Sau tầng 23, nhịp chuyển tầng trở nên quen thuộc hơn, ánh sáng xanh cứ quét qua, cảm giác lơ lửng ập đến, rồi lại hạ xuống trên nền sàn mới. Cô cứ thế tiếp tục, từng tầng từng tầng một, Linh lực luân chuyển trong cơ thể đều ổn định một cách kỳ lạ. Khi Đồng Phong Linh nhận ra mình đã đến được tầng 33, thời gian đã không còn được tính bằng phút hay giờ nữa, mà chỉ còn là chuỗi nối tiếp của tập trung và tĩnh lặng.

Trong suốt chặng đường đó, cô vẫn chưa hề gặp lại Nguyễn Thế Kỷ. Mỗi lần không gian giữa tầng hiện ra trước mắt, cô đều liếc nhìn quanh, hi vọng thấy bóng dáng quen thuộc kia, nhưng chỉ toàn những khuôn mặt xa lạ. Số lượng Linh Đồng thưa dần, song vẫn còn đủ để tạo thành một dòng người lặng lẽ leo qua các tầng, ai nấy đều mang cùng một vẻ quyết tâm tuyệt đối.

Từ tầng 21 đến tầng 30, Linh lực của mỗi tầng vẫn còn bị Trụ Linh Tâm hạn chế ở mức độ thấp, mỏng đến mức phải cố gắng cảm nhận mới có thể nắm bắt được. Nhưng lúc bước qua ngưỡng tầng 31, mọi thứ đã đổi khác, Linh lực bắt đầu dày đặc lên, trở nên rõ ràng hơn.

Nhiều người lầm tưởng rằng mức độ Linh lực càng cao thì sẽ càng dễ điều khiển, nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Linh lực dày đặc giống dòng nước chảy xiết trong mùa lũ vậy, càng mạnh, càng hỗn loạn; càng nhiều, càng dễ cuốn người điều khiển vào trong chính nó.

Đồng Phong Linh có thể cảm nhận rõ ràng sự thay đổi, mỗi lần vận dụng ý niệm để điều khiển Linh lực, các sợi chỉ vàng óng ánh bỗng trở nên nặng hơn, phản ứng cũng chậm đi rất nhiều. Nếu ở những tầng dưới, cô chỉ cần ý niệm khẽ động là Linh lực đã thuận theo, thì ở tầng này, mỗi động tác đều phải kèm theo sự tính toán chuẩn xác.

Giống việc dùng tay rẽ đôi dòng nước của một con suối nhỏ và một con sông lớn vậy, cách làm có thể giống, nhưng sức lực và sự kiểm soát lại khác biệt hoàn toàn.

Tại tầng 33, mức độ Linh lực đã quay trở lại bằng với cường độ môi trường bên ngoài Linh Việt Mộng. Với nhiều Linh Đồng, đây đã là giới hạn đầu tiên mà bọn họ nhận ra, điều khiển Linh lực không chỉ đơn giản là cảm nhận và câu thông, mà còn cần cả ý niệm mạnh mẽ và tâm tính kiên cường.

Việc điều khiển Linh lực, theo thời gian, càng ngày càng khó. Không chỉ vì Linh đang ngày càng yếu đi, mà còn vì lòng người đã đổi khác. Cái gọi là tâm chí - thứ đã từng khiến cho Linh Sư cổ xưa có thể trò chuyện cùng đất trời - thì nay đã trở nên hiếm hoi vô cùng. Con người hiện đại, dù sống giữa thế giới của Linh, vẫn khó lòng thật sự tin tưởng vào Linh giống tổ tiên một thời.

Bởi vậy, những thế hệ Linh Sư cứ thế thưa dần. Ngày trước, mỗi bộ lạc đều có hàng nghìn Linh Sư, người chuyên Linh Thuật, kẻ bảo hộ Linh Mạch. Còn nay, phần lớn là các thế hệ Linh Đồng chỉ vừa đủ sức đạt đến ngưỡng cảnh giới Linh Sư thật sự. Tuy con số ấy hiện tại vẫn chưa đến mức báo động, nhưng dấu hiệu suy thoái đã bắt đầu xuất hiện.

Linh Sư từ xưa đến nay không chia cấp bậc, bởi lẽ, không có một chuẩn mực đánh giá cụ thể nào phân được mạnh hay yếu, do Linh vốn dĩ không chịu phục tùng trật tự của con người. Mỗi Linh Sư là một nhịp thở riêng trong bản hòa ca của Linh, không có cao hay thấp, chỉ có hòa hợp hay không.

Còn Linh Đồng lại có bảy cấp, để dễ dàng xác định khả năng cảm nhận - câu thông - vận hành giữa bản thân và Linh. Từ cấp năm đổ lên, Linh Đồng đã đủ năng lực để bước trên con đường trở thanh Linh Sư. Song, cấp bậc chỉ là con số biểu thị, điều khiến Linh Đồng trở thành Linh Sư chính là nhờ khả năng chuyển hóa Linh lực trở thành Linh Thuật chính thống. 

Một phần nguyên nhân Linh Sư không được xếp hạng, là do bản chất của Linh lực. 

Linh lực và Linh Thuật không đồng nhất, Linh lực chỉ được xem là nguồn nguyên liệu, còn Linh Thuật mới là kết tinh quý báu. Linh Thuật đại biểu cho ý chí, tín ngưỡng và hiểu biết của Linh Sư hòa làm một với Linh. Vì vậy, nên cơ thể Linh Sư chính là lò luyện chuyển hóa Linh lực trở thành Linh Thuật, là trung gian giữa Linh và thế giới này. Không có Linh Sư, Linh lực chỉ là một nguồn năng lượng chưa khai thác; có Linh Sư, nguồn năng lượng ấy mới có thể trở thành hình, thành ý, thành phép.

Đa phần cư dân Linh Việt Mộng đều là Linh Đồng, bọn họ sử dụng Linh lực như một thói quen thường nhật: nấu ăn, giặt giũ, hàn vá…. Không ai gọi đó là phép thuật cả, vì nó chẳng huyền bí hơn việc thắp lửa hay gánh nước là bao. Linh lực đối với bọn họ, chỉ là một kỹ năng sinh hoạt, là một dạng lao động tinh thần, là một sự nối dài tự nhiên của con người và Linh.

Thế nhưng, lúc công nghệ Linh học phát triển, mọi người lại càng ít khi tự mình vận dụng Linh lực. Vô số thiết bị Linh kỹ, Linh tụ, Linh dẫn được sản xuất hàng loạt, sử dụng Linh lực nén làm nguồn năng lượng trực tiếp thay thế. Vậy nên đa phần cư dân đều lựa chọn dừng lại ở chứng chỉ Linh Đồng cấp năm, đủ dùng cho cuộc sống, không hơn không kém.

Linh, từ thứ từng thiêng liêng được ví von là hơi thở của đất trời, nay trở thành nhiên liệu, được đo lường, lưu trữ, và tiêu thụ giống hệt bất kỳ một nguồn năng lượng nào khác. Mà khi Linh chỉ còn là công cụ, nó cũng chẳng khác gì một loại vật thể vô tri, dùng để phục tùng chứ không còn để thật lòng đối đãi.

Đồng Phong Linh nghĩ đến đó, lòng chợt nặng nề. Cô sinh ra tại Linh Việt Mộng, nhưng lớn lên ở Ngoại Thế, một bên khao khát biết bao phép màu, một bên lại thờ ơ với điều huyền diệu mà chính họ đang sở hữu. Ở Ngoại Thế, con người tuy tin tưởng vào khoa học, nhưng vẫn hướng mắt về cổ tích, trân trọng văn hóa và tín ngưỡng. Còn ở Linh Việt Mộng, nơi cổ tích tràn ngập bên trong cuộc sống hằng ngày, người ta lại đang học cách quên đi niềm tin của mình.

Phải chăng đó là bản tính của con người? Có rồi thì không quý, hiểu rồi thì không tin. Thứ từng được xem là kỳ tích, một khi trở nên quen thuộc, lại hóa tầm thường.

Cô thở dài, không biết là đang tiếc than cho Linh hay cho phận người nào khác. Trong khoảnh khắc đấy, tiếng chuông ngân nga kéo dài, vòm trời mịt mờ mây mờ trên đỉnh tầng tan đi. Khi nhận ra, Đồng Phong Linh đã bước qua tầng 40, và ánh sáng xanh của Trụ Linh Tâm lại một lần nữa bao bọc lấy cô, đón cô bước vào tầng 41.

0 0