Chương 30: Tâm tư giấu kín giãi bày cùng nhau (1)

Nắng bốn giờ đã dịu đi, không còn gay gắt như lúc đầu chiều. Mặt trời nghiêng dần vào hàng dừa nước, để những vệt nắng xiên xuống đám lục bình trôi lững lờ. Cậu Ba Thuận bỗng ngừng tay, gác mái chèo lên mạn ghe. Chiếc ghe nhỏ cứ vậy nương theo dòng nước, chậm rãi trôi.

"Mơ... có chuyện này qua muốn thú thiệt với em..."

Tôi xoay hẳn người lại. Anh ngồi bên kia đầu ghe, tay vẫn còn vịn hờ lên mạn gỗ. Dòm thấy nén mặt nghiêm nghị cùng ánh mặt thâm trầm của cậu Ba, tự dưng lòng tôi dấy lên chút lo âu.

"Cậu có chuyện chi hả cậu?" Tôi nhẹ giọng hỏi.

"Thiệt ra cái chuyện hội kín Bách-chi Đồng-căn... qua tường tận nhiều hơn mấy lời qua nói với em."

Tôi khựng người, tró mắt dòm anh. Tôi cũng lờ mờ đoán được chuyện anh giấu giếm, nhưng tự dưng giữa chốn sông nước vắng vẻ này anh lại đột ngột thú nhận làm tôi không liệu trước được. Cậu Ba khẽ thở dài, ánh mắt ngó ra dòng nước lăn tăn:

"Qua dấn thân vô hội cỡ hai năm trước." Cậu Ba trầm giọng xuống, ngón tay cái miết nhẹ lên thân mái chèo. "Cái thuật mần lễ giết người đặng cướp đoạt cuộc đời họ, qua tỏ tường hết thảy. Trong nhà mình ai tham gia hội, kẻ nào đang rắp tâm mần lễ với qua... qua cũng biết. Ấy vậy mà qua giả đò hổng biết đặng lừa em lên Sài Gòn tìm hiểu; để em phải hoang mang, khiếp sợ... Qua ngàn lần có lỗi với em..."

Tôi ngồi lặng thinh, cổ họng bỗng dưng nghẹn ứ. Anh không dám dòm thẳng mặt tôi, cứ lảng mắt đi đâu đó hoài. Tôi siết nhẹ vạt áo bà ba:

"Sao tới nước này cậu mới chịu nói thiệt với em?"

"Thiệt tình hồi đầu qua cũng hổng có định gạt em như vậy..." Anh mấp máy môi. Có cơn gió thổi qua làm tóc anh lay nhè nhẹ. "Ngặt nỗi, hồi dòm em quỳ lạy dưới nhà kho... qua thiết nghĩ đâu thể đùng đùng tuôn hết ngọn ngành cho em nghe được. Bởi cớ đó qua mới cất công dắt em đi bôn ba, đặng em tự dòm, tự nghe từng chuyện. Mà giờ thì mình cũng sắp về nhà rồi, qua cũng phải nói thiệt với em thôi."

Sắp về... Vậy là cái chuyến đi chơi này rồi cũng tới hồi kết, và rồi anh sẽ phải về đối mặt với bà Hội đồng. Chiếc ghe vẫn chậm rãi trôi, đâu đó có tiếng chim kêu ríu rít vọng lại. Tôi đưa đầu ngón tay lần theo đường chỉ trên vạt áo, khẽ mím môi.

"Em biết chuyện cổ tích rìu vàng rìu bạc hông?" Anh bất ngờ lên tiếng, mắt vẫn lơ đễnh nhìn đâu đó ngoài xa.

"Dạ... có?" Tôi ngờ ngợ gật đầu, trầm giọng đáp. "Có chuyện người tiều phu làm rớt cây rìu sắt xuống sông, được ông Bụt hiện lên thử lòng coi có nhận vơ cây rìu vàng, rìu bạc hông cậu?"

"Ừ." Anh gật đầu, khóe môi chợt nhếch lên. "Người ta bụng dạ ngay thẳng, hổng tham lam nên được đền bồi nhiều hơn cái mình đánh mất."

Tôi nghiêng đầu, chưa rõ anh đang muốn ngụ ý cái chi.

"Hồi đó qua nghĩ... có khi cái phép này cũng y như vậy." Anh nói tiếp, ánh mắt bám theo đám lục bình đang trôi ngược dòng. "Người trong Bách-chi Đồng-căn chém giết vì muốn cướp cái đầu, cái tài, cái danh của người khác. Thành thử ra khi mần lễ, những 'người kế thừa' luôn là loại tham lam tới mức đoạt mạng cả máu mủ ruột rà."

Tôi chợt thấy khóe môi anh hơi nhếch nhẹ, tựa hồ như một nụ cười, song lại nhạt nhòa quá đỗi.

"Nhưng em thì khác." Anh bỗng ngước mắt nhìn tôi. Một lọt tóc trước trán khẽ rơi xuống, anh đưa tay vuốt ngược lên. "Lúc em cầm dao lên buồng đâm qua, chắc trong bụng em hổng có chút tà tâm giành giật hay cướp đoạt chi hết, phải hông?"

"Em thậm chí còn hổng biết mình mần cái giống gì." Tôi cười khổ.

"Ừ." Anh gật đầu. "Bởi cớ đó qua mới nghĩ... nếu kẻ cầm dao lòng dạ thuần khiết và không màng cướp đoạt, có khi cái thuật này sẽ cho hết mà không lấy mạng ai."

Tôi thở hắt ra một hơi sâu. Hai chữ 'thuần khiết' lọt vô tai nghe sao mà trớ trêu quá. Tôi cũng biết tham tiền, cũng có mấy cái dục vọng tầm thường chớ đâu phải thần tiên hay Bồ Tát đâu mà sống thanh cao tới vậy? Nhưng chưa kịp chen vô, cậu Ba đã tiếp lời:

"Cái hồi mới tỉnh lại sau bận bị em 'giết', tự dưng qua thấy chuyện lạ lắm." Ánh nhìn của anh chợt rơi xuống bàn tay tôi đang đặt trên đùi, giọng đều đều kể. "Qua thấy hai đứa bị cột vô nhau bằng hàng trăm sợi rễ vàng. Chúng đâm sâu vô da thịt, gỡ cách mấy cũng không đứt. Theo qua nghe được, đó là dấu hiệu của cái lễ mần chưa được trọn."

"Bởi vậy nên cậu mới xúi em giết cậu bận nữa sao?" Giọng tôi vô thức cao lên. "Ba cái lý lẽ cậu nghĩ... chỉ nhiêu đó thôi hả?"

Cậu Ba Thuận chưng hửng, nhưng rồi cũng gật đầu:

"Qua nghĩ bụng nếu em mần thêm bận nữa, em sẽ hưởng hết trọn những gì qua có. Gia thế, danh phận, đầu óc, cho tới cả cái kiếp người này... mà chẳng ai mất chi ráo. Em thấy hổng đáng ha?"

"Cậu bị khùng hả?!" Cuối cùng tôi cũng phải thốt ra. "Rủi lỡ cậu tính trật, cậu chết thiệt thì sao?"

"Cái bận đó qua đâu có tính nhiều vậy." Anh phì cười. "Qua cứ vững bụng tin là mình hổng thể bỏ mạng dưới tay em."

Tôi trố mắt dòm anh trân trân.

"Nhưng mà... về sau qua mới biết mình bậy rồi." Cậu Ba rũ mi mắt. "Qua ỷ mình là người chịu chết nên muốn chi thì làm nấy, mà quên béng đi em mới là người phải cầm dao. Qua cũng quên bẵng... rủi mà qua sai, thì người phải mang cái nghiệp sát nhơn suốt đời, cũng là em."

Anh ngước đầu lên, ánh mắt chan chứa sự tha thiết lẫn dằn vặt:

"Cậu Ba tệ với em quá hen Mơ?"

Tôi làm thinh. Chẳng hiểu sao nghe trọn mấy lời anh nói, bụng dạ tôi tự dưng lạnh ngắt. Trong một thoáng, cái cảm giác nhớp nháp của cán dao đêm hôm đó lại trỗi dậy trong lòng bàn tay. Tôi nhớ rõ cái sức nặng khi lưỡi dao cắt qua cổ người ta, nhớ cả dòng máu nóng hổi túa ra nhuốm đỏ thẫm từ hai tay đến áo quần.

Nếu lần thứ hai ấy cậu Ba Thuận thiệt sự chết thì sao? Chắc có lẽ người nằm xuống không chỉ có mình anh. Bởi dẫu ông bà Hội đồng không băm nát cái thây tôi ra, thì tôi cũng chẳng còn lòng dạ nào mà sống tiếp nữa.

Lòng tôi có cái quyền nổi giận không nhỉ? Chắc là có. Nhưng tôi lại chẳng giận nổi, nhất là khi dòm thấy ánh mắt anh chùng xuống trầm mặc. Không trách nổi một lời thì nhu nhược quá, cuối cùng, tôi chỉ buông nổi một tiếng thở dài:

"Cậu đúng thiệt là đồ điên."

Anh khẽ cười.

"Nhưng mà, em chưa hiểu." Tôi dè dặt cất tiếng hỏi tiếp. "Nghe cậu phân trần nãy giờ, nếu cậu đã hay chuyện cậu Hai Thành cùng bà Hội đồng tính đem cậu ra mần lễ, sao hôm đó cậu cứ ngồi yên đó chờ người ta tới giết mình vậy?"

Cậu Ba Thuận không đáp liền, ánh mắt lại bắt đầu lảng nhìn đi đâu đó. Mấy khóm lục bình bị mũi ghe rẽ ra hai bên, chờ đến khi ghe qua rồi lại chầm chậm dạt lại gần nhau, trôi lềnh bềnh trên mặt nước. Tôi vẫn ngồi yên mà đợi anh.

"Hồi nãy ghé thăm nhà mẹ Mộng, em cũng tận mắt thấy gia cảnh bà rồi đó." Anh bất ngờ cất lời, giọng nhỏ lại. "Qua là con riêng của cha. Hồi đó nếu hông có mẹ Từ rộng lồng đồng ý rước qua về, thì cái mạng qua làm sao còn tới bây giờ?"

"Nhưng mà... nếu cậu sống với má Mộng, em thấy bộ cũng đâu tới nỗi nào? Cùng lắm thì như cỡ như Hòa thôi?"

Cậu Ba Thuận ngừng một lúc, rồi khẽ lắc đầu:

"Thằng Hòa là con của một tài tử chung gánh hát với mẹ Mộng, ngặt nỗi bị bạo bịnh mất sớm nên nó mới đành chịu cảnh không cha." Giọng anh trầm xuống. "Còn cái bận cấn bầu qua, mẹ Mộng còn theo gánh hát, chưa muốn có con, lúc ốm nghén lại sanh đủ thứ bịnh. Nếu hổng nhờ mẹ Từ mở lòng nhơn đức, thì cái mạng của qua khó lòng mà giữ nổi tới ngày lọt lòng."

Tôi không lên tiếng nữa, lặng thinh mà ngồi nghe.

"Mẹ Từ thiệt ra cũng có uẩn khúc trong bụng." Anh nói tiếp, nụ cười nở trên môi hơi gượng gạo. "Mẹ mần ăn giỏi lắm. Nhà có sáu trăm mẫu rộng thì hết hai trăm mẫu là do mẹ Từ thâu mua. Người đời cứ đâm thọt là do cái ghế trong Hội đồng quản hạt của chồng nên bả mới rành đất rẻ đặng mua. Nhưng nói chớ, nếu mẹ hổng chịu khó mần ăn mà ăn chơi, thì làm sao dựng nổi cái sự nghiệp bề thế vầy?"

Cậu Ba Thuận thở dài, ngửa người tì tay lên mạn ghe.

"Cái tội duy nhất của mẹ Từ hồi đó là không đẻ được." Anh nói tiếp, ánh mắt nhìn đâu đó trên hàng dừa nước. "Hồi qua còn nhỏ xíu, mẹ cũng thương qua thiệt lòng lắm. Thành thử tới giờ qua cũng không biết tình mẹ con lợt lạt từ cái bận nào. Chắc là từ cái hồi mẹ sanh Hai Thành, hoặc cũng có khi từ cái lúc bên nhà ngoại đâm chọt cũng nên..."

"Mấy người ác miệng đó nói cái chi hả cậu?"

"Thì đủ thứ hết." Anh cười nhạt. "Họ nói mẹ Từ nuôi ong tay áo, rước con người dưng về mai mốt nó hốt hết gia sản về nhà mẹ ruột. Nói con nuôi mà lanh lẹ quá thì con ruột khó ngóc đầu... ba cái lời đó qua nghe hoài. Một người nói thì hổng sao, chớ mười người nói, nói cả trăm lần, nghe riết ai mà hổng nghĩ? Chắc mẹ tự ái, đâm ra muốn con ruột bề nào cũng phải hơn qua."

Một cơn gió mạnh thổi qua, cuốn theo vài ba chiếc lá trúc khô rụng từ đâu đó bay tạt vô lòng thuyền. Tôi đưa tay vuốt mớ tóc bị thổi lòa xòa, ánh mắt vẫn đăm đăm dòm cậu Ba.

"Vậy còn phần cậu Hai Thành thì sao?" Tôi nhỏ nhẹ hỏi. "Cậu có biết cớ chi cậu Hai oán cậu dữ vậy hông?"

"Nói oán hờn thì cũng hông hẳn..." Anh khẽ lắc đầu. "Dạo trước hai anh em cũng thương nhau lắm đó chớ. Có món gì cũng chia, rành đâu ba cái vụ con ruột con rơi là cái giống gì?"

Tôi thấy khóe môi cậu Ba hơn cong lên, nhưng nụ cười đượm buồn đó chỉ ở lại một thoáng rồi biến mất.

"Nhưng thân là con trai, lại là con cầu con khẩn, thành thử người lớn đặt nhiều kỳ vọng vô Hai Thành lắm." Cậu Ba Thuận nói tiếp. "Trông đợi nhiều, chớ tình thương nhiều thì chưa chắc. Mấy năm đó cha Cầu với mẹ Từ đều bận rộn vì ngồi trong Hội đồng nên đâu có nhiều thời gian dòm ngó con cái. Hổng được cha mẹ kề cận hít hà thì thôi, đằng này Thành lại lớn lên giữa bầy người hổng biết ý tứ, chốc chốc lại hỏi chừng nào mới giỏi, chừng nào mới ra dáng con ông Hội đồng?"