Chương 8: Sợi duyên âm

Nam ném nhẹ điện thoại xuống giường. Trời không còn sớm, cậu ngồi dậy xỏ lại đôi giày thể thao Converse trắng của mình. Vốn định bước ra ngoài bằng lối cửa phụ, nhưng ngẫm nghĩ thế nào, cậu lại quay gót, vòng qua cửa buồng để tiến ra gian chính. 

Gian phòng vắng vẻ, Nam đi ra không thấy anh họ và cô gái ấy đâu, lại nghe thấp thoáng tiếng nói chuyện xa xa ngoài sân, đoán chừng là bọn họ. Cậu ngập ngừng một chút, rồi vẫn quyết định đi đến bàn thờ để châm một nén hương trước.

Bàn thờ được đặt ngay trên tủ chè, bên dưới là hai cánh tủ chính để cất đồ, ở giữa có một ô dùng mặt kính trong suốt che bụi. Dưới đáy kê một khung thang chắc chắn, nâng cả chiếc tủ lên khá cao. Nam nhìn ba bát hương được đặt trên bậc tam sơn chạm khắc thủ công, chân hương trong mỗi bát chen chúc dày đặc, tàn hương uốn cong xoăn tít. Cậu với tay rút ba nén hương trong ống sành xanh hình trụ cạnh đó, dùng bật lửa châm hương. 

Trong lúc đợi đầu hương bén lửa, ánh mắt Nam vô thức ngước nhìn di ảnh bà cụ treo trên tường. Phải nói, cô gái ban nãy có rất nhiều nét giống bà cụ, đặc biệt là đôi mắt, một khi nhìn kỹ sẽ rất dễ khiến người ta sa vào. Bảo sao ông nội cậu lại day dứt nhiều năm như vậy.

Nam cất bật lửa về lại chỗ cũ, phẩy nhẹ tay dập tắt ngọn lửa đang lay động. Đầu hương đỏ rực, tỏa lên một làn khói nghi ngút, cậu cẩn thận cắm chân hương vào trong bát hương và chắp tay lễ.

“Tuy cháu là cháu nội ông ấy, nhưng cháu vô can. Cháu sợ ma lắm, ông bà đừng chấp nhặt con trẻ, xin cho cháu được an ổn ở lại.”

Nam cúi đầu khấn vái ba lần, miệng lẩm nhẩm, vẻ mặt vô cùng thành khẩn. Bởi giờ mà bảo cậu thắp hương cho bà cụ thay ông nội mình, thì có khi cụ ông kế bên sẽ ngay trong đêm về dọa chết cậu mất.

Thế nhưng điều mà cậu không biết là: Đối với một người xa lạ tự ý thắp hương lên bàn thờ gia tiên, thì chẳng khác nào đang làm một thủ tục ra mắt gia đình. Cuộc đời cậu từ phút chốc này đã định sẵn một mối lương duyên đeo đẳng cả đời.

Khấn xong Nam mới chịu đi ra ngoài. Nhìn sang sân bên kia, cậu thấy thấp thoáng một bóng người lạ. Người đó mặc áo hoa nhí màu than đen, tóc búi thấp kiểu cổ điển, trông trạc tuổi mẹ cậu, có lẽ là mẹ của Nguyệt.

Nam bước xuống bậc thềm, đi qua sân bên ấy. Cậu ung dung sải bước, vừa đi vừa ngắm nghía hai bên. Rõ ràng lúc mới đến còn tỏ ra rất ghét bỏ, giờ thì ngông nghênh như đang thăm thú nhà mình. Đến khi đi ngang qua bệ tường hoa có đặt chiếc máy ảnh quý giá của người anh họ, cậu láu cá lùi một bước. 

Nam nhướng mày, đưa mắt nhìn xung quanh. Không thấy ai chú ý đến nơi này, cậu bèn chỉ một ngón tay, nhẹ nhàng đẩy nó ngã xuống nền đất mềm trồng rau bên dưới.

Cho chừa cái tội suốt ngày quản!

Cậu phủi tay, hả dạ đứng thẳng người, hai tay đút túi quần, ngạo nghễ huýt sáo như thể người vừa gây ra chuyện đó chẳng phải mình.

“Nam đó hả?” 

Tiếng huýt sáo lọt vào tai người phụ nữ. Bà Mai vừa rửa rau xong, đứng dậy thì bắt gặp tiểu quỷ sứ này đang mò sang. Nhìn cậu chàng ăn mặc thời thượng quá mức, tóc tai thì như cái bờm sư tử dài, đối lập hoàn toàn với thằng bé tên Kiên, bà có hơi choáng ngợp.

Thấy người lớn, Nam giật mình rút vội tay ra khỏi túi quần, vô thức thẳng lưng hơn một chút rồi tiến nhanh về phía bà.

“Sao bác biết cháu vậy?”

Trong lúc Nam còn chưa hiểu vì sao bà Mai biết mình, Nguyệt đang rán đậu trong bếp. Khu nấu tách biệt với nhà ở, cửa sổ nơi nấu ăn có thể nhìn thẳng ra sân và chỗ rửa ráy ngoài trời. Nghe cậu hỏi một câu ngớ ngẩn như thế, Nguyệt suýt nữa phì cười. Cô nhìn Nam kỹ hơn, không khỏi thầm nghĩ: Xem ra người con trai này chỉ biết cứ đến là đến, hoàn toàn không quan tâm chỗ mình đến là đâu.

Bên ngoài, bà Mai cố gắng nén cười: “Thì ông cháu đã điện trước cho bác rồi mà.” 

Bà hiền từ nói tiếp: “Điều kiện ở đây không tốt, nếu cảm thấy cần thêm thứ gì thì cứ nói với bác. Đừng ngại nhé!”

Nghe thế, mắt Nam lập tức sáng rực, nở nụ cười tươi rói như trăm hoa ngày xuân đua nở. Cậu xoa tay, bẽn lẽn vươn ra nhận lấy rổ rau trên tay bà Mai.

“Cái này để cháu làm cho.” Nam cười ngượng ngùng, thật thà tuôn ra một tràng: “Cháu thấy ở đây cũng tốt, nhưng quả thật vẫn thiếu vài thứ. Bác giúp cháu lắp thêm cái điều hòa, loại hai chiều ấy ạ. Chọn Daikin hoặc Panasonic cũng được, mùa hè hay mùa đông đều tiện dụng. Thêm cả một chiếc tivi và tủ lạnh để ở trong buồng ngủ nữa bác. Điện thì làm thêm mấy cột đèn ngoài sân cho sáng, kéo được ra tận ngoài ngõ thì càng tốt. Mà cháu còn chưa thấy chỗ tắm đâu, ở đó có nóng lạnh chưa? Nếu chưa thì mua loại dung tích to to chút, vì cháu dùng tốn nước lắm. Bác đặt thêm cái bồn tắm nữa nhé, vòi sen thì phải đúng loại tự động đo chỉnh được nhiệt độ. Trước mắt như vậy thôi, thiếu gì cháu lại nói với bác sau.”

Đứng trước mặt bà là một chàng trai có nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, mà lời phun ra lại khiến người ta xây xẩm đầu óc. Bà Mai bối rối, mím môi không biết phải trả lời sao mới bớt được ngượng.

Trong bếp, Nguyệt lắng nghe đoạn đối thoại hút máu này mà ngẩn ra. Gia thế của Nam phải khủng cỡ nào mới nuôi nổi một cậu ấm biết hưởng thụ đến thế.

Vì mải để tâm ra bên ngoài, miếng đậu trong chảo chuyển màu vàng sậm, bắt đầu có dấu hiệu cháy. Bất chợt, một bàn tay vươn ra bên cạnh cô. Kiên đã lấy một đôi đũa khác trên chạn từ lúc nào. Anh chen tới, đứng sát rạt cạnh cô. Ngón tay cầm đũa rất có lực, thành thục lật mặt đậu lên.

Tiếng dầu xèo xèo bắn nhẹ, lay tỉnh Nguyệt. Cô giật mình bước lùi lại đứng ngay sau lưng anh, cố gắng né sang một khoảng.

Kiên vẫn tiếp tục công việc của mình, điềm nhiên như thể hành động ấy không phải cố tình. Giọng anh đều đều vọng ra ngoài, giải vây cho bà Mai: 

“Nam. Bớt vô lý lại, mai anh dẫn em đi mua những đồ em cần. Đừng trêu chọc bác ấy.”

Nam nghe vậy liếc mắt nhìn qua song cửa bếp, âm thầm bĩu môi.

“Trêu cái gì mà trêu, bác ấy hỏi thì đây trả lời, thèm vào mà giả tạo như ai đó. Lúc người ta xin không cho, giờ còn mai anh dẫn em đi mua đồ cơ đấy.”

Nghe tiếng hừ mũi hậm hực của Nam, dù câu trước cậu chỉ đang tự lẩm bẩm một mình, bà Mai vẫn rất lúng túng. Bà ấp úng, ánh mắt ái ngại hướng xuống nền gạch sân. 

“Thực ra so với nhà cháu, điều kiện nhà bác…”

Bà biết, thằng bé này sống sung sướng từ nhỏ. Bố mẹ cậu kinh doanh cả một chuỗi nhà nghỉ khách sạn, những chuyện vòi vĩnh như thế đối với cậu vốn là chuyện hiển nhiên, chẳng có gì vô lý. Trách thì trách nhà mình không đủ khả năng, còn lỡ buông lời mạnh miệng.

Đang lúc không biết phải nói tiếp thế nào, Nam bỗng nhiên cười hì hì.

“Cháu đùa thôi mà bác cũng tin à? Giờ bác có mua thật thì cháu cũng chẳng dám dùng đâu. Về ông nội đánh gãy chân cháu mất.”

Nghe lời này, nét mặt bà Mai mới chịu giãn ra, bà tự nhiên trở lại. Vì nếu để Kiên đi mua, bà sẽ càng ngại hơn. May sao thằng bé chỉ nói đùa, không phải thật sự muốn. 

Bà chợt nhận ra, nội tâm thằng bé dường như không xấu xí như vẻ ngoài thể hiện. Thậm chí còn rất hoạt bát, tinh ranh. Vì thế, ánh mắt bà dịu hơn, trêu lại cậu:

“Thật không? Cháu sợ ông cháu thế cơ à?”

Bờ vai Nam chùng xuống, khuôn mặt đẹp trai nhăn như trái cà héo, cậu thở một hơi rõ dài: “Sợ lắm bác. Nói không nghe, ông dỗi ngã bệnh lại khổ cháu chứ ai?”

Bà Mai bật cười: “Thì bác giữ kín cho, sao đến tai ông cháu được?”

Cái rổ rau xanh mướt trên tay Nam rung lên. Cậu để một tay rảnh ra, xua vội: “Có gián điệp đấy bác.” Vừa nói, cậu vừa nháy mắt về phía trong nhà bếp. Ý bảo: kia kìa, chính anh ta đó!

Bà Mai nhìn theo hướng cậu ra hiệu, không dứt được tiếng cười. Bầu không khí lập tức được xoa dịu, Nam yên tâm thở hắt ra, trong lòng thoáng nhẹ nhõm.

Có lẽ kinh tế của gia đình Nguyệt không tốt thật. Bà Mai khi nãy rõ ràng đã ngượng ngùng, lại có phần tự ti. Dù rằng rất cần mấy thứ đó, nhưng khiến người khác rơi vào tình thế khó xử như vừa rồi, cậu thật chẳng thể nào vui nổi.