Chương 32: Một sự ưu ái hiếm hoi (1)

Gió lùa qua mấy rặng cây xào xạc, đem theo cái hơi lạnh ẩm thốc vào da thịt. Coi bộ trời sắp mưa, trên sân nhà tuy còn chút nắng nhạt nhưng phía bên kia trời mây đen đã văng xám xịt. Tôi chần chừ trước bậc thềm thêm vài phút, rồi mới ngoái đầu dặn dò chị Nụ với chú Tòn đang nép bên cửa nhà:

"Em đi một lát nghen. Bữa nay nếu cậu Ba Thuận có về... hai người nhớ nói dùm là em đang đi theo Bùi Vĩnh Quan."

Chị Nụ nhìn tôi, nét mặt không giấu nổi sự lo sợ. Tôi xoay lưng, dằn lòng theo bước gã chủ trì hội kín ra khỏi khoảng sân.

Đậu ngay trước nhà tôi là một chiếc xe hơi sang trọng, nước sơn đen tuyền phản chiếu cả cây cỏ ven đường. Cửa xe vừa mở ra, cái mùi da thuộc xa xỉ quyện cùng hương xì-gà thượng hạng đã phả ra ngoài. Tôi bước lên, ngồi xuống băng ghế sau. Vừa nghe tiếng 'phập' gọn lỏn khi cửa xe sập lại, Bùi Vĩnh Quan ngồi bên cạnh đã quay sang, nhếch nhẹ môi:

"Mợ làm chi mà mặt mày nghiêm trọng dữ vậy? Tôi đâu có định bắt cóc mợ?

"Anh tới đây mần chi?"

"Xong chút chuyện dang dở thôi mà. Mợ biết không, từ cái dạo đầu tiên mình gặp mặt, tôi cứ tò mò hoài sao một người như mợ lại mò tới Bách-chi Đồng-căn. Giờ thì coi bộ câu chuyện này thú vị hơn tôi tưởng. Một kẻ hiếu kỳ như tôi, làm sao nỡ ngoảnh mặt làm ngơ cho đành?"

Chiếc xe hơi bắt đầu rồ máy, chầm chậm lăn bánh rời khỏi vệ đường. Tôi ngó ra khung cửa kính. Mái hiên nhà lui dần về sau, bóng dáng của chị Nụ cùng chú Tòn đứng ngóng theo dưới hiên nhà cũng nhỏ lại dần. Cho đến khi tất cả đều khuất dạng sau một bụi cây lớn, tôi mới quay mặt vào trong.

Sốp-phơ đằng trước lớn tuổi hơn anh Trạch nhiều, chắc cũng phải bốn mươi là ít. Tóc ông chải ép sát da đầu, hai bên mai đã điểm bạc. Ở ghế phụ đằng trước còn có một chàng trai trẻ, mặc áo trắng, quần tây sẫm màu; nhìn có vẻ giống kiểu người mần chạy việc cho Quan.

Tôi ngoái đầu lại nhìn gã chủ trì hội kín, cất giọng lạnh nhạt:

"Anh định bắt tôi về Sài Gòn sao?"

"Trời, không!" Quan lắc đầu, nụ cười nửa đùa nửa nuối tiếc. "Ép mợ về Sài Gòn làm chi? Tôi chỉ muốn xin mợ đôi phút chuyện trò. Đường dài có người tâm sự, há chẳng phải dễ chịu hơn sao?"

"Tôi hổng có chi để nói với anh hết!"

"Cho dù là chuyện của cậu Ba Thuận?"

Tôi nín thinh, mấy ngón tay vô thức siết chặt vạt áo. Quan khẽ nhoẻn miệng cười, chống tay vào cửa xe mà nghiêng đầu nhìn tôi.

"Ở cái thế chủ trì hội kín này... mợ biết đó, nó cũng mang lại cho tôi vài cái thú riêng. Thỉnh thoảng mình nghe được vài điều hay ho. Nhất là khi nhiều người cùng dính vào một chuyện, nhưng kẻ nào kể lại cũng tự cho mình là nạn nhân."

Tôi im lặng đáp lại ánh nhìn của hắn. Lúc này tôi mới để ý cách Bùi Vĩnh Quan nói chuyện, từ lần đầu gặp trong hội kín cho tới giờ vẫn vậy. Hắn nói tiếng mình nghe trôi chảy, giọng trầm ổn rất dịu tai, nhưng cái cách nhả chữ, nhấn nhá câu từ vẫn gợn lên nét gì đó không giống người ở xứ này.

Lúc trước hắn tự giới thiệu tên thật là gì ta? Julien Lenoir?

"Cậu Ba Thuận có từng tâm sự cho mợ biết là đã vô hội kín này hơn hai năm rồi chưa?" Quan bất ngờ mở lời, ánh mắt lướt qua vẻ dồn nén của tôi.

"Chuyện đó tôi biết."

"Vậy chắc mợ cũng biết vụ cậu Ba nhà mợ đã từng định đoạt xác kẻ làm lễ với mình rồi, phải không?"

Mấy khớp tay trên gấu áo trắng bệch, tôi vẫn cố giữ cho nét mặt mình phẳng lặng. Nhưng Bùi Vĩnh Quan dường như đánh hơi được sự bối rối. Hắn khẽ nghiêng đầu, lọn tóc cũng nhẹ lả lơi theo:

"Ồ? Coi bộ tin này chưa tới tai mợ rồi."

"Anh muốn nói cái chi với tôi?"

Đúng lúc đó, bánh xe hơi đột nhiên sụp mạnh xuống một cái ổ gà trên lộ. Cú xốc bất ngờ làm vai tôi đập vô thành ghế, đầu óc chao nhẹ. Vậy mà Quan vẫn giữ nguyên tư thế vững chãi, hầu như chẳng dịch chuyển lấy một ly.

"Khoảng hai năm trước, cậu Ba Thuận có hỏi tôi rằng "Nếu người kế thừa lấy hết tất cả của người đi trước, thì liệu lúc đó, họ có thật sự là họ hay không?"."

Tôi nhíu hàng lông mày lại.

"Mợ nghe quen thuộc lắm đúng không? Chính vì mợ từng hỏi tôi điều tương tự, nên tôi mới mượn chén trà bữa ấy đặng kiểm chứng mợ." Quan nói cùng một nụ cười hòa nhã. "Mợ cứ hiểu như vầy. Người ta mò tới cái hội này đa phần bị xui khiến bởi tham vọng, lời họ hỏi luôn ở cái thế của kẻ đi săn. Chỉ riêng mợ và cậu Ba Thuận... là bận tâm xem phần của người bị giết có còn sót lại chút gì trong thân xác kẻ chiến thắng hay không."

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đã phủ mây đen xám xịt. Những hạt mưa đầu tiên nặng trĩu gõ lên trần xe, rồi lăn thành từng vệt dài trên mặt kính. Tôi vẫn nhìn thẳng mặt gã chủ trì, tay lén đưa ra phía sau kéo thử cái chốt cửa xe. Chẳng có gì động đậy, có vẻ họ đã khóa cửa bên phía tôi.

"Trước khi bi kịch xảy ra, cậu Ba của mợ dường như... chẳng thiết tha mấy với cõi đời này lắm thì phải?"

"Anh lấy cớ gì mà nói như vậy?"

"Tôi đoán bâng quơ thôi. Phần nhiều là dựa vào cách cậu Ba nói chuyện." Hắn đáp điềm nhiên. "Nhưng xem chừng... vẻ thảng thốt của mợ vừa vô tình chứng thực cho tôi rồi."

Tôi nhăn mặt, trong lòng dâng lên cơn ghê tởm xen lẫn hãi hùng. Cái gã này như có cặp mắt của loài chim săn mồi, hắn soi rọi và quan sát đối phương không sót một biểu hiện. Bùi Vĩnh Quan vẫn treo trên môi nụ cười lịch sự, hàng mi rũ nhẹ xuống nom vô cùng thản nhiên.

"Ban đầu, tôi chẳng bận tâm mấy. Tôi cứ ngỡ cậu Thuận chỉ là một vị khách hiếu kỳ, muốn tỏ tường số phận của kẻ mình sắp sửa hạ thủ." Hắn hạ giọng trầm xuống. "Cậu Ba hỏi rất kỹ về cách 'phô-mát thánh thần' dung nạp trí tuệ, hỏi liệu ký ức và bản năng người chết có bị tiêu biến hay không, và cả chuyện 'người kế thừa' bị thay đổi tâm tính sau nghi lễ. Mấy điều đó người trong hội hỏi hoài, thành thử ra tôi đã không cảnh giác. Cho đến khi Huỳnh Văn Thành xướng tên người mà anh ta muốn cướp đoạt, tôi mới sực nhận ra... mình đã từng nói chuyện rất lâu với nạn nhân."

Mưa dội xuống nóc xe càng lúc càng lớn, vậy mà quái lạ thay từng lời của hắn vẫn rơi vào tai tôi rành rọt. Chốc chốc tôi lại liếc sang sốp-phơ cùng cậu tranh ngồi ghế phụ, bằng cách nào đó mà hai người vẫn trơ ra, chẳng mảy may phản ứng. Tôi nuốt một ngụm nước bọt nghẹn đắng nơi cuống họng, kìm giọng mà cất tiếng:

"Anh tới đây... chỉ vì thấy có người xem nhẹ cái chết của chính mình sao?"

"Đâu có!" Bùi Vĩnh Quan thong thả đáp cùng nụ cười nửa miệng. "Tôi để mắt tới cái sự tình này, là vì cậu Ba nhà mợ đã lén lút tích trữ 'phô-mát thánh thần'."

Hắn ngừng lại một nhịp, nghiêng đầu ngắm nghía biểu cảm đang dần biến chuyển trên gương mặt tôi.

"Mợ có bao giờ tự hỏi... tại sao khi làm lễ, đôi bên phải sử dụng lượng nấm nhầy bằng nhau không?"

"Tại sao?"

Câu hỏi vừa ra khỏi miệng tôi, Bùi Vĩnh Quan đã bật cười.

"Sao mợ không tự vận óc nghĩ coi?" Hắn tựa đầu vào thành cửa xe, gác một tay lên kính. "Cái nghi lễ đó vốn dĩ là một cuộc dung hòa. Hai lượng nấm đồng cân sẽ giúp 'người kế thừa' hấp thụ trọn tài hoa của đối phương mà không bị đồng hóa bản chất. Nói cho dễ hiểu, thứ mợ thu nhận là một mảnh linh hồn của người chết. Vậy, nếu cái phần của người chết vượt trội hơn, đè bẹp ngược lại kẻ sống... mợ nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

Tôi không trả lời, bất giác siết chặt vạt áo.

"Cậu Ba của mợ đã âm thầm giấu riêng một lượng 'phô-mát thánh thần' gấp ba lần bình thường. Nhỡ như cậu Thuận nuốt hết, còn cậu Hai Thành cứ không biết gì mà tiếp tục làm lễ... thì kết cục, phần ý thức của cậu Ba sẽ chiếm tới ba phần tư cái thân xác ấy."

Quan ngừng một chút, đôi mắt lóe lên nét cười giễu cợt.

"Coi bộ... cậu Ba nhà mợ, đã định đoạt xác cậu Hai Thành."

Tiếng mưa dội lên nóc xe vẫn đều đều, bên trong xe bỗng chao nhẹ khi bánh xe chẹt qua một ổ gà đọng nước. Bấy giờ tôi mới bắt đầu hỏi cái trò của Bùi Vĩnh Quan. Gã đàn ông này không cần tôi phải tin sái cổ vào những lời hắn kể. Hắn chỉ cần gieo một hạt mầm hoài nghi vào tâm trí tôi, để rồi thứ độc dược ấy sẽ tự mọc rễ, gặm nhấm hết mọi niềm tin trong lòng tôi dành cho cậu Ba Thuận.

Dù thừa biết vậy, nhưng nghiệt ngã thay, chỉ trong phút chốc thôi, tôi dường như đã tưởng tượng được hết thảy.

Tôi hình dung ra cậu Ba Thuận ngồi lặng lẽ trong buồng. Anh biết rõ cái chết đang chực chờ song vẫn buông xuôi, bởi cái nợ máu thịt này là do một tay bà Từ dàn xếp. Nhưng sống không có mục đích, đâu có nghĩa là ai muốn tới cắt cổ mình cũng được? Nhất là khi kẻ ra tay lại là cậu Hai Thành – một thằng em bất tài, nông cạn, chẳng mần nên trò trống chi.

Bởi vậy, "đoạt xác" chính là lối thoát vẹn cả đôi đường. Bà Hội đồng sẽ có được đứa con ruột kiệt xuất như bà hằng mong ước, còn cậu Hai Thành cũng sẽ sở hữu hết thảy... hết thảy mọi thứ của cậu Ba Thuận, kể cả cái mối oán hận thù sâu.

Rồi sau đó thì sao nữa?

Có lẽ anh sẽ trở về cái dinh cơ đồ sộ ấy trong hình hài của Huỳnh Văn Thành, chờ cho nghi thức chuyển giao hoàn tất. Anh sẽ thong dong bước qua cái sân gạch, bước lên hàng ba, tiến về phía bà Hội đồng đang ngồi hóng gió. Lúc đó, bà Từ hẳn sẽ mừng rỡ biết bao, đinh ninh đứa con ruột thịt đã đoạt sạch tài hoa của thằng con hoa mà chồng bà lén lút sinh ra với mụ đàn bà gánh hát. Bà sẽ ân cần hỏi han, sai người bưng trà, nhìn chăm chăm vào gương mặt ấy mà đâu ngờ được rằng bên trong cái xác ấy chính là cậu Ba.

Rồi tới một lúc nào đó, anh sẽ cố tình để lộ chính mình. Có thể qua một thói quen nhỏ nhặt, hoặc qua cái cách anh cất giọng gọi bà Từ một tiếng "mẹ".

Đó hẳn sẽ là giây phút hãi hùng và khiếp đảm nhất đời bà Hội đồng. Bởi bà vừa đạt được tâm nguyện, nhưng đồng thời vĩnh viễn mất đi cả hai đứa con.

Có cái gì chắc chắn trong cái kế hoạch điên rồi này không? Không hề. Kẻ nghĩ ra cái trò "trả thù" ma quái này có đủ điên để liều như vậy? Có chứ! Tôi còn lạ gì cái nết suy nghĩ này của cậu Ba Thuận, bởi ngay từ đầu, anh đã chẳng xem trọng cái mạng của chính anh.