Trình Du tỉnh giấc giữa một buổi sáng thứ Bảy trong veo. Ánh ban mai len qua khung cửa sổ, rót vào tai cậu tiếng chim lảnh lót hòa cùng âm thanh sinh hoạt mơ hồ vọng lên từ con hẻm Du Dương. 

Trước mặt cậu, màn hình máy tính đã tắt lịm, bên cạnh là một cốc sữa đã cạn đáy. Cả người ê ẩm vì ngủ gục trên ghế, nhưng tinh thần cậu lại khoan khoái một cách lạ lùng. Lần hiếm hoi trong đời, Trình Du đã chiến thắng chiếc đồng hồ báo thức trước khi nó kịp réo inh tai.

Hai hôm nay, Đội Cờ Đỏ không có cơ hội tóm gáy cậu. Có lẽ lời nguyền "khiêng bàn ra cửa lớp ngồi" của cô Diễm cuối cùng cũng linh nghiệm, dù có thể chỉ là tạm thời.

Trình Du bước vào lớp, ngáp một cái rõ dài. Hiệu ứng domino lập tức xảy ra, đám con gái đang chụm đầu đọc báo Hoa Học Trò gần đó cũng ngáp theo. Vài phút sau, Việt Hà vào lớp, bắt gặp cả một dàn đồng ca đang thi nhau... há miệng.

– Gì đây mấy ba mấy má? Đêm qua rủ nhau đi ăn trộm tập thể à? Sao trông đứa nào cũng như thiếu ngủ vậy?

Một đứa đáp lại:

– Có đâu, tại tự nhiên thằng Du nó ngáp…

Việt Hà ngây ra:

– Du gì? Du nào?

– Du Top 1 server hệ Tự Nhiên đó!

Trình Du nhíu mày quay sang:

– Liên quan gì tôi?

– Ai biết.

Việt Hà vừa dụi mắt vừa đi vào, lúc đến gần Trình Du mới tròn mắt:

– Ê, Trình Du thật này. Hôm nay ông đi học sớm ghê.

Nói rồi, cô nàng cũng vô thức che miệng ngáp một cái.

Trình Du: “...”

Lớp học dần đông lên, và Trình Du bỗng trở thành sinh vật lạ. Hầu như đứa nào vào lớp cũng phải dừng lại, nhìn cậu chằm chằm rồi thốt lên một câu y hệt:

– Ê, Trình Du thật này. Bảo sao đêm qua mưa to thế.

– …

Việt Hà là con một, nhà có điều kiện, tính tình lại hào sảng đúng chất chị đại. Chẳng cần đợi lâu, khi sĩ số đã đầy đủ, cô nàng nhảy tót lên bục giảng, vác cái loa vô hình ra mà hắng giọng:

– Mừng sinh nhật thứ 16, thân mời con dân 11 Tự Nhiên-2 đến chung vui! Ai có bồ thì dắt bồ theo, nhà ai có con thơ không có người trông thì đem bình sữa theo, còn ai độc thân thì cứ dắt chó dắt mèo đến! Không ai được vắng mặt nhá!

Theo lời Việt Hà, còn kha khá học sinh lớp khác cũng được mời sinh nhật. Vòng tròn quan hệ của cô nàng tương đối rộng, kèo sinh nhật này ít nhất cũng phải bốn, năm chục mạng.

Sau màn thông báo bùng nổ, địa điểm được chốt hạ: KTV Bất Quy Tắc, bảy giờ tối.

Mấy tiết học sau đó lập tức biến thành một chiến dịch truyền giấy bí mật để thống nhất quà cáp, quyết không tặng đụng hàng. Lần này, Khánh Khiêm hí hửng khoe đã chọn được một thỏi son màu tím đất cực ngầu, quả quyết rằng nó sinh ra để dành cho phong cách "hổ báo cáo chồn" của lớp trưởng.

Buổi trưa ăn cơm tại căng tin, nhân lúc tên này huyên thuyên mãi về ý tưởng của mình, Trình Du rốt cuộc không nhịn được nữa:

– Màu đó đẹp đấy. Tặng xong, sang năm ngày này thành ngày giỗ đầu của mày.

– Hự, không đến mức đấy chứ? – Khánh Khiêm húp một ngụm canh. – Nhân viên bán hàng cứ dụ tao mua màu đó mãi.

– Cứ mua thử đi rồi biết.

Cậu ta nhìn Trình Du bán tín bán nghi:

– Vậy mày chọn thử xem, tao tin mắt nhìn của mày. – Khánh Khiêm chìa điện thoại ra, màn hình hiện lên một rừng màu son mà có thánh thần thiên địa mới biết chúng nó khác nhau ở chỗ nào.

Trình Du nhìn liếc qua, chỉ vào một thỏi màu đỏ cam:

– Này đi!

– Chốt! – Khánh Khiêm xuống đơn ngay tắp lự. – Xem ra tình trường của mày cũng ghê gớm phết, biết cả con gái thích gì.

Trình Du không nói gì, thật ra cậu cũng chọn theo cảm tính thôi.

Hai người dừng đũa khi một bên ăn sạch bách, một bên còn thừa rất nhiều. Khánh Khiêm nhìn cảnh đó, không tài nào hiểu nổi:

– Mày ăn ít thế này á? Chịu nổi không đó? Dạo này không về ăn cơm mà đóng cọc ở căng tin, tao còn tưởng mày mê cơm ở đây lắm chứ? Ăn như này thì ăn làm gì? Không sợ xỉu giữa tiết chiều à?

– Ăn cho đủ bữa. – Cậu đáp gọn lỏn. – Bác sĩ dặn vậy.

– …

Ăn cho đủ bữa, nhưng ăn như không ăn... Logic của người anh em này thật sự vượt tầm vũ trụ.

Nhưng may thay, Trình Du đã bình an vô sự qua hết các tiết buổi chiều. Có lẽ vì nạp ít năng lượng nên cậu cũng lười vận động, cả buổi chỉ đờ đẫn nhìn lên bảng, ngoan ngoãn một cách bất thường khiến cô Diễm cũng phải ngạc nhiên.

Tan trường, học sinh lớp 11 Tự Nhiên-2 phấn khích thấy rõ, tụi nó í ới hẹn nhau tụ một chỗ cùng đi sinh nhật Việt Hà vào buổi tối nay.

– Tối mày cứ KTV thẳng tiến nhé, không cần qua đón tao đâu. – Phùng Phan dặn dò. – Trời tối, mắt mũi mày kèm nhèm, gọi taxi cho chắc.

Trình Du gật đầu không ý kiến.

…

Bóng tối phủ xuống rất nhanh, đèn đường rải một màu vàng kim dọc đường Vĩnh Hằng. Hàng lộc vừng ven hồ Hoài Niệm trổ từng chùm hoa đỏ rực, đong đưa trong gió. Khu vực này về đêm sôi động hẳn lên với tiếng huyên náo từ khu trượt patin và chợ khuya gần đó.

Nơi này buổi tối đích thị là một khu ăn chơi của giới trẻ, nằm đâu đó giữa cái bình dân và sang trọng.

Giữa khung cảnh ấy, quán KTV Bất Quy Tắc nổi bật lên như một ngọn đèn biển.

– Sao thế? Địa chỉ không đúng hả? – Thấy cậu thừ người, anh tài xế quay sang hỏi.

Trình Du hồi thần, trả tiền rồi bước xuống xe.

– Không. Đúng chỗ rồi. Cảm ơn anh!

Ánh đèn đường phủ lên nóc xe taxi, tiễn nó xa dần. Bỏ lại Trình Du đứng trơ trọi dưới gốc lộc vừng, một tay xách gói quà, mắt nhìn sang đám đông ồn ào phía bên đường đối diện. Vì cận lại còn không đeo kính, dòng người trước cửa quán KTV chỉ là một mớ hình thù nhòe nhoẹt, cậu chẳng tài nào nhận ra ai là người quen.

Trình Du tặc lưỡi, quyết định bước sang đường. Và rồi, giữa những dáng hình mờ ảo, một bóng lưng quen thuộc bỗng trở nên sắc nét dần dần. Trùng hợp một cách khó tin, người trước mặt này chính là vị đội trưởng Đội Cờ Đỏ mà cậu đã không chạm mặt suốt hai hôm nay.

Anh ta đứng đó không chỉ có một mình.

Từ góc nhìn của Trình Du, cậu chỉ thấy tấm lưng cao ráo của Nghiêm Luật, anh đang che chắn cho một cô gái. Rồi cậu thấy anh khẽ khom người, cởi chiếc áo gió trên người mình ra, vòng tay về phía trước và nhẹ nhàng buộc nó quanh eo của cô gái ấy, cử chỉ rất đỗi dịu dàng. Cô gái thoáng giật mình, rồi cúi đầu, nhanh chóng xoay người rời đi.

Ngay khi bóng cô gái vừa khuất, Nghiêm Luật quay lại quầy thu ngân trò chuyện với chủ quán, phong thái thoải mái xem chừng rất thân quen. Hôm nay anh mặc một cây đen giản đơn, thoát ra khỏi bộ đồng phục học sinh ngày thường, trông chững chạc hơn hẳn bạn bè đồng trang lứa.

Anh vẫn chưa nhận ra sự có mặt của cậu. Nhưng người khác thì có, cậu còn chưa kịp nhấc bước đi tiếp, một giọng nói nữ sinh vang lên từ bên cạnh, âm thanh có chút xa lạ, cũng có phần quen thuộc:

– Trình Du? Đúng là ông?

Trình Du chầm chậm quay sang. Ngoài cửa quán, Việt Hà mặc bộ đồ xinh đẹp đang đứng đón người, và bên cạnh cô là một cô gái tóc ngắn ngang vai, trang điểm sắc sảo, nhìn cậu với vẻ mặt thảng thốt.

Lê Diệp Chi – một người bạn cũ ở trường Danh Vọng. Cô ta có mặt ở đây chín phần mười là do có quan hệ thân mật với Việt Hà, tới để dự tiệc sinh nhật.

Trình Du hôm nay chỉ mặc một chiếc áo thun dài tay màu xanh dương pastel đơn giản, khoác ngoài là áo gió màu sữa không kéo khoá, cả người toát ra vẻ sáng sủa hiền hòa. Nhưng khi cậu nhìn Diệp Chi, Việt Hà thề rằng cô đã kịp bắt được một tia lạnh nhạt lướt qua đáy mắt cậu, trước khi nó được che đậy bằng một nụ cười ôn hoà như thường ngày.

Bỏ qua câu hỏi của Diệp Chi, Trình Du đưa gói quà ra trước mặt cô:

– Chúc mừng sinh nhật!

– À, cảm ơn. Ông tới là được rồi, còn quà cáp làm gì? – Việt Hà nhận quà, ánh mắt tò mò liếc qua lại. – Hai người... quen nhau hả?

Không chỉ quen, họ còn từng chơi chung một nhóm, rất thân.

Trình Du không nghĩ ngợi quá lâu, bình thản đáp:

– Biết sơ sơ. – Rồi đổi chủ đề. – Cậu đặt phòng nào thế? Tôi lên trước.

Chưa kịp để Việt Hà trả lời, Diệp Chi đã níu lấy tay áo cậu, giọng mang vẻ gấp gáp:

– Chờ đã! Tôi không biết ông chuyển tới đây. Ông biến mất lâu như vậy, bây giờ gặp cũng gặp rồi, không thể nói chuyện đàng hoàng một chút được sao?

Trình Du nghiêng người lại, gạt nhẹ tay cô, cau mày:

– Cậu muốn nói chuyện gì vào ngày sinh nhật của người khác thế?

– Tôi…

Diệp Chi sững người. Đến khi cô và Việt Hà kịp hoàn hồn, tấm lưng cao gầy của Trình Du đã khuất bóng cùng với tiếng gọi của Phùng Phan từ trên lầu hai.

Việt Hà thề có trời, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy một Trình Du lạnh lùng đến thế.

...

Đúng như dự đoán, người đến dự sinh nhật Việt Hà rất đông, nhưng có tới phân nửa là người cậu không quen. Chọn KTV Bất Quy Tắc để mở tiệc lớn như thế này không phải không hợp lý, lầu bốn có hẳn một phòng VIP rộng lớn, tựa như một phòng trà nho nhỏ, bốn năm chục người đi qua đi lại ăn uống, nhảy múa vẫn khá thoải mái.

Nhạc nhẽo trong KTV ầm ĩ, xen lẫn mùi bia rượu và mùi khói thuốc, người quen với sự yên tĩnh như Trình Du thoáng chốc váng cả đầu.

Việt Hà xinh đẹp trong chiếc váy lụa, cười nói nhận quà, trông nhẹ nhàng khác hẳn ngày thường. Nhưng phiên bản "dịu dàng" đó đã mau chóng kết thúc khi cô cầm thỏi son của Khánh Khiêm lên. Sau một giây ngắm nhìn, cô thẳng tay thụi vào bụng cậu ta một đấm như trời giáng.

Người ăn đòn là Khánh Khiêm, nhưng Trình Du ngồi một góc cũng thấy bụng mình hơi quặn. Hoá ra gu thẩm mĩ của cậu thảm hại chẳng kém người ta là bao.

Trước khi Khánh Khiêm kịp sực nhớ ra "chuyên gia tư vấn" là ai, Trình Du nhanh nhẹn đứng dậy, quờ vội bao thuốc trên bàn rồi chuồn ra cửa.

– Mày đi đâu thế? Bé Hà chuẩn bị cắt bánh rồi! – Phùng Phan đi từ nhà vệ sinh ra, nhìn thấy cậu đang mở cửa, bèn hỏi.

– Hút điếu thuốc rồi vào ngay.

Thực ra cậu không tự tại là do ánh nhìn quá mức lộ liễu của Diệp Chi ở ghế đối diện. Trình Du thầm nghĩ, nếu Diệp Chi là con trai, có lẽ cậu đã tặng cho cô ta một cú đấm ngay từ khoảnh khắc cô ta gọi tên mình rồi.

Nhưng ngay khi cậu vừa kéo cửa ra, một người từ ngoài cũng đồng thời đẩy vào. Nữ sinh mất đà, loạng choạng suýt ngã, may mà cậu kịp đưa tay kéo lại.

Và ngay trước khoảnh khắc va chạm, cậu loáng thoáng nghe được câu chuyện của cô gái với người bạn đi sau:

– Xui ghê… đến ngày vào đúng hôm nay. Ngại chết đi được, may mà có anh trai ban nãy, không thì tao mất mặt trước cả đám rồi.

Trình Du nhận ra ngay. Đây chính là cô gái mà Nghiêm Luật lấy áo che chắn giúp từ phía sau khi nãy.

– Xin lỗi. – Cô gái lí nhí rồi vội vã lách vào trong.

– Không sao. – Trình Du khẽ khép cửa lại, đi xuống dưới lầu.

KTV Bất Quy Tắc làm ăn rất tốt, người ra vào lên xuống rộn ràng đông đúc. Cậu vừa né vừa lách hai phút mới xuống được đến bên dưới.

Khi xuống đến tầng trệt, giữa dòng người ra vào, cậu bất ngờ thấy Nghiêm Luật vẫn chưa rời đi. Anh ngồi ở bàn trà bên ngoài, chiếc áo gió màu xám ban nãy đã trở về với chủ, vắt gọn gàng trên khuỷu tay anh.

Trình Du bất giác nhìn vào cánh tay rắn rỏi và những ngón tay thon dài đang gõ từng nhịp lên mặt bàn của anh, rồi bỗng nhớ lại cái ngày anh ta không ngần ngại đưa chính những ngón tay đó vào cổ họng mình, không hề do dự, cũng không ghét bỏ.

Một cảm giác lạ lẫm mơ hồ thoáng qua.

Thì ra, đối với bất kỳ ai, anh ta cũng có thể tốt như vậy, đó là bản năng thuộc về con người của anh ta. Chẳng phải vì mối quan hệ của họ có gì đặc biệt.

– Anh Phú, chuyện này nhờ anh rồi. – Nghiêm Luật uống ngụm nước lọc, cười nói – Nhắc mới nhớ, mấy hôm nữa em phải vào thành phố một chuyến, anh có cần mua trà từ Hương Chiều không? Em cũng tiện ghé qua đó.

– Ôi dào, khách sáo làm gì. Cậu cứ lo việc cậu đi đã.

Anh và chủ quán vẫn đang nói chuyện. Khi Trình Du đi xuống, ánh mắt họ chỉ chạm nhau một thoáng rồi lại thu hồi về. Cậu lướt qua, đi thẳng về phía ven hồ đối diện, bóng lưng mảnh mai hòa vào màn đêm.

Một hồi chẳng bao lâu sau, khi Nghiêm Luật đưa mắt dõi về phía bên kia đường, cậu em lớp dưới lúc này đang tựa thành lan can bờ hồ, một tay chống hờ, tay kia áp điện thoại lên tai. Phía xa, Tháp Đồng Hồ vừa điểm tám giờ tối, lặng lẽ làm nền cho bóng hình cậu.

Không biết từ lúc nào, trên tay cậu thiếu niên đã kẹp một điếu thuốc.

Mảng khói trắng lượn lờ tan vào sắc trời nhá nhem. Góc áo khoác trên người cậu nhẹ nhàng phất phơ theo gió. 

12 0