Mạo hiểm giả và hiệp sĩ - Daou

Hàng loạt những ánh mắt hiếu kỳ nhanh chóng hướng thẳng về phía âm thanh đó phát ra. Tại nơi đó, một người lính to lớn đứng ở đó, tay chân buông thõng xuống đất, đầu cúi xuống nhìn xuống khúc gỗ bị quăng ở dưới chân. Hai vai vị hiệp sĩ đó cứ lên xuống theo từng nhịp thở mệt nhọc và khó chịu của gã ta. 

Và rồi, gã ta bất chợt ngẩng đầu lên hướng về phía hai người. Khi hai vị mạo hiểm giả còn chưa hiểu gì, vị hiệp sĩ kia đã đi đến hai người. Từng tiếng bước chân nặng nề in hằn xuống mặt đất như tiếng búa giáng xuống, và rồi một tiếng vụt lao đến móc qua cổ áo của Felicette, khiến ngay cả cô cũng giật nảy mình. Rose không chút nghĩ ngợi gì, theo phản xạ liền rút thanh rapier ra, kề thẳng mũi kiếm mảnh lăm le giơ về phía mũ trụ của vị hiệp sĩ kia.

“Mày…” Vị hiệp sĩ gằn giọng xuống, qua khe thở còn có thể nghe thấy tiếng thở hồng hộc tựa như một con bò tót đang sôi máu. 

Người đàn chị bị túm cổ áo kia chỉ hướng ánh mắt xuống mà đáp lại gã ta, dường như cô cũng cảm thấy miệng mình đi hơi xa. Bàn tay cô đang đặt trên bao kiếm cũng vì vậy mà thả lỏng xuống.

“Xin quý anh đây hãy bỏ tay khỏi chị ấy ra.” Rose hắng giọng xuống, vẫn cố gắng giữ đôi mắt đỏ sẫm và lưỡi kiếm ghim chặt lên mũ trụ của anh ta. “Cho phép tôi…”

“Lũ lính đánh thuê chúng mày thì hiểu cái đếch gì về hiệp sĩ mà dám nói!? Mày có biết là để có chân vào vị trí này, tao đã phải cố gắng thế nào không? Tao đã phải vung kiếm đến chai cả lòng bàn tay, đã phải giữ bộ giáp này trên người đến chảy cả mồ hôi sau lưng!? Còn lũ chúng mày thì sao? Một đám chơi bời chỉ biết sủa hùa theo đứa nào có tiền, và rồi tự cho mình cái quyền phán xét bọn tao sao? Nực cười.”

Vị hiệp sĩ gằn giọng lên, dường như muốn hét thẳng vào mặt Felicette, trong khi Rose thì vẫn đang nhăn mặt đầy bối rối, cứ mấp máy môi, chẳng biết nên xử lý như nào.

“Tôi biết, thưa ngài, quả thật chị ấy có nói những lời không hay đến anh. Vậy nên…”

“Mày cút!” Gã gầm lên, như muốn quát thẳng vào mặt anh ta. Rose chỉ đáp lại hắn bằng một cái nhíu mày đầy bối rối.

“Được rồi, Rose, để chị nói.” Felicette nhìn anh nói, rồi lại đưa mắt hướng về gã hiệp sĩ. Giọng cô cũng dịu hẳn xuống. “Xin lỗi nhé anh bạn. Vừa rồi tôi có hơi lắm lời, nên nói ra những điều không đúng đắn. Mong anh thứ lỗi cho tôi nhé.”

“Mày tưởng mày xin lỗi là xong hả, con điếm?”

Gã thét lên, dường như chẳng còn tâm trí để quan tâm đến lời xin lỗi muộn màng của cô. Gã vung tay đẩy Felicette ra, tiện nắm chặt lấy cán cầm ở trên bao kiếm ra. 

Nhưng khi đầu ngón tay của gã ta mới chạm nhẹ lên tay lên chuôi kiếm, một bên má của gã khẽ nhói lên, tựa như bị một con côn trùng khổng lồ đốt phải. Đầu gã giật ra một bên, còn cơn đau nhanh chóng buốt lên khắp toàn bộ khuôn mặt gã khiến gã phải rít lên cho đỡ đau. Mũ trụ của gã cẩn thận nghiêng về phía chỗ đâm, nơi có một vị mạo hiểm giả tóc đỏ đang lườm mình.

Rose vẫn nhìn gã, nhưng mà bây giờ anh ta còn chẳng dám mở miệng. Những cặp mắt tò mò và hiếu kỳ của những người xung quanh đã bắt đầu hướng về bọn họ rồi, vậy mà vẫn chẳng còn ai khác bước đến để can ngăn. Trong lòng anh ta không biết từ lúc nào đã vang lên những bài ca cầu nguyện cho Đức Chúa giáng thế rồi, nhưng mà sau cùng vẫn chẳng có lấy ai đến cứu cả. 

Cặp mắt đỏ sẫm của anh ta giờ lại càng thêm tối hơn. Chỉ mới vài giây trước thôi anh còn tính nhờ vị hiệp sĩ Eulogia bảo vệ cho hai người họ, vậy mà người đàn chị đáng kính của mình đã thốt ra những câu từ động chạm đến ân nhân của họ. À phải rồi, anh có bảo người chị rằng người giúp họ là hiệp sĩ đâu? Cái suy nghĩ đó vừa mới xuất hiện lại càng khiến anh ta thêm phần phiền não. Giờ anh ta lại nguyền rủa chính bản thân mình: rốt cuộc năm năm qua anh ta đã làm cái quái gì để trở nên nhu nhược thế này chứ?

Đến lúc này, Rose mới bình tĩnh lại để lên tiếng:

“Tôi xin anh hãy kiềm chế cơn giận của mình lại một chút. Người này có thể nói những lời không đúng đắn, nhưng đừng vì những lời như vậy làm anh đánh mất danh dự của mình. Còn về người phụ nữ này…”

“Thằng tóc đỏ nhà mày không có việc gì thì mày cút.” Gã gân giọng lên. “Đừng để tao điên.” 

“Rose, tránh ra đi, để chị nói chuyện với anh ta cho ra lẽ.” 

Người đàn chị dường như cũng bắt đầu cảm thấy nóng ruột trước thái độ của gã. Nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của cô, anh ta lại chỉ càng cảm thấy bất an thêm.

“Chậc, tạm thời chị im lặng một chút giúp em.” Rose ngoảnh mặt sang ném cho cô một cái nhìn đầy khó chịu, xong rồi mới quay lại nhìn gã hiệp sĩ. “Còn về người phụ nữ này, cho phép tôi thay mặt cô ấy xin lỗi anh. Cô ấy tính cách có hơi bốc đồng một chút, thành ra không biết phải lựa lúc nào nên nói và lúc nào không nên nói. Rất mong anh có thể bỏ qua và thứ lỗi cho người phụ nữ này. Nếu anh cảm thấy không hài lòng thì tôi cũng sẵn lòng…”

“Mày cút, hay mày muốn ăn đòn?” Gã gầm lên, chút ít kiên nhẫn của gã hầu như đã bị cạo sạch.

“Nhưng mà ít nhất anh nghe tôi nói đã…”

“Không cần phải xin lỗi đâu Rose. Việc chị cứ để chị tự xử lý.”

Rose mới chỉ dứt lời được vài câu thì cả cơ thể anh như bị kéo về phía sau. Người đàn em đưa mặt quay về phía người đàn chị đang sải bước tiến đến, mặc cho một bên cánh tay đang chắn ngang ngực anh ta. Cô nghiêm mặt lại, ánh mắt không chút lay động đối đầu tên hiệp sĩ. Vị hiệp sĩ kia cũng chẳng phải dạng vừa gì, bởi ngay khi thanh rapier kia đã hạ xuống thì gã cũng chẳng thèm nể nang gì mà lên giọng cợt nhả với người phụ nữ trước mặt:

“Heh, mày cũng kinh phết nhỉ? Nãy giờ còn im mồm mà còn bày đặt ‘việc chị cứ để chị xử lý’ á? Cũng gớm nhỉ con điếm? Đã có gan nói bậy thì phải có gan ăn đập nhé?”

“Ehehe, tất nhiên rồi.” Felicette liền nhại lại tiếng cười. “Nhưng mà cũng tiếc thật đấy, quả thực lũ hiệp sĩ như anh chỉ là một đám oang oang cái mồm thôi nhỉ?”

“Mày thì khác quái gì chứ? Nực cười.” Vị hiệp sĩ nhếch mép cười.

“Ôi trời, hoá ra vị hiệp sĩ cao quý như anh đây… lại chỉ ngang hàng với ‘con điếm’ như tôi sao?” 

Cô liền há hốc mồm, tiện tay đưa lên che miệng đầy hoảng hốt. Một tràng tiếng “ồ” cất lên thành nước lũ xối thẳng vào đầu gã. Đến lúc này thì vị hiệp sĩ lại im bặt đi, qua các khe bé tí trên mũ trụ còn có thể thấy rõ cặp mắt trợn ngược đầy căm phẫn như muốn đâm thủng ruột cô của gã. 

“Sao vậy? Tôi nói có gì sai sao?” Felicette nhướng một bên mày lên, trên miệng không kìm được mà nở ra một nụ cười mỉm rồi cũng nhanh chóng vụt tắt đi. “Không nói lại được thì im lặng cơ à? Chiến thuật gì nhạt nhẽo vậy? Sự cao quý của anh chỉ đến thế thôi sao?”

“Mày dám thách thức tao!?” Gã gằn giọng.

“Không, tôi nào có ý đó? Nhưng mà chẳng phải tôi nói đúng sao? Ngay cả người nóng tính như anh đây cũng có cơ hội được làm hiệp sĩ, vậy thì há chẳng phải tiêu chuẩn tuyển chọn quá dễ dãi sao?”

Felicette nhẹ nhàng đáp trả lại vị hiệp sĩ, không quên nhấn nhá thêm chữ “dễ dãi” ở gần cuối câu. 

Gã ta liền áp sát lại người cô, bàn tay to lớn siết chặt lại tựa như chiếc búa, qua khe thở dường như còn có thể cảm nhận ánh mắt đầy sát khí và căm phẫn đâm xuyên qua. Felicette cứ đứng đó đón nhận lấy cái nhìn đó, đầu cúi xuống nhìn một lượt khắp người gã, khóe môi nhếch lên một nụ cười tràn ngập sự khinh bỉ.

“Ôi trời, định đấm tôi đấy cơ à? Gia trưởng thế?”

“Mày thử mở miệng một cái nữa xem.” Gã trả lời, giọng đều đều.

“Vậy sao? Tôi cứ tưởng anh đây chỉ là một người lập dị và nóng tính thôi cơ, nhưng mà này, miệng lưỡi anh cũng dẻo thật đấy.” Cô chỉ tay vào miệng của mình. “Thật tốt biết bao nếu anh có thể phát huy nó lúc bị kiếm giơ thẳng vào mặt như vừa nãy. Này, chẳng lẽ anh bạn này đây đang…”

Sợ?

Felicette còn chưa kịp thốt ra từ đó thì một vật thể khủng khiếp tựa như cột đình lao vút qua một bên má cô. Cô cẩn thận nghiêng đầu sang một bên né đòn tấn công, tiện tay túm chặt lấy cái cẳng tay phải to lớn đang duỗi thẳng của vị hiệp sĩ. Gã định thu tay về, nhưng mà cánh tay gã cứ cứng đơ, chẳng thể nhúc nhích được một chút. Gã ta ngẩng đầu lên, chỉ nhận về đôi mắt đen tuyền của người phụ nữ đang ghim chặt vào mình.

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc qua sống lưng gã. Gã lập tức dùng tay còn lại chạm đến chuôi kiếm, nhưng cánh tay không thuận của gã chẳng thể tài nào tuốt thanh gươm khỏi vỏ dù chỉ được một nửa. Một áp lực tì chặt vào da thịt sâu trong lớp áo giáp của gã khiến cánh tay gã giật liên hồi. Gã nghiến răng chửi thầm một tiếng, cố gắng vươn tay tới người phụ nữ trước mặt chực đẩy cô đi.

“Chết tiệt! Ngươi…!” 

Rose nghiến răng định lao tới dùng kiếm cản lại hai người, nhưng một bàn tay từ đâu xuất hiện đặt mạnh xuống vai anh ngăn cho anh di chuyển. Anh theo phản xạ liền ngoảnh mặt lại, thanh rapier lao vút như thể sẵn sàng cho một trận tử chiến không thể tránh khỏi, nhưng ngay cả lưỡi kiếm nhỏ gọn ấy cũng bị khựng lại và cứng đờ ngay giữa không trung. Anh sững sờ nhìn vào lưỡi kiếm bị ghì chặt lại, bỗng nhận ra một bàn tay đang nắm chặt lấy mũi kiếm. 

“Được rồi, được rồi, là ta đây.” Vị hiệp sĩ ôn tồn nói, giọng nhẹ hẳn đi.

“Chú Eulogia?” Rose nheo mày về phía lão, ánh mắt đỏ sẫm mệt mỏi kia lại thoáng hiện ra một chút bối rối.

“Ừ, là ta đây.” Lão khẽ nhếch lên một nụ cười trừ cho lấy lệ, rồi sau đó khuôn mặt lão lại nhanh chóng trầm hẳn đi. “Hừm, đây là người đồng đội mà nhóc từng nhắc đến sao? Quả là một kẻ quá liều lĩnh và thẳng thắn so với… ngoại hình của một nữ nhân, ha?”

Rose nhìn lão đầy khó hiểu, còn chưa kịp định thần lại thì bên tai anh ta đã nghe thấy một tiếng gầm đến thất thanh, tựa như một con mãnh thú đang vứt bỏ cái tôi của mình cho nỗi sợ. Anh liền giật mình một cái, nhanh chóng quay mặt về hướng nhìn của Eulogia, nơi vốn dĩ đang xảy ra cuộc xô xát giữa Felicette và gã hiệp sĩ lạ mặt kia. Nhưng bất ngờ thay, anh ta lại chẳng thấy vị hiệp sĩ ấy đâu cả, mà chỉ thấy người đàn chị của mình đang đứng ở đó vươn vai, mái tóc đen nhánh vẫn gọn gàng như trước, khẽ cúi xuống dưới mặt đất. 

Nhìn xuống dưới chân Felicette, Rose bàng hoàng nhận ra vị hiệp sĩ mới lao đến chửi mắng hai người đang lăn lộn quằn quại dính đầy bụi cát. Chiếc mũ trụ bằng sắt không biết đã rơi ra từ lúc nào, để lộ một khuôn mặt của gã đang trợn tròn mắt, biến dạng đến đau đớn, với cẳng tay phải bị bẻ ngược khớp lại đang được ôm chặt lấy. Sững sờ, bối rối và không biết từ khi nào đã có thêm một chút hối hận, Rose mím chặt môi rồi quay đầu tránh phải nhìn thấy gã. Đôi mắt anh cứ giành co liên tục không biết nên lại gần gã ta hay nên tránh người gã đi. Anh ta cứ đứng đơ ra đó, không biết phải nói gì và làm gì, chỉ có thể đứng nhìn tên hiệp sĩ đó được vài người lính khác lại gần để cõng đi.

Rose lúc này mới dần bình tĩnh lại để đến bên cạnh Felicette. Người đàn chị lúc này trông thật bình thường, dường như chẳng có lấy một dấu hiệu của một trận xô xát vừa mới diễn ra. Felicette ngẩng mặt lên nhìn anh, để lộ đôi đồng tử đen nháy phản chiếu lại cả khuôn mặt đang khó xử của Rose, và cái nhìn đó càng khiến cho anh ta càng cảm thấy bối rối và muốn tránh mặt cô hơn. 

Anh ta nuốt nước bọt một cái, rồi sát lại về phía cô thì thầm, giọng đầy trách móc:

“Này, chị! Chúng ta đang phải tránh bọn lính ở La Ceres, mà giờ chị làm thế này hỏng bét rồi? Lần sau có gì đừng nói to thế được không?”

Cô cũng quay mặt sang nhìn anh, đôi mày khẽ nhíu lại có chút đượm buồn và tỉnh táo hơn, khác xa so với lúc còn đang trêu đùa vị hiệp sĩ kia. Cô chỉ im lặng, rồi cô do dự một lúc đành gật đầu một cái, đôi mắt khẽ liếc sang một bên. Dường như cô ấy trong lòng vẫn còn đâu đó một chút bực bội và khó chịu. Nhìn biểu cảm ấy của cô, Rose cũng chẳng muốn hỏi thêm gì nữa, chỉ có thể dồn hết những lời lẽ vào trong một hơi thở dài và mệt mỏi. 

Anh ta quay đầu ra xung quanh, nhìn về đám đông không biết từ lúc nào đã đứng vây quanh họ mà xì xào bàn tán. Tay họ khẽ che đi khẩu hình miệng, còn những cặp mắt phán xét vẫn hướng về phía bọn họ mà nhắm đến. Những cái nhìn đó cứ như từng đợt gió lạnh phả xuống gáy Rose, khiến anh ta chỉ càng cảm thấy khó xử hơn. Anh ta tặc lưỡi, nghiến răng, một tay bám chặt lấy cánh tay người đàn chị rồi đưa mắt nhìn quanh cố tìm cho mình một con đường để thoát khỏi đấy.

Tầm mắt anh ta cứ quanh đi quẩn lại trong cái hàng người dày đặc đó, với bên tai như ù lên bởi những tiếng thì thầm hỗn loạn đến nhức óc. Anh ta nhăn mặt lại, và rồi cả cơ thể như bị kéo lê đi khỏi cái vòng vây quỷ quyệt lại. 

“Theo ta, Rose. Có gì chúng ta sẽ nói chuyện sau.”

Vị hiệp sĩ quay đầu nói với anh ta, rồi nhanh chóng kéo hai vị mạo hiểm giả ra khỏi đám đông vây quanh.