn, giữa anh chàng bán sách cũ và cô tiểu thư Hà thành. Khi anh tròn hai mươi và em mới vừa mười sáu. Cảm xúc cứ thế nảy mầm, họ thích nhau bằng trang sách, lời thơ. 

Bằng cái chân chất giản dị nhưng không kém phần lãng mạn của một thuở tình yêu không được đong đếm bởi những thứ vật chất hào nhoáng. Bất chấp sự phản đối từ phía nhà ngoại, bà vẫn quyết tâm gả cho cha cô. 

Tình yêu của họ nở hoa rồi sinh ra trái ngọt. Dẫu vậy, ngày vui ngắn chẳng tày gang. Tới cuối cùng tất cả lại biến thành tấn bi kịch mà có lẽ người ta sẽ nhắc về gia đình họ bằng sự thương cảm. Vài người ác miệng hơn, thậm chí còn chỉ trỏ mắng cô bằng mấy lời khó nghe như kẻ xui xẻo, đồ sao chổi chỉ biết gieo tai họa.

Mộc Miên múc thìa cháo thịt bằm, không biết vị của nó như thế nào mà chỉ thấy mũi cay cay. Vết thương lòng tưởng chừng đã ngủ yên sau nhường ấy năm, nay lần nữa bị xé toạc, rỉ máu. Ký ức xưa cũ tựa chiếc đèn kéo quân, lần lượt đổ về. Rõ ràng đang giữa mùa hạ lại thấy rất lạnh, uất ức trong lòng không biết bày tỏ cùng ai.

"Đừng ngồi ngay trước đầu gió."

Mộc Miên giật mình ngẩng đầu, chợt nhận ra quanh thân mình ấm áp. Khúc Thừa Dụ vừa sải bước tới, y cầm chiếc áo gấm dày, khẽ khàng phủ lên đôi vai khẽ run cô.

"Người tan lớp rồi sao?" Cô chớp mắt hỏi, giọng vẫn còn khản đặc.

"Ừm." Khúc Thừa Dụ đáp, ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt còn chút xanh xao của cô, "Tỉnh từ lúc nào? Trong người còn thấy mệt hay đau nhức chỗ nào không?"

"Ta cũng vừa mới tỉnh thôi ạ. Có điều..." Mộc Miên xoa bụng, "... Ta vẫn còn hơi đói một chút." 

Khúc Thừa Dụ bật cười thành tiếng, vén tà áo ngồi xuống cạnh cô, "Xem ta mang gì về cho nàng này." 

"Bánh rán sao ạ?!" Nhìn mấy chiếc bánh tròn xoe, lớp vỏ ngoài vàng ươm đầy hấp dẫn được gói ghém cẩn thận trong lớp lá chuối xanh ngắt, đôi mắt Mộc Miên lập tức sáng lên.

"Vẫn còn ấm đấy." Y bảo. 

"Hì hì... Đa tạ công tử!" Cô nheo mắt cười rạng rỡ, đôi chân nhỏ đung đưa vẻ đầy đắc ý, ăn liền một mạch ba cái, đến nỗi khóe miệng dính đầy dầu bóng nhẫy mà chẳng hề hay biết.

"Ăn từ từ thôi, không ai tranh của nàng đâu." Khúc Thừa Dụ dịu giọng, khẽ nghiêng người tới, tự nhiên đưa tay định giúp cô gạt đi vài vụn bánh còn vương bên viền môi.

"Hửm... Mà khoan đã!" Mộc Miên bỗng khựng lại nửa chừng, chiếc bánh ăn dở trên tay cũng suýt chút nữa thì rơi xuống đất. Cô trố mắt nhìn y, đầu óc trở nên chậm chạp, chợt nhận ra có điều gì đó sai sai: "Vừa nãy... công tử mới gọi ta bằng nàng sao?"

"Nàng lớn rồi, sắp thành thiếu nữ đến nơi rồi." Khúc Thừa Dụ thong thả nói, "Ta đương nhiên không thể cứ mở miệng là ngươi ngươi ta ta mãi như trước đây được. Xưng hô như vậy mới hợp lẽ."

"Công tử!" Mộc Miên đứng phắt dậy, hai bên má đã đỏ ửng, nóng bừng như lửa đốt. "Ta... tự nhiên ta buồn ngủ quá! Ta về phòng ngủ đây ạ!" Chẳng đợi y kịp mở lời nói thêm câu nào, cô đã vội vã ôm lấy gói bánh rồi chuồn mất.

Bàn tay Khúc Thừa Dụ lơ lửng giữa không trung, hồi lâu sau mới chậm rãi thu tay về. 

Đêm nay dường như dài hơn mọi khi, ánh trăng lấp ló sau rặng trúc già, phủ bóng dài đổ dọc xuống khoảng sân lát đá xanh của Đinh phủ. Trên cao, bầu trời đêm rải rác những chùm sao diệu vợi, tĩnh lặng và sâu thẳm.

"Diên Lan huynh?" Khúc Thừa Dụ bước qua khoảng sân lộng gió, sang đến phòng đối diện, cất tiếng gọi.

Dương Diên Lan thò đầu ra, gương mặt lộ rõ nét ngạc nhiên xen lẫn hào hứng: "Thừa Dụ đấy à? Huynh tìm ta có việc gì sao?" 

"Chẳng hay huynh có nhã hứng sang bên ta thưởng trà đêm không?" Khúc Thừa Dụ mỉm cười nhã nhặn, vừa nói vừa lắc nhẹ chiếc hộp gỗ sơn son trên tay, tiếng lá khô va vào nhau rào rạo.

"Ôi, được quá đi chứ!" Dương Diên Lan cười toe toét, niềm nở xua tay đáp lời không chút khách sáo: "Huynh đợi ta chút nhé, ta đi nhóm bếp đun nước ngay đây!"

Than cháy đỏ hồng, nước trong ấm bắt đầu sủi tăm lăn tăn, tạo ra làn khói trắng nhàn nhạt vừa bay lên liền tan. Đêm hè Phong Châu chỉ mát hơn ban ngày vài phần, Khúc Thừa Dụ vận áo lụa cổ tròn tay chẽn, cúc cài chéo gần vai, quan cài tóc lấp lánh ánh bạc. 

Bộ ấm chén pha trà cũng được chia theo mùa, trời nóng sẽ ưu tiên dùng loại miệng loe thanh mảnh. Y lấy một nắm trà nhỏ cho vào ấm rồi chế nước sôi già vào, nhanh tay xoay nhẹ vài lần rồi lận lượt rót ngập chén cho đến khi toàn bộ lượng nước ban đầu đều được đổ đi hết. Lúc này,y mới tiếp tục đổ thêm nước sôi vào ấm lần hai để hãm trà.

"Thơm thật đấy!" Dương Diên Lan hít hà hương trà phảng phất, không tiếc lời tấm tắc ca ngợi.

"Trà sen này là tự tay ta ướp lấy, mong Diên Lan huynh không chê tiệc nhạt."

"Chà, thật chẳng ngờ Dụ huynh lại đa tài đến nhường này."

 Khúc Thừa Dụ mỉm cười khiêm tốn, "Lan huynh lại khéo trêu ta rồi." 

"Nhưng ta đoán, huynh ghé sang đây chắc chẳng đơn thuần là để mời ta uống chén trà nhạt thôi đâu nhỉ?" Dương Diên Lan đặt chén trà xuống bàn, nhìn thẳng vào đối phương đầy dò xét.

"Chúng ta dù gì cũng sắp sửa là đồng môn một nhà, ấy vậy mà vẫn chưa có dịp hàn huyên để hiểu rõ về nhau." Khúc Thừa Dụ không hề né tránh, điềm nhiên đáp lại.

"Dụ huynh nói thật đúng ý ta." Dương Diên Lan nheo mắt, nụ cười trên môi mang theo chút ý vị sâu xa.

Khúc Thừa Dụ vừa nói vừa thong thả châm thêm trà nóng vào chén cho đối phương: "Vậy thì may quá. Đêm nay trăng thanh gió mát, còn gì thú bằng cùng bằng hữu ngồi tán gẫu thưởng nguyệt thế này." 

"Vậy thì may quá. Đêm nay trăng thanh gió mát, còn gì thú bằng cùng bằng hữu ngồi tán gẫu thưởng nguyệt thế này." Khúc Thừa Dụ vừa nói vừa thong thả châm thêm trà vào chén.

"Huynh lớn lên tại Phong Châu sao?" Y bắt đầu gợi chuyện.

"Đúng vậy."

"Những năm qua huynh sống ở nhà người thân ?" Khúc Thừa Dụ ướm lời.

"Không, ta vốn không cha không mẹ, tứ cố vô thân." Dương Diên Lan nghiêng nhẹ chén trà trong tay, phảng phất nét buồn: "Chính tiên sinh đã đem ta từ bãi hoang về nuôi nấng. Nhờ ơn người cưu mang dưỡng dục, dạy dỗ chữ nghĩa, ta mới có được ngày hôm nay."

"Thảo nào huynh lại thuộc lòng từng đường đi nước bước trong phủ. Xem ra, huynh chính là người hiểu rõ tính khí của tiên sinh hơn cả." Khúc Thừa Dụ gật đầu, thuận thế dẫn dắt câu chuyện đi sâu hơn.

Dương Diên Lan lắc đầu phủ nhận: "Cũng không hẳn là như vậy đâu."

"Tiên sinh sống rất kín đáo, chỉ thích ẩn mình lánh đời. Cứ cách năm năm người mới chịu mở cửa nhận học trò một lần. Ta chẳng qua chỉ là kẻ may mắn được người giữ lại bên cạnh, cho theo lớp học cùng các huynh mà thôi."

"Huynh đừng nói thế. Tiên sinh mắt nhìn như đuốc, hẳn đã nhìn ra căn cơ và tài năng của huynh nên mới phá lệ như vậy." Khúc Thừa Dụ ôn tồn nói.

"Ý huynh là tiềm năng kiểu như vị Lê công tử kia sao?" Cậu ta thoắt cái đã lấy lại vẻ lém lỉnh thường ngày, buông lời chọc ghẹo. 

"Tên Lê Nhung đó bản tính kiêu ngạo, lại cậy thế cha mình nên càng chẳng coi ai ra gì." Diên Lan gác khuỷu tay lên đầu gối, dáng vẻ phóng khoáng bất cần, bĩu môi nói tiếp: "Cả buổi trưa nay y cứ huênh hoang mãi."

"Cách hành xử của y đôi lúc có hơi lỗ mãng." Khúc Thừa Dụ nhàn nhạt đáp, đưa chén trà lên môi nhấp một ngụm nhỏ, "Phải rồi, lúc dùng bữa trưa nay y có nhắc đến một môn phái tên là Vô Pháp. Huynh ở ngay vùng này, từ trước đến nay đã từng nghe qua danh tính hay hành tung của bọn chúng chưa?"

"Ừm. Tuy Tân Xương cách Đại La vạn dặm xa xôi, nhưng miệng đời là vậy." Dương Diên Lan hạ thấp giọng, "Một đồn mười, mười đồn trăm. Tin tức về bọn chúng chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm ở Phong Châu này rồi."

Cậu ta ghé sát lại gần Khúc Thừa Dụ, thì thầm: "Dân làng rỉ tai nhau rằng lũ Vô Pháp này chuyên nghề cướp bóc bạo ngược, giết người không gớm tay. Thậm chí, người ta còn đồn đại rằng bọn chúng biết tà thuật, chuyên dùng yêu ngôn hoặc bùa chú hắc ám để mê hoặc lòng người, lôi kéo dân lành vô tội đi theo con đường lầm lạc."

Canh ba, ánh nến vẫn xuyên qua khe cửa phòng Khúc Thừa Dụ, hắt lên dãy hành lang những vệt sáng lờ mờ, y ngồi bên bàn viết gì đó rất chăm chú.

"Kỳ, sáng mai ngươi hãy đem ngọc bội cùng mật thư đến điền trang của Khúc gia ta tại Thừa Hóa." Khúc Thừa Dụ đanh giọng, dứt khoát ra lệnh: "Dặn dò quản sự ở đó lập tức sai người thân tín nhất, tức tốc phi ngựa chiến chuyển thẳng về Khúc phủ."

"Vâng."  Kỳ cúi đầu nhận lấy phong thư còn thơm mùi mực mới, vuốt phẳng rồi cất kỹ vào trong ngực áo.

"Thật chẳng ngờ, chuyện về lũ Vô Pháp đã lan rộng và nghiêm trọng đến nhường này." Y đăm chiêu nói. 

Nghe vậy, Kỳ liền lên tiếng an ủi: "Từ sau vụ việc của Ngữ Yên, lão gia đã không cho công tử nhúng tay vào bất kỳ sự vụ nào ở Sở nữa. Người không hay biết tường tận cũng là lẽ thường tình thôi."

Khúc Thừa Dụ mím môi, những thông tin y vừa dò hỏi được từ miệng Dương Diên Lan rõ ràng khác xa với thực tế. Tin đồn dân gian vốn là thứ thật giả lẫn lộn, đầy rẫy rủi ro. Thế nhưng, cha y đã thực sự hạ quyết tâm phải triệt hạ tận gốc, trừ khử hoàn toàn môi phái Vô Pháp này bằng mọi giá.

"Con có thể bẻ gãy một que đũa nhưng không thể bẻ gãy cả bó đũa. Chỉ cần thế lực của bọn chúng đủ lớn, ắt sẽ dấy lên binh biến. Nguy cơ đang ở trước mắt, cần phải diệt trừ chúng ngay từ đầu!"

Y day day ấn đường, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương lãng khôi ngô. Cách một vách tường, nhưng cũng cách một trái tim 

Thuở trước, mẹ từng dạy y rằng chuyện tình cầm sắt vốn dĩ phải thuận lòng từ hai phía. Đôi bên tâm đầu ý hợp thì ắt thành duyên lành; bằng ngược lại, càng cưỡng cầu sẽ càng chỉ nhận lấy đắng cay. 

Bản thân y đã thấu rõ lòng mình từ lâu. 

Y thích nụ cười xinh đẹp rạng rỡ của nàng, phải lòng sự lương thiện tốt bụng của nàng, mến mộ tính cách hào hiệp ngay thẳng của nàng. 

Thế nhưng, nếu như bức màn mỏng manh giữa bọn họ bị xé rách, liệu y có đánh mất những điều ở hiện tại hay không...

Sương sớm đọng thành giọt rơi xuống vũng nước tù, cảnh vật cũng vì thế mà lay động. Đinh Thi Cảnh trước nay luôn miễn phần vấn an buổi sáng, chuyện học hành hầu hết do Khắc truyền lời. Chỉ thi thoảng ghé qua ngồi lại đôi chút rồi rời đi, riêng sáng nay, ngay cả chiếc bóng cũng không thấy. 

"Các vị công tử đã chờ lâu." Khắc khom mình hành lễ, khẽ phất tay ra hiệu cho đám gia nhân đứng hầu phía sau.

Trong khi Khúc Thừa Dụ và ba người còn lại còn đang ngồi ngay ngắn trên chiếu cói, đám gia đinh đã nhanh nhẹn tiến lên, đặt cạnh mỗi người một chiếc tay nải gọn gàng cùng một ống tre bịt kín hai đầu bằng da thú.

"Thưa, tiên sinh cảm thấy trong người không được khỏe, đã lâm bệnh liệt giường từ đêm qua." Khắc trầm giọng thông báo.

"Tình trạng của tiên sinh nghiêm trọng đến thế sao?!" Ngô Thiệu Huy lập tức không khỏi sốt ruột hỏi dồn dập.

"Căn bệnh này đã kéo dài dai dẳng từ nhiều năm nay, chạy chữa khắp nơi nhưng vẫn chẳng mấy thuyên giảm." Khắc chầm chậm giải thích. "May mắn thay, người vừa có được một phương thuốc quý, hiềm nỗi hiện tại lại đang thiếu mất một vị quan trọng."

"Lê gia ta vốn chẳng thiếu thuốc quý. Khắc huynh cứ nói tên vị thuốc ấy ra xem, biết đâu ta lại giúp sức được chút đỉnh." Lê Nhung vỗ ngực đôm đốp, vẻ mặt đầy tự tin.

"Chuyện này... e là chưa chắc đâu." Khắc khẽ nở một nụ cười khó đoán, bất ngờ găm chặt ánh mắt nhìn cả bốn người, "Kính nhờ các vị công tử lặn lội một chuyến đến khu rừng phía Tây. Sâu trong rừng có ngọn thác nhỏ đổ xuống tạo thành hồ, ven bờ mọc loại thảo dược tên gọi Hồ vương sứ giả. Đó chính là vị thuốc mà ta vừa nhắc tới."

Dương Diên Lan khẽ lẩm bẩm, đôi mày nhíu lại như đang cố lục tìm trong trí nhớ, "Hồ vương sứ giả sao?"

"Không biết ý của các công tử thế nào?"

"Bọn ta sẽ cố gắng hết sức." Khúc Thừa Dụ đeo tay nải lên rồi nói.

"Vậy thì phải khởi hành ngay thôi! Từ Đinh phủ đến được bìa rừng phía Tây cũng mất ngót nghét nửa canh giờ chân chạy đấy." Dương Diên Lan vỗ mạnh vào vai Khúc Thừa Dụ, giục giã.

Ngô Thiệu Huy cũng gật đầu đầy kiên định, "Phải đó, chúng ta không nên chậm trễ thêm nữa."

"Ta cũng nhắc nhở các công tử điều này, Hồ vương sứ giả sẽ héo rũ ngay khi bị nhổ lên. Vì thế, khi hái phải giữ nguyên bầu đất, đào tận gốc rễ y như lúc cây đang mọc. Sau đó, hãy cẩn thận đặt vào ống tre, tuyệt đối tránh va đập mạnh mới giữ được nguyên vẹn dược tính của nó." Khắc chỉ về phía chiếc ống tre trên tay Khúc Thừa Dụ, buông lời dặn dò. 

Nhân lúc mặt trời chưa lên đến đỉnh đầu, Khúc Thừa Dụ cùng Dương Diên Lan và Ngô Thiệu Huy nhanh chóng rời khỏi Đinh phủ. Có điều, vừa ra tới cổng lớn, họ đã bắt gặp dáng vẻ thong dong của Lê Nhung phía trước, chẳng hề ra dáng người đang đi tìm thuốc cứu thầy.

"Lê huynh, đường bên này mà!" Dương Diên Lan cao giọng gọi với theo.

"À... mọi người cứ đi trước, ta sẽ đuổi theo sau." Lê Nhung thản nhiên gãi tai, rồi nhanh chân leo tót lên chiếc xe ngựa đang chờ sẵn.

"Hừm... Mặc kệ hắn! Chúng ta đi thôi." Dương Diên Lan hừ mũi, khinh khỉnh nói. 

"Công tử! Công tử!" 

Khúc Thừa Dụ nghe thấy tiếng gọi thanh lảnh, quen thuộc vang lên từ phía sau. Y lập tức xoay người lại, chỉ thấy Mộc Miên đang hớt hải chạy vội đến.

"Sao thế?" Ánh mắt y hướng trọn về phía cô.

"Người chưa từng lội suối băng rừng, dễ bị lạc lắm." Mộc Miên thấp thỏm không yên, bấm bụng đề nghị, "Hay là... công tử để ta cùng đi với người được không?" 

"Không sao đâu, đừng lo lắng, ta làm được." Khúc Thừa Dụ trấn an, có lẽ chính y cũng không nhận ra, giọng nói của mình lúc này có bao niềm dung túng.

"Nhưng ..."

"Ta hứa sẽ về nhanh thôi."

Mộc Miên nhận ra y đã quyết, chỉ dành bảo: "Vậy... người cẩn thận nhé." 

"Ừm." Khúc Thừa Dụ đáp, vô thức đưa tay lên. nhưng rồi y chợt khựng lại. Mi mắt y khẽ rũ xuống, lặng lẽ nắm chặt bàn tay thành quyền, giấu nhẹm nó ra sau lưng áo.

Cô đứng đó, mãi nhìn theo đến lúc y khuất dạng. 

Từng dấu chân in trên mặt đất, màu nắng hanh vàng trải dài theo bờ vai vững chãi của người thiếu niên, giống như y đang sải bước về phía ánh hào quang rực rỡ của định mệnh, nơi y trở thành vầng thái dương chói lọi.

Và nơi đỉnh cao lộng lẫy ấy... vốn dĩ không có chỗ dành cho một kẻ lưu lạc như Mộc Miên.

Đêm qua cô cứ lăn lộn mãi, cô biết y hụt hẫng đấy, nhưng cô chẳng thể làm gì khác ngoài né tránh. Một người vượt thời không và một người cổ đại ư? Sẽ chẳng có cơ hội nào cho bọn họ, không phải hiện tại, không phải tương lai, không bao giờ.

"Tỉnh táo lại nào!" Mộc Miên tự nhủ, cô không thể để sự xuất hiện của mình làm xáo trộn dòng chảy lịch sử, càng không thể tổn thương Khúc Thừa Dụ.

"Tô tiểu thư." 

Thanh âm trong trẻo bất chợt vang lên, khiến dòng suy nghĩ miên man của Mộc Miên đứt đoạn. Cô quay đầu lại, nhìn thấy Kiều Ninh Sương đang khép nép đứng đó.

"Kiều tiểu thư đến tìm ta có việc chi sao?" Mộc Miên chủ động hỏi.

"Ta... ta chẳng phải tiểu thư gì đâu." Kiều Ninh Sương đỏ mặt, thỏ thẻ đáp lời.

Mộc Miên cười xòa, vô tư xua xua tay để xua đi sự khách sáo: "Ta cũng vậy. Từ giờ chúng ta cứ gọi thẳng tên nhau cho thân mật nhé?"

"Được." Kiều Ninh Sương vui vẻ gật đầu, "Nàng thấy thế nào rồi? Có muốn đi dạo với ta không?"

Mộc Miên vốn đang cuồng chân, nghe thấy thế liền gật đầu đồng ý ngay tắp lự: "Đi chứ, chúng ta đi thôi!"

Xét về độ rộng lớn và bề thế, Đinh Phủ hoàn toàn không thể sánh bằng Khúc phủ. Kiến trúc nơi đây thiên về sự giản đơn, mộc mạc với vách gỗ lợp ngói rêu phong. Điểm đặc sắc nhất lại nằm ở những khoảng vườn rợp bóng xanh mướt, hoa lá cỏ cây đua nhau khoe sắc khiến Mộc Miên không khỏi trầm trồ, xuýt xoa mãi không thôi.

"Đinh phủ yên tĩnh quá." 

"Tiên sinh không thích ồn ào." Kiều Ninh Sương nhẹ nhàng đáp lời, bước chân uyển chuyển: "Nàng mới chân ướt chân ráo đến đây, chắc hẳn sẽ thấy có chút không quen."

"Ninh Sương vào phủ lâu chưa?" Mộc Miên tò mò chớp mắt hỏi.

"Ta nhập phủ năm mười tuổi, tính đến nay cũng đã được gần sáu năm rồi."

Hai người vừa trò chuyện vừa thong thả tản bộ quay trở lại khoảng sân chính, nơi Mộc Miên từng vô tình chạm mặt Đinh Thi Cảnh. Gốc cổ thụ già nằm sừng sững giữa sân vẫn trổ hoa đỏ rực, lộng lẫy và kiêu hãnh cả góc trời. Mộc Miên vô thức dừng bước, lặng người ngắm nhìn hồi lâu.

"Cây hoa gạo này đã trải qua mấy trận bão to, thế mà không hề bị hư hại chút nào." Kiều Ninh Sương khẽ cảm thán.

Mộc Miên không đáp, lồng ngực bồi hồi đến lạ.

"Sau này nếu nàng thấy buồn chán thì cứ đến chỗ này." Sau đó Kiều Ninh Sương đưa Mộc Miên đến gian một phòng lớn, dịu dàng nói: "Tiên sinh bảo người trong phủ đều có thể tự do ra vào, chỉ giữ trật tự và thu dọn ngăn nắp trước khi rời đi là được." 

Kiều Ninh Sương đẩy cửa, kéo Mộc Miên vào bên trong. Những dãy kệ gỗ san sát, nối đuôi nhau tầng tầng lớp lớp, hệt như những thư viện khổng lồ mà đời trước Mộc Miên chỉ thấy qua màn ảnh nhỏ.

"Trời đất ơi... sao mà nhiều sách đến thế này! Còn đồ sộ hơn cả thư phòng của công tử nhà ta nữa." Mộc Miên thốt lên đầy kinh ngạc.

Nhớ lại dạo trước, cô toàn phải lén lút đọc trộm đống sách của Khúc Thừa Dụ, ấy thế mà chưa kịp đọc hết thì đã phải tất tả khăn gói đến Phong Châu. Nay bỗng dưng bắt gặp "kho báu" này, Mộc Miên phấn khích đến mức không giấu nổi.

"Giờ ta phải xuống bếp chuẩn bị cơm trưa cho tiên sinh rồi. Lát nữa ta sẽ quay lại tìm nàng, nàng cứ thong thả mà tham quan nơi này nhé."

Mộc Miên lén nhìn Kiều Ninh Sương vài lần, tâm trí vẫn chưa thôi bàng hoàng, "Trên đời này, sao lại có thể có hai người giống nhau đến từng chân tơ kẽ tóc như thế cơ chứ?"

Tạm thời gác lại mớ suy nghĩ rối nùi trong đầu, Mộc Miên bắt đầu hành trình khám phá của mình. Cô lách mình trong khoảng trống chật hẹp, cuối cùng cũng chọn được quyển vừa ý. Có một tật xấu từ đời trước đến đời này cô vẫn không sửa được, Mộc Miên luôn ngửi sách trước khi đọc. Cô hít vào thật sâu rồi hài lòng thở ra, trang sách mở ra những chuyến hành trình vô tận dưới góc nhìn vô cùng cởi mở và mới lạ. 

Giống như cô đang ở đó, chứng kiến đàn chim di trú xuyên qua những đám mây phồng rộp, nhìn ngắm đại dương bao la và từng cơn sóng xô vào bờ trắng xóa, nghe được bài hát cùng tiếng sáo văng vẳng nơi rừng núi.

"Cuốn đó tên Du An Ký, nội dung khá thú vị." 

"Tiên sinh!" Mộc Miên cảm giác tim mình sắp sửa thòng xuống mắt cá chân rồi.

Hết Chương 21

Chú thích:

1. Thuyết định mệnh có đặc điểm chung là quan niệm triết học cho rằng quá trình thế giới, kể cả đời sống con người đều được quy định từ trước bởi một ý chí tối cao, bởi số kiếp, số phận. Con người dù muốn hay không cũng không thể tránh được.

2. Canh 3: từ 23 giờ đến 1 giờ sáng.