Chương 2: Người sống sót

Bầu trời hôm ấy tuyết rơi trắng trời.

Tôi dẫm lên nền tuyết trắng, dẫm lên chính máu của người thân mình mà chạy. Đôi chân nhỏ bé run rẩy đến mức gần như không đứng vững, nhưng tôi không dám dừng lại. Trong đầu tôi lúc ấy chỉ còn duy nhất một suy nghĩ:

"Phải sống để báo thù."

Lỗ chó phía sau tường viện vốn là nơi tôi từng chui qua mỗi lần bị phụ thân phạt cấm túc. Khi đó tôi còn cảm thấy rất thú vị, luôn nghĩ mình thông minh hơn người lớn. Nhưng lần này, lúc bò qua cái lỗ hẹp đầy bùn đất ấy, tôi lại chỉ thấy lạnh.

Lạnh đến tận xương.

Phía sau lưng tiếng gỗ cháy nổ lách tách hòa cùng tiếng gió gào thét. Tôi không dám quay đầu. Tôi sợ chỉ cần quay đầu nhìn lại một lần nữa, tôi sẽ không còn đủ can đảm để tiếp tục bước đi.

Từ ngày hôm ấy, trên đời không còn Vân gia nữa. Mà tôi... cũng không còn nhà để quay về.

Tôi đi theo dòng người tị nạn rời khỏi Trường An.

Người chạy nạn chen chúc khắp nơi, ai nấy đều quần áo rách nát, vẻ mặt hoảng loạn. Có người ôm con nhỏ khóc đến khàn cả giọng, có người kéo theo cha mẹ già bước đi trong gió lạnh, cũng có người chết rét ngay bên vệ đường mà chẳng ai buồn liếc mắt.

Một đứa trẻ sáu tuổi như tôi quá nhỏ bé giữa biển người hỗn loạn ấy. Tôi bị xô ngã vô số lần, có lần còn suýt bị bánh xe ngựa cán qua.

Nhưng chẳng ai quan tâm. Trong mắt người khác, tôi chỉ là một đứa trẻ ăn mày bẩn thỉu.

Đói quá, tôi bắt đầu học cách giành thức ăn với chó hoang.

Có hôm nhặt được nửa cái màn thầu bị người ta vứt xuống đất, tôi còn chưa kịp bỏ vào miệng đã bị một tên lưu dân cướp mất. Tôi lao tới cắn hắn thật mạnh, cuối cùng bị một đạp văng xuống mương nước.

Nước bẩn tràn vào miệng. Tôi nằm co quắp dưới vũng nước, bụng đói đến đau thắt.

Lần đầu tiên tôi hiểu được rằng: Muốn sống sót, chỉ có hung dữ là không đủ.

Nhưng phụ thân chỉ dạy tôi đọc sách thánh hiền. Nương chỉ dạy tôi lễ nghĩa liêm sỉ. Bọn họ chưa từng dạy tôi cách phân biệt người tốt và kẻ xấu.

Cho nên, tôi rất nhanh đã bị lừa.

Lần đầu tiên, có một phu nhân cho tôi chiếc bánh bao nóng hổi. Bà ta dịu dàng lau nước mưa trên mặt tôi rồi nói: "Đứa nhỏ đáng thương, đi theo ta đi."

Tôi tin bà ta. Kết quả tối hôm đó, bà ta đem tôi bán cho một thương đội để đổi lấy hai xâu tiền.

Tên thương nhân kia bảo tôi phải ngoan ngoãn nghe lời, nếu không sẽ bị đánh chết. Tôi không nghe. Thế là tôi bị đánh thật. Cây roi quất lên lưng đau rát như lửa thiêu. Tôi cắn răng không khóc, cuối cùng nhân lúc đêm khuya bỏ trốn khỏi xe hàng.

Nhưng tôi vừa chạy chưa được bao xa đã bị bắt lại. Tên thương nhân giận dữ treo ngược tôi lên, đánh một trận thừa sống thiếu chết. Hắn mắng: "Đồ tiện chủng! Mày tưởng tao mua mày về để nuôi ăn không chắc?"

Máu từ trán chảy xuống mắt, khiến tầm nhìn của tôi đỏ rực. Trong đầu tôi bỗng hiện lên gương mặt của Nhan Tình. Bạch y sạch sẽ. Nụ cười lạnh lẽo.

Tôi siết chặt tay. Tôi không thể chết ở đây.

Sau đó tôi lại tìm cơ hội bỏ trốn.

Lần thứ hai bị bắt, người mua tôi là một kỹ phường ở ngoại thành. Bà chủ thấy tôi có gương mặt đẹp liền muốn giữ lại làm tiểu nô sai vặt.

Những đứa trẻ khác đều biết cúi đầu lấy lòng người lớn, chỉ riêng tôi là không. Tôi không biết cười, cũng không biết nói lời dễ nghe.

Có một lần, một vị khách say rượu cố ý kéo tôi lại đùa giỡn. Tôi cầm chén trà đập thẳng vào đầu hắn. Kết quả, tôi bị đánh đến gãy cả xương sườn. Bà chủ sai người ném tôi vào phòng củi, mặc kệ sống chết.

Đêm hôm đó trời rất lạnh. Tôi co người nằm trên đống rơm mục, đau đến mức không thở nổi. Tôi nghĩ mình sắp chết rồi.

Nhưng trong lúc mơ màng, tôi lại nhớ tới nương. Nhớ tới ánh mắt cuối cùng của người trong mật thất.

Nếu tôi chết... ai sẽ báo thù cho Vân gia?

Tôi cắn răng bò dậy khỏi đống rơm, dùng đá đập vỡ cửa sổ rồi trốn đi trong đêm.

Từ đó về sau, tôi bắt đầu sống như chó hoang.

Ban ngày lang thang đầu đường xó chợ, ban đêm ngủ dưới gầm cầu hoặc miếu hoang. Để sống sót, tôi học cách trộm đồ ăn, học cách giấu dao trong tay áo, học cách chạy nhanh hơn người khác.

Có lần tôi trộm được một cái bánh nướng. Còn chưa kịp ăn thì một đứa trẻ ăn mày khác lao tới cướp mất. Chúng tôi đánh nhau dữ dội giữa trời tuyết, cuối cùng cả hai đều bị người ta đánh đuổi khỏi con phố.

Đêm ấy, tôi ngồi co ro dưới mái hiên, bụng đói đến hoa mắt.

Đúng lúc đó, có người đưa cho tôi một viên kẹo mạch nha: "Muốn ăn không?"

Tôi ngẩng đầu lên. Đó là một người mặc áo xám. Ông ta có gương mặt rất hiền lành, ánh mắt ôn hòa, kiểu người vừa nhìn đã khiến người khác dễ sinh lòng tin tưởng.

Tôi do dự nhìn viên kẹo trong tay hắn. Đã rất lâu rồi tôi chưa từng ăn đồ ngọt.

Nam nhân kia cười cười: "Không có độc đâu." Ông ta bóc lớp giấy dầu bên ngoài rồi đưa đến trước mặt tôi.

Mùi đường ngọt ngào khiến bụng tôi cồn cào. Cuối cùng, tôi vẫn nhận lấy.

Đó là viên kẹo ngọt nhất tôi từng ăn. Cũng là thứ kéo tôi rơi xuống địa ngục.

Sau khi ăn xong, đầu tôi bắt đầu choáng váng, tầm nhìn trước mắt trở nên mờ nhòe. Tôi chỉ kịp nghe thấy người kia thở dài: "Đứa trẻ này đúng là mầm cốt tốt..."

Lần nữa tỉnh lại, tôi đã ở trong một căn phòng tối tăm, xa lạ. Không khí tràn ngập mùi thuốc nồng nặc. Tay chân tôi bị xích chặt vào giường. Bên cạnh còn có vài đứa trẻ khác đang nằm co quắp, sắc mặt tái nhợt như xác chết.

Nam nhân kia ngồi cạnh bàn thuốc, chậm rãi nghiền dược liệu. Ông ta nhìn tôi rồi mỉm cười: "Sau này, ngươi sẽ gọi ta là sư phụ."

Về sau tôi mới biết, ông ta là một độc sư. Mà chúng tôi, chỉ là dược nhân để ông ta luyện độc.

Từ ngày đó, tôi bắt đầu sống những tháng ngày còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Mỗi ngày ông ta đều bắt chúng tôi uống những loại thuốc khác nhau. Có lúc toàn thân nóng như bị lửa thiêu đốt, có lúc lại lạnh đến mức tưởng chừng máu trong người đã đông cứng. Có đứa trẻ thất khiếu chảy máu mà chết. Có đứa phát điên rồi tự cắn lưỡi mình.

Xác chết bị kéo đi mỗi ngày. Nhưng tôi vẫn sống.

Ngay cả lão độc sư cũng bắt đầu cảm thấy kinh ngạc. Ông ta nói cơ thể tôi trời sinh thích hợp để dưỡng độc. Từ đó, lượng thuốc tôi phải uống càng lúc càng nhiều.

Có lần đau đến mức tôi lăn lộn trên đất, móng tay cào rách cả da thịt. Tôi cầu xin ông ta giết mình, nhưng ông ta chỉ cười: "Nếu ngươi chịu không nổi thì cứ việc chết đi. Người sống sót cuối cùng mới là thứ hoàn mỹ nhất."

Từ đó, tôi bắt đầu ghét đồ ngọt. Bởi mỗi lần ông ta cho tôi ăn kẹo, sau đó nhất định sẽ là một loại thuốc độc đau đớn gấp mười lần trước đó.

Những năm tháng ấy, sống không bằng chết. Rất nhiều lần tôi muốn tự kết thúc tất cả.

Nhưng mỗi lần nhắm mắt lại, tôi đều nhìn thấy biển máu của Vân gia. Nhìn thấy phụ thân quỳ giữa sân viện, sống lưng vẫn thẳng. Nhìn thấy nương đỏ mắt khóa cửa mật thất. Và nhìn thấy, Nhan Tình mặc bạch y đứng giữa đống xác chết.

Cho nên, tôi không thể chết.

Dù phải bò ra khỏi địa ngục, tôi cũng nhất định phải sống tiếp.

Bởi vì tôi còn một món nợ máu... chưa đòi lại.