Cậu Minh liếc nhìn cây roi trong tay, giọng lạnh lùng:

“Giơ tay ra đây.”

“Cậu đừng đánh vào tay con được không? Đánh vào tay thì tối con không làm mực được.” Nó mếu máo, trước đó vẫn không quên ngó ngang ngó dọc xem có ai không rồi mới nhỏ giọng nói.

Cậu Minh nhận ra nó sợ người khác nghe thấy, thoáng ngẩn ra, nhưng vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh.

“Thế thì xoay người lại đây.”

Thằng Hà bắt đầu run, vừa xoay người vừa van:

“Cậu… cậu tha cho con với.”

Không có tiếng cậu trả lời, chỉ có một ánh mắt nghiêm nghị lướt qua khuôn mặt tái đi của nó. Thằng Hà thì vẫn đang nhìn chằm chằm vào cây gậy trong tay cậu, chỉ cần thấy cậu có động thái gì là co rúm người lại, hai tay che mông.

“Cái thằng này.” Cậu Minh bật cười, giọng nói lẫn chút bất lực. “Không đánh nữa, mang bữa sáng vào đây đi.” 

Cây gậy lớn bị cậu vứt xuống nền nhà, nằm chỏng chơ một góc. Thằng Hà thấy thế thì mừng húm, luôn miệng “Đội ơn cậu, đội ơn cậu.”

“Không phải tha cho đâu, trận này tao cho nợ, láo nháo thì tao lại đánh.”

Nụ cười trên môi nó tắt ngúm, nét mừng rỡ cũng chẳng còn mà thay vào đó là một khuôn mặt nhăn nhó. “Thế thà cậu đánh con luôn còn hơn, chứ đánh dồn vào một lúc thì đau lắm.”

“Ha.” Cậu Minh lại bật cười thích thú. “Thằng này khôn quá nhỉ. Nhưng mà tao thích đánh dồn một lúc như thế. Không kỳ kèo gì nữa, ra bưng mâm vào đây.”

Thằng Hà lần chần một lúc, đến khi cậu hất cằm ra ngoài cửa mới thu ánh mắt muốn van xin mà không dám lại, chạy ra ngoài. Chẳng mấy chốc, một mâm nhỏ gồm đĩa bánh cuốn với giò và nước chấm được bê vào. Nó đặt xuống trước mặt cậu, rồi đứng bên cạnh chờ sai bảo. Thật ra cũng chẳng cần làm gì cả, bởi phần lớn những việc cậu Minh có thể làm, cậu đều tự túc. Có điều cậu hơi khó tính, để ý tiểu tiết, ví như việc ăn uống dù ít hay nhiều thì cũng phải mâm bát đàng hoàng. Còn lại, việc nó cần làm chủ yếu là đứng yên, bê mâm bát, thuốc thang vào rồi bê ra mà thôi.

“Này, ăn luôn đi.” Cậu chỉ vào bát bánh cuốn gắp riêng từ đầu bữa, bảo nó.

“Dạ? Để lát con ăn sau ạ.” Thằng Hà được quan tâm mà lấy làm sợ. Dù sao trước giờ chẳng có người hầu nào ăn chung mâm với chủ, dù là ăn trước ăn sau cũng không được phép. Nhưng cậu Minh lại có vẻ không vui trước câu trả lời của nó, nhíu mày bảo:

“Bảo ăn thì cứ ăn đi. Roi vẫn ở kia kìa, muốn ăn đòn thì cứ lì lợm đi.”

Hà không hiểu sao cậu Minh lại dùng hai chữ “lì lợm” đó để nói nó. Rõ ràng nó chỉ làm theo những gì được dạy thôi kia mà? Biết là thế, nhưng lời cậu thì không thể cãi, thành ra nó vẫn ngồi xuống, rụt rè nói:

“Như vậy… như vậy có sao không cậu?”

“Chẳng sao cả, không nói ra ngoài thì không ai biết, không có người biết thì xảy ra chuyện gì được?”

“Dạ.” Liếc nhìn bát bánh cuốn vẫn còn âm ấm, thằng Hà vẫn còn hơi lưỡng lự, nhưng cậu Minh cứ giục miết, còn có dấu hiệu sắp cáu nên nó chỉ đành cầm đũa lên, gắp một miếng bánh cuốn chấm đưa vào miệng, vị ngọt nhẹ hoà lẫn với chua nhẹ thấm vào từng tế bào vị giác làm mắt nó sáng rực lên.

Cậu Minh ngồi đối diện nó, nhìn thấy rõ từng biểu cảm trên khuôn mặt ấy, khoé môi cong cong.

“Ngon không?”

“Ngon lắm ạ.” 

“Ngon thì ăn thêm đi, ăn cả giò nữa này.” Vừa nói, cậu vừa gắp miếng giò vào bát nó, ngập ngừng một hồi lâu mới hỏi. “Vết thương trên trán còn đau không?”

“Dạ? Cũng hết đau rồi ạ.” Thằng Hà ngước mắt nhìn lên, thấy vẻ mặt căng thẳng xen lẫn mất tự nhiên của cậu. Khi nó trả lời, hình như cậu còn thở phào nhẹ nhõm.

“Ừ, ăn thêm đi.”

“Vâng, con cảm ơn cậu.” Đột nhiên nó hiểu ra tại sao hôm nay cậu lại tốt bụng như thế. Nó mỉm cười, muốn dùng nụ cười ấy để tỏ rõ thái độ rằng nó đã chẳng còn oán trách gì nữa. Đợi nó ăn xong, cậu lại dặn:

“Từ giờ dậy muộn chút cũng được, tập trung làm mực.”

Thằng Hà nghe cậu nói mà như vớ được vàng, lòng vui mừng khôn xiết. Đã thế, tối đó cậu Mình con tới nhà kho giúp nó làm mực. Lúc cậu tới, thằng Hà đang trộn nhựa thông. Nó dùng gáo dừa múc nhựa loãng từ vại đổ vào cái phướng làm bằng gỗ rồi trộn mùn cưa vào. Luôn tay xéo nhựa bằng một đoạn tre đặc to bằng cổ tay. Đến khi nhựa nhuyễn thì lại dùng muỗng xúc ra thớt, lăn đều tay thành nhiều mồi nhỏ bằng miếng bã trầu.

Trông nó làm luôn chân luôn tay, cậu Minh có hơi tò mò, hỏi han một chút rồi đột ngột nói:

“Đưa đây, để tao làm cho.”

“Dạ thôi, để con làm.”

Thằng Hà toan can nhưng thấy cậu Minh nhíu mày một cái thì chẳng dám nói gì nữa. Nó đưa cây tre cho cậu, chuyển qua đốt mồi. Thứ nhựa đã được trộn với mùn cưa được mang đi đốt, đến khi cháy khét mù thì sẽ thấy mùi thơm nức mũi, từ đó thu được bồ hóng. Bồ hóng đem trộn với keo da trâu da bò rồi đem ra bàn lăn, xoa, nặn thành thỏi là xong. Suốt cả quá trình, cậu Minh quan sát một cách tỉ mỉ, vừa xéo nhựa vừa nhìn chằm chằm từng động tác của nó, nghiêm túc học hỏi.

210 0