– Anh không ngửi được mùi thuốc? – Trình Du hỏi.

– Ừ. – Nghiêm Luật khẽ ho một tiếng.

Trình Du gật đầu, đưa tay quờ quạng đám khói trước mặt, rồi xoay người sang hướng còn lại.

Thật ra, cậu biết đến cái tên Nghiêm Luật từ khá sớm.

Khi cậu còn học ở Trường Chuyên Danh Vọng – ngôi trường danh giá nằm giữa trung tâm thành phố, nơi được mệnh danh là “trái tim giáo dục” của thành phố Lý Tưởng, giải thưởng như mưa, thành tích tựa sao trên trời. Cậu đã nhìn thấy tên người này xuất hiện trong danh sánh thí sinh đoạt giải hệ Bảy Chiến.

Giữa một rừng tên tuổi từ các trường trọng điểm cả nước, Nghiêm Luật là một cái tên hoàn toàn xa lạ đến từ trường huyện, một nhân tố không thực sự lừng danh nhưng bấy giờ lại cực kỳ gây chú ý trong giới yêu Toán bậc Trung học.

Video trận chung kết một chọi một năm ngoái giữa anh và đại diện trường khác, đến giờ vẫn được truyền tay trong các nhóm kín thí sinh Chiến Toán.

Sau một số biến cố, Trình Du buộc phải chuyển trường. Tới đây vừa hay đụng mặt vị quán quân năm nào. Nhưng ai ngờ nổi, họ chẳng gặp nhau để bàn về tổ hợp hay hàm số gì sất, mà toàn trao đổi kỹ năng móc mỉa.

Trình Du cũng nào có đoán được, đàn anh lớp trên này không chỉ là cựu quán quân, anh ta còn là đội trưởng Ban Cờ Đỏ nổi tiếng khó tính của trường Thời Đại. Nhân duyên hai người quá tốt, tốt đến mức cậu bị người ta và đồng đội tóm cổ như cơm bữa, trừ điểm chẳng chút nương tay.

Những lỗi khác cậu còn gắng sửa được, riêng chuyện hút thuốc thì trước mắt, Trình Du đành chịu. Trớ trêu thay, lần nào trốn đi hút thuốc ở trường cũng gặp Nghiêm Luật. Mỗi lần gặp là bị tịch thu cả chì lẫn chài, rồi bị bêu tên lên loa trường, viết bản kiểm điểm. Riết rồi thành thói quen, cứ thấy bóng dáng người kia từ xa là Trình Du lại quay xe rẽ sang hướng khác.

– Cậu lảng vảng ở đây làm gì giờ này mà chưa về nhà? – Giọng Nghiêm Luật vang lên sau vài phút im lặng.

Lời hỏi chẳng mang theo thái độ rõ ràng, chỉ như buột miệng thốt ra, nhưng lọt vào tai Trình Du lại gai tai đến lạ.

Giọng điệu như thể cha người ta!

Cậu hất cằm về phía giỏ xe:

– Mắt anh để trưng chơi cho vui hả? Không thấy tôi đi mua đồ à?

Nghiêm Luật nhìn giỏ xe máy của cậu, thấy bao bì túi đựng của nhà sách cách đó không xa. Qua lớp túi nhựa mờ, còn thấy rất rõ cái hộp vẽ hình mặt mèo to đùng.

Anh gật đầu:

– Khu này buổi tối không an toàn. Tan học thì về sớm, bớt lang thang lại.

Trình Du liếc anh, gảy nhẹ tàn thuốc, “ừm”một tiếng.

Giọng điệu bề trên nghe thì chướng thật, nhưng Trình Du cũng không trẻ con đến mức không nhìn ra chút ý tốt trong lời ấy. Từ ngày chuyển về đường Vĩnh Hằng, đây là lần thứ hai có người bảo cậu nên về sớm sau giờ tan học. Mà kỳ lạ thay, người đầu tiên lại là tên bự con Phùng Phan – em trai của cái người đang đứng trước mặt.

Xem ra, khu này thật sự từng có chuyện.

Đúng lúc đó, điện thoại trong túi Nghiêm Luật rung lên. Anh cau mày, lướt nhanh một dòng tin nhắn rồi nhấn tắt màn hình, quay sang hỏi chú sửa xe:

– Chừng bao lâu nữa thì xong vậy chú?

– Không nhanh được đâu, ít phải nửa tiếng. – Ông chú đáp mà không ngẩng đầu, tay vẫn loay hoay với bánh xe.

Nghiêm Luật đứng ngồi không yên, anh chần chừ một lúc rồi rút điện thoại lần nữa. Trình Du để ý thấy, chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, dập mẩu thuốc vào bồn cát cạnh chân rồi hỏi:

– Anh có việc gấp?

Thấy anh gật đầu, Trình Du lôi chìa khóa xe ra, giơ ngang mặt, lắc lắc mấy cái:

– Xe ôm không? Nhưng không được ôm! Tiền xe trừ thẳng vào bao thuốc lúc nãy. Thế nào?

Nghiêm Luật nhướng mày, đánh giá cậu từ trên xuống dưới, rồi trông sang chiếc xe máy đang dựng cạnh gốc lộc vừng, trầm ngâm vài giây:

– Cậu đủ điều kiện hành nghề không đấy?

– Công dân gương mẫu, xe chính chủ, trang bị đầy đủ! – Trình Du mở cốp, lôi ra thêm một cái mũ, đen sì sì, dán hình đầu lâu xương chéo rất đỗi trẻ trâu, cũng rất đỗi quen mắt.

Nghiêm Luật sững lại một giây.

Hay lắm! Anh đang thắc mắc sao nhà mình mất một cái mũ, hóa ra thằng ôn con kia đã đem giấu ở chỗ người ta!

Trình Du chẳng để ý nét mặt Nghiêm Luật biến hoá ra sao, ném mũ qua cho anh rồi leo lên xe, gạt chân chống:

– Lên đi. Tôi mới tới đây chưa lâu, cũng không rành đường, anh ngồi sau chỉ.

Nghiêm Luật híp mắt nhìn cái xoáy tóc trên đầu cậu, không động đậy.

Vài phút sau, Trình Du ngồi sau yên xe của chính mình, miệng ung dung ngậm kẹo mút, mặt phơi ra vẻ thư thái như khách VIP. Còn ai kia đeo khẩu trang kín mít, gò lưng kéo ga lái xe băng băng.

…

Quán cơm Đồng Tâm hiện ra ở cuối con ngõ nhỏ. Vừa dừng xe trước cửa, Trình Du và Nghiêm Luật đã trông thấy ba gã đầu trọc từ trong quán đi ra. Họ bước ngang qua hai người, miệng buông vài câu chửi tục, rồi leo lên xe máy nổ máy phóng đi. Sau lớp cửa kính, chỉ còn lại một khoảng yên ắng nặng nề.

Bên trong, chú Bình ngồi bần thần sau quầy thu ngân. Đám nhân viên trẻ cắm cúi dọn những mảnh ly vỡ, vỏ chai, dựng lại những chiếc ghế nhựa đổ ngã.

Xem ra, họ vẫn đến trễ một chút.

Nghiêm Luật không vào ngay. Anh ngoắc một cô bé nhân viên đang đứng lảng vảng gần cửa:

– Lần này bao nhiêu?

– Hơn tám triệu… – Cô bé lí nhí đáp.

Trình Du nghe thấy một tiếng thở ra khẽ. Không rõ từ miệng ai. Nhưng ngay lúc đó, cậu cảm giác như nhiệt độ xung quanh đột ngột hạ xuống, dù tiết trời vẫn đang độ thu dịu nhẹ.

Nghiêm Luật dựa lưng vào bức tường gạch ngõ, đèn đường soi tỏ ngũ quan của anh thêm đôi phần góc cạnh. Anh nhìn xuyên qua lớp kính mờ, nói:

– Lần sau, cứ thấy tụi nó tới là gọi cho anh. Anh cầm điện thoại cả ngày, nếu tụi nó làm quá thì chạy qua đồn báo cảnh sát.

Cô bé nhân viên gật đầu:

– Vâng... Vậy bữa nay, anh không định vào à?

– Vào chứ. Dù sao cũng tới rồi.

Nghiêm Luật liếc sang Trình Du đang giả điếc ngồi trên yên xe, gõ tay lên mũ bảo hiểm của cậu:

– Cậu gọi điện báo người nhà trước một tiếng, lát nữa anh đưa cậu về.

Trình Du nhíu mày, nhìn anh như thần kinh:

– Anh tính đưa tôi về kiểu gì? Lái xe tôi chở tôi về, rồi tôi chở anh quay lại à?

– Cứ chờ đi. Không mất nhiều thời gian đâu.

– Không gấp. – Trình Du móc điện thoại ra, mở ứng dụng Duolingo, ngón tay gõ gõ vào màn hình.

– Tôi ở một mình. Rảnh vô cực. Anh cứ lo việc mình đi.

Nghe xong câu đó, tay Nghiêm Luật đang tháo mũ bảo hiểm chợt khựng lại.

Mười phút sau, Trình Du an tọa một mình trong góc quán cơm Đồng Tâm. Trước mặt là đĩa cơm rang cùng bát canh rau ngót nóng hổi. Khẩu vị rất vừa miệng. Không bỏ hành nữa thì hoàn hảo.

Quán cơm vắng hoe. Chỉ còn tiếng muỗng chạm đĩa lách cách và tiếng bước chân nhân viên đi qua đi lại. Nghiêm Luật bỏ lại cậu ngoài quán, rồi đi vào phòng nhỏ sau quầy thu ngân cùng với chú Bình.

Trình Du nghe tiếng cửa đóng mạnh, rồi giọng anh lập tức vọng ra, không lớn lắm nhưng rất rành rọt:

– Chú cứ thế này thì không ổn. Làm bao nhiêu tiền, cuối cùng cũng để tụi nó lấy sạch. Cứ tiếp tục vậy thì mở quán để làm gì nữa?

– Em làm anh chịu? Làm gì có cái lẽ đó. Chú biết, cứu người khó, cứu người khổ. Không ai cứu được bọn cờ bạc cả!

– Nếu không giải quyết triệt để, lần sau hậu quả có thể còn nghiêm trọng hơn nữa chú à.

– …

Trình Du ngước mắt nhìn về phía cánh cửa gỗ. Rồi kéo tai nghe lên, bấm điện thoại, tiếp tục ăn nốt phần cơm. Cậu không có nhu cầu hóng chuyện của người khác.

Nghiêm Luật nán lại trong phòng chừng mười lăm phút, khi trở ra, Trình Du đã cơm no trà say ngồi tựa tường chơi game rồi. Cả hai rời khỏi quán, quay về tiệm sửa xe. Xe đã sửa xong xuôi, trong sắc trời chập choạng, đèn xe sáng rực soi tỏ đoạn đường phía trước.

Nghiêm Luật chạy xe song song bên cạnh, đưa Trình Du về tận đầu hẻm Du Dương rồi mới vòng lại.

Dọc đường không ai nói năng gì. Trình Du không hiểu vì sao anh ta lại phải c ồng kềnh như vậy, cậu cũng đâu phải trẻ con mà phải đưa đi đón về? Bọn họ thân nhau lắm sao?

Nhưng cậu cũng chẳng thắc mắc quá lâu, có một điều cậu vẫn biết, cuộc sống này có quá nhiều chuyện, người ta làm vì những lý do chỉ riêng họ thấy hợp lý. Có chuyện nhìn từ góc nhìn của cậu là thừa thãi, nhưng với người khác lại là điều không thể qua loa.

...

Đèn đường hắt xuống con ngõ nhỏ, ánh sáng len lỏi qua hàng rào nhà ai, vẽ lên mặt đường những vệt sáng xiên xiên chẳng ra hàng lối.

Trình Du đẩy cổng dắt xe vào nhà. Đón cậu trở về là hai chậu vạn tuế xanh mướt được đặt đối xứng hai bên lối vào, gió nhẹ lật từng phiến lá, phất phơ như vẫy tay chào.

Cậu đi ngang qua phòng khách, cũng chẳng buồn bật đèn. Trong tủ lạnh, dì Hồng đã để sẵn vài đĩa thức ăn, chỉ cần bỏ vào lò vi sóng là dùng được. Nhưng ngày hôm nay cậu đã ăn cơm rồi, một bữa cơm nóng, lại còn miễn phí.

Trình Du đứng trong bếp một lúc. Cuối cùng, lấy ra hộp sữa tươi, mở nắp rồi uống vài ngụm. Đầu óc tỉnh táo thêm chút, cậu quay người đi lên phòng.

Ra khỏi nhà tắm với một chiếc khăn trùm trên đầu, cậu bật đèn bàn học. Giấy tờ, tài liệu vẫn bừa bộn trên mặt bàn như buổi sáng trước khi cậu đi. Sau khi phân loại lại đống đề cương các môn, Trình Du nhắm mắt chọn đại vài tờ để làm.

Tai nghe vang lên bản nhạc Oko Lela Epa Ya Nani, nét bút bắt đầu lướt trên trang giấy.

Một giờ sáng, ánh đèn từ ô cửa sổ của căn phòng nhỏ chập tắt, hẻm Du Dương lúc này hoàn toàn ẩn mình vào màn đêm. Căn phòng chỉ còn lại tiếng tích tắc chậm rãi như ru ngủ của chiếc đồng hồ trên kệ tủ đầu giường.

0 0