Chương 25: Nhà mình nghèo

Thằng Quý vừa quay lại, tôi đã tát nó thêm một cái nữa. Lần này nó im thin thít, hai mắt trợn trừng với tôi chớ không còn dám giơ tay đánh lại. Tía má đứng yên một chỗ, mắt tròn mắt dẹt nhìn hai chị em.

"Mày có biết hồi tía cầm ba trăm rưỡi đồng đó, người ta bắt tao mần cái giống gì không?" Tôi hỏi, giọng lạnh tanh.

"Biết... làm cái giống chi? Chị vẫn lành lặn khỏe mạnh, còn có..."

"Người ta bắt tao giết người đó! Và tao đã giết người rồi. Xong xuôi thì họ đánh tao thừa sống thiếu chết mới thả tao đi."

Lời tôi vừa dứt, cả ba đều chưng hửng. Tôi vén cái vạt áo bà ba lên, để lộ vết sẹo ngoằn ngoèo dằn ngang eo còn in lại sau trận đòn roi của chú Núi và cậu Hai Thành. Đoạn, tôi lại kéo vạt áo xuống, ánh mắt đóng chặt vô mặt tía má và thằng em ruột rà, không rời dù chỉ một ly.

"Hổng biết nghĩ cho cái nhà này hả?" Tôi mỉa mai. "Tao mà ích kỷ thiệt, tao đã tính sổ rốt ráo với tía má rồi, chớ đâu có đứng đây đòi lại mớ tiền nhơ nhuốc tao phải đổi bằng máu với mạng tao?"

Tôi ngoảnh sang dòm tía. Ông tự dưng rụt vai, nét mặt bàng hoàng như thể không còn nhận ra đứa con gái ruột thịt mình đẻ ra nữa.

"Mà tao lấy mớ tiền đó thì có sao hông?" Tôi hỏi tiếp, dòm trân trân vô mặt thằng Quý. "Giả như tao không giết người, tía cũng chưa từng mò xuống nhà ông bà Hội đồng để đánh tao bất tỉnh nhân sự, thì cái nợ đó cũng đâu phải do tao? Chuyện đòi lại tiền rồi coi như cái nhà này chưa từng bán đứa con gái này hai bận, là tao đã rộng lượng lắm rồi đó."

Tới đây thì thằng Quý câm bặt, không cãi được nữa lời. Tía má tôi cũng lặng người ngơ ngác.

Rồi, thằng Quý bắt đầu khóc. Ban đầu chỉ là mấy giọt nước mắt lăn trên gò má lấm lem, rồi tới tiếng thút thít, sau cùng gương mặt mới mếu lại mà nức nở. Má thấy vậy thì lật đật sấn lại ôm vai nó, vỗ về thủ thỉ rằng hổng sao đâu, rồi nhà mình chạy vạy trả nợ. Tía tôi nãy giờ vẫn đứng yên, không dòm tôi mà cũng chẳng an ủi thằng Quý, chỉ cúi gằm mặt xuống đất đúng cái lúc hai đứa con cần một lời phân xử của một người làm cha.

Tôi không hiểu, thật sự trong bụng không tài nào hiểu nổi. Cái nhà này định diễn tuồng tới chừng nào nữa? Tôi dám nghĩ chắc tía má cũng thừa biết ai là người giấu bọc tiền. Chớ nếu không phải vậy, hà cớ chi vừa phát hiện mất tiền là họ đã xới tung mọi ngóc ngách, chớ không nghi ngờ gặng hỏi từng đứa một? Với lại, tôi suýt mất mớ tiền chuộc thân, đáng lẽ tôi phải là người được vỗ về, chớ sao tự dưng giờ lại thành kẻ tội đẩy cái nhà này vô cảnh khốn đốn vậy?

Tôi hiểu vì sao họ làm vậy. Tôi hiểu họ túng thiếu và khó xử tới chừng nào. Nhưng mà ngộ lắm, tôi hiểu, chớ không muốn cảm thông.

"Mơ..." Tới lúc này tía mới dám mở miệng. Ông ấp a ấp úng, nhìn tôi. "Con... rốt cuộc đã... xảy ra chuyện gì... bên nhà ông bà Hội đồng vậy con?"

"Nói ra rồi thì tía có táng vô mặt thằng Quý rồi mang tiền đi chuộc thân cho con liền hông?"

"..."

Đó thấy chưa, lại ngập ngừng. Tôi cũng chẳng muốn nói thêm làm chi nữa. Tôi mệt rồi. Cảm giác dù tôi có trút hết ruột gan, họ cũng chẳng tài nào giúp được tôi.

Nếu thật lòng muốn biết, họ đã dồn hỏi tôi từ cái đêm đầu tiên tôi bước vô nhà cùng cậu Ba Thuận. Họ đã có thể hỏi vì sao tôi đi cùng cậu chủ, tại sao mặc quần áo lụa là, tại sao lại bất ngờ quay về đây – con đã phải trả cái giá khủng khiếp nào đặng quay về thăm tía má?

Nhưng chẳng có chi hết. Họ có biết bao nhiêu cơ hội đặng quan tâm tới đứa con này, chớ không phải đợi tới lúc chuyện lỡ dở ra mới quýnh quáng tìm hiểu cớ sự. Hành động bao giờ cũng thật hơn lời nói. Họ không thèm hỏi, nghĩa là không muốn liên can.

Tôi bỏ ra ngoài, bỏ lại luôn mớ tiền chuộc thân.

Ra tới hàng ba, tôi thấy cậu Ba Thuận vẫn ngồi điềm nhiên trên cái ghế đẩu, ngước mắt dòm tôi khi nghe tiếng bước chân.

Cậu Ba không nghe lén sao? Tôi cứ tưởng cậu phải lén núp đâu đó đặng nghe chuyện gia đình tôi lục đục. Bởi lẽ, chắc cậu vui lắm chớ! Cậu phải mừng rỡ khi thấy số tiền chuộc thân của tôi mất biệt, để rồi cái giá hai ngàn đồng kia lại kéo tôi về bên cậu thêm vài ba chục năm nữa. Chớ nếu không phải vậy, sao cả buổi sáng nay cậu cứ tỏ ra ráo hoảnh như người dưng.

Dòm thấy gương mặt của cậu Ba Thuận, không biết sao tự dưng nước mắt tôi lại ứa ra. Tôi lấy tay quẹt nhanh, mím chặt môi để không khóc. Cậu Ba ngó tôi một hồi, rồi mới thủng thẳng cất tiếng:

"Em muốn về chưa?"

"Thằng Quý đâu?!"

Lời tôi chưa kịp cất, ngoài sân trước đã vang lên tiếng bước chân cùng giọng nói lộn xộn. Tôi và cậu Ba Thuận đồng loạt ngước lên. Ba thằng thanh niên hầm hổ đi vô sân. Thằng đi đầu vóc người loắt choắt, mặt lỗ chỗ mụn. Hai thằng đi sau thì một đứa vai u thịt bắp, đứa kia thì lùn tịt nhưng cặp mắt bén ngót. Vừa nhìn thấy mặt tụi nó, ruột gan tôi đã dội lên từng chập, nôn nao mắc ói.

"Thằng Quý!" Thằng mặt rỗ gào lên nghe chói tai. "Mày hẹn tụi tao đầu giờ chiều, rồi trốn cho tụi tao leo cây hả mày?!"

Trong nhà lập tức vang lên tiếng gỗ cạ trên nền đất, chắc có người vừa đụng phải cạnh bàn. Thằng Quý lật đật đâm đầu chạy ra trước, vừa dòm thấy ba thằng kia, mặt nó lập tức xanh như tàu lá chuối. Nó chạy tới gần, khúm núm:

"Anh Tư... để em nói..."

"Nói cái gì?" Tư Rỗ gằn giọng.

"Bữa nay nhà em có chuyện... Anh cho em... khất lại một hai bữa nữa..."

Thằng Tư Rỗ há miệng cười ha hả, quay sang hai thằng đàn em cũng cười rồ lên như vừa nghe trò hề. Thằng Quý lùi lại nửa bước, lắp bắp thanh minh:

"Em nói thiệt... đáng lẽ em có tiền rồi. Ngặt nỗi... nhà đụng chuyện nên tiền đó xài hết... nên bây giờ em chưa có tiền..."

"Chưa có tiền!"

Thằng Hai Tòng bước xấn tới, không chờ thằng Quý phân bua hết câu đã tung một cú đá thẳng vô bụng. Quý té nhào xuống đất, co quắp người ôm bụng rên hừ hừ. Má tôi trong nhà ré lên thất thanh. Tía tôi cũng xông ra, vừa chạy vừa chỉ tay xỉa xói:

"Ba thằng kia!" Tía cứng giọng quát lớn. "Ban ngày ban mặt tới nhà người ta quậy phá là sao? Tao thưa quan tới bắt tụi bây bây giờ!"

Mấy lời dọa nạt của tía coi bộ không có nửa sức nặng, tụi nó càng phá lên cười rộ hơn.

"Ông lo cái thân ông trước đi!" Thằng Tư Rỗ hếch cằm. "Chính ông cũng đang thiếu nợ bác tôi một mớ tiền kìa!"

Vừa dứt lời, thằng vai u thịt bắp xấn tới cản ngang tía tôi, hất một cái mà ông đã loạng choạng chới với. Má tôi ôm chặt bé Sen ngay bên kẹt cửa, la toáng um xùm, nhưng hai chân thì chết dí một chỗ không dám bước ra.

Chỗ tôi đứng có lùm cây che khuất, chắc vì vậy mà tụi nó không thèm dòm ngó tới. Tôi đứng yên, không hẳn vì sợ mà giống như toàn bộ cơ thể đã rã rời, tới nổi phản ứng lại tôi cũng không còn thiết tha chi nữa. Mới hồi nãy tôi với thằng Quý còn gây gổ, giờ lại tới lượt tụi đòi nợ vô đập nó. Mọi chuyện cứ y như một mớ bùi nhùi, chuyện này chưa xong đã tới chuyện khác, càng cố gỡ lại càng rối tinh rối mù lên.

Kế bên tôi, cậu Ba Thuận cũng chẳng nhúc nhích. Cậu chống tay lên thành ghế, gác đầu ngó cảnh tượng trước sân y như người ta đang coi hát bội. Nhìn một hồi, cậu bỗng ngoảnh sang hỏi tôi:

"Ba thằng đó, là đám đụng chạm em hôm đi chợ với má đúng hông?"

Tôi nín thinh hồi lâu rồi gật đầu.

"Thằng nào?"

"Thằng ốm ốm bên trái." Tôi chỉ tay vô Tư Rỗ, giọng nhẹ hẫng. "Nó là thằng cầm đầu."

"Chà?"

Nói rồi, cậu Ba Thuận từ từ đứng dậy.

Bên kia sân, ba thằng côn đồ vẫn đang tác oai tác quái. Thằng Tư Rỗ đang túm chặt cổ áo thằng Quý, thấy em tôi trợn mắt nhìn về phía nhà thì cũng hiếu kỳ ngoảnh đầu lại. Nó nheo nheo con mắt, rồi giật mình như vừa nhận ra điều chi.

"Ủa...? Hình như..."

Đoàng!

Tiếng súng nổ vang lên chói tai, bầy gà trước hè giật mình bay tán loạn. Tôi giật thót người, bé Sen trên tay má cũng khóc thét. Phát súng đó bắn chỉ thiên. Tôi nhìn làn khói mỏng lên từ nòng khẩu súng lục trên tay cậu Ba Thuận mà trợn tròn cả mắt.

Đám người ngoài sân ai nấy đều hồn xiêu bạt vía. Thằng Tám Hợi là đứa nhận ra cậu Ba trước tiên. Nó luống cuốn kéo áo Tư Rỗ, giọng cà lăm:

"Ê... cái ông đó... là chủ sở cao su này mà?!"

"Ai?" Thằng Tư Rỗ nheo mắt. "Ông Cầu hả?"

"Không phải! Ông Thuận!"

"Chết mẹ rồi!"

Nghe tới đó, Tư Rỗ lập tức buông cổ áo thằng Quý ra. Hai Tòng chưa hiểu chuyện chi, cũng bị hai đứa còn lại kéo cho quỳ sụp xuống. Dòm thấy họng súng đen ngòm đang chĩa thẳng vô mặt, đứa nào đứa nấy đều cuống quýt, chắp tay lạy:

"Dạ cậu... cậu tha cho tụi con... tụi con... chỉ tới đòi nợ thằng Quý thôi mà cậu..."

"Đúng đúng đúng!" Thằng Tám Hợi gật đầu lia lịa, nhưng không dám ngẩng lên. "Tụi con chỉ đòi nợ thằng Quý... chớ không có dám... phá phách chi cái sở cao su đâu..."

Thằng Quý thừa cơ hội chạy lẹ, túm cả vạt áo tía mà lùi ra sau. Đứng từ góc này tôi không dòm rõ nét mặt cậu Ba Thuận, nhưng lại thấy rành rẽ sự kinh hãi trong mắt thằng Tư Rỗ khi bước chân cậu Ba tiến gần lại. Nó cúi gằm mặt xuống, run rẩy mọp sát nền đất.

Mũi giày của cậu Ba Thuận dừng ngay trước mặt thằng Tư Rỗ.

"Bữa đó mày xài cái tay nào?"

"H...hớ?"

Tư Rỗ hoang mang ngẩng đầu lên dòm cậu Ba, rồi mới liếc mắt vô trong nhà. Lúc con mắt nheo nheo của nó chạm tới chỗ tôi đang đứng, gương mặt đang run rẩy của nó lập tức tái mét đi.

"Cậu... nói chuyện chi... tôi chưa hiể..."

Đoàng!

Tiếng súng nổ lần thứ hai vang lên. Tư Rỗ gào lên một tiếng thất thanh, té nghiêng xuống đất, ôm lấy bàn tay phải vừa trúng đạn. Máu tươi tuôn bấy nhầy qua kẽ ngón tay, mặt nó nhăn nhúm, than khóc đau đớn tột cùng. Cậu Ba Thuận giẫm mũi giày lên bàn tay bấy nhầy máu đó, chĩa họng súng lục sang Hai Tòng với Tám Hợi đang quỳ run lẩy bẩy phía sau.

"Tụi mày vô sở cao su nhà họ Huỳnh ăn trộm, nên bị bắn trúng." Giọng cậu Ba Thuận lạnh xuống. "Lặp lại câu đó cho tao nghe."

"D-dạ. Bọn con... vô sở cao su của nhà họ Huỳnh ăn trộm... nên bị bắn trúng..." Hai Tòng và Tám Hợi mếu máo, lắp bắp nói. "...Bọn con vô sở cao su của cậu ăn trộm, nên bị bắn trúng."

Cậu Ba cúi xuống ngó Tư Rỗ đang quằn quại dưới đất. Nước mắt nước mũi nó tèm lem trên gương mặt méo xệch vì đau đớn.

"Tại sao mày bị bắn hả Tư Rỗ?" Cậu hỏi.

"Dạ..." Tư Rỗ nuốt nước bọt ừng ực. "Do con ăn trộm..."

"To lên, không có nghe được chi hết."

"Dạ! Do con ăn trộm trong sở cao su nhà cậu Ba nên bị cậu bắn!"

Lúc này cậu Ba Thuận mới thong thả nhấc chân lên. Đất cát cùng máu thịt bầy hầy dính chặt vô nhau, nhìn từ xa tôi chẳng còn nhận ra hình thù bàn tay của thằng Tư Rỗ nữa. Nó lật đật rụt cái tay nát bét về, rồi cùng hai đứa kia bò giật lùi, phải thối lui một đoạn xa mới lảo đảo đứng dậy nổi. Hai thằng còn lại xốc hai bên nách thằng Tư Rỗ, vừa mếu máo vái lạy, vừa đâm đầu tháo chạy bán sống bán chết, vấp cả bờ đất cũng không dám ngoái đầu về sau.

Khoảng sân đất bỗng chốc trở về tĩnh lặng, chỉ còn tiếng bé Sen thút thít và tiếng má dỗ trong sự lo lắng bồn chồn. Cậu Ba Thuận hạ họng súng xuống, gạt chốt rồi cất trở vào túi trong của bộ vest màu nâu.

Thằng Quý lúc này tự dưng không biết trúng tà gì, đột nhiên lao tới, quỳ sụp xuống trước mặt cậu Ba:

"Cậu Thuận!" Nước mắt nước mũi nó tèm lem, giọng van xin khẩn khoản. "Cậu cứu cái nhà này đi cậu! Con chịu hết nổi rồi!"

"Quý!" Tía tôi quát lên một tiếng gắt gỏng. "Mày mần cái trò giống ôn gì vậy?"

"Cậu muốn chị Mơ đi theo cậu, thì cậu cứ dắt bả đi đi!" Thằng Quý mặc kệ lời tía, gào lên thảm thiết. "Chị Mơ theo cậu thì cái nhà này mừng hổng hết chớ sỉ vả chi! Chớ nếu tía má thiệt tình muốn cản, họ đã mần lớn chuyện từ tám đời tám kiếp nào rồi!"

"Cái thằng trời đánh này!" Tía lao tới, túm lấy vai nó kéo ngược ra. "Đứng dậy cho tao!"

"Tía đừng có giả bộ nữa!" Quý vùng vẫy giằng ra. "Con nói có sai chỗ nào đâu mà tía đòi đánh con? Đêm qua lúc con chui vô buồng lấy bọc tiền, tía má còn thức mà! Tía má vẫn giả đò nhắm mắt ngủ, để con lấy mà!"

"Mày câm cái miệng lại!"

Lần này thì tía táng nó thật. Thằng Quý té nghiêng qua một bên, vừa ôm mặt vừa khóc. Tía với má đồng loạt quay sang dòm tôi, mặt người nào người nấy đều hoảng hốt tái nhợt.

Nhưng mà... tôi có làm sao đâu? – Tôi nghĩ thầm. Tôi cũng ngước mắt dòm lại tía má, nét mặt vẫn bình thường, giống như bây giờ dù họ có mần cái chi tệ hại hơn nữa, tôi cũng chẳng mảy may kinh ngạc. Tôi đoán chút nữa đây họ sẽ đổ hết mọi tội lỗi lên đầu thằng Quý, chửi nó ăn nói hàm hồ, chớ thiệt tình tía má đâu có biết chuyện gì xảy ra.

"Con... con đừng có nghe thằng Quý nói bậy nghe Mơ!" Má bước đến nắm lấy tay tôi. "Tía má thương con mà Mơ! Tía má th..."

Mấy lời phía sau tự dưng đều trôi vào khoảng trống, y như tai tôi bỗng dưng bị ù đi, không còn nghe nổi lời chi ngoài tiếng máu chảy rần rần. Tôi cúi gằm mặt, chậm rãi gỡ từng ngón tay má ra khỏi cánh tay mình, rồi từ từ bước lại gần cậu Ba Thuận. Cậu vẫn đứng yên đó. Bất giác, tôi đưa tay nắm lấy tay cậu Ba, rồi tự nhét cổ tay mình vô lòng bàn tay lớn ấy, kéo mấy ngón tay của cậu khép chặt lại.

Cậu Ba Thuận ngó xuống bàn tay hai đứa, rồi lại ngước lên nhìn mặt tôi.

"Hai ngàn ba trăm năm mươi đồng." Tôi không ngẩng đầu, giọng nhỏ xíu. "Cậu để mớ tiền đó cho họ đi. Em theo cậu."

Cậu Ba không đáp lời tôi liền. Tôi cảm nhận được ánh mắt cậu lướt qua gương mặt mình rất lâu, nhưng tôi không đủ can đảm để ngẩng lên xem phản ứng của cậu.

Hình như tía tôi bước tới nói cái chi đó. Hình như cậu Ba Thuận cũng vừa mở miệng đáp lại vài ba câu. Nhưng tôi không còn nghe rõ, cũng chẳng còn sức đâu mà suy nghĩ nữa. Tôi chỉ thầm cầu mong sao cho cậu kéo tôi đi lúc này, cầu bàn tay cậu đừng có buông tôi ra.

Và không phụ lòng tin, những ngón tay của cậu Ba Thuận siết lại, kéo tôi bước đi thật. Tôi lẳng lặng theo sau, đi ngang qua chỗ thằng Quý đang ngồi bệt dưới đất, ngang qua cả tía đang đứng sững sờ. Cảm giác đất cát nứt nẻ dưới đế guốc cho tôi biết mình đã bước ra khỏi khoảng sân nhà.

Lúc ngoảnh đầu nhìn lại lần cuối, tôi bất giác chú ý tới hình bóng bé Sen đang đứng ngơ ngác. Nó hoang mang, nhìn hết người này đến người khác, đoạn rướn người ngó với theo bóng tôi và cậu Ba Thuận đang khuất dần sau rặng cây um tùm.

Nó còn nhỏ quá, chắc bây giờ không tài nào hiểu nổi hà cớ chi cái nhà mình lại ra nông nỗi này. Chắc mốt đây lớn lên, nó sẽ hiểu và thương cho chị nó. Hoặc có khi người ta sẽ kể cho nó nghe một câu chuyện khác, rằng đứa chị mạt hạng của nó đi ở đợ mười năm, tự dưng quay về đòi sạch tiền bạc trong nhà; vòi không được thì giận dỗi bỏ nhà theo trai mất biệt suốt nhiều năm...