Cuộc Vây Săn

Mộ Nghiên vừa giải quyết xong phần ăn của mình thì Tạ Hàm quay trở lại. Cô khẽ nhướng mày, lên tiếng trước: “Sao cậu lại quay lại rồi?”

​“Quay lại thuyết phục cô chứ sao.” Cậu thanh niên vẫn nở nụ cười ngông nghênh, nhưng thái độ lại vô cùng đoan chính, nghiêm túc. “Chưa cần trả lời tôi vội đâu. Đúng rồi, tôi định đi dạo quanh đây một chút để tiện thể kiểm tra tình hình, cô có muốn đi cùng không?”

​Mộ Nghiên không đáp lời ngay. Cô đăm đăm nhìn cậu vài giây rồi mới nửa đùa nửa thật nói một câu: “Vô cớ thân thiện thế này, khả nghi quá đấy nhé.”

​“Tại vì ở gần cô rất thoải mái.”

​Mặt trời đã lên cao, rọi sáng từng nét góc cạnh ngông nghênh trên gương mặt trái xoan của người thanh niên. Nụ cười của cậu vừa mang theo sự niềm nở độc đáo của người trẻ tuổi, lại vừa có sự kiêu ngạo của một người sống sót giữa những thăng trầm sinh tử.

​“Không biết tại sao, tôi cảm thấy không khí xung quanh cô trong lành hơn hẳn những chỗ khác. Có lẽ là nhờ dị năng của cô?”

​“Hẳn là do dị năng bị rò rỉ ra ngoài rồi.” Mộ Nghiên khẽ nhíu mày. Vậy mà cô lại không hề hay biết… Dị năng dư thừa quá mức chưa bao giờ là chuyện tốt, mà tình trạng hiện tại của cô không cho phép cô thu hồi nó. 

Chỉ còn cách trực tiếp tiêu hao bớt.

​“Thật thần kỳ.”

​“Cậu không định đi tuần tra sao? Đi thôi.”

​Hiểu được nguyên do, Mộ Nghiên thả lỏng trở lại. Đứng mãi một chỗ cũng chán, cô thong thả bước đi cùng Tạ Hàm.

​Nơi họ đang dừng chân vốn là một ngôi làng. Nhưng qua vô số trận giao tranh nảy lửa, một nửa làng mạc đã bị san bằng. Mặt đất ngổn ngang gạch đá xi măng, sắt thép hoen gỉ và cả những vệt máu đã khô cạn từ lâu.

​Đi tra xét thực chất là tiến vào phần khu vực chưa bị tàn phá để nhặt nhạnh đồ dùng được, sẵn tiện dọn dẹp vài con quái vật nhỡ đâu đang ẩn nấp bên trong. Cảm giác giống như tham gia một trò chơi tìm kho báu, Mộ Nghiên khá hứng thú. Nhân lúc này, cô cũng tiện thể giải thích cho Tạ Hàm. 

“Hệ chữa trị thực ra chỉ là một cách gọi chung. Nó có thể là thanh lọc, tiêu diệt, tăng cường hoặc làm suy yếu... Nói chung là rất đa dạng. Trong không khí luôn có một nồng độ ô nhiễm nhất định, năng lượng của tôi rò rỉ ra ngoài đã làm sạch ô nhiễm nên mới khiến cậu thấy thoải mái.” 

​“Vậy mà lại gọi chung là chữa trị thì nghe có vẻ không chính xác lắm nhỉ?”

​“Đúng thế, nhưng cấp trên chỉ cần người dân biết người trị liệu là người trị liệu là đủ rồi.”

​Khi giá trị ban đầu đã đủ lớn, việc khai phá thêm tiềm năng sẽ chỉ mang lại rủi ro mất khống chế không cần thiết. Họ thà khóa chặt nhận thức, củng cố những gì sẵn có để đảm bảo quyền lực vĩnh viễn nằm trong tay mình. Còn những kẻ khác, với tư cách là bên hưởng lợi, căn bản sẽ chẳng bao giờ buồn suy nghĩ đến việc thay đổi hiện trạng. Hoặc là không dám chống lại tất cả những kẻ cầm quyền hiện nay. Điều này không khác gì tìm chết. 

​Tạ Hàm im lặng hồi lâu mới cất lời: “Nói không rõ là tốt hay xấu nữa.”

​“Ừm.”

​Từ trường của quái vật đong đầy độc tố. Người thức tỉnh tuy có thể kháng lại một phần, nhưng phần còn lại vẫn sẽ gặm nhấm cơ thể họ. Chiến đấu càng nhiều, thương tích càng sâu, lượng độc tố tích tụ lại càng cao. Đó là lúc họ buộc phải tìm đến người trị liệu. Bởi độc tố tích tụ nhẹ thì gây ra tính tình thất thường, trở nên dễ táo dễ giận, nặng thì dẫn đến phát điên, thậm chí tử vong.

​Ngược lại, người trị liệu hiếm khi phải lo về vấn đề này. Ưu thế của họ là khả năng tự trị rất mạnh. Chỉ cần không tiếp xúc liên tục với độc tố nồng độ cao, cơ thể họ có thể tự động đào thải sạch sẽ sau một thời gian mà không có tác dụng phụ. 

​Chính vì thế, người trị liệu tuy có địa vị cao ngút trời, nhưng thực chất thăng cấp đều nhờ được "mớm” tinh thạch, và thường chẳng bao giờ bước chân ra khỏi căn cứ nửa bước.

​Qua một thời gian dài bị định hướng tư tưởng, hầu hết người trị liệu đều chọn định cư an phận tại một căn cứ cố định, đi theo lộ trình được vạch sẵn. Công việc tẻ nhạt thật đấy, nhưng bù lại là sự an toàn và vô số đặc quyền.

​Nhiều người thích cuộc sống như vậy, Mộ Nghiên tôn trọng lựa chọn đó. Nhưng đáng ghê tởm là có một số người bị ép định cư, bị bóc lột ngày qua ngày. 

Ai cũng biết sức chiến đấu của người trị liệu không cao. Họ tuy là loài hiếm, nhưng chưa đủ để khiến cho một căn cứ nào đó khiêu chiến một căn cứ khác để cứu họ. 

Dù là loại nào đều không phải điều Mộ Nghiên muốn. Vì vậy cô vẫn luôn lang bạt. Lúc ban đầu thậm chí không dám để lộ mình là người trị liệu. Nhưng mọi nỗ lực đều có hồi báo, theo thời gian, cô đã có đủ năng lực để tự do chi phối cuộc đời mình. Hệ chữa trị hiển nhiên đặc biệt, nhưng Mộ Nghiên càng giỏi đánh nhau.  

​Tản bộ một hồi, cả hai đã đi hết ngôi làng. Đứng ở ranh giới ngoài cùng, trước mặt họ chỉ còn một con đường nhựa kéo dài thăm thẳm đến tận đường chân trời.

​“Lúc nãy chúng ta đi dọc theo con đường này để vào làng đấy.” Tạ Hàm giới thiệu. “Phải đi rất lâu, rất lâu mới tới được đây. Sau đó lại phải vượt một chặng đường dài nữa mới về tới căn cứ. Nếu là trước tận thế, chặng đường này ai rảnh mà đi xe mấy ngày liền, cứ đặt một tấm vé máy bay chạy vài tiếng là đến nơi.”

​“Cậu kiếm được máy bay thì cứ việc bay thôi.” Mộ Nghiên buồn cười đáp.

​“Làm gì còn đường băng trống nào để cất cánh với hạ cánh chứ.”

​“Thì ủi phẳng hết vật cản là được…”

Cả Mộ Nghiên và Tạ Hàm cùng khựng lại, ánh mắt đồng thời sa sầm. 

Từ đằng xa, những tiếng dậm chân dồn dập tuy nhỏ nhưng nện xuống mặt đất như búa tạ, gõ thẳng vào tâm trí mỗi người.

Chỉ trong một nhịp thở, hai người liếc nhau rồi tức quay đầu, chạy như bay về hướng điểm nghỉ ngơi của đoàn.

Gương mặt Mộ Nghiên tái đi rồi nhanh chóng chuyển sang ửng hồng. Cường độ vận động này vốn chẳng là gì so với cô, nhưng cảm giác đau nhức khó nhịn lan khắp toàn thân thực sự rất tra tấn. Mỗi một bước chân cô dẫm trên nền đất, lại như là những bước chân dẫm ngay trên thân thể chính cô, gia tăng sự khó chịu ấy. 

May mắn là họ đi không quá xa. Vừa về tới nơi, vài dị năng giả trong đội cũng đang nhíu mày cảnh giác.

“Rút lui mau! Có sóng quái vật đang lao về phía này!”

Mọi người biến sắc, nhưng đã quá muộn. Một bóng đen khổng lồ đột ngột lao ra từ lùm cây phía sau Tạ Hàm, giương móng vuốt vồ tới!

Kẻ vừa giây trước còn nhởn nhơ giờ đây ánh mắt đã lạnh như băng. Tạ Hàm lướt nhanh về phía trước ba bước, đột ngột xoay người tung ra một ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Tiếng gào thảm thiết vang lên, con quái vật bị ngọn lửa thiêu rụi một mảng da thịt, đành gầm gừ lùi lại với đôi mắt đỏ ngầu căm hận.

Đó là một con khỉ biến dị nhưng thể hình to gấp bốn lần tinh tinh trưởng thành, răng nanh dài nhọn gớm ghiếc. Bộ lông đen kịt bám sát làn da, bên dưới là những bọc mủ cơ bắp phồng rộp dị dạng, phập phồng theo từng nhịp thở. Ngay sau lưng nó, hàng loạt bóng dáng quái vật cả dạng người lẫn dạng thú bắt đầu tràn ra như thác lũ.

Người thức tỉnh lập tức di chuyển tạo thành vòng tròn bảo vệ, bước vào trạng thái chiến đấu.

“Lên xe! Tất cả lên xe mau!” Ai đó gầm lên với những người thường đang bàng hoàng. Giọng nói chứa đầy sự gắt gỏng táo bạo

Bất kỳ ai bị truy kích tới hai lần liên tiếp trong vòng 12 tiếng cũng đều sẽ mất kiểm soát như vậy.

Song, thương vong vẫn xảy ra. Số lượng người thức tỉnh có hạn, vòng phòng thủ không đủ lớn khiến những người nằm ở rìa ngoài trở thành mồi ngon trực tiếp cho lũ quái. Tiếng gầm rú, tiếng cắn xé và máu tươi nóng hổi vẩy ra tạo nên một bức tranh sinh tồn bi ai.

Mộ Nghiên xui xẻo rơi đúng vào điểm nóng. Vì đứng gần Tạ Hàm, con khỉ biến dị sau khi bị quả cầu lửa đẩy lui liền chuyển ngay mục tiêu sang cô.

Nó rất rộng lượng, chẳng hề mang thù với Tạ Hàm.

Mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi khi con quái vật há to khuôn miệng đỏ ngòm lao tới. Cơ mặt Mộ Nghiên siết chặt. Từ trong không gian, cô rút ra một thanh gậy thép, vung ngang một đường sắc bén!

Uỳnh!

Thanh gậy đập chính xác vào bụng con quái vật. Kết hợp với sóng năng lượng, thân hình đồ sộ của con khỉ văng chéo ra ngoài, đè sập cả một nhóm quái vật phía sau.

Mộ Nghiên định lùi lại, nhưng những bọc mủ trên người con quái bị vỡ nổ, bắn ra luồng dịch nhầy màu xanh đen tanh tưởi. Dù đã phản xạ né tránh nhanh chóng, một vài giọt dịch nhầy vẫn bắn trúng cánh tay cô, mang lại cảm giác bỏng rát.

Là một người trị liệu, lớp da cô không bị dịch độc ăn mòn, nhưng chính vì thế mà cảm giác nhầy nhụa, tanh tưởi bám chặt trên da thịt lại càng hiện rõ. 

Cảm giác này... thật sự quá kinh tởm.

Gương mặt Mộ Nghiên hoàn toàn đen sầm lại. Nhìn con khỉ đang gượng dậy chực lao lên lần nữa, cô hít sâu một hơi. Một lớp hào quang bạch kim nhạt lập tức phủ kín thân gậy thép.

Dù sao đứng im cũng đau, chi bằng dùng máu tươi che đậy cơn đau, tiện thể phát tiết cảm giác khó chịu trong người. 

Mộ Nghiên lướt người né đòn vỗ của con quái, vòng ra sau lưng nó trong một nhịp chân. Nhún người lấy đà, thanh gậy bọc năng lượng sáng trắng đâm xuyên thẳng qua hộp sọ nó từ phía sau!

Không hề có máu thịt nát tươm văng ra, nguồn năng lượng màu trắng bạo phát bên trong khiến cái đầu con quái vật lập tức nổ tung, tan thành tro bụi!

Đúng lúc đó, một con dị chủng đầu chó thân lợn cao cả mét lao đến tiếp ứng. Chưa kịp áp sát Mộ Nghiên, một quầng lửa rực cháy đã trùm kín lấy nó, khiến con quái vật gào rú thảm thiết. Tạ Hàm đã đến bên cạnh từ lúc nào, đôi mắt rực lửa sự hiếu chiến nhìn cô. 

“Đua xem ai giết được nhiều hơn không?”

Mộ Nghiên khẽ nhếch môi: “Nhận kèo!”