Chương 19: Tầm sư

Chương 19: Tầm sư

Tiếng rì rào phát ra từ rặng tre, Mộc Miên vẫn đứng chắn trước Khúc Thừa Dụ, kiên định như một bức thành đồng. Có người hỏi rung động là gì? Phải chăng chính là từ buổi đầu gặp gỡ ấy, để rồi lòng mãi vấn vương.

"Miên." 

Khúc Thừa Dụ khẽ gọi, y bước tới, đặt bàn tay vững chãi lên vai cô. Mộc Miên ngẩng đầu nhìn y, đôi mắt ánh lên vẻ bướng bỉnh, chẳng chịu nhượng bộ dù chỉ nửa tấc.

"Không sao đâu." Y mỉm cười trấn an, ánh mắt toát lên vẻ dịu dàng hiếm thấy, rồi khẽ khàng nhưng dứt khoát kéo Mộc Miên ra sau lưng mình.

Y lướt qua đám đông đang hầm hè, dừng lại ngay trước mặt lão Hà, bình tĩnh hỏi: "Vì lẽ gì ông nhất quyết phải giết trâu?"

"Thì tôi đã bảo rồi, giỗ cụ tôi cần thịt tế, có thế thôi!" Lão Hà cau có, gân cổ phân bua.

"Vậy trước khi giết nó, ông hãy nghe ta nói vài câu có được không?"

"Thôi được rồi. Cậu muốn gì thì nói nhanh lên." Ông ta phủi tay, điệu bộ ghét bỏ.

Khúc Thừa Dụ thong thả đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi mới cất giọng trầm thấp: "Tường nhà thủng lỗ chỗ, cột kèo mục nát, ngay đến cái bát uống nước cũng sứt mẻ tan hoang. Chẳng cần hỏi cũng biết, con trâu này chính là tài sản quý giá nhất của gia đình ông."

"Liên quan gì đến cậu?" Lão Hà nhảy chồm lên, cố che đậy sự lúng túng.

"Những người đang hăng hái vây quanh đây, chắc hẳn đều là họ hàng thân thích của ông phải không?" 

"Vậy đã sao, giỗ chạp không mời người nhà, chả nhẽ mời người dưng à?"

"Có sao đấy." Khúc Thừa Dụ nhếch mép, ánh mắt lạnh lẽo.

"Họ không những không can gián ông tránh khỏi việc trái luật, mà còn hùa vào cổ vũ. Ta e rằng cái cớ dâng cúng bề trên chỉ là bình phong, thực chất ông làm vậy chỉ để thỏa mãn thói hư vinh hão huyền của mình."

"Ông muốn nghe những lời tán tụng, muốn được đám đông ngưỡng mộ bằng một bữa chén linh đình. Nhưng ông đâu biết, ở đây chẳng có lấy một người thật lòng, họ đến chỉ để xâu xé cái cơ nghiệp của ông mà thôi." Mỗi lời y thốt ra đều sắc bén như dao cạo, đâm thẳng vào tim đen của lão Hà.

"Cậu... cậu đừng có ngậm máu phun người!" Lão Hà run rẩy chỉ tay, quát nạt để át đi nỗi sợ.

"Ông mang danh trưởng thôn mà biết luật vẫn phạm luật, tội tăng thêm một bậc. Lại còn cả gan buông lời khiếm nhã với phu nhân của Tiết độ sứ. Để ta chống mắt lên xem, khi binh lính đến gông cổ ông đi, liệu có mấy kẻ ở đây dám đứng ra chịu nhục cùng ông?" Y vừa dứt câu, vài người chột dạ cúi đầu, kẻ lại lấm lét nhìn quanh, bắt đầu tìm đường thoái lui.

"Phải đấy mình ơi! Em van mình, nhỡ mình phải chịu cảnh tù tội thì nhà ta biết phải làm sao?!" Một người phụ nữ vừa khóc vừa chạy tới ôm chặt lấy chân lão Hà.

"Bà thì biết cái gì! Vào nhà ngay!" Lão Hà giằng co với vợ, tiếng kêu khóc mỗi lúc một thảm thiết.

"Phu nhân nhân từ mới để ông càn rỡ, còn ta thì không. Kẻ nào muốn động dao, cứ việc bước lên thử xem!" Khúc Thừa Dụ chẳng buồn liếc mắt nhìn cảnh xô bồ trước mặt. Con ngươi lưu chuyển, nét hòa nhã ban đầu đã mất dạng, thay vào đó là gương mặt nghiêm nghị, cứng rắn.

"Tôi... tôi..." Lão Hà ấp úng. Nhìn đám đông vừa nãy còn hăng hái nay đã tản mát gần hết, lão mới bàng hoàng nhận ra.

"Dân An Nam ta bao đời dĩ nông vi bản. Dù sau này có ngồi bên khung cửi dệt lụa, cũng không được phép quên đi gốc gác của mình. Làm người chớ thấy lê quên lựu, thấy trăng quên đèn, càng không thể vì cái lợi nhỏ trước mắt mà vứt bỏ kế sinh nhai lâu dài." Lúc này, ngữ điệu của y mới dịu xuống, bắt đầu phân tích điều hơn lẽ thiệt.

"Nếu ông từ bỏ ý định này, giữ lấy nếp xưa, thì mỗi vụ mùa tới, Khúc gia sẽ thu mua một nửa số thóc gạo của làng Hồng với giá gấp đôi thị trường."

'Khúc... Khúc gia? Chẳng lẽ cậu là..."

"Phải, ta là Khúc Thừa Dụ."

"Ôi Trời! Khúc công tử, tôi đúng... đúng là có mắt như mù! Bao năm qua, thuyền buôn Khúc gia thường xuyên ghé lại phân phát lương thực, còn cho chúng tôi cả muối ăn quý giá. Dân làng Hồng đời đời ghi tạc ân đức của Khúc gia!" Lão Hà hớt hải chắp tay, khúm núm vái lạy không ngớt.

"Ông hiểu được vậy thì tốt. Cha ta hiện đương giữ chức Hào trưởng tại Giao Châu, song cơ nghiệp kinh doanh của gia tộc vẫn luôn được duy trì vững chãi. Chút thóc gạo của làng Hồng này, đối với Khúc gia chẳng đáng là bao."

"Ý công tử... thực sự có thể mua với giá gấp hai lần sao ạ?" Lão Hà run run hỏi lại, vẫn chưa tin vào tai mình.

"Nhà ta vốn gốc thương nhân, chẳng bao giờ chi ra một khoản lớn mà không thu về lợi nhuận. Ta chấp nhận trả giá gấp đôi, nhưng vẫn cần phải đạt đủ các điều kiện như sản lượng đều và ổn định, chất lượng đương nhiên phải thuộc loại nhất nhì. Quan trọng nhất, mối làm ăn này phải tuyệt đối giữ kín, không được để lọt tai người làng khác. Chỉ cần ông đáp ứng đủ, ta sẽ cho lập khế ước, hai bên cùng điểm chỉ làm tin ngay lập tức."

"Khúc công tử đã rộng lòng nâng đỡ, lão đâu dám từ nan! Đội ơn công tử! Đội ơn công tử!"

"Ông hãy nhớ cho kỹ. Nếu để lộ việc này. Khúc gia sẽ cắt đứt toàn bộ mối làm ăn với các người. Bất kể là về mặt nào."  Khúc Thừa Dụ lạnh lùng nhấn mạnh từng chữ, khiến lão Hà rùng mình cung cúc bái tạ.

Trời đêm trong vắt, sâu thẳm và cao vời vợi. Vầng trăng khuyết tựa lưỡi liềm, phủ lớp ánh bạc mờ ảo xuống mặt ao tĩnh lặng. Vài đóa quỳnh trắng muốt nở muộn tỏa hương thanh tao, dẫn dụ lũ ong mật tìm về ghé thăm.

"Thời gian này người không còn thư từ qua lại với ông ta sao?" Khúc Thừa Dụ ngồi xếp bằng trên tràng kỷ, điềm đạm châm một tách trà lài nóng hổi cho bà Thị Nga.

"Kể từ sau chuyện đó... tim ta đã nguội lạnh rồi. Ta rời Tống Bình đến đây cũng vì chẳng thể nào đối diện với ông ấy thêm được nữa." Bà Thị Nga cười nhạt, đôi mắt thoáng hiện nét u uất thâm trầm.

"Giờ ta chẳng qua cũng chỉ là một người đàn bà bị phu quân ghẻ lạnh, bỏ mặc. Có lẽ vì thế mà dân chúng quanh đây cũng không còn kiêng dè ta như thuở ban đầu."

"Thế sau này người phải ứng phó thế nào ạ. Hay để con..." Khúc Thừa Dụ khẽ chau mày, giọng lo lắng.

"Thôi, không có gì đâu. Con đừng lo cho ta."

"Nếu có việc gì, người hãy cho người gửi thư đến Phong Châu. Con ở tại phủ họ Đinh." Y ân cần dặn dò.

"Được, ta nhớ rồi."

"À... ta nghe người dân truyền tai nhau rằng Cảnh tiên sinh đó tính tình cổ quái, nhưng lại là kỳ tài hiếm có. Con phải gắng học đấy nhé."

"Vâng. Con sẽ cố gắng, để không phụ sự kỳ vọng của người."

"Con về nghỉ ngơi đi. Sáng mai còn lên đường nữa."

"Vâng. Người cũng ngủ sớm nhé ạ." Khúc Thừa Dụ đứng lên, vái chào xong mới rời đi.

"Kỳ, ngươi đi kiểm tra xem hành lý đã chất lên xe xong xuôi chưa."

"Còn ngươi thì theo ta." 

Kỳ và Mộc Miên vốn đang đứng hầu bên ngoài, vừa bước ra khỏi phòng, Khúc Thừa Dụ đã đanh giọng ra lệnh.

Mộc Miên lẽo đẽo theo sau Khúc Thừa Dụ, không biết vì sao cô cảm giác y bước nhanh hơn so với bình thường, khiến cô phải vừa đi vừa chạy mới đuổi kịp.

"Ây da!" 

Khúc Thừa Dụ đột ngột xoay người làm Mộc Miên không kịp trở tay, cả người cứ thế lao thẳng vào lồng ngực vững chãi của y.

"Không sao chứ?" Y cũng giật mình, vội vàng đưa tay đỡ lấy vai cô, giọng nói đã mất đi vẻ nghiêm nghị lúc nãy.

"Không.... không sao ạ." Mộc Miên vừa xoa trán vừa ngước đôi mắt tròn xoe lên hỏi.

"Công tử gọi ta ra đây có việc gì sao?" Cô ôm trán.

"Ta..."

"Chuyện sáng nay, về sau không được lỗ mãng như thế nữa." Khúc Thừa Dụ mím môi, lặng lẽ quan sát Mộc Miên hồi lâu rồi lên tiếng.

"Dạ? Người nói gì ta chưa hiểu." Mộc Miên trố mắt.

"Ta để Kỳ dạy võ cho ngươi là để ngươi có thể tự bảo vệ bản thân khi cần thiết, chứ không phải để ngươi lao ra liều mạng như thế."

"Vâng... ạ." Cô ngơ ngác, nhưng vẫn gật đầu chiếu lệ cho qua chuyện.

"Tóm lại, từ giờ trở đi, bất kể ngươi muốn làm gì cũng phải hỏi ý ta trước. Rõ chưa?" Mấy nếp nhăn giữa ấn đường Khúc Thừa Dụ càng hằn sâu thêm, vẻ mặt đầy sự lo lắng không giấu giếm.

"Vâng." Cô lại ngoan ngoãn gật đầu thêm cái nữa.

"Lại đây. Không sao thật không?" Lần này Khúc Thừa Dụ thật sự bất lực đến thở dài, Y một tay giữ lấy gương mặt nhỏ nhắn của Mộc Miên, tay kia nhẹ nhàng xoa xoa lên chỗ trán vừa va vào ngực mình.

Ánh nến le lói từ chiếc đèn lồng hắt lên sườn mặt y, dung nhan kia tinh tế như một pho tượng ngọc. Mộc Miên cứ thế ngẩn ngơ ngước nhìn, như đang bận thưởng thức "cảnh đẹp" hiếm có trước mắt. Có người hỏi rung động là gì? Phải chăng chính là sớm chiều gặp gỡ, đối diện sinh tình.

"Công... Công tử! Ta sang chỗ Kỳ coi có gì phụ giúp không!" Cô lùi lại, nhanh miệng nói rồi bỏ chạy một mạch.

"Xấu hổ rồi." Khúc Thừa Dụ không giữ cô lại, chỉ y chỉ đứng lặng tại chỗ, dõi theo bóng lưng nhỏ bé kia rồi khẽ cười.

Mộc Miên ngồi cạnh gốc đa, cố vỗ về trái tim đang nhảy loạn xạ của mình. Dưới cử chỉ quá mức thân mật kia, quá khó để cô không cảm thấy ngại ngùng. Không phải cô không hiểu lời mấy lời Khúc Thừa Dụ vừa nói, giác quan thứ sáu của người phụ nữ đã sớm khiến cô nhận ra những biểu hiện khác thường của y trong thời gian qua. Có điều Mộc Miên biết chuyện hai người vốn chẳng có chút hy vọng nào. 

Không kể đến việc cô đến từ tương lai, còn vì thân phận, tuổi tác của cô và y quá khác biệt. Hiện tại mục tiêu lớn nhất của Mộc Miên chính là bảo toàn cho Vô Pháp. Sự việc ngày hôm nay đã làm cô có thêm góc nhìn mới về Khúc Thừa Dụ. Khiến cô thêm tin tưởng vào tài năng lãnh đạo của y. Khiến cô càng tin tưởng vào tương lai thái bình ở đất An Nam. Mộc Miên mong rằng bản thân có thể tiếp tục bảo vệ y, cho đến lúc thích hợp để rời khỏi y mới thôi.

Xe ngựa rong ruổi thêm gần ba ngày đường, cuối cùng cũng đến được Tân Xương. Rẽ về hướng Nam, vượt qua rừng tre rậm rạp mới thấy Đinh phủ lấp ló sau màn sương. Đinh phủ nằm ở ngoại thành vắng vẻ, chiếc cầu đá bắc ngang sông dẫn đến một khuôn viên bình dị. Hàng rào làm bằng những mảng nứa đan, phủ mái tranh, bao lấy màu ngói đỏ truyền thống. Hòa mình vào phong cảnh non nước thanh bình, mang lại cảm giác tách biệt với thế sự, giống như một thoáng tiên cảnh nơi trần gian.

"Khúc công tử." 

Ngay trước cổng chính, một nam tử vận y phục gọn gàng đã đứng đợi sẵn từ bao giờ.

"Chẳng hay nên xưng hô thế nào?" Khúc Thừa Dụ lịch sự đáp lễ.

"Công tử cứ gọi tôi là Khắc."

"Được."

"Công tử và các vị, mời đi lối này." Khắc dẫn bọn họ rẽ qua một lối nhỏ lát đá xanh chạy dài, xuyên qua những dãy phòng liền kề san sát, tĩnh mịch.

"Không biết tiên sinh hiện có đang ở trong phủ không? Dụ muốn tới thỉnh an người một chút."

"Bẩm Khúc công tử, tiên sinh có việc quan trọng nên đã xuất phủ từ sớm, e rằng phải vài hôm nữa mới hồi phủ."

"À, ra vậy." Khúc Thừa Dụ gật đầu tỏ ý đã hiểu. 

"Sau này đây sẽ là chỗ ngủ nghỉ của mọi người. Chiếu theo thư từ gửi đến từ Giao Châu, tiên sinh đã sớm truyền lệnh dọn dẹp sẵn ba gian phòng này." Khắc mở bung cửa gỗ, từ tốn nói.

Kỳ đưa mắt dò xét một lượt. Căn phòng khá khiêm tốn, bên trong chỉ bày biện vài vật dụng cơ bản như giường tre, bàn ghế và một kệ sách nhỏ. Trông rất đơn sơ, hoàn toàn không thể so sánh với sự xa hoa của Khúc gia.

"Có thể sắp xếp cho bọn ta chỗ khác được không? Bọn ta phận tôi tớ, lẽ nào lại ở chung một dãy phòng với công tử?" Kỳ nhíu mày hỏi.

"Đinh phủ không có nhiều phòng ốc. Tiên sinh đã nói, đời người chỉ cần một mái hiên, bốn bức tường đủ che nắng che mưa là đủ." Khắc điềm nhiên đáp.

"Dù vậy căn phòng này cũng quá chật chội. E rằng công tử nhà ta không quen."

"Tiên sinh tính tình vốn cần kiệm, ghét nhất thói xa hoa lãng phí. Trước đây, các công tử khác tới đây tầm sư học đạo cũng đều ở như vậy, chẳng ai phàn nàn lấy một lời." Khắc thẳng thừng tiếp lời, thái độ không chút nhượng bộ.

"Nhưng mà..."

"Kỳ." Khúc Thừa Dụ lạnh lùng ngắt lời.

"Ngươi ra cho người khiêng hành lý vào đi." 

Kỳ liếc nhìn Khúc Thừa Dụ, thấy vẻ mặt y không chút biến chuyển, đành miễn cưỡng cúi đầu tuân lệnh.

"Nơi này rất tốt, vừa hay lại đúng với ý thích của ta. Nhờ Khắc huynh gửi lời cảm tạ tới tiên sinh giúp Thừa Dụ."

"Vâng, công tử cứ tự nhiên cho." Khắc hành lễ rồi lui gót.

Đợi bóng dáng Khắc khuất hẳn sau lối rẽ, Mộc Miên mới lo lắng tiến lại gần, nhỏ nhẹ nói với Khúc Thừa Dụ: "Công tử, Kỳ nói cũng có phần đúng đấy ạ. Người mắc chứng khó ngủ, nếu gặp chỗ không thoải mái dễ ảnh hưởng tới sức khỏe."

"Nhập gia tùy tục. Ta không thể bắt người khác phải chiều theo ý mình được." Y đáp.

Tất bật cả buổi sáng mới tạm xong xuôi, mấy rương đồ to uỵch lúc đầu mang theo tưởng chừng dư thừa thì lúc này lại hữu dụng. Mộc Miên miết tấm chăn thật phẳng phiu rồi chống nạnh hài lòng nhìn thành quả lao động của mình.

"Được rồi, ngươi về phòng của mình xem thử có thiếu gì hay không." Khúc Thừa Dụ mở lời.

"Đợi một chút nữa đi ạ, còn vẫn chưa bố trí xong." Cô nói.

"Mấy việc vặt này ta làm được. Ngươi cứ loay hoay bên này thì coi chừng tối nay không có chỗ ngủ đâu đấy."

"Hmm... vậy để ta sang ngó thử." Mộc Miên cân nhắc một chút, nhanh nhẹn đáp.

Chỉ còn lại một mình trong gian phòng vắng, Khúc Thừa Dụ thong thả xắn tay áo, lên bắt đầu phân chia đống sách vở chất chồng trên bàn.

"Nghe danh Hồng Châu gia tộc nhất lưu, Giao Châu đệ nhất nam tử đã lâu. Hôm nay được mới diện kiến, thật vinh hạnh quá." 

Một giọng nói lanh lảnh vọng vào từ khung cửa sổ. Đó là một thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi, vận y phục màu nâu nhạt giản dị, vóc dáng có phần thấp bé.

"Chẳng hay huynh đây là..." Khúc Thừa Dụ ngừng tay, lịch thiệp hỏi.

"Ta họ Dương, tên Diên Lan." Thiếu niên hơn hớn giới thiệu.

Thiếu niên hớn hở tự giới thiệu, chẳng chút e dè. "Khúc công tử quả nhiên anh tuấn phi phàm, khí chất hơn người, lời đồn đại bấy lâu nay xem ra vẫn còn khiêm tốn chán."

"Dương công tử thật biết cách nói đùa, Thừa Dụ không dám nhận. Hân hạnh được gặp huynh." Khúc Thừa Dụ khẽ gật đầu, chắp tay đáp lễ bài bản.

"Ấy! Không cần công tử này nọ làm chi cho phiền phức. Cứ gọi Diên Lan đi."

"Ta và huynh chỉ vừa gặp mặt, xưng hô như vậy sợ không hợp lễ."

"Sớm muộn gì chúng ta chẳng là đồng môn một nhà? Nếu huynh không chê, ta cũng sẽ gọi thẳng tên huynh cho thân mật nhé!"

"Xem ra Diên Lan huynh là người vô cùng hào sảng." Khúc Thừa Dụ mỉm cười, cảm nhận được sự chân thành của đối phương.

"Thừa Dụ huynh quá khen rồi! Đúng rồi, ta ở ngay gian đối diện kia kìa. Cần gì cứ sang réo tên ta nhé!" Dương Diên Lan cười nắc nẻ.

"Được. Xin đa tạ huynh trước."

"Mà sao huynh đến sớm thế? Mấy vị học trò khác vẫn còn chưa thấy bóng dáng đâu."

"Vậy sao? Ta nghe nói đợt này có tổng cộng bốn người, phải không?" Khúc Thừa Dụ vừa xếp sách vừa hỏi.

"Phải, ngoài ta và huynh ra thì còn có Ngô Thiệu Huy, nghe đâu là quý tử của một phú hộ lừng lẫy tại Ái Châu. Còn một người nữa là Lê Nhung, con trai lão gia Lê Hành."

"Lê Hành? Vị Hào trưởng đương nhiệm tại đất Phong Châu này sao?"

"Chính là ông ấy."

"Thế còn huynh? Chẳng hay Diên Lan huynh từ đâu tới?"

"Ta ư?" Dương Diên Lan cười hồn nhiên, xua tay đáp: "Ta chẳng đến từ danh gia nào cả, ta mồ côi."

"Ta lỡ lời. Mong Diên Lan huynh đừng để bụng." Khúc Thừa Dụ thoáng khựng lại, chân thành xin lỗi.

"Ôi dào, không sao, không sao cả! Ta quen rồi!" Diên Lan cười xòa, vẻ mặt chẳng chút gợn buồn.

Thoáng cái đã hai ngày trôi qua. Đinh phủ luôn chìm trong bầu không khí tĩnh mịch đến lạ kỳ. Không gian bốn bề chỉ nghe tiếng nước chảy xuôi dòng êm ái hòa cùng tiếng chim hót ríu rít chuyền cành, tuyệt nhiên chẳng nghe thấy tiếng người bàn tán xôn xao. Mộc Miên cứ quẩn quanh mãi trong khoảng sân nhỏ, hết ra lại vào, cuối cùng vì quá đỗi buồn chán mà đành ngồi xổm xuống, tha thẩn nghịch mấy cọng cỏ đuôi gà bên kẽ đá.

"Công tử ơi?"

"Công tử có đó không ạ?" Mộc Miên khẽ ló đầu vào gian phòng tìm kiếm bóng dáng Khúc Thừa Dụ.

"Chán rồi đúng không?" Y không ngẩng lên, nhưng giọng nói đầy ý cười.

Mộc Miên nheo mắt, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

"Ngươi có thể đi dạo quanh đây một chút, nhưng tuyệt đối không được chạy quá xa kẻo bị người trong phủ quở trách đấy." Khúc Thừa Dụ lật giở trang sách, thong thả căn dặn.

"Thật chứ ạ!" Mộc Miên reo lên đầy hào hứng, đứng phắt dậy phủi quần áo.

"Ừm."

"Đa tạ công tử!" Cô hí hửng chạy đi. Kiến trúc Đinh phủ vốn thiên về sự mộc mạc, giản đơn, dọc theo các dãy hành lang là đủ loại hoa cỏ đang đua nhau khoe sắc.

Hay là hái mấy đóa về cắm trong phòng cho công tử nhỉ?" Cô lẩm bẩm, mắt liếc nhìn những khóm hoa rực rỡ.

Đột nhiên, một sợi lông chim đen tuyền từ đâu rơi xuống, đậu ngay trên mũi chân cô. Mộc Miên ngước nhìn theo, liền thấy Chích đang chễm chệ đậu trên viền mái ngói cao vút, đôi mắt tinh anh nhìn cô chằm chằm.

"Tao còn tưởng mày rớt lại giữa đường rồi chứ. Trông mày kìa, có giống trái banh lông không chứ." Cô thăm dò, xác nhận không có người thì mới tới gần Chích, khoanh tay nói.

"Quạ! Quạ!" Chích có vẻ hiểu được, nó tức tối kêu lên.

"Bé cái mồm thôi, cẩn thận tao mang mày đi nướng đấy!"

Chích ngoe nguẩy rồi chắp cánh bay mất. Mộc Miên không thèm để ý đến nó mà tiếp tục tham quan đó đây. Tầm mắt cô bỗng rơi vào thân cây cao ngất thẳng đứng. Gốc cây rất to, chắc phải mấy người ôm mới hết. Cành không có lá mà chỉ có từng chùm hoa đỏ như ánh lửa. Chi chít rực cả góc trời. Có gì đó đang thôi thúc mãnh liệt, cô ngồi xuống nhặt lấy một bông hoa trên mặt đất. Trái tim khẽ nhói lên, vừa đau đớn lại vừa thổn thức.

"Đó là hoa Mộc Miên."

Mộc Miên nương theo âm thanh êm dịu ấy mà ngẩng đầu. Chỉ thấy bóng ai đó chầm chậm đến gần. Cứ rõ dần, rõ rần. Những tưởng Khúc Thừa Dụ là người khôi ngô tuấn tú nhất mà đời này Mộc Miên từng thấy. Nhưng dung mạo của người này còn đẹp hơn mấy phần. 

Không có nét uy nghi, cũng không mang phong thái vương giả như Khúc Thừa Dụ. Đường nét trên gương mặt nam tử kia mềm mại hơn, đuôi mắt dài, đôi đồng tử ở dưới nắng chiều có màu hổ phách. Mi dày, môi mỏng như cánh bướm. Vóc dáng cao gầy giống loài trúc, lại mặc trang phục màu xanh mạ non. Khí chất tựa thiên tiên. Bước đi nhẹ nhàng, đến cái bóng cũng đẹp.

"Ai vậy?" Cô vô thức hỏi.

"Ta tên Cảnh."

Hết Chương 19

Chú thích:

1. Dĩ nông vi bản là thành ngữ Hán Việt mang nghĩa lấy nghề nông làm gốc, làm nền tảng vững chắc cho sự phát triển của đất nước.

2. Phong châu - quận Thừa Hóa. Vốn là quận Tân Hưng thời thuộc Ngô và Tân Xương thời thuộc Tấn. Tùy Dạng Đế bỏ và nhập vào quận Giao Chỉ. Năm 621 Đường Cao Tổ đặt lại Phong châu gồm 6 huyện Gia Ninh, Tân Xương, An Nhân, Trúc Lạc, Thạch Đê, Phong Khê. Năm 627 Đường Thái Tông bỏ 2 huyện Thạch Đê và Phong Khê nhập vào Gia Ninh, bỏ Trúc Lạc nhập vào Tân Xương. Năm 742 Đường Huyền Tông đổi thành quận Thừa Hóa. Năm 758 Đường Túc Tông lại đổi làm Phong châu.