Chương 23: Đáng giá 2350 đồng (1)
Bữa tiệc rốt cuộc rồi cũng tàn sớm. Thấy cậu Ba Thuận với tía tôi lời qua tiếng lại không được xuôi tai, cái bầu không khí như chực chờ nổi bão, mấy người trong bàn nhậu đánh hơi thấy mùi chẳng lành thì cũng lần lượt từ giã, nhường không gian lại cho người trong nhà thu xếp chuyện riêng. Cái bàn bỗng chốc chỉ còn lại ba người. Ngay cả thằng Quý cũng lật đật sủi lẹ, nhưng nó cũng không đi chơi mà ngồi chồm hổm ở một góc nhà, mắt vẫn ngó về phía đây.
Tía tôi ngồi yên nãy giờ, mặt mày đỏ như gấc. Nhưng tôi biết ông chưa say, cái nết rượu đó giờ của tía thì ngồi nhậu tới chiều vẫn vác cái cuốc ra mần cỏ được. Má tôi thì bồng bé Sen đứng ở ngưỡng cửa, cứ dòm tía một hồi rồi lại liếc sang cậu Ba Thuận. Ngược lại hoàn toàn với bầu không khí nặng nề ấy, cậu Ba Thuận vẫn ung dung chờ đợi, thậm chí còn thoải mái lột nhãn ra ăn.
“Nói thiệt… hồi nào tới giờ tôi đâu có mần cho người lạ.” Tía tôi chợt mở lời. Giọng ông trầm hẳn xuống, khàn đục và nặng nề. “Cái ông Lê Văn Sơn cậu hỏi nãy giờ… thiệt ra là tôi chớ ai. Tôi phải xài tên giả… để cho người ta khỏi nhận ra mình.”
Tôi mím chặt môi, ánh mắt đăm đăm nhìn tía. Cậu Ba Thuận nghe tới đó thì khẽ thở dài một tiếng nhè nhẹ, song không có vẻ bực bội hay muốn đè nén, áp bức chi.
“Chú nói tiếp đi.” Cậu giục nhẹ nhàng.
“Tôi được người ta biểu sao thì mần vậy, chớ đâu có biết chi sâu xa hơn.” Tía tôi thở ra, nói tiếp. “Người ta sai xuống Gò Vấp hỏi tin tức thì tôi đi, mần xong thì về kể lại. Cái đợt đó… tại tôi nói chuyện với ông bác già vui vẻ quá, nên mới lỡ miệng khai mình mần cai ở vùng này. Chớ thiệt lòng, tôi cũng đâu cố ý để người ta biết mình ở đây.”
“Chú nghe theo lệnh của ai?” Cậu Ba hỏi.
Tía tôi im bặt, cúi gằm mặt xuống, nhất định không đáp lời.
“Là ông Hội đồng, hay là bà Hội đồng?”
“Cậu đừng có làm khó tôi nữa! Mấy chuyện đó cậu tự về nhà mà hỏi tía má cậu đi chớ!” Tía tôi nhăn mặt, tỏ vẻ khó chịu. “Tôi là người mần cho nhà cậu. Bây giờ khai ra chủ như vậy, lỡ đâu họ biết thì làm sao cái thân tôi sống nổi ở cái đất này?”
“À…” Cậu Ba bất giác mỉm cười. “Ra là một trong hai người đó, chớ hông phải anh chị em hay người mần lâu năm trong nhà tôi, đúng hông?”
Tía tôi nghe tới đó thì đơ người ra tại chỗ, mặt mày tái mét.
“Chú hông muốn khai thiệt thì cũng được, tôi đâu có ép uổng chú làm chi.” Cậu Ba Thuận kéo một cái chén sạch về phía mình, bỏ trái nhãn đã được lột vỏ vô. “Nhưng còn chuyện tiền nong? Họ trả cho chú đủ chưa?”
“Đủ hết rồi.” Lúc này tía tôi mới hoàn hồn, gật đầu nhẹ. “Mần xong thì tôi được trao tiền liền tay.”
“Nhiều hông?”
“Dạ thưa… cũng nhiều… Chuyến đó tôi được mười lăm đồng.”
“Chú có biết mình đi nghe ngóng mấy chuyện đó là để làm chi hông?”
“Người ta biểu tôi đi hỏi thì tôi đi thôi, chớ biết thêm nhiều chuyện để mần chi?” Tía tôi lắc đầu quầy quậy. “Chắc là người ta khoái nghe chuyện ma quỷ yêu tinh gì đó. Giờ thiếu chi người giàu có hiếu kỳ mà cái thân hông muốn đi xa.”
Đoạn, cậu Ba Thuận đẩy chén nhãn qua cho tôi, hình như còn quay sang dòm tôi một lúc. Tôi không biết cậu nhìn tôi với ý cớ gì, mà thật lòng, từ nãy đến giờ đầu óc tôi cũng không để ý mấy đến cậu. Đôi mắt tôi dán chặt vào gương mặt của tía, hai tay nắm chặt lại cho bớt run. Tôi hít một hơi thật sâu để nén cơn giận, rồi mới mở lời:
“Tía mần cái kiểu công chuyện riêng tư cho ông bà Hội đồng đâu phải chỉ có lần này, đúng hông tía?”
Cậu Ba Thuận thoáng ngạc nhiên khi nghe tôi chất vấn, song cậu cũng không có ý định xen vô cuộc đối thoại của hai cha con. Tía tôi không chịu ngẩng đầu lên, cũng chẳng buồn trả lời câu hỏi của tôi.
“Sao tía hổng trả lời con?”
“Mấy chuyện cũ rích rồi, mày bới ra mần chi nữa?” Tía tôi đáp cộc cằn. “Tao mần ăn chân chính, tao không ăn trộm ăn cắp của ai là được rồi!”
“Mần ăn chân chính hả?” Tôi bật cười, nhưng cổ họng đã đắng ngắt. “Vậy tháng trước tía mò xuống nhà ông bà Hội đồng để mần cái chi dưới đó?”
Tía tôi khựng lại. Đôi mắt ông láo liên, song nhất định không chịu ngẩng mặt dòm thẳng vào mắt tôi.
“Mày nói cái chi chi đâu không. Tao chả hiểu cái gì hết!”
Giọng tía run rẩy. Nói xong, đưa bàn tay thô ráp quệt dòng mồ hôi hột đang vã ra bên cổ, nom đang chịu áp lực dữ dội lắm.
Tôi cứ nhìn chằm chằm vào cái bàn tay ấy. Không hiểu sao, một hình ảnh cũ kỹ chập chờn bỗng nhảy xổ ra trong đầu tôi, về một gã đàn ông bịt mặt đứng giữa đêm tối, về cánh tay thô ráp quàng gắt qua cổ tôi, và tay còn lại thì ghì chặt cái khăn tẩm thứ thuốc mê quỷ quái vô mũi miệng…
Tôi từng quả quyết nói với cậu Ba Thuận rằng cái gã bịt mặt đêm đó nhìn quen lắm, nhất định tôi đã từng giáp mặt hắn rồi. Tôi tự tin vào linh tính của mình, để rồi nghi ngờ hết người này đến người khác trong nhà, nghi ngờ cả những tá điền lâu năm đã biệt tích. Nhưng trong số những kẻ bao năm không chạm mặt ấy, tôi lại chưa từng hoài nghi…
“Tía.” Giọng tôi lạnh xuống. “Tía là kẻ đã ra tay làm con bất tỉnh nhân sự hồi đêm đó, đúng hông?”
Cả nhà bỗng chốc rơi vào khoảng lặng như tờ. Cậu Ba Thuận không thèm phản ứng gì trước lời tôi, đôi mắt cứ đăm đăm xoáy vô tía má từ nãy đến giờ, tựa hồ muốn giam chân hai con người ấy lại, không cho dời nửa bước. Tía tôi ngẩng phắt đầu lên, chỉ ngón tay run lẩy bẩy vô mặt tôi:
“M…mày đừng có nói xàm nói bậy!” Tía lên tiếng, nhưng miệng lưỡi bỗng líu lại, lắp bắp không thành lời. “Tao ở tít trên này thì bịt miệng, làm mày ngất xỉu kiểu gì? Mày đừng có vu khống!”
“Tới giờ này mà tía còn chối nữa hả tía?” Tự dưng cổ họng tôi nghẹn lại, hai hốc mắt nóng bừng lên. “Tía tưởng tía trùm cái khăn lại là con hông nhận ra dáng dấp của tía hay sao? Tại sao tía lại mần cái chuyện thất đức, ác nhơn như vậy với con hả tía?!”
Ánh mắt tía tôi hoảng hốt liếc ngang nhìn cậu Ba Thuận, rồi lại vội vã đảo sang má tôi. Má đã thả con bé Sen xuống đất tựa lúc nào, chắc đã lén xua nó chạy ra chỗ khác chơi. Mặt má lúc này cũng tái mét, bàng hoàng nhìn tía tôi.
“Chuyện này… chuyện này nó phức tạp lắm…” Tía cúi đầu xuống, nói. “Tía cũng chỉ mần theo lời người ta dặn, cho mày ngủ một giấc thôi… Mày ngủ rồi thì tao xong phần của tao, chớ tao đâu có hay họ mần cái gì với mày…”
“Ngủ?” Giọng tôi cao lên. “Tía đem bán con cho người ta trong lúc mê man bất tỉnh như vậy mà tía còn kêu “chỉ” thôi hả?! Lỡ con bị người ta đè ra hãm hiếp, hay bị giết mất xác, quăng bỏ xó ngoài đồng, tía cũng đành lòng chịu luôn đúng hông?!”
“Mày bớt ăn nói bậy bạ đi! Người ta đã cam đoan với tao là mày chẳng bị sao hết rồi!”
“Tía nhẹ dạ tin lời người ngoài tới vậy hả tía?”
“Nhưng rồi cuối cùng có chết thằng Tây nào đâu?!” Tía gân cổ lên cãi ngang. “Mày vẫn lành lặn, đứng đây cãi tao đó thôi?”
Tôi vừa định gào lên cãi đôi hồi nữa thì má tự dưng bước tới, vội vã ôm chầm lấy hai bờ vai tôi. Má sụt sùi, cất giọng van lơn:
“Má xin lỗi con…” Má tôi khóc. “Con đừng có oán trách tía nữa! Hồi đó là tại má bệnh nặng quá… tía con túng quẫn đường cùng, nên mới mần liều… Con ráng hiểu cho má… ráng thương cho tía đi con…”
Cổ họng tôi nghẹn ứ, tầm nhìn cũng dần mờ nhòe đi vì dòng nước mắt dâng trào. Chẳng còn lời nào thốt ra nổi nữa, mà trong trí óc tôi lúc này cũng trơ trọi, chẳng còn suy nghĩ được lời chi để cãi lại nữa.
Tự dưng tôi thấy tủi hổ cho chính mình. Tủi thân vì những tháng ngày bị nhốt trong cái nhà kho ẩm mốc, phải co ro trên đống rơm mục, cắn răng chịu đựng từng trận đòn roi và cơn sợ hãi xé lòng. Ừ thì tôi còn sống đó, mà cái kiểu sống dở chết dở, sống không bằng chết đó mà cũng được gọi “không sao đâu” ư?
Mười năm trời đằng đẵng đi ở đợ để gạt nợ thay tía má, số lần tôi được bước chân về thăm cái nhà này chỉ vỏn vẹn hai bận, làm tôi cũng chẳng nhận ra hai con người trước mặt mình nữa. Họ thay đổi nhanh chóng như vậy sao? Hay là bản chất của họ vốn dĩ đã lạt lẽo, cạn tình cạn nghĩa như vầy từ cái hồi đem bán tôi đi ở đợ cho nhà ông bà Hội đồng rồi?
Tôi không biết, tôi không hiểu, và cũng chẳng thiết tha muốn hiểu nữa. Trong cái nhà này, bất cứ chuyện bất nhơn nào cũng đều có lý lẽ riêng của nó hết trơn hết trọi. Rằng mày phải làm cho tía, cho má, cho em; cho trọn cái gọi là đạo hiếu làm con mới được.
Nhưng mà, bán thân làm trâu ngựa cho người đời mười mấy năm trời chưa đủ hiếu thuận ư? Tại sao tía lại có thể thản nhiên bán tôi lần thứ hai, rồi làm như không biết gì mà chào đón tôi suốt hai hôm này như vậy? Tôi đã làm cái gì… đã gây ra tội lỗi chi mà họ đối xử với tôi như vậy…?
“Chú Hên. Lúc thím bệnh, sao chú không mở lời hỏi ông Tùng để ứng trước tiền công?” Cậu ba Thuận chợt cất lời, giọng cậu vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, nhã nhặn. “Nhà tôi xưa nay có bao giờ đối xử tệ bạc hay khắt khe với người mần công đâu? Chuyện lớn như vậy, chú giấu giếm làm chi? Chút tiền thuốc thang đó, chỉ cần chú mở lời thì tôi sẽ duyệt cho chú mà?”
“Không được đâu cậu…” Tía tôi lắc đầu quầy quậy. “Nói thật lòng, tiền thuốc vợ tôi dăm ba đồng thì tôi gánh được. Nhưng ngặt nỗi… cái số tôi nó mạt, tôi đang vướng cục nợ to đùng… Tết năm ngoái, người ta kéo tới tận nhà ngay mùng Hai để quậy phá, tôi phải thề thốt, hứa hẹn đủ điều họ mới chịu nương tay cho tới hết năm nay. Cho nên, tôi mới…”
Nói tới đó, tía khẽ liếc mắt sang dòm tôi, rồi chột dạ lánh mặt đi chỗ khác, tuyệt nhiên không dám đối diện với ánh nhìn ngút trời căm hận của đứa con gái ruột.