Đối nghịch hoàn toàn với buồng ngủ tối đen như mực là thư phòng tràn ngập ánh nến, hai phòng thông nhau bằng một cái cửa rèm. Trong thư phòng cơ man là sách. Một chiếc tủ lớn đầy ắp sách dựa lưng vào tường, rồi cả bàn trưng ngọc quý, chén đĩa cổ, trông đến là hoa mắt. Trên tường treo đủ loại câu đố, tranh Đông Hồ đẹp mắt,... toàn những thứ quý giá mà cả đời nó chưa chắc đã chạm tay vào được.

Thằng Hà đứng đến tê cả chân mà cậu Minh vẫn chẳng đoái hoài tới, không ngẩng đầu cũng không nói một lời mà chỉ chăm chú đọc quyển sách trong tay. Bên tay phải cậu là một cái nghiên mực hình vuông lớn, bên trên được gác một chiếc bút lông. Trước mặt lại có một hộp mực, cái bút sắt và chồng giấy sách dày cộp. 

Bầu không khí trong căn phòng yên ắng đến đáng sợ. Đáng lẽ những lúc như thế, Hà không nên ngẩng đầu lên nhìn, nhưng nó đã làm, ánh mắt lấm lét hệt như một kẻ trộm. Mà cái sai của kẻ trộm này, là nhìn vào chủ nhà quá lâu, nhìn đến ngây ngẩn.

“Mày nhìn gì?” Cậu Minh đột nhiên lên tiếng, khiến thằng Hà giật nảy mình, giọng run run:

“Bẩm, bẩm cậu… con.” Nó lưỡng lự mãi, chẳng biết phải lấp liếm ra làm sao, mặt mũi xanh như tàu lá chuối từ lúc nào không rõ.

Cậu Minh nhìn nó từ đầu đến chân, hờ hững mà châm biếm:

“Tao nhớ người hầu được phân tới đây là nữ mà nhỉ?” Như hiểu ra, cậu lại tiếp tục nói: 

“Ốc chẳng mang nổi mình ốc, lại còn làm cọc cho rêu.”

Trái tim nó đánh “thịch” một cái, biết cậu Minh đã nhận ra trò vặt của nó, tức thì cả người run lên rồi quỳ sụp xuống nền đất, dập đầu lạy lục:

“Con trót dại, xin cậu tha cho, con nguyện làm trâu làm ngựa hầu hạ cậu.”

Cậu Minh cười nhạt, gằn giọng chế giễu:

“Mày bán mình vào nhà tao, không làm trâu làm ngựa cho tao thì làm trâu làm ngựa cho ai? Mày tính không nghe lời ai trong cái nhà này nữa hay sao mà dám nói những lời ấy? Thế thì tao càng phải đuổi phải đánh thật đau cái loại đi dối cha về dối chú mà còn dám trái lời chủ! Liệu mà bảo luôn với con ở đã thông đồng với mày, thu dọn rồi sở cút xéo khỏi cái phủ này đi.”

Thằng Hà lúc ấy đang quỳ rạp dưới sàn, trán chạm đất, cả người nó run lên dữ dội. Nghĩ tới cảnh hai đứa bị đánh thừa sống thiếu chết, lại bị vứt ra ngoài đường lang bạt là người nó lại càng run dữ dội hơn. Mà không, chắc gì đã còn sống, bị đánh rồi chắc gì đã còn sống? Kể cả sống mà lang thang ngoài đường với cái thân tàn ấy thì chết cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Trong lòng nó hốt hoảng, đầu chỉ còn nghĩ tới chuyện làm sao cho cậu không đuổi đi, làm sao để cậu rủ lòng thương xót:

“Con van cậu, con cầu cậu. Cậu muốn con làm gì cũng được, chỉ xin cậu đừng đuổi con đi.” Thằng Hà dập đầu liên tục, máu túa ra trên trán. Mỗi lần nó ngẩng đầu, màu máu chói mắt trên trán lại đâm thẳng vào mắt, khiến cậu tái mặt, môi run rẩy, trắng bệch.

“Ra ngoài.” Cậu Minh ra lệnh, giọng đã hơi run.

“Con…” Thằng Hà nghe như không hiểu, nhích gối về phía cậu. Khi này, trong đầu cậu chỉ còn nỗi ám ảnh ngày nào, chẳng phân biệt được đâu là thật đâu là mơ nữa. Tròng mắt cậu giãn ra, tâm trí diễn đi diễn lại cái khuôn mặt máu me đầm đìa, cứ từng bước ép sát, vươn tay muốn bóp cổ cậu.

“Cút.” Tiếng gào thét dữ dội vang vọng trong căn phòng, cậu Minh với tay lấy nghiên mực bên cạnh, ném mạnh về phía nó, vừa ném vừa gào lên kinh hãi.

“Cút! Cút đi cho tao!”

Trong ánh mắt ngỡ ngàng của nó, cái nghiên mực to bằng cả khuôn mặt bay đến, đập trúng vào đầu. Cả người nó ngã ra sau, cơn đau dữ dội ào tới một cách bất ngờ. Đầu đau đến phát run, thằng Hà không dám ở lại thêm một khắc nào nữa. Nó bỏ mặc mọi thứ, ba chân bốn cẳng chạy ra ngoài, chỉ sợ chậm trễ một khắc cũng khiến cậu điên tiết đánh chết nó.

Máu trên trán chảy xuống, dính cả vào mí mắt, Thằng Hà đưa tay lau mấy lần mà chẳng hết.

“Khụ khụ.”

“Choang.” Trong phòng, cậu Minh ôm lấy ngực, tay quờ quạng trên mặt bàn làm bình sứ nhỏ tròn trên bàn rơi xuống đất, vỡ tan tành. Trái ngược với dáng vẻ hung dữ ban nãy, trông cậu bây giờ thật thảm hại, chật vật. Cậu ho, ho như thể ruột gan sắp xổ ra ngoài, rồi thở dốc, bằng cả miệng cả mũi, cố sức hít thở một cách bình thường, nhưng đầu vẫn cứ choáng váng, cảm giác nghẹt thở ùa tới, dai dẳng đeo bám làm cậu không sao thở được. Người cậu Minh nghiêng hẳn sang một bên, yếu ớt ngã phịch lên phản.

“Khụ khụ khụ.” Tiếng ho dữ dội vọng ra từ trong phòng khiến nó dừng bước, gần như ngay lập tức, nó quay đầu, chạy về hướng căn phòng.

“Cậu… cậu sao vậy?”

Cả người cậu Minh cong gập lại, thái dương nhễ nhại mồ hôi, mặt tái nhợt. Lúc bấy giờ, xung quanh đây chẳng còn ai, tất cả là vì cái tính cọc cằn của cậu mà chẳng mấy người dám lảng vảng lại gần gian phòng này. Thằng Hà chẳng kịp nghĩ thêm gì nữa, nó chạy lại gần, mặc kệ máu trên trán rơi lên cả xấp giấy quý và quyển thơ của cậu. Nhờ vậy mà nó lờ mờ nhìn thấy khóe miệng cậu dính máu.

“Có ai không, có ai không? Thầy lang, gọi thầy lang!” Tiếng hét của nó như chìm nghỉm vào bóng tối, không có ai đáp lại.

Bí quá, thằng Hà đánh liều, run rẩy cõng cậu Minh lên lưng. Cậu không nhẹ, người cũng dài hơn nó cả thước, thay vì nói là cõng, trông nó giống như đang kéo lê cậu trên đất hơn. Vừa cõng, nó vừa la hét thất thanh:

“Bà chủ ơi, Thanh ơi, có ai không?”

Chỉ mới đi được một đoạn, trán nó đã ướt đẫm, mồ hôi hòa lẫn vào với máu. Trong khi đó, cậu Minh trên lưng nó đã lịm dần, tiếng ho “Khụ khụ” và hơi thở càng lúc càng yếu, được một lúc thì tắt hẳn.

Thằng Hà phát hoảng, giọng nó run run, liên tục gọi người trên lưng:

“Cậu Minh, cậu Minh, cậu sao vậy? Cậu trả lời con đi…”

Chẳng có ai đáp lại, để nó độc thoại giữa không gian yên tĩnh.

Bất giác, nó nhớ tới ngày còn bé cũng cõng mẹ trên lưng như vậy. Khi ấy nó mới mấy tuổi, người nhỏ xíu, cõng mẹ trên lưng còn chật vật hơn cõng cậu bây giờ. Vậy mà nó đã đi rất xa, vừa khóc vừa tuyệt vọng gọi “Mẹ ơi, mẹ ơi” hết lần này đến lần khác. Nhưng mặc cho nó kêu khóc, vẫn không có tiếng mẹ thều thào đáp lại, chỉ có tiếng máu chảy xuống nền đất “tí tách”.

Nó của thời thơ ấu, đã cõng cái xác lạnh lẽo của mẹ suốt mấy ngày liền, vượt núi băng rừng, cuối cùng vẫn chẳng thoát nổi cái chết…

Máu trên người mẹ nó đã khô, dính hết vào bộ quần áo mới may. Nhớ lại những ngày tăm tối ấy, nó khóc rưng rức, nước mắt tuôn rơi lã chã. Khung cảnh trước mắt dần trùng khớp với quá khứ, mọi thứ cứ mờ dần, mờ dần, rồi hòa vào bóng tối của núi rừng. Trước khi cả cơ thể đổ ập xuống mặt đất, trong óc nó chỉ còn lại hai chữ vang lên trong vô thức:

“Chết rồi!”

May mắn làm sao, tiếng gọi của nó đã đánh động được vài người trong phủ, đám người tất tả chạy ra, kịp thời đỡ lấy cả hai người. 

Không biết đã qua bao lâu, thằng Hà lờ mờ nghe thấy tiếng gọi thân quen vang lên bên tai.

259 0