Chương 17: Sơn thủy hữu tình

Chương 17: Sơn thủy hữu tình

"Hây!" Cánh tay rắn chắc đấm thẳng phía trước.

"Hự!" Mộc Miên nhanh như chớp chụp lấy cổ tay nam tử xoay ngược ra sau. Hắn không chịu thua, tay còn lại tiếp tục ra đòn, cô gập người tránh được một chiêu. Hắn tung cước, cô nghiêng người làm hắn chưng hửng. 

Lúc này Mộc Miên bắt đầu phản công, chân trái gập lại bất ngờ đá vào bắp đùi kẻ đối diện. Không để hắn kịp định thần mà tiếp tục đánh đến dồn dập khiến hắn không kịp phản kháng mà chỉ có thể giao chiến theo bản năng.

Kỳ vốn hiếu thắng mà Mộc Miên cũng không muốn để lộ nội công nên sau một hồi liền giả vờ đuối sức trượt chân ngã xuống. Kỳ nhân lúc này xoay người lấy đà nhảy lên cao, gương mặt Mộc Miên gần trong gang tấc, nhưng cuối cùng đột ngột dừng lại, hai chân tiếp đất thăng bằng, cách cô tầm ba bước.

"Thể lực còn quá kém." Kỳ chau mày.

Mộc Miên được Kỳ kéo dậy, cô phủi tay đáp: "Ta sẽ cố gắng tập luyện thêm."

Mặt trời xuống núi, cả góc trời đỏ rực tựa sắc hoa phượng, tiếng ve kêu văng vẳng. Xế chiều còn oi ả, Mộc Miên bưng bát nước chè uống ừng ực.

"Đầy bụng bây giờ." Kỳ nhắc nhở.

"Vâng ạaa, ta đi bưng bữa tối cho công tử đây ạaa." Cô cố tình kéo dài câu chữ rồi quay ngoắt.

Trong thư phòng Khúc Thừa Dụ đang chăm chú đọc sách, mùa hè nên y phục được đổi thành loại làm từ lãnh Vạn Bảo. Vừa dệt hoa văn đẹp mắt, lại mềm mại thoáng mát. Búi tóc cài trâm ngọc đơn giản nhưng không kém phần thanh nhã.

"Hôm nay thế nào?" Thấy Kỳ đi vào, y lên tiếng.

"Xem như có tiến bộ ạ."

Khúc Thừa Dụ gật đầu, "Ừm, đủ để phòng thân là được. Tránh đụng việc gì cũng chỉ biết lấy mình ra làm lá chắn."

Thời tiết nóng bức nên cái sự ăn uống cũng theo đó mà được biến đổi thành nhiều món khác nhau. Có điều đặc sắc và bắt cơm nhất có lẽ là bát canh cua mồng tơi mướp hương, đĩa thịt luộc cùng chút cà muối, kết thúc bằng chén chè bưởi giòn giòn, thơm ngọt. Sau khi khi dùng bữa xong xuôi, Khúc Thừa Dụ chưa động đến phần tráng miệng mà chỉ nhấm nháp tách trà lài.

"Để đó đi. Lại đây, thử viết vài chữ cho ta xem."

"Lại tới rồi đó! Tới nữa rồi đó!" Mộc Miên đặt mâm đồng xuống, mím môi, thầm than trời.

Mộc Miên ngồi bên bàn gỗ, mài mực viết chữ, dáng vẻ vô cùng chăm chú. Mồ hôi rịn ra trên trán, thấm đẫm vài lọn tóc mai. Thấy vậy, Khúc Thừa Dụ thong thả bung quạt, đưa nhịp tay đều đặn. Mộc Miên lén lút liếc sang, rồi như một chú mèo nhỏ, cô khẽ khàng nhích người lại gần y.

Khúc Thừa Dụ cười nhẹ, chẳng nói chẳng rằng, chỉ lặng lẽ xoay nhẹ cán quạt về phía cô.

"Sai rồi." Y đanh giọng bắt lỗi.

Đã hơn nửa năm trôi qua kể từ cái ngày "tai họa đổ máu" lần trước, Khúc Thừa Dụ bị cha cấm túc, quãng thời gian này không được ra ngoài. Rảnh rỗi sinh nông nỗi, một ngày đẹp trời y bỗng nhiên muốn dạy Mộc Miên học chữ, còn bảo Kỳ dạy võ cho cô. Lúc nhận tin này cô chỉ biết cười, cười đến rớt nước mắt.

"Công tử à, chữ này khó quá..." Mộc Miên nhăn mặt than thở, buông lỏng cây bút lông trong tay.

Ban đầu, cô đinh ninh chỉ cần bản thân thể hiện thật tệ, viết chữ thật xấu thì Khúc Thừa Dụ sẽ sớm chán nản mà nguôi ngoai ý định dạy học. Ai ngờ đâu, vị công tử này lại ngày càng kiên nhẫn, chẳng hề có chút dấu hiệu bỏ cuộc.

"Không khó." Khúc Thừa Dụ chầm chậm tiến lại gần. Y nghiêng người cúi xuống, hết sức tự nhiên bao trọn lấy bàn tay đang cầm bút của Mộc Miên. Hơi ấm bất thình lình truyền qua da thịt làm tim cô nẩy lên một nhịp.

"Thả lỏng cổ tay ra, phải viết thế này mới đúng." Thanh âm trầm thấp của y vang lên ngay sát bên tai cô.

Mộc Miên bối rối rụt cổ, lúng búng tìm cớ thoái thác: "Hay là... thôi đi ạ? Đầu óc ta chậm chạp, có học mãi thì vẫn dậm chân tại chỗ mà thôi."

"Đừng nản lòng, có ai sinh ra đã giỏi đâu." Khúc Thừa Dụ khẽ cười nhẹ, dịu dàng trấn an. Y chầm chậm buông tay cô ra, lùi lại một bước: "Nào, giờ ngươi tự viết lại chữ vừa rồi một lần nữa xem."

"Dạ..."  Mộc Miên nín thở, tay phải siết chặt cán bút, khẽ chấm nhẹ đầu lông vào nghiên mực rồi nắn nót từng li từng tí trên trang giấy trắng.

"Xong rồi ạ!" Chỉ chờ có thế, cô hào hứng ngẩng phắt đầu lên, gương mặt rạng rỡ đầy vẻ phấn khởi như thể vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân.

Khúc Thừa Dụ ghé mắt nhìn vào trang giấy, bắt gặp những con chữ vẹo vọ, loằng ngoằng hệt như mớ bùi nhùi, đành nén tiếng thở dài, bấm bụng mà khen: "Ừm... cũng tốt rồi."

Thấy y không bắt bẻ gì thêm, Mộc Miên liếc mắt đầy dè dặt, ướm lời: "Vậy... ta có thể lui ra được chưa ạ?"

"Đấy, vừa mới học được dăm ba chữ đã tính đường chuồn rồi." Khúc Thừa Dụ bật cười, đưa tay gõ nhẹ chuôi quạt ngọc lên trán cô. Nghe thì giống trách móc, nhưng thật ra lại ngập tràn dung túng cùng nuông chiều.

"Đây, phần thưởng của ngươi." Khúc Thừa Dụ thu quạt lại, đẩy bát chè bưởi ngọt thơm, mát lạnh đặt ở góc bàn đến trước mặt cô.

"Oa! Công tử thật là tốt bụng quá đi!" Đôi mắt Mộc Miên sáng rực lên như bắt được vàng. Cô vội bưng lấy bát chè, hớn hở hành lễ rồi lui nhanh ra ngoài.

Đợi bóng dáng Mộc Miên hoàn toàn đi khuất, Khúc Thừa Dụ mới từ từ đứng dậy. Y thong thả chắp tay sau lưng bước đến bên cửa sổ, nhìn trang giấy nháp đầy mực đen mà trầm ngâm: "Võ nghệ thì tinh thông, mưu mẹo thì đầy mình, sao cứ đụng đến con chữ là lại chẳng khá khẩm lên nổi vậy chứ? Thật khó hiểu..."

Trăng rằm vành vạnh, gió thoảng hương hoa, phòng thờ Khúc gia mang dáng vẻ trang nghiêm với hàng hàng lớp lớp những bài vị gỗ cùng nhang khói nghi ngút. Ký ức về ngày hôm đó cứ như chỉ vừa mới đây, cái ngày mà trái tim y vỡ vụn, nát bấy. Y đã gào khóc cầu xin thảm thiết, đã bất lực để mẹ ra đi trong tủi hờn. Ngày bà mất, trời đất như sụp đổ. Lúc ấy y chỉ mới mười tuổi, chỉ mới mười tuổi mà thôi. 

"Thưa mẹ, con sắp phải rời Tống Bình một thời gian. Từ nay không được sớm hôm nhang khói cho người, xin mẹ lượng thứ cho sự bất hiếu này." Đặt đĩa bánh ngọt thơm hương nhài lên ban thờ xong, Khúc Thừa Dụ lùi lại, nghiêm cẩn thực hiện đại lễ ba lạy. Lúc rời đi, tiếng thở dài của y dường như tan vào không gian tĩnh lặng của từ đường.

Y dừng chân bên khóm sen trắng, đứng ngắm nhìn rất lâu. Những ngày qua, y ít nói hẳn đi, tâm tư dường như đã trôi dạt về một phương trời xa thẳm nào đó.

Việc thu dọn đồ đạc được bắt đầu từ tận đầu tháng, mỗi ngày đều có vô số việc phải làm và ti tỉ những thứ không tên khác. Đám gia nô trong viện luôn chân luôn tay từ sáng đến tối, bận đến không kịp thở. Kỳ với Mộc Miên phụ trách thu xếp tư trang của Khúc Thừa Dụ, đứng trước giá sách, cô chần chừ khá lâu. Cuộn tranh ấy vẫn nằm im lìm tại vị trí cũ, nhớ về dáng vẻ u uất của y, Mộc Miên đánh liều bỏ nó vào rương.

Tối muộn cô cuộn mình trên giường, chuyện phải đến Phong Châu cùng Khúc Thừa Dụ, cô đã báo cho Mộc Hạ biết từ lâu. Ông cho rằng đây là dịp tốt để cô thân cận với nhà họ Khúc hơn, trở thành thân tín hầu hạ bên cạnh Khúc công tử.

Chỉ còn vài ngày nữa trước khi cô rời khỏi Tống Bình, trước giờ chỉ cách cha một bức tường, nay lại trăm dặm xa xôi, chẳng biết ngày về. Mộc Miên vùi đầu vào gối, cố gắng đè nén cảm xúc của mình. Đêm dài đằng đẵng, miên man trong những giấc mơ xa xôi, có một người con gái mặc trên mình bộ áo dài đỏ thắm, trên tay cầm bó hoa huệ, mái tóc đen dài như mun. Cô thấy mình trở về thân xác của đời trước. Rồi người con gái đó nắm tay cô, bọn họ cùng đi trên con đường rợp bóng cây, Mộc Miên cảm thấy thật bình yên, thật dễ chịu.

Tiếng gà gáy đánh thức mặt trời. Ánh nắng xuyên qua tán cau, vụng về rơi trên tán lá. Khúc Thừa Dụ tỉnh dậy từ khi mới tờ mờ sáng. Gần đây y bắt đầu có niềm yêu thích với điêu khắc nên hầu hết thời gian là đang đục đẽo thứ gì đó.

"Làm sao thế?" Thấy bóng dáng Mộc Miên cứ chốc chốc lại lướt qua trước mặt như đèn cù, Khúc Thừa Dụ không nhịn được mà cất tiếng hỏi.

"Dạ?" Mộc Miên giật mình dừng bước, ngơ ngác nhìn y.

"Ngươi cứ đi qua đi lại suốt cả buổi, rốt cuộc là có chuyện gì?"

"Thưa..." Mộc Miên bồn chồn nắm chặt lấy gấu áo, vẻ mặt đầy ngập ngừng, khó xử. Cô hít một hơi thật sâu rồi mới lấy hết can đảm bộc bạch: "Ta có việc muốn cầu xin người."

Khúc Thừa Dụ thản nhiên mướn mày, "Là việc gì?"

"Ta muốn... muốn xin người cho phép ta được về thăm nhà. Sắp phải lên đường đến Phong Châu rồi, ta chỉ muốn về lạy cha một cái, nói lời từ biệt để ông được yên lòng."

Y thong thả nhấp vài ngụm trà, ánh mắt nhìn cô đầy ý vị sâu xa: "Ừm... Muốn về nhà cũng được thôi. Thế này nhé, nếu ngươi tự viết được tên của mình, ta sẽ đồng ý."

"Còn ra điều kiện nữa chứ!" Mộc Miên méo mặt nghĩ thầm, uất ức thấu trời.

Thế nhưng vì để được gặp cha, cô đành ngậm bồ hòn làm ngọt, gật đầu cái rụp: "Được... để ta viết."

"Hóa ra, chẳng phải ngươi bẩm sinh viết chữ xấu." Khúc Thừa Dụ hơi cúi người, nheo mắt quan sát trang giấy rồi nở nụ cười châm chọc: "Mà là do từ trước đến nay thiếu chút động lực để cầu tiến thôi đúng không?"

"Phải nhịn! Nhất định phải nhịn! Ngươi không được vung nắm đấm vào vị Khúc Tiên Chủ đáng kính này đâu đấy!" Cô nghiến răng lẩm bẩm trong bụng.

Khúc Thừa Dụ đứng thẳng dậy, thu quạt ngọc lại, khẽ nghiêng đầu: "Được rồi, theo ta."

Thế nhưng, lối ra vào Khúc phủ tường cao hào sâu, lính canh túc trực ngày đêm. Hai người vừa lộ diện ở cổng chính, đám gia nhân đã đồng loạt cúi đầu nhưng vẫn kiên quyết dàn hàng ngang cản bước.

"Công tử, người muốn đi đâu sao ạ?"

"Ta dùng hết giấy rồi, nên sai Miên ra ngoài mua thêm." Y đanh giọng.

"Bẩm... người để chúng con đi cho ạ."

"Thứ ta cần dùng là giấy Mật Hương, khắp vùng Tống Bình này chỉ duy nhất một tiệm có bán loại hảo hạng. Miên vốn rành đường sá, để nó đi sẽ nhanh hơn."

"Bẩm... công tử làm khó chúng con quá ạ. Lão gia đã dặn..."

"Cha chỉ nói rằng cấm ta ra ngoài, chứ không cấm ta sai bảo nô tì." Khúc Thừa Dụ ngắt lời, ánh mắt sắc lạnh như dao cau xoáy thẳng vào đối phương. "Ta đang cần dùng gấp. Nếu làm ảnh hưởng việc học hành của ta, các ngươi có gánh nổi không?"

"Bẩm chúng con không dám!" Hai tên gia đinh run rẩy cúi đầu, chẳng còn cách nào khác ngoài việc lùi lại nhường lối.

Khúc Thừa Dụ khẽ hừ lạnh, rồi lập tức xoay người đối diện với Mộc Miên. Ánh mắt y bỗng chốc dịu lại, giọng nói ân cần lạ thường: "Đi đi, nhớ về trước khi trời tối."

"Vâng ạ!" Mộc Miên mừng rỡ reo lên, nụ cười rạng rỡ làm đuôi mắt cong tít lại như hình trăng khuyết. Trước khi thoăn thoắt chạy đi, cô còn không quên ngoái đầu lại, ríu rít cảm ơn.

"Chậm thôi!" Khúc Thừa Dụ đứng lặng ở cổng phủ, cho đến khi bóng dáng kia biến mất hẳn sau rặng tre mới quay gót trở vào.

Đường về nhà quanh co khúc khủy, nhưng Mộc Miên không hề thấy mệt mà thậm chí còn chạy nhanh hơn bình thường. Tầm mắt va vào mấy ụ rơm lớn trước ngõ vào thôn, lòng cô vui mừng khôn xiết. Khi nghe được tiếng suối chảy róc rách, hơi nước vấn vương trong không khí, Mộc Miên biết mình đã về đến nhà.

"Cha! Cha ơi!" Cô vừa đẩy cánh cổng tre, vừa nghẹn ngào cất tiếng gọi.

"Miên đấy à con?" Mộc Hạ từ trong gian nhà dột nát lom khom đi ra.

"Cha!"

"Giời đất ơi! Miên!" Ông bàng hoàng, vội quẳng cây búa đục đá trên tay xuống đất, sải bước lao ra.

Mộc Miên sà vào vòng tay gầy guộc của ông, "Cha ơi!"

"Sao con lại được ra ngoài thế này? Trong Khúc phủ xảy ra chuyện gì rồi sao?!" Nét mặt Mộc Hạ từ kinh ngạc lập tức chuyển sang lo lắng.

"Không có chuyện gì đâu cha. Sắp đi xa, con được phép về thăm cha một lát thôi." Cô lùi lại một bước, đưa tay quệt nhanh giọt nước mắt chực trào. "À đúng rồi! Cái này cha cầm lấy."

Mộc Miên vội vàng lôi từ trong ngực áo ra vài thanh mực khô cùng hai cây bút lông thỏ loại tốt - đều là những món đồ Khúc Thừa Dụ đưa cho cô luyện chữ dạo trước. Cô dúi vào tay ông: "Cái này cha cất đi, nếu túng thiếu có thể đem bán cho mấy nhà thâm nho trong thành, ít nhất cũng cầm cự được mười ngày nửa tháng. Còn có cả tiền nữa!" Cô đưa nốt túi tiền bọc kỹ cho ông.

"Những thứ quý giá này từ đâu mà con có được?" Ông hoảng hốt, định trả lại.

Cô nhìn ông giải thích, ánh mắt chân thành không chút né tránh, "Cha yên tâm, vì con hầu hạ công tử chu đáo, lại chăm chỉ học hành nên được người thưởng cho đấy ạ." 

"Không được, việc làm ăn của cha dạo này rất khấm khá. Con đi xa gian khổ, cứ giữ lấy mà phòng thân." Ông kiên quyết xua tay.

"Để cha ở lại một thân một mình, làm sao con yên tâm lên đường cho nổi?" Giọng Mộc Miên thốt nhiên nghẹn ngào, cô găm chặt túi tiền vào tay ông: "Cha thương con thì hãy nhận lấy, xem như cho con được đền đáp phần nào công ơn dưỡng dục của cha."

Mộc Hạ lặng người đi một lúc, mắt ông rơm rớm, khàn giọng hỏi: "Khi nào thì con xuất phát?"

"Dạ, giờ Thìn hai ngày sau ạ."

Mộc Hạ đặt hai bàn tay thô ráp, chai sần lên bả vai con gái, trầm giọng dặn dò: "Mộc Miên... thế sự khó lường, lòng người hiểm ác. Làm việc gì con cũng phải chừa cho mình một đường lui. Nhớ lấy, còn sống là còn có ngày mai."

"Vâng..." Mộc Miên cắn môi, cô tiến sát lại gần ông, thấp giọng đầy khẩn thiết: "Cha à, có điều này cha nhất định phải nghe con. Khúc Thừa Dụ là bậc kỳ tài hiếm có. Con tin tương lai y chắc chắn sẽ giúp trăm họ ấm no, đất An Nam ta có được thái bình. Chỉ cần chúng ta kiên nhẫn chờ đợi... Chỉ cần nhẫn nhịn chờ đợi thời cơ chín muồi mà thôi. Cha có hiểu ý con không?"

Mộc Hạ nhìn sâu vào mắt con gái. Gương mặt khắc khổ của ông thốt nhiên hiện lên một nét u hoài, trầm mặc khó tả: "Cha biết rồi, con đừng lo cho cha."

"Giờ đã muộn, con không thể nán lại thêm được nữa, con phải về phủ thôi." Mộc Miên nén lệ đứng dậy. 

"Ừ..." Mộc Hạ vội quay đầu sang hướng khác, cố giấu đi giọt nước mắt sắp sửa rơi trước mặt con gái.

"Cha ở lại giữ gìn sức khỏe. Con đi rồi con lại về ngay thôi. Cha chớ có nhớ mong nhiều kẻo phiền muộn mà sinh bệnh." Mộc Miên quỳ sụp xuống, gập người vái lạy cha mình một lạy dài. Khi cô đứng lên bước đi, hai ống chân dường như nặng trĩu như đeo ngàn cân chì.

"Kìa Miên! Đợi cha chút!" Mộc Hạ hớt hải gọi với theo, "Này... cha vừa nắm xong vắt cơm, có cả muối vừng con thích đây. Cầm lấy dọc đường mà ăn cho đỡ đói." Ông run rẩy đưa gói cơm bọc lá chuối xanh ngắt, bàn tay già nua vẫn còn vương hơi ấm của bếp lửa.

Mộc Miên chẳng thể kìm lòng, nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã. Cô cắm cúi bước đi, chẳng dám ngoái đầu nhìn lại. Giữa lúc mặt trời đứng bóng, nắng gắt như thiêu như đốt trên đỉnh đầu, khi cô lầm lũi trở về đến cổng Khúc phủ, đôi gò má đã bị nắng nung đến đỏ au, mồ hôi thấm đẫm vạt áo sờn.

"Về rồi à?" 

Thanh âm trầm ấm vang lên. Mộc Miên cố nâng đôi mắt đã khô khốc vì khóc nghẹn nhìn lên, liền thấy dáng người cao lớn của Khúc Thừa Dụ đang cầm ô, thong thả tiến lại gần phía cô.

"Vâng." Cô khẽ đáp, bước chân có chút rã rời.

"Đã đưa được tiền và đồ dùng cho cha ngươi chưa?" Y dừng bước trước mặt cô, cúi đầu hỏi.

"Đưa rồi ạ." Mộc Miên gật đầu, cố giữ cho giọng mình không bị run.

Y khẽ chau mày, "Khóc sao?"

"Dạ không..." Mộc Miên vội vàng quay mặt lảng tránh, "Chỉ là... dọc đường bị bụi bay vào mắt thôi ạ."

Y không vạch trần lời nói dối vụng về ấy, chỉ xoay người sóng bước bên cô, khẽ hỏi: "Đói chưa? Hôm nay có bánh gai mật đấy."

Trên nền gạch nóng bỏng, hai bóng người đổ dài lồng vào nhau.

Không ai để ý rằng chiếc ô trong tay vị công tử nọ đã khẽ nghiêng sang một bên.

Bến tàu sông Tô Lịch vô cùng tấp nập, tiếng kinh hô náo nhiệt, tàu thuyền nối đuôi nhau neo đậu sát bờ. Hôm nay là ngày tốt, gió lớn, trời trong. Đám gia đinh tất bật chuyển những rương đồ vào khoang tàu. Không muốn khua chiêng múa trống nên đoàn người tiễn biệt chỉ có vài ba người.

"Thưa cha, xin cha bảo trọng. Đừng thức khuya dậy sớm, tránh lao lực quá độ." Khúc Thừa Dụ chắp tay, cung kính nói.

"Đủ rồi, đừng dây dưa mà trễ giờ lành." Khúc Nhan lạnh nhạt đáp.

"Công tử!" Bà nhàn vỡ òa, chạy đến níu tay y, vừa khóc vừa nói: "Đến nơi xa lạ, phải cẩn thận trăm bề..." 

Y gật đầu mỉm cười mà không đáp, ngẩng đầu chậm rãi ngắm nhìn nơi mình đã lớn lên thêm lần nữa. Thuyền bắt đầu rời bến, theo những con nước êm đềm mà trôi xa, mãi đến khi cảnh vật trên bờ chỉ còn là những chấm đen lờ mờ. Khoang thuyền rất rộng, được ngăn vách chia làm ba khu vực riêng biệt, ánh nến lập lòe phản chiếu sóng lăn tăn.

"Ngồi rằng là ngồi tựa í a có mấy mạn ới hỡi a thuyền. Là ngồi tựa có a mạn thuyền. Ấy mấy đêm là đêm í hôm qua..." Mộc Miên ngồi bên mạn thuyền, thò tay nghịch dòng nước mát lạnh.

Lúc nhỏ cô không hiểu sao cha lại thích nhạc cổ đến vậy, cái điện thoại bể màn hình của ông vậy mà âm thanh rõ to. Ông xem từ cải lương đến quan họ. Ông nói rằng trong ấy có tình, cái tình mà lối nhạc trẻ bây giờ không có được, cái tình mộc mạc mà chân thành.

"Sao lại không hát nữa?" Không biết Khúc Thừa Dụ đã ở đó từ bao giờ, y chợt lên tiếng rồi vén màn đi ra.

"Công tử..." Mộc Miên giật mình, toan đứng dậy hành lễ.

"Cứ ngồi yên đấy đi." Khúc Thừa Dụ xua tay ngăn lại, y ngồi xuống cạnh Mộc Miên, khoảng không bao la, tối đen như mực, chỉ nghe thấy gió thổi xào xạc, "Bây giờ chúng ta không còn ở trong Khúc phủ nữa, ngươi cũng không cần câu nệ lễ nghĩa làm chi."

"Vâng..." 

"Ta biết, ngươi vốn dĩ không muốn cùng ta đến Phong Châu." 

Mộc Miên rũ mắt, không biết nên đáp lại thế nào, bởi lời y nói chẳng sai chút nào. Sự hiện diện của cô bên cạnh y, suy cho cùng cũng chỉ là một sự sắp đặt đầy khiên cưỡng.

"Nhưng thiên hạ này rộng lớn lắm." Khúc Thừa Dụ quay sang nhìn cô, mọi thứ bỗng chốc trở nên dịu dàng, "Ngươi cũng nên đi ra ngoài ngắm nhìn thế gian một chút. Như vậy, mới xem như không uổng phí một kiếp người."

"Ta nghĩ cha ngươi cũng mong muốn ngươi được sống vui vẻ hạnh phúc."

Nhớ tới đời trước vì hai chân tàn phế mà suốt ngày luẩn quẩn trong nhà, hơn hai mươi năm ròng rã cô chưa từng đặt chân đến tỉnh thành nào khác. Thật lòng, cô cũng rất muốn được nhìn thấy thế giới ngoài kia, muốn ngắm sự hoa lệ đẹp đẽ, muốn nhìn cái dung dị yên bình. 

Nhưng những điều cô hằng mong cầu khi đó đều không thể trở thành sự thật, Nguyên An đã chết mà không kịp biết thế gian đẹp đẽ đến nhường nào.

"Người nói đúng. Thiên hạ quá rộng lớn..." 

Khúc Thừa Dụ khẽ nghiêng đầu nhìn Mộc Miên, kiên định nói: "Chúng ta sẽ sớm trở về Giao Châu thôi. Đừng sợ."

"Vừa nãy ngươi hát bài gì thế?" 

Mộc Miên bật cười, "Ta chỉ hát vẩn vơ thế thôi. Người đừng trêu ta chứ."

"Có thể hát tiếp cho ta nghe không?" Khúc Thừa Dụ hỏi, Mộc Miên đối mặt với y, trong đôi mắt kia như có ngàn ánh sao lấp lánh.

Trăng in là in mặt nước í ơ cũng có a càng nhìn. Là càng nhìn non nước càng xinh hừ rằng a hôi hừ. Sơn rằng là sơn thủy ơ có mấy hữu ơi hỡi a tình. Là sơn thủy có a hữu tình...

"Là sơn thủy có a hữu tình..."

Hết Chương 17

Chú thích:

1. Lãnh: Bề mặt tấm lãnh bóng nhoáng, cảm giác mềm mại, mát mẻ. Lãnh Mỹ A được nhuộm tự nhiên bằng trái mặc nưa, chỉ có một màu đen. Lãnh Vạn Phúc phong phú hơn, đủ màu và đủ loại hoa văn, khi hồ có thêm sáp ong nên bề mặt dẻo dai, bóng đẹp hơn những nơi khác.

2. Giấy Mật hương: làm bằng gỗ trầm, mặt giấy màu trắng, có vân như vẩy cá, mùi rất thơm, bỏ xuống nước không nát.

3. Giờ Thìn tương ứng với khoảng thời gian từ 07:00 tới 09:00 trong 24 giờ mỗi ngày.

4. "Ngồi rằng là ngồi tựa í a có mấy mạn ới hỡi a thuyền" - Bài hát: Ngồi Tựa Mạn Thuyền/ Tác giả: Nguyễn Đức Xôi.